卷一《偷桃》

小时候去参加郡试，正好到了春节。按照旧例，各行各业的商人，都要抬着装饰好的彩楼敲锣打鼓着去官府，名叫“演春”。我跟着朋友一起去看热闹。这天游人如织。公堂上坐着的四位官员都穿着红色的衣裳，分东西两面对坐着，那时我还小，也不知道他们是什么官。只听到人声杂乱，鼓乐声吵着耳朵。忽然有一个人，领着一个披着头发的小孩，挑着担子上去，好象有在说什么。许多声音一齐涌动，也没听到是什么话，只见公堂上面有人笑语。接着有个穿着青衣的衙役大声说让他们作变戏法。那人接受指示正高兴，问：“变什么戏法？”公堂上的官员互相商量了几句。衙役下来问他会什么。回答说：“能变出不同季节的东西。”衙役上去禀告了。过了一会又下来了，让艺人变桃子。

艺人答应了，脱下衣服盖在竹箱子上，故意表现出埋怨的神情，说：“长官也真是不明白，现在坚冰都还没有融化，怎么找得到桃子呢？不找吧，又恐怕当官的人生气。怎么办呢？”他儿子说：“父亲已经答应了，又怎么能推辞呢？”艺人发愁了很久，才说：“我想的很清楚了。开春还有积雪，人世间哪里找得到？只有王母娘娘的蟠桃园里，桃树四季都不会凋谢，应该会有吧。必须在天上偷来，才可以啊。”儿子说：“呵！天难道也可以踩着阶梯上去吗？”父亲说：“有法术在呢。”于是打开箱子，拿出一团绳子，大约十多丈长，整理出头来，向空中抛掷过去。绳子立即在空中悬立着，像是有东西挂着它。没过多久，越抛越高，远远的进入云里面，手里的绳子也到头了。于是叫唤儿子说：“儿子你来！我老迈了，身体笨重，不能去了，请你去一趟。”于是把绳子交给儿子，说：“拿着这个可以攀上去。”儿子拿着绳子，有为难的神色，埋怨说：“老爹也真很糊涂！这样的一根绳子，想要我抓着它，去攀登那万丈高的高天，倘或半路上断了，我的身体还能保存吗？”父亲又大声的拍着他，说：“我已经说出口了，现在后悔都来不及。麻烦儿子你去一趟。儿子你不要怕苦，倘或能偷来，一定有百多两银子赏钱，我会为儿子你娶一个漂亮的老婆。”儿子于是握着绳子，盘旋着上去，手移动一点脚也随即跟着，就像蜘蛛在丝网上，慢慢的进入云里面，不能再看见了。很久以后掉下一个桃子，像碗那么大。艺人很高兴，拿着献上公堂去。堂上的官员相传着看了很久，也不知道这个是真是假。忽然绳子落在地上，艺人惊惶失色的说：“完了！天上有人弄断了我的绳子，我儿子怎么下来呢？”过了一会儿，一个东西掉下来，一看，是他儿子的头。他捧着哭泣着说：“一定是因为偷桃子，被看守的人发现，我儿子死定了！”又过了些时，一只脚落下来，没过多久，肢体纷纷落下来，再没有留在上面的了。艺人十分悲伤，一一捡起放在箱子里并关上箱子，说：“老汉我只有这么个儿子，每天跟着我走南闯北。现在按大人的命令变戏法，没想到遭到这样奇惨的祸事！我会背走他去埋掉。”于是走上公堂并跪下，说：“因为桃子的原故，已经杀掉了我的儿子了！要是大人怜惜小人而帮助我安葬他，我来世结草衔环都会来报答这个恩德的。”坐着的官员都很惊讶，都有赏赐，艺人拿着绑在腰包上面，于是扣动箱子呼唤说：“小儿啊，现在还不出来谢谢赏钱，还等到什么时候呢？”忽然一个蓬着头的小孩用脑袋顶开箱子盖出来了，向着北面叩头，原来是他的儿子。因为他的戏法很奇特，所以我到还记得。后来听说白莲教可以变这个法术，想来这是他们的后人吧？