第23回 鲁国公二请樊梨花 金鸡岭七遇薛应龙
樊忠来到角门，“哐啷”一声把门开开，满脸怒气，大声喝斥：“老夫人示下，要程咬金一人报名而进！”
程咬金对此早有思想准备。他付之一笑：“好好，遵命。来呀，把礼物抬进来。”“不行，老夫人有话，只许你一人人内，余者皆不得进来。”“老哥哥，常言说官不打送礼的，狗不咬拉屎的，这多多少少是个人情。再说这也不是我的东西，是当今天子和大元帅给送来的，你哪能不收呢？何况收与不收，还得老夫人说了算。我们先抬进去，如果老夫人实在不要，我们再拿走。”“你还老有词儿啊，就先抬进来吧。”礼物抬进来了，随来的人又退出府外。
程咬金整理整理衣襟，迈一步，报一个名：“老夫人，俺程咬金告进了。”这院子也大，老程报了三十多个名，闹得口干舌燥，才来到台阶下。老程偷眼一看，-，跟上次可不一样了，男的都出来了，还拿着棒子，要揍我一顿哪，这老太太的火是够大的呀。又一想，这都在预料之中，也不足为奇。这事要搁在自己身上，可能比她的火还大，豁出去吧。程咬金慢慢上了台阶。
樊忠一推门，程咬金进了屋。往正中一看，何氏老太太居中坐着，丫鬟婆子两边相陪。一瞅这老太太，眼眉都立起来了，眼珠子瞪着，额角上的青筋突突直蹦。丫鬟婆子一个个捋胳膊挽袖子直咬牙。老程看罢躬身施礼：“老夫人在上，程咬金礼过去了。”行完礼就在那哈着腰，老太太没理他。程咬金心说，我这大肚子老弯着腰可不得劲儿呀，你不说话我自己说话吧。他直起腰先笑了笑：“老夫人，挺好吧，来来来，给我搬个座。”老夫人没理他，旁人也没给他搬座。
何氏老太太把椅子扶手一拍：“程咬金，你又干什么来了，是不是坑我们娘儿俩还没坑够，你觉着不满足，又来坑我们？是不是唐营又打了败仗，你又想法请我女儿来了？程咬金儿休要梦想，这个账我正要找你算。”“老夫人，我这一次主要是给你赔礼来了。你骂也骂得，打也打得，要觉得还不出气，怎么的都行。”
何氏老太太这回可不让步了，连哭带说，把过去的事情又说了一遍。由于老太太生气，把程咬金也给骂了，说你办事太损，说话爱撒谎，挺大的男子汉说话不算数，一大把胡子了，办这些缺德事，是个什么东西等等。老太太数落了好大一会儿。程咬金一语不发，站在一旁静静地听着，他想，你能说说才好哩，反正你有千条妙计，我有一定之规。老太太说累了，不言语了。
程咬金一笑：“老夫人你说呀？你骂呀？哎呀你太客气了，我犯了这么大的错，你只是点到为止，并没有挖苦我，你出气没有？要没出气把门外的小伙子叫进来揍我一顿，别看我老头子老了，还禁得住。”
老太太一看，没词儿了。也骂过了；气也出了，人家程咬金那么高的身份，跟皇上平起平坐，这么大的年纪了，自己那么说，人家连脾气都不发，可见有容人之量啊！这就是软能磨硬，把老太太的气给息了，她把眼泪擦了擦：“算了，说也没用了。来人，看座。”“多谢老夫人，你真是通情达理。谢坐。”老太大说：“鲁国公，你大概又是遇到难题，求我女儿来了吧。”“老夫人你真聪明，说得一点不错。不过这次求跟上次不一样，您说完了我也解释解释。上次我是说了点瞎话。但是我为什么要说瞎话？得把这事弄清楚。老薛家和你们老樊家好与不好跟姓程的有什么关系，我不知道来了碰南墙吗？就拿刚才这一关来说，谁受得了啊！我就觉着丁山和梨花郎才女貌，他们要成了亲能有多好啊！我是出于高兴，替你们两家想这个事，因此我就是知道有困难我也来了。要说薛丁山一点都不认错，也不对，他只言片语也有悔过之心，所以我才来请樊小姐，可是不知道谁又对他说了哪些话，他又犯了病了，把小姐打了。老夫人光知道姑娘回来病了，你可知道我们那儿有多爇闹，把大元帅气得哇哇吐血，满营众将都气坏了。元帅把薛丁山绑在法场，非要开刀问斩，谁讲情都不行。最后皇上讲情，无帅一怒之下，死罪饶过，活罪不免，重打了几十军棍，派到劳军营叫他干重活儿。当爹的能舍得打儿子吗？我们薛大帅这是为什么？就是觉得对不起樊小姐，对不起你，所以才那么做。薛丁山不管怎么不对，薛大帅还是通情达理的。我这次来不为别的，是给你捎个信儿，薛丁山确实感觉自己不对了，一把鼻涕两行眼泪，觉着实在对不起樊小姐，决心要痛改前非。他在我面前说一回我不信，说十回我还不信，后来他亲笔写了封信，百般认错，求我跑趟退，我能不来吗？老夫人儿若不信，请看看这封信，就知道真假了。”老程说着，从怀里掏出了薛丁山的那封信，双手往上一递。
老夫人有心不接，可又觉得老程说得在理，况且薛仁贵那人也是真好，不管我女儿和薛丁山闹到什么地步，我不能说薛礼这个人错。又一想薛丁山真回心转意了吗？看程咬金的样子又不像说瞎话，我就再上一回当试试吧。老夫人把信接了过来。展开之后，从头到尾一看，字字恳切，下边按着薛丁山的手印。老夫人看完感动得哭了。她想，我女儿真是命苦哇！程咬金又说：“老夫人，人家小夫妻的感情从心上讲好得很哪！你就成全成全，把这封信让小姐看看吧。”“好吧，我把这封信送给梨花，信不信由她，去不去也由她。”“那当然了，这事可勉强不了，我在这听信儿。”“你少坐一会儿。”老夫人示意左右款待老程吃茶。
何氏老太太亲自拿着信，到内宅来见樊梨花。其实樊梨花早就听到禀报了，一开始把樊小姐气得发抖，心说都是你骗我，你要不骗我，我能去吗？我救了他们父子，反挨了一顿揍，薛丁山根本就没有回心转意的表示，这次你不定又来耍什么花招。想到这她恨不能跑到前厅给程咬金两个大耳光。她正在前思后想，老夫人带着丫鬟进来了。老夫人把程咬金的话如实地讲了一遍，把信递过去了。梨花姑娘本不想看，听见薛丁山这三个字就冲她的肺管子，但是母亲把信拿来了，姑娘不能不看。接过这封信从头至尾反复看三遍，梨花的眼泪也掉下来了，她看出这封信确实出于内心，非常真诚。薛丁山承认他做得太不对了，不应该误会小姐，更不应该两次暴打小姐，实在追悔不及。如今我落得人不人，鬼不鬼，在劳军营一边干活儿一边想这些往事，一切错误都在我的身上，让你受了那么大的委屈。望姑娘看在我的分上，赶奔两军阵，皇上和我爹爹都准备让你金台拜帅，我也愿意在你的帐下听令。望姑娘不再计较前怨，早日赶奔连营。梨花姑娘实在心地良善，她手捧书信，眼泪直淌。老太太也陪着哭了。
梨花想了再三，这才说：“娘啊，往事都甭提了。我打算请示母亲，这个事应该怎么办？”“我是不管哪！主意你自己拿吧。”“娘啊，我看薛丁山出于至诚，确实有悔过的表示，字里行间情真意切，大概他是回心转意了。”“我也这么看。不过人心隔肚皮，做事两不知，我也拿不定主意了。你愿意去就去，不愿意去就拉倒。”“看这个意思，当今天子，大帅薛仁贵都盼着我去，咱先把薛丁山这事搁在一边，天子和大帅对咱还是不错的，年供柴月供米，对咱们照顾得无微不至。我打算跟随老国公去一趟，当面谢过天子，谢过大帅，再看一看薛丁山是不是确实回心转意了。如果是真，回来我再跟娘合计；如果是假，我再回来。您看怎么样？”“按理说是该这么办。不过薛丁山要真正认错还则罢了，他要再翻脸无情，你对他也不能客气，就是把他给杀了，娘才高兴呢！”“娘您放心吧，人心都是肉长的，有道是再一再二，不能再三再四，他要再无情，我就和他当面算账。”
娘儿俩核计已定，一齐到前厅来见程咬金。老程一见梨花，也深感内疚。赔礼道歉之后，几句套话说过，樊梨花话锋一转谈上了正题：“老国公，信我已经看过，这是薛丁山写的吗？”“看你说的吧。你把信揣到怀里，到两军阵前对证对证，看是不是丁山亲笔所写。这事我能胡编吗？樊姑娘，你的心情我也了解，因为他一再失信于人，使人家不能相信他，不过这次丁山真是回心转意了。你知道吗？你离开前敌以后，杨凡在白虎山摆了座白虎大阵，要与唐军赌斗输赢。薛元帅舍生忘死，抱病攻进阵内，结果受到严重损失，大帅被困，生死不明。圣上没法儿，才下赦旨把丁山由劳军营暂时赦兔，要他带罪立功。薛丁山为救他爹，将生死置之度外，领兵带队闯入大阵，枪挑鞭打，连伤几员番将，杨凡出马，也被丁山钢鞭打伤，这才把大帅救出来了。现在薛大帅的身体一天不如一天。军师回京没有回来，丁山带罪不能坐帐，白虎阵何人来打？几十万大军何人统带？家有千口主事一人，几十万军队没有元帅哪行啊？经过我和皇上、满营众将再三商议，都认为樊小姐可称此职，叫我来把你请到前敌，让你金台拜帅。另外，丁山已经承认错了，你们小夫妻破镜重圆，言归于好，这事往上说对国家有利，往下说对咱们几家都有好处，了了你的心意，也了了你娘的心意。你跟老爷爷走吧。如果爷爷这次又是说瞎话，你找我算账，你把我杀了，我不埋怨。”
樊梨花察言观色，知道程咬金说的是真的，她的心也就软下来了：“娘啊，要这么说，救兵如救火，我就跟老国公去一趟吧。”“孩子，大主意你自己拿。我还是那句话，你要去我不拦阻。”“老国公，帅不帅我倒不希罕，但是破阵要紧。你看咱们何时起身？”“樊小姐，最好现在就走。”“那好吧，你略坐片刻。”
樊小姐回到房中，脱去丝罗，换好盔甲，二次到了前庭。程咬金站起来向老太太告辞：“老夫人，这回错不了了，你也把东西归置归置，哪天有空，我就套车来接你，让你喝喜酒，你们亲家也见见面。”老夫人点点头，又嘱咐女儿几句，这才分手。
老程先到帅府见了花刀将陈忠，把经过讲说一遍，陈金定非要跟他走：“老爷爷，为什么别人都上前敌，给我搁到这，这寒江关也没事，樊小姐又走了，我也跟着。”老程一想，可也是，两军阵正在用人，陈金定又是一员猛将，把她搁到这也屈了，于是他就作了主：“好罢，你跟着。”陈金定这才乐了，顶盔贯甲，跨上战马，挂好双锤，陪着樊梨花一同起身。
众人一出寒江，樊梨花惦念前敌，心急如焚，为早日到达白虎关，他们进入岔道，转山而行。众人进山路刚走出三十里路，忽听得前边一棒铜锣响亮，紧跟着放起三支响箭。众人勒马观看，只见树林中闯出一队人马，约有五六百人，一个个绢帕-头，大带煞腰，服装杂乱，手执长短兵器，封锁了道路。原来这是一伙喽罗兵。为首三匹战马，两边是中年汉子，年约三十上下，一个黑脸，一个红脸，像哼哈二将；正中央一匹白龙马，马鞍轿上端坐一个小孩儿，年约十五六岁，嗬，这小孩儿的津神头儿，长得细腰-臂，双肩抱拢，粉扑扑的脸庞，两道剑眉斜插入鬓，一双大眼闪闪放光，鼻似悬胆，面如桃花，满嘴银牙。他头顶亮银盔，顶梁门飘撒红缨，身披亮银甲，两肩头有吞肩兽，下有吞口兽，三叠倒挂鱼-尾，脑后两根雉鸡翎，凤凰裙遮住双退，左有弯弓，右有雕翎，背背打将鞭，手擒锯齿飞镰大砍刀，这口刀银明刷亮，青——夺人二日，人也漂亮，马也津神，真好似哪吒下界，吕布重生。程咬金不由得暗挑大指：这小孩儿真讨人喜欢，我要能把他带到两军阵，那可是大有用场！
众人正在发愣，小将军马往前催，来到阵前，手带丝缰，高声喊道：“呀呔！对面听着：此处我为主，专截过往客，留下财物放尔走，要不然，小爷管杀不管埋！”话音刚落，众喽罗一齐呼喊：“听见没有？快把东西留下！”程咬金一看，嗬，遇上劫道的了，这一行我太熟了，我就是干这出身呢！要说我是祖宗辈也差不多少，竟然有人敢截我，而且还是个小孩儿。好吧，别看我在两军阵前战不了苏宝童、杨凡，拿你还是手到擒来，他对樊梨花和陈金定说：“你们看个爇闹就行了，把这事交给我。”
老程双脚点镫，马往前催，提大斧来到小孩儿面前。他仔细看看，越看越喜欢：“小娃娃，你叫什么名字，瞅你长得挺津神，何必干这一行呢，听我的话，放下兵刃，跟我走吧，对你有好处，要不然我可就不客气了。”小孩儿把战马往后倒退了几步，仔细看看程咬金：-，这位怎么长得这么凶啊！靛脸朱眉，大脸蛋子嘟拉着，这肚子都出号了，金甲红袍，手里端着车轱辘大斧，说话瓮声瓮气的。小孩儿一点都没害怕：“老头子，你说话的口气可不小哇，你叫什么名字？”“问我呀，我不能告诉你，怕把你从马上吓得摔下去，你听我的话，快点把道路闪开，别耽误我的大事。如果你不把道路闪开，今天我叫你斧下做鬼。”
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