第一百四十回 哭覃吉素臣发病 看余诗末子封侯(2)
天子道：“采石闽中之事，朕所未知。推此而言，其父之业在天壤，功在生民，何可涯量？四言诗所云，有一无两，今来古往，诚知言也！”其赐素父黄金万两，白金十万两，荫末子骕为无双侯。素臣力辞不获，请以黄金发赐文武，无双侯受爵不食禄。天子道：“以素父之功，虽齐、楚大国不足酬，况区区乎？诸臣遍赐则烦，不如加禄，《中庸》、《九经》以忠信重禄体群臣百官。禄米前虽屡加，尚未重也。今时积弊尽除，内官无所取于外；尊官无所取于卑；卑官无所取于民，非重禄何以体之？其自一品至九品，俱照洪武十三年定例，四倍给予。如正一品原定千石者，增至四千石，其余以次递摊。即以十四年春季为始，素父可知照户部，速行各省。至学校中生徒，亦宜酌产禀餼，以坚寒儒进取之志，其令礼部议行。”素臣与诸臣退朝。天子命翰林官将各诗照抄一分，并选其有音节者稍改为润，令乐部考订工尺，播之乐章，于春秋丁祭文庙时用之，以表除灭之功。
自是天子以素臣有疾，令在府中休养，勿与阁巨轮值。素臣心结不能卧，龙、麟入朝，天子必垂间再三，时遣太医诊视，投以补剂，毫不见效。然仍十日一入阁，不敢暇逸。次年春间，素臣稍觉轻减。外国使臣进，未与癸丑、己未两次庆寿者，复有一百余国，都要到府参见。素臣择日请宴，又加一番应酬。这日，宾童龙、梭笃蛮、锡兰三国及印度部使臣，共是二十八人，各以土物求献，素臣见是金银像，却不肯受。梭笃使臣道：“公相勿疑外臣以贿一交一 也，曩时我国风俗，皆裸处，不识衣冠制度，而信佛殊甚，诸番之奉佛教者，咸以我国为乐土。二太大师兵临恒河，下令我国时，颁衣裳之制，国人尚不肯从。后来天使再三劝导，且五印度尽撅旧俗，不由不改变制度。如今不过十几年，国人悉遵圣教，觉得从前兽处无论，实在可羞可愧！窥中头目思念公相，以为不遇公相，便终身不得为人。感激之至，无可报告，故将佛寺中毁剩的金银佛像溶铸自己形容，持献公相，以志依恋之诚。各国闻知此举，争相仿效，所以一同进献。公相若勿赏收，则通国之人死无日矣！”素臣因令收起。另备赆仪二十六分，差人分致。各使臣纷纷回国，均令文龙诸人送行。
素臣旧疾时作时愈。是年，素臣子侄中南榜者二人。十五年，会试联捷，殿试二甲，并授庶常。十六年，文龙又奉两广之命，文麟授礼部尚书。文柔、文訥均以监察御史巡按各省。文鹰、文鲤、文谨、文馆以京察照例注升。二年之中，素臣复添十三孙、十曾孙、三孙女、两曾孙女。
十七年三月，天子以太皇太后病势日增，急召素臣入朝，出裕陵图，指示群臣道：“高皇帝以来，合葬皆惟一后；今裕陵隧道，一室一通，此皆先朝内臣所为，不合祖制。”素臣对道：“慈懿乃皇祖册立，附葬裕陵，礼固宜之；然太皇太后鞠育圣躬，公义私恩，两不可废，特通隧道，以待今日。虽当日内臣所为，而亦廷臣不能纠正之过。成事不说，遂事不谏。今欲遵古制，而无敌以塞隧道，慈懿奉安左方，于义亦有未宜；若复迁正梓宫，又非所以妥先灵。臣以太皇太后万岁后，以合葬为是。”天子道：“朕意颇觉两难，得素父一言，事可决矣！”乃命英国公张懋督视山陵。令素臣朝夕在阁，以备不虞。
是日，大医出来，述知太皇太后脉息已绝，势在垂危。天子勿敢稍离。素臣、刘健、谢迁、东一陽一、大夏、文升及翰林育四员，宿于东阁。将近黎明，只见怀恩随两小内监飞奔进来，诸人倦眼朦胧，大吃一惊。正是：
母仪天下垂三代，噩耗中宵震万方。
总评
覃吉见重于孝宗，至读《蒿里》经而诡词以对，其人品不在怀恩之下。书中专为此等处弥补缺陷，故于其卒也，天子亲临其丧；而宰相哭之成疾。是加一倍写法，不得谓其用情之过。
君子小人之进退，关于国事之兴衰、天下之理乱。其人而为君子，虽Yan竖亦足以大用；其人而为小人，即科目世家，未尝得免于误国。成化年间，内臣如覃吉、怀恩，可用之材也！唯身辱刑余，必得贤人、君子相辅而行，然后有济。假令商彭不罢，安吉不相，朝多正士，而吉、恩左右其间，区区汪直、继晓之徒，诚何能为？一则自叹其老，徒结潜邸之知；一则不附汪直，攻斥妖僧，自揣不足济事而致叹外廷无人。呜呼！冤矣！此书专弥成化间陷缺，既极表怀恩。不得不特重覃吉。而此时之素臣，伊何人？斯乃至悲结于中，恹恹久病？人之云亡，邦国珍瘁，益关系者大也！安得以其内臣也而忽之？
捐谣称颂素臣，而素臣不欲呈览，以明功则归君，臣无一尸一功之理。此处颇疑素臣之量不广。而如此遇合，犹介嫌疑，更觉其用情之伪。不知满而不溢，高而不危，水夫人之教，素臣固不敢违也。素臣以布衣受知十年，而作首相又十年，而天下大治。此其功名震主，非比前代出将入相之徒，仅以削平祸乱为功名者。设非时示谦德，不幸而真召唐虞之轨，天下后世其谓之何？故素臣之不居功，非伪也、非不广也。身处其地而实有不敢居功之势也！然天子垂危犹引昭烈属武侯一语。呜呼！岂臣斯乐闻哉？
前回水夫人教素臣保泰持盈之道，素臣面奏数事，加禄一条已在其内。此则定制四倍，故不犯复。
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