乞丐新娘

　　在男尊女卑的封建年代，一个柔弱的女子命运往往掌握在别人手中，有时自保都很困难。今天的故事，讲述的是一位奇女子，她流落异乡，不仅保全了自己，还救出了情郎……1. 老翁纳妾
　　清朝光绪年间，广济县薛家村有位薛员外，他年过花甲，家财万贯，膝下却没有一儿半女，为了有个后人养老送终，继承香火，他真是动足了脑筋。这不，这段时间，他竟然又打起家里一个丫环的主意。
　　这天下午，本来安静的薛府突然闹腾起来，两个家丁连拖带拽的，将一个丫环拉到院子里，吊在院子的皂荚树上。薛员外吩咐家丁：“她啥时应承了，就啥时放她下来。”说完，转身回了屋。
　　薛员外刚进屋，员外婆便走出来，解开绳子，把那个丫环放了下来。
　　薛员外在屋里听到响动，急忙走了出来，见员外婆放下丫环，十分恼怒，喝令家丁再把丫环捆上，那丫环一听，拔腿就跑，眨眼工夫，便冲出了薛家的高墙大院。
　　薛员外连忙带着家丁追出来。
　　那丫环像只燕子，不一会就跑出村子，跑上了村外梅川河边的官道，薛员外带着家丁在后面穷追不舍，毕竟女孩子气力不及，眼看薛家人越追越近了，这时，前面突然来了一顶官轿，丫环见了，不管三七二十一，往前猛地一蹿，一下钻进了官轿。
　　官轿里坐着广济县古县令，他正眯着眼儿打盹，忽见一个女子冲进轿子，吓了一跳，定睛一看，这女子有点眼熟。原来他数次到薛员外家做客，见过这个丫环，这才定下心来，问：“你不是薛家的丫环吗？这是干什么？”
　　丫环喘着粗气，说：“大人救我……”
　　古县令眨巴下眼睛，想，姓薛的那家伙是这方圆几十里的首富，连个后人都没有，那万贯家产，好歹得有个着落。现在帮这丫头一把，没准以后就是颗有用的棋子。
　　这时，薛员外带着家丁追了上来，一见是古县令的轿子，顿时放下心来，喊道：“大人，我家丫环跑到你轿里了！”
　　古县令把头伸出轿外，故意拿腔捏调地说：“哟！这不是薛员外吗？你们几个大男人把一个小丫头撵得满天飞，唱的是哪一曲呀？”
　　丫环在一旁气愤地说：“他为老不尊，竟然想要我做妾！”
　　薛员外见势不妙，连忙打躬作揖，说：“大人，请到寒舍说话。”
　　古县令跟着薛员外到了薛家，到客堂上坐了，薛员外叹了一口气，说：“大人，我膝下无子，只想再续一室，生下一男半女，让我老有所依！”
　　古县令瞅瞅薛员外一张堆满皱纹的老脸，拼命忍住笑，说：“薛员外呀，我听说你年轻时就纳过几房妾，都未生育，后来把她们一个个全赶走了。现在你黄土都埋了半截子，难道老枯枝还能再发新芽？”
　　薛员外嗫嗫嚅嚅，说：“苋菜越老越结籽，葫芦越老越开花，兴许现在就能……”
　　古县令哈哈大笑：“你真是做梦娶媳妇，尽想美事儿。那丫环可怜见的，死也不从，真要闹出什么事来了，你的名声也不好听。我看，你就给我一个面子，放过她吧！”
　　听了古县令的话，薛员外心里直犯嘀咕：“这家伙向来是见钱眼开的主，平日一来我家就想着打秋风，今天怎么像个正人君子呢？”不过，想归想，县太爷的面子他不能不给，只得答应不再逼那丫环为妾。
　　古县令见薛员外还是一脸闷闷不乐，就说：“你们家高门大户的，怎么连个唱小曲的都没有？”
　　薛员外说：“这个丫环倒是吹得一手好曲子。”转头又对丫环说：“你就给县太爷吹一曲吧。”
　　丫环连忙起身，回屋拿出支乐器，朝古县令行了个万福，便吹了起来。她吹得悠扬婉转，十分动听，古县令十分受用，问：“你这吹的乐器叫啥名儿？你怎么吹得这么好？”
　　丫环说，她吹的乐器叫葫芦丝，是她老家云南那边的乐器，她叫“葫芦”，是云南人，从小死了母亲，她父亲受当地土司欺压，无法栖身，就用背篓背着葫芦，离开云南，一路上靠吹葫芦丝讨口饭吃，这样一年年过去，葫芦渐渐大起来，也跟着父亲吹起了葫芦丝。去年，十七岁的葫芦跟着父亲来到薛家村，薛员外把葫芦父女俩叫到家里，让他们一齐吹葫芦丝，吹一曲赏一个铜钱，一个上午吹完，薛员外仍觉不过瘾，让他们下午接着吹，想不到葫芦的父亲吹着吹着，突然倒在地上，再也没能起来。葫芦跪下求薛员外赏一口棺材，薛员外答应了，但同时给了葫芦一张卖身契，葫芦在卖身契上摁下手印，从此成了薛家的丫环。
　　葫芦在薛家住了一年，长得越发水灵。薛员外见了，忍不住动起了歪心思，想纳她为妾，葫芦却宁死不从。
　　送走古县令，薛员外又为子嗣的事生起了闷气，员外婆走过来，说：“老爷，我们还是找一位义子吧，只要找到个有良心的，让他继承薛家香火，为我们养老送终，胜过亲生。”
　　薛员外说：“你到哪里找有良心的？良心又不会贴在脑门上，你怎么看得出来？”
　　“我有个法子……”
　　2. 卖身为奴
　　员外婆说，要想找到有良心的人，最好的法子是隐瞒身份，装成老无所依的乞丐……薛员外认为这个主意不错，他为员外婆找来一套又破又脏的乞丐衣、一根打狗棍、一只破碗，写了块“卖身为奴”的牌子，挂在员外婆胸前，给了她几两散碎银子，让她出了门。
　　员外婆先赶到六十里外的一个大镇子，四五天过去了，没见员外婆回来，薛员外有点坐不住了，就对葫芦说：“看来还得我亲自出马，等夫人回来了，你让她在家里好好呆着，不要再到处乱跑。”说完，他也把自己装扮成乞丐，偷偷出了门。
　　再说梅川河边的杏花村，有个年轻的货郎叫周小发，这天挑着担子到县城采买货物，忽然看见街头坐着个老年乞丐，胸前挂着个“卖身为奴”的牌子，不少人围着当稀奇看，但看了老半天，没见人上来买，就又渐渐散了。这时，一个公子骑着马过来，看到了薛员外挂在胸前的牌子，突然张大嘴巴，“呸”的一声，把一口浓痰吐到薛员外身上。
　　薛员外几时吃过这样的亏！他骂道：“市井小儿，你这个鬼德性，怎么能给人做儿子？”
　　公子见乞丐竟敢骂人，一跃从马上下来，飞起一脚，踢倒薛员外，骂道：“你这个缺德鬼，一大把年纪了，想别人买你回去养老送终呀？”
　　薛员外梗着脖子还要骂，这公子见他还不服软，又一脚踩住薛员外，说：“你喊我一声爹，我就饶了你。”
　　周小发见薛员外被公子踩着，动弹不得，一张脸涨得通红，看不下去了，就对那公子说：“他虽是个乞丐，也有一大把年纪了，你何苦这般作践他？”
　　公子抬起脚，冲着周小发说： “你算哪根葱？就你良心好？怎么不把他买回家？”
　　周小发冷笑一声，说：“你还别激我，要是我和他投缘，买他回去当爹也说不定。”他放下货郎担，上前扶起薛员外，问：“你怎么想把自己卖了呢？”
　　薛员外难过地闭上眼睛，不吱声。
　　公子在一旁哈哈大笑：“你快买了这没用的老东西吧，快呀！快把他买回去当爹供起来，给他养老送终！”
　　公子这一说，货郎心思还真活络了，想：我从小就没爹，一直盼着有爹娘好让自己来尽孝，再说，我经常跑在外面做生意，有个老人在家里守着也挺好的。他再看看老乞丐，长得胖胖的，身子骨也挺好，就说：“他好歹也是个人，咋就不能当爹了？只要他同意，这爹，我认了！”
　　公子笑得跳起脚来：“哈哈，你买他做爹，你得给钱啊！对爹你还得有礼数，得用轿子把他抬回去！”
　　薛员外瞅瞅周小发，点点头，说：“好，我就收你作义子。”
　　货郎从怀里掏出一两银子，说：“我钱不多，过会还得去采买货物，这一两银子你要是不嫌少，就收下，告诉我住址，明天我抬大轿子去接你！”
　　薛员外接过银子，说：“我住在梅川河边薛家村外的土地庙，你明天早点来接我！”
　　公子没想到自己一番胡闹，竟然真的让老乞丐把自己卖给别人当了爹，气得破口大骂：“老不死的东西，你就等着吧，到时你这破儿子不是把你气死，就是将你活活整死！”
　　第二天，周小发走了个大早，租了个轿子，赶往薛家村，到了土地庙前，吓了一跳：只见庙前站着一大堆人，昨天自己认爹的那个老乞丐身着绫罗绸缎，站在前面，旁边一位丫环迎上来，介绍说：“这是我们家老爷，人称薛员外。”周小发一听，顿时变了脸色，好一会才缓过神来，掉头要走。薛员外走上来，拉住周小发，说：“怎么话都不说，就想走了？”
　　周小发结结巴巴地说：“原来你、你是薛员外—”
　　薛员外笑呵呵地说：“我看你这孩子良心很好，你就来我们家吧，给我养老养终，以后，我家的产业全是你的。”
　　薛员外赏了轿夫几个铜钱，带着周小发进了家，让葫芦领着周小发里里外外走了个来回，然后把周小发叫过来，说：“过几天我要大请宾客，好好庆贺一番，但你娘到外面找义子，到现在还没回来，你去把她接回来吧。”刚说完，又想到周小发刚来，还不认识夫人，就对葫芦说：“你陪着少爷去把夫人接回来，我们这一带只有你会吹葫芦丝，你边走边吹葫芦丝，夫人一听，便知道你在找她，就会过来找你们。不过，夫人外出这么些天，没准明天就自己回来了，所以你们不要乱跑，最多找三天，找不到就先回来。”
　　接着，薛员外找出一套上好的衣服，让周小发穿上。
　　周小发和葫芦沿着梅川河堤走，葫芦一边走，一边吹着葫芦丝，周小发却想着心事。原来，周小发的爹是薛家的佃户，周小发八岁那年，梅川河发了大水，庄稼颗粒无收，但一到秋后，薛员外照样派家丁下去收租，周家交不出租子，薛员外便要把小发娘拉去抵租，刚烈的小发娘不堪其辱，跳进了梅川河，小发爹连忙下河去救，结果两个人一起被河水卷走了。想不到，他自己稀里糊涂做了仇人的义子。周小发在心里暗暗发誓：将计就计，等将来时机一到，一定要为父母报仇……葫芦吹了半天的葫芦丝，见周小发一声不吭的，就说：“少爷，你怎么不说话？是不喜欢我吹的葫芦丝吗？”
　　周小发这才回过神来，说：“你吹得很好听！”
　　葫芦说：“你要是真的觉着好听，那我就专门给你吹一曲吧。”说完，她吹起一个新曲子，那曲调像一缕轻烟绕来绕去，长久不散，周小发问：“这叫啥曲子？听得我眼泪都出来了。”
　　葫芦回头一看，周小发真的眼睛红红的，不禁心里一动，说：“它叫《葫芦花开》。少爷，你肯买乞丐当爹，真是个好心人，以后给你当下人，你一定不会让我们受屈的。”
　　周小发连忙打断葫芦的话，说：“你别叫我少爷，我还是觉着叫我货郎耳顺。”
　　葫芦捂着嘴，轻轻笑着喊：“货郎哥哥……”
　　到了下午，周小发要到河堤下小解，便让葫芦先走，他小解完走上河堤，便见三个骑马的男子挡住了葫芦，急忙上前一看，打头的正是昨天羞辱薛员外的那个公子，他骑在马上，笑嘻嘻地跟葫芦说：“你吹的是啥玩意儿呀？真是好听，我想请你到我家中，吹它三天三夜……”
　　周小发上前一步，站在葫芦跟前，说：“怎么又是你？上回欺负一个乞丐，这回又欺负一个姑娘，你还是不是人？”
　　那公子也认出了周小发，乐得哈哈大笑：“哈哈哈，你昨天打抱不平，打得给乞丐当儿子，这回又打抱不平，难道还想再给这小娘子当儿子不成？”
　　公子的两个手下也跟着起哄。
　　周小发故意大声喝道：“休得胡言，她、她是我的娘子！”
　　公子一看两人悬殊的衣着，笑得直不起腰来：“你在骗鬼吧？她要真是你娘子，你敢当着我的面抱住她，香香地亲她一口吗？要是不敢，你小子就别逞能！”
　　周小发一言不发，一把抱过葫芦，亲了一口，说：“亲就亲，她本来就是我的娘子嘛！”
　　那公子见他们真的抱了亲了，只好带着两个手下走了。
　　葫芦满脸通红，说：“货郎哥哥，你做做样子不就行了，怎么真的使劲亲我啊？”
　　周小发抱紧葫芦，说：“你是个好妹子，我好喜欢……”
　　薛员外在家里等了三天，员外婆、周小发和葫芦都没有回来。到了第三天下午，就跑到村口朝官道张望，这一看不打紧，只见周小发和葫芦并肩走着，一副亲热样，气得他掉头就走。