商道良心(2)

　　
　　三、不期而遇
　　
　　半年以后，刘侍中去南方贩运丝绸，偶尔在大街上碰到了牛管家。刘侍中很高兴，拉着牛管家问长问短，并邀请他去酒馆喝酒。起初，牛管家说话吞吞吐吐好似有所顾忌，可几杯酒下肚，就打开了话匣子。刘侍中感慨地说起吴老板秘方去霉点的事，牛管家叹了口气说：“哪有什么祖传秘方！其实就是吴老板帮你的借口！”
　　
　　接着牛管家告诉刘侍中，当时，吴老板得知刘侍中举债购买的货物全毁，心里不忍，就假借自己有祖传秘方，把货物搬进自己房间，让伙计们按着花色去各大店铺寻找相同的货物，趁晚上换掉了被毁的丝绸。
　　
　　刘侍中听了牛管家的话，羞愧地说：“我欠吴老板的，怕这辈子都还不了了！”“你也不用这么说，其实，我跟那些伙计和你一样，都是受了吴老板恩惠的人！这些年，我们跟着吴老板走南闯北，心里都有杆秤，他做生意挣的钱，一半以上用在救济别人和我们大家的工钱上！”
　　
　　“可惜，我现在不能在吴老板手下做了！”刘侍中沮丧地说。“兄弟，你可知道，吴老板最欣赏的是什么？”牛管家醉醺醺地说，“一个人的诚信！吴老板不介意你有多大能力，但你必须有诚信！”
　　
　　牛管家说，吴老板虽是生意人，但他宅心仁厚，储备粮食，本来就是为了救济灾民，可没想到刘侍中哄抬物价，还把霉变的粮食以次充好，这些都是吴老板所唾弃的行为！但是人各有志，他从不强求别人。那天，他在酒里放了蒙汗药，等刘侍中睡着后，吩咐大家把粮食拉到慧觉寺，留下刘侍中的工钱，跟大家返回徽州。
　　
　　“可生意人要的就是利！吴老板这么做，再大的家业也要被他败光了！他吃苦受累图的到底是什么呀？”
　　
　　“赎罪！”牛管家凑近刘侍中耳边，讲了一件事。
　　
　　四、替父赎罪
　　
　　那是康熙朝的事了。康熙皇帝留下一个太平盛世的同时，也留下了一个吏治腐败、税收短缺、国库空虚的烂摊子。
　　
　　雍正皇帝即位后，采纳了通政司官员钱以垲的建议，亏空官员一经查出，严搜衙署的同时，也把其家底抄个一干二净，即使贪官死了，也决不放过他的子孙！
　　
　　徽州有位姓吴的老爷子，曾做过多年官员，他为官清廉，深为当地人尊崇。有一年，吴老爷的老娘重病，眼看命悬一线，不日黄泉。这时，一位很有名气的郎中闻听消息，来到吴老爷家中免费为老太太诊治。
　　
　　把完脉，郎中开了处方，吴老爷一看，全是昂贵的药材，他为官清廉，没有多少积蓄，几服药下来就入不敷出。吴老爷是位孝子，为了给老娘治病，他只好昧着良心贪污了一些税收。这件事虽然没有败露，却成了他的心病。不久，吴老爷就以身体为由告老还乡。
　　
　　吴老爷的儿子对功名利禄不感兴趣，弃文经商。这位吴少爷靠着自己天生的经商才能，不下几年，便积攒了不少家产。他经常接济附近的穷人，数目之大，远远超过了当年父亲侵吞的税收数额，在当地成了有名的大善人。吴老爷心安了许多，他知道，这是儿子在为自己赎罪。
　　
　　五、结局
　　
　　这天，吴方兴正在家里歇息，刘侍中突然拜访。吴方兴吩咐家人摆酒招待，席间，刘侍中悄悄从袖中掏出一块黄色锦缎给吴方兴。吴方兴看完，脸色突然大变，冷汗顺着鬓角流下。
　　
　　看到吴方兴脸上的变化，刘侍中微微一笑，轻轻把锦缎藏进袖筒。吴方兴擦了擦脸上的冷汗，趁大家不注意匆匆走出房门。过了一会儿，他袖里窝着个账簿回来，大约是走得匆忙，一个趔趄差点跪在刘侍中面前。
　　
　　“吴老板小心！”刘侍中扶起吴方兴，顺手把账簿放进自己袖里。
　　
　　酒足饭饱，刘侍中拉着吴方兴非要他送送自己。走到无人之处，吴方兴双膝一屈跪倒在地：“罪臣之子吴方兴叩拜刘大人！请大人审核家父所贪银两，罪臣子愿意承担一切惩罚！”原来，刘侍中给吴方兴看的是皇上钦封的密旨。
　　
　　“吴老板快快请起！”刘侍中扶起吴方兴，“吴大人贪占税收，虽是事出有因，可罪不能饶！但吴老板这些年赈灾、救济的钱，远远超过吴大人贪占的税收数目，也算是为皇上安慰了子民！功过相抵，功大于过，相信皇上也会开恩！”
　　
　　“谢刘大人体谅之恩！”吴方兴说完又跪在地上。“吴老板，是人谁无过错，当初我为给老母亲治病，孤注一掷贩卖丝绸，谁知却蚀了老本，幸亏有吴老板的无私救助，我的老母亲才得以康复。为了报答你，我丧失自己的良知，哄抬粮价，将发霉的粮食掺入好粮，也是罪不可饶！”
　　
　　原来，刘侍中是京城四品侍卫，曾是皇上手下直属，专查徽州一带官员贪污受贿行径。父亲亡故后，他“丁忧”在家，本应在父亲坟前守孝三年，谁知母亲又重病在身。他为官清廉，家境并不富裕，母亲生病后，那微薄的俸禄更是入不敷出，为了救治老母，刘侍中只好做起商贩，赚取银钱贴补家用。
　　
　　刘侍中从袖中拿出吴方兴给他的账簿，掏出火镰打燃点着，账簿顷刻化为灰烬。这是吴老爷留下的贪占税款的明细账。
　　
　　吴方兴见状双膝跪倒，重重地磕了几个头：“刘大人大恩大德草民没齿不忘！”“吴老板言重了！你的商德即是你的仁德，令刘某刮目相看！如果，刘某哪天弃官从商，不知吴老板肯不肯收留？”“草民的大门时刻向您敞开，大人如果愿意随时可来！”
　　
　　几年以后，刘侍中辞官，将家中所有变卖，只留小部分作为投奔老东家吴方兴的路费，其他尽散于家乡的贫苦百姓。一时间，他被乡人尊崇为善人，但只有他心里明白，自己这是在为几年前的行为赎罪！