事先张扬的谋杀案(2)

　　四、不经意间
　　受到了启发
　　真是好不扫兴，以为轻易破获的案子打成了死结！
　　祝杨有仇，杨又恰巧与那恶狼同一绰号，杨外周听到姚二混子的传言，必定信以为真。杨外周仗势欺人横行乡里，许多人恨之入骨，假如知道了这消息，会不会有人趁机杀掉他而嫁祸于祝虎？
　　吕大端老爷重新审问姚二混子。姚二混子不具备作案的时间。此人骨瘦如柴，也没有勒死杨外周的力量，姚二混子又口口声声说，他那天接到银子后，只匆忙喝了点酒，就一头钻进了赌场，绝对没跟任何人透露此事。
　　小杨庄地方小，没有热闹去处，只村头一铁匠炉，老铁匠带俩徒弟整天叮当地打铁，一些闲散人常聚到这里聊天。这天，进来一位操外地口音的老客，对老铁匠说，要打把刀子防身用。说好了尺寸价格，就在一边坐等。杨外周刚刚遭杀，话题自然扯到了他，众人说些活该之类的话。那老客插嘴道：“凶手抓到了没有？”
　　“哪里找去！别说一点动静都没听见，就是有人当面杀那挨千刀的，大伙都不会劝阻。”众人七嘴八舌，“那死鬼也够歹毒的，他借来岳父那条哑巴狗，那狗不会吠，却凶猛异常，哪个如果摸进院，它悄悄上来，一口就可以让人送命。”
　　原来那被毒死的狗是哑巴狗？老客眉头轻轻拧了拧：“听说死者的那位小娘子长得挺可人的啊。”
　　“那是自然。”闲人中有插嘴的，“姓杨的前些年有钱有势，强娶了良家女子，没有人敢吭声。”
　　“莫不是那小娘子外面有了相好的？”老客问。
　　“谁敢？那杨外周其凶无比，一般人躲都躲不开，还敢跟他家娘子沾边？不过，那娘子确实是很好的一个人呢，现在我看，守寡也比嫁着杨外周强。”
　　那个“老客”就是化了装的知县吕大端。
　　吕大端从铁匠铺回来，马上召来那天验检尸体的仵作，问他：“你确定杨外周是四更天死亡的吗？”
　　“小的吃这碗饭已经四代了，他那手脚还没硬利索，不会出现错误的。”
　　“你还记得他那条毒死的狗吗？”
　　仵作一愣。
　　“我是问你，那狗大约是死在什么时候？”
　　“老爷，那狗嘴角的血滴已结痂，身体也僵硬。它与主人死亡时间，至少要差两个时辰。”
　　吕知县摇着头：“凶手毒死狗，应当立即下手杀掉杨外周，可他为什么还要等两个时辰以后再动手呢？”
　　吕老爷带着一肚子烦恼回到后衙，他随身带着的一个小妾，平日里仗着年岁小，经常在床上撒娇使赖。小妾见他脸色不好，竟然骑到他身上，双手扣住吕老爷脖子，戏说：“我掐死你个老东西！”这一个玩笑，猛然把吕老爷点醒，他霍地爬起身来：原来如此！
　　五、好一个
　　烈性的女人
　　次日傍晚，吕大端带着人再次来到杨外周的家。
　　这里已是灵堂。杨何氏换了一身素服，更显得楚楚招人怜。吕大端稍加宽慰，突然说：“依你所说，你丈夫送你回娘家时，天色已黑，他又从你娘家借回那条狗。他被害的时候，你不在现场？”
　　“是。小妇人娘家及串门的邻居均可以作证。”
　　“那你帮我想想，”吕大端说，“那条狗是哑巴，据说相当凶残，杨外周牵回它时，应当没有人知道；那么凶手是如何进入院内非但没被狗咬，而且还将它毒死了呢？”
　　“老爷的意思是……”
　　“这个毒死那条狗的人，一是知道它的存在，二是得与它熟识，否则进不了院子，就谈不上毒死它了。”
　　杨何氏语塞。半天，才说出句：“小妇人愚钝，哪里知道这么复杂的事呀。”
　　“我还要来找你的。”吕大端扔下这句话，回身便走。
　　吕大端刚到家，就有禀报说：“门外有一妇人求见。”
　　吕大端冷笑着道：“让她进来。”
　　来人正是杨何氏。
　　“老爷刚才扔下的话，让小妇人好生不安，老爷怀疑我没说实话？”
　　“唉，我并没当场揭露你，是给你留个机会呀。”吕老爷说，“其实那个杀害杨外周的人不是别人，就是你杨何氏啊。”
　　接着，吕大端推理道：杨何氏本来看不上杨外周，可是父母慑于杨的淫威，不得已将她嫁了出去，其实她一直在寻找机会除掉这个癞蛤蟆。那天，姚二混子捎来的消息，令她感觉机会来了，于是，表面上留在娘家，实际上，她很快潜回，忍痛将家狗毒死，本意是想给祝虎创造条件。杨何氏回到娘家，哪里睡得着？四更时分，觉得祝虎必已得手，又悄悄溜回，却见杨外周喝醉了，正四仰八叉地呼呼大睡呢。杨何氏一见，分外眼红，立即扑上去，死死掐住杨外周的喉咙。杨外周奋力挣扎，可是杨何氏掐得太死，他又酒后乏力，最后窒息而死……他脚后跟拼命蹬，把炕席都蹬破了。
　　“老爷，”杨何氏叹了口气，“小女子这点力气，能掐死那么大个活人吗？”
　　“这……”吕老爷想了想说，“可是除了你，这个世界上没有人能够毒死那条狗，更不会在毒死狗后的两个时辰再度去杀害杨外周。”
　　“就算大人说对了吧。”杨何氏幽幽地说，“其实小妇人在娘家独居一室，夜间悄悄回去杀狗、除恶，均无人知道，硬是不招，老爷也不好定案。只因老爷爱民如子，小妇人就不忍让老爷再为这小事操劳了。”
　　听到祝虎要来杀那恶魔，正中杨何氏下怀，就如吕老爷所说，她毒死了恶狗……杨何氏说到这里，请求给点水喝。吕老爷亲手倒了一盏茶，杨何氏说，她不喝茶，就到厨房去喝下了半瓢凉水。再回来，杨何氏来到灯下，把上衣脱下来，老爷一看，吓得闭上了眼睛，那个婀娜多姿的身体疤痕累累，惨不忍睹。
　　“老爷有个地方没说对。”杨何氏微微有些气喘，“小妇人不可能有力气掐死那恶人的。我把绳子套在他脖子上，从窗外蹬着墙猛拽，这才将他勒死。老爷其实没发现，我把窗纸重新糊过，就是拉绳子时扯破了。”
　　“如此可恶的东西，真是死有余辜！”吕大端恨得直咬牙，“你不用怕，本县明日自有主意开脱你的死罪，快把衣服穿上。”
　　“不用了。”杨何氏淡淡地说，“小妇人刚才喝水时，已吞下了剧毒药。我已不想活下去了，杀人的噩梦纠缠着我，一闭眼，就梦见死鬼双脚扬得老高，在拼命踢蹬……犯妇粗通文墨，供状已写好，就在身上……”说到这里，杨何氏嘴角渗出血来，但她仍然咬着牙微笑，慢慢地倒在吕大端怀中……
　　“你不该如此死呀。”吕大端遗憾得顿足捶胸，“本县已经有办法开脱你了……唉，我朝律法，只规定为妻的必须三从四德，为什么不规定男人虐待妻子，该定什么罪呢？”