临州莲事

　　临州是个小县，一直默默无闻。清朝光绪年间，刘广济任临州知县。眼看身在临州也不会有啥作为，他就整日埋在书房中，看书作画，自得其乐。
　　这一天，刘广济正在书房里看书，忽然听到外面由远及近传来一阵喜庆锣鼓声。起先还以为是谁家办喜事接亲呢，但后来那锣鼓声就在府衙门外响起来了，没再远去。他心下不觉一怔：这是搞哪样儿？
　　他正疑惑间，当值的差役跑进来报告，说是李顺安来给他送花了。刘广济更是惊愕不已，喃喃地问道：“送花？送什么花？”差役连说带比画：“莲花，碗大的莲花。”
　　李顺安是临州城里有名的富户，开着两家生药铺，还开着一家粮店，但刘广济跟他没啥交情。这不年不节的，送的什么花呀。但百姓给自己送花，刘广济心里还是美了一美，那也是要亲自迎接的。他忙着回到后堂，换上官衣官帽，来到衙门口。
　　李顺安手里捧着两盆莲花站在最前面，身后跟着十来个人，敲锣打鼓，真是一个喜庆班子，很是热闹隆重。百姓们不知道出了啥事，也纷纷围过来看。见刘广济出来，锣鼓停了，李顺安大声说道：“知县大人，你为本县日夜操劳，鞠躬尽瘁，清正廉洁，爱民如子。百姓们看在眼里，喜在心上。但我们知道，依大人的心性，我们若是送贵重物品，你肯定不要，那也辱没了你的名声。我李顺安就代表百姓们送你两盆莲花，以彰大人出污泥而不染之德，期待大人能够喜欢，也请大人务必收下。”
　　刘广济笑着说道：“百姓的心意，本官收了！”
　　差役们忙着接过莲花，捧进府衙。刘广济也请李顺安府内一叙。李顺安爽快地答应了，跟着刘广济来到书房里。
　　那两盆莲花已经摆在了书案上。刘广济凑到跟前，仔细欣赏着。一个巴掌般大小的深绿色瓷盆中，水面上浮着两片铜钱大小的荷叶，更有几片荷叶俏立而生，中间一枝白莲亭亭玉立。刘广济不禁啧啧称奇。如此精巧的荷叶与莲花，他还真是平生第一次遇到。更可叹的是，这莲花放在案上，顿时就让他的书房里生机盎然了，那真是活色生香啊。
　　李顺安见他看也看不够，心下暗暗欢喜。
　　好一会儿，刘广济的目光这才从碗莲上挪开，又对着李顺安抱拳行礼，笑着说道：“这莲花实在精致。倒不知仁兄是从何处淘换来的？定然花了不少银子吧？下官定当奉上！”
　　李顺安笑道：“花什么银子？这莲花是在下亲手培育的！”
　　刘广济不禁对他刮目相看：“仁兄好本事。我怎么早没听说？”
　　李顺安这才说，他也是刚刚学会的，这是他培育出的第一批。刘广济更感兴趣了，问他怎么忽然想出要培育碗莲。李顺安给他讲出一个故事来。
　　这还是头年的事儿。刚过完年，一天早上，李顺安信步来到临河边，却见崔秀才蹲在河边，捂着脸哭，哭得很伤心。他就问崔秀才遇到了什么难事，自己能不能帮他。崔秀才说他老婆病了，家中无钱医治，觉得自己太是无用，为此才哭。李顺安从袖袋里掏出一两银子给了他，让他快带老婆去看病，这银子也不用还了。崔秀才转哭为笑，欢天喜地地走了。
　　夏天，崔秀才送给他一盆碗莲。李顺安也是第一次看到这么新奇的宝贝，马上问他是哪儿来的。崔秀才说，是他自己培育的。他收下了李顺安的银子，给老婆医好了病，还不起钱，又无以为报，忽然想到自己看的一本书中介绍了如何种碗莲，他就试着种了两棵，果真成了，赶忙给李顺安送来了。虽说不值钱，但新鲜啊，也是他的一番心意。
　　李顺安眼珠儿一转，想到了这是个难得的商机。他详细询问了培育碗莲的过程，崔秀才一一道来，他也一一记在心上。当时时令已过，培育不得了，他就先行准备材料。等到今年早春，他就培育了百十盆，现下是都长好了，他回去就可开卖了。想到这碗莲如此雅致，刘广济又是雅士，特意先送过来。
　　刘广济淡淡地问道：“你这碗莲，准备卖多少银子？”
　　李顺安想了想说：“一两银子。”
　　刘广济忽然变了脸色，冷冰冰地说道：“你打的好算盘！两盆莲花，就想打出本官的名头？”
　　李顺安没成想刘广济一眼就看透了他的心思，忙着施礼赔罪：“大人息怒，大人息怒。小民没那意思，只是想送给大人两盆花。”
　　劉广济从鼻孔里冷哼了一声：“真要给本官送两盆花，还要搞出那么大的动静？本官最恨被人当傻子耍。怎么送来的，你怎么拿回去！否则，别怪本官无情！”
　　这真是拍马屁拍在了马蹄子上。李顺安这个气呀。可他也不敢跟知县大人较劲呀。他赶紧叫回了喜庆班子，又是一通敲锣打鼓，百姓们又围过来看热闹了。李顺安端着两盆莲花，骚眉搭眼地从府衙里走出来。百姓们不禁议论纷纷。有人就问李顺安：“你送给知县大人的花，怎么又拿走了？”李顺安赌气地说：“知县大人是清官，啥都不收，只看了看花儿！”
　　再说刘广济，越想越气，命差役把崔秀才给带到了大堂上。
　　崔秀才一脸懵，迷茫地望着刘广济，颤着声儿地问道：“大人，但不知小民，犯了啥错？”
　　刘广济问道：“李顺安栽培碗莲，可是你教的？”
　　崔秀才点头应道：“是。但不知教了他种碗莲，又是犯了啥错？”
　　刘广济狠狠一拍惊堂木，怒道：“你一个秀才，公塾的先生，竟然如此无知，真是可恨！莲藕莲藕，那莲乃是为藕而生。藕是本，为人食用。你们培育出的碗莲长藕吗？不长藕了，又有何用？真是教人玩物丧志。拉下去，重打十板！”他生气地丢下水火令签。
　　崔秀才还想辩解，可差役们不听啊，把他拉到堂外，“噼里啪啦”打了一通板子。崔秀才趴了半天，这才缓过神儿来，爬起身，一瘸一拐地回了家。
　　这事儿很快就在临州城里传开了。
　　李顺安听说了，赶紧到崔秀才家去探望。百姓们的传言，添枝加叶，添油加醋，他原本是不信的，可崔秀才说，就因为教给他种碗莲，这才挨了打，理由也是十分荒谬，竟说种碗莲会玩物丧志。李顺安越想越气。但气归气，他就是气死了，也拿这知县大人无可奈何。自古有云：民不与官斗。作为生意人，他自然更明白这个理儿。既然刘广济这么不喜欢碗莲，他是不敢在县里卖了，只好运到州府去。刘广济再不喜欢碗莲，也不会到州府去找他的麻烦。李顺安给了崔秀才二两银子，让他买些吃食补养补养身子。他回到家，让家人套上马车，装了碗莲，奔着州府去了。
　　州府要比临州繁华富庶得多，且多文人雅士，对这碗莲一见倾心，喜欢得不得了，争相购买。李顺安也是随行就市，那碗莲的价格一涨再涨，后来竟卖到了四两银子一盆。才几天，碗莲就全部卖完，赚了个盆满钵溢，李顺安乐开了花。
　　李顺安得意洋洋地回到家，还没坐稳当，就有差役来了，说是刘广济请他去一趟，心里“咯噔”一下，心怀忐忑地出了门。
　　他跟着差役进到县衙，来到书房里，却见刘广济黑着一张脸问道：“碗莲都卖了？”
　　李顺安忙道：“托大人的福，都卖了。”
　　刘广济说道：“本官听说你的碗莲卖得不错，定是大赚了一笔，也定然准备明年再多种一些，即刻就要派人到江南去采购莲子了。本官特意把你叫来，就是说给你几句话听。”
　　？“大人请讲。小民洗耳恭听。”
　　刘广济重重地叹了口气，而后问道：“你猜本官喜不喜欢碗莲？”
　　李顺安想了想，点点头道：“大人该当喜欢。小民那日给大人送来，大人欣喜之情溢于言表，又在房中换了几个地方，那是看摆在哪里更合适了。但大人最后退给了小民，小民就糊涂了。”
　　刘广济苦苦一笑：“本官虽然喜欢，却不敢留。崔秀才虽然无罪，本官却打了他。你知道是为何？那是因为，莲藕本该长在池塘里，无人注目，那是最好。一但摆上案头来，成了新奇之物，那就要引出不尽的祸端。”
　　李顺安一惊，忙着问道：“小民糊涂。还请大人明示。”
　　刘广济道：“朝廷若是把碗莲定为贡品，临州将苦不堪言！”
　　李顺安心头一震，半天无语。
　　刘广济又微叹了口气，说道：“朝廷若将碗莲定为贡品，就只能由仁兄你来担负这个事情了。你还是早做打算吧。别到时候打你个措手不及，赔了夫人又折兵呀。”
　　李顺安忙着躬身行礼：“谢大人提醒。”
　　培植碗莲，也是需要很多物品的，要派人分头去购买。经刘广济这一提醒，李顺安就在原有数量上加了一百盆。朝廷果真要了，官员们就会层层加码，加到他这儿还真不知道得多少，而且还都得挑最好的。给不给钱，又能给多少钱，那都是未知数。而且临州距京城，一千多里，路途遥远，运费也是一笔不小的开支。听刘广济那意思，这个祸是他惹下的，就得他来承担，不能给穷苦百姓们派捐。这个苦果，只有他自己吞下。
　　半个月后的一天，差役忽然跑来，说知县大人有请。李顺安忙着问是什么事。差役笑着说，给李大哥道喜，刚刚知府大人派人来传话，说你家的碗莲被朝廷看上了，定为贡品呢。李顺安眼前黑了一黑，险些就要晕倒。刘广济聪明绝顶，早就想到这一步了啊，可惜自己愚笨，没弄懂他的意思。
　　进到县衙里，知府大人派来的差役跟他宣读了公告，就是把碗莲作为本州府献给皇太后和皇帝的贡品，由临州县负责，每年一百盆，要品质上佳，及时送到，否则治罪。刘广济和李顺安哭丧着脸接过公告，送走了差役。
　　李顺安欲哭无泪。
　　刘广济重重地叹了口气：“那碗莲羸弱细嫩，哪经得住千里颠簸呀。仁兄啊，碗莲要栽培，这运送的法子，你也要想好。不然，就得吃不了兜着走啦。”
　　李顺安忙着说：“求求大人，你学识渊博，聪明绝顶，快帮小民想个办法吧。”
　　刘广济白了他一眼：“本官若想得出来，早就告诉你啦！”
　　李顺安只好告辞出来。
　　这年刚过完年，李顺安带着两个家人，赶着马车，奔了京城。直到夏末，他们这才回来。李顺安连家门都没进，直接奔了县衙。刘广济忙着问道：“结果如何？”李顺安说：“成了。”刘广济仰天轻笑：“如此，也不枉我一番苦心了！”
　　原来，这是刘广济使出的一计！
　　碗莲成了贡品，会让李顺安和临州百姓苦不堪言。李顺安意识到问题的严重性，苦苦哀求刘广济帮他想一个万全之策。刘广济学识渊博，想了几日，果真想出了一个办法，就是李代桃僵。早就听闻京城附近有许多温泉，若能打出一口温泉井，让热气在房内氤氲，房内温度上升，就可早育碗莲。提早送进宫里，那才更搶眼呢。
　　李顺安听从他的建议，带着家人和物品提早赶到京城，租下一口带温泉井的院子，加盖了院顶，又打开温泉井的盖子，让热气在院子里氤氲。果然，院子里很快就热起来，比外面早了一个节气。李顺安又雇了些当地人，带着他们栽培起碗莲来。
　　两月有余，刚入夏，那些碗莲就已生叶开花了。李顺安送进城里去卖。京城人哪见过这样的稀罕物，纷纷围过来。李顺安怕都给卖光了，就把价钱定的很高，十两银子一盆。只有达官显贵买得起，别人就只有看看了。皇宫里的采买太监见了这稀奇物，一口气买了二十盆，然后就询问是哪里来的，李顺安忙着说是大兴。
　　过了几天，大兴知县找到他，说宫里已经传下话来，要一百盆碗莲。他就让大兴知县先挑出了一百盆最好的送进宫里。过了两个月，他又带着一百盆送进宫，当然说是临州碗莲了。宫里却说这花来得迟了，成色也不如大兴的好，以后就不要送了。李顺安等的就是这个结果，就近处理了这些碗莲，收拾了家什，高高兴兴地回来了。
　　讲完了，李顺安感喟地说：“这个碗莲，险些惹出大祸来，我是再也不敢乱种了。”刘广济频频点头。
　　两年过后的一天，一名差役急急慌慌地找到李顺安，拉起他的胳膊就走：“快，去迎接知府大人！”李顺安结结巴巴地问道：“我、我去迎接知、知府大人？”差役道：“知府大人点着你的名，你就快去吧。”李顺安的心可就提起来了。他又不认识知府大人，知府大人怎么会点着名的要见他呢？
　　李顺安赶到县衙门外，却见刘广济带着官差们也在迎候。他悄声问道：“大人，我又不认得知府大人，他怎么会要见我呢？”刘广济也摇了摇头，说他并不知情，传话的人也没说。
　　不一会儿，知府大人的仪仗就来了。知府大人走出官轿，李顺安瞬间就僵住了，惊得目瞪口呆。这新任知府，就是两年前的大兴知县。当初他耍了个李代桃僵的诡计，把献贡一事转嫁到了大兴县上，这知府大人能饶过他吗？知府大人笑着对李顺安说：“我备了一份薄礼，特意来谢谢你。”
　　差役就送上一份礼物。
　　李顺安诚惶诚恐地问道：“大人，你为何要谢我？”
　　知府大人微微一笑：“你帮我解决了一个大难题呀！”
　　知府大人这才说，他任大兴知县时，很是焦忧。大兴县就在京城之外，但百姓生活却很困苦。他也一直没想出让百姓致富的法子。李顺安去栽培碗莲，让他茅塞顿开。大兴有温泉，让热气散出来，房里四季如春，不光能栽培碗莲，还可以栽培各种花卉和蔬菜呀。只要你栽培出来，京城里的达官贵人有的是钱，他们都会心甘情愿地去买呀，那百姓不就有钱了吗？两年下来，不光是大兴碗莲已经有了很大的名声，行销许多地方，就是大兴产的各种反季节花卉和蔬菜，也都声名鹊起，在京城里很是抢手。有了这条财路，百姓们的日子也好多了。他升任知府，想起李顺安就是临州人，头一件事就是来感谢他。
　　李顺安和刘广济面面相觑，一时竟不知道该说什么好……