一千两银票

　　非同寻常的托管
　　
　　洪武二十七年，又是大比之年。离应试的日子还有一个多月，应天府城内就挤满了前来赶考的举子。这天午后，一个名叫宋一轮的穷书生风尘仆仆地来到夫子庙附近的一家客栈投宿，看到门侧“客满”的木牌正要离开，一位公子哥打扮的青年微笑着走来：“看来兄台是第一次到京城赶考，现在别说是城内客栈，就连城外的庙观都人满为患了。”宋一轮闻言神色一黯，青年又道：“在下苏明举，镇江人士，侥幸在这客栈讨得一间上房。兄台要是不嫌弃，挤一下也无妨。”宋一轮大喜，可想到上房的资费，又犹豫起来。
　　
　　苏明举看出了他的担心，就哈哈一笑道：“不过这房也不是白住，每天的茶水钱可要记在兄台账上。”宋一轮当下明白了他的好意，连忙道谢应下了，心中却暗暗发誓，他日一定要报答人家的恩情。
　　
　　苏明举住的是个套间，外间本就有给使唤小厮住的床铺。此次他是一人出来，外间正好可以让宋一轮住。
　　
　　因为性情相投，不几日两人就成了莫逆之交。
　　
　　眼看考期日近，这天两人用过酒菜回到住处后，苏明举从内间拿出一个碎花包袱交给宋一轮，道：“宋兄，我这里有一千两银票，放在身边多有不便，请宋兄代为保管一段时间，待考试过后我再来取。”
　　
　　宋一轮哪里敢接，这一千两银票可是一笔巨款，自己要是弄丢了咋办？可难得苏明举如此信任，自己多蒙苏兄照顾，连这点忙都不肯帮也太不仗义了，就接过包袱直接锁到了柜里。
　　
　　考试过后，苏明举不由分说就拉着宋一轮去了酒肆。酒酣耳热之际，苏明举突然举杯沉声说道：“此番来京，本欲博个功名，眼见仕途无望，但能交到宋兄这样的知己，也是不虚此行。”宋一轮细问之下才知道苏明举自感中榜无望，已打定主意明日返乡，就急忙出言挽留，要他等放榜之后再走不迟。
　　
　　苏明举惨然一笑，只是摇头。宋一轮又道：“纵使今年不得圣宠眷顾，下次还是有机会的。”苏明举长叹一口气：“没有下次了。”
　　
　　原来苏明举自小醉心仕途，可他是商贾世族出身，家中向来对功名看得很淡。自从他父亲辞世之后，家人一直希望他尽早打点家中生意。这次离家之前，他已和出嫁到闽南的姐姐谈妥，若再博不得功名就得弃文从商，跟随姐夫下南洋做生意。宋一轮知道自己也强留苏兄不得，也不再多说，只是添酒，心想怎么也得让好友尽兴而归。
　　
　　为信义历尽艰辛
　　
　　待宋一轮醒来，已是次日正午，看到自己躺在客栈床上，内间却是空空如也，忽然想起苏明举的包袱，急忙取了追出去。等他赶到江边时，才得知驶往镇江的客船早出发一个多时辰了。
　　
　　就在宋一轮心急如焚时，一个渔夫打扮的中年汉子跑来搭讪。问明缘由后，他把胸脯一拍，说自己有艘小船轻便灵活，加上顺风顺水，半日就可以追上前面的大船，只是这样一来就得耽误一天打鱼工夫。宋一轮就从怀中掏出一两多银子，塞在中年汉子手中，跟他上了一艘小渔船。
　　
　　小渔船沿着长江行了百十里水路，眼看天色渐晚，还是没有看到大船的踪影。宋一轮愈发心急，一个劲地催促中年汉子，丝毫没有注意到小船已经不知不觉地驶进了江边的芦苇荡。等到中年汉子放下船桨，狞笑地回过头来，宋一轮这才明白，自己碰上了强盗。好汉不吃眼前亏，他主动掏出身上的银两递了过去。看到中年汉子收下银两后，还两眼放光地盯着自己背上的包袱，他赶紧解下包袱，抱在怀里，苦苦哀求对方手下留情。中年汉子哪肯理会？抬脚将他踹翻，顺手夺过包袱，打开一看，里面包着几件旧衣，一抖，又掉出一个钱袋和一封信来。
　　
　　一见到信封，宋一轮就想里面装的应是那一千两银票。谁料大汉没有理会那封信，将钱袋里的银子倒在手里一点，约莫几十两的样子，就随手将那封信往包袱里一塞，直接扔到了江里。
　　
　　那包袱一到水里就被冲开，宋一轮顿时大惊失色，立即从船上跃下去打捞那些东西。中年汉子也不阻拦，赶紧撑着船逃走了。可怜宋一轮只是粗谙水性，江水又急，他一连呛了几口水，也没能抓住那信封。好在有芦苇挡着，包袱和衣物都没冲远。宋一轮挣扎着一一捞起，爬上了岸。他沿着江岸走了十几里夜路，才找到一间破庙住下，却因一路穿着湿衣服，受了风寒病倒了。庙里的方丈可怜他，帮忙请了大夫诊治，这一来二去，竟花了一两个月时间，他的病才算痊愈。
　　
　　宋一轮掐指一算，放榜的日子早已过了，即便高中，这么久没去报到，也得被除名了。自己的事倒还算小，不过再考一次罢了，那弄丢的一千两银票可怎生是好？他略一思量，心中便有了计较，决定无论如何也要先把这一千两凑齐还回去，要不然他会一辈子不安。
　　
　　方丈念他一个书生流落外乡不易，就请扬州城“宝昌记”当铺的周掌柜收他做了伙计。这“宝昌记”是经营字画的店铺，宋一轮早年就对字画之道颇有研究，有时眼光比起几位老朝奉还要准上三分，加上为人勤恳好学，深得周掌柜赏识，第二年就被提为朝奉，工钱也越涨越高。他平日里省吃俭用，五六年下来也攒了三四百两银子。
　　
　　不料，第七年燕王朱棣发兵南下，眼看就要渡过淮水。扬州一带风声鹤唳，每日都在传言燕王的部队快要打过来了，一时间人心惶惶。周掌柜吩咐众人赶紧把店里的古玩字画低价处理了，一起过江逃命。宋一轮见一些字画的售价实在便宜，就找到周掌柜，用自己攒下的银两买下了几幅字画。周掌柜见他有心攒些家当，就又送了他几个黄玉扳指和十几两银子，这才带着家眷过江去了。