人类最完美的战利品——狗的起源及其他

 狗，人们对它是再熟悉不过了。它是人类最早驯养的家畜，与人为伍至今，忠实效劳，多才多艺，助人为乐，在与人类的长期相处中有着重要贡献。法国著名古生物学家居维叶〔居维叶(1769—1832)〕法国动物学家，比较解剖学和古生物学的奠基人。曾把它誉之为“人类最出色、最完美的战利品”。
祖先遥远　　驯养已久
狗的历史可以追溯到四千万年前的始新世〔始新世〕地质史上新生代的一个时期，约从5 300万年前至3 650万年前。下文的“渐新世”“中新世”“上新世”是紧接“始新世”后的几个时期，分别为约从3 650万年前至2 330万年前(渐新世)，约从2 330万年前至530万年前(中新世)，约从530万年前至248万年前(上新世)。。当时生活着一种体小尾长，善跑而又会上树的早期新食肉类动物——麦牙兽，它是熊、浣熊和所有犬科动物的原始祖先。麦牙兽在始新世末和渐新世初，又分化出几个分支：一支演变为熊；一支演变为浣熊；另一支发展为指狗和拟指狗(也称“黄昏犬”)，这一支在中新世进化为新兽狼，在上新世进化为脱马克(又名“汤氏熊”)。一般认为，距今一千多万年前的脱马克是现今狗、狼及狐的直系祖先。到更新世和现代，狗的分化达到了全盛。
关于家狗的起源，历来众说纷纭。但主要有以下几种理论：一是“一源说”，认为家狗是由一种类型演化来的，著名博物学家布丰支持这种观点。有些学者还把家狗的祖先，确指为澳洲犬、印度狼、美洲野狗等等，不一而足。二是“多源说”，认为家狗是由不同的类型演变来的，达尔文支持这种观点。还有的学者，认为家狗起源于不同食肉类动物的“偶然结合”(杂交)。从地理分布、生态习性、交配繁殖等方面因素分析，一般推测家狗是由狼和豺演变而来的。
布丰曾经说过：“人类最原始的艺术乃是对狗的驯养。”现在一般认为家狗的最早出现是在一万五千年前的中石器时代。狗的骨骼化石在人类遗骨旁多有发现。1853年，在瑞士发现了“泥炭狗”化石(后在丹麦等地也有发现)，这大概是已知最早的驯养狗，但是对它的底细却了解甚微。我国已发现的最早的家狗化石，是在河姆渡遗址①〔河姆渡遗址〕在浙江省余姚市河姆渡，是一个新石器时代的文化遗址。出土的，时间大约为7 000年前。此外，在半坡、仰韶、龙山①〔半坡、仰韶、龙山〕都是我国著名的文化遗址。半坡遗址在陕西省西安市东的半坡村，仰韶遗址在河南省渑池县仰韶村，龙山遗址在山东省章丘市龙山镇，三者都属于黄河中下游新石器时代文化遗存。等文化遗址中也都有发现。
史前人驯养狗的细节，现已很难确知。在许多史前洞穴壁画上，在古埃及的建筑及象形文字中，都绘有狗的形象。这些材料虽然惟妙惟肖，但是支离破碎，年代也较晚。北美印地安人对美尔糜狗(原是狼种)的驯养以及澳洲土人对澳洲犬的驯养，大概可以视作史前原始人驯养狗的缩影。
原始人居住在野兽之中，靠猎物营生。但是四周的野兽都比人强大，面临艰难困境，寻找“助手”，盖亦亟需。他们发现在洞穴附近徘徊寻食的史前犬类动物(它们与狼、豺有了进一步分化)，比其他动物更易于“交往”，也不那么凶猛，性好顺从和群居。于是，原始人便开始与之接触，并通过各种方式，渐渐地对它们进行了成功的驯养，使其为人服务。此外，还有些家狗可能是直接由幼狼和幼豺驯化而成的。
种类繁多生长迅速
狗的种类繁多，达125种以上。达尔文把狗的外形和体质差异，归结为野生原种的遗传，及家养族与自然族之间的杂交。布丰认为气候、环境等对狗的多样性有巨大影响。此外，还有一些狗纯系“人造牌”：人类通过选择而培育出各种适合于专门用途的种类。
狗是一种非特化动物，能高度适应环境。它是杂食性动物，却又偏有啃骨头的嗜好。这一方面在于它有锐利的牙齿和强壮的咬肌，另一方面在于它胃中含有强酸的消化液，能将骨中的钙质溶解。狗的舌头长而薄，有散热功能。狗易与其他动物和平共处(如猴、猫等)，母狗在动物园中，常常被聘作幼兽的“奶妈”。
母狗的妊娠期为61～63天，年产两胎，每胎产2～16仔，世界上最高产仔纪录是一胎24仔。目前，繁衍极盛的是德国牧羊犬，据1973年统计，达15 185只。
小狗发育迅速，10天后睁眼，20天后即可行走，6周后断奶，3个月后便长大成熟。狗的寿命一般在12岁左右，但有些能活到20多岁。已知世界上享年最高的狗曾达34岁。狗在临终前，都是默不作声地自动缩到一个角落里“苟延残喘”，静待寿终正寝。
狗之间的体形差异很大。世界上身体最高的狗可超过一米，最矮的仅20厘米；体重最大的狗达130多公斤，最轻的不过1?5公斤。跑得最快的狗时速可达69公里(英国猎兔狗短程时速最高达100公里)；跳得最高的狗能越过5米多高的障碍。
武艺高强　　见义勇为
现生狗可分为游猎狗、役狗、犬、