光绪皇帝学英语

　　中国历史上自觉愿意学习西方语言的皇帝并不多，光绪帝却是其中之一。

　　谁充当光绪皇帝的英文教师呢?京师同文馆的总教习丁韪良为光绪送来了张德彝和沈铎。1866年，19岁的张德彝被选派出洋游历，是最初被选择随赫德赴欧洲游历的三位同文馆学生之一。光绪二年郭嵩焘出使英国时，张德彝被正式选派为翻译官，在此后的二十多年里，张德彝先后担任崇厚使俄的翻译官、洪钧使德参赞、罗丰禄使英参赞、那桐专使日本参赞等。

　　因为给皇帝当老师这项工作非常累人，张德彝和沈铎两人被获准分担教学任务，每隔一日轮流给皇帝上课。为了显示作为光绪皇帝的英文教师的尊严，光绪允许他们在其面前坐着上课，而其他皇族和大臣还只能跪着。由于半小时的英语课程是在清晨四点钟左右开始，老师们必须在半夜刚过就起身人宫，有时候在上课前要等候好几个小时。他们两人不同的教学方法给光绪添加了麻烦。有一天，其中一位教师就向同文馆总教习丁韪良抱怨，另一位教师故意使他难堪，在皇帝面前纠正了他对一个词的发音。丁韪良因此不得不特别警告这两位皇帝的英语老师：“如果医生们对于治病的看法莫衷一是的话，后果将会是非常严重的，何况你们的学生还是皇上。”

　　光绪皇帝在很长一段时间里，上课都很准时，很少会缺一次课，在阅读和写作方面，也显示出相当的领悟力，但他的口语糟糕透顶。丁韪良认为原因是皇帝作为外语学习者，与教授者之间的身份差异悬殊，使之较难把握而造成了不良的后果。试想：如果学生犯了错误，老师从不敢纠正，又哪能学得好呢?所有的对话练习都是预先写下来交丁韪良审定，然后再给皇帝，让他再抄一遍。除了汉文之外，满清皇帝还得学满文和蒙文，因此，大臣对于皇帝学外语并不吃惊，只是觉得以皇帝之尊，去学习“夷”的鸟语，总是有失尊严。光绪皇帝首先在宫中学习英文，于宫庭实在是一种震撼。为此，宫里也掀起了一股学习英语的热潮，王爷和大臣们一窝蜂地到处寻觅英文教科书与教员。直到1894年12月6日，慈禧太后传令将“满功课及洋字均撤”，英文教师及英语课程的学习由于西太后的干涉而停止。

　　光绪皇帝曾经计划在新年用英语致辞，以显示自己学习英语的成效，无奈各国公使不给面子，谢绝前去聆听，这可能使皇上感到很丢脸，但这位好学的君主学习英语的热情并未因此而低落。1903年，清朝驻法大使裕庚回到北京，他的女儿德龄进入清官为慈禧太后随侍做伴。德龄写道：“我每天早晨碰见光绪皇帝。他常常趁我空的时候，问我些英文字。我很惊奇他知道的字这样多。”“夏天我比较空闲，每天能有一个钟点的时间替皇帝补习英文。他很聪明，记忆力又惊人的强，所以进步很快，然而他的发音不很正确。不久他就能够阅读一般学校英文读本中的短篇故事了，而且能够默写得很好。他的英文字写得非常美丽。”1905年，德龄离开清宫陪父亲去上海就医，与皇帝皇后话别时，“皇帝只摇着头用英语祝我们幸福”。

　　皇帝学英语，在天朝上国的中华是一件罕见的新鲜事。1891年底京师同文馆为光绪送来了教授英语的老师后，曾引起了朝廷内外的不同反应。光绪皇帝的老师翁同稣认为皇帝没有“通泰西字义”的必要，“近且洋文彻于御案矣，伤哉”!但李鸿章等称颂皇上圣明，《万国公报》刊登“天聪明”的大幅头条。

　　由于受到光绪皇帝学习英语的影响，清末的皇亲国戚曾经有过一个学习英语的小热潮，当时学习英语算是一件很时髦的事情。在美国公使馆招待皇亲宫眷的宴会上，一些嫔妃、格格们在道别时都已经能清楚地说出“Good-bye”。