第七部 南征北战 第九章 朝日身故
“母亲，您觉得我叫长松丸来京合适吗？”朝日问母亲。
大政所一如既往，说着顺耳之言：“不用担心，关白很快就会叫他来了。”
“兄长叫他来？”
“是啊。就算你说不想见他，还是会叫他来的。关白马上就要进攻小田原了，既然你想见他，就叫他来做人质……”
听到这里，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，饭粒哽在喉咙，难以下咽。她剧烈地咳嗽起来，只好离开饭桌。从那以后，她常常吃不下东西。
大政所的侍医曾问朝日，有没有觉得咽喉里有肿块。她想了想，道：“没有，可能是心痛引起。什么都不想，静静心就好了。”
但朝日没想到自己已病人膏肓。她在这个世上最想见的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自愿前来，而是作为“关白的人质”被叫来时，顿觉无比愤怒。
从骏府归来的大谷吉继禀道：“德川大人说，在他进京期间，由秀忠公子留守，他回去后再让秀忠公子进京。”
听到这些，朝日夫人亲自去见秀吉，以她自己都觉得不可思议的强硬口吻道：“我的养子秀忠若是因思念母亲前来便罢，若他作为人质被送来，我不愿见此。他若是人质，就不要来见我。”
秀吉爽快地点头，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母亲的苦心。不必担心，我不会把他当人质看。”于是，他知会骏府，说秀忠不必进京云云。
“关白传话，让我告诉你，长松丸不必以人质身份进京。”大政所告诉朝日。此时，窗外正静静下着雪。从前日开始，剧痛从咽喉转移到了腹部，一旦发作，朝日顿觉天旋地转。她只好在房里立起屏风，躺下歇息。
“朝日，你嘴上虽逞强，心里还是想见他。”
朝日夫人看了母亲一眼，并不直接回答：“母亲大人，太医怎么说？”
“说什么？”
“我想活到梅树开花的时候。”
“你说什么呢，尽是些泄气话。”大政所的狼狈神情，让朝日越发感到死期将至。
大政所忍无可忍，呜咽着出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯着屋顶。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再无法进食，不用说梅树开花时，恐怕连正月也挨不到。夫人曾经绝食，想追随前夫而去，但她现在却对死期将近颇为恐惧。“我还有重要的事情没有了结。”种种不安让她毛骨悚然。一想到可能为人质的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄长，却又心神不宁——我深爱秀忠，可是，究竟要送秀忠什么礼物呢？作为妻子，她一无所有；作为母亲，她两手空空。若她请求让秀忠来探望，秀忠却被作为人质扣下，她到死都会后悔。
朝日不知不觉迷迷糊糊睡着了。她本来只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了过去。不知过了多久，她突然感觉枕边有人，馒慢睁开眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀开被子，坐直身子。
“是大人……妾身不知是您。”朝日不知自己为何如此惊慌，觉得不可思议。
与她并无夫妻之实的丈夫德川家康，带着一个带刀侍从，悄悄坐在榻边。“你病了？躺着就是。”
“是，是的……”
“为何不告诉我？早些告诉我，我就让秀忠来陪你了。”
夫人听到这话，两眼湿润。她原本一直漠视家康，对他感情冷淡，但一听提到秀忠，她便心绪激切，可能因不久于人世，对秀忠的留念之情所致，这恐怕也是她此生和家康的最后一面了。她知家康为何进京，也知小田原战事将起，只喃喃道：“不，大人不能带秀忠来。如您带他来，他就会被扣为人质。”
“哦，这倒不至于。”
“妾身为此和关白交涉过了。妾身问他，德川氏是否要和天下其他大名一样，把家人送来为质……我问他，连朝日的儿子都要传来为质，他会安心吗？”
家康静静地举起手，制止她：“你累了，睡一会儿吧。”
“是……”
“好生休养，以后才能在秀忠的照顾下安享晚年。”家康拍拍手，叫来了隔壁房间的侍女，“好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。”
“但是……”
“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”
朝日再次躺下后，不知为何，颤抖着哭了起来。如果她不是丰臣秀吉的妹妹，他们夫妇或许会互相抚慰……无名的悲伤齐齐涌上她心头。
“由于你的斡旋，关白说不必把秀忠送来为质了。”
“我从母亲那里听说了。”
“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠进京，来向关白请安。当然，他也很想见你。好了，你好生休养，到时要笑脸相迎啊。”
“正月……”
“是的。秀忠也想见你。孩子嘴上未说，但一眼就能看出。西乡局去后，秀忠就把对母亲的全部情感都倾注到了你身上。他虽可以不必过来为质，但要是知这是你斡旋的结果，他定会高兴之极。”
“哦！啊！”朝日夫人语不成调，激动地叫道，“我要活下去！要活到见秀忠的那一日。”家康悄悄背过脸，在他看来，夫人恐怕撑不到正月了。
“大人，我想送秀忠一样东西……送什么好呢？那孩子最喜欢什么？”
家康不忍正视她，道：“母亲的心意，你已经给他了。你这份情意，就是最好的礼物，还有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……”他再也说不下去了。
朝日夫人看着屋顶，眼神变得柔和起来。不知道从何时起，只有在想秀忠的时候，朝日才会觉得日子有盼头。现在，她在想着秀忠进京后，送什么礼物给他。她就像变了个人，显得神采奕奕，道：“秀忠快十五了吧。”
“是啊，来年就十五了。”
“也该娶妻了……”朝日突然闭口，不再言语。她的生命快要走到尽头了，如有可能，她想给秀忠觅一个心地善良、行事温柔的女子，让其陪在秀忠身边。不过，她不打算把这心思告诉家康。照秀忠的脾气，朝日说出此事，他定会和父亲商量。她想让家康那时再知此事，方更有趣些。
“你想说什么？”
“没什么。他已经十四了，应不会喜欢孩子的玩物了。但送兵器，又不太合适……”
“你还在考虑这事。我说了，让他看到你好好地活着，比什么都好。”
“啊……”朝日突然脸色大变。
“你怎的了？是不是哪里疼？”
“不，不是！”朝日拼命摇着头，颤抖地望向家康，“距新年还有二十日？”
“是啊，正月马上就到了，再过二十五日，你就可和秀忠见面了。”
“大人！”
“怎么了？脸色突然变得这么难看。”
“二十五日……妾身还能活这么长时日吗？”
家康胸口骤然一紧，急忙摇头，道：“你说什么呢！我不是说，要你好好治病……”
“大人，请您叫侍女们过来。不，我不能再睡了。我一定要见到他，我必须活下去。”
“当然，所以你要多多保重。”
“不。她们当煮了中午用的粥……请她们拿粥来。我要吃些东西，为了见到秀忠，我必须吃些东西。”她的语气认真至极。
家康扶朝日坐了起采。一种他从未曾感受过的女人气息，突然从被衾间弥漫出来，让家康困惑。这个妻子与他从未有过肌肤之亲，但是，对于秀忠来说，她乃是一个慈爱的母亲。
“好。夫人说了，去备饭。”家康温和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝着稀粥。家康说了一些保重身体之类的话，便离开了房间，但朝日还误以为，家康一直在旁看着她。
“大人其实是个温柔的人啊……我原来错怪了您。”
“啊？夫人说什么？”前来侍候的侍女吃了一惊。
“我没有对你说话，我在跟大人说话。”
“大人？”侍女毛骨悚然地回头看看身后，不再言语。
“我这次得病……您还来照顾我……我知道是我错怪了您，请您原谅。”
侍女恐惧地低下了头：夫人神志恐已不清……
“想想看，会落到这个境地，都是兄长造成的……大人和我都是无法改变现实的可怜人。”
朝日拿着筷子，出神地吃着粥，低声喃喃自语。吃不几口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下两碗了。如此下去，朝日的身体会否发生奇迹？
“我一定要给秀忠送一件好礼物。”朝日默默地把碗推到侍女面前，憔悴的脸上已经隐约出现了红晕，眼睛也湿润了起来，“是啊，我要先活下去，把你叫到这里来。这样可好，秀忠？”
“啊，夫人说什么……”
“我没跟你说话，我在跟长松丸说话呢。”
“啊？”
“我会再跟关白说，让他莫为难你和你父亲。我必须与他说。”
“……”
“他若不听我的，你母亲定要惩罚他！他执掌天下，却在不知不觉中犯下了深重的罪孽……这样下去，他就掌不成大权了。”
侍女送来第三碗粥时，朝日才像是惊醒般放下筷子，“好了。收起来吧，我好多了。”
“夫人真是好多了呢。大纳言大人说，您一定会痊愈的。”
“大人……他说了什么？”
“他说，三河、远江、骏府一带德川氏的家庙和神社，都要为您祈祷。”
朝日夫人轻轻放下筷子，双手合十道：“哦，他是这样说的？哦，哦……”
朝日夫人的病情在十二月十二略微有了好转，那是家康和秀吉就各项事务碰头商议完毕，回骏府之前去拜望天皇时。因家康预先让茶屋四郎次郎以他的名义，给宫中献上了十锭黄金，故那日皇室特意赐与他炼香。
家康和秀吉之间到底谈了些什么，人们当然无从知道。只是有传言说，秀忠会在正月前进京，来见秀吉。
传闻到了大政所耳内，她颇为吃惊：“说也奇怪，听到秀忠要进京，朝日的身子一天天使好了起来。”
听到母亲这么说，秀吉苦笑道：“她到底是女人，要见到丈夫，还是很高兴。”
“嘿，但她从未说起过家康，倒是把秀忠整天挂在嘴上。”
“哈哈。淀夫人也经常以舍丸为借口来和我见面。女人嘴上说的和心里想的可不大一样。”
朝日十二月二十五通过母亲转告秀吉，无论如何要见他一面，说是有事相求。
那日秀吉从大坂经过淀城回聚乐第，到母亲的房里问候之后，便去了朝日房中。朝日从垫子上坐起来，在侍医的搀扶下迎接。秀吉道：“听说你的病好了，脸色果然好了些。早些好起来，让母亲也放心。”
“是。离正月还有五天……我要活着迎接新年。”
“那就好。让年老的母亲担心可是大不孝。听说你有事要找我……”
“是。”朝日以比秀吉想象中要清晰得多的声音道，“先不说家康，请您答应我，不为难秀忠。”
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