第四章 生死质询
1992年的新年，首一中队过得比往年热闹、欢快。因为营区里多了个孩子——余满江6岁的儿子余立飒。
余满江的老婆赵芳携子千里迢迢从农村老家赶到中队过年，余满江把自己的单身宿舍拾掇拾掇，将她娘儿俩暂且安置下来。
余满江膀大腰粗，赵芳是典型农家妇女，脸圆个壮，偏偏他俩的“产品”余立飒精瘦精瘦，小脸细长，肤色像从炭灰中滚过。中队战士喜欢这迥异于城市白胖孩子的相貌体型，没事儿爱逗弄余立飒，甚至带他玩水带、拉单杠。孙明杰曾经一半讨好一半实心实意地对赵芳说：“这孩子，像咱们消防兵！嫂子，让他长大接中队长的班，也干消防！”
谁晓得马屁拍到马腿上，赵芳当场不给孙明杰好脸色，扭头喊：“儿子，别玩了，咱娘儿俩出门逛逛，商场里的电动火车可有趣啦。”
此时，余立飒正跟贺子胜玩得欢。贺子胜抡水带的接口，余立飒半蹲在地上，学习卷水带，起劲着，对母亲的招呼不理不睬。贺子胜笑着说：“嫂子，您让他玩吧，兴许现在玩腻了，长大后就不再喜欢，今后考大学，有文化，出息！”
这话入赵芳的耳，她喜滋滋地说：“对，咱们也不求孩子当多大的官，有文化有知识走遍天下。”
孙明杰接上去奉承，“嫂子，‘余立飒’这名字取得不错，有气势！”
赵芳说：“嗨，咱们家老余哪有这水平，是他的师傅老任帮忙取的名。”
贺子胜心里一咯噔：任老是余满江的师傅？
“他的小名叫啥？有小名喊着更顺口。”孙明杰问。
赵芳愣了下，说：“没小名呢。要不然，你们帮忙给取一个？”
贺子胜就地取材，随口说：“就叫小飒子？”
赵芳眼睛一亮：“挺好的！”
当日熄灯前，素来不为私事计较的余满江破天荒大发脾气，站在场坝里吼：“谁给我儿子取的小名？这是……这是历史性的错误，必须纠正！”
孙明杰捂嘴笑：“历史性的错误？真高深！”
方平说：“管一辈子的小名，当然是历史性的。”
贺子胜莫名其妙，低声问方平：“是我给取的小名，有啥问题吗？”
方平“呵呵”直笑，附在贺子胜耳边说道：“你不知道吧，在江临市的方言里，‘飒’和‘傻’同音，‘小飒子’，就是‘小傻子’！”
余满江正闹腾，赵芳穿大花棉袄，蹬花布棉鞋，“咯咯咯”小跑下楼。她出面力挺贺子胜，发表的言论忒经典，颇具当年春晚宋丹丹表演小品《秧歌情》的范儿。她说：“叫小傻子有啥不好？你是大傻，你儿子当然叫小傻。你说，有你这么傻的？你要在深山老岭当兵，一年半载出不了山，我认。可是，你瞧，隔一道比烧饼还薄的营门，外头花花世界，里头冷冷清清，成天守着营房不挪窝，出不完的火警，拉不完的训练。我好不容易来一回，你说，你陪我和儿子逛过一次街没有？当年我生孩子、坐月子，你回去瞅瞅咱可怜的娘儿俩没有？全天底下就你忙，你比总理忙，傻蛋！”
女人一旦跟男人盘算起旧账，好比库房盘存翻到老借据，最先感染的往往是债主本人。说到最后两句，赵芳眼圈红了，翻起袖子胡乱揩揩眼眶，“咯咯咯”上了楼。
此情此景，孙明杰评价道：“这位嫂子，可真是位拖后腿的料。”
贺子胜应和，说：“她应该看得出来，咱们中队确实很忙，中队长真没糊弄她，她怎么不能体谅一下中队长！”
方平说：“那你们全看走眼了，确切消息：赵芳嫂子跟中队长青梅竹马，别瞧她嘴硬，其实豆腐心，非常体谅中队长。当初怀孕临产，她担心影响中队长的工作，坚持独自一人在老家生孩子。孩子刚满月，她就老远抱来中队探亲，为的是让中队长早点看到自己的亲骨肉。”
三人在说话，有名好事的战士神神秘秘踱过来，“中队长和嫂子关起房门吵，王副指导探亲不在队，贺班长，你们要不要去劝劝？”
方平说：“清官难断家务事，我们去管啥？不过嘛……听听他们吵啥也不错。”
三人蹑手蹑脚来到四楼，把耳朵附到门板上。
只听赵芳声音咋呼呼，“腰痛！肯定是上回救火摔的，还敢忍着，明天我陪你上医院！”
余满江低声嘀咕：“多大点儿事，你以为我是嫩芽树桠儿？注意锻炼，过两天会好的。”
赵芳说：“你早就是老树桩经不得几下硌冲啦！听我的，把存折给我，明天我先取钱再上医院。”
“算了吧，你们妇道人家天生小题大做。”
“呀——”，赵芳发出一声凄厉的尖叫，几乎把贺子胜的耳朵刺聋，“存折上的2000块不见了！”
“你小声点行不行？”余满江低声制止，“我借出去了。”
赵芳怒喝：“不会借给哪个女人吧！”
余满江说：“你成天瞎想什么？中队一名战士父亲生病差钱，我替他垫了住院费。”
赵芳厉声：“你们单位没钱？非要你私人借给他？”
“你不是不知道，中队经费一直很紧张……”
“呜呜——”赵芳哭起来，“我瞎眼，嫁的啥人啊！不顾家，我忍，不顾我和儿子，我再忍，现在居然他连自己的命都不顾。天啊，我还有什么指望啊！”
余满江低声下气地，“你小点声，想让全中队的战士都听见？”
赵芳的声音瞬间提高5个分贝，“听见就听见，我不跟你过了！你这种人，不配有家，不配有老婆孩子，我明天一早就带儿子走！”
余满江的声音更低，“嗨，嗨，有话好说，芳，我错我错，我一万个错了，我道歉。你别乱砸东西呀。这，这，我的三等功勋章，别扔！”
贺、孙、方三人正听得热闹，忽然间“轰”的巨响，门被从内踢开，说时迟，那时快，一坨不明物品像武侠电视剧中的暗器，由屋内疾射而出，正击中贺子胜的额头。贺子胜刚要呼痛，方平和孙明杰反应快，一左一右将他夹住，“快走！”
贺子胜在“逃跑”中不忘回头，他想看看击中他的“凶器”究竟是什么。
他看见，一枚金灿灿的军功章，在昏暗的楼道里，孤独地闪耀着光芒。
在贺子胜和孙明杰的心目中，余满江的“光辉”形象由此毁去一半，他俩得出结论：别瞧中队长平时凶得要命，威风八面，大男子主义作派十足，没想到，他居然怕老婆。男子汉大丈夫怕老婆，比好铁不成钢更加可悲！
惟独方平看法另类，他用艳羡的口吻说：“赵芳嫂子这是心疼中队长，能娶上这么个好老婆，中队长真值！”
当他说出这番话时，贺子胜和孙明杰同时被白开水呛着了。
第二天一早，赵芳打点包裹一副准备走人的架势，余满江一直拦到营门口，眼见拦不住，营区内再一次警铃大作。余满江拉住赵芳的包裹苦苦哀求：“我得出警，一切等我回来再讲，行不行？”
说完，余满江迅速了解警情，紧急集合下达指令：“我中队责任区枫桥大厦建筑工地发生坍塌事故，多名工作人员被压埋，现场还在坍塌中，区政府命令出警增援救人。出二号消防车，二班跟我出警！”
这回贺子胜待命，孙明杰出警。其实，驾驶云梯车的班长孙明杰是个“光杆班长”，日常战斗编程在二班，必要时则随警出动。
余满江登上消防车拉响警铃驶出营门。贺子胜原以为赵芳负气之下会径直一走了之，没想到，她盯着消防车离去的背影，伫立半晌，牵着小飒子的手又慢慢踱回营区，踱上四楼宿舍。
这一次，余满江出警的时间非常长，按近晚餐时间才归队。这其间，贺子胜带队出了四五趟火警。
贺子胜注意到，归队的余满江脸上、手上有多处磕破的伤口，战斗服破损撕裂，并且一脸阴沉，明显情绪极为恶劣。不光如此，所有参战战友都显得特别疲累。
贺子胜觉得事态不佳，悄声问孙明杰：“现场什么情况？”
孙明杰朝贺子胜展示磕破的胳膊，说：“惨。死8个，重伤6个。”警惕地四下看看，接着低声说，“听说，在遇难的人当中，有一位是支队后勤处金梅科长的亲哥哥。”
贺子胜诧异道：“啊？”
正说着，一辆支队牌照的吉普车径直闯过中队营门岗哨，一个很漂亮的右转向调头，车没停稳，从驾驶座跳下一个人，正是一身冬常服的女少校金梅。
金梅的架势与头晚的赵芳颇有几分相似，她没叉腰，却柳眉倒竖，“余满江，你给我出来！”
余满江排众而出，走到金梅面前：“金梅，你听我说……”
话音未落，只听“啪”的一声，干净利落，他的右脸颊吃了一记耳光。打他的人，自然是金梅。
包括贺子胜在内的在场官兵傻愣2秒到5秒不等。什么时代？今天啥日子！天啦！居然有人胆敢在首一中队的训练场上，当众扇中队长一记耳光！火星将撞地球，还是地球即将自行爆裂？！
贺子胜最先反应过来，一个箭步冲到两人之间，大着胆子拉金梅，“金科长，有话好好说，别有什么误会！”
金梅根本不理睬贺子胜，她的眼睛里只有恨意，有一粒眼泪落到脸颊，她抬手擦掉，然后，用这只手的食指直指余满江的鼻子，“你……你见死不救！”
贺子胜压根不相信，以余满江的个性，只会以死相救，绝不可能见死不救。
然而，余满江的神情让人疑窦丛生，他半垂脑袋，躲避金梅的目光。
“喂喂喂，你是什么人，敢打我老公！”赵芳不知从哪里冒出来，雄纠纠气昂昂，像一座门神，又像随时准备战斗的母鸡，挡在余满江身前，义愤填膺地怒视面前身材挺拔、面容姣好的女警官。
“余满江，你无话可说，对吧！”金梅的滔天怒火只冲着余满江一个人，其他人在她眼中等同炮灰，“我知道，你为当年追求我被拒绝的事总不痛快，甚至怀恨在心。你有气，可以冲我来，为什么要报复到我哥哥身上，他是我的亲哥哥，我惟一的亲人！”
这下轮到赵芳怒火中烧，扭头吼余满江：“哦，我明白了，难怪我们结婚这些年你只回过一趟家，难怪你总摆出一副对我不满意的死相，原来你吃着锅里还看着菜地里，你你你……”她肚中词藻有限，梗了好一会儿，冒出一句不伦不类的戏词，“你身在曹营心在汉！”
余满江皱起眉头，低声对赵芳说：“不是你想象的那样，你别在这儿添乱行不行？回头我向你解释。”
赵芳蹦跳起八丈高，“哼，不得了，嫌我添乱！我，我走，我带小飒子回老家，再也不来城里给你丢丑添堵！”说完，飞奔上楼，一会儿就抱着小飒子下来，小飒子被这场景吓得“哇哇”大哭，余满江也不去拦。方平和孙明杰赶紧上前拉赵芳，一直拉到营门口，没劝住，赵芳带儿子真走了。
这边厢，金梅发泄完毕，一头钻进吉普，“啪”地关上车门，发动吉普走了。
热闹的时候像唱大戏，走光了安静得吓人，只留下余满江抱着脑袋，默默地坐在训练场正中央。
当晚，支队调查组进驻首一中队，带队的是分管战训工作的副支队长蒋云。
蒋云召集当日所有参战人员和中队班长召开会议，现场质询余满江。
质询会相当严肃，在整个会议进程中，贺子胜大气不敢出。
蒋云年纪很轻，不过32岁，已经担任副团职副支队长。他长着一张国字脸，不苟言笑，特像电视连续剧里的包公，“余满江，请你就今天处置枫桥大厦建筑工地坍塌事故的过程，向调查组说明情况。”
余满江说：“今天上午8时35分，我中队接江南区政府调度，由我带队，出1台消防车、8名战士，处置坍塌事故；约8时42分到达事故现场。现场十分混乱，该建物主体设计十三层，南北两侧裙楼各设计四层，钢混结构，主体已建筑到第八层，突然发生坍塌。南面裙楼已坍塌为废墟，北面的垮塌正在继续，有10余名现场施工人员被困在北面裙楼。我带领6名战士进入北面建筑物中，在全面坍塌前共救出6人。”
蒋云冷冷地说：“听你的情况说明，还以为你是英雄。不过，我想你也知道，北楼坍塌现场已经清理出来，其中有一位名叫金树的工程师，他的遗体伏身倒卧的位置距离安全地带仅一步之遥！你是最后一名离开垮塌现场的救援人员，虽然你当时身上还背负着一位建筑工人，但你应当有能力救助金树，为什么没有施救？他离安全地带最近，最容易施救！而且，你背出的那名工人的颅脑已被严重砸伤，送到医院后没能抢救过来！余满江，我不得不问，你的施救理念是什么？你有没有头脑？为什么要舍弃最有生存希望的金树不救？”
余满江面无表情，他始终认真倾听蒋云的质询，偶尔点头，有时自我摇头，在蒋云等待良久后，起立，敬礼，“蒋副支队长，这次处置行动，我有失误，我愿意承担责任。只要不让我脱下这身警服，我愿意接受支队的一切处罚！”
在场官兵被这话吓了一跳。贺子胜满怀疑惑：余满江从来不是这种人！
蒋云对这个答案显然不满意，“有失误？你承认有失误就行？失误究竟在哪里？余满江，我一向认为你各方面素质过硬，支队这次提拔营职领导干部，你是首一大队大队长的候选对象。但是，对于这次事故处理的情况，你如果不能给出一个满意的答复，也就不要怪金梅同志有想法，认为你公报私仇，也不要怪群众对消防部队的救援有想法，认为消防员在救灾解困时可以凭个人喜好选择救与不救，或者先救哪一个、后救哪一个。我告诉你，这个问题大了！已经不是你脱不脱警服的问题，而是涉及到整个消防部队的形象问题，工作理念问题！支队将做出严肃认真的处理！”
余满江坐下，深深吸一气，然后说：“给根烟。”
蒋云扔给他一支哈德门，余满江边咳嗽边抽，抽到烟蒂处，按熄，站起来说：“我没话可说。”
蒋云倒沉得住气，说：“你不说，这是自我放弃，调查组会做出结论的。”
按照调查组的指示，紧急召回正在探亲的王伟主持中队工作，余满江则被勒令暂时停职反省。调查组也没闲着，挨个找当日出警的战士谈话，并到现场调查走访。
日子一天天过去，根据贺子胜的观察，调查没有多大进展，蒋云每次在中队食堂进餐时，都摆出一副任重道远的沉思模样。余满江明显黑瘦了，形象开始朝余立飒靠近，但精神尚佳，看不出有思想包袱。
到第七天，贺子胜急得要命——调查组大概要打道回府下结论！得出这个判断，是因为当天清晨蒋云走进食堂的第一句话是：“今天伙食开丰盛一点，咱们调查组最后一天待在你们中队，得有欢送的氛围。”边说，边有意识地瞥向在餐厅一角埋头喝稀饭的余满江。
余满江犹若未闻，抓起一个白面馒头大口大口往嘴里填。
吃完早餐开展业务训练，贺子胜边扛器材边叹气，方平靠近他说：“皇帝不急太监急，看你这几天愁的。”
贺子胜说：“中队长这件事背后肯定另有隐情。不过，如果他自己不肯说出来，我们再怎样替他着急也是一根麻绳提豆腐，使不上劲！”
方平笑道：“我一直以为你跟中队长感情深，没想到明杰也一样，这几天呀，我瞧他每晚都睡不好觉，有时还说梦话。”
贺子胜说：“哦？他的梦话念叨些啥？有没有骂我？”
“以前常骂，呵呵，不过最近没有。昨天半夜我醒了，听他嘴里不停地嘀咕，就凑近去听，原来，他一直在嚷什么‘说不说，说不说’。”
贺子胜失声笑道：“说不说？什么意思！”
方平也笑：“这小子，别是出警灭火时看上哪里的姑娘，犯上了单相思。”
贺子胜跟着笑，笑了两声，忽然做出个“停”的手势，问：“老方，明杰那天也跟余中队长出警的吧？”
“当然，他也被蒋副支队长喊去谈过话，这事情你又不是不知道。”
贺子胜将器材就地一放，“走，找他去！”
孙明杰正在养护他的云梯车，为车的曲臂加润滑油。贺子胜走过去，“明杰，余中队长的事情，你是不是知道些什么？”
一滴油洒落地面，孙明杰连忙拿毛巾蘸，头也不抬地说：“我不懂你的意思。”
贺子胜一把抢过毛巾，随手扔得远远的，“地板上的油渍污点可以用水冲洗掉，一个人蒙受不白之冤也是暂时的污点，总有一天可以洗涮干净，比如余中队长。不过，如果一个人的心灵沾染污点，虽然别人看不见，但污点会越滚越大，把整个心脏全部染黑，那是最可怕的！孙明杰，请你好好想想，不要被一时的仇恨或者报复心迷晕头脑！”
说完，他转身要走，却被孙明杰喊住。
孙明杰说：“贺子，你太小瞧我！不错，我确实对当初余中队长不提拔我当班长有意见，我也有过报复他的想法。但是，我已经想通了，打算保养云梯车后就向蒋副支队长说明情况。我不比你差，请你不要总是站在道德的制高点上教训我！”
贺子胜“呵呵”笑，跑过去蹲在孙明杰面前，说：“生气啦？别生气，我错了我错了，不知道你有这么高的思想境界，你罚我吧，你打我吧，要不，我向你磕头认罪？”
孙明杰没好气地说：“贺子胜，我怎么瞎了那个什么眼，跟你当朋友，罚你帮我保养云梯车！”
贺子胜讨好他，“你是狗眼，看到了我这条狗——”
三下五除二维护保养好云梯车，三人一同找到蒋云。
蒋云正与另两名调查组成员在中队会议室商讨“案情”，眉宇间有掩不住的沉郁。孙明杰喊“报告”后进门，说：“首长，关于坍塌事故的处置，我有重要情况向您汇报！那天，余中队长是最后一位撤离垮塌现场的救援人员，而我，是倒数第二个。”
“这个情况，你不是早就做过汇报了？你当时说，情况紧急，你不知道余满江的救援情况。”蒋云说。
孙明杰说：“我撒谎了。因为我一直气恼余中队长对我的不公正待遇，所以故意隐瞒了一些事实。”
蒋云目光炯炯地盯住孙明杰，“为什么现在决定说出来？或者，换个角度讲，我也会怀疑你所说内容的真实性，你是否有替余满江开脱的嫌疑。”
孙明杰说：“我决定说出真相，是因为，作为消防员，我们时时刻刻面临突破火线救灾救人的任务，我希望自己在执行任务时，胸口跳动的是一颗坦荡光明的心，而不是一颗有污渍的心！”
蒋云重重点头：“说得倒是不错，继续。”
孙明杰的叙述还原了那天的情景——
当天，余满江冲进北楼正在垮塌的现场，先背出一名伤者，其他战士也相继背出几名伤者。当他得知楼中还有人被困，而且孙明杰没有出来时，当即勒令战士不得再次进入现场，独自第二次冲进去。
第二次冲进去时，他第一眼就看见了金树。金树正一瘸一拐朝外走，瞧见余满江，喜出望外地喊：“嗨，小余，是我，金梅的哥哥！快扶我出去！”
余满江一瞧，金树仅仅右腿被砸伤，能走动，而在前方的墙角蜷缩着一位脑袋汩汩冒血的人，于是对金树说：“你赶紧自己往外跑，瞧，这儿还有一名受伤者，我背他！”
金树却死死拉住余满江的衣襟，歇斯底里地喊：“别管他！我跑不动，快扶我出去，这里马上要全面坍塌！”
余满江很反感，冷冷而快速地掰开金树的手，说：“我一定要背他出去。”随即跑过去一边背重伤者，一边喊孙明杰快走。此时的孙明杰其实距他们不远，因为施救对象的一条腿被砖石压住，他费好大的劲将砖石移开，耽搁了时间，当下答应一声，背起伤者，先于余满江跑出现场。
金树在无可奈何之下只好自行朝外走。余满江脚步比他快捷，在背负伤者冲出正在垮塌的建筑那一瞬，扭过头朝金树高声喊道：“你快点，我马上来扶你！”
没有想到，就在这一瞬，面前的建筑物如同蛋挞融化，消解在余满江和孙明杰的眼前。
听完孙明杰的叙述，调查组一名干部不解地对蒋云说：“真相并不复杂，为什么余满江同志始终不肯说出来呢？”
蒋云长长地吁出一口气，说：“我们需要的是真相。至于真相背后的种种，属于社会学家或者心理学家应该思考的范畴，你可以去探询，甚至以此写出一篇论文。不过，现在你要写的是调查报告。刚才还愁眉苦脸的，现在会写了吧！”
枫桥大厦建筑工地坍塌事故处置事件像一场暴雨，突如其来，将首一中队冲涮得七零八落；忽然间，又风停雨霁，余满江悄无声息地复职，出警、训练、劳动、学习，每日生活秩序回归原位，像什么也没有发生一样。
贺子胜曾经想象，金梅会为自己的误解亲自上中队道歉，泪盈于眶，满脸惭愧地对余满江说：“是我错怪你了，你回打我一记耳光，算扯平吧！”
不过，这一幕始终没能在贺子胜眼前发生。方平正在紧锣密鼓地备考军校，没空理睬贺子胜偶发的奇思怪想。倒是孙明杰笑话他，说：“你以为现在上演琼瑶的言情剧？你还错怪我呢，不如让我扇一耳光打醒你。”
5月13日晚餐时候，去支队参加军校预考归来的方平带回一个消息：支队刚刚宣布任命，余满江中队长升官了，被任命为首一消防大队的大队长！
消息一传出，整个中队沸腾。即时有战士提议，让余中队长，哦，不，余大队长请客！
这一提议拉到百分百的赞成票，于是大家欢呼着来到中队部。中队部却只有指导员王伟一人。接着去宿舍、学习室、荣誉室，把中队19个库、室、场找遍了，奇也怪哉，没见到余满江的影儿，这可是从来不会发生的事，连王伟听说余大队长“失踪”也吓了一跳，赶紧吩咐战士们四处寻找，务必把余大队长找回来！
贺子胜在营区里转悠到第二圈，心中突然一动，给门卫值班室打过招呼，快步走向火警瞭望水塔。
上等兵值班员已经跟贺子胜熟络，亲热地打招呼，说：“同志，幸亏你把任老丢失的东西送回来，不然咱们有得苦日子受。你们余中队长也在上面，还拎了酒，你上去吗？”
贺子胜等的就是后面这句话。他提步往上轻轻地、慢慢地走，走到六层至七层楼梯拐角处，浓郁的酒香已经窜入他的鼻孔，他一时适应不了，只想打喷嚏，努力地捂住鼻子将这个喷嚏堵回鼻腔。上面，任老和余满江的对话传过来。
任老说：“我知道你那点心思，不肯说出真相，第一，是想帮金梅维护金树的形象，不愿意她在全支队官兵面前丢面子；第二，还是因为金梅，你觉得没能救出金树，愧疚！”
听见余满江“咕咕”喝酒的声音，过了一会儿，说：“师傅，有些过去的事，你最清楚。今天我喝多了，所以不怕说出来，是的，我曾经爱过金梅，到现在，仍然爱她，哪怕她从来没有爱过我。其实，当年她是非常果断地拒绝了我。不过，自从结婚，我就在努力地爱赵芳，爱我的家，从来没有什么乱七八糟的想法。我愧疚，是因为我的确犯有不可饶恕的大过失，我没有资格被提职。”
任老说：“我早跟你说过，别对自己太苛刻，你有什么过失？”
“我有大过失。首先，如果我具备多一些的业务知识，水平高一点，能准确判断建筑物坍塌的时间，或许我会采取相应的救助措施，金树就不会死；其次，如果我能真正理解一个人求生的欲望，那么，我一定不会那么冰冷地对待金树，让他带着绝望离开人世。”
任老说：“目前阶段，消防部队的职责只是灭火，没有承担坍塌事故的救援职责，你进行施救已经属于份外工作。还有，你难道要做心理学家，了解各类人群在危险时段的心理？别把自己当救世主。有太多机制性、基础性的东西，不是你与我可以解决和改变的。你瞧，我当年把自己当救世主，最终有什么样的结果？”
余满江沉默良久，低低地冒出一句话：“师傅，你的女儿……丫丫……会找到的。”
任老发出一声叹息。叹息声传到贺子胜耳中，别有一番苍凉。
“10年，不指望了……唉，10年过去，你瞧，我们的消防基础设施，群众消防意识，还有你们中队的装备器材有多大的起色？变化微乎其微。关键问题是，消防，消防，既要消灭火灾，更要防范火灾，现在你马上要开始做防范火灾的工作，但是咱们国家目前连一部消防方面的法律也没有，怎么开展工作？老百姓怎么听你的？”
余满江说：“师傅，你不用太过失望和悲观，也许，国家对消防工作的立法好比我们培育一个消防方面的好苗子，都需要时间。前段时间我推荐给你的小贺，你觉得怎么样？”
贺子胜原本站着听两人说话，听着听着，不知不觉间侧身坐在台阶上，突然听到两人提及自己，顿时一骨碌站起来，竖起耳朵。
只听任老说：“还不错，可堪造树。”
“那小子，聪明，好学，既有原则性，又有灵活的一面，最难得的是那不肯服输的劲头。”余满江有点沾沾得意。
任老说：“在火场上，消防员只能往前冲，突破火线，想尽一切办法解决问题。这个小贺，已经是一名优秀的消防员。”
“不，这远远不够，我一直在留意磨炼他，希望他能够成为一名优秀的火场指挥员，甚至能走到更广阔的舞台，施展自己。比较而言，我们这一代消防人的文化水平毕竟太低，随着时代的发展，消防工作势必将面临前所未有的科技压力，消防的未来还得在贺子胜这一代，甚至贺子胜之后更新的一代人身上。”
任老淡淡说道：“看你说得天花乱坠，好像消防工作的明天有多么灿烂，我还是那句话，恐怕我没有命能看到那一天。”
余满江“呵呵”笑道：“师傅，你总是这样，外冷内热，你心里那团火呀，其实一直在燃烧，从来没有停熄过。”
贺子胜没有惊动任、余两人，悄悄下塔。从水塔至中队短短20分钟行程，他心中百味纷呈。他从来没有想到，自己竟然被余满江寄予如此厚望，从前所认为的挑剔、为难、处罚，全是因为余满江要磨砺自己。更令他动容的，是从任老和余满江的谈话中，他真切地感受到这两代消防人对事业的挚爱，那不是一般男女挂在嘴边的所谓的“爱”，而是一种深入骨骼连接血脉的对事业的忠诚与敬意。
贺子胜扪心自问：我虽然也喜欢上自己的职业，然而，我有这种深沉的挚爱吗？
答案显然是：还没有。
贺子胜为自己的这个答案感到羞愧。
在贺子胜思索着“消防事业”这个命题时，有一个人向他抛出了不同的选择与答案。
那是方平！
8月份，军校统考的成绩公布下来，方平落榜。
贺子胜安慰方平，“别灰心，继续努力，明年再考，你一定可以实现理想的！”
方平惊诧地说道：“什么理想？别说得那么高远吧！我考军校，就是想当干部，谋取一份稳妥的职业。什么时代了，谁还把理想当饭吃。消防工作，不过是一项职业，跟水电工、银行职员、教师、医生没有任何不同。我想，我是到了该离开的时候了。”
孙明杰侧从另一个角度劝方平说：“女怕嫁错郎，男怕入错行。方平，你得承认，咱们既然选择当消防兵，那么，考上军校才是最节约人力物力财力和时间的人生路。所以，我建议你认真备考，明年无论如何，跟我和贺子胜一起考上军校！”
余满江的老婆赵芳携子千里迢迢从农村老家赶到中队过年，余满江把自己的单身宿舍拾掇拾掇，将她娘儿俩暂且安置下来。
余满江膀大腰粗，赵芳是典型农家妇女，脸圆个壮，偏偏他俩的“产品”余立飒精瘦精瘦，小脸细长，肤色像从炭灰中滚过。中队战士喜欢这迥异于城市白胖孩子的相貌体型，没事儿爱逗弄余立飒，甚至带他玩水带、拉单杠。孙明杰曾经一半讨好一半实心实意地对赵芳说：“这孩子，像咱们消防兵！嫂子，让他长大接中队长的班，也干消防！”
谁晓得马屁拍到马腿上，赵芳当场不给孙明杰好脸色，扭头喊：“儿子，别玩了，咱娘儿俩出门逛逛，商场里的电动火车可有趣啦。”
此时，余立飒正跟贺子胜玩得欢。贺子胜抡水带的接口，余立飒半蹲在地上，学习卷水带，起劲着，对母亲的招呼不理不睬。贺子胜笑着说：“嫂子，您让他玩吧，兴许现在玩腻了，长大后就不再喜欢，今后考大学，有文化，出息！”
这话入赵芳的耳，她喜滋滋地说：“对，咱们也不求孩子当多大的官，有文化有知识走遍天下。”
孙明杰接上去奉承，“嫂子，‘余立飒’这名字取得不错，有气势！”
赵芳说：“嗨，咱们家老余哪有这水平，是他的师傅老任帮忙取的名。”
贺子胜心里一咯噔：任老是余满江的师傅？
“他的小名叫啥？有小名喊着更顺口。”孙明杰问。
赵芳愣了下，说：“没小名呢。要不然，你们帮忙给取一个？”
贺子胜就地取材，随口说：“就叫小飒子？”
赵芳眼睛一亮：“挺好的！”
当日熄灯前，素来不为私事计较的余满江破天荒大发脾气，站在场坝里吼：“谁给我儿子取的小名？这是……这是历史性的错误，必须纠正！”
孙明杰捂嘴笑：“历史性的错误？真高深！”
方平说：“管一辈子的小名，当然是历史性的。”
贺子胜莫名其妙，低声问方平：“是我给取的小名，有啥问题吗？”
方平“呵呵”直笑，附在贺子胜耳边说道：“你不知道吧，在江临市的方言里，‘飒’和‘傻’同音，‘小飒子’，就是‘小傻子’！”
余满江正闹腾，赵芳穿大花棉袄，蹬花布棉鞋，“咯咯咯”小跑下楼。她出面力挺贺子胜，发表的言论忒经典，颇具当年春晚宋丹丹表演小品《秧歌情》的范儿。她说：“叫小傻子有啥不好？你是大傻，你儿子当然叫小傻。你说，有你这么傻的？你要在深山老岭当兵，一年半载出不了山，我认。可是，你瞧，隔一道比烧饼还薄的营门，外头花花世界，里头冷冷清清，成天守着营房不挪窝，出不完的火警，拉不完的训练。我好不容易来一回，你说，你陪我和儿子逛过一次街没有？当年我生孩子、坐月子，你回去瞅瞅咱可怜的娘儿俩没有？全天底下就你忙，你比总理忙，傻蛋！”
女人一旦跟男人盘算起旧账，好比库房盘存翻到老借据，最先感染的往往是债主本人。说到最后两句，赵芳眼圈红了，翻起袖子胡乱揩揩眼眶，“咯咯咯”上了楼。
此情此景，孙明杰评价道：“这位嫂子，可真是位拖后腿的料。”
贺子胜应和，说：“她应该看得出来，咱们中队确实很忙，中队长真没糊弄她，她怎么不能体谅一下中队长！”
方平说：“那你们全看走眼了，确切消息：赵芳嫂子跟中队长青梅竹马，别瞧她嘴硬，其实豆腐心，非常体谅中队长。当初怀孕临产，她担心影响中队长的工作，坚持独自一人在老家生孩子。孩子刚满月，她就老远抱来中队探亲，为的是让中队长早点看到自己的亲骨肉。”
三人在说话，有名好事的战士神神秘秘踱过来，“中队长和嫂子关起房门吵，王副指导探亲不在队，贺班长，你们要不要去劝劝？”
方平说：“清官难断家务事，我们去管啥？不过嘛……听听他们吵啥也不错。”
三人蹑手蹑脚来到四楼，把耳朵附到门板上。
只听赵芳声音咋呼呼，“腰痛！肯定是上回救火摔的，还敢忍着，明天我陪你上医院！”
余满江低声嘀咕：“多大点儿事，你以为我是嫩芽树桠儿？注意锻炼，过两天会好的。”
赵芳说：“你早就是老树桩经不得几下硌冲啦！听我的，把存折给我，明天我先取钱再上医院。”
“算了吧，你们妇道人家天生小题大做。”
“呀——”，赵芳发出一声凄厉的尖叫，几乎把贺子胜的耳朵刺聋，“存折上的2000块不见了！”
“你小声点行不行？”余满江低声制止，“我借出去了。”
赵芳怒喝：“不会借给哪个女人吧！”
余满江说：“你成天瞎想什么？中队一名战士父亲生病差钱，我替他垫了住院费。”
赵芳厉声：“你们单位没钱？非要你私人借给他？”
“你不是不知道，中队经费一直很紧张……”
“呜呜——”赵芳哭起来，“我瞎眼，嫁的啥人啊！不顾家，我忍，不顾我和儿子，我再忍，现在居然他连自己的命都不顾。天啊，我还有什么指望啊！”
余满江低声下气地，“你小点声，想让全中队的战士都听见？”
赵芳的声音瞬间提高5个分贝，“听见就听见，我不跟你过了！你这种人，不配有家，不配有老婆孩子，我明天一早就带儿子走！”
余满江的声音更低，“嗨，嗨，有话好说，芳，我错我错，我一万个错了，我道歉。你别乱砸东西呀。这，这，我的三等功勋章，别扔！”
贺、孙、方三人正听得热闹，忽然间“轰”的巨响，门被从内踢开，说时迟，那时快，一坨不明物品像武侠电视剧中的暗器，由屋内疾射而出，正击中贺子胜的额头。贺子胜刚要呼痛，方平和孙明杰反应快，一左一右将他夹住，“快走！”
贺子胜在“逃跑”中不忘回头，他想看看击中他的“凶器”究竟是什么。
他看见，一枚金灿灿的军功章，在昏暗的楼道里，孤独地闪耀着光芒。
在贺子胜和孙明杰的心目中，余满江的“光辉”形象由此毁去一半，他俩得出结论：别瞧中队长平时凶得要命，威风八面，大男子主义作派十足，没想到，他居然怕老婆。男子汉大丈夫怕老婆，比好铁不成钢更加可悲！
惟独方平看法另类，他用艳羡的口吻说：“赵芳嫂子这是心疼中队长，能娶上这么个好老婆，中队长真值！”
当他说出这番话时，贺子胜和孙明杰同时被白开水呛着了。
第二天一早，赵芳打点包裹一副准备走人的架势，余满江一直拦到营门口，眼见拦不住，营区内再一次警铃大作。余满江拉住赵芳的包裹苦苦哀求：“我得出警，一切等我回来再讲，行不行？”
说完，余满江迅速了解警情，紧急集合下达指令：“我中队责任区枫桥大厦建筑工地发生坍塌事故，多名工作人员被压埋，现场还在坍塌中，区政府命令出警增援救人。出二号消防车，二班跟我出警！”
这回贺子胜待命，孙明杰出警。其实，驾驶云梯车的班长孙明杰是个“光杆班长”，日常战斗编程在二班，必要时则随警出动。
余满江登上消防车拉响警铃驶出营门。贺子胜原以为赵芳负气之下会径直一走了之，没想到，她盯着消防车离去的背影，伫立半晌，牵着小飒子的手又慢慢踱回营区，踱上四楼宿舍。
这一次，余满江出警的时间非常长，按近晚餐时间才归队。这其间，贺子胜带队出了四五趟火警。
贺子胜注意到，归队的余满江脸上、手上有多处磕破的伤口，战斗服破损撕裂，并且一脸阴沉，明显情绪极为恶劣。不光如此，所有参战战友都显得特别疲累。
贺子胜觉得事态不佳，悄声问孙明杰：“现场什么情况？”
孙明杰朝贺子胜展示磕破的胳膊，说：“惨。死8个，重伤6个。”警惕地四下看看，接着低声说，“听说，在遇难的人当中，有一位是支队后勤处金梅科长的亲哥哥。”
贺子胜诧异道：“啊？”
正说着，一辆支队牌照的吉普车径直闯过中队营门岗哨，一个很漂亮的右转向调头，车没停稳，从驾驶座跳下一个人，正是一身冬常服的女少校金梅。
金梅的架势与头晚的赵芳颇有几分相似，她没叉腰，却柳眉倒竖，“余满江，你给我出来！”
余满江排众而出，走到金梅面前：“金梅，你听我说……”
话音未落，只听“啪”的一声，干净利落，他的右脸颊吃了一记耳光。打他的人，自然是金梅。
包括贺子胜在内的在场官兵傻愣2秒到5秒不等。什么时代？今天啥日子！天啦！居然有人胆敢在首一中队的训练场上，当众扇中队长一记耳光！火星将撞地球，还是地球即将自行爆裂？！
贺子胜最先反应过来，一个箭步冲到两人之间，大着胆子拉金梅，“金科长，有话好好说，别有什么误会！”
金梅根本不理睬贺子胜，她的眼睛里只有恨意，有一粒眼泪落到脸颊，她抬手擦掉，然后，用这只手的食指直指余满江的鼻子，“你……你见死不救！”
贺子胜压根不相信，以余满江的个性，只会以死相救，绝不可能见死不救。
然而，余满江的神情让人疑窦丛生，他半垂脑袋，躲避金梅的目光。
“喂喂喂，你是什么人，敢打我老公！”赵芳不知从哪里冒出来，雄纠纠气昂昂，像一座门神，又像随时准备战斗的母鸡，挡在余满江身前，义愤填膺地怒视面前身材挺拔、面容姣好的女警官。
“余满江，你无话可说，对吧！”金梅的滔天怒火只冲着余满江一个人，其他人在她眼中等同炮灰，“我知道，你为当年追求我被拒绝的事总不痛快，甚至怀恨在心。你有气，可以冲我来，为什么要报复到我哥哥身上，他是我的亲哥哥，我惟一的亲人！”
这下轮到赵芳怒火中烧，扭头吼余满江：“哦，我明白了，难怪我们结婚这些年你只回过一趟家，难怪你总摆出一副对我不满意的死相，原来你吃着锅里还看着菜地里，你你你……”她肚中词藻有限，梗了好一会儿，冒出一句不伦不类的戏词，“你身在曹营心在汉！”
余满江皱起眉头，低声对赵芳说：“不是你想象的那样，你别在这儿添乱行不行？回头我向你解释。”
赵芳蹦跳起八丈高，“哼，不得了，嫌我添乱！我，我走，我带小飒子回老家，再也不来城里给你丢丑添堵！”说完，飞奔上楼，一会儿就抱着小飒子下来，小飒子被这场景吓得“哇哇”大哭，余满江也不去拦。方平和孙明杰赶紧上前拉赵芳，一直拉到营门口，没劝住，赵芳带儿子真走了。
这边厢，金梅发泄完毕，一头钻进吉普，“啪”地关上车门，发动吉普走了。
热闹的时候像唱大戏，走光了安静得吓人，只留下余满江抱着脑袋，默默地坐在训练场正中央。
当晚，支队调查组进驻首一中队，带队的是分管战训工作的副支队长蒋云。
蒋云召集当日所有参战人员和中队班长召开会议，现场质询余满江。
质询会相当严肃，在整个会议进程中，贺子胜大气不敢出。
蒋云年纪很轻，不过32岁，已经担任副团职副支队长。他长着一张国字脸，不苟言笑，特像电视连续剧里的包公，“余满江，请你就今天处置枫桥大厦建筑工地坍塌事故的过程，向调查组说明情况。”
余满江说：“今天上午8时35分，我中队接江南区政府调度，由我带队，出1台消防车、8名战士，处置坍塌事故；约8时42分到达事故现场。现场十分混乱，该建物主体设计十三层，南北两侧裙楼各设计四层，钢混结构，主体已建筑到第八层，突然发生坍塌。南面裙楼已坍塌为废墟，北面的垮塌正在继续，有10余名现场施工人员被困在北面裙楼。我带领6名战士进入北面建筑物中，在全面坍塌前共救出6人。”
蒋云冷冷地说：“听你的情况说明，还以为你是英雄。不过，我想你也知道，北楼坍塌现场已经清理出来，其中有一位名叫金树的工程师，他的遗体伏身倒卧的位置距离安全地带仅一步之遥！你是最后一名离开垮塌现场的救援人员，虽然你当时身上还背负着一位建筑工人，但你应当有能力救助金树，为什么没有施救？他离安全地带最近，最容易施救！而且，你背出的那名工人的颅脑已被严重砸伤，送到医院后没能抢救过来！余满江，我不得不问，你的施救理念是什么？你有没有头脑？为什么要舍弃最有生存希望的金树不救？”
余满江面无表情，他始终认真倾听蒋云的质询，偶尔点头，有时自我摇头，在蒋云等待良久后，起立，敬礼，“蒋副支队长，这次处置行动，我有失误，我愿意承担责任。只要不让我脱下这身警服，我愿意接受支队的一切处罚！”
在场官兵被这话吓了一跳。贺子胜满怀疑惑：余满江从来不是这种人！
蒋云对这个答案显然不满意，“有失误？你承认有失误就行？失误究竟在哪里？余满江，我一向认为你各方面素质过硬，支队这次提拔营职领导干部，你是首一大队大队长的候选对象。但是，对于这次事故处理的情况，你如果不能给出一个满意的答复，也就不要怪金梅同志有想法，认为你公报私仇，也不要怪群众对消防部队的救援有想法，认为消防员在救灾解困时可以凭个人喜好选择救与不救，或者先救哪一个、后救哪一个。我告诉你，这个问题大了！已经不是你脱不脱警服的问题，而是涉及到整个消防部队的形象问题，工作理念问题！支队将做出严肃认真的处理！”
余满江坐下，深深吸一气，然后说：“给根烟。”
蒋云扔给他一支哈德门，余满江边咳嗽边抽，抽到烟蒂处，按熄，站起来说：“我没话可说。”
蒋云倒沉得住气，说：“你不说，这是自我放弃，调查组会做出结论的。”
按照调查组的指示，紧急召回正在探亲的王伟主持中队工作，余满江则被勒令暂时停职反省。调查组也没闲着，挨个找当日出警的战士谈话，并到现场调查走访。
日子一天天过去，根据贺子胜的观察，调查没有多大进展，蒋云每次在中队食堂进餐时，都摆出一副任重道远的沉思模样。余满江明显黑瘦了，形象开始朝余立飒靠近，但精神尚佳，看不出有思想包袱。
到第七天，贺子胜急得要命——调查组大概要打道回府下结论！得出这个判断，是因为当天清晨蒋云走进食堂的第一句话是：“今天伙食开丰盛一点，咱们调查组最后一天待在你们中队，得有欢送的氛围。”边说，边有意识地瞥向在餐厅一角埋头喝稀饭的余满江。
余满江犹若未闻，抓起一个白面馒头大口大口往嘴里填。
吃完早餐开展业务训练，贺子胜边扛器材边叹气，方平靠近他说：“皇帝不急太监急，看你这几天愁的。”
贺子胜说：“中队长这件事背后肯定另有隐情。不过，如果他自己不肯说出来，我们再怎样替他着急也是一根麻绳提豆腐，使不上劲！”
方平笑道：“我一直以为你跟中队长感情深，没想到明杰也一样，这几天呀，我瞧他每晚都睡不好觉，有时还说梦话。”
贺子胜说：“哦？他的梦话念叨些啥？有没有骂我？”
“以前常骂，呵呵，不过最近没有。昨天半夜我醒了，听他嘴里不停地嘀咕，就凑近去听，原来，他一直在嚷什么‘说不说，说不说’。”
贺子胜失声笑道：“说不说？什么意思！”
方平也笑：“这小子，别是出警灭火时看上哪里的姑娘，犯上了单相思。”
贺子胜跟着笑，笑了两声，忽然做出个“停”的手势，问：“老方，明杰那天也跟余中队长出警的吧？”
“当然，他也被蒋副支队长喊去谈过话，这事情你又不是不知道。”
贺子胜将器材就地一放，“走，找他去！”
孙明杰正在养护他的云梯车，为车的曲臂加润滑油。贺子胜走过去，“明杰，余中队长的事情，你是不是知道些什么？”
一滴油洒落地面，孙明杰连忙拿毛巾蘸，头也不抬地说：“我不懂你的意思。”
贺子胜一把抢过毛巾，随手扔得远远的，“地板上的油渍污点可以用水冲洗掉，一个人蒙受不白之冤也是暂时的污点，总有一天可以洗涮干净，比如余中队长。不过，如果一个人的心灵沾染污点，虽然别人看不见，但污点会越滚越大，把整个心脏全部染黑，那是最可怕的！孙明杰，请你好好想想，不要被一时的仇恨或者报复心迷晕头脑！”
说完，他转身要走，却被孙明杰喊住。
孙明杰说：“贺子，你太小瞧我！不错，我确实对当初余中队长不提拔我当班长有意见，我也有过报复他的想法。但是，我已经想通了，打算保养云梯车后就向蒋副支队长说明情况。我不比你差，请你不要总是站在道德的制高点上教训我！”
贺子胜“呵呵”笑，跑过去蹲在孙明杰面前，说：“生气啦？别生气，我错了我错了，不知道你有这么高的思想境界，你罚我吧，你打我吧，要不，我向你磕头认罪？”
孙明杰没好气地说：“贺子胜，我怎么瞎了那个什么眼，跟你当朋友，罚你帮我保养云梯车！”
贺子胜讨好他，“你是狗眼，看到了我这条狗——”
三下五除二维护保养好云梯车，三人一同找到蒋云。
蒋云正与另两名调查组成员在中队会议室商讨“案情”，眉宇间有掩不住的沉郁。孙明杰喊“报告”后进门，说：“首长，关于坍塌事故的处置，我有重要情况向您汇报！那天，余中队长是最后一位撤离垮塌现场的救援人员，而我，是倒数第二个。”
“这个情况，你不是早就做过汇报了？你当时说，情况紧急，你不知道余满江的救援情况。”蒋云说。
孙明杰说：“我撒谎了。因为我一直气恼余中队长对我的不公正待遇，所以故意隐瞒了一些事实。”
蒋云目光炯炯地盯住孙明杰，“为什么现在决定说出来？或者，换个角度讲，我也会怀疑你所说内容的真实性，你是否有替余满江开脱的嫌疑。”
孙明杰说：“我决定说出真相，是因为，作为消防员，我们时时刻刻面临突破火线救灾救人的任务，我希望自己在执行任务时，胸口跳动的是一颗坦荡光明的心，而不是一颗有污渍的心！”
蒋云重重点头：“说得倒是不错，继续。”
孙明杰的叙述还原了那天的情景——
当天，余满江冲进北楼正在垮塌的现场，先背出一名伤者，其他战士也相继背出几名伤者。当他得知楼中还有人被困，而且孙明杰没有出来时，当即勒令战士不得再次进入现场，独自第二次冲进去。
第二次冲进去时，他第一眼就看见了金树。金树正一瘸一拐朝外走，瞧见余满江，喜出望外地喊：“嗨，小余，是我，金梅的哥哥！快扶我出去！”
余满江一瞧，金树仅仅右腿被砸伤，能走动，而在前方的墙角蜷缩着一位脑袋汩汩冒血的人，于是对金树说：“你赶紧自己往外跑，瞧，这儿还有一名受伤者，我背他！”
金树却死死拉住余满江的衣襟，歇斯底里地喊：“别管他！我跑不动，快扶我出去，这里马上要全面坍塌！”
余满江很反感，冷冷而快速地掰开金树的手，说：“我一定要背他出去。”随即跑过去一边背重伤者，一边喊孙明杰快走。此时的孙明杰其实距他们不远，因为施救对象的一条腿被砖石压住，他费好大的劲将砖石移开，耽搁了时间，当下答应一声，背起伤者，先于余满江跑出现场。
金树在无可奈何之下只好自行朝外走。余满江脚步比他快捷，在背负伤者冲出正在垮塌的建筑那一瞬，扭过头朝金树高声喊道：“你快点，我马上来扶你！”
没有想到，就在这一瞬，面前的建筑物如同蛋挞融化，消解在余满江和孙明杰的眼前。
听完孙明杰的叙述，调查组一名干部不解地对蒋云说：“真相并不复杂，为什么余满江同志始终不肯说出来呢？”
蒋云长长地吁出一口气，说：“我们需要的是真相。至于真相背后的种种，属于社会学家或者心理学家应该思考的范畴，你可以去探询，甚至以此写出一篇论文。不过，现在你要写的是调查报告。刚才还愁眉苦脸的，现在会写了吧！”
枫桥大厦建筑工地坍塌事故处置事件像一场暴雨，突如其来，将首一中队冲涮得七零八落；忽然间，又风停雨霁，余满江悄无声息地复职，出警、训练、劳动、学习，每日生活秩序回归原位，像什么也没有发生一样。
贺子胜曾经想象，金梅会为自己的误解亲自上中队道歉，泪盈于眶，满脸惭愧地对余满江说：“是我错怪你了，你回打我一记耳光，算扯平吧！”
不过，这一幕始终没能在贺子胜眼前发生。方平正在紧锣密鼓地备考军校，没空理睬贺子胜偶发的奇思怪想。倒是孙明杰笑话他，说：“你以为现在上演琼瑶的言情剧？你还错怪我呢，不如让我扇一耳光打醒你。”
5月13日晚餐时候，去支队参加军校预考归来的方平带回一个消息：支队刚刚宣布任命，余满江中队长升官了，被任命为首一消防大队的大队长！
消息一传出，整个中队沸腾。即时有战士提议，让余中队长，哦，不，余大队长请客！
这一提议拉到百分百的赞成票，于是大家欢呼着来到中队部。中队部却只有指导员王伟一人。接着去宿舍、学习室、荣誉室，把中队19个库、室、场找遍了，奇也怪哉，没见到余满江的影儿，这可是从来不会发生的事，连王伟听说余大队长“失踪”也吓了一跳，赶紧吩咐战士们四处寻找，务必把余大队长找回来！
贺子胜在营区里转悠到第二圈，心中突然一动，给门卫值班室打过招呼，快步走向火警瞭望水塔。
上等兵值班员已经跟贺子胜熟络，亲热地打招呼，说：“同志，幸亏你把任老丢失的东西送回来，不然咱们有得苦日子受。你们余中队长也在上面，还拎了酒，你上去吗？”
贺子胜等的就是后面这句话。他提步往上轻轻地、慢慢地走，走到六层至七层楼梯拐角处，浓郁的酒香已经窜入他的鼻孔，他一时适应不了，只想打喷嚏，努力地捂住鼻子将这个喷嚏堵回鼻腔。上面，任老和余满江的对话传过来。
任老说：“我知道你那点心思，不肯说出真相，第一，是想帮金梅维护金树的形象，不愿意她在全支队官兵面前丢面子；第二，还是因为金梅，你觉得没能救出金树，愧疚！”
听见余满江“咕咕”喝酒的声音，过了一会儿，说：“师傅，有些过去的事，你最清楚。今天我喝多了，所以不怕说出来，是的，我曾经爱过金梅，到现在，仍然爱她，哪怕她从来没有爱过我。其实，当年她是非常果断地拒绝了我。不过，自从结婚，我就在努力地爱赵芳，爱我的家，从来没有什么乱七八糟的想法。我愧疚，是因为我的确犯有不可饶恕的大过失，我没有资格被提职。”
任老说：“我早跟你说过，别对自己太苛刻，你有什么过失？”
“我有大过失。首先，如果我具备多一些的业务知识，水平高一点，能准确判断建筑物坍塌的时间，或许我会采取相应的救助措施，金树就不会死；其次，如果我能真正理解一个人求生的欲望，那么，我一定不会那么冰冷地对待金树，让他带着绝望离开人世。”
任老说：“目前阶段，消防部队的职责只是灭火，没有承担坍塌事故的救援职责，你进行施救已经属于份外工作。还有，你难道要做心理学家，了解各类人群在危险时段的心理？别把自己当救世主。有太多机制性、基础性的东西，不是你与我可以解决和改变的。你瞧，我当年把自己当救世主，最终有什么样的结果？”
余满江沉默良久，低低地冒出一句话：“师傅，你的女儿……丫丫……会找到的。”
任老发出一声叹息。叹息声传到贺子胜耳中，别有一番苍凉。
“10年，不指望了……唉，10年过去，你瞧，我们的消防基础设施，群众消防意识，还有你们中队的装备器材有多大的起色？变化微乎其微。关键问题是，消防，消防，既要消灭火灾，更要防范火灾，现在你马上要开始做防范火灾的工作，但是咱们国家目前连一部消防方面的法律也没有，怎么开展工作？老百姓怎么听你的？”
余满江说：“师傅，你不用太过失望和悲观，也许，国家对消防工作的立法好比我们培育一个消防方面的好苗子，都需要时间。前段时间我推荐给你的小贺，你觉得怎么样？”
贺子胜原本站着听两人说话，听着听着，不知不觉间侧身坐在台阶上，突然听到两人提及自己，顿时一骨碌站起来，竖起耳朵。
只听任老说：“还不错，可堪造树。”
“那小子，聪明，好学，既有原则性，又有灵活的一面，最难得的是那不肯服输的劲头。”余满江有点沾沾得意。
任老说：“在火场上，消防员只能往前冲，突破火线，想尽一切办法解决问题。这个小贺，已经是一名优秀的消防员。”
“不，这远远不够，我一直在留意磨炼他，希望他能够成为一名优秀的火场指挥员，甚至能走到更广阔的舞台，施展自己。比较而言，我们这一代消防人的文化水平毕竟太低，随着时代的发展，消防工作势必将面临前所未有的科技压力，消防的未来还得在贺子胜这一代，甚至贺子胜之后更新的一代人身上。”
任老淡淡说道：“看你说得天花乱坠，好像消防工作的明天有多么灿烂，我还是那句话，恐怕我没有命能看到那一天。”
余满江“呵呵”笑道：“师傅，你总是这样，外冷内热，你心里那团火呀，其实一直在燃烧，从来没有停熄过。”
贺子胜没有惊动任、余两人，悄悄下塔。从水塔至中队短短20分钟行程，他心中百味纷呈。他从来没有想到，自己竟然被余满江寄予如此厚望，从前所认为的挑剔、为难、处罚，全是因为余满江要磨砺自己。更令他动容的，是从任老和余满江的谈话中，他真切地感受到这两代消防人对事业的挚爱，那不是一般男女挂在嘴边的所谓的“爱”，而是一种深入骨骼连接血脉的对事业的忠诚与敬意。
贺子胜扪心自问：我虽然也喜欢上自己的职业，然而，我有这种深沉的挚爱吗？
答案显然是：还没有。
贺子胜为自己的这个答案感到羞愧。
在贺子胜思索着“消防事业”这个命题时，有一个人向他抛出了不同的选择与答案。
那是方平！
8月份，军校统考的成绩公布下来，方平落榜。
贺子胜安慰方平，“别灰心，继续努力，明年再考，你一定可以实现理想的！”
方平惊诧地说道：“什么理想？别说得那么高远吧！我考军校，就是想当干部，谋取一份稳妥的职业。什么时代了，谁还把理想当饭吃。消防工作，不过是一项职业，跟水电工、银行职员、教师、医生没有任何不同。我想，我是到了该离开的时候了。”
孙明杰侧从另一个角度劝方平说：“女怕嫁错郎，男怕入错行。方平，你得承认，咱们既然选择当消防兵，那么，考上军校才是最节约人力物力财力和时间的人生路。所以，我建议你认真备考，明年无论如何，跟我和贺子胜一起考上军校！”
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