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第十四章 怪兽

第十四章 怪兽

赵隼骑在马上,侧身问承铎:“你怎不多带几个人?”

“先前连京畿营里的兵都派来了,人多有什么用。就是咱们三个,说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。

赵隼不以为然:“你一个就足够吓人了,拉上我们作什么。”

承铎郑重地说:“我想给你们一个狐假虎威的机会。”

东方不禁莞尔,承铎的玩笑有时候并不好笑,反而是冷得好笑。

走到那土路旁的茅屋边,承铎道:“就是这里?”

东方点头,自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道,转到屋后,不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去,便见一个老叟的尸身横在地下,满布蚊蝇,大约已死数日,恶臭难闻。

东方皱了眉,轻叹一声,从袖子里一抽一出一张手帕走近前,拂开上面的蚊蝇,便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来,肚腹上有一道骇人的伤口,像被利物挖开,脏腑□,肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。

承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的,如今见了这具尸首也后背发寒,几欲作呕。东方却仍然走到近前,隔着那帕子按上伤口,看了一看才退回来,回顾那两个人道:“胸腹上有抓伤,是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽,大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”

承铎回头四面一看,一派萧条,也没有一个人,沉思了片刻,说:“我们走吧。”说着他自己跃上马背,仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。

东方看了看那具尸首;远远望见,他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来,与这四周的景物极不调和。东方也不再看,上了马,一路扬尘,追着承铎、赵隼而去。

三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午,分吃了干粮稍作休整,便牵着马上了山路。一路上是密林古藤,遮住了大片一陽一光,地上便都是些苔藓树根,很不好走。原本幽静的山林里,几只长羽的飞鸟见了动静,刷刷地飞起来,到林子上空盘旋。

承铎耳听着动静却还不忘说话:“记得在南徐的时候,那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天,把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军,二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”

东方接住话刚说了个“你……”,赵隼一步迈出,只觉脚下一陷,像是踩到机簧,叫一声:“小心!”,一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。

承铎侧身一跃,拔一出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身,回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐,浑如一人。

竹笼飞了出去,赵隼折腰仰身,堪堪避过。那笼上向外的竹刀从他眼前晃过,飞到一丈之外,落地声钝重,里面显然绑了铁石。

三人都顿了一顿,见再无变数,承铎俯身去看赵隼的脚。拔开一堆枯枝烂泥,却是一个铁夹子,两面做成锯尺状,将脚夹在了中间。承铎双手用力掰一开那铁夹子,赵隼小心地取出脚,一跃起来,继之一屁一股坐在地上,龇牙咧嘴。

他动了两动,鲜血便浸一湿了鞋袜。承铎皱着眉看:“怎样?”赵隼摇摇头道:“应该没伤着筋骨。”承铎不无隐忧,那铁夹子不比两百斤的强弓力道轻,赵隼铁制的护胫已经给铁齿咬穿。

东方看了伤势,也说没有伤着筋骨,从马背上拿来药,给赵隼裹了伤。赵隼望那不远处的竹笼,上面都是锋利的竹刀,便道:“想来这是先前捕兽时所留。”说完摇头,“不想却把我给捕了。”

承铎与东方都笑。然而赵隼这一伤可就难办了。此行原本有些凶险,只因为承铎一定想看看什么是怪兽,才拉了两人来。赵隼这时候伤了脚,真有个什么紧急的情形,躲都躲不伶俐;若是留他在这里万万使不得;若是一起回去却又不甘心。

三人计议了一番,承铎便作决定,还是接着往下走,赵隼骑马。行了一两个时辰,已进到了深山里。自午后起天一陰一了起来,到了这日暮时分,天看着就更黑了。

承铎问东方:“你怎不占一占此行吉凶?”

“卜以解疑,不疑何卜。如今有进无退,难道占问不吉,我们便好落荒而逃么?”东方反诘道。

承铎点头:“不错,你不仅善卜,还是个明白人。”

东方嘲笑道:“你这算是夸我么?”话未完,忽然一种声响在耳边响起,如海一浪一咆哮,从天边传来,竟是隆隆雷声。

东方远远望了望天边一丝光亮,自语道:“不想今年第一声雷,竟响在戊午日。”

因赵隼有外伤,淋了雨会发炎,三人赶忙避雨。那豆大的雨点已淅淅沥沥落了下来,任是你三个本事再好,也不免淋得透湿。

转了小半个时辰,才找了个小山洞,已是泥浆深陷。三人只好把马系在外面,用油布略遮了遮。赵隼先瘸着脚进了洞,东方也跟着进去。承铎望着那泥水皱眉,踌躇了片刻,还是跟了进去,也只好拣高一些的石梗坐了,尽量不把脚踩在那泥水里。

这场雨足下了一个多时辰。等雨渐渐停了,天也渐渐黑了。东方与承铎砍了些树冠木石垫在洞里,总算有了个落脚的地方。赵隼略微有些发烧,他自己也知道这是有外伤的缘故,倒不担心,吃了粒治伤的丸药,从马背上拿来毯子一盖,蒙头睡了。

东方点了堆火,把带的干粮饼子拿来烤着吃。

承铎也坐一旁烤衣服。“有件事,一直忘了告诉你。”他忽然说,“是这样子,你离开燕州后,令妹闲得慌。因为她没见过胡人,便去和阿思海攀谈,谈到后来,两人竟称兄道弟,喝起酒来。”

东方眼睛一瞪,承铎进而道:“被我逮着了,她还想编派我替她隐瞒不报。”

不等东方开口,承铎继续道:“我想想还是不能帮她隐瞒,不过且帮她求个情吧。你看我面上,也就饶了她这一回。”

东方默了半天,只好说一句:“你可真会挑时候!”

“嘻嘻,你妹一子是个豪爽一性一子,这也没什么不好。”

东方摇头道:“我还没回乡时,她年纪尚小,一个人要照顾病重的一娘一亲,要养家糊口,常常扮作男孩子去给人做工。久了,这一性一子也跟男孩子似的。我离家太早,回来时,她都不记得我了。”

承铎听他说得感伤,便道:“她虽吃了些苦,如今有你护着,开开心心便是好的了。其实像她那样过日子倒是不错的。”

东方抬头盯着承铎:“但她毕竟是女孩子,有些事我也管不了。若是谁伤着了她,我定然是不会轻易罢休的。”

承铎也抬头盯着东方道:“你妹一子就是我妹一子,这又有什么好说的!”

东方摇头叹气,承铎道:“这种事情,各人有各人的命,你替她担心也没用。她还小,过些年自然会明白。”

两人谈了一会儿,承铎先靠着石壁睡了。一觉睡得很沉,连梦都没做。直到后半夜时,东方叫他,他醒来似觉得才睡着时一般,换了东方去休息。

承铎背了张弓坐到洞一口。这深山里万籁俱寂,时间便显得缓慢异常。他枯坐了许久,觉得有些疲乏了,打点了一下一精一神,拈了支箭在地上画图,想那旧时练的一套拳法。最后一招想完,抬起头来,天已变了颜色,有些透出青光来。

承铎直了直腰,正欲伸个懒腰,忽听得一阵声响,如鸟振翅般从顶上掠过。他一跃而起出了那山洞,外面还是昏暗不清,只隐约觉得那声响朝东而去。

承铎追上两步,拈弓搭箭,一气呵成,随着那声响转身,便见密林间一个瘦削的背影一闪。承铎一愣,本扣在弦上的箭像粘在了手上,竟没有离弦。

晖光四合里,只见一抹白色的裙裾,翩然一转,消失在林木间。

东方的脚步声停在身后,问:“你怎不射那人?!”

铎缓缓放下弓箭,沉吟道:“那是个女人。”

“女人怎么了?”

“那人穿着一件白色衣裙,身形瘦削。”

东方道:“此人是敌非友,无论是谁也不该放过。”

“也就一晃而过的事,一时犹豫,再射也来不及了。”

东方觑了他两眼,想说什么,但是忍住了。

这样一个闹怪兽的深山密林,竟有单身女子敢来,这无论如何都让人想不明白。天光慢慢放晴,承铎便拉了马要往那东面去。东方和赵隼也觉奇怪,想一探究竟。三人牵着马往东,蜿蜒着仍往深山里去。

因为昨夜下了雨,天又才亮,太一陽一不曾照透,到处潮一湿。三个人都是一身泥浆,很有些狼狈。路上走过一个山坳,两道石缝间便有一个小小的水涧。承铎走过时,忍不住看了几眼。再走了几步,他突然停住,又折回那水涧旁,沉默了一会儿,对赵隼道:“我们来赌赌,这水里有没有古怪。”

赵隼在马上望望那塘水,摇头:“你必然是看出了古怪,想来诓我。我不跟你赌。”

东方摸出一小块碎银子,扔进水里。那水清澈见底,便见银子瞬间乌黑。

“也许是之前留下的,想要毒那怪兽。”赵隼说。

“那不见得,你看这周围,一只鸟兽也没有。若是时日久长,必然已经毒倒了不少。”

东方却懒洋洋地笑道:“我是没这么大的面子让人来给我下毒。”

赵隼道:“你怎么知道这水里有古怪?”

“这个,我们昨晚淋得狼狈,,如今一身污泥,满手苔藓。适才走过这里,见了这水澄清,我便忍不住想洗洗手。这样一想,忽想到昨晚大雨,山涧原应浑浊才是,这水塘却像知道我心里有这么个鬼要撺掇我洗手一般干净,我少不得就警醒些。”

东方仍旧笑道:“此涧虽不会说话,却是善解人意,知道五王爷有些怪癖,特地候着你。”

承铎听他这样讲,望着那水不语,默然片刻,怀疑地摇头:“不,不可能。你是诊过她脉的,难道她能有早上那人的轻功?”

“一个人轻功高强,内功也必高强。她非但没有丝毫内力,而且我说过了,体质十分糟糕。”

“是了。她若身负武艺,我绝不可能不知道。”承铎陡然转身望向密林深处,“可是谁又知道我来这里……不会。哲义是常随我出门的,这次都不知道我出来做什么。”

他静立片刻,忽然冷笑道:“我本以为是什么怪异猛兽,没见过还畏惧三分。既然是有人作怪,我怕它做甚。”

东摇头:“那倒未必,人心若险恶起来,甚于猛兽。我们还要继续入山么?对方有什么意图,有多少人我们都不知道。”

“要!”承铎十分言简意赅。

*

过了中午,承铎选了一块还算开阔的地方,三个人坐下不再走了。承铎犹如行军一般发号施令。大家各自吃饱了自带的水食,搭了两块毡布,两个人睡觉,一个人放哨,轮换来,到天黑时,每人可以睡两个时辰。

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