第十四章 怪兽

第十四章 怪兽

赵隼骑在马上，侧身问承铎：“你怎不多带几个人？”

“先前连京畿营里的兵都派来了，人多有什么用。就是咱们三个，说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。

赵隼不以为然：“你一个就足够吓人了，拉上我们作什么。”

承铎郑重地说：“我想给你们一个狐假虎威的机会。”

东方不禁莞尔，承铎的玩笑有时候并不好笑，反而是冷得好笑。

走到那土路旁的茅屋边，承铎道：“就是这里？”

东方点头，自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道，转到屋后，不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去，便见一个老叟的尸身横在地下，满布蚊蝇，大约已死数日，恶臭难闻。

东方皱了眉，轻叹一声，从袖子里一抽一出一张手帕走近前，拂开上面的蚊蝇，便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来，肚腹上有一道骇人的伤口，像被利物挖开，脏腑□，肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。

承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的，如今见了这具尸首也后背发寒，几欲作呕。东方却仍然走到近前，隔着那帕子按上伤口，看了一看才退回来，回顾那两个人道：“胸腹上有抓伤，是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽，大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”

承铎回头四面一看，一派萧条，也没有一个人，沉思了片刻，说：“我们走吧。”说着他自己跃上马背，仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。

东方看了看那具尸首；远远望见，他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来，与这四周的景物极不调和。东方也不再看，上了马，一路扬尘，追着承铎、赵隼而去。

三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午，分吃了干粮稍作休整，便牵着马上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片一陽一光，地上便都是些苔藓树根，很不好走。原本幽静的山林里，几只长羽的飞鸟见了动静，刷刷地飞起来，到林子上空盘旋。

承铎耳听着动静却还不忘说话：“记得在南徐的时候，那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天，把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军，二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”

东方接住话刚说了个“你……”，赵隼一步迈出，只觉脚下一陷，像是踩到机簧，叫一声：“小心！”，一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。

承铎侧身一跃，拔一出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身，回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐，浑如一人。

竹笼飞了出去，赵隼折腰仰身，堪堪避过。那笼上向外的竹刀从他眼前晃过，飞到一丈之外，落地声钝重，里面显然绑了铁石。

三人都顿了一顿，见再无变数，承铎俯身去看赵隼的脚。拔开一堆枯枝烂泥，却是一个铁夹子，两面做成锯尺状，将脚夹在了中间。承铎双手用力掰一开那铁夹子，赵隼小心地取出脚，一跃起来，继之一屁一股坐在地上，龇牙咧嘴。

他动了两动，鲜血便浸一湿了鞋袜。承铎皱着眉看：“怎样？”赵隼摇摇头道：“应该没伤着筋骨。”承铎不无隐忧，那铁夹子不比两百斤的强弓力道轻，赵隼铁制的护胫已经给铁齿咬穿。

东方看了伤势，也说没有伤着筋骨，从马背上拿来药，给赵隼裹了伤。赵隼望那不远处的竹笼，上面都是锋利的竹刀，便道：“想来这是先前捕兽时所留。”说完摇头，“不想却把我给捕了。”

承铎与东方都笑。然而赵隼这一伤可就难办了。此行原本有些凶险，只因为承铎一定想看看什么是怪兽，才拉了两人来。赵隼这时候伤了脚，真有个什么紧急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在这里万万使不得；若是一起回去却又不甘心。

三人计议了一番，承铎便作决定，还是接着往下走，赵隼骑马。行了一两个时辰，已进到了深山里。自午后起天一陰一了起来，到了这日暮时分，天看着就更黑了。

承铎问东方：“你怎不占一占此行吉凶？”

“卜以解疑，不疑何卜。如今有进无退，难道占问不吉，我们便好落荒而逃么？”东方反诘道。

承铎点头：“不错，你不仅善卜，还是个明白人。”

东方嘲笑道：“你这算是夸我么？”话未完，忽然一种声响在耳边响起，如海一浪一咆哮，从天边传来，竟是隆隆雷声。

东方远远望了望天边一丝光亮，自语道：“不想今年第一声雷，竟响在戊午日。”

因赵隼有外伤，淋了雨会发炎，三人赶忙避雨。那豆大的雨点已淅淅沥沥落了下来，任是你三个本事再好，也不免淋得透湿。

转了小半个时辰，才找了个小山洞，已是泥浆深陷。三人只好把马系在外面，用油布略遮了遮。赵隼先瘸着脚进了洞，东方也跟着进去。承铎望着那泥水皱眉，踌躇了片刻，还是跟了进去，也只好拣高一些的石梗坐了，尽量不把脚踩在那泥水里。

这场雨足下了一个多时辰。等雨渐渐停了，天也渐渐黑了。东方与承铎砍了些树冠木石垫在洞里，总算有了个落脚的地方。赵隼略微有些发烧，他自己也知道这是有外伤的缘故，倒不担心，吃了粒治伤的丸药，从马背上拿来毯子一盖，蒙头睡了。

东方点了堆火，把带的干粮饼子拿来烤着吃。

承铎也坐一旁烤衣服。“有件事，一直忘了告诉你。”他忽然说，“是这样子，你离开燕州后，令妹闲得慌。因为她没见过胡人，便去和阿思海攀谈，谈到后来，两人竟称兄道弟，喝起酒来。”

东方眼睛一瞪，承铎进而道：“被我逮着了，她还想编派我替她隐瞒不报。”

不等东方开口，承铎继续道：“我想想还是不能帮她隐瞒，不过且帮她求个情吧。你看我面上，也就饶了她这一回。”

东方默了半天，只好说一句：“你可真会挑时候！”

“嘻嘻，你妹一子是个豪爽一性一子，这也没什么不好。”

东方摇头道：“我还没回乡时，她年纪尚小，一个人要照顾病重的一娘一亲，要养家糊口，常常扮作男孩子去给人做工。久了，这一性一子也跟男孩子似的。我离家太早，回来时，她都不记得我了。”

承铎听他说得感伤，便道：“她虽吃了些苦，如今有你护着，开开心心便是好的了。其实像她那样过日子倒是不错的。”

东方抬头盯着承铎：“但她毕竟是女孩子，有些事我也管不了。若是谁伤着了她，我定然是不会轻易罢休的。”

承铎也抬头盯着东方道：“你妹一子就是我妹一子，这又有什么好说的！”

东方摇头叹气，承铎道：“这种事情，各人有各人的命，你替她担心也没用。她还小，过些年自然会明白。”

两人谈了一会儿，承铎先靠着石壁睡了。一觉睡得很沉，连梦都没做。直到后半夜时，东方叫他，他醒来似觉得才睡着时一般，换了东方去休息。

承铎背了张弓坐到洞一口。这深山里万籁俱寂，时间便显得缓慢异常。他枯坐了许久，觉得有些疲乏了，打点了一下一精一神，拈了支箭在地上画图，想那旧时练的一套拳法。最后一招想完，抬起头来，天已变了颜色，有些透出青光来。

承铎直了直腰，正欲伸个懒腰，忽听得一阵声响，如鸟振翅般从顶上掠过。他一跃而起出了那山洞，外面还是昏暗不清，只隐约觉得那声响朝东而去。

承铎追上两步，拈弓搭箭，一气呵成，随着那声响转身，便见密林间一个瘦削的背影一闪。承铎一愣，本扣在弦上的箭像粘在了手上，竟没有离弦。

晖光四合里，只见一抹白色的裙裾，翩然一转，消失在林木间。

东方的脚步声停在身后，问：“你怎不射那人？！”

铎缓缓放下弓箭，沉吟道：“那是个女人。”

“女人怎么了？”

“那人穿着一件白色衣裙，身形瘦削。”

东方道：“此人是敌非友，无论是谁也不该放过。”

“也就一晃而过的事，一时犹豫，再射也来不及了。”

东方觑了他两眼，想说什么，但是忍住了。

这样一个闹怪兽的深山密林，竟有单身女子敢来，这无论如何都让人想不明白。天光慢慢放晴，承铎便拉了马要往那东面去。东方和赵隼也觉奇怪，想一探究竟。三人牵着马往东，蜿蜒着仍往深山里去。

因为昨夜下了雨，天又才亮，太一陽一不曾照透，到处潮一湿。三个人都是一身泥浆，很有些狼狈。路上走过一个山坳，两道石缝间便有一个小小的水涧。承铎走过时，忍不住看了几眼。再走了几步，他突然停住，又折回那水涧旁，沉默了一会儿，对赵隼道：“我们来赌赌，这水里有没有古怪。”

赵隼在马上望望那塘水，摇头：“你必然是看出了古怪，想来诓我。我不跟你赌。”

东方摸出一小块碎银子，扔进水里。那水清澈见底，便见银子瞬间乌黑。

“也许是之前留下的，想要毒那怪兽。”赵隼说。

“那不见得，你看这周围，一只鸟兽也没有。若是时日久长，必然已经毒倒了不少。”

东方却懒洋洋地笑道：“我是没这么大的面子让人来给我下毒。”

赵隼道：“你怎么知道这水里有古怪？”

“这个，我们昨晚淋得狼狈，，如今一身污泥，满手苔藓。适才走过这里，见了这水澄清，我便忍不住想洗洗手。这样一想，忽想到昨晚大雨，山涧原应浑浊才是，这水塘却像知道我心里有这么个鬼要撺掇我洗手一般干净，我少不得就警醒些。”

东方仍旧笑道：“此涧虽不会说话，却是善解人意，知道五王爷有些怪癖，特地候着你。”

承铎听他这样讲，望着那水不语，默然片刻，怀疑地摇头：“不，不可能。你是诊过她脉的，难道她能有早上那人的轻功？”

“一个人轻功高强，内功也必高强。她非但没有丝毫内力，而且我说过了，体质十分糟糕。”

“是了。她若身负武艺，我绝不可能不知道。”承铎陡然转身望向密林深处，“可是谁又知道我来这里……不会。哲义是常随我出门的，这次都不知道我出来做什么。”

他静立片刻，忽然冷笑道：“我本以为是什么怪异猛兽，没见过还畏惧三分。既然是有人作怪，我怕它做甚。”

东摇头：“那倒未必，人心若险恶起来，甚于猛兽。我们还要继续入山么？对方有什么意图，有多少人我们都不知道。”

“要！”承铎十分言简意赅。

*

过了中午，承铎选了一块还算开阔的地方，三个人坐下不再走了。承铎犹如行军一般发号施令。大家各自吃饱了自带的水食，搭了两块毡布，两个人睡觉，一个人放哨，轮换来，到天黑时，每人可以睡两个时辰。