第三章 琅琊台论剑，张仪的无间道
张仪出门，在院中转悠。那二人一如既往，不紧不慢地跟在身后。张仪走至大门，见到仍然有人把守，干脆踅回院中，径去后花园里，在林荫道上来回踱步。二人见了，也就远远站在能够看到他的地方。
张仪一边踱步，一边将近日来的前后经过细细回想一遍，越想越觉得自己荒唐。最紧要的是对不住荆生。荆生如此仗义，在陉山救出自己不说，更是悉心照料，助他康复。这且不说，他已看出，肉铺里并不缺少账房，必是荆生知他囊中窘迫，让他暂做几日账爷，好有借口资助他些盘费。荆生如此待己，自己却是逞能，首日就职即去酗酒，又于酒醉之后，生出此等荒唐事来。唉，照理说，这一家也是大户，香女真也不错，可——如此强拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整个过程丝毫不顾当事人的意愿，纵使常人也难忍受，何况是他张仪？再说，此等事情若是被人传扬出去，再为庞涓所知，还不让他笑掉大牙？苏兄、孙兄若是问起，他又如何解释得清？
张仪越想越是懊悔，长叹一声，将头缓缓靠在一棵树上。如今人为刀俎，自己为鱼肉，而这一切又都是自己在醉酒之后“挣”出来的，真叫他哑巴吃黄连，苦在心里。
当然，这些都是过去的事了，关键是眼下。此番赴楚，本欲干出一番大业，这还未及展翅，却又被这小女子缠上。若是她一直纠缠不休，此生岂不窝囊？
张仪越想越怕，自忖道：“不！一定要离开此地！”苦思有顷，心底陡然划过一道灵光，“有了！”
心中有了盘算，张仪神清气爽，大步流星地回到他和香女的洞房，一个极是雅致的院落。仆从见他过来，无不鞠躬叫他“姑爷”，他也笑脸相迎，朝他们或点头，或拱手，态度大变。
早有婢女告诉香女，香女急迎出来，揖道：“夫君，您回来了？”
张仪朗声道：“回来了。”
看到张仪与一个时辰前判若两人，香女一怔，旋即笑道：“夫君方才提到此处憋闷，奴家正欲陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
张仪笑道：“这阵儿不憋闷了。”
“哦？”香女又是一怔，“那……夫君不出去了？”
“老丈既说此地习俗不可分离，在下就不出去了。请问姑娘——”
不待张仪说完，香女即打断他的话，敛神说道：“请夫君莫要再叫奴家‘姑娘’！”
张仪急忙改口，笑道：“是了是了，既然结亲了，就该换个称谓。你说在下该如何称呼你才是？”
香女直勾勾地望着他：“应称娘子！”
“这……”张仪脸上一热，“这个称呼还不习惯，在下一时叫不顺口，就依你昨夜所言，叫你香女吧。”不管香女是否愿意，当下接道，“请问香女，会弈棋否？”
香女摇头，模样甚是窘迫。
“那……”张仪眼珠儿一转，“会弹琴否？”
香女又是摇头，亦愈加尴尬，垂头喃声道：“夫君若是喜欢这些，奴家……奴家日后寻人学去。”
张仪朗声笑道：“学就不必了！琴、棋、诗、画、蚕、纺、织、绣，皆是中原女子闺中所习，在下以为你也会的，这才随便问问。你且说说，你喜欢什么？”
香女略一迟疑：“剑。”
“哦，”张仪似也来劲了，“爱剑好哇，在下也曾是个剑痴。”
“真的？”香女又惊又喜，急忙跪下，闭眼对天暗祷几句，转对张仪，“没想到夫君也是爱剑之人！”
张仪笑道：“你没想到的事情多着呢。”
香女极是叹服，点头道：“夫君说的是。夫君是神人，这个奴家早就看出来了。”
“哦？”张仪心里一怔，随口问道，“你看出什么来了？”
香女扑哧一笑：“奴家什么都看出来了。”抽出身上宝剑，递给张仪，“不说这个，夫君，你说你也会剑，我们这就耍耍。”
张仪心头咯噔一下，也不好再说什么，接过剑，掂在手中闪了几闪，递还香女：“此为女子之剑，大丈夫焉可耍之？”
香女又是一笑，示意婢女。婢女跑回房中，取出一剑。香女接过，双手呈予张仪：“夫君，此柄当是丈夫之剑。”
张仪接过，抽出一看，但见剑气逼人，伸手一弹，铮然作响，知是剑中绝品，上等吴钩，脱口赞道：“好一柄吴钩！”
香女喜道：“夫君果是知剑。几年前，阿爹花巨资聘请吴地最好的剑师铸出这对雌雄双剑，均可削铁如泥，吹发立断，堪比干将、莫邪！奴家取一柄雌剑，这柄雄剑，是阿爹特意为夫君备下的！”
张仪脸上一热，旋即笑道：“呵呵呵，好剑当有好耍，在下舞给你看！”
张仪扎下架势，略一运气，舞出一路他自幼学会的剑法。
香女看有一时，笑道：“夫君，你的这路剑法，是从何处学来的？”
张仪收住剑，望着香女：“怎么，不好看么？”
“夫君这剑，好看是好看，却是中看不中用。”
“你且舞来，待在下看看！”
香女将雌剑舞出一路，果是攻势凌厉，剑气逼人。
张仪早有疑问，趁势问道：“此剑舞得极是怪异，敢问是何剑法？”
“家传剑法，奴家自幼习之。”
“家传剑法？”张仪问道，“敢问是何剑法？”
“这……”香女迟疑有顷，“夫君实在要问，奴家也只得说明。此剑名唤公孙剑法，招招夺命，尤其适合近战。”
“公孙剑法？”张仪思忖有顷，摇头道，“在下未曾听说。不过，剑为近战之器，无论何种套路，只要适合近战，俱是上等剑术。敢问香女，你这家传剑术，可否教示在下？”
香女喜道：“这个自然。奴家既为夫君之人，这路剑法自也属于夫君！”摆出架势，“来，夫君，你我可习公孙夫妻剑，一旦练成，双剑合璧，威力无穷！”
张仪略怔一下，旋即笑道：“好好好，就练此剑吧！”
张仪拿稳剑，摆开架式。香女走前几步，手把手将他纠正一番，二人就在院中一招一式，你来我往，真还习练起来，从上午一直练到下午。香女教得尽心，张仪练得用心，及至天黑时分，竟能初步领悟公孙剑法精要，舞得也是有模有样了。
天色黑定，二人洗浴已毕，熄灯睡去。张仪躺到榻上，换上里衣，自取一套被褥盖了。香女愣怔半晌，见张仪如此，欲说什么，终是娇羞，也取一套被褥盖了。
许是习剑太累，二人躺下不久，各入梦乡。
及至三更，张仪睁开眼睛，细听香女呼吸均匀，知她睡得正熟。将手碰她，也浑然不觉。张仪窃喜，悄悄起来，翻身下榻，取过深衣穿上，走至门边。
细听门外，并无任何声响。张仪悄悄拔下门闩，稍一用力，门竟开了。张仪大喜，自忖今日这番功夫没有白费，那位长者必是以为他已回心转意，对他不再设防了。
张仪掩上房门，蹑手蹑脚地走至榻边，再观香女，见她仍在熟睡，鼻中发出轻微而又悦耳的小小鼾声。张仪朝她深鞠一躬，算是别过，转身再至门边，打开房门，再从外面将门扣死。
张仪摸出洞房，到外面一看，四周悄无声息，天上残月朦胧。张仪隐于暗处，朝光亮处扔了一个石块，见无任何反应，知是没有设防，心中大喜，快速摸至他早已看准的一处偏门，拉开门闩，蹿出门去。
出门之后，张仪先是一溜小跑，后是撒腿狂奔，不一会儿，就已拐过几处街道，看看身后，仍无一人追来。
张仪放下心来，隐入暗处，思忖有顷，看准方位，悄悄摸回自己住处，伸手敲门。
张仪连敲数声，里面传出喊声：“谁呀？”
张仪听出是男仆的声音，又敲几下，压低声音：“快开门，是我！”
男仆走过来，打开房门，见是张仪，惊道：“帐——”
不及他喊出来，张仪就已伸手捂住他的嘴巴，闪身进来，顺手掩上房门，嘘道：“别出声，快，屋里去！”
二人摸进屋中。男仆欲点油灯，被张仪止住。男仆见他如此这般，只好压低声音：“前日不见账爷回来，小的正自着急，胖伙计跑来说，账爷擂台取胜，喜结姻亲，已被公孙氏招为姑爷了。小的听闻此信，当真为账爷高兴，不想账爷半夜三更——”
张仪陡然想起香女传他的公孙剑法，摆手止住他：“莫说这个了，账爷问你，公孙氏是何人？”
男仆怔道：“账爷已是他家姑爷，如何连这个也不知道？”
张仪沉声责道：“若是知道，账爷问你何用？”
男仆忙道：“小的知错。回禀账爷，公孙氏是巨商大贾，宛、叶诸地无人不知。”
“晓得了。”张仪点下头，顺口又问，“荆掌柜在吗？”
“小的不知。听人说，掌柜这几日出远门了。”
“这……”张仪怔道，“这可如何是好？”
“账爷，您有何事，尽可吩咐小的。”
“好吧，”张仪也是急了，“账爷明晨要出城去，你可有办法？”
男仆笑道：“账爷贵为公孙家姑爷，想去何处，何人敢阻？”
张仪眼珠儿一转：“实话告诉你吧，账爷在公孙家闯下大祸，姑爷此番是做不成了。账爷此来，是想逃出一条命去，本想求荆掌柜帮忙，不想他——”长叹一声，“唉，不想他竟出远门了，这可如何是好？”
男仆敛神沉思有顷，抬头说道：“账爷放心，掌柜有恩于小的，今要小的侍奉账爷，账爷有难，小的纵使粉身碎骨，也与账爷同当！”
张仪极是感动，拱手道：“在下先谢过了！”
“账爷要谢，就谢掌柜吧！”男仆二话不说，拿出一套衣服，“明日账爷穿上这个，扮作车夫，晨起时，小的用掌柜的马车送你出城。守门军卒若是盘查，小的就说去接掌柜，那些军卒大多识得掌柜的轺车，必不起疑。”
“如此甚好！”
张仪当下收拾行李，脱下身上衣服，将男仆拿出的车夫服饰换上，又将自己原来的衣服塞进包裹，躺在榻上小睡一时，天已大亮，遂与男仆驱车径至城门。守城的查过，挥手放行。
出城走有一程，张仪拿出包裹，换过自己的服饰，朝男仆揖道：“在下谢你了。”
男仆依旧说道：“账爷要谢，就谢掌柜吧！”
“你说的是！”张仪连连点头，“待荆掌柜回来，烦请代谢一声，就说魏人张仪记住他的恩情，来日加倍奉还！”
“小人一定捎到。”男仆稍作迟疑，问道，“敢问账爷，要是掌柜回来，问起账爷去向，小的如何回答？”
“你可告诉掌柜，就说账爷此去越地了。”
“越地？”男仆惊道，“越地远在数千里之外，账爷仅凭两腿，可要走到何年何月？”
“唉，”张仪长叹一声，“能有什么办法呢？在下既已沦落至此，走到何时，就算何时了。”
“账爷，”男仆垂头又想一阵，决然说道，“这样吧，掌柜这辆车子，你自拿去，待掌柜回来，小的将此事禀报予他。小的眼力虽笨，却也看得出来，掌柜对账爷甚是看重，知道车子是账爷借去，想必不会生气。”
张仪连连摇头：“这事如何能成？”
男仆劝道：“账爷不必在意。小的跟随掌柜多年，知他不重金钱，唯重情义。看账爷这样，必不会久居人下，待哪日有所发达，账爷若是仍能记起今日车马之赠，不忘掌柜就是。”
“也罢，”张仪点头道，“此车可算在下暂时借用，掌柜之情，他日必报！”
男仆又从袋里摸出几十块铜币：“小的贫寒，没有钱财，这点布币是小的口中省下来的，账爷若不嫌弃，也请带上，权作途中饭资。”
张仪接过铜币，握住男仆之手，用力一捏，赞道：“真是义仆！好，这些铜币，在下收了！”
男仆朝张仪揖道：“账爷，时辰不早了，趁天气晴好，赶路要紧！”
张仪朝男仆回揖一礼，跳上车子，扬鞭而去。
张仪快马加鞭，急驰半日，于午时左右赶至舞阳。
舞阳已被魏军夺占，为防楚人，魏兵关闭四门，盘查极严。张仪听闻此事，绕过城门，正东而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驱驰二十余里，张仪感到肚中饥饿，再看那马，也似疲累。他放慢车速，两眼瞄向路边，走不多时，望见前面有一客栈。张仪大喜，催马过去。闻得车马声响，早有小厮迎出，接过马缰，将车赶入后院马厩。
张仪大步跨入店内，打眼一看，店中并无他人，只有一位头戴毡帽的白衣后生席坐几前，显然也是食客。
张仪饿极了，寻个席位坐下，冲柜台边的小二朗声叫道：“小二，来客人喽！”
小二瞧他一眼，动也未动。
张仪一则摆脱了危机，二则又有饭吃，心情正好，不以为意地又冲小二大声叫道：“小二，听好了，来四碟小菜，一坛老酒——”话刚出口，似又想起什么，急急改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又会惹出何事！”
此言一出，前面几前的白衣后生忍俊不禁，扑哧一声笑出声来。
张仪听见，朝对方微微一笑，拱手道：“小伙子，你莫要嘲笑，若有种气，你就过来，在下与你一人一坛，管叫你服服帖帖！”
白衣后生原本侧身坐着，听完此话，干脆斜给他一个背脊。恰在此时，一阵微风吹过，张仪突然嗅到一股熟悉的幽香，深吸数下，自语道：“咦，真是怪了，此地缘何也有那种香味？”抠抠鼻子，“嗯，想是这鼻子受惊了！”
那后生听得真切，扑哧又是一笑。
张仪叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭过来，在下与你唠唠！”
白衣后生依旧丝纹未动，也不睬他。张仪被晾在这儿，正欲发话，小二从里面出来，端着满满一托盘菜肴，一碟又一碟地摆在后生几案上，转身离去。
张仪肚中正饥，嗅到香味，咽口唾沫，见小二复提一坛老酒，再次走到后生跟前，将坛子放下，摆好两只酒爵，撕开坛口封条，斟满酒，返身复站于柜台边上。
又候一时，张仪见小二依旧不动，真正急了，大声叫道：“小二，快上菜来！”
小二依旧站在那儿，呆呆地望着他，似是没有听见。
张仪急了，震几大叫：“小二，聋了吗？快上菜来！”
小二依旧没有反应。
张仪正自震怒，白衣后生将头上帽子朝下拉了一拉，端起酒爵，轻声说道：“这位仁兄，还是省点力气吧，小二是聋子，听不到。”
张仪急道：“那……掌柜呢？”
“掌柜出去了。”
小二是个聋子，掌柜又不在店中，看这样子，自己的菜肴一时半晌难以做出。欲待离去，一路上不知何处才有客栈，加之肚中实在饥饿难耐。
张仪正自无奈，那后生道：“仁兄若不介意，在下请你小酌一爵如何？”
张仪瞧瞧后生几案上的满桌菜肴和老酒，眼珠儿一转，呵呵笑道：“小兄弟，你一人点下这么多菜，想也吃不完。这样吧，这案酒菜，钱由我出，算是我请你的！”
张仪这样说着，心里有了底气，起身径走过来，在后生对面大大咧咧地并膝坐下，端起早已倒满的酒爵：“来来来，小兄弟，在下请你了！”
那后生亦端起酒爵，抬起头来，望着他微微一笑：“仁兄请！”
张仪举起的酒爵刹那间悬在空中，表情如同凝结一般，因为坐在他对面的不是别人，竟是女扮男装的香女！
好半天，张仪终于结巴出来：“是……是你！”
香女火一样的目光直盯着他，小嘴一噘，改用女声道：“就凭你身上那几块铜币，”扑哧一笑，将酒爵缓缓举至唇边，“还是奴家请你吧。夫君，干！”
张仪哪里干得下去，手中的酒爵“啪”的一声掉落于地。
香女从地上拣起酒爵，倒酒冲了冲，再次斟满，双手递予张仪：“夫君，来，奴家敬你。”
张仪总算缓过神来，盯住她问道：“你……你怎么到这儿的？”
香女笑道：“阿爹说过，按照楚地习惯，大婚之时，夫妻在三日之内，须臾不可分离。夫君与奴家大婚未过三日，夫君远行，奴家焉敢不从？”
张仪惊道：“这么说来，你……你一直跟在身后？”
香女摇头道：“不是身后，是身前！”
“身前？”张仪更是诧异，“这……这怎么可能呢？”
香女微微一笑：“奴家只知不可与夫君有须臾分离，至于身后身前，夫君何必较真？”
“唉，”张仪长叹一声，举起酒爵，“说的也是。来来来，在下服了。干！”
二人喝过几爵，匆匆填饱肚子，香女招手，早有仆从套上一辆驷马大车候于店外。二人跳上车去，御手也不问话，催马扬鞭，疾驰而去。
走有一程，马车拐向南去，及至天晚，驰入一片山地，但见道路崎岖，峰回路转，只无一处人烟。
张仪眼望车窗外面，越看越是惊异，抬头问道：“香女，你……这是去哪儿？”
“去夫君想去的地方。”
张仪揶揄她道：“你知在下欲去何处吗？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，说确切一点，夫君欲去琅琊，是吗？”
张仪大惊：“你怎么知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，还知道夫君欲见越王，干一番人生大业！”
张仪沉思有顷，缓缓问道：“是在下酒后所言吗？”
香女摇摇头，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你为何而喜，为何而悲。奴家今日知了，夫君却又妄加猜测。”
张仪一怔，抬头望着香女，实是惶惑，一字一顿：“香女，在下问你，你究竟是何人，从实说来？”
香女扑哧一笑，歪头望着张仪，反问他道：“你是奴家夫君，你说奴家能是何人？”
张仪张口结舌，正自无奈，马车已转入一条空谷，一阵疾驰之后，来到一处山寨。早有人打开寨门，马车直驰而入，在一处庞大的院门前停下。
香女率先跳下车子，望着惊疑不定的张仪：“夫君，天色已晚，请于此处留宿一夜，明日再走不迟。”
张仪四处一望，怔道：“此是何处？”
“夫君下来就知道了。”
张仪跳下车子，举目四顾，在昏暗的天光映衬下，隐约看到院门的匾额上写着“嵖岈山吴王寨”几字，正自思忖，香女过来，挽上他的胳膊：“夫君，请！”
张仪别无选择，只好跟香女走进院门。连过几道门坎，二人步入一进院子，但见里面灯火辉煌，院中竖枪般站着二十几个汉子。
张仪不无狐疑地跟着香女步入大厅，一进厅门，不禁目瞪口呆，因为坐在几前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点点头，和蔼地望着张仪。
香女扯他一把，张仪回过神来，两手一拱，揖道：“晚生见过老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
张仪拱手谢过，走至一边客位，席地坐下。香女紧跟过去，跪坐他旁边。
长者望一眼张仪：“听说贤婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
张仪看看长者，再看一眼香女，心中忖道，眼下看来，若是不说实话，断难脱身。再说，此老既以女儿嫁我，必也无心加害于我。
这样想定，张仪拱手揖道：“晚生姓张名仪，魏国人氏，师从云梦山鬼谷先生。近日出山，是想游说越王，促使他成就一桩大业！”
长者呵呵笑道：“小女眼光不错，贤婿果然胸怀大志。只是……老朽有一惑，尚需请教贤婿。”
“老丈请讲，晚生知无不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳闻。贤婿既为鬼谷先生高徒，自当辅佐天下英主，为何却要明珠投暗，远去蛮夷之邦，游说一个不识时务的越王呢？”
张仪迟疑一下，欲言又止。
长者挥手，除香女之外，众皆退出。
长者望向张仪，缓缓说道：“这儿没有外人，贤婿只管讲来。”
张仪陡然想到方才看到的吴王寨几字，忖知长者必与吴国有关，而吴早已灭国，想必不会对他有所阻碍，决定托出实情，拱手道：“晚生以为，未来天下，或归于楚，或归于秦，必成一统。仪虽不才，有志辅助楚王成此帝业。就楚国眼下而言，心腹之患，当是越人。越人自吞吴之后，盘踞东部沿海，渐成势力。越人以大山、沼泽为屏障，以大海为背依，神出鬼没，屡屡侵扰楚地，防不胜防，除之不易。越患不除，楚必后方不稳。后方不稳，北图中原之心必懈，大业难成。仪去越地，实欲诱虎出山，一举除之！”
听闻此言，长者两眼放光，但又迅速闭上，两手因过分激动而微微颤抖。香女也是激动万分，摸过张仪之手，用力捏住。许是香女用力过大，疼得张仪差一点叫出声来。香女觉出，心疼不已，忙又轻轻搓揉。
张仪无法摆脱，正自窘迫，长者已经镇定下来，朝他微微点头，含笑说道：“贤婿所言，高屋建瓴，切中实际，确为天下大才。老朽仍有一问求教贤婿。”
“老丈请讲。”
“此行既为诱虎出山，贤婿可知此虎？”
“这……”张仪一时语塞，竟是怔了。
长者又道：“贤婿此去，当是与虎谋皮。既要与虎谋，贤婿自要知晓此虎，知它来自何处，长于何方，年龄几何，是胖是瘦，是刚是柔，齿有几颗，齿长几许，爪有几多，爪长几许，威于何处，弱于何方——”顿住话头，目视张仪。
张仪大吃一惊，因长者所言，竟与鬼谷先生近日所授的揣摩之术暗合。近几日来，他的精力大多耗在招亲一事上，如何谋越，正是他的下一步盘算。见长者目光仍在紧紧盯他，张仪似有所动，揖道：“听老丈言语，想必知晓此虎了！”
“是的，”长者点头，“老朽与此虎的确有些瓜葛，观他多时了。贤婿此去谋他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”张仪连连拱手，“晚生烦请老丈指点！”
张仪的兴致完全被长者调动起来，正欲倾身以听，长者却扭头看看滴漏，拱手道：“夜已深了，贤婿昨夜没有睡好，今又奔波一日，鞍马劳顿，想必累了，早点歇息吧！”言讫，缓缓起身，走向内室。
张仪一怔，只好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到长者退出，外面立即有人进来，侍候张仪、香女用餐，洗浴。
是夜，张仪一则太累，二则有太多的谜团待解，再无心思琢磨逃跑之事，早早就与香女进房歇了。
张仪走至榻前，看到锦缎下面，香女玉体横陈，满屋生香，心中大动，踟蹰有顷，仍旧抱过一床缎被，将枕头移至另一端，兀自睡了。
黎明时分，张仪梦到山花烂漫，遍野芬芳，玉蝉儿翩翩走来，二人采花追蝶，嬉戏取乐。玉蝉儿似是热了，脱去身上白纱，在一片草地上躺下。看到玉蝉儿赤身裸体，张仪转身闭眼，正欲避开，忽又听到玉蝉儿颤颤的声音：“张士子，你又到哪儿去？”
张仪欲走不能，欲回头不敢，心儿突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蝉儿微微笑道：“张士子，不会是嫌弃奴家吧？”
张仪既不敢说话，又不敢睁眼去看，只好紧闭两眼，一步步后退。正退之中，张仪突然感到身上一股暖热，原是玉蝉儿不知何时已贴上身来，在他耳边道：“张士子，你……喜欢蝉儿吗？”
张仪喃喃道：“喜……喜欢！”
“既然喜欢，还等什么？”
张仪再也忍受不住，伸手将玉蝉儿一把抱住，正欲成就好事，玉蝉儿忽地将他一把推开，披上白纱，飘然远去。张仪急了，追前几步，将她紧紧搂住，口中喃喃叫道：“蝉儿……蝉儿……”
正叫之时，梦却醒了。张仪感觉有异，打个惊愣，睁眼看到自己正在紧紧搂抱香女。原来，香女不知何时也搬过枕头，熟睡在他身边。看到自己这副模样，张仪顿觉羞红满面，尴尬不已。许是被他抱得太牢，香女也醒过来，见此情景，脸色绯红，一头蹭进他的怀里，喃声颤道：“夫君——”
张仪欲再抽回胳膊，竟然发现，自己的肢体已经完全不听使唤了。
春宵苦短。
翌日晨起，张仪、香女顾自缠绵，竟是起得迟了。洗漱刚毕，二人就被传至厅堂。长者端坐几前，似已候得久了。
张仪、香女急步趋前。香女一脸甜蜜，跪地叩道：“香女叩见阿爹！”扯一把张仪。
张仪迟疑一下，跪地叩道：“晚生张仪叩见老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
二人坐下，长者两眼盯视张仪，甚久，点点头，缓缓说道：“贤婿昨晚言及天下大势、此生壮志，老朽叹服。贤婿胸怀天下，为天下而谋楚，为楚而谋越，更令老朽汗颜。”
张仪拱手道：“老丈偏爱，晚生谢了。老丈褒奖之言，晚生愧不敢当。”
长者呵呵笑出几声：“老朽这是爱才，不是偏爱！”话锋一转，直入主题，“贤婿此去谋越，当须先知越人。”
“请老丈教我！”
长者侃侃言道：“勾践灭吴之后，领大兵北上入淮，与晋、齐三战而胜之，周王使人赐勾践胙肉，命其为伯（bà，通霸）。勾践屡胜，野心膨胀，欲霸天下，遂兵临泗上，与齐人复战于徐州，大胜之。勾践乘胜追入齐地，大兵攻至临淄，却遭惨败。勾践引兵退据琅琊，以大海为依托，与齐人对峙。勾践本欲复仇，不想却生病身死，越国亦因之势衰。其子与夷引兵南回，传位数世，偏安东南，再无北上争霸之心。诸咎之乱后，越人三弑其君，太子搜不敢为君，躲于丹坑，越人点燃艾蒿薰他，逼他出来做王，是谓越王无颛（zhuān）。无颛为王，战战兢兢，如履薄冰，未过几年，忧惧交加而死，其弟继位，是谓无疆。无疆继位二十二年，励精图治，越国大治。数年前，楚大夫贲成因家族琐事得罪昭氏，满门遭诛，贲成奔越。贲成才华横溢，剑术高超，甚受无疆宠爱，用为上将军。贲成得志，自比子胥，欲佐无疆成就大业。无疆自得贲成，野心勃起，欲图先王勾践未竟之业，称霸中原——”
听到此处，张仪扑哧一笑：“嗬，这对君臣，一个追比勾践，一个自比子胥，倒也成趣！”略顿一顿，似又想起什么，恍然有悟，“难怪越人陈兵琅琊，原来如此！”
“是的，”长者点头道，“除贲成之外，无疆身边另有二人也很了得，一是伦奇，二是阮应龙。伦奇是越国高士，博古通今，谋事周全，无疆拜他为国师，对他言听计从，大小国策，皆由他出。阮应龙出身于甬东渔家，外号海蛟，极通水性，精于舟战，无疆拜他为甬东舟师主帅。贲成本欲引越兵伐楚，伦奇、阮应龙却力主伐齐，无疆最终听从二人之见，决定先行伐齐，以践先王之志。贲成拗不过众人，方与越王一道引兵伐齐。”
张仪怦然心动，闭目陷入深思，有顷，抬头问道：“请问老丈，无疆威于何处？”
“无疆与其兄长无颛判若两人。在内，天赋异秉，少有雄心，读书甚多，智勇兼具，知人善任，体恤部众，自继位以来，越人莫不服他。即使贲成、伦奇诸人，也对他深怀敬意，愿意为他效忠。在外，天生神力，精通剑术，有万夫不当之勇！”
“他又弱于何处？”
“在内，不识时务；在外，天生剑痴。”
张仪大睁两眼：“请老丈详解！”
长者侃侃言道：“中原已入战国，此人仍做春秋争霸之梦，当是刻舟求剑，不识时务。此人视剑如命，精通剑术，痴迷技击。无论何术，一旦入痴，耳目必为所障。”
听至此处，张仪不可置信地望着长者，半晌方道：“老丈所言，晚生叹服。依老丈见识，定是世间高人。晚生冒昧，敢问老丈是何方高士？”
长者笑道：“‘高士’二字，老朽愧不敢当。”缓缓起身，“贤婿若想知晓老朽，请随我来！”言讫，头前走去。
张仪略略一怔，与香女一并起身，紧随于后。
二人跟着长者，左拐右转，不一时，来到一处院落。张仪打眼一看，知是家庙。三人走进庙堂，见堂中摆着一排几案，案上供着一排灵位。张仪的目光一下子落在最中间的灵牌上，上面赫然写着“公孙雄”三字。
看到这个名字，张仪顿有所悟，再目视香女，见她已在牌位前缓缓跪下。
“贤婿，”长者跨前一步，跪于中间，对张仪道，“你也跪下吧！”
张仪怔了下，也走上前，在长者另一侧跪下。三人各拜几拜，长者抬头望着灵位，缓缓说道：“贤婿可知公孙雄否？”
张仪点头应道：“听说过他。当年越王勾践将吴王夫差困于姑苏台，吴国大夫公孙雄肉袒膝行，到越王面前为吴王求和。”
“是的，”长者泪水流出，“老朽名叫公孙蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鲜血滴染重重石阶，见者莫不泪出。先祖一路跪至越王面前，勾践视而不见，断然不从。先祖不忍再见吴王，径至太湖边上，剖腹自杀。吴王自焚于姑苏台后，先祖长子、次子，就是旁边两位，公孙赞、公孙策，为报国恨家仇，密谋行刺越王，不想越王防护甚密，二人壮志未酬，举家受诛。再边上一位，就是先祖第三子，也即老朽曾祖，闻讯仓皇出逃。曾祖隐姓埋名，以屠狗为业，经营几代，在楚治下产业。及至老朽，几经辗转，寻至此山，秘密营建此寨，招贤纳士，结交豪杰，图谋雪耻复国。只是——几十年来，始终未得机缘。今遇贤婿，实乃苍天有眼呐！”
听闻此话，张仪纳头拜道：“晚生不知前辈是英雄后人，失礼之处，还望恕罪！”
“贤婿莫要自责。老朽不问贤婿是否情愿，即按吴人习俗，强择为婿，已是失礼在先。老朽膝下并无子嗣，唯此一女，名唤公孙燕，乳名燕子，因生来体香，老朽唤她香女，还望贤婿不弃。”
张仪脸上一热，垂下头去。
公孙蛭抬头望向公孙雄的灵位，沉声祷告：“先祖在上，不孝玄孙蛭自知人事，家恨国仇，不敢有一日忘却。之所以夙愿未偿，皆因机缘未到。今得贤婿，又闻贤婿大志，蛭知复国雪耻之日，近在咫尺了！”伸出两手，一手抚摸张仪，一手抚摸香女，“贤婿，香女，来，你们行将图谋大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗护佑你们壮志得酬，夫妻和合！”
言讫，公孙蛭后退一步。香女扯一下张仪，二人互相靠拢，面对一长排灵位，从公孙雄开始，挨个叩拜。
叩拜已毕，公孙蛭又道：“贤婿，请至前厅叙话。”又是头前走去。
三人来到前厅，公孙蛭又在主位坐下。张仪进来，正自迟疑，香女扯他一把，双双跪下。
香女叩道：“香女叩见阿爹！”
张仪亦叩道：“晚生叩见前辈！”
香女以肘顶他，小声道：“叫岳丈！”
张仪脸上一热，再拜三拜，垂头道：“晚生张仪叩见岳……岳丈大人！”
公孙蛭微微一笑：“贤婿请起。”
二人坐下，公孙蛭缓缓说道：“老朽在楚多少经营一些产业。贤婿欲谋大事，老朽别无他物，唯有薄财千金，或对贤婿有用。”
“千金？”张仪不无惊异地望向香女，似乎不敢相信自己的耳朵。
公孙蛭却似没有看见，语速依旧不紧不慢：“另有勇士百名，俱习公孙剑法，皆能以一敌百，堪称一流高手，老朽也一并予你。”
张仪陡然想起香女所舞之剑，奇道：“何为公孙剑法？”
“就是同归于尽之术。公孙后人为报国仇，特创此种剑术，伺机刺杀越王。凡习此剑者，俱是死国之士，贤婿即使让他们赴汤履刃，他们也必不眨一眼！”
张仪倒吸一口冷气，拱手揖道：“小婿谢岳丈大人！”
“贤婿不忙致谢，”公孙蛭摆手，“此去越地，另有一人你不可不带。”
张仪急道：“何人？”
公孙蛭微微一笑：“你认识他呢。”轻轻击掌。不一会儿，门外走进一人，张仪抬头一看，顿时目瞪口呆，因为来人不是别个，却是荆生！
荆生走到公孙蛭跟前，跪地三拜：“老奴荆生叩见先生！”
公孙蛭指向张仪：“你的朋友来了。”
荆生转向张仪，亦拜三拜：“荆生叩见姑爷！”
张仪打个惊愣，前面发生的一切，也都在这瞬间明朗过来。
“唉，”回想起这些日来的种种奇遇，张仪长叹一声，不无叹服地朝荆生拱手揖道，“荆掌柜设得好局，一环接一环，环环相扣，在下服了！”
荆生不无尴尬地回一揖道：“荆生若有得罪处，还望姑爷多多包涵。”
张仪摇摇头，拱手再揖：“荆掌柜何来得罪之说？荆掌柜大恩，在下早已铭刻于心，就在昨夜，还在睡梦中念叨如何报恩呢。”
听闻此言，荆生伏身叩道：“姑爷莫要取笑，荆生已知罪了！”
“好了，好了，”公孙蛭呵呵笑出两声，“一切都已过去。荆生，你准备一下，带人跟从姑爷、小燕子前往琅琊，凡事唯听姑爷吩咐。”
“荆生领命！”
“贤婿，”公孙蛭转对张仪，“老朽老了，不堪驱驰。荆生跟从老朽多年，甚是可靠。他虽生长于荆，却是越人，熟悉越国，当可助你一臂之力。”
张仪揖道：“谢岳丈大人！”
眼见越国大军如蝼蚁般越聚越多，琅琊台周围方圆十几里处，几乎全是越人营帐，齐威王极是震恐，一面征集各邑守军、苍头约十万众前往南长城一线守防，一面摆驾田忌府，求拜田忌挂帅出征。
自蒙羞于庞涓之后，田忌颜面尽失，辞去一切军职，赋闲在家，日日种菜钓鱼。齐威王苦求多时，田忌只是不肯，最终表示他可出任副将，但须太子辟疆做主将，上大夫田婴负责辎重，齐威王当下准允。
田忌刚一上任，主将辟疆、上大夫田婴就急不可待地陪他巡视长城防务。
初春的海边，乍暖还寒。离琅琊山不远处，高约数丈、宽约丈许的齐长城自此向西，绵延一百余里，每隔一丈，就有一个垛口，每个垛口后面各伏五名齐兵。
烽火台上，一个军尉正引十几个兵士在一个垛口上赶装机械连弩。连弩刚刚装好，众人正自测试，主将辟疆、副将田忌、上大夫田婴及几位参将巡视过来。军尉瞥见，忙领众军卒跪候于一侧。辟疆等在烽火台上停下脚步，田忌看到连弩，走前一步，转问军尉：“此弩可发矢多少？”
军尉应道：“回禀将军，此弩可连发十矢，百步透物！”
田忌走近连弩，细审一番，回身从一个兵卒手中取出一只盾牌，递给军尉，手指墙下一百步处：“将此盾牌插于一百步处，试试此弩！”
军尉接过盾牌，交给一名兵士。兵士系条绳索，飞身下墙，将盾牌插于田忌所指之地。军尉见那个兵士寻处躲了，指挥操弩兵士将连弩装满长矢，瞄准盾牌，只听嗖嗖一连十响，十矢于眨眼间先后射出，唯一矢脱靶，余下九矢尽扎于盾牌之上。兵士急跑过去，取过盾牌，吊上墙城。田忌接过，观那盾牌，竟如刺猬一般，九块利箭均是没矢而入。
众人无不惊叹。
辟疆连连点头，转对身边参将：“好！吩咐工匠赶造连弩，每一垛口可配连弩一只，利矢二百支！”
田婴亦道：“嗯，越人精于技击，勇蛮敢死，因而袒胸露臂，少有盔甲。我有强弓劲弩，据守长城，居高临下，以逸待劳，纵使他有千军万马，也是枉死！”
参将应道：“末将遵命！”
田忌微微一笑，转对辟疆：“殿下，越人未必这么傻，人人光膀挺胸，等候我们射死！”
辟疆、田婴俱是一怔。
田忌望着不远处的琅琊，缓缓说道：“据微臣所知，越人真正厉害的是其舟师。舟师游弋于大海之上，可随时随处登陆。如果我们只在此处守备，就与守株待兔一般无二。”手指大海，“我东临大海，海岸绵长，越人舟师若是船载陆师由他处登陆，而我却将重兵空守于此，越人岂不长驱直入？”
辟疆、田婴闻言大惊，面面相觑。
田忌又道：“越人不比三晋，皆勇蛮善战，轻生乐死，极难对付。昔日勾践三战晋师，三败之，天下震恐，周室送胙，勾践遂霸天下。后来勾践伐我失利，霸业受阻，齐、越芥蒂由此而始。勾践盛怒之下移都琅琊，欲雪此耻。不想天不假年，勾践因病归天，越势方衰。无疆总结勾践失利教训，近年来大力扩建甬东水师，目的唯有一个，就是由海路伐我。据微臣所知，无疆此番伐我，共引大军二十一万，其中甬东水师就占十万！”略顿一顿，“越人若是水陆并进，我将陷入一场苦战，防不胜防啊。”
辟疆震惊：“若是如此，如何是好？”
田忌摇摇头，半晌方道：“眼下尚无良策，唯有奏报陛下，诏告臣民，各城邑协防，全民皆战，并于沿海紧要处设置哨探，越人从哪儿登陆，就从哪儿截击！”
“这……”辟疆急道，“要是这么打仗，岂不是让他们耗垮了吗？”
田忌点头道：“这也正是微臣忧虑之处！不过，我是在家门口耗，越人是在海上耗，不定谁先耗垮呢！”
琅琊半岛状如龟头，紧靠齐国南长城脚下。百年之前，越王勾践伐齐失利，引兵东下，屯大兵于龟头，在此兴建陪都，名唤琅琊，另迁越人十万移居于此，准备伐齐。齐公不敢怠慢，亦引大兵数万与他对垒，并在琅琊城北三十里处构筑长城。勾践大业未成身先死，几任越王图谋伐齐复仇，均将此城定为越国正都。诸咎之乱后，越势大衰，都城南移会稽，此处重新沦为陪都，日渐没落，直至无疆继位。
经过十几年治理，无疆看到国势日强，复将都城回迁琅琊，借助龟头的突起地势，用巨石修筑一个高三十二仞、周边各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之后，无疆甚是喜爱，旋即从琅琊宫中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，听风声涛声，观潮起潮落。与他朝夕相伴的，除去几名如夫人、宫娥之外，就是数十名超一流的剑士。
这日上午，与往常一样，越王无疆端坐于能够俯瞰大海的击剑厅中，观摩众剑士击剑。陪坐的是国师伦奇、上将军贲成、上大夫吕棕三位重臣。
最先上场的是位黑衣剑士。他走到台上，摆出一个姿势。音乐声起，黑衣剑士缓缓舞动手中宝剑。音乐由慢而快，剑士手中的宝剑亦由慢而快，不一时，但见剑光，不见人影。众人齐声喝彩。
黑衣剑士舞完一曲，亮相。
无疆缓缓鼓掌：“好好好，舞得好啊！”眼睛瞄向众剑士，“诸位剑士，谁可胜之？”
话音刚落，一名蓝衣剑士应声而出。
二人见过礼，摆势互绕几圈，各显手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮当当，杀得不可开交。两人斗有数十回合，蓝衣剑士寻个破绽，一剑刺中黑衣剑士胸部，黑衣剑士连一声惨叫也未发出，一个翻身，倒地而死。
蓝衣剑士作势亮相，众剑士齐出一声喝彩，无疆震几大叫：“好剑，好剑！”
伦奇摆手，候于一侧的几名军卒跑步过去，将黑衣剑士的尸体拖走，另有兵士拿过拖把，将地上的污血擦净。
无疆又望一眼众剑士：“谁可胜之？”
一名皂衣剑士应声而出，只三回合，就将蓝衣剑士刺倒于地。一番更大的喝彩之后，蓝衣剑士被拖走，皂衣剑士得胜亮相。接着挑战的是紫衣剑士，不过两回合，竟被皂衣剑士削断拿剑的胳膊。紫衣剑士用左手拾起宝剑，大叫一声，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣剑士连胜二人，再次摆势亮相。
又有一名青衣剑士忽地站起，正欲出战，无疆却是看得兴起，抽出宝剑，用手指略弹几弹，呵呵笑出几声。
众剑士知道越王要出战了，无不面面相觑。皂衣剑士跪于地上，朝无疆连拜三拜。无疆将剑插回鞘中，缓缓站起，抬手示意，但听嗖嗖两声，他身后飘出两位侍服美女，于眨眼间脱去王袍，摘下王冠，现出一身紧身剑服。
越王微微一笑，撩腿迈入厅中，大手一挥，乐手再次奏起剑乐。
越王走至皂衣剑士前面：“壮士请起！”
皂衣剑士再拜谢过，起身拿剑，摆出姿势。
无疆扭头转向众剑士，连点三人，面对那位青衣剑士，笑道：“来来来，还有你们三人，都上来，寡人陪你们练练！”
三位剑士不敢怠慢，一齐站起身来，朝越王连拜数拜，各自抽剑。
无疆笑道：“你们四人，就一起上吧！”
四人围着无疆，开始转圈。无疆两眼眯起，手按剑柄，目光微闭，两脚微微移动，在音乐奏至酣畅之处时，陡然出剑，但见白光几闪，只听嘭嘭嚓嚓几声，四只宝剑全被削断，四位剑士却是安然无恙。
音乐戛然而止。众剑士惊异之余，无不喝彩。
四剑士纳地拜道：“谢大王剑下留情！”
无疆哈哈大笑，亲手将四人扶起：“壮士请起！”走回几案，转对候立于侧的司剑吏，“四位壮士各赏三十金，其他壮士各赏十金！”略顿一下，“方才三位殉身剑士，仍循常例，以烈士之礼厚葬，有家室者抚恤五十金，免三十年赋役！”
众剑士正在叩地谢恩，一名军尉急奔上台，跪地叩道：“报，阮将军觐见！”
无疆大喜，急道：“快请！”转对众剑士，“你们退下！”
众剑士拜退。
不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前叩道：“末将叩见大王！”
无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”
阮应龙走至席前，并膝坐下。
无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”
“末将刚到。”
“这么说来，舟师全到齐了？”
“回禀大王，”阮应龙点头道，“大越舟师全到齐了，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载百人的小船五百艘，余为粮草船只。”
“好！”无疆扫众臣一眼，“诸位爱卿，陆师、舟师全到齐了，如何伐齐，还请诸位议一议！”略顿一下，眼睛瞄向上将军贲成，“上将军，你是主将，可先说说！”
“回禀大王，”贲成拱手道，“微臣以为，我可兵分三路，一路正面佯攻长城，吸引齐军注意；另一路借道鲁境，沿泰山南侧秘密西插，绕过平阴长城，从长城背后由西而东，夹击齐军；另一路为舟师，从海路进攻，也绕过长城，由安陵附近浅滩登陆，由东向西夹击齐军，将齐三军分割包围于长城一线，迫其投降！”
“很好，”无疆点点头，转向阮应龙，“阮将军，你是副将，也说说！”
阮应龙拱手说道：“回禀大王，末将以为，对付齐人，当以舟师为主，陆师为辅！”
“哦？”无疆身体前倾，“请爱卿详言！”
阮应龙侃侃言道：“齐有长城，居高临下，易守难攻，且有重兵设防，是以末将赞成贲将军所言，以佯攻为主。我舟师雄霸天下，齐几无舟师可与我战，而海岸绵长，防不胜防。大王请看，”随手抓起一根木枝，在地上简单画出东莱半岛的海岸线，手指渤海湾，“我舟师只要绕过东莱半岛，直插这儿，就是莱州湾，在济水湾登陆，不消一日功夫，就可直插临淄。齐军大部分在南长城一线与我陆师对峙，临淄必虚，我以实捣虚，战必胜！”
无疆两眼凝视阮应龙画出的图案，重重点头：“嗯，爱卿所言有理。”望向伦奇、上大夫吕棕，沉思有顷，“贲爱卿主张以陆师为主，舟师为辅，兵分三路，前后夹击齐长城，歼灭齐军主力；阮爱卿主张以舟师为主，陆师为辅，由海路直逼临淄，使齐人防不胜防。两位爱卿意下如何？”
吕棕拱手应道：“近百年来，齐赖以拒我的正是这道长城。微臣赞同贲将军所言，南北夹攻，使长城形同虚设。长城一旦无存，齐欲不降，难矣！”
无疆转向伦奇：“国师意下如何？”
“回禀大王，”伦奇应道，“老臣以为，阮将军所言扬我所长，攻敌所短，当是制齐上策！”
无疆闭目沉思有顷，抬头说道：“好，就依阮将军所言！”扫一眼众臣，“诸位听旨！”
众臣皆出席叩道：“微臣候旨！”
无疆朗声说道：“寡人意决，此番伐齐，贲爱卿、阮爱卿兵分两路，以舟师十万为主攻，沿海路直取临淄；陆师十一万为辅攻，南北合击，包剿长城，击垮齐军主力，报先王徐州之辱！”
众臣齐道：“微臣领旨！”
无疆望向伦奇：“老爱卿，依你之见，何日起兵为宜？”
伦奇屈指略略一算：“三日后起兵为宜！”
无疆点头道：“好，就这样定下，自今日算起，第四日辰时起兵！”
“大王，微臣以为不可！”阮应龙急道。
无疆望向阮应龙：“请爱卿详言！”
“微臣夜观天象，三日之后海上必起大风，不宜出航！”
“这……”无疆眉头一怔，“以爱卿之言，何日可以出航？”
“旬日之后。”
“好，”无疆大手一挥，“就这么定了，旬日之后，待大风起过，大军祭旗伐齐！”略顿一下，“诸位爱卿，分头备战去吧！”
上大夫吕棕信步走下琅琊台。仆从远远看见，赶忙驾车过来，候于道旁。吕棕跨下最后一阶，正欲走向自己的轺车，一旁有人叫道：“吕大人留步！”
吕棕扭头一看，见是荆生，不无惊喜：“荆先生！”
荆生走前两步，揖道：“草民荆生见过吕大人！”
吕棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年没有见你，听人说，你们的生意越做越大了！”
荆生笑道：“托吕大人的福，生意还好。”
吕棕直入主题：“荆先生是百忙之人，无事不登门哟。说吧，先生不远千里来此荒蛮之地，所为何事？”
“吕大人开门见山，草民也就不绕弯了。与草民同来的另有二人，甚想见大人一面，望大人赏脸！”
“哦？”吕棕怔道，“何人欲见在下？”
荆生近前一步，悄声道：“一个是我家姑娘，另一个是我家姑爷。”
“好好好，”吕棕呵呵笑道，“燕子姑娘登门，在下请还请不到呢！人在哪儿，快带我去。”
荆生指着旁边一辆车子：“吕大人，请！”
吕棕朝自己的车夫扬手道：“你先回吧，告诉夫人，就说本公有事，晚些时回去。”
吕棕与荆生驰至附近一家客栈，进入一个十分雅致的越式院落。
听到脚步声响，张仪、香女迎出。荆生指着二人，介绍道：“吕大人，这位是姑爷，张子，这位是燕姑娘。”
张仪、香女同时揖道：“张仪（公孙燕）见过吕大人！”
吕棕回一揖：“吕棕见过姑爷、姑娘！”
荆生伸手礼让：“吕大人，请！”
吕棕点点头，与张仪、香女一道走入厅中，分宾主坐了。
吕棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父还好，谢吕大人挂念。”从几案下取出一只锦盒，“临行之际，家父特别叮咛晚辈，要晚辈将这个呈送大人。”两手呈上，“请大人笑纳。”
吕棕接过锦盒，小心翼翼地打开，现出一双乳玉环佩，质地纯美，工艺精良。吕棕是识货之人，旋即合上锦盒，揖道：“如此贵重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此为家父心意，吕大人不必客气。”转望荆生，荆生走到一侧，搬过一只礼箱，摆在吕棕面前。香女手指礼箱，微微笑道：“也请吕大人高抬贵手，打开此箱。”
吕棕打开箱子，见是满满一箱黄金。
香女瞄一眼张仪，张仪会意，拱手道：“吕大人，此为黄金一百，是在下与夫人的共同心意，礼薄情重，也望大人不弃！”
“这……”吕棕迟疑一下，“既是姑爷、姑娘大礼，吕棕就不客气了！”缓缓合上箱盖，“听闻姑爷是中原名士，此番光临偏僻，可有驱用吕棕之处？”
张仪抱拳道：“吕大人真是爽快！不瞒大人，在下在中原时，听闻大王天赋异相，甚想一睹为快，还望大人成全！”
“天赋异相？”吕棕略感诧异，“敢问姑爷，大王有何异相？”
“听中原士子说，大王身高两丈，臂长如猿，大耳垂肩，双目如铃，声若惊雷，面若赤铜，力拔杨柳，剑遏飞云——”
张仪未及说完，吕棕已是笑得说不出话来，香女、荆生似也没有料到张仪会出此语，竟是一怔，面面相觑。
吕棕笑过一阵，指着张仪道：“这这这……这样的传闻，姑爷竟也信了？”
“哦？”张仪故作一怔，“难道传闻有不实之处？”
吕棕笑着摇头：“不瞒姑爷，在下跟从大王多年，未曾见过大王是这般模样。”
张仪急问：“敢问大人，大王是何模样？”
吕棕笑道：“不瞒姑爷，大王就跟你我一样，音容笑貌，俱是寻常，何来姑爷所说的那般异相？”
张仪不可置信地望着吕棕：“这……不可能吧？”
吕棕不无肯定地再次摇头，又是一番大笑。
张仪思虑有顷，抬头道：“吕大人，常言道，耳听为虚，眼见为实。在下听到这些传闻，本也不信，与那帮士子争执，他们反笑在下孤陋寡闻。在下赌气，不辞劳苦跋涉千里，为的就是一睹大王风采，望吕大人成全。”
“这……”吕棕挠挠头皮，“若是为此引见大王，遭众人耻笑不说，在下也必因此而受大王责骂。”
“嗯，”张仪点头道，“大人说的也是。若是不提此事，大人能否引见？”
吕棕垂头沉思有顷，摇头道：“不瞒姑爷，眼下大军征伐在即，大王日理万机，哪有闲心召见姑爷？”
“这……”张仪起身，在厅中连转几圈，回至几前坐下，“在下性直，务真，此番专为拜见大王而来，若是不见大王一面，回至中原，那班士子再问此事，叫在下如何回答？”略顿一顿，朝吕棕又是一揖，“吕大人，在下既然来了，万不可空手而回。此事于大王是小事一桩，于在下却是关系重大，还望大人成全。”
吕棕见张仪这般执著，又瞄一眼那只礼箱，迟疑有顷，拱手道：“姑爷真要想见大王，在下倒有一计。”
张仪大喜：“大人请讲！”
“姑爷知剑否？”
张仪点点头：“略知一二。”
“大王嗜剑如命，姑爷若是与大王谈剑，大王或可准允。”
“如此甚好！”张仪喜道，“你就对大王说，中原第一剑士张仪求见。”
“第一剑士？”吕棕大惊，转向香女、荆生，见二人也是不无惊愕地怔在那儿，遂抱拳道，“姑爷，这——”
张仪微微一笑，抱拳还礼道：“吕大人，难道您信不过在下？”
“好吧，”吕棕点头道，“姑爷定要这么说，在下遵命就是。”
吕棕拱手作别。
张仪努下嘴，荆生搬上箱子，与张仪、香女一道送吕棕出来，将箱子搬上轺车，扶吕棕上车。吕棕回身，再次拱手别过，辚辚而去。
看到轺车走远，香女急转身来，花容失色，对张仪道：“夫君，你如何敢在无疆面前自称中原第一剑士？”
张仪笑道：“不这样说，他怎肯见我？”
“夫君，”香女急得泪水流出，“可你这么说，是不想活命了！”
张仪哈哈大笑数声，伸出舌头，指着它道：“放心吧，香女，只要越王不割这个，在下就会毫发无损。”
香女大怔。
翌日午后，吕棕急赶过来，喜滋滋道：“姑爷，事儿办妥了。大王听闻姑爷是中原第一剑士，迫不及待地叫在下赶来召请呢！”
香女脸色煞白，上前急扯张仪衣角。
张仪却不睬她，朝吕棕拱手道：“谢大人了！”袍角一提，率先走出门去，踏上吕棕的轺车，转头对香女，“你哪儿也不要去，只在此处候着，待我见过大王，观他是何异相，就赶回来。”
香女却是一个字也说不出来，只是呆呆地站在那儿，圆睁两眼，望着马车辚辚远去。有顷，香女忽然意识到什么，四顾不见荆生，急叫：“荆叔——”
琅琊台上布满越兵，枪刀林立，气氛森严，彩旗飘飘。
吕棕与张仪踏上一级又一级石阶，一步步地走向台顶，向东拐入击剑厅，远远望见越王无疆端坐于主位，国师伦奇、上将军贲成、副将阮应龙侍坐，数十名剑士分为几排，席坐于击剑厅的另一端。无疆身着剑服，早已摆出与中原高手一决高下的架势。上将军贲成、舟师主帅阮应龙也是身穿剑服，面色持重，如临大敌。唯有国师伦奇依旧是一身素袍，表情释然。
吕棕与张仪走至厅外。吕棕示意，张仪止步。
吕棕进厅，跪地叩道：“启奏大王，中原剑士张仪求见！”
无疆抬手：“宣张仪觐见！”
张仪走入击剑厅，至厅中间站下，拱手道：“中原剑士张仪见过大王！”
跪在地下的吕棕急了，扯一下张仪袍角，小声道：“张子，快拜大王！”
张仪却似没有听见，依旧昂首挺立于厅。
贲成、阮应龙见张仪无礼，正欲喝叫，无疆却是微微一笑，拱手还过一揖：“越国剑士无疆见过张子！”手指旁边客席，“张子请坐。”
张仪拱手谢过，徐徐走至越王身边客位，席地坐下，双目微闭，现出在猴望尖打坐时修来的本领，气沉丹田，静若卧兔，势若山顶悬石。
无疆见他现出这般功夫，内中陡然一震，眯起眼睛，将他上下左右又是一番打量，知是遇到劲敌，拱手赞道：“好气度！”略顿一顿，“张子光临越地，可有教我之处？”
张仪拱手还礼：“听闻大王好剑，张仪慕名而来。”
听到剑字，无疆喜道：“无疆有缘得会中原第一剑士，实乃此生大幸！敢问张子，用剑之时，以何制胜？”
张仪双唇微动：“不动则已，动则十步无生。不行则已，行则千里无阻。”
众人闻言大骇，皆将目光转向剑厅，估算距离。剑厅虽大，方圆不过二十步。如果张仪站在中央，前后左右无非十步。若是十步无生，这个厅中竟是无一处可躲。
无疆也是一震，拱手道：“果真如此，张子之剑当是天下无双了！”略略一顿，“敢问张子，动与不动，可有玄妙？”
“并无玄妙，后发先至而已。”
越人剑术，无不强调先发制人，此人用剑，却是后发而先至，所有剑士尽皆傻了。即使贲成、阮应龙这样的一流高手，也是面面相觑。试想，倘若剑术真的练至这般境界，谁敢在此人面前率先出剑？
张仪睁开眼睛，环视众人一眼，见他们面现惧色，微微一笑，转对无疆道：“张仪听闻大王剑术高深，甚想与大王切磋。”
无疆面色微变，观张子衣着，并无剑服，观他身上，亦无佩剑，眉头一动，拱手说道：“张子千里赶赴越地，一路劳顿，请回馆驿暂歇三日。待三日过后，张子可穿好剑服，再来此处，无疆定向张子讨教。”
张仪回揖一礼：“一言为定！”一个转身，虎虎生风，大步离厅。
张仪走下台阶，远远望见香女、荆生正于百步之外引颈观望。
张仪急步上前，香女早已飞步过来，一头扑入他的怀中，泣道：“夫君——”
荆生望一眼附近的越兵，急道：“姑爷，姑娘，此地不可久留，回客栈再说！”
三人上车，赶至客栈，张仪将面见无疆的经过概要讲述一遍，指着自己的士子衣冠笑对荆生道：“荆兄，在下方才本欲比试，越王却以在下未穿剑服为由，将比剑时辰推至三日之后。在下在想，既然越王嫌弃这套衣冠，就请荆兄为在下赶置一套像样的剑服。”
香女惊道：“夫君，你……还要比剑？”
“呵呵呵，”张仪点头笑道，“既已答应人家，不比如何能行？”
荆生迟疑一下，转向张仪道：“姑爷，请听荆生一言。”
“请讲。”
“无疆剑术甚精，据荆生所知，吴越之地能与他匹敌的唯有一人，就是贲成。他之所以敬服贲成，拜他为上将军，皆因于此。主公早欲刺杀无疆，也因此人剑术高超，身边更有贲成、阮应龙及众多一流剑士，是以迟迟未动。”
张仪似有所悟：“在下明白了，所谓公孙剑法，原是为此来着。”
“是的，”荆生点头道，“公孙剑法俱是死招，无论何等高手，只要求生，就不是对手。越王无疆今日之所以未与姑爷当场比剑，就是因他有求生之心。”
“这话是了。”张仪连连点头，“只要是人，只要不被逼入死地，任谁都有求生之心。”转对香女，“如此看来，咱家的公孙剑法甚好，你我这就抓紧时间，速速习练，届时比武，兴许在下还能胜他一招半式。”
香女泣道：“夫君，你……莫说是练三日，纵使习练三年，也不是无疆对手。”
张仪又是一笑：“好了，好了，既然练也无用，就不练了。”走到里屋，取出一把琴来，“来来来，你不是一路嚷着要学琴么，趁还有三日，在下教你习琴。”
香女两眼大睁，怔在那儿。
只此几日，她与张仪之间竟然完全逆转，张仪的每一个举止，任她多么聪敏，也是看不明白。
在张仪缓步下台之后，整个击剑厅里异常宁静，没有谁再出言。所有剑士，包括伦奇、贲成、阮应龙、吕棕等，皆将目光投向无疆。
无疆沉思有顷，转对众剑士：“诸位剑士，你们回去认真习练，三日之后，随寡人与他一决高下！”
众剑士应喏而退。
无疆转向几位重臣：“方才这个张子，诸位爱卿可有品评？”
阮应龙跨前一步：“回禀大王，末将以为，此人言语托大，剑术未必了得。末将不才，定在十招之内取此人脑袋！”
无疆白他一眼，将目光转向贲成：“贲爱卿，你观此人如何？”
贲成应道：“观此人气色，想是有些手段。观此人指掌举止，又不似习剑之人。微臣以为，此人要么是个绝顶高手，要么就是不通剑道。”
无疆深以为然，转对众人：“今日就此为止，诸位去吧，寡人这要沐浴斋戒了。”
在场诸人谁都知道，只有遇到大敌，无疆才会沐浴斋戒，因而皆是一怔，互望一眼，拜辞而去。
快要走到台下时，伦奇叫住阮应龙：“阮将军留步！”
阮应龙顿住步子，转望伦奇：“国师有何吩咐？”
“我大军扬帆待发，此人却登门比剑，用心颇为可疑！”
阮应龙略略一想，摇头道：“想他一个不知天高地厚的剑士，还能有何用心？”
“将军请看，”伦奇分析道，“我伐齐在即，此人早不来，晚不来，恰在此时求见大王，必有机谋。还有，这几日来，老朽感觉此地伏有杀气，使人打探，果然发现有不明剑客出没于此，行迹甚是可疑！”
阮应龙一怔：“国师是说——”
伦奇点头：“老朽怀疑此人是齐人奸细，特来阻我大军进程的。”
阮应龙倒吸一口凉气，抬头望向伦奇：“若是如此，末将宰了他去！”
伦奇摇头道：“大王是个剑痴，既已约定三日后与他比剑，不见此人，大王如何肯依？再说，此人既然敢来，必有手段。万一不慎，将军岂不遭他暗算？”
“国师有何妙策？”
伦奇捋须有顷，对阮应龙耳语几句，阮应龙点头道：“嗯，如此甚好。任他剑术如何了得，也必挡不住万弩齐射！”
“唉，”伦奇摇头叹道，“这也是不得已之计，你须小心行事，万不可伤及大王，也莫使大王知道。若是此人真的是中原第一剑，大王不敌，即可将他乱箭射死。若是此人只是逞强的脓包，自有大王处置。”
“下官遵命！”
接后连续三日，张仪未曾有一日摸剑，只在院中有说有笑地教导香女习琴。
无疆得报，更是诧异，越发认定张仪是剑道高手，既惊且喜。第四日晨起，无疆早早起床，准备已毕，使吕棕驾驭八驷王辇前往客栈，迎接张仪。
王辇到时，张仪正在厅中试穿剑服。剑服是荆生重金聘人精工赶制的，通体素白，用料考究，张仪穿在身上，果是英武逼人。
张仪对镜自视一阵，转对香女：“香女，你来看看，这套服饰合身不？”
见吕棕也在，香女欲说无言，欲哭不敢，眼中噙泪，又不敢显示，只好略略点头，别过脸去。
张仪转对荆生，笑道：“荆兄，在下此去与大王切磋剑道，你陪夫人只在院中候在下回来。记住，哪儿也不许去！”
荆生点头：“小人谨听姑爷吩咐。”
张仪转对吕棕拱手道：“吕大人，请吧！”
吕棕略怔一下，提醒他道：“姑爷，您的剑呢？”
“剑？”张仪两手一摊，反问他道，“要剑何用？”
吕棕惊道：“您这不是去与大王比剑吗？”
“比剑就一定带剑吗？”张仪微微一笑，又是一声反问，打头朝外走去。
吕棕不无狐疑地跟在身后，正欲上车，荆生追上一步，将吕棕拉到一边，小声道：“吕大人，姑爷此去，万一有何不测，还望大人周旋。”
“荆先生，”吕棕苦笑一声，摇头道，“这事儿让姑爷闹大了，在下力微，实难周旋啊。”
“那……”荆生急了，“若有危情，大人能否告知在下？”
吕棕略想一下，点头道：“这样吧，你在台下，寻个隐蔽处候着。”转身喝叫启程。
在数百卫士的前簇后拥下，王辇辚辚而去。
张仪与吕棕再登琅琊台，远远看到越王身着蓝色剑服端坐于席。越王身边，一边坐着伦奇，一边坐着贲成。身后数步处，昂然挺立四名剑士，穿的也是清一色的天蓝紧身剑服。击剑厅下首，依旧端坐数十名剑士，剑服五颜六色。
剑厅外面，阮应龙亲领五十名弓弩手悄悄靠拢过来，各自寻出隐藏之处，张弩搭矢，目视剑厅。吕棕眼尖，远远瞥到，心头陡然一沉，不由自主地打个寒战。若是真的万弩齐发，任张仪是何等高手，也将无处逃遁。
张仪却是茫然无知，或视而不见，顾自缓步入厅，拱手揖道：“中原剑士张仪见过大王！”
看到张仪气沉神定，英武逼人，与三日之前判若两人，越王脱口赞道：“好一个剑士！”
张仪再次拱手：“谢大王褒奖！”
越王轻轻击掌，只听嗖嗖几声，几道光影闪过，身后四名剑士已如利箭般飘落厅中，在张仪四周五步之外站定，各自手持剑柄，目光如电。
见张仪依旧面不改色，兀自不动，越王点点头，指着几位剑士对张仪道：“张子，这几位剑士是寡人的侍卫，虽说不才，在越国也算顶级剑手，听闻张子是中原第一剑，皆想领教，还望张子不吝赐教，点到为止！”
“张仪领旨！”张仪拱拱手，身体未动，言语却对四位剑士，“诸位剑士是一个一个上呢，还是四人齐上？”
四人皆是一震，目视越王。
越王略略一想：“悉听张子！”
张仪笑道：“大王既有此旨，就一齐上吧！”言讫，在厅中并膝坐下，眼睛微闭，瞧也不瞧四名剑士。
见此情景，四位剑士心下俱是一震，当下摆出架势，抽出宝剑，如临大敌。
说好比剑，竟然闭目端坐于中，赤手空拳，以一对四，且四人俱是一等高手，无疆纵使会尽天下剑客，何曾见过此等剑士？
愣怔有顷，无疆终是忍不住好奇之心，伸手拦道：“慢！”
四位剑士各自后退一步，作势站定，握剑之手俱出一层冷汗。
无疆目光射向张仪：“张子既来比剑，为何不见出剑？”
张仪朗声应道：“张仪无剑！”
无疆大奇：“既是剑士，为何无剑？”
“张仪来越地比剑，自然不需带剑！”
“这……”无疆越加不解，“张子身上无剑，如何比剑？”
张仪拱手道：“在中原之时，张仪听闻吴越之人善铸宝剑，大王更是藏剑无数，因而不曾带剑，只想借大王好剑一用。”
无疆一怔，旋即爆出一声长笑：“张子此言，我道有何玄妙，不想却是借剑一用！”大声叫道，“司剑吏何在？”
司剑吏应声而出，在越王前面叩道：“微臣叩见大王！”
“为张子取剑！”
司剑吏应喏而去，不一会儿，手捧一只剑盒走出。众人仅看盒子，就知是一柄好剑。
无疆目视张仪：“张子请看，此剑可中意否？”
张仪拿眼角稍稍一扫，迅即摇头：“此为庶人之剑。”
无疆一怔：“何为庶人之剑？”
“回禀大王，”张仪禀道，“就是怒目张牙者所佩之剑，可用于开肠破肚，刎颈割喉，张仪不屑用之。”
“哦？”无疆大怔，目视伦奇、贲成，二人亦是愣怔。
无疆略一思忖，转对司剑吏道：“为张子换好剑！”
司剑吏抱剑退去，又过好一阵儿，抱出一只红木剑盒，打开层层锦缎，露出一柄宝剑，缓缓退去。
众剑士一看，知是一柄极品宝剑，无不引颈观望。贲成看那剑盒，知是越王勾践赐给功臣文种的宝剑。后来文种即饮此剑自杀，越王因而名之曰“文种剑”，珍藏至今。无疆让司剑吏拿出此剑，一是相当看重这个中原剑士，二也不乏炫耀之意。
无疆微闭双目，斜视张仪一眼，目露得意之色：“请问张子，此剑可中意否？”
张仪微微睁眼，将宝剑从剑盒中取出，眯眼细看一会儿，并未拔剑出鞘，而是将之复归剑盒，嘴角现出一丝笑意：“此为卿大夫之剑。”
无疆愕然，眼睛睁大：“何为卿大夫之剑？”
张仪微闭双眼：“回禀大王，就是锦衣玉食者所佩之剑，可用于炫耀抚弄，博取功名利禄，张仪何能用之？”
张仪此言无疑是意有所指，身为卿大夫的伦奇、贲成各现怒容，吕棕更是尴尬，又急又气又无奈，轻敲几案警示张仪。
看到如此宝剑竟遭张仪轻蔑，周围剑士俱是震怒，齐齐将目光投向无疆。
无疆陡然爆出一声长笑，笑毕喝道：“再换剑来！”
司剑吏眼望无疆，用力比划一下，无疆点头。过有一刻，司剑吏指挥两个力士抬出一只精致的檀木大箱，司剑吏当殿开锁，从中取出一盒，对盒连拜几拜，将之放到无疆几案上。无疆闭眼默祷几句，亲手打开剑盒，取出宝剑，细细看过，双手递予司剑吏。
除去张仪，厅中目光无不聚集在宝剑上。
吕棕知道，无疆抬出此剑，必是动了杀心。斜眼望向张仪，见他仍是一副不屑一顾的样子，心头一颤，额上汗出，悄悄起身，从旁门转出剑厅，飞步奔下台去。
远远看到吕棕脸色煞白，急奔下来，荆生情知不妙，迎上一步：“吕大人？”
吕棕跺脚道：“张子他——唉，我命休矣！”
香女樱唇大张，芳容失色，愣怔半晌，方才问道：“吕大人，夫君他……究竟怎么了？”
吕棕将台上情势略略讲过，又将阮应龙在厅外埋伏弓弩手的事一并说了，末了急道：“公孙姑娘，荆先生，眼下尚有时间，你们若是速离此地，或可逃得一命！”
不及听完，香女已是蹲在地上，呜呜咽咽，泪满香腮。
荆生稍稍稳住情绪，转对吕棕：“吕大人，眼下可有补救之计？”
“唉，”吕棕长叹一声，连连摇头，“纵使神仙，怕也帮不上了！在下感念公孙先生大情，本想帮点小忙，不想却是引火烧身，惹下这场灭顶之灾！”
“吕大人且请回去，”荆生略一思忖，眉头冷凝，缓缓说道，“就荆某所知，姑爷当是天下少有的奇才，如此行事，必有道理。再说，万一有所差错，好汉做事好汉当，荆某即使粉身碎骨，也不会连累大人。”
“唉，”吕棕又叹一声，摇头道，“连累不连累，不是你我说了算的。不过，眼下情势，也只有这样了。你们若不肯走，可在此处守候，在下这就上去看看。”
吕棕作别，匆匆上台。
见吕棕走远，荆生急扯香女拐入一个偏僻处，打声唿哨，旋即赶来五名剑士。荆生神色严肃地扫视众人一眼：“今日事急，姑爷生死悬于一线，诸位各领部众，听我暗号，按事先安排，以迅雷之势登台，先解决弓弩手，再控制越王，救出姑爷！”
五位壮士点点头，俱自散去。
击剑厅里空气凝滞，所有人都似屏了呼吸，目光寸步不离那柄宝剑。
有顷，贲成的目光转向张仪。贲成知道，无疆抬出此剑，等于是亮了家底，说明他已忍无可忍，动下杀气。贲成斜眼转向伦奇，见伦奇的眼睛瞄向室外。贲成偷眼望去，暗吃一惊，因为数十名弓弩手正伏于暗处，数十支箭矢无不瞄向端坐于剑厅正中的张仪。贲成暗自佩服伦奇，同时也为张仪捏出一把冷汗。不知怎的，他开始佩服起这个剑士来。
司剑吏双手捧剑，膝行至张仪身边，将剑轻轻置于张仪膝前，而后缓缓退去。自始至终，司剑吏未出一声。
无疆二目闭合，将脸微微转向大海方向，耳朵竖起，似在倾听远处传来的隐隐涛声。
张仪不敢怠慢，抬手正正衣襟，调理好呼吸，紧闭双目，口中念念有词，陡然间二目圆睁，轻轻抽剑出鞘。
剑一出鞘，张仪就觉一股寒气扑面而来，急急稳住心神，伸出手指，微微弹之，宝剑铮然有声。张仪细审剑柄，眼角瞥到“纯钧”二字，心头一震，面上仍旧声色未动。
无疆将头缓缓转过来，眼睛微微开启两道细缝，两道寒光如利矢般射向张仪，声音压低，杀气隐现：“请问张子，此剑如何？”
张仪脸上既无惧色，也不见惊喜，依旧静如处子，如方才一样将宝剑插回鞘中，赞叹道：“回禀大王，此为高士之剑！”
无疆面色陡变，眼睛圆睁，声音似从牙缝里迸出：“何为高士之剑？”
张仪微微闭眼，气沉丹田，声若洪钟：“回禀大王，就是德才兼修者所佩之剑，可健身怡性，益寿延年，亦非张仪所用！”
如此宝剑竟也不堪此人使用，在场人众均被激怒了。贲成一眼瞥去，见伦奇二目紧盯越王，知情势紧急，眼珠儿一转，不待越王发怒，先自震几喝道：“大胆狂徒，你连越王剑也识不出，竟敢在此故作高深，妄称第一剑士！”
一道亮光顿从张仪心头划过。
张仪知道，贲成说出此言，是在帮他，是在告诉他这就是传闻天下的越王剑，而剑上刻有纯钧二字，说明越王剑就是纯钧，顿时心中有数，微微一笑，朝贲成拱手道：“回贲将军的话，此剑名唤纯钧，本为吴王夫差珍藏，后为越王勾践所得，因而也称越王剑，在下此言实否？”
所有剑士皆是一惊。
天下剑士无不知纯钧，也无不知越王剑，却鲜有人知晓此二剑本是一剑。听闻张仪道出此事，众剑士，即使无疆的四名侍卫，也似不敢相信这是真的，皆将目光射向越王。
无疆亦吃一惊，抬眼望向张仪，知此人确非寻常剑士。细心回味张仪的品评，无疆竟也觉得还算妥帖，至少没有亵渎之词。思索有顷，无疆上浮的肝火稍稍平稳一些，示意司剑吏。司剑吏膝行上前，将张仪面前的纯钧抱走。
看到越王剑被司剑吏装入箱中，使人抬走，无疆这才扭过头来，对张仪微微一笑：“如此看来，寡人这儿已无张子可用之剑了。请问张子该用何剑，也让寡人开开眼界。”
张仪拱手道：“回禀大王，人有人品，剑有剑品。张仪所用之剑，自非凡品！”
此言无疑是在宣称越王宝剑也是凡品，无疆笑容敛起，面上愠色再起：“那就说说你的非凡之品吧！”
张仪侃侃说道：“天下十大名剑，钝钧排名第三，大王可知排名第二、第一的又是何剑？”
无疆嘿出一声，冷冷说道：“这点常识寡人五岁即知，排名第一的名唤轩辕，排名第二的名唤湛泸！”
张仪微微一笑：“大王可曾见过二剑？”
无疆愣怔有顷，突然像是换了个人，身子趋前，两眼眨也不眨地凝视张仪：“听张子之言，难道见过？”
张仪又是一笑：“不瞒大王，张仪自幼喜剑，之所以历尽艰辛，深入云梦山求拜鬼谷先生，为的就是求此二剑！”
张仪此言一出，满场皆惊，无疆更是目瞪口呆。
贲成似是最先反应过来，急急问道：“请问张子，听闻魏国上将军庞涓曾拜鬼谷子为师，你可认识此人？”
“回贲将军的话，”张仪微微点头，“此人是在下师弟，与在下同窗三年，跟随先生学了点皮毛功夫。”
无疆突然起身，缓缓走到张仪跟前，拉过张仪的双手审看半晌，不无诚意地问道：“敢问张子，这两手可曾抚过二剑？”
张仪笑道：“回禀大王，张仪在谷中跟从先生六年，可谓是日日抚摸，时时习练，不敢有片刻懈怠！”
无疆握紧张仪之手，转对众人，朗声说道：“今日比剑，到此为止，你们可以退去了！”
所有剑士尽皆退出。伦奇走到外面，示意阮应龙撤去弓弩手。
无疆亲手扶起张仪：“张子请起，随寡人剑室说话！”
“大王请！”
恰在此时，吕棕刚刚踏完数百级台阶，正欲拐向击剑厅，见众剑士纷纷走出剑厅，正自错愕，又见贲成也走出来，一脸释然，赶忙前进一步，拦住他道：“怎么回事？”
贲成将台上之事约略讲述一遍，不无叹服地赞叹一句：“此人当真了得！”
吕棕打探明白，拔腿奔下台去，远远望见从树丛后面闪出的荆生，不无兴奋地叫道：“了不得，了不得，你家姑爷，真正了不得！”
见他高兴的样子，荆生知道已无大碍，长出一口气：“姑爷呢？”
“被大王请入剑厅了！”吕棕连喘几口气，“不瞒荆先生，吕棕随大王十年有余，至今尚未进过大王的剑厅呢！”
香女闻声赶来，喜极而泣。
越王无疆的剑厅位于琅琊台最东侧，极其隐秘。
张仪与无疆随司剑吏七弯八拐，走下数十级台阶，方才来到一处石巷。张仪一看，是一个死巷，并无门户。正自惊异，司剑吏转动一只枢纽，一声闷响过后，现出一扇石门，门后是一走廊。张仪几人又走一程，司剑吏再次按动枢纽，面前再现一个石门。
无疆指着石门，抱拳道：“剑厅到了，张子请！”
张仪走进石门，看到一个巨大的厅堂。厅堂三丈见方，全部由巨石构造，靠东侧是两层窗子，各高半尺、宽三尺，全部由精铜构成，既可透光，又可观海，纵使孩子也爬不进来。
厅堂四周的石壁上挂满了各种各样的宝剑。司剑吏引领无疆、张仪观看一周，向张仪逐个介绍宝剑的名称和来历。
转有一圈，无疆长叹一声：“不瞒张子，寡人收藏天下名剑二百六十有五柄，今日看来，皆是凡品。好在天下十大名剑，寡人独得其四，也算有所宽慰！”
“乖乖，”张仪心中一惊，忖道，“天下十大名剑，此人独占其四，当真了得！”面上却作漫不经心状，微微一笑，淡淡问道：“敢问大王都是何剑？”
无疆应道：“纯钧张子已见过了，另外三剑，是干将、莫邪和泰阿。”
张仪心中又是一惊，口中却是扑哧一笑：“中原盛传三剑失传，不想却在大王这里！”
听张仪说出此言，无疆甚是自豪：“不瞒张子，干将、莫邪为先祖所传，泰阿却是寡人历时三载，亲自访得！”
“哦！”张仪扫视剑厅一圈，怔道，“好像它们不在此厅。”
“张子所言甚是。”无疆点头，“四剑之中，寡人只将先王佩剑带在身边，以此励志，另外三剑，皆藏于会稽山深处，秘不示人。不瞒张子，纵使伦爱卿、贲爱卿，也不知此事。今见张子是绝世高手，寡人这才言及它们！”
张仪揖道：“谢大王厚爱！”
无疆还礼道：“寡人聊备薄酒，欲与张子同席欢饮，还望张子赏光。”
“能与大王共席而饮，张仪不胜荣幸。”
二人走出剑厅，来到膳厅，早有仆从摆满一席，皆是越地珍馐，海中奇鲜。无疆与张仪并肩而坐，斟满一爵，端起来道：“寡人敬张子一爵。”
“谢大王隆恩！”张仪接过，端起一爵递给无疆，“张仪亦敬大王一爵！”
二人举爵，相视一笑，各自饮下。
无疆又斟一爵，双手呈给张仪：“请张子再饮一爵。”
张仪沉思有顷，一饮而下，放下酒爵，望向无疆。
无疆笑道：“张子果是痛快！好，寡人亦饮一爵，聊陪张子！”
无疆自斟一爵，饮下，将空爵摆在张仪的空爵旁边，再次斟满，二人对饮。饮毕，无疆放下酒爵，拱手揖道：“张子，无疆一向爽直，不喜绕弯。今已酒过三爵，无疆有一不当之求，还望张子成全！”
听到无疆不说寡人，改口无疆，张仪已知端底，抱拳揖道：“成全不敢，张仪谨听大王吩咐！”
“听闻张子言及轩辕、湛泸二剑，无疆心甚慕之。轩辕剑当是令师鬼谷先生的镇宅之物，无疆不敢妄念。无疆愿以干将、莫邪、泰阿三剑，换取湛泸一剑！”言讫，无疆转坐为跪，连拜三拜，“无疆恳请张子言于令师，转达无疆求剑痴情！”
张仪一怔，亦跪下对拜三拜：“这这这……大王真是一代剑痴啊！”
无疆起身：“爱剑而已！张子请坐！”
二人重新落座，又饮几爵，无疆眼巴巴地望着张仪：“无疆所求，还望张子转达！”
张仪摇头。
“张子，”无疆眼珠儿一转，“你可转呈鬼谷先生，就说无疆额外奉送剑厅里所藏的所有宝剑！”
张仪再次摇头。
无疆急了，扔掉手中酒爵，再次跪下，对张仪又是三拜：“无疆豁出去了，先王这把纯钧，也送予他，可否？”
张仪长叹一声，再次转坐为跪，对拜几拜，又一次摇头。
无疆脸上挂不住了，眉头拧起，声音冷颤：“请问张子，你家先生要什么才肯交换？”
“大王有所不知，”张仪望着无疆，依旧平心静气，“莫说是大王所藏之剑，纵使大王将天下宝剑全部拿来，只怕也难换来湛泸。”
无疆大惊：“这——”
张仪微微一笑：“大王莫惊，且听张仪一言。”
无疆急道：“张子请讲！”
张仪略顿一顿，沉声问道：“大王欲得湛泸，可知湛泸？”
无疆一怔，摇头：“请张子教我！”
“欲知湛泸，须通剑道。大王如此爱剑，剑术了得，敢问大王可知剑道？”
“剑道？”无疆又是一怔，“请张子教我！”
“天有天道，剑有剑道。天下之剑，何止千万？就剑道而论，却是只有三剑。”
无疆大惊：“张子是说，天下只有三剑？”
“是的！”张仪心沉气定，“第一剑名叫圣剑，第二剑名叫贤剑，第三剑，名叫俗剑！”
无疆大惑不解：“何为圣剑？”
张仪以手指天：“圣剑就是天下第一剑，又名天剑，也称天道之剑，以道为背，以德为锋，以阴阳为气，以五行为柄，上可断天光，下可绝地维。此剑为轩辕帝得之，人称轩辕剑，传至尧、舜、禹，历时三帝，不翼而逝。”
无疆沉思有顷，若有所悟，微微点头道：“嗯，无疆明白了。请问张子，何为贤剑？”
张仪以手指地：“贤剑就是天下第二剑，又叫地剑，也叫天子之剑，以万民为背，以贤臣为锋，上应天道，下顺地理，中和民意。此剑为周武王得之，世称湛泸剑，传递十二世，至幽王时不翼而飞。”
无疆恍然大悟，急急说道：“无疆明白了！张子是说，轩辕、湛泸均是无形之剑。有形之剑，皆是俗剑。”
“大王圣明！”张仪拱手贺道，“俗剑又叫人剑，以精钢为锋，以合金为背，以冷森为气，上可斩头颅，下可剁双足，中可破腑脏。”
无疆连连点头：“是是是，张子所言极是。”
张仪接道：“天道有常，剑道亦然。自三代以来，圣剑失，方出贤剑。贤剑失，方出俗剑。圣剑唯有道者得之，贤剑唯有德者得之，至于俗剑，凡有力者，皆可得。”
无疆不无叹服，拱手道：“听张子之言，无疆茅塞顿开。无疆所藏，皆是俗剑。若要得到湛泸，无疆唯有德行天下，威服四海。”
张仪起身叩拜：“大王若有此志，张仪也就不虚此行了。”
听闻此言，无疆雄心勃起，将张仪拉起，不无感慨：“不瞒张子，威服天下，正是无疆所欲！张子想必也看到了，无疆征调舟、陆三军二十一万，本为称霸中原。今日看来，此志小了，无疆当效法武王，掌握湛泸，一统天下！”
“好！”张仪拱手道，“大王欲得湛泸，张仪愿效微劳！”
无疆揖道：“有张子在侧，无疆大业可成矣！”
“说起此事，”张仪转入正题，“张仪敢问大王，大军结集于此，可为征伐齐地？”
“正是！”无疆不无自豪，“无疆欲分舟、陆两路伐齐，张子意下如何？”
张仪沉思良久，重重摇头：“避虚而击实，舍本而求末，张仪窃以为不可。”
“哦？”无疆惊道，“张子教我！”
“如果不出草民所料，”张仪目视无疆，振振有辞，“大王必以三路攻齐，一路佯攻长城，一路绕至长城背后，截断田忌退路，更有舟师由海路避实捣虚，直入临淄。草民臆猜，敢问大王是否？”
无疆目瞪口呆，好半天，方才回过神来，抱拳问道：“如此绝密，张子何以知之？”
张仪微微一笑，亦拱手道：“在仪这里，天下没有绝密。”
无疆叹服：“是是是，无疆忘了，张子是鬼谷先生高徒。”
“高徒不敢称。”张仪应道，“仪窃以为，大王之策，不足以破齐。”
“请张子详解。”
“大王请看，”张仪挪动盘碟，随手摆出形势图，“此为长城，易守难攻，齐人更有强弓火弩守候。此为鲁境，大王第二路奇兵必由此插入，但据仪所知，齐人早有防备，齐公已经密晤鲁公，两国合力，在此布下巨形口袋，专候大王兵马。至于大王舟师，齐人早在沿海各地布下警戒，尤其是临淄一线，更是森严壁垒。舟师擅水战，不习陆战，齐人不下水，只在陆上等候，大王水师之优势即告不存。”
张仪的分析入情入理，无疆听得毛骨悚然，半晌讲不出话。
“这且不说，”张仪不依不饶，继续陈辞，“大王伐齐，另有三不利。”
“是何三不利？”无疆急问。
“大王伐齐，出师无名，而齐人保家卫国，是为义战，此其一也；齐地富饶，兵精粮足，又在家门口作战，后顾无忧，而大王粟米却要不远千里以舟船运送，更有楚人在后，时刻担心其乘虚而入，此其二也；大王兵士多自江南水乡而来，习水战，不习陆战，久居北方，必不服水土，战力自失，此其三也。”
无疆长吸一气，良久无语。
“大王，”张仪接道，“有此三弊，仪是以认为，大王伐齐为不智之举。”
“唉，”无疆长叹一声，“是伦奇误我！以张子之见，无疆该当如何？”
“欲得湛泸，大王可掉头伐楚。”
无疆眼睛大睁：“伐楚？”
“是的！”张仪加强语气，“楚地广袤，楚民众多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千万，大王挥手之间，即可征调大军百万。大王若以百万雄师北伐中原，中原还不望风披靡？”
“这……”无疆不无忧虑，“张子所言虽有道理，但楚地广袤，楚民众多，无疆伐楚，实无胜算呐！”
张仪爆出一笑：“大王何以如此惧楚呢？”
无疆多少有些尴尬：“不是惧他，是事发陡然，无疆愚钝，一时未想明白，还望张子指点。”
“在仪看来，”张仪笑道，“不是越人惧楚，而是楚惧越人。”
“哦？”无疆大是惊异，“此话何解？”
“大王记得吴王阖闾吗？阖闾仅以吴国之力，数万之众，一举击败楚国数十万大军，取其郢都，掘其陵墓。吴军如此了得，却为越人所破，越人岂不胜过吴人？大王今有吴越之众，更有雄师二十一万，远非昔日阖闾所比，楚人何能不惧？”
经张仪这么一比较，无疆不得不服，点头道：“嗯，张子所言，句句真实。请问张子，如果伐楚，无疆可有几成胜算？”
“不是几成，而是完胜！”
“完胜？”无疆似是不信，目视张仪，“请张子详解！”
“大王请听！”张仪双眉飞扬，“两国相争，得天时、地利、人和者胜。楚有景、昭、屈、斗、黄、项等八大世族，长期内争，如一盘散沙。反观越人，万众一心，众志成城，如一只拳头。以拳头对散沙，大王首夺人和。楚地多水乡，越人习水战。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守难攻；越人若是伐楚，平原易攻难守。两相比照，大王次占地利。时下楚国重兵尽在西北，东北与中原对垒，楚军精锐正与魏、宋死战。据仪所知，魏将庞涓已夺陉山十数城池，斩首楚将景合以下将士六万，逼攻项城；昭阳已从宋国撤军，与魏短兵相接；依昭阳之才，远非庞涓对手。若是不出张仪所料，此战昭阳必败。楚、魏交兵，昭阳兵败，楚国元气必丧，大王可得天时。大王尽占天时、地利、人和，却浑然不觉，仍在此处避虚捣实，坐失良机，张仪窃为大王惜之！”
无疆沉思良久，拍案而起：“张子之言如雷贯耳，寡人再无疑虑，改道伐楚！”转对厅外，“来人！”
侍臣叩道：“臣在！”
“召国师、贲将军、阮将军、吕大夫即刻上殿议事！”
“臣领旨！”
张仪一边踱步，一边将近日来的前后经过细细回想一遍，越想越觉得自己荒唐。最紧要的是对不住荆生。荆生如此仗义，在陉山救出自己不说，更是悉心照料，助他康复。这且不说，他已看出，肉铺里并不缺少账房，必是荆生知他囊中窘迫，让他暂做几日账爷，好有借口资助他些盘费。荆生如此待己，自己却是逞能，首日就职即去酗酒，又于酒醉之后，生出此等荒唐事来。唉，照理说，这一家也是大户，香女真也不错，可——如此强拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整个过程丝毫不顾当事人的意愿，纵使常人也难忍受，何况是他张仪？再说，此等事情若是被人传扬出去，再为庞涓所知，还不让他笑掉大牙？苏兄、孙兄若是问起，他又如何解释得清？
张仪越想越是懊悔，长叹一声，将头缓缓靠在一棵树上。如今人为刀俎，自己为鱼肉，而这一切又都是自己在醉酒之后“挣”出来的，真叫他哑巴吃黄连，苦在心里。
当然，这些都是过去的事了，关键是眼下。此番赴楚，本欲干出一番大业，这还未及展翅，却又被这小女子缠上。若是她一直纠缠不休，此生岂不窝囊？
张仪越想越怕，自忖道：“不！一定要离开此地！”苦思有顷，心底陡然划过一道灵光，“有了！”
心中有了盘算，张仪神清气爽，大步流星地回到他和香女的洞房，一个极是雅致的院落。仆从见他过来，无不鞠躬叫他“姑爷”，他也笑脸相迎，朝他们或点头，或拱手，态度大变。
早有婢女告诉香女，香女急迎出来，揖道：“夫君，您回来了？”
张仪朗声道：“回来了。”
看到张仪与一个时辰前判若两人，香女一怔，旋即笑道：“夫君方才提到此处憋闷，奴家正欲陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
张仪笑道：“这阵儿不憋闷了。”
“哦？”香女又是一怔，“那……夫君不出去了？”
“老丈既说此地习俗不可分离，在下就不出去了。请问姑娘——”
不待张仪说完，香女即打断他的话，敛神说道：“请夫君莫要再叫奴家‘姑娘’！”
张仪急忙改口，笑道：“是了是了，既然结亲了，就该换个称谓。你说在下该如何称呼你才是？”
香女直勾勾地望着他：“应称娘子！”
“这……”张仪脸上一热，“这个称呼还不习惯，在下一时叫不顺口，就依你昨夜所言，叫你香女吧。”不管香女是否愿意，当下接道，“请问香女，会弈棋否？”
香女摇头，模样甚是窘迫。
“那……”张仪眼珠儿一转，“会弹琴否？”
香女又是摇头，亦愈加尴尬，垂头喃声道：“夫君若是喜欢这些，奴家……奴家日后寻人学去。”
张仪朗声笑道：“学就不必了！琴、棋、诗、画、蚕、纺、织、绣，皆是中原女子闺中所习，在下以为你也会的，这才随便问问。你且说说，你喜欢什么？”
香女略一迟疑：“剑。”
“哦，”张仪似也来劲了，“爱剑好哇，在下也曾是个剑痴。”
“真的？”香女又惊又喜，急忙跪下，闭眼对天暗祷几句，转对张仪，“没想到夫君也是爱剑之人！”
张仪笑道：“你没想到的事情多着呢。”
香女极是叹服，点头道：“夫君说的是。夫君是神人，这个奴家早就看出来了。”
“哦？”张仪心里一怔，随口问道，“你看出什么来了？”
香女扑哧一笑：“奴家什么都看出来了。”抽出身上宝剑，递给张仪，“不说这个，夫君，你说你也会剑，我们这就耍耍。”
张仪心头咯噔一下，也不好再说什么，接过剑，掂在手中闪了几闪，递还香女：“此为女子之剑，大丈夫焉可耍之？”
香女又是一笑，示意婢女。婢女跑回房中，取出一剑。香女接过，双手呈予张仪：“夫君，此柄当是丈夫之剑。”
张仪接过，抽出一看，但见剑气逼人，伸手一弹，铮然作响，知是剑中绝品，上等吴钩，脱口赞道：“好一柄吴钩！”
香女喜道：“夫君果是知剑。几年前，阿爹花巨资聘请吴地最好的剑师铸出这对雌雄双剑，均可削铁如泥，吹发立断，堪比干将、莫邪！奴家取一柄雌剑，这柄雄剑，是阿爹特意为夫君备下的！”
张仪脸上一热，旋即笑道：“呵呵呵，好剑当有好耍，在下舞给你看！”
张仪扎下架势，略一运气，舞出一路他自幼学会的剑法。
香女看有一时，笑道：“夫君，你的这路剑法，是从何处学来的？”
张仪收住剑，望着香女：“怎么，不好看么？”
“夫君这剑，好看是好看，却是中看不中用。”
“你且舞来，待在下看看！”
香女将雌剑舞出一路，果是攻势凌厉，剑气逼人。
张仪早有疑问，趁势问道：“此剑舞得极是怪异，敢问是何剑法？”
“家传剑法，奴家自幼习之。”
“家传剑法？”张仪问道，“敢问是何剑法？”
“这……”香女迟疑有顷，“夫君实在要问，奴家也只得说明。此剑名唤公孙剑法，招招夺命，尤其适合近战。”
“公孙剑法？”张仪思忖有顷，摇头道，“在下未曾听说。不过，剑为近战之器，无论何种套路，只要适合近战，俱是上等剑术。敢问香女，你这家传剑术，可否教示在下？”
香女喜道：“这个自然。奴家既为夫君之人，这路剑法自也属于夫君！”摆出架势，“来，夫君，你我可习公孙夫妻剑，一旦练成，双剑合璧，威力无穷！”
张仪略怔一下，旋即笑道：“好好好，就练此剑吧！”
张仪拿稳剑，摆开架式。香女走前几步，手把手将他纠正一番，二人就在院中一招一式，你来我往，真还习练起来，从上午一直练到下午。香女教得尽心，张仪练得用心，及至天黑时分，竟能初步领悟公孙剑法精要，舞得也是有模有样了。
天色黑定，二人洗浴已毕，熄灯睡去。张仪躺到榻上，换上里衣，自取一套被褥盖了。香女愣怔半晌，见张仪如此，欲说什么，终是娇羞，也取一套被褥盖了。
许是习剑太累，二人躺下不久，各入梦乡。
及至三更，张仪睁开眼睛，细听香女呼吸均匀，知她睡得正熟。将手碰她，也浑然不觉。张仪窃喜，悄悄起来，翻身下榻，取过深衣穿上，走至门边。
细听门外，并无任何声响。张仪悄悄拔下门闩，稍一用力，门竟开了。张仪大喜，自忖今日这番功夫没有白费，那位长者必是以为他已回心转意，对他不再设防了。
张仪掩上房门，蹑手蹑脚地走至榻边，再观香女，见她仍在熟睡，鼻中发出轻微而又悦耳的小小鼾声。张仪朝她深鞠一躬，算是别过，转身再至门边，打开房门，再从外面将门扣死。
张仪摸出洞房，到外面一看，四周悄无声息，天上残月朦胧。张仪隐于暗处，朝光亮处扔了一个石块，见无任何反应，知是没有设防，心中大喜，快速摸至他早已看准的一处偏门，拉开门闩，蹿出门去。
出门之后，张仪先是一溜小跑，后是撒腿狂奔，不一会儿，就已拐过几处街道，看看身后，仍无一人追来。
张仪放下心来，隐入暗处，思忖有顷，看准方位，悄悄摸回自己住处，伸手敲门。
张仪连敲数声，里面传出喊声：“谁呀？”
张仪听出是男仆的声音，又敲几下，压低声音：“快开门，是我！”
男仆走过来，打开房门，见是张仪，惊道：“帐——”
不及他喊出来，张仪就已伸手捂住他的嘴巴，闪身进来，顺手掩上房门，嘘道：“别出声，快，屋里去！”
二人摸进屋中。男仆欲点油灯，被张仪止住。男仆见他如此这般，只好压低声音：“前日不见账爷回来，小的正自着急，胖伙计跑来说，账爷擂台取胜，喜结姻亲，已被公孙氏招为姑爷了。小的听闻此信，当真为账爷高兴，不想账爷半夜三更——”
张仪陡然想起香女传他的公孙剑法，摆手止住他：“莫说这个了，账爷问你，公孙氏是何人？”
男仆怔道：“账爷已是他家姑爷，如何连这个也不知道？”
张仪沉声责道：“若是知道，账爷问你何用？”
男仆忙道：“小的知错。回禀账爷，公孙氏是巨商大贾，宛、叶诸地无人不知。”
“晓得了。”张仪点下头，顺口又问，“荆掌柜在吗？”
“小的不知。听人说，掌柜这几日出远门了。”
“这……”张仪怔道，“这可如何是好？”
“账爷，您有何事，尽可吩咐小的。”
“好吧，”张仪也是急了，“账爷明晨要出城去，你可有办法？”
男仆笑道：“账爷贵为公孙家姑爷，想去何处，何人敢阻？”
张仪眼珠儿一转：“实话告诉你吧，账爷在公孙家闯下大祸，姑爷此番是做不成了。账爷此来，是想逃出一条命去，本想求荆掌柜帮忙，不想他——”长叹一声，“唉，不想他竟出远门了，这可如何是好？”
男仆敛神沉思有顷，抬头说道：“账爷放心，掌柜有恩于小的，今要小的侍奉账爷，账爷有难，小的纵使粉身碎骨，也与账爷同当！”
张仪极是感动，拱手道：“在下先谢过了！”
“账爷要谢，就谢掌柜吧！”男仆二话不说，拿出一套衣服，“明日账爷穿上这个，扮作车夫，晨起时，小的用掌柜的马车送你出城。守门军卒若是盘查，小的就说去接掌柜，那些军卒大多识得掌柜的轺车，必不起疑。”
“如此甚好！”
张仪当下收拾行李，脱下身上衣服，将男仆拿出的车夫服饰换上，又将自己原来的衣服塞进包裹，躺在榻上小睡一时，天已大亮，遂与男仆驱车径至城门。守城的查过，挥手放行。
出城走有一程，张仪拿出包裹，换过自己的服饰，朝男仆揖道：“在下谢你了。”
男仆依旧说道：“账爷要谢，就谢掌柜吧！”
“你说的是！”张仪连连点头，“待荆掌柜回来，烦请代谢一声，就说魏人张仪记住他的恩情，来日加倍奉还！”
“小人一定捎到。”男仆稍作迟疑，问道，“敢问账爷，要是掌柜回来，问起账爷去向，小的如何回答？”
“你可告诉掌柜，就说账爷此去越地了。”
“越地？”男仆惊道，“越地远在数千里之外，账爷仅凭两腿，可要走到何年何月？”
“唉，”张仪长叹一声，“能有什么办法呢？在下既已沦落至此，走到何时，就算何时了。”
“账爷，”男仆垂头又想一阵，决然说道，“这样吧，掌柜这辆车子，你自拿去，待掌柜回来，小的将此事禀报予他。小的眼力虽笨，却也看得出来，掌柜对账爷甚是看重，知道车子是账爷借去，想必不会生气。”
张仪连连摇头：“这事如何能成？”
男仆劝道：“账爷不必在意。小的跟随掌柜多年，知他不重金钱，唯重情义。看账爷这样，必不会久居人下，待哪日有所发达，账爷若是仍能记起今日车马之赠，不忘掌柜就是。”
“也罢，”张仪点头道，“此车可算在下暂时借用，掌柜之情，他日必报！”
男仆又从袋里摸出几十块铜币：“小的贫寒，没有钱财，这点布币是小的口中省下来的，账爷若不嫌弃，也请带上，权作途中饭资。”
张仪接过铜币，握住男仆之手，用力一捏，赞道：“真是义仆！好，这些铜币，在下收了！”
男仆朝张仪揖道：“账爷，时辰不早了，趁天气晴好，赶路要紧！”
张仪朝男仆回揖一礼，跳上车子，扬鞭而去。
张仪快马加鞭，急驰半日，于午时左右赶至舞阳。
舞阳已被魏军夺占，为防楚人，魏兵关闭四门，盘查极严。张仪听闻此事，绕过城门，正东而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驱驰二十余里，张仪感到肚中饥饿，再看那马，也似疲累。他放慢车速，两眼瞄向路边，走不多时，望见前面有一客栈。张仪大喜，催马过去。闻得车马声响，早有小厮迎出，接过马缰，将车赶入后院马厩。
张仪大步跨入店内，打眼一看，店中并无他人，只有一位头戴毡帽的白衣后生席坐几前，显然也是食客。
张仪饿极了，寻个席位坐下，冲柜台边的小二朗声叫道：“小二，来客人喽！”
小二瞧他一眼，动也未动。
张仪一则摆脱了危机，二则又有饭吃，心情正好，不以为意地又冲小二大声叫道：“小二，听好了，来四碟小菜，一坛老酒——”话刚出口，似又想起什么，急急改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又会惹出何事！”
此言一出，前面几前的白衣后生忍俊不禁，扑哧一声笑出声来。
张仪听见，朝对方微微一笑，拱手道：“小伙子，你莫要嘲笑，若有种气，你就过来，在下与你一人一坛，管叫你服服帖帖！”
白衣后生原本侧身坐着，听完此话，干脆斜给他一个背脊。恰在此时，一阵微风吹过，张仪突然嗅到一股熟悉的幽香，深吸数下，自语道：“咦，真是怪了，此地缘何也有那种香味？”抠抠鼻子，“嗯，想是这鼻子受惊了！”
那后生听得真切，扑哧又是一笑。
张仪叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭过来，在下与你唠唠！”
白衣后生依旧丝纹未动，也不睬他。张仪被晾在这儿，正欲发话，小二从里面出来，端着满满一托盘菜肴，一碟又一碟地摆在后生几案上，转身离去。
张仪肚中正饥，嗅到香味，咽口唾沫，见小二复提一坛老酒，再次走到后生跟前，将坛子放下，摆好两只酒爵，撕开坛口封条，斟满酒，返身复站于柜台边上。
又候一时，张仪见小二依旧不动，真正急了，大声叫道：“小二，快上菜来！”
小二依旧站在那儿，呆呆地望着他，似是没有听见。
张仪急了，震几大叫：“小二，聋了吗？快上菜来！”
小二依旧没有反应。
张仪正自震怒，白衣后生将头上帽子朝下拉了一拉，端起酒爵，轻声说道：“这位仁兄，还是省点力气吧，小二是聋子，听不到。”
张仪急道：“那……掌柜呢？”
“掌柜出去了。”
小二是个聋子，掌柜又不在店中，看这样子，自己的菜肴一时半晌难以做出。欲待离去，一路上不知何处才有客栈，加之肚中实在饥饿难耐。
张仪正自无奈，那后生道：“仁兄若不介意，在下请你小酌一爵如何？”
张仪瞧瞧后生几案上的满桌菜肴和老酒，眼珠儿一转，呵呵笑道：“小兄弟，你一人点下这么多菜，想也吃不完。这样吧，这案酒菜，钱由我出，算是我请你的！”
张仪这样说着，心里有了底气，起身径走过来，在后生对面大大咧咧地并膝坐下，端起早已倒满的酒爵：“来来来，小兄弟，在下请你了！”
那后生亦端起酒爵，抬起头来，望着他微微一笑：“仁兄请！”
张仪举起的酒爵刹那间悬在空中，表情如同凝结一般，因为坐在他对面的不是别人，竟是女扮男装的香女！
好半天，张仪终于结巴出来：“是……是你！”
香女火一样的目光直盯着他，小嘴一噘，改用女声道：“就凭你身上那几块铜币，”扑哧一笑，将酒爵缓缓举至唇边，“还是奴家请你吧。夫君，干！”
张仪哪里干得下去，手中的酒爵“啪”的一声掉落于地。
香女从地上拣起酒爵，倒酒冲了冲，再次斟满，双手递予张仪：“夫君，来，奴家敬你。”
张仪总算缓过神来，盯住她问道：“你……你怎么到这儿的？”
香女笑道：“阿爹说过，按照楚地习惯，大婚之时，夫妻在三日之内，须臾不可分离。夫君与奴家大婚未过三日，夫君远行，奴家焉敢不从？”
张仪惊道：“这么说来，你……你一直跟在身后？”
香女摇头道：“不是身后，是身前！”
“身前？”张仪更是诧异，“这……这怎么可能呢？”
香女微微一笑：“奴家只知不可与夫君有须臾分离，至于身后身前，夫君何必较真？”
“唉，”张仪长叹一声，举起酒爵，“说的也是。来来来，在下服了。干！”
二人喝过几爵，匆匆填饱肚子，香女招手，早有仆从套上一辆驷马大车候于店外。二人跳上车去，御手也不问话，催马扬鞭，疾驰而去。
走有一程，马车拐向南去，及至天晚，驰入一片山地，但见道路崎岖，峰回路转，只无一处人烟。
张仪眼望车窗外面，越看越是惊异，抬头问道：“香女，你……这是去哪儿？”
“去夫君想去的地方。”
张仪揶揄她道：“你知在下欲去何处吗？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，说确切一点，夫君欲去琅琊，是吗？”
张仪大惊：“你怎么知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，还知道夫君欲见越王，干一番人生大业！”
张仪沉思有顷，缓缓问道：“是在下酒后所言吗？”
香女摇摇头，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你为何而喜，为何而悲。奴家今日知了，夫君却又妄加猜测。”
张仪一怔，抬头望着香女，实是惶惑，一字一顿：“香女，在下问你，你究竟是何人，从实说来？”
香女扑哧一笑，歪头望着张仪，反问他道：“你是奴家夫君，你说奴家能是何人？”
张仪张口结舌，正自无奈，马车已转入一条空谷，一阵疾驰之后，来到一处山寨。早有人打开寨门，马车直驰而入，在一处庞大的院门前停下。
香女率先跳下车子，望着惊疑不定的张仪：“夫君，天色已晚，请于此处留宿一夜，明日再走不迟。”
张仪四处一望，怔道：“此是何处？”
“夫君下来就知道了。”
张仪跳下车子，举目四顾，在昏暗的天光映衬下，隐约看到院门的匾额上写着“嵖岈山吴王寨”几字，正自思忖，香女过来，挽上他的胳膊：“夫君，请！”
张仪别无选择，只好跟香女走进院门。连过几道门坎，二人步入一进院子，但见里面灯火辉煌，院中竖枪般站着二十几个汉子。
张仪不无狐疑地跟着香女步入大厅，一进厅门，不禁目瞪口呆，因为坐在几前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点点头，和蔼地望着张仪。
香女扯他一把，张仪回过神来，两手一拱，揖道：“晚生见过老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
张仪拱手谢过，走至一边客位，席地坐下。香女紧跟过去，跪坐他旁边。
长者望一眼张仪：“听说贤婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
张仪看看长者，再看一眼香女，心中忖道，眼下看来，若是不说实话，断难脱身。再说，此老既以女儿嫁我，必也无心加害于我。
这样想定，张仪拱手揖道：“晚生姓张名仪，魏国人氏，师从云梦山鬼谷先生。近日出山，是想游说越王，促使他成就一桩大业！”
长者呵呵笑道：“小女眼光不错，贤婿果然胸怀大志。只是……老朽有一惑，尚需请教贤婿。”
“老丈请讲，晚生知无不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳闻。贤婿既为鬼谷先生高徒，自当辅佐天下英主，为何却要明珠投暗，远去蛮夷之邦，游说一个不识时务的越王呢？”
张仪迟疑一下，欲言又止。
长者挥手，除香女之外，众皆退出。
长者望向张仪，缓缓说道：“这儿没有外人，贤婿只管讲来。”
张仪陡然想到方才看到的吴王寨几字，忖知长者必与吴国有关，而吴早已灭国，想必不会对他有所阻碍，决定托出实情，拱手道：“晚生以为，未来天下，或归于楚，或归于秦，必成一统。仪虽不才，有志辅助楚王成此帝业。就楚国眼下而言，心腹之患，当是越人。越人自吞吴之后，盘踞东部沿海，渐成势力。越人以大山、沼泽为屏障，以大海为背依，神出鬼没，屡屡侵扰楚地，防不胜防，除之不易。越患不除，楚必后方不稳。后方不稳，北图中原之心必懈，大业难成。仪去越地，实欲诱虎出山，一举除之！”
听闻此言，长者两眼放光，但又迅速闭上，两手因过分激动而微微颤抖。香女也是激动万分，摸过张仪之手，用力捏住。许是香女用力过大，疼得张仪差一点叫出声来。香女觉出，心疼不已，忙又轻轻搓揉。
张仪无法摆脱，正自窘迫，长者已经镇定下来，朝他微微点头，含笑说道：“贤婿所言，高屋建瓴，切中实际，确为天下大才。老朽仍有一问求教贤婿。”
“老丈请讲。”
“此行既为诱虎出山，贤婿可知此虎？”
“这……”张仪一时语塞，竟是怔了。
长者又道：“贤婿此去，当是与虎谋皮。既要与虎谋，贤婿自要知晓此虎，知它来自何处，长于何方，年龄几何，是胖是瘦，是刚是柔，齿有几颗，齿长几许，爪有几多，爪长几许，威于何处，弱于何方——”顿住话头，目视张仪。
张仪大吃一惊，因长者所言，竟与鬼谷先生近日所授的揣摩之术暗合。近几日来，他的精力大多耗在招亲一事上，如何谋越，正是他的下一步盘算。见长者目光仍在紧紧盯他，张仪似有所动，揖道：“听老丈言语，想必知晓此虎了！”
“是的，”长者点头，“老朽与此虎的确有些瓜葛，观他多时了。贤婿此去谋他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”张仪连连拱手，“晚生烦请老丈指点！”
张仪的兴致完全被长者调动起来，正欲倾身以听，长者却扭头看看滴漏，拱手道：“夜已深了，贤婿昨夜没有睡好，今又奔波一日，鞍马劳顿，想必累了，早点歇息吧！”言讫，缓缓起身，走向内室。
张仪一怔，只好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到长者退出，外面立即有人进来，侍候张仪、香女用餐，洗浴。
是夜，张仪一则太累，二则有太多的谜团待解，再无心思琢磨逃跑之事，早早就与香女进房歇了。
张仪走至榻前，看到锦缎下面，香女玉体横陈，满屋生香，心中大动，踟蹰有顷，仍旧抱过一床缎被，将枕头移至另一端，兀自睡了。
黎明时分，张仪梦到山花烂漫，遍野芬芳，玉蝉儿翩翩走来，二人采花追蝶，嬉戏取乐。玉蝉儿似是热了，脱去身上白纱，在一片草地上躺下。看到玉蝉儿赤身裸体，张仪转身闭眼，正欲避开，忽又听到玉蝉儿颤颤的声音：“张士子，你又到哪儿去？”
张仪欲走不能，欲回头不敢，心儿突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蝉儿微微笑道：“张士子，不会是嫌弃奴家吧？”
张仪既不敢说话，又不敢睁眼去看，只好紧闭两眼，一步步后退。正退之中，张仪突然感到身上一股暖热，原是玉蝉儿不知何时已贴上身来，在他耳边道：“张士子，你……喜欢蝉儿吗？”
张仪喃喃道：“喜……喜欢！”
“既然喜欢，还等什么？”
张仪再也忍受不住，伸手将玉蝉儿一把抱住，正欲成就好事，玉蝉儿忽地将他一把推开，披上白纱，飘然远去。张仪急了，追前几步，将她紧紧搂住，口中喃喃叫道：“蝉儿……蝉儿……”
正叫之时，梦却醒了。张仪感觉有异，打个惊愣，睁眼看到自己正在紧紧搂抱香女。原来，香女不知何时也搬过枕头，熟睡在他身边。看到自己这副模样，张仪顿觉羞红满面，尴尬不已。许是被他抱得太牢，香女也醒过来，见此情景，脸色绯红，一头蹭进他的怀里，喃声颤道：“夫君——”
张仪欲再抽回胳膊，竟然发现，自己的肢体已经完全不听使唤了。
春宵苦短。
翌日晨起，张仪、香女顾自缠绵，竟是起得迟了。洗漱刚毕，二人就被传至厅堂。长者端坐几前，似已候得久了。
张仪、香女急步趋前。香女一脸甜蜜，跪地叩道：“香女叩见阿爹！”扯一把张仪。
张仪迟疑一下，跪地叩道：“晚生张仪叩见老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
二人坐下，长者两眼盯视张仪，甚久，点点头，缓缓说道：“贤婿昨晚言及天下大势、此生壮志，老朽叹服。贤婿胸怀天下，为天下而谋楚，为楚而谋越，更令老朽汗颜。”
张仪拱手道：“老丈偏爱，晚生谢了。老丈褒奖之言，晚生愧不敢当。”
长者呵呵笑出几声：“老朽这是爱才，不是偏爱！”话锋一转，直入主题，“贤婿此去谋越，当须先知越人。”
“请老丈教我！”
长者侃侃言道：“勾践灭吴之后，领大兵北上入淮，与晋、齐三战而胜之，周王使人赐勾践胙肉，命其为伯（bà，通霸）。勾践屡胜，野心膨胀，欲霸天下，遂兵临泗上，与齐人复战于徐州，大胜之。勾践乘胜追入齐地，大兵攻至临淄，却遭惨败。勾践引兵退据琅琊，以大海为依托，与齐人对峙。勾践本欲复仇，不想却生病身死，越国亦因之势衰。其子与夷引兵南回，传位数世，偏安东南，再无北上争霸之心。诸咎之乱后，越人三弑其君，太子搜不敢为君，躲于丹坑，越人点燃艾蒿薰他，逼他出来做王，是谓越王无颛（zhuān）。无颛为王，战战兢兢，如履薄冰，未过几年，忧惧交加而死，其弟继位，是谓无疆。无疆继位二十二年，励精图治，越国大治。数年前，楚大夫贲成因家族琐事得罪昭氏，满门遭诛，贲成奔越。贲成才华横溢，剑术高超，甚受无疆宠爱，用为上将军。贲成得志，自比子胥，欲佐无疆成就大业。无疆自得贲成，野心勃起，欲图先王勾践未竟之业，称霸中原——”
听到此处，张仪扑哧一笑：“嗬，这对君臣，一个追比勾践，一个自比子胥，倒也成趣！”略顿一顿，似又想起什么，恍然有悟，“难怪越人陈兵琅琊，原来如此！”
“是的，”长者点头道，“除贲成之外，无疆身边另有二人也很了得，一是伦奇，二是阮应龙。伦奇是越国高士，博古通今，谋事周全，无疆拜他为国师，对他言听计从，大小国策，皆由他出。阮应龙出身于甬东渔家，外号海蛟，极通水性，精于舟战，无疆拜他为甬东舟师主帅。贲成本欲引越兵伐楚，伦奇、阮应龙却力主伐齐，无疆最终听从二人之见，决定先行伐齐，以践先王之志。贲成拗不过众人，方与越王一道引兵伐齐。”
张仪怦然心动，闭目陷入深思，有顷，抬头问道：“请问老丈，无疆威于何处？”
“无疆与其兄长无颛判若两人。在内，天赋异秉，少有雄心，读书甚多，智勇兼具，知人善任，体恤部众，自继位以来，越人莫不服他。即使贲成、伦奇诸人，也对他深怀敬意，愿意为他效忠。在外，天生神力，精通剑术，有万夫不当之勇！”
“他又弱于何处？”
“在内，不识时务；在外，天生剑痴。”
张仪大睁两眼：“请老丈详解！”
长者侃侃言道：“中原已入战国，此人仍做春秋争霸之梦，当是刻舟求剑，不识时务。此人视剑如命，精通剑术，痴迷技击。无论何术，一旦入痴，耳目必为所障。”
听至此处，张仪不可置信地望着长者，半晌方道：“老丈所言，晚生叹服。依老丈见识，定是世间高人。晚生冒昧，敢问老丈是何方高士？”
长者笑道：“‘高士’二字，老朽愧不敢当。”缓缓起身，“贤婿若想知晓老朽，请随我来！”言讫，头前走去。
张仪略略一怔，与香女一并起身，紧随于后。
二人跟着长者，左拐右转，不一时，来到一处院落。张仪打眼一看，知是家庙。三人走进庙堂，见堂中摆着一排几案，案上供着一排灵位。张仪的目光一下子落在最中间的灵牌上，上面赫然写着“公孙雄”三字。
看到这个名字，张仪顿有所悟，再目视香女，见她已在牌位前缓缓跪下。
“贤婿，”长者跨前一步，跪于中间，对张仪道，“你也跪下吧！”
张仪怔了下，也走上前，在长者另一侧跪下。三人各拜几拜，长者抬头望着灵位，缓缓说道：“贤婿可知公孙雄否？”
张仪点头应道：“听说过他。当年越王勾践将吴王夫差困于姑苏台，吴国大夫公孙雄肉袒膝行，到越王面前为吴王求和。”
“是的，”长者泪水流出，“老朽名叫公孙蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鲜血滴染重重石阶，见者莫不泪出。先祖一路跪至越王面前，勾践视而不见，断然不从。先祖不忍再见吴王，径至太湖边上，剖腹自杀。吴王自焚于姑苏台后，先祖长子、次子，就是旁边两位，公孙赞、公孙策，为报国恨家仇，密谋行刺越王，不想越王防护甚密，二人壮志未酬，举家受诛。再边上一位，就是先祖第三子，也即老朽曾祖，闻讯仓皇出逃。曾祖隐姓埋名，以屠狗为业，经营几代，在楚治下产业。及至老朽，几经辗转，寻至此山，秘密营建此寨，招贤纳士，结交豪杰，图谋雪耻复国。只是——几十年来，始终未得机缘。今遇贤婿，实乃苍天有眼呐！”
听闻此话，张仪纳头拜道：“晚生不知前辈是英雄后人，失礼之处，还望恕罪！”
“贤婿莫要自责。老朽不问贤婿是否情愿，即按吴人习俗，强择为婿，已是失礼在先。老朽膝下并无子嗣，唯此一女，名唤公孙燕，乳名燕子，因生来体香，老朽唤她香女，还望贤婿不弃。”
张仪脸上一热，垂下头去。
公孙蛭抬头望向公孙雄的灵位，沉声祷告：“先祖在上，不孝玄孙蛭自知人事，家恨国仇，不敢有一日忘却。之所以夙愿未偿，皆因机缘未到。今得贤婿，又闻贤婿大志，蛭知复国雪耻之日，近在咫尺了！”伸出两手，一手抚摸张仪，一手抚摸香女，“贤婿，香女，来，你们行将图谋大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗护佑你们壮志得酬，夫妻和合！”
言讫，公孙蛭后退一步。香女扯一下张仪，二人互相靠拢，面对一长排灵位，从公孙雄开始，挨个叩拜。
叩拜已毕，公孙蛭又道：“贤婿，请至前厅叙话。”又是头前走去。
三人来到前厅，公孙蛭又在主位坐下。张仪进来，正自迟疑，香女扯他一把，双双跪下。
香女叩道：“香女叩见阿爹！”
张仪亦叩道：“晚生叩见前辈！”
香女以肘顶他，小声道：“叫岳丈！”
张仪脸上一热，再拜三拜，垂头道：“晚生张仪叩见岳……岳丈大人！”
公孙蛭微微一笑：“贤婿请起。”
二人坐下，公孙蛭缓缓说道：“老朽在楚多少经营一些产业。贤婿欲谋大事，老朽别无他物，唯有薄财千金，或对贤婿有用。”
“千金？”张仪不无惊异地望向香女，似乎不敢相信自己的耳朵。
公孙蛭却似没有看见，语速依旧不紧不慢：“另有勇士百名，俱习公孙剑法，皆能以一敌百，堪称一流高手，老朽也一并予你。”
张仪陡然想起香女所舞之剑，奇道：“何为公孙剑法？”
“就是同归于尽之术。公孙后人为报国仇，特创此种剑术，伺机刺杀越王。凡习此剑者，俱是死国之士，贤婿即使让他们赴汤履刃，他们也必不眨一眼！”
张仪倒吸一口冷气，拱手揖道：“小婿谢岳丈大人！”
“贤婿不忙致谢，”公孙蛭摆手，“此去越地，另有一人你不可不带。”
张仪急道：“何人？”
公孙蛭微微一笑：“你认识他呢。”轻轻击掌。不一会儿，门外走进一人，张仪抬头一看，顿时目瞪口呆，因为来人不是别个，却是荆生！
荆生走到公孙蛭跟前，跪地三拜：“老奴荆生叩见先生！”
公孙蛭指向张仪：“你的朋友来了。”
荆生转向张仪，亦拜三拜：“荆生叩见姑爷！”
张仪打个惊愣，前面发生的一切，也都在这瞬间明朗过来。
“唉，”回想起这些日来的种种奇遇，张仪长叹一声，不无叹服地朝荆生拱手揖道，“荆掌柜设得好局，一环接一环，环环相扣，在下服了！”
荆生不无尴尬地回一揖道：“荆生若有得罪处，还望姑爷多多包涵。”
张仪摇摇头，拱手再揖：“荆掌柜何来得罪之说？荆掌柜大恩，在下早已铭刻于心，就在昨夜，还在睡梦中念叨如何报恩呢。”
听闻此言，荆生伏身叩道：“姑爷莫要取笑，荆生已知罪了！”
“好了，好了，”公孙蛭呵呵笑出两声，“一切都已过去。荆生，你准备一下，带人跟从姑爷、小燕子前往琅琊，凡事唯听姑爷吩咐。”
“荆生领命！”
“贤婿，”公孙蛭转对张仪，“老朽老了，不堪驱驰。荆生跟从老朽多年，甚是可靠。他虽生长于荆，却是越人，熟悉越国，当可助你一臂之力。”
张仪揖道：“谢岳丈大人！”
眼见越国大军如蝼蚁般越聚越多，琅琊台周围方圆十几里处，几乎全是越人营帐，齐威王极是震恐，一面征集各邑守军、苍头约十万众前往南长城一线守防，一面摆驾田忌府，求拜田忌挂帅出征。
自蒙羞于庞涓之后，田忌颜面尽失，辞去一切军职，赋闲在家，日日种菜钓鱼。齐威王苦求多时，田忌只是不肯，最终表示他可出任副将，但须太子辟疆做主将，上大夫田婴负责辎重，齐威王当下准允。
田忌刚一上任，主将辟疆、上大夫田婴就急不可待地陪他巡视长城防务。
初春的海边，乍暖还寒。离琅琊山不远处，高约数丈、宽约丈许的齐长城自此向西，绵延一百余里，每隔一丈，就有一个垛口，每个垛口后面各伏五名齐兵。
烽火台上，一个军尉正引十几个兵士在一个垛口上赶装机械连弩。连弩刚刚装好，众人正自测试，主将辟疆、副将田忌、上大夫田婴及几位参将巡视过来。军尉瞥见，忙领众军卒跪候于一侧。辟疆等在烽火台上停下脚步，田忌看到连弩，走前一步，转问军尉：“此弩可发矢多少？”
军尉应道：“回禀将军，此弩可连发十矢，百步透物！”
田忌走近连弩，细审一番，回身从一个兵卒手中取出一只盾牌，递给军尉，手指墙下一百步处：“将此盾牌插于一百步处，试试此弩！”
军尉接过盾牌，交给一名兵士。兵士系条绳索，飞身下墙，将盾牌插于田忌所指之地。军尉见那个兵士寻处躲了，指挥操弩兵士将连弩装满长矢，瞄准盾牌，只听嗖嗖一连十响，十矢于眨眼间先后射出，唯一矢脱靶，余下九矢尽扎于盾牌之上。兵士急跑过去，取过盾牌，吊上墙城。田忌接过，观那盾牌，竟如刺猬一般，九块利箭均是没矢而入。
众人无不惊叹。
辟疆连连点头，转对身边参将：“好！吩咐工匠赶造连弩，每一垛口可配连弩一只，利矢二百支！”
田婴亦道：“嗯，越人精于技击，勇蛮敢死，因而袒胸露臂，少有盔甲。我有强弓劲弩，据守长城，居高临下，以逸待劳，纵使他有千军万马，也是枉死！”
参将应道：“末将遵命！”
田忌微微一笑，转对辟疆：“殿下，越人未必这么傻，人人光膀挺胸，等候我们射死！”
辟疆、田婴俱是一怔。
田忌望着不远处的琅琊，缓缓说道：“据微臣所知，越人真正厉害的是其舟师。舟师游弋于大海之上，可随时随处登陆。如果我们只在此处守备，就与守株待兔一般无二。”手指大海，“我东临大海，海岸绵长，越人舟师若是船载陆师由他处登陆，而我却将重兵空守于此，越人岂不长驱直入？”
辟疆、田婴闻言大惊，面面相觑。
田忌又道：“越人不比三晋，皆勇蛮善战，轻生乐死，极难对付。昔日勾践三战晋师，三败之，天下震恐，周室送胙，勾践遂霸天下。后来勾践伐我失利，霸业受阻，齐、越芥蒂由此而始。勾践盛怒之下移都琅琊，欲雪此耻。不想天不假年，勾践因病归天，越势方衰。无疆总结勾践失利教训，近年来大力扩建甬东水师，目的唯有一个，就是由海路伐我。据微臣所知，无疆此番伐我，共引大军二十一万，其中甬东水师就占十万！”略顿一顿，“越人若是水陆并进，我将陷入一场苦战，防不胜防啊。”
辟疆震惊：“若是如此，如何是好？”
田忌摇摇头，半晌方道：“眼下尚无良策，唯有奏报陛下，诏告臣民，各城邑协防，全民皆战，并于沿海紧要处设置哨探，越人从哪儿登陆，就从哪儿截击！”
“这……”辟疆急道，“要是这么打仗，岂不是让他们耗垮了吗？”
田忌点头道：“这也正是微臣忧虑之处！不过，我是在家门口耗，越人是在海上耗，不定谁先耗垮呢！”
琅琊半岛状如龟头，紧靠齐国南长城脚下。百年之前，越王勾践伐齐失利，引兵东下，屯大兵于龟头，在此兴建陪都，名唤琅琊，另迁越人十万移居于此，准备伐齐。齐公不敢怠慢，亦引大兵数万与他对垒，并在琅琊城北三十里处构筑长城。勾践大业未成身先死，几任越王图谋伐齐复仇，均将此城定为越国正都。诸咎之乱后，越势大衰，都城南移会稽，此处重新沦为陪都，日渐没落，直至无疆继位。
经过十几年治理，无疆看到国势日强，复将都城回迁琅琊，借助龟头的突起地势，用巨石修筑一个高三十二仞、周边各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之后，无疆甚是喜爱，旋即从琅琊宫中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，听风声涛声，观潮起潮落。与他朝夕相伴的，除去几名如夫人、宫娥之外，就是数十名超一流的剑士。
这日上午，与往常一样，越王无疆端坐于能够俯瞰大海的击剑厅中，观摩众剑士击剑。陪坐的是国师伦奇、上将军贲成、上大夫吕棕三位重臣。
最先上场的是位黑衣剑士。他走到台上，摆出一个姿势。音乐声起，黑衣剑士缓缓舞动手中宝剑。音乐由慢而快，剑士手中的宝剑亦由慢而快，不一时，但见剑光，不见人影。众人齐声喝彩。
黑衣剑士舞完一曲，亮相。
无疆缓缓鼓掌：“好好好，舞得好啊！”眼睛瞄向众剑士，“诸位剑士，谁可胜之？”
话音刚落，一名蓝衣剑士应声而出。
二人见过礼，摆势互绕几圈，各显手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮当当，杀得不可开交。两人斗有数十回合，蓝衣剑士寻个破绽，一剑刺中黑衣剑士胸部，黑衣剑士连一声惨叫也未发出，一个翻身，倒地而死。
蓝衣剑士作势亮相，众剑士齐出一声喝彩，无疆震几大叫：“好剑，好剑！”
伦奇摆手，候于一侧的几名军卒跑步过去，将黑衣剑士的尸体拖走，另有兵士拿过拖把，将地上的污血擦净。
无疆又望一眼众剑士：“谁可胜之？”
一名皂衣剑士应声而出，只三回合，就将蓝衣剑士刺倒于地。一番更大的喝彩之后，蓝衣剑士被拖走，皂衣剑士得胜亮相。接着挑战的是紫衣剑士，不过两回合，竟被皂衣剑士削断拿剑的胳膊。紫衣剑士用左手拾起宝剑，大叫一声，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣剑士连胜二人，再次摆势亮相。
又有一名青衣剑士忽地站起，正欲出战，无疆却是看得兴起，抽出宝剑，用手指略弹几弹，呵呵笑出几声。
众剑士知道越王要出战了，无不面面相觑。皂衣剑士跪于地上，朝无疆连拜三拜。无疆将剑插回鞘中，缓缓站起，抬手示意，但听嗖嗖两声，他身后飘出两位侍服美女，于眨眼间脱去王袍，摘下王冠，现出一身紧身剑服。
越王微微一笑，撩腿迈入厅中，大手一挥，乐手再次奏起剑乐。
越王走至皂衣剑士前面：“壮士请起！”
皂衣剑士再拜谢过，起身拿剑，摆出姿势。
无疆扭头转向众剑士，连点三人，面对那位青衣剑士，笑道：“来来来，还有你们三人，都上来，寡人陪你们练练！”
三位剑士不敢怠慢，一齐站起身来，朝越王连拜数拜，各自抽剑。
无疆笑道：“你们四人，就一起上吧！”
四人围着无疆，开始转圈。无疆两眼眯起，手按剑柄，目光微闭，两脚微微移动，在音乐奏至酣畅之处时，陡然出剑，但见白光几闪，只听嘭嘭嚓嚓几声，四只宝剑全被削断，四位剑士却是安然无恙。
音乐戛然而止。众剑士惊异之余，无不喝彩。
四剑士纳地拜道：“谢大王剑下留情！”
无疆哈哈大笑，亲手将四人扶起：“壮士请起！”走回几案，转对候立于侧的司剑吏，“四位壮士各赏三十金，其他壮士各赏十金！”略顿一下，“方才三位殉身剑士，仍循常例，以烈士之礼厚葬，有家室者抚恤五十金，免三十年赋役！”
众剑士正在叩地谢恩，一名军尉急奔上台，跪地叩道：“报，阮将军觐见！”
无疆大喜，急道：“快请！”转对众剑士，“你们退下！”
众剑士拜退。
不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前叩道：“末将叩见大王！”
无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”
阮应龙走至席前，并膝坐下。
无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”
“末将刚到。”
“这么说来，舟师全到齐了？”
“回禀大王，”阮应龙点头道，“大越舟师全到齐了，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载百人的小船五百艘，余为粮草船只。”
“好！”无疆扫众臣一眼，“诸位爱卿，陆师、舟师全到齐了，如何伐齐，还请诸位议一议！”略顿一下，眼睛瞄向上将军贲成，“上将军，你是主将，可先说说！”
“回禀大王，”贲成拱手道，“微臣以为，我可兵分三路，一路正面佯攻长城，吸引齐军注意；另一路借道鲁境，沿泰山南侧秘密西插，绕过平阴长城，从长城背后由西而东，夹击齐军；另一路为舟师，从海路进攻，也绕过长城，由安陵附近浅滩登陆，由东向西夹击齐军，将齐三军分割包围于长城一线，迫其投降！”
“很好，”无疆点点头，转向阮应龙，“阮将军，你是副将，也说说！”
阮应龙拱手说道：“回禀大王，末将以为，对付齐人，当以舟师为主，陆师为辅！”
“哦？”无疆身体前倾，“请爱卿详言！”
阮应龙侃侃言道：“齐有长城，居高临下，易守难攻，且有重兵设防，是以末将赞成贲将军所言，以佯攻为主。我舟师雄霸天下，齐几无舟师可与我战，而海岸绵长，防不胜防。大王请看，”随手抓起一根木枝，在地上简单画出东莱半岛的海岸线，手指渤海湾，“我舟师只要绕过东莱半岛，直插这儿，就是莱州湾，在济水湾登陆，不消一日功夫，就可直插临淄。齐军大部分在南长城一线与我陆师对峙，临淄必虚，我以实捣虚，战必胜！”
无疆两眼凝视阮应龙画出的图案，重重点头：“嗯，爱卿所言有理。”望向伦奇、上大夫吕棕，沉思有顷，“贲爱卿主张以陆师为主，舟师为辅，兵分三路，前后夹击齐长城，歼灭齐军主力；阮爱卿主张以舟师为主，陆师为辅，由海路直逼临淄，使齐人防不胜防。两位爱卿意下如何？”
吕棕拱手应道：“近百年来，齐赖以拒我的正是这道长城。微臣赞同贲将军所言，南北夹攻，使长城形同虚设。长城一旦无存，齐欲不降，难矣！”
无疆转向伦奇：“国师意下如何？”
“回禀大王，”伦奇应道，“老臣以为，阮将军所言扬我所长，攻敌所短，当是制齐上策！”
无疆闭目沉思有顷，抬头说道：“好，就依阮将军所言！”扫一眼众臣，“诸位听旨！”
众臣皆出席叩道：“微臣候旨！”
无疆朗声说道：“寡人意决，此番伐齐，贲爱卿、阮爱卿兵分两路，以舟师十万为主攻，沿海路直取临淄；陆师十一万为辅攻，南北合击，包剿长城，击垮齐军主力，报先王徐州之辱！”
众臣齐道：“微臣领旨！”
无疆望向伦奇：“老爱卿，依你之见，何日起兵为宜？”
伦奇屈指略略一算：“三日后起兵为宜！”
无疆点头道：“好，就这样定下，自今日算起，第四日辰时起兵！”
“大王，微臣以为不可！”阮应龙急道。
无疆望向阮应龙：“请爱卿详言！”
“微臣夜观天象，三日之后海上必起大风，不宜出航！”
“这……”无疆眉头一怔，“以爱卿之言，何日可以出航？”
“旬日之后。”
“好，”无疆大手一挥，“就这么定了，旬日之后，待大风起过，大军祭旗伐齐！”略顿一下，“诸位爱卿，分头备战去吧！”
上大夫吕棕信步走下琅琊台。仆从远远看见，赶忙驾车过来，候于道旁。吕棕跨下最后一阶，正欲走向自己的轺车，一旁有人叫道：“吕大人留步！”
吕棕扭头一看，见是荆生，不无惊喜：“荆先生！”
荆生走前两步，揖道：“草民荆生见过吕大人！”
吕棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年没有见你，听人说，你们的生意越做越大了！”
荆生笑道：“托吕大人的福，生意还好。”
吕棕直入主题：“荆先生是百忙之人，无事不登门哟。说吧，先生不远千里来此荒蛮之地，所为何事？”
“吕大人开门见山，草民也就不绕弯了。与草民同来的另有二人，甚想见大人一面，望大人赏脸！”
“哦？”吕棕怔道，“何人欲见在下？”
荆生近前一步，悄声道：“一个是我家姑娘，另一个是我家姑爷。”
“好好好，”吕棕呵呵笑道，“燕子姑娘登门，在下请还请不到呢！人在哪儿，快带我去。”
荆生指着旁边一辆车子：“吕大人，请！”
吕棕朝自己的车夫扬手道：“你先回吧，告诉夫人，就说本公有事，晚些时回去。”
吕棕与荆生驰至附近一家客栈，进入一个十分雅致的越式院落。
听到脚步声响，张仪、香女迎出。荆生指着二人，介绍道：“吕大人，这位是姑爷，张子，这位是燕姑娘。”
张仪、香女同时揖道：“张仪（公孙燕）见过吕大人！”
吕棕回一揖：“吕棕见过姑爷、姑娘！”
荆生伸手礼让：“吕大人，请！”
吕棕点点头，与张仪、香女一道走入厅中，分宾主坐了。
吕棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父还好，谢吕大人挂念。”从几案下取出一只锦盒，“临行之际，家父特别叮咛晚辈，要晚辈将这个呈送大人。”两手呈上，“请大人笑纳。”
吕棕接过锦盒，小心翼翼地打开，现出一双乳玉环佩，质地纯美，工艺精良。吕棕是识货之人，旋即合上锦盒，揖道：“如此贵重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此为家父心意，吕大人不必客气。”转望荆生，荆生走到一侧，搬过一只礼箱，摆在吕棕面前。香女手指礼箱，微微笑道：“也请吕大人高抬贵手，打开此箱。”
吕棕打开箱子，见是满满一箱黄金。
香女瞄一眼张仪，张仪会意，拱手道：“吕大人，此为黄金一百，是在下与夫人的共同心意，礼薄情重，也望大人不弃！”
“这……”吕棕迟疑一下，“既是姑爷、姑娘大礼，吕棕就不客气了！”缓缓合上箱盖，“听闻姑爷是中原名士，此番光临偏僻，可有驱用吕棕之处？”
张仪抱拳道：“吕大人真是爽快！不瞒大人，在下在中原时，听闻大王天赋异相，甚想一睹为快，还望大人成全！”
“天赋异相？”吕棕略感诧异，“敢问姑爷，大王有何异相？”
“听中原士子说，大王身高两丈，臂长如猿，大耳垂肩，双目如铃，声若惊雷，面若赤铜，力拔杨柳，剑遏飞云——”
张仪未及说完，吕棕已是笑得说不出话来，香女、荆生似也没有料到张仪会出此语，竟是一怔，面面相觑。
吕棕笑过一阵，指着张仪道：“这这这……这样的传闻，姑爷竟也信了？”
“哦？”张仪故作一怔，“难道传闻有不实之处？”
吕棕笑着摇头：“不瞒姑爷，在下跟从大王多年，未曾见过大王是这般模样。”
张仪急问：“敢问大人，大王是何模样？”
吕棕笑道：“不瞒姑爷，大王就跟你我一样，音容笑貌，俱是寻常，何来姑爷所说的那般异相？”
张仪不可置信地望着吕棕：“这……不可能吧？”
吕棕不无肯定地再次摇头，又是一番大笑。
张仪思虑有顷，抬头道：“吕大人，常言道，耳听为虚，眼见为实。在下听到这些传闻，本也不信，与那帮士子争执，他们反笑在下孤陋寡闻。在下赌气，不辞劳苦跋涉千里，为的就是一睹大王风采，望吕大人成全。”
“这……”吕棕挠挠头皮，“若是为此引见大王，遭众人耻笑不说，在下也必因此而受大王责骂。”
“嗯，”张仪点头道，“大人说的也是。若是不提此事，大人能否引见？”
吕棕垂头沉思有顷，摇头道：“不瞒姑爷，眼下大军征伐在即，大王日理万机，哪有闲心召见姑爷？”
“这……”张仪起身，在厅中连转几圈，回至几前坐下，“在下性直，务真，此番专为拜见大王而来，若是不见大王一面，回至中原，那班士子再问此事，叫在下如何回答？”略顿一顿，朝吕棕又是一揖，“吕大人，在下既然来了，万不可空手而回。此事于大王是小事一桩，于在下却是关系重大，还望大人成全。”
吕棕见张仪这般执著，又瞄一眼那只礼箱，迟疑有顷，拱手道：“姑爷真要想见大王，在下倒有一计。”
张仪大喜：“大人请讲！”
“姑爷知剑否？”
张仪点点头：“略知一二。”
“大王嗜剑如命，姑爷若是与大王谈剑，大王或可准允。”
“如此甚好！”张仪喜道，“你就对大王说，中原第一剑士张仪求见。”
“第一剑士？”吕棕大惊，转向香女、荆生，见二人也是不无惊愕地怔在那儿，遂抱拳道，“姑爷，这——”
张仪微微一笑，抱拳还礼道：“吕大人，难道您信不过在下？”
“好吧，”吕棕点头道，“姑爷定要这么说，在下遵命就是。”
吕棕拱手作别。
张仪努下嘴，荆生搬上箱子，与张仪、香女一道送吕棕出来，将箱子搬上轺车，扶吕棕上车。吕棕回身，再次拱手别过，辚辚而去。
看到轺车走远，香女急转身来，花容失色，对张仪道：“夫君，你如何敢在无疆面前自称中原第一剑士？”
张仪笑道：“不这样说，他怎肯见我？”
“夫君，”香女急得泪水流出，“可你这么说，是不想活命了！”
张仪哈哈大笑数声，伸出舌头，指着它道：“放心吧，香女，只要越王不割这个，在下就会毫发无损。”
香女大怔。
翌日午后，吕棕急赶过来，喜滋滋道：“姑爷，事儿办妥了。大王听闻姑爷是中原第一剑士，迫不及待地叫在下赶来召请呢！”
香女脸色煞白，上前急扯张仪衣角。
张仪却不睬她，朝吕棕拱手道：“谢大人了！”袍角一提，率先走出门去，踏上吕棕的轺车，转头对香女，“你哪儿也不要去，只在此处候着，待我见过大王，观他是何异相，就赶回来。”
香女却是一个字也说不出来，只是呆呆地站在那儿，圆睁两眼，望着马车辚辚远去。有顷，香女忽然意识到什么，四顾不见荆生，急叫：“荆叔——”
琅琊台上布满越兵，枪刀林立，气氛森严，彩旗飘飘。
吕棕与张仪踏上一级又一级石阶，一步步地走向台顶，向东拐入击剑厅，远远望见越王无疆端坐于主位，国师伦奇、上将军贲成、副将阮应龙侍坐，数十名剑士分为几排，席坐于击剑厅的另一端。无疆身着剑服，早已摆出与中原高手一决高下的架势。上将军贲成、舟师主帅阮应龙也是身穿剑服，面色持重，如临大敌。唯有国师伦奇依旧是一身素袍，表情释然。
吕棕与张仪走至厅外。吕棕示意，张仪止步。
吕棕进厅，跪地叩道：“启奏大王，中原剑士张仪求见！”
无疆抬手：“宣张仪觐见！”
张仪走入击剑厅，至厅中间站下，拱手道：“中原剑士张仪见过大王！”
跪在地下的吕棕急了，扯一下张仪袍角，小声道：“张子，快拜大王！”
张仪却似没有听见，依旧昂首挺立于厅。
贲成、阮应龙见张仪无礼，正欲喝叫，无疆却是微微一笑，拱手还过一揖：“越国剑士无疆见过张子！”手指旁边客席，“张子请坐。”
张仪拱手谢过，徐徐走至越王身边客位，席地坐下，双目微闭，现出在猴望尖打坐时修来的本领，气沉丹田，静若卧兔，势若山顶悬石。
无疆见他现出这般功夫，内中陡然一震，眯起眼睛，将他上下左右又是一番打量，知是遇到劲敌，拱手赞道：“好气度！”略顿一顿，“张子光临越地，可有教我之处？”
张仪拱手还礼：“听闻大王好剑，张仪慕名而来。”
听到剑字，无疆喜道：“无疆有缘得会中原第一剑士，实乃此生大幸！敢问张子，用剑之时，以何制胜？”
张仪双唇微动：“不动则已，动则十步无生。不行则已，行则千里无阻。”
众人闻言大骇，皆将目光转向剑厅，估算距离。剑厅虽大，方圆不过二十步。如果张仪站在中央，前后左右无非十步。若是十步无生，这个厅中竟是无一处可躲。
无疆也是一震，拱手道：“果真如此，张子之剑当是天下无双了！”略略一顿，“敢问张子，动与不动，可有玄妙？”
“并无玄妙，后发先至而已。”
越人剑术，无不强调先发制人，此人用剑，却是后发而先至，所有剑士尽皆傻了。即使贲成、阮应龙这样的一流高手，也是面面相觑。试想，倘若剑术真的练至这般境界，谁敢在此人面前率先出剑？
张仪睁开眼睛，环视众人一眼，见他们面现惧色，微微一笑，转对无疆道：“张仪听闻大王剑术高深，甚想与大王切磋。”
无疆面色微变，观张子衣着，并无剑服，观他身上，亦无佩剑，眉头一动，拱手说道：“张子千里赶赴越地，一路劳顿，请回馆驿暂歇三日。待三日过后，张子可穿好剑服，再来此处，无疆定向张子讨教。”
张仪回揖一礼：“一言为定！”一个转身，虎虎生风，大步离厅。
张仪走下台阶，远远望见香女、荆生正于百步之外引颈观望。
张仪急步上前，香女早已飞步过来，一头扑入他的怀中，泣道：“夫君——”
荆生望一眼附近的越兵，急道：“姑爷，姑娘，此地不可久留，回客栈再说！”
三人上车，赶至客栈，张仪将面见无疆的经过概要讲述一遍，指着自己的士子衣冠笑对荆生道：“荆兄，在下方才本欲比试，越王却以在下未穿剑服为由，将比剑时辰推至三日之后。在下在想，既然越王嫌弃这套衣冠，就请荆兄为在下赶置一套像样的剑服。”
香女惊道：“夫君，你……还要比剑？”
“呵呵呵，”张仪点头笑道，“既已答应人家，不比如何能行？”
荆生迟疑一下，转向张仪道：“姑爷，请听荆生一言。”
“请讲。”
“无疆剑术甚精，据荆生所知，吴越之地能与他匹敌的唯有一人，就是贲成。他之所以敬服贲成，拜他为上将军，皆因于此。主公早欲刺杀无疆，也因此人剑术高超，身边更有贲成、阮应龙及众多一流剑士，是以迟迟未动。”
张仪似有所悟：“在下明白了，所谓公孙剑法，原是为此来着。”
“是的，”荆生点头道，“公孙剑法俱是死招，无论何等高手，只要求生，就不是对手。越王无疆今日之所以未与姑爷当场比剑，就是因他有求生之心。”
“这话是了。”张仪连连点头，“只要是人，只要不被逼入死地，任谁都有求生之心。”转对香女，“如此看来，咱家的公孙剑法甚好，你我这就抓紧时间，速速习练，届时比武，兴许在下还能胜他一招半式。”
香女泣道：“夫君，你……莫说是练三日，纵使习练三年，也不是无疆对手。”
张仪又是一笑：“好了，好了，既然练也无用，就不练了。”走到里屋，取出一把琴来，“来来来，你不是一路嚷着要学琴么，趁还有三日，在下教你习琴。”
香女两眼大睁，怔在那儿。
只此几日，她与张仪之间竟然完全逆转，张仪的每一个举止，任她多么聪敏，也是看不明白。
在张仪缓步下台之后，整个击剑厅里异常宁静，没有谁再出言。所有剑士，包括伦奇、贲成、阮应龙、吕棕等，皆将目光投向无疆。
无疆沉思有顷，转对众剑士：“诸位剑士，你们回去认真习练，三日之后，随寡人与他一决高下！”
众剑士应喏而退。
无疆转向几位重臣：“方才这个张子，诸位爱卿可有品评？”
阮应龙跨前一步：“回禀大王，末将以为，此人言语托大，剑术未必了得。末将不才，定在十招之内取此人脑袋！”
无疆白他一眼，将目光转向贲成：“贲爱卿，你观此人如何？”
贲成应道：“观此人气色，想是有些手段。观此人指掌举止，又不似习剑之人。微臣以为，此人要么是个绝顶高手，要么就是不通剑道。”
无疆深以为然，转对众人：“今日就此为止，诸位去吧，寡人这要沐浴斋戒了。”
在场诸人谁都知道，只有遇到大敌，无疆才会沐浴斋戒，因而皆是一怔，互望一眼，拜辞而去。
快要走到台下时，伦奇叫住阮应龙：“阮将军留步！”
阮应龙顿住步子，转望伦奇：“国师有何吩咐？”
“我大军扬帆待发，此人却登门比剑，用心颇为可疑！”
阮应龙略略一想，摇头道：“想他一个不知天高地厚的剑士，还能有何用心？”
“将军请看，”伦奇分析道，“我伐齐在即，此人早不来，晚不来，恰在此时求见大王，必有机谋。还有，这几日来，老朽感觉此地伏有杀气，使人打探，果然发现有不明剑客出没于此，行迹甚是可疑！”
阮应龙一怔：“国师是说——”
伦奇点头：“老朽怀疑此人是齐人奸细，特来阻我大军进程的。”
阮应龙倒吸一口凉气，抬头望向伦奇：“若是如此，末将宰了他去！”
伦奇摇头道：“大王是个剑痴，既已约定三日后与他比剑，不见此人，大王如何肯依？再说，此人既然敢来，必有手段。万一不慎，将军岂不遭他暗算？”
“国师有何妙策？”
伦奇捋须有顷，对阮应龙耳语几句，阮应龙点头道：“嗯，如此甚好。任他剑术如何了得，也必挡不住万弩齐射！”
“唉，”伦奇摇头叹道，“这也是不得已之计，你须小心行事，万不可伤及大王，也莫使大王知道。若是此人真的是中原第一剑，大王不敌，即可将他乱箭射死。若是此人只是逞强的脓包，自有大王处置。”
“下官遵命！”
接后连续三日，张仪未曾有一日摸剑，只在院中有说有笑地教导香女习琴。
无疆得报，更是诧异，越发认定张仪是剑道高手，既惊且喜。第四日晨起，无疆早早起床，准备已毕，使吕棕驾驭八驷王辇前往客栈，迎接张仪。
王辇到时，张仪正在厅中试穿剑服。剑服是荆生重金聘人精工赶制的，通体素白，用料考究，张仪穿在身上，果是英武逼人。
张仪对镜自视一阵，转对香女：“香女，你来看看，这套服饰合身不？”
见吕棕也在，香女欲说无言，欲哭不敢，眼中噙泪，又不敢显示，只好略略点头，别过脸去。
张仪转对荆生，笑道：“荆兄，在下此去与大王切磋剑道，你陪夫人只在院中候在下回来。记住，哪儿也不许去！”
荆生点头：“小人谨听姑爷吩咐。”
张仪转对吕棕拱手道：“吕大人，请吧！”
吕棕略怔一下，提醒他道：“姑爷，您的剑呢？”
“剑？”张仪两手一摊，反问他道，“要剑何用？”
吕棕惊道：“您这不是去与大王比剑吗？”
“比剑就一定带剑吗？”张仪微微一笑，又是一声反问，打头朝外走去。
吕棕不无狐疑地跟在身后，正欲上车，荆生追上一步，将吕棕拉到一边，小声道：“吕大人，姑爷此去，万一有何不测，还望大人周旋。”
“荆先生，”吕棕苦笑一声，摇头道，“这事儿让姑爷闹大了，在下力微，实难周旋啊。”
“那……”荆生急了，“若有危情，大人能否告知在下？”
吕棕略想一下，点头道：“这样吧，你在台下，寻个隐蔽处候着。”转身喝叫启程。
在数百卫士的前簇后拥下，王辇辚辚而去。
张仪与吕棕再登琅琊台，远远看到越王身着蓝色剑服端坐于席。越王身边，一边坐着伦奇，一边坐着贲成。身后数步处，昂然挺立四名剑士，穿的也是清一色的天蓝紧身剑服。击剑厅下首，依旧端坐数十名剑士，剑服五颜六色。
剑厅外面，阮应龙亲领五十名弓弩手悄悄靠拢过来，各自寻出隐藏之处，张弩搭矢，目视剑厅。吕棕眼尖，远远瞥到，心头陡然一沉，不由自主地打个寒战。若是真的万弩齐发，任张仪是何等高手，也将无处逃遁。
张仪却是茫然无知，或视而不见，顾自缓步入厅，拱手揖道：“中原剑士张仪见过大王！”
看到张仪气沉神定，英武逼人，与三日之前判若两人，越王脱口赞道：“好一个剑士！”
张仪再次拱手：“谢大王褒奖！”
越王轻轻击掌，只听嗖嗖几声，几道光影闪过，身后四名剑士已如利箭般飘落厅中，在张仪四周五步之外站定，各自手持剑柄，目光如电。
见张仪依旧面不改色，兀自不动，越王点点头，指着几位剑士对张仪道：“张子，这几位剑士是寡人的侍卫，虽说不才，在越国也算顶级剑手，听闻张子是中原第一剑，皆想领教，还望张子不吝赐教，点到为止！”
“张仪领旨！”张仪拱拱手，身体未动，言语却对四位剑士，“诸位剑士是一个一个上呢，还是四人齐上？”
四人皆是一震，目视越王。
越王略略一想：“悉听张子！”
张仪笑道：“大王既有此旨，就一齐上吧！”言讫，在厅中并膝坐下，眼睛微闭，瞧也不瞧四名剑士。
见此情景，四位剑士心下俱是一震，当下摆出架势，抽出宝剑，如临大敌。
说好比剑，竟然闭目端坐于中，赤手空拳，以一对四，且四人俱是一等高手，无疆纵使会尽天下剑客，何曾见过此等剑士？
愣怔有顷，无疆终是忍不住好奇之心，伸手拦道：“慢！”
四位剑士各自后退一步，作势站定，握剑之手俱出一层冷汗。
无疆目光射向张仪：“张子既来比剑，为何不见出剑？”
张仪朗声应道：“张仪无剑！”
无疆大奇：“既是剑士，为何无剑？”
“张仪来越地比剑，自然不需带剑！”
“这……”无疆越加不解，“张子身上无剑，如何比剑？”
张仪拱手道：“在中原之时，张仪听闻吴越之人善铸宝剑，大王更是藏剑无数，因而不曾带剑，只想借大王好剑一用。”
无疆一怔，旋即爆出一声长笑：“张子此言，我道有何玄妙，不想却是借剑一用！”大声叫道，“司剑吏何在？”
司剑吏应声而出，在越王前面叩道：“微臣叩见大王！”
“为张子取剑！”
司剑吏应喏而去，不一会儿，手捧一只剑盒走出。众人仅看盒子，就知是一柄好剑。
无疆目视张仪：“张子请看，此剑可中意否？”
张仪拿眼角稍稍一扫，迅即摇头：“此为庶人之剑。”
无疆一怔：“何为庶人之剑？”
“回禀大王，”张仪禀道，“就是怒目张牙者所佩之剑，可用于开肠破肚，刎颈割喉，张仪不屑用之。”
“哦？”无疆大怔，目视伦奇、贲成，二人亦是愣怔。
无疆略一思忖，转对司剑吏道：“为张子换好剑！”
司剑吏抱剑退去，又过好一阵儿，抱出一只红木剑盒，打开层层锦缎，露出一柄宝剑，缓缓退去。
众剑士一看，知是一柄极品宝剑，无不引颈观望。贲成看那剑盒，知是越王勾践赐给功臣文种的宝剑。后来文种即饮此剑自杀，越王因而名之曰“文种剑”，珍藏至今。无疆让司剑吏拿出此剑，一是相当看重这个中原剑士，二也不乏炫耀之意。
无疆微闭双目，斜视张仪一眼，目露得意之色：“请问张子，此剑可中意否？”
张仪微微睁眼，将宝剑从剑盒中取出，眯眼细看一会儿，并未拔剑出鞘，而是将之复归剑盒，嘴角现出一丝笑意：“此为卿大夫之剑。”
无疆愕然，眼睛睁大：“何为卿大夫之剑？”
张仪微闭双眼：“回禀大王，就是锦衣玉食者所佩之剑，可用于炫耀抚弄，博取功名利禄，张仪何能用之？”
张仪此言无疑是意有所指，身为卿大夫的伦奇、贲成各现怒容，吕棕更是尴尬，又急又气又无奈，轻敲几案警示张仪。
看到如此宝剑竟遭张仪轻蔑，周围剑士俱是震怒，齐齐将目光投向无疆。
无疆陡然爆出一声长笑，笑毕喝道：“再换剑来！”
司剑吏眼望无疆，用力比划一下，无疆点头。过有一刻，司剑吏指挥两个力士抬出一只精致的檀木大箱，司剑吏当殿开锁，从中取出一盒，对盒连拜几拜，将之放到无疆几案上。无疆闭眼默祷几句，亲手打开剑盒，取出宝剑，细细看过，双手递予司剑吏。
除去张仪，厅中目光无不聚集在宝剑上。
吕棕知道，无疆抬出此剑，必是动了杀心。斜眼望向张仪，见他仍是一副不屑一顾的样子，心头一颤，额上汗出，悄悄起身，从旁门转出剑厅，飞步奔下台去。
远远看到吕棕脸色煞白，急奔下来，荆生情知不妙，迎上一步：“吕大人？”
吕棕跺脚道：“张子他——唉，我命休矣！”
香女樱唇大张，芳容失色，愣怔半晌，方才问道：“吕大人，夫君他……究竟怎么了？”
吕棕将台上情势略略讲过，又将阮应龙在厅外埋伏弓弩手的事一并说了，末了急道：“公孙姑娘，荆先生，眼下尚有时间，你们若是速离此地，或可逃得一命！”
不及听完，香女已是蹲在地上，呜呜咽咽，泪满香腮。
荆生稍稍稳住情绪，转对吕棕：“吕大人，眼下可有补救之计？”
“唉，”吕棕长叹一声，连连摇头，“纵使神仙，怕也帮不上了！在下感念公孙先生大情，本想帮点小忙，不想却是引火烧身，惹下这场灭顶之灾！”
“吕大人且请回去，”荆生略一思忖，眉头冷凝，缓缓说道，“就荆某所知，姑爷当是天下少有的奇才，如此行事，必有道理。再说，万一有所差错，好汉做事好汉当，荆某即使粉身碎骨，也不会连累大人。”
“唉，”吕棕又叹一声，摇头道，“连累不连累，不是你我说了算的。不过，眼下情势，也只有这样了。你们若不肯走，可在此处守候，在下这就上去看看。”
吕棕作别，匆匆上台。
见吕棕走远，荆生急扯香女拐入一个偏僻处，打声唿哨，旋即赶来五名剑士。荆生神色严肃地扫视众人一眼：“今日事急，姑爷生死悬于一线，诸位各领部众，听我暗号，按事先安排，以迅雷之势登台，先解决弓弩手，再控制越王，救出姑爷！”
五位壮士点点头，俱自散去。
击剑厅里空气凝滞，所有人都似屏了呼吸，目光寸步不离那柄宝剑。
有顷，贲成的目光转向张仪。贲成知道，无疆抬出此剑，等于是亮了家底，说明他已忍无可忍，动下杀气。贲成斜眼转向伦奇，见伦奇的眼睛瞄向室外。贲成偷眼望去，暗吃一惊，因为数十名弓弩手正伏于暗处，数十支箭矢无不瞄向端坐于剑厅正中的张仪。贲成暗自佩服伦奇，同时也为张仪捏出一把冷汗。不知怎的，他开始佩服起这个剑士来。
司剑吏双手捧剑，膝行至张仪身边，将剑轻轻置于张仪膝前，而后缓缓退去。自始至终，司剑吏未出一声。
无疆二目闭合，将脸微微转向大海方向，耳朵竖起，似在倾听远处传来的隐隐涛声。
张仪不敢怠慢，抬手正正衣襟，调理好呼吸，紧闭双目，口中念念有词，陡然间二目圆睁，轻轻抽剑出鞘。
剑一出鞘，张仪就觉一股寒气扑面而来，急急稳住心神，伸出手指，微微弹之，宝剑铮然有声。张仪细审剑柄，眼角瞥到“纯钧”二字，心头一震，面上仍旧声色未动。
无疆将头缓缓转过来，眼睛微微开启两道细缝，两道寒光如利矢般射向张仪，声音压低，杀气隐现：“请问张子，此剑如何？”
张仪脸上既无惧色，也不见惊喜，依旧静如处子，如方才一样将宝剑插回鞘中，赞叹道：“回禀大王，此为高士之剑！”
无疆面色陡变，眼睛圆睁，声音似从牙缝里迸出：“何为高士之剑？”
张仪微微闭眼，气沉丹田，声若洪钟：“回禀大王，就是德才兼修者所佩之剑，可健身怡性，益寿延年，亦非张仪所用！”
如此宝剑竟也不堪此人使用，在场人众均被激怒了。贲成一眼瞥去，见伦奇二目紧盯越王，知情势紧急，眼珠儿一转，不待越王发怒，先自震几喝道：“大胆狂徒，你连越王剑也识不出，竟敢在此故作高深，妄称第一剑士！”
一道亮光顿从张仪心头划过。
张仪知道，贲成说出此言，是在帮他，是在告诉他这就是传闻天下的越王剑，而剑上刻有纯钧二字，说明越王剑就是纯钧，顿时心中有数，微微一笑，朝贲成拱手道：“回贲将军的话，此剑名唤纯钧，本为吴王夫差珍藏，后为越王勾践所得，因而也称越王剑，在下此言实否？”
所有剑士皆是一惊。
天下剑士无不知纯钧，也无不知越王剑，却鲜有人知晓此二剑本是一剑。听闻张仪道出此事，众剑士，即使无疆的四名侍卫，也似不敢相信这是真的，皆将目光射向越王。
无疆亦吃一惊，抬眼望向张仪，知此人确非寻常剑士。细心回味张仪的品评，无疆竟也觉得还算妥帖，至少没有亵渎之词。思索有顷，无疆上浮的肝火稍稍平稳一些，示意司剑吏。司剑吏膝行上前，将张仪面前的纯钧抱走。
看到越王剑被司剑吏装入箱中，使人抬走，无疆这才扭过头来，对张仪微微一笑：“如此看来，寡人这儿已无张子可用之剑了。请问张子该用何剑，也让寡人开开眼界。”
张仪拱手道：“回禀大王，人有人品，剑有剑品。张仪所用之剑，自非凡品！”
此言无疑是在宣称越王宝剑也是凡品，无疆笑容敛起，面上愠色再起：“那就说说你的非凡之品吧！”
张仪侃侃说道：“天下十大名剑，钝钧排名第三，大王可知排名第二、第一的又是何剑？”
无疆嘿出一声，冷冷说道：“这点常识寡人五岁即知，排名第一的名唤轩辕，排名第二的名唤湛泸！”
张仪微微一笑：“大王可曾见过二剑？”
无疆愣怔有顷，突然像是换了个人，身子趋前，两眼眨也不眨地凝视张仪：“听张子之言，难道见过？”
张仪又是一笑：“不瞒大王，张仪自幼喜剑，之所以历尽艰辛，深入云梦山求拜鬼谷先生，为的就是求此二剑！”
张仪此言一出，满场皆惊，无疆更是目瞪口呆。
贲成似是最先反应过来，急急问道：“请问张子，听闻魏国上将军庞涓曾拜鬼谷子为师，你可认识此人？”
“回贲将军的话，”张仪微微点头，“此人是在下师弟，与在下同窗三年，跟随先生学了点皮毛功夫。”
无疆突然起身，缓缓走到张仪跟前，拉过张仪的双手审看半晌，不无诚意地问道：“敢问张子，这两手可曾抚过二剑？”
张仪笑道：“回禀大王，张仪在谷中跟从先生六年，可谓是日日抚摸，时时习练，不敢有片刻懈怠！”
无疆握紧张仪之手，转对众人，朗声说道：“今日比剑，到此为止，你们可以退去了！”
所有剑士尽皆退出。伦奇走到外面，示意阮应龙撤去弓弩手。
无疆亲手扶起张仪：“张子请起，随寡人剑室说话！”
“大王请！”
恰在此时，吕棕刚刚踏完数百级台阶，正欲拐向击剑厅，见众剑士纷纷走出剑厅，正自错愕，又见贲成也走出来，一脸释然，赶忙前进一步，拦住他道：“怎么回事？”
贲成将台上之事约略讲述一遍，不无叹服地赞叹一句：“此人当真了得！”
吕棕打探明白，拔腿奔下台去，远远望见从树丛后面闪出的荆生，不无兴奋地叫道：“了不得，了不得，你家姑爷，真正了不得！”
见他高兴的样子，荆生知道已无大碍，长出一口气：“姑爷呢？”
“被大王请入剑厅了！”吕棕连喘几口气，“不瞒荆先生，吕棕随大王十年有余，至今尚未进过大王的剑厅呢！”
香女闻声赶来，喜极而泣。
越王无疆的剑厅位于琅琊台最东侧，极其隐秘。
张仪与无疆随司剑吏七弯八拐，走下数十级台阶，方才来到一处石巷。张仪一看，是一个死巷，并无门户。正自惊异，司剑吏转动一只枢纽，一声闷响过后，现出一扇石门，门后是一走廊。张仪几人又走一程，司剑吏再次按动枢纽，面前再现一个石门。
无疆指着石门，抱拳道：“剑厅到了，张子请！”
张仪走进石门，看到一个巨大的厅堂。厅堂三丈见方，全部由巨石构造，靠东侧是两层窗子，各高半尺、宽三尺，全部由精铜构成，既可透光，又可观海，纵使孩子也爬不进来。
厅堂四周的石壁上挂满了各种各样的宝剑。司剑吏引领无疆、张仪观看一周，向张仪逐个介绍宝剑的名称和来历。
转有一圈，无疆长叹一声：“不瞒张子，寡人收藏天下名剑二百六十有五柄，今日看来，皆是凡品。好在天下十大名剑，寡人独得其四，也算有所宽慰！”
“乖乖，”张仪心中一惊，忖道，“天下十大名剑，此人独占其四，当真了得！”面上却作漫不经心状，微微一笑，淡淡问道：“敢问大王都是何剑？”
无疆应道：“纯钧张子已见过了，另外三剑，是干将、莫邪和泰阿。”
张仪心中又是一惊，口中却是扑哧一笑：“中原盛传三剑失传，不想却在大王这里！”
听张仪说出此言，无疆甚是自豪：“不瞒张子，干将、莫邪为先祖所传，泰阿却是寡人历时三载，亲自访得！”
“哦！”张仪扫视剑厅一圈，怔道，“好像它们不在此厅。”
“张子所言甚是。”无疆点头，“四剑之中，寡人只将先王佩剑带在身边，以此励志，另外三剑，皆藏于会稽山深处，秘不示人。不瞒张子，纵使伦爱卿、贲爱卿，也不知此事。今见张子是绝世高手，寡人这才言及它们！”
张仪揖道：“谢大王厚爱！”
无疆还礼道：“寡人聊备薄酒，欲与张子同席欢饮，还望张子赏光。”
“能与大王共席而饮，张仪不胜荣幸。”
二人走出剑厅，来到膳厅，早有仆从摆满一席，皆是越地珍馐，海中奇鲜。无疆与张仪并肩而坐，斟满一爵，端起来道：“寡人敬张子一爵。”
“谢大王隆恩！”张仪接过，端起一爵递给无疆，“张仪亦敬大王一爵！”
二人举爵，相视一笑，各自饮下。
无疆又斟一爵，双手呈给张仪：“请张子再饮一爵。”
张仪沉思有顷，一饮而下，放下酒爵，望向无疆。
无疆笑道：“张子果是痛快！好，寡人亦饮一爵，聊陪张子！”
无疆自斟一爵，饮下，将空爵摆在张仪的空爵旁边，再次斟满，二人对饮。饮毕，无疆放下酒爵，拱手揖道：“张子，无疆一向爽直，不喜绕弯。今已酒过三爵，无疆有一不当之求，还望张子成全！”
听到无疆不说寡人，改口无疆，张仪已知端底，抱拳揖道：“成全不敢，张仪谨听大王吩咐！”
“听闻张子言及轩辕、湛泸二剑，无疆心甚慕之。轩辕剑当是令师鬼谷先生的镇宅之物，无疆不敢妄念。无疆愿以干将、莫邪、泰阿三剑，换取湛泸一剑！”言讫，无疆转坐为跪，连拜三拜，“无疆恳请张子言于令师，转达无疆求剑痴情！”
张仪一怔，亦跪下对拜三拜：“这这这……大王真是一代剑痴啊！”
无疆起身：“爱剑而已！张子请坐！”
二人重新落座，又饮几爵，无疆眼巴巴地望着张仪：“无疆所求，还望张子转达！”
张仪摇头。
“张子，”无疆眼珠儿一转，“你可转呈鬼谷先生，就说无疆额外奉送剑厅里所藏的所有宝剑！”
张仪再次摇头。
无疆急了，扔掉手中酒爵，再次跪下，对张仪又是三拜：“无疆豁出去了，先王这把纯钧，也送予他，可否？”
张仪长叹一声，再次转坐为跪，对拜几拜，又一次摇头。
无疆脸上挂不住了，眉头拧起，声音冷颤：“请问张子，你家先生要什么才肯交换？”
“大王有所不知，”张仪望着无疆，依旧平心静气，“莫说是大王所藏之剑，纵使大王将天下宝剑全部拿来，只怕也难换来湛泸。”
无疆大惊：“这——”
张仪微微一笑：“大王莫惊，且听张仪一言。”
无疆急道：“张子请讲！”
张仪略顿一顿，沉声问道：“大王欲得湛泸，可知湛泸？”
无疆一怔，摇头：“请张子教我！”
“欲知湛泸，须通剑道。大王如此爱剑，剑术了得，敢问大王可知剑道？”
“剑道？”无疆又是一怔，“请张子教我！”
“天有天道，剑有剑道。天下之剑，何止千万？就剑道而论，却是只有三剑。”
无疆大惊：“张子是说，天下只有三剑？”
“是的！”张仪心沉气定，“第一剑名叫圣剑，第二剑名叫贤剑，第三剑，名叫俗剑！”
无疆大惑不解：“何为圣剑？”
张仪以手指天：“圣剑就是天下第一剑，又名天剑，也称天道之剑，以道为背，以德为锋，以阴阳为气，以五行为柄，上可断天光，下可绝地维。此剑为轩辕帝得之，人称轩辕剑，传至尧、舜、禹，历时三帝，不翼而逝。”
无疆沉思有顷，若有所悟，微微点头道：“嗯，无疆明白了。请问张子，何为贤剑？”
张仪以手指地：“贤剑就是天下第二剑，又叫地剑，也叫天子之剑，以万民为背，以贤臣为锋，上应天道，下顺地理，中和民意。此剑为周武王得之，世称湛泸剑，传递十二世，至幽王时不翼而飞。”
无疆恍然大悟，急急说道：“无疆明白了！张子是说，轩辕、湛泸均是无形之剑。有形之剑，皆是俗剑。”
“大王圣明！”张仪拱手贺道，“俗剑又叫人剑，以精钢为锋，以合金为背，以冷森为气，上可斩头颅，下可剁双足，中可破腑脏。”
无疆连连点头：“是是是，张子所言极是。”
张仪接道：“天道有常，剑道亦然。自三代以来，圣剑失，方出贤剑。贤剑失，方出俗剑。圣剑唯有道者得之，贤剑唯有德者得之，至于俗剑，凡有力者，皆可得。”
无疆不无叹服，拱手道：“听张子之言，无疆茅塞顿开。无疆所藏，皆是俗剑。若要得到湛泸，无疆唯有德行天下，威服四海。”
张仪起身叩拜：“大王若有此志，张仪也就不虚此行了。”
听闻此言，无疆雄心勃起，将张仪拉起，不无感慨：“不瞒张子，威服天下，正是无疆所欲！张子想必也看到了，无疆征调舟、陆三军二十一万，本为称霸中原。今日看来，此志小了，无疆当效法武王，掌握湛泸，一统天下！”
“好！”张仪拱手道，“大王欲得湛泸，张仪愿效微劳！”
无疆揖道：“有张子在侧，无疆大业可成矣！”
“说起此事，”张仪转入正题，“张仪敢问大王，大军结集于此，可为征伐齐地？”
“正是！”无疆不无自豪，“无疆欲分舟、陆两路伐齐，张子意下如何？”
张仪沉思良久，重重摇头：“避虚而击实，舍本而求末，张仪窃以为不可。”
“哦？”无疆惊道，“张子教我！”
“如果不出草民所料，”张仪目视无疆，振振有辞，“大王必以三路攻齐，一路佯攻长城，一路绕至长城背后，截断田忌退路，更有舟师由海路避实捣虚，直入临淄。草民臆猜，敢问大王是否？”
无疆目瞪口呆，好半天，方才回过神来，抱拳问道：“如此绝密，张子何以知之？”
张仪微微一笑，亦拱手道：“在仪这里，天下没有绝密。”
无疆叹服：“是是是，无疆忘了，张子是鬼谷先生高徒。”
“高徒不敢称。”张仪应道，“仪窃以为，大王之策，不足以破齐。”
“请张子详解。”
“大王请看，”张仪挪动盘碟，随手摆出形势图，“此为长城，易守难攻，齐人更有强弓火弩守候。此为鲁境，大王第二路奇兵必由此插入，但据仪所知，齐人早有防备，齐公已经密晤鲁公，两国合力，在此布下巨形口袋，专候大王兵马。至于大王舟师，齐人早在沿海各地布下警戒，尤其是临淄一线，更是森严壁垒。舟师擅水战，不习陆战，齐人不下水，只在陆上等候，大王水师之优势即告不存。”
张仪的分析入情入理，无疆听得毛骨悚然，半晌讲不出话。
“这且不说，”张仪不依不饶，继续陈辞，“大王伐齐，另有三不利。”
“是何三不利？”无疆急问。
“大王伐齐，出师无名，而齐人保家卫国，是为义战，此其一也；齐地富饶，兵精粮足，又在家门口作战，后顾无忧，而大王粟米却要不远千里以舟船运送，更有楚人在后，时刻担心其乘虚而入，此其二也；大王兵士多自江南水乡而来，习水战，不习陆战，久居北方，必不服水土，战力自失，此其三也。”
无疆长吸一气，良久无语。
“大王，”张仪接道，“有此三弊，仪是以认为，大王伐齐为不智之举。”
“唉，”无疆长叹一声，“是伦奇误我！以张子之见，无疆该当如何？”
“欲得湛泸，大王可掉头伐楚。”
无疆眼睛大睁：“伐楚？”
“是的！”张仪加强语气，“楚地广袤，楚民众多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千万，大王挥手之间，即可征调大军百万。大王若以百万雄师北伐中原，中原还不望风披靡？”
“这……”无疆不无忧虑，“张子所言虽有道理，但楚地广袤，楚民众多，无疆伐楚，实无胜算呐！”
张仪爆出一笑：“大王何以如此惧楚呢？”
无疆多少有些尴尬：“不是惧他，是事发陡然，无疆愚钝，一时未想明白，还望张子指点。”
“在仪看来，”张仪笑道，“不是越人惧楚，而是楚惧越人。”
“哦？”无疆大是惊异，“此话何解？”
“大王记得吴王阖闾吗？阖闾仅以吴国之力，数万之众，一举击败楚国数十万大军，取其郢都，掘其陵墓。吴军如此了得，却为越人所破，越人岂不胜过吴人？大王今有吴越之众，更有雄师二十一万，远非昔日阖闾所比，楚人何能不惧？”
经张仪这么一比较，无疆不得不服，点头道：“嗯，张子所言，句句真实。请问张子，如果伐楚，无疆可有几成胜算？”
“不是几成，而是完胜！”
“完胜？”无疆似是不信，目视张仪，“请张子详解！”
“大王请听！”张仪双眉飞扬，“两国相争，得天时、地利、人和者胜。楚有景、昭、屈、斗、黄、项等八大世族，长期内争，如一盘散沙。反观越人，万众一心，众志成城，如一只拳头。以拳头对散沙，大王首夺人和。楚地多水乡，越人习水战。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守难攻；越人若是伐楚，平原易攻难守。两相比照，大王次占地利。时下楚国重兵尽在西北，东北与中原对垒，楚军精锐正与魏、宋死战。据仪所知，魏将庞涓已夺陉山十数城池，斩首楚将景合以下将士六万，逼攻项城；昭阳已从宋国撤军，与魏短兵相接；依昭阳之才，远非庞涓对手。若是不出张仪所料，此战昭阳必败。楚、魏交兵，昭阳兵败，楚国元气必丧，大王可得天时。大王尽占天时、地利、人和，却浑然不觉，仍在此处避虚捣实，坐失良机，张仪窃为大王惜之！”
无疆沉思良久，拍案而起：“张子之言如雷贯耳，寡人再无疑虑，改道伐楚！”转对厅外，“来人！”
侍臣叩道：“臣在！”
“召国师、贲将军、阮将军、吕大夫即刻上殿议事！”
“臣领旨！”
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