第二章 假疯魔，孙膑毁兵书
孙膑刑后不过旬日，白虎派往卫地楚丘的府尉回来复命，说栗守丞早于一年前受谗免职，携家拖口，回老家宋国去了。府尉寻到府中一个老差役，说栗将军在时，身边不曾有过名叫刘清的侍从。
一切确证无疑，孙膑是受人陷害了。然而，白虎思来想去，孙膑初来大梁，与他人并无仇怨，何人会去害他？
白虎决心查个水落石出。白虎断定，孙膑既是受人所害，害他者必在大梁，于是吩咐府尉，不得将此事泄于任何人，同时组织更多捕卒，秘查那个下巴有疤痕的假刘清。只要寻出此人，一切谜团就可迎刃而解。
再说苟仔，自打见过孙膑之后，就一直幽居在家宰庞葱为他安置的一进偏僻小院里。苟仔本是粗人，爱动不爱静，且又放荡惯了，哪里幽居得久？初时因有婢女相伴，苟仔颇能守住。过有二十余日，婢女似是被他玩得腻了，苟仔也自心猿意马起来。
这日后晌，苟仔摸出孙膑赠予他的十金“辛苦费”，与婢女在院中翻来覆去地倒腾着玩。婢女不曾见过这么多金子，对他抚爱有加，赞不绝口。苟仔对婢女夸口道：“这点金子算个什么，待我拿来百金你看！”婢女自是激他。
苟仔一则兴来，二则手痒，当下取来冠带遮了疤脸，袖上十金，悄出院门。小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。
赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚一取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，看样子是个习武之人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中十金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸黑丧着转身离去。
捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”
捕卒想定，远远跟在苟仔后面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，径至一条偏街，没入一道暗门。捕卒抬眼看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门里不是别家，竟是武安君府的后花园。
捕卒谢过老人，急急赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。
白虎惊呆了，目光有点发怔，良久方问：“你可看得清楚？”
捕卒不无肯定地说：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”
白虎又愣一时，缓缓说道：“你先在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”
“小人遵命！”
白虎急步走出府门，见天色迎黑，叫上车马直驰武安君府。庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。
不一会儿，庞涓急步走来，未至客厅，声音已传进来：“小弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”
白虎起身，抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”
“大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”
“谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军如何？”
“唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”
白虎不无焦急，点头道：“嗯，大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这阵儿如何？小弟既已来了，也想望望他去。”
“孙兄习惯日落而息，这阵儿定是睡下了。”庞涓截过话头，“小弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”
“这敢情好！”白虎笑道。
庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿着院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓却顿住步子，拐向另一条小径。
白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去走走？”
庞涓当即拦住，笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目萧杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”
白虎不好再说什么，跟随庞涓沿另一条小路转回客厅。
也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家老说了，只能予你五金，若是再赌，分文没有！”
苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”
苟仔话音落地，刚走几步，迎头碰到庞涓、白虎。
苟仔见是庞涓，惊惶失措，结巴道：“大……大将军！”
天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎皆是一震，庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”
苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。
白虎痴痴地望着他的背影，直到他消失在小径的尽头。
庞涓叫道：“小弟！”
白虎似是没有听见。
庞涓提高声音：“小弟！”
白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”
“一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”
白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”
庞涓略怔一下，回揖道：“小弟既然有事，大哥就不强留了！”
庞涓将白虎送至府门，早有车马候着。
白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”
庞涓回礼道：“小弟慢走！”
望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。
庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”
庞葱挠头道：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他急支十金。十金是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟考虑再三，就让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”
“哼！”庞涓怒道，“这个畜生，还真是活腻味了！”
“大哥？”庞葱不解地望着庞涓。
“葱弟有所不知，”庞涓解释道，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，使他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他！”
“唉，”庞葱追悔起来，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，这就支钱了！”
“此事与葱弟无关！”庞涓安慰他道，“只是——这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”
“哦？”
“大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”
听闻此话，庞葱自也感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”
庞涓对庞葱耳语一番，庞葱连连点头。
白虎脱身，急急回到司徒府中，召来府尉及众捕卒，嘱道：“画中之人已现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”
府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。
府尉寻不到苟仔，叫出掌柜，出示画像，问道：“你可认识此人？”
掌柜看一眼画像，点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十金，方才又持五金来，却待要赌，被人叫出去了。”
府尉急问：“何人叫他走的？”
掌柜略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下看不清楚。”
“几时走的？”
“刚刚走的。”掌柜指着几案上的一只茶碗，“官爷请看，他的茶水尚是温的。”
府尉留下两人守在馆中，急领众人分路寻去。眼下已到人定时分，大街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。
府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”
众人急奔过去。
在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。
府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。
白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”
显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”
孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。
眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。
庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”
庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”
孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”
庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”
老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口查看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂——”
不及老医师说完，庞涓即截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”
“草民尽力而为。”
“什么尽力而为？”庞涓怒道，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”
老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草……草民……”
庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”
“草民……”
庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”
范厨叩道：“小人领命！”
庞涓安排已毕，转向孙膑抱拳道：“孙兄好自养伤，涓弟公事在身，急要出去一趟。”
孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”
“孙兄保重，涓弟告辞。”
“贤弟慢走。”
庞涓辞过孙膑，与庞葱一道回至前院，早有车马过来。庞涓跳上车马，径投司徒府去。
白虎闻报，略略一怔，迎出府门，揖道：“什么风将大哥吹来了？”
这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。庞涓心里咯噔一声，面上却出一笑，抱拳还礼道：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”
白虎亦还一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”
庞涓将马缰递给门人，与白虎一道走进客堂，依宾主之位坐下。
庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”
“弟妹可好？”
“还好，谢大哥挂念。”
“小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”
“谢大哥金言。”
“说到小起儿，大哥此来，原也有个想法。”
“大哥尽可直言。”
“说起此事，倒也有趣！”庞涓呵呵笑出几声，“你嫂子成婚数载，迄今仍无生养，想是急了，梦中也想抱个儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，准能生个胖儿子出来。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥想到小起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小起儿作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚功夫。”
白虎揖道：“犬子有此荣幸，自是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”
“小弟听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”
“唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”
白虎别有用意地抱拳说道：“孙兄遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”
“唉，”庞涓重重叹道，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”
说至此处，庞涓竟是哽咽起来，以袖拭泪。
看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相，本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”
庞涓摇头道：“这倒没有。大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。小弟可有线索？”
白虎也是摇头。
庞涓起身揖道：“孙兄之事，大哥拜托小弟了。大哥明日只在家中，专候小起儿。”
白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”
送走庞涓之后，白虎回到府中，闷头思想多时，仍未理出头绪。及至后晌，白虎心中灵光一闪，驾车直驱相国府。
家宰领白虎走至后花园中的一进小院，扭身径去。院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施如同老园丁，蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎走至近前，揖道：“下官白虎见过相国。”
惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边朝他笑笑：“老朽这样子，就不见礼了。你有何事，说吧。”
白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是微微皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“此事还有何人知晓？”
白虎摇头道：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”
“那个府尉呢？”
“应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”
“这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止了。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”
惠施继续摆弄花盆：“苟仔既死，此事就无实据。孙膑之罪又系陛下钦定，陛下本非圣主，武安君更是陛下爱婿，纵使查出实据，你我又能如何？”顿有一时，起身将花盆移到架上，“这且不说，即使司徒查清此事，庞涓受惩，孙膑冤案得雪，于国于家益处何在？如此争来斗去，国家元气势必大伤。这些年来，魏国麻烦已够多了，何必再生事端？”
“若是如此，”白虎不假思索，“孙监军岂不冤屈一世了？”
“唉，”惠施长叹一声，摆好花盆，拍打手上的泥土，“人生命运，皆由天定。孙监军遭此大劫，想也是命定的。既然他命该如此，你我又能如何？”
“可——”白虎急道，“下官身为司徒，主管刑狱，岂能眼睁睁地看着他人蒙冤受屈？”
“嗯，”惠施点头赞道，“听此言语，倒还真是白圭后人！我观孙膑，命不该绝，不宜久居虎口。白司徒若想帮他，可酌情处置。”
白虎思忖有顷，揖道：“相国高瞻远瞩，下官敬服！”
翌日卯时，白虎与绮漪带上小白起，如约来到武安君府。庞涓、瑞莲双双迎出府门，庞涓乐呵呵地抱起小白起，引客人径至堂中。
说笑一时，庞葱进来，禀报家庙布置已毕，可行拜礼。众人来到家庙，庞涓、瑞莲双双跪下，拜过庞衡的灵位，起身坐在堂中。
白起望一眼父母，走至庞涓、瑞莲面前，跪在地上，连拜几拜，叩道：“义子白起叩拜义父、义母！”
庞涓望向瑞莲。
瑞莲起身走到白起前面，将一只早已备好的金锁挂在他的脖子上，顺手将他抱在怀中，连亲几口，抱至庞涓身边。
庞涓笑容可掬，双手接过：“来，乖儿子，亲亲义父，要亲三下哟！”言讫，鼓出腮帮子。
白起嘟起嘴唇，去亲庞涓。庞涓脸上满是胡楂，白起亲得重，眉头紧皱，一脸苦相。
庞涓哈哈大笑几声，顺手将他递给瑞莲：“乖儿子，上当了吧。来来来，把余下的两亲转给你义母，她脸上软和！”
众人皆笑起来。
白起如法去亲瑞莲，结结实实地连亲五下，喜得瑞莲抱在怀里，不肯撒手。
大家正在说笑，庞葱急至，小声禀道：“大哥，殿下与梅公主驾到。”
瑞莲一听梅姐来了，急忙放下白起，与庞涓等走出家庙，迎出府门。不一会儿，庞涓与太子申走在前面，瑞莲携瑞梅之手走在后面，步入客堂。
太子申刚一坐下，白虎一家进来，叩拜于地。
白虎叩道：“微臣白虎携家眷叩见殿下！叩见公主！”
太子申抬手道：“爱卿请起！”
白虎再叩道：“谢殿下！”
瑞莲走到瑞梅跟前，笑道：“梅姐，我来介绍一下，这是白司徒，这是白夫人。”走到小白起跟前，抱起他，复走过来，“这是小白起儿，莲妹今日认作义子了。”
瑞梅抱过小白起，笑道：“真是个乖孩子！”
白起转问瑞莲：“义母，我该叫她什么？”
瑞莲笑道：“叫阿姨！”
“阿姨！”白虎叫一声，在她脸上轻亲一口。
瑞梅脸色绯红，亦亲他一口，笑道：“这孩子真是灵透。”
白虎朝众人一揖：“你们叙话吧，白虎告辞了。”
庞涓揖道：“小弟慢走，大哥不远送了。”
白虎夫妻朝太子再拜后退出。
白起追出两步：“阿爹，娘——”
绮漪含泪道：“起儿，你在义父家玩，待过几日，娘来接你，哦！”
白起含泪点头，目送他们远去。
庞涓自然知道太子、梅公主为何而来。
白起夫妇走后，庞涓朝太子申揖道：“殿下此来，是否也想看望一下孙兄？”
太子申点头：“孙将军可好？”
庞涓泪出，哽咽道：“回禀殿下，孙兄他——唉，都有两个月了，伤口仍未痊愈，真是急人！”
听闻此话，瑞梅只在一边垂泪。
太子申望她一眼，转对庞涓：“梅妹此来，实意望他一望，不知妥否？”
庞涓抹把泪水：“孙兄若是见到殿下、梅姐，不知会有多开心呢！”
太子申站起来，对梅公主道：“梅妹，这就去吧！”
庞涓带着一行几人，一路走向后花园，来到孙膑所住的那进小院。庞涓先一步走进房中，对孙膑道：“孙兄，殿下和梅公主望你来了！”
听到殿下和梅公主前来，孙膑大是震惊，欲动身子，伤口却是一阵剧疼，额上汗出。庞涓见状，赶忙上前扶住：“孙兄莫动！”
说话间，太子申、梅公主、莲公主抱着小白起，也都步入房中。孙膑以手连叩榻前几案，泣泪道：“罪人孙膑叩见殿下！叩见公主！”
太子申近前一步，在他榻前坐下：“孙将军免礼！”
孙膑再叩：“谢殿下！”
太子申看他一眼，眼中噙泪：“孙将军，你……受苦了！”
孙膑泣道：“是罪臣罪有应得！”
“唉，”太子申长叹一声，“不说这个了，梅妹有话问你！”起身转对庞涓夫妇，“庞爱卿，莲妹，我们出去走走！”
庞涓抱过白起，与太子申、莲公主一道走出。见几人走远，房中再无他人，梅公主扑到孙膑榻前，泣不成声：“孙将军——”
孙膑轻轻闭上眼睛，泪水顺眼角流出。
哭有一时，瑞梅泣道：“孙将军，瑞梅……瑞梅总算见到您了……孙将军——”将头埋在榻边，再发悲声。
孙膑拿衣袖抹去泪水，敛起心神，缓缓说道：“殿下方才说，公主有话欲问罪人，罪人孙膑洗耳恭听。”
梅公主却不说话，只是伏在榻上悲泣。
孙膑的声音渐渐变冷：“公主贵为千金之躯，莫要哭坏玉体。此地龌龊，公主若是无话，就请走吧！”
瑞梅哽咽道：“孙将军——”
孙膑的音调越发阴冷：“公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣对不住陛下，对不住殿下，尤其对不住公主您！”
瑞梅止住哭声，抬头凝视孙膑，语气坚定：“孙将军，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！”
孙膑态度更是坚定：“公主错了，一切皆是真的！魏人杀我一家，我欲复仇，是极自然之事。公主，你我不在一条道上，陛下饶我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孙膑恳求您了！”
瑞梅睁圆一双泪眼，久久地凝视孙膑，一字一顿：“将军知梅，必知梅之心。瑞梅此生，认定将军了。将军生，瑞梅陪你；将军死，瑞梅……也陪你！”
孙膑心中一酸，泪水夺眶而出，许久，喃声说道：“梅姑娘——”
听到孙膑喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻边，将头深深埋入孙膑怀中，声音哽咽：“先生——”
小院外面，瑞莲已引白起远去，唯有庞涓陪太子申在荷花池边的一行柳树下漫步。春节早过，气候虽寒，极能感知春日的柳树却已绽出嫩嫩的芽尖。
踱有一时，太子申叹道：“唉，梅妹清高孤傲，难得知音。遇到孙子，梅妹引为知己，谁知结局竟是这般？”
庞涓亦出一声长叹：“殿下，孙兄蒙难，微臣心如刀割。孙兄与微臣亲如手足，梅公主又与莲儿姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心尽力，照料孙兄。只是这门亲事——”
“哦？”太子申略略一顿，望着庞涓，“爱卿有何顾虑？”
庞涓又叹一声：“唉，微臣亦知梅公主心系孙兄，但孙兄已成废人，莫说父王不肯，纵使父王愿意，梅公主贵为千金，却要下嫁一个废人，岂不委屈？”
太子申连连摇头：“爱卿知莲，却不知梅。梅妹一旦认定孙子，莫说他是废人，纵使一堆枯骨，必也是义无反顾的！”
“唉，”庞涓由衷叹道，“大丈夫有此艳福，不枉此生矣！”又思一时，免不得醋意再起，酸酸地又是一声轻叹，“果是如此，微臣真为孙兄高兴！”
太子申却是话中有话：“庞爱卿，种瓜者得瓜，种豆者得豆。孙子知梅，梅又怎不以心许他？”
武安君府位于大梁东街。东方属木，有繁盛之意，因而，该街多为贵人所居，一街两行是清一色的高门大院，净是府衙。
在东街与魏王宫之间另外有条大街，名唤东市，长约二里许，甚是宽敞，一街两行店铺林立，灯红酒绿，主要为达官显贵和魏王宫廷提供服务。在东市东端有一家店铺，门额上写着“罗氏皮货行”几字，门前竖一木牌，上写：“整店鬻让”。
富家少爷打扮的公子华喝叫停车，与一名随从大步走进店中。
店家见是买主，急迎上来，揖道：“这位爷，请！”
公子华还过一揖，指着木牌道：“掌柜欲鬻此店？”
“是是是，”店家连连点头，“在下是中山人，在大梁经营皮货已逾十年。家父病重，急召在下回去。这个小店，只好鬻让了。”
公子华打量一下店铺：“掌柜欲让多少金子？”
店家指着铺面：“本店有面铺三间，院子一进十间，按眼下市值，当值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均为燕、赵、中山等地上乘选料，进价即值七十金，打总儿一百四十金。因在下急于鬻让，公子出百二十金即可。”
公子华进店巡视一圈，又让随从点过皮货，见掌柜说的一丝不差，拱手道：“掌柜此店照说可值百二十金，可眼下春日已至，皮货进入淡季，大半年卖不动不说，还需花钱照料。”
掌柜点头道：“公子说出此话，已是行家。你出个数吧！”
公子华伸出一个指头：“此数如何？”
掌柜点头：“公子实意想要，就此数吧。”
公子华让仆从取出箱子，点过百金，付与店家。店家陪仆从前往相关府衙，换过契约，乘车马径回中山。
公子华亲手写下“秦氏皮货”四字，使人做成匾额，将“罗氏皮货行”几字换下，又使人将店铺整修一新，召来锣鼓敲打一番，算是开张。
离皮货行百步远处，拐有一条小街，是东市菜市场，鱼虾肉食等各色食品琳琅满目。
这日晨起，武安君府上的大厨师范厨提着个大篮子，在各个摊点上东逛西荡，摸摸这个，瞧瞧那个，一条钱袋子悬在屁股后面晃来吊去。
几个衣着褴褛的孩子互望一眼，悄悄跟上。范厨走至一家卖干货的摊前，看中摆在摊前的一筐干枣，想买一些回去为孙膑炖汤喝。范厨蹲下，正在认真挑选。一个孩子掏出剪刀，动作麻利地将系袋子的绳子剪断，提上钱袋撒腿就跑。
范厨感觉有异，顺手一摸，大吃一惊，回头见是一个孩子提着他的钱袋猛跑，大叫道：“偷钱喽，小偷偷钱喽，抓小偷啊！”起身狂追不舍。
范厨正自追赶，路边却又总是冒出另外一些或卖花或卖其他物什的半大孩子，东挡西堵，待范厨一一闪过，小偷已在一箭地开外。
范厨大喊大叫地追入一条胡同，再也不见踪影。范厨来回察看几趟，眼见无望，蹲在地上伤心悲泣。恰在此时，公子华从胡同一端慢慢走来，见他这般模样，蹲下问道：“请问仁兄，为何这般伤心？”
“唉，”范厨长叹一声，“公子有所不知，小人刚至市上，正欲买菜，钱袋却被小偷窃去。眼下小人身无一文，这……如何买菜？菜若买不回去，主人一家饭食又将如何安置？”
公子华佯吃一惊：“哦，这倒是件大事！仁兄能否将实情讲与在下？”
“唉，”范厨哭丧脸又叹一声，“公子有所不知，小人所有钱财，尽在那只袋中。小人为主人一家主厨，所有菜蔬，家老均使小人购买。小人每三日上街一次，今日尚未购得一物，钱袋却被偷走。若是买不到菜，小人回去，如何向家老交代？”
公子华问道：“请问仁兄，袋里共有多少金子？”
“共是二百九十八个魏币，约合三金。”
“若是无此三金，仁兄将会如何？”
范厨泣道：“丢这么多钱，家老必从小人工钱里扣除。小人每月工钱只有五十币，需六月方能还清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，这……这六个月光景，小人可拿什么养活他们？”
“若是如此，”公子华起身说道，“仁兄且随我来！”
范厨不无惊异地望着他：“公子能帮小人抓到小偷？”
“小偷是抓不到了，”公子华笑了笑，“不过，这点小钱在下倒是不缺。”
范厨半信半疑地望着公子华，两腿并不移动。
“怎么，仁兄信不过在下？”
范厨似也回过神来，急道：“信得过，信得过！”
范厨忐忑不安地跟着公子华走至东市大街，拐进秦氏皮货店里。范厨站在店中，左右打量店铺，知他是个巨商，心中更是忐忑。公子华吩咐下人取出三金，递与范厨手中。看到明晃晃的金子，范厨不敢相信这是真的，一时怔了。
公子华笑道：“仁兄愣个什么，还不快去买菜？”
“这……”范厨以为是在梦中，“这这这……这三金真就送与小人了？”
公子华呵呵笑道：“区区三金，何足挂齿？仁兄只管拿去，权当交个朋友。”
范厨扑通一声，跪在地上，连连叩首道：“请问恩公如何称呼？”
公子华扶起他：“仁兄请起，在下姓秦，叫在下秦爷即可。”
范厨泣泪道：“小人姓范，因会做些小菜，人称范厨。三金算是小人暂借恩公的，待小人有钱，一定奉还！”
公子华笑道：“送你就是送你，范兄莫提归还二字。”
范厨又跪下来，叩道：“恩公但有用小人处，尽可吩咐！”
“呵呵呵，”公子华笑着点头，“这话本少爷倒是爱听。本少爷刚来此处，今日算交范兄一个朋友。今后范兄但有难处，尽可来此寻我。”
范厨哽咽道：“范厨记下了！”
芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要开始，坚持一冬的魏国冬训总算告一段落。庞涓将各地守丞及负责冬训的将官召至逢泽大帐，具表列报，奖有功，罚不力，一连忙活几日，方才驱车赶回大梁。
回到府中，庞涓听完庞葱禀报，心头忽然一动，动身前往后花园，看望孙膑。
刚出书房，庞涓看到小白起正在一棵大树下聚精会神地观看什么。庞涓好奇心起，悄悄走至白起身后，见他毫无察觉，仍在埋头观察。
庞涓拍拍白起的脑袋：“好儿子，你蹲这儿看什么呢？”
白起见是庞涓，跪地叩道：“回禀义父，孩儿正在观看蚂蚁排军演阵。”
庞涓兴趣大起，也蹲下去，果见成千上万只小蚂蚁纷纷出洞，排成黑乎乎的一行，直向大树爬去。看有一会儿，庞涓笑道：“儿子，可知蚂蚁演的是何军阵？”
“回禀义父，是一字长蛇阵。”
“好！”庞涓思忖有顷，“假设你是我方将军，这些蚂蚁排成一字长蛇阵与你对垒，你将如何应对？”
白起考虑片刻：“袭其巢穴，断其后路，杀他个片甲不留！”
“哦？”庞涓呵呵一乐，“儿子如何袭其巢穴，杀他个片甲不留？”
“义父稍待片刻。”白起跑进旁边一处屋子，不一刻儿，提起一壶热水出来，徐徐浇进地上的蚂蚁洞中，再从洞口沿蚁阵浇之。
见白起浇毕，庞涓将他一把抱起，不无满意地拍拍他的小脑袋：“嗯，孺子可教也！走，随义父看望孙伯父去！”
庞涓抱着白起走进孙膑的小院子，叙话一时，将白起拉到榻前：“乖儿子，来，给孙伯父磕个头！”
白起跪下叩首：“司徒白虎长子、武安君义子白起叩见孙伯父！”
孙膑笑道：“小白起，快快请起。”
庞涓见白起如此明事，亦由衷高兴，笑对孙膑道：“白起是涓弟义子，自也是孙兄义子，望孙兄能以义子待之。”
白起眼睛一眨，再跪于地：“孙义父在上，请受孩儿一拜。”言讫，连拜三拜。
孙膑乐不可支，连连点头：“好好好，孙义父认下你了！”
庞涓掀开衿被，一边细细察看孙膑的伤势，一边问道：“孙兄，近日感觉如何？”
孙膑点头赞道：“嗯，这位医师医术甚高，脓水尽化去了。医师说，若是顺利，再过一月，当可痊愈！”
“好！”庞涓扭身叫道，“医师何在？”
正在耳房煎药的医师闻声赶至，叩见庞涓。庞涓冲他满意地点点头：“孙将军伤情好转，皆是先生之功，本将暂先犒赏五金，待孙将军完全康复，自会再行赏你。”
医师叩道：“草民谢大将军恩赐！”
庞涓拍拍白起的小脑袋：“儿子，你带医师前去账房，着令支取五金。”
白起答应一声，引医师径出院门。
孙膑凝视庞涓，心中甚是感动，轻叹一声，哽咽道：“唉，膑至大梁，本欲助贤弟一臂之力，不想却成贤弟累赘，每每思之，心中甚是愧疚。”
庞涓跪于地上，泪如雨下：“孙兄遭此大难，皆是涓弟之过。不瞒孙兄，涓弟每思此事，心疼难忍，恨不能以身相替，归还孙兄两只膝盖。”
孙膑越加感动，又叹一声：“唉，膑已成为废人，贤弟大恩，膑只能来世相报了。”
庞涓略顿一下，以袖抹去泪水，抬头望着孙膑：“此事也怪先生，好端端的，为何要将孙兄的‘宾’字改为‘膑’字？涓弟早就说过，‘膑’字不是佳语，真就应验了！”
“此事与先生无关。”孙膑说道，“今日想来，是膑命中该有这场劫难！先生高深，先一步看破天机，却又不好明说，因而改此膑字，以使膑有所警示。不想膑生性愚钝，终未领悟，方才招致此祸。”
“唉，”庞涓长叹一声，“说起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”
“贤弟追悔何事？”
“涓弟本是魏人，视魏为家，唯思在魏成就一番功业。昔日在鬼谷之时，涓弟一心贪恋山外机会，学业未成即仓促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已尽全力施展，却总感到力不从心，这才盛邀孙兄下山。邀兄之时，涓弟心中唯系一念——假使你我联手，或可有所成就。万未料到，涓弟此举，反倒害了孙兄！”
孙膑长叹一声：“唉，贤弟，时也，运也；运也，命也。膑生于戎马世家，亲历杀伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家巨子指点迷津，膑至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，膑虽说不及贤弟，却也算是尽心、努力。一朝下山，膑本欲有所作为，谁知人算不如天算！”略顿一顿，又叹一声，“唉，贤弟，不说也罢！”
“孙兄过谦了。”庞涓由衷赞道，“项城之战，涓弟已知孙兄功力。前番对弈，孙兄气势如虹，更令涓弟望尘莫及。涓弟弈后自思，一年不见，孙兄功力突飞猛进，定与《孙子兵法》有关。唉，可惜涓弟求成过急，与此宝书失之交臂，终为憾事！”
“贤弟莫急。”孙膑劝慰道，“膑自至魏，早有心将此宝书传于贤弟，只是忙于琐事，未得机缘。今膑已成废人，此书纵在胸中，也是无用。待膑伤势略好，必将胸中所记，尽数写出，以供贤弟参悟。”
庞涓闻言，叩拜于地：“孙兄果能如此，则是涓弟造化！”
孙膑急道：“贤弟快快请起！”见庞涓起身，又道，“贤弟可备竹简、笔墨于此，待膑感觉好时，即于榻上默写。”
“有劳孙兄了。”
第二日，庞葱使人送来竹简、笔墨等物，庞涓亲选一名略识文字、颇有灵气的婢女贴身侍奉。孙膑仍不能动，医师不让他有任何劳作，但孙膑感念庞涓之恩，坚持书写。医师无奈，只好使人做出一个木架，支在榻上，让孙膑坐起，婢女侍候笔墨，慢慢书写。
写字极是费力，孙膑每写一字，就要强忍剧痛，忙活一个上午，也只写完两片竹简，不过数十字。及至中午，庞涓听说孙膑已写出个开端，急来观看。
看到孙膑握笔艰难，额上汗出，庞涓甚是过意不去，掏出丝绢，轻轻拭去孙膑额上汗珠，泣道：“孙兄——”
“唉，”孙膑长叹一声，“稍一用力，竟是疼痛钻心。这有两个时辰了，方才抄录这么几片。”
庞涓哽咽道：“孙兄，欲速则不达，孙兄万不可着急，眼下当以养伤为重，待伤好之后再抄不迟！”
孙膑又叹一声：“唉，今日看来，膑真的成个废人了！”
庞涓擦把泪水，劝道：“孙兄万不可说出此话！废不废，断不是肢体所能限定。许多人肢体健全，却是饱食终日，与废人一般无二。孙兄肢体虽残，智谋却高，天下诸事，无所不晓，哪能与废人等同？”
孙膑苦笑一声：“废不废，膑心中自有比较，贤弟莫要安慰在下了！”
正说话间，范厨提着饭盒走进来，见庞涓在，急叩拜道：“小人叩见大将军！”
庞涓看他一眼：“呈上饭菜！”
范厨递上饭菜，摆在几上，庞涓打开，望见只有两菜一汤，勃然怒道：“大胆奴才，孙将军所供饭食当是四菜一汤，为何少去两菜？来人，将范厨拉下，领杖二十！”
在院中候命的庞葱领着两名仆从急进门去，上前扭住范厨。
孙膑急道：“贤弟，此事不怪范厨，是膑专门交代的。膑四体不勤，肚中不饥，有此两菜一汤，已是足矣！”
庞涓依旧怒道：“身为奴才，私减菜肴，理该责罚。孙兄既有交代，可减十杖，拉出去领杖！”
庞葱使人将范厨拉出。孙膑见了，顾自垂下头去，不再言语。
庞涓亲手将两菜一汤放入托盘，端至榻上：“孙兄，请用餐！”
孙膑却将饭菜一把推开：“贤弟，你还是端走吧！”
庞涓惊道：“孙兄？”
“唉，”孙膑轻叹一声，“范厨因膑而受责罚，叫膑如何吃得下去？”
庞涓急叫：“来人！”
奴婢走入，叩道：“奴婢在！”
“速去告诉家老，就说孙将军求情，范厨十杖权且寄下！”
奴婢应声喏，急急走出。
翌日傍黑，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行里，伙计见是范厨，将他迎入店中。
范厨揖道：“恩公在否？”
话音未落，公子华从内院走出，惊喜地说：“哦，范兄来了，里屋请！”
范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪在地上，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”
公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”
范厨迟疑一下，禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”
公子华正自惊异，范厨半跪于地，拿出酒壶。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”
范厨不无自豪地说：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，断也喝不到的！”
“哦？”公子华笑道，“如此说来，本少爷口福真还不浅呢！”
“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为大梁酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”
公子华惊道：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”
“莫说恩公，即使当今陛下，也未曾喝过！”
“难道你家主公也不曾喝过？”
范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”
“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”
“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴薰香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”
“第二人是谁？”公子华惊问。
“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴薰香，隔坛闻酒，仪式甚是隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”
公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”
“是的！”范厨含泪点头。
“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。
“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献与一人。”
公子华大是惊异：“昨日？献与何人了？”
“孙将军。”
公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”
“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事详细说来。
公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”
“是的，”范厨泪出，从壶中倒出一爵，跪在地上，呈献公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”
公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！公子华眼含热泪，亦跪下来，朝酒爵连拜三拜，双手接过，举爵道：“如此人间佳酿，本少爷得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”
见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”
公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。
范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”
范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜道：“小人谢恩公品酒！”
公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，本少爷倒是想起一事。”
“恩公请讲。”
“不久前，一位友人托本少爷捎带书信一封，说是呈与孙将军。本少爷四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，本少爷差点忘了此事！”
“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”
“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，也叫本少爷心中惶恐。”
范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”
孙膑榻前，婢女跪于一侧研墨，孙膑右手执笔，在竹简上一笔一画地认真书写。
范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”
孙膑拱手道：“有劳范兄！”
婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立于一侧。范厨突然一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人却忘带了！”转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快，速去拿来。”
婢女答应一声，碎步离去。
范厨走至院中，四顾无人，急回房中，从袖中摸出公子华的书信，跪下禀道：“有人托小人捎一书信与将军，务请将军无人时拆看。”
孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄了。”
范厨见到恩公所托之事已经办妥，这才取出饭菜，摆于几前。不一刻，婢女拿着两只咸蛋回来，呈与孙膑。
孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。
孙膑转对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，到偏房歇去。”
婢女答应一声，退出门外，关上房门，却不敢去偏房歇息，只在院门外候立。
孙膑从枕下取出书信，启开读之：
惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军者，武安君是也。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。
望春楼对局人木雨亏
孙膑读毕，急将信函合上，闭眼沉思许久，自语道：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“此事断无可能！”
又过一阵儿，孙膑再次拿过信函，细读一遍，再闭眼睛思忖有顷，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非陛下点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我兄弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”
孙膑想定，将信复置于枕下，安心睡去。
及至傍黑，庞涓回府，因是惦念《孙子兵法》，匆匆用过晚膳，急与庞葱赶至小院，于孙膑榻前坐下，将被子掀开，细细察看孙膑伤势，轻声问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑点头道：“好多了，只是痒得钻心。”
庞涓呵呵笑道：“痒是好事。只要发痒，就说明伤口在愈合了。看这样子，不消多久，孙兄就能下炕了。”
“是该下炕了！”孙膑亦很高兴，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再说，坐在榻上写字，真还不行，一个时辰也写不出几行。”
庞涓从几案上取过竹简，扫过几眼，赞道：“孙兄坐在榻上，也能写出如此好字，实令涓弟叹服。写完几篇了？”
“这是第三篇，也就完了。”
孙膑陡然想起书函的事，将手伸入枕下，摸到书信，正欲拿出，却见庞涓扭头望向婢女：“今日范厨共送几菜？”
婢女叩道：“四菜一汤。”
“嗯，报上名来。”
“四菜是青菜、豆腐、腊肉、咸鱼，一汤是荠菜蛋汤，外加两只咸蛋。”
庞涓眉头一皱，眼睛一横，转向庞葱：“葱弟，召范厨来。”
庞葱转身，正欲离开，孙膑心头一凛，急问：“贤弟，召范厨何事？”
庞涓怒道：“本府虽穷，参、茸之物不是没有。孙兄伤势正在愈合，营养最是关键。这些菜肴皆是寻常百姓盘中之物，这厮却做来与孙兄吃，岂不找打？”
孙膑笑道：“贤弟，此事与范厨无关。这些菜肴均是膑所喜食，菜谱也是膑亲笔书写，范厨不过奉命做出而已。贤弟要责，责膑好了。”
“若是这么说，涓弟暂先饶过这厮。”
孙膑低头思忖：“看来，书信之事真还不能告诉贤弟。他若知晓，必要追查书信出处，岂不害了范厨？”这么想着，摸到书信的右手也抽出来。
庞涓却未注意，扫一眼几案上孙膑写就的竹简，笑道：“孙兄，涓弟实在憋不住了，这些竹简，暂先拿回去拜读。”言讫，动手将竹简悉数纳入袖中。
孙膑亦复一笑：“贤弟尽可拿去，只是——”
“孙兄直言。”
“这些均为膑之记忆，草率之间，尚不确切。膑之本意，是想全部写出，细加斟酌，待确认无误之后，打总儿交付贤弟。”
“嗯，如此也好。”庞涓连连点头，复从袖中掏出竹简，“涓弟暂先放下，待孙兄写毕，打总儿拜读更好！”
自认庞涓夫妇做义父义母后，小白起时常受邀到武安君府寄住，往往一住就是数日。绮漪过于思子时，就使老家宰接他回来。庞涓多不在家，瑞莲孤苦难耐，最乐于小白起陪在身边。每当家人来接，瑞莲总是依依惜别，临出门还要再三叮咛他早日归来，好像他回的不是家，而是去串个亲戚。
这日也是如此，瑞莲刚一张口，小白起就满口应下，二人商定两日后返回。
这边也是母子天性，几日不见，如隔三秋，一见面就搂作一团。亲热一时，小白起推开绮漪，急不可待地拿出庞涓特别为他定制的红缨枪道：“娘，看孩儿舞给你看！”
白起走至空场，将一杆小枪舞得有招有式，呼呼风响。
转眼两日将过，白起早早起床，走至场中练过一阵枪法，即向绮漪辞别，说要去义父家。绮漪舍不得，不欲他去。白起跪下，三拜后说道：“娘，好男儿自当言而有信，孩儿既已答应义母，自当前去履约，否则就是失信。待孩儿前去拜过义母，向她禀明娘亲思子之心，然后辞别义母，再回来陪娘如何？”
听到白起说出此话，绮漪暗吃一惊，点头赞许。看到儿子小小年纪已这般懂事，白虎心中一动，对白起道：“起儿，来，随为父前去一处地方。”
白起点点头，跟在父亲后面，径直来到宗祠。父子二人跪在列祖列宗灵前，拜过几拜，白虎指向白圭的灵位：“起儿，你可知这一灵位是谁？”
“回禀父亲，是先祖父。”
“给先祖父叩头。”
白起面对白圭灵位连拜数拜，抬头望着白虎。
白虎凝视儿子，犹豫许久，似是下定决心，神色庄严地问道：“起儿，回答为父，你姓啥名谁？”
白起又惊又疑：“回禀父亲，儿子姓白名起。”
“此名从何而来？”
白起指着白圭的灵位：“是先祖父为儿子起的。”
“先祖父为何取此‘起’字？”
“起者，开始走也；起者，自己走也！”白起背诵起母亲自幼教给他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小脑袋，“你再回答为父，今年几岁了？”
白起越发怔愣：“回禀父亲，白起年方七岁。”
白虎重重点头：“起儿，你年已七岁，该做大事了。”
听到父亲要他做大事，白起激动异常：“回禀父亲，白起年已七岁，能做大事了，父亲但有吩咐，起儿赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”白虎表情越发严肃，“为父托你去做一件大事。”从袖中摸出一只锦囊，“你到义父家中，设法见到孙伯父，将此物转呈于他。”
白起望着锦囊：“请问父亲，此是何物？”
“这是大人的紧要之物，你呈与孙伯父时，万不可使他人知晓！”
“也不告诉义父？”
“是的。”白虎郑重点头，“不只是你义父，即使你的娘亲，也不可告诉。还有，自今而后，你须记住为父之言，对此事守口如瓶，任他何人，任他说什么，哪怕是把刀枪架在脖子上，你都不可泄露半点！”
白起思考一会儿，郑重接过锦囊，跪地叩道：“父亲放心，白起已经七岁了！”
白虎拍拍儿子的头：“好儿子，为父信任你！”
白起将锦囊贴身藏起，与老家宰一道前往武安君府。瑞莲早已候在门外，一见他来，自是一番亲热。白起花费一个上午陪伴义母，及至后晌，瑞莲累了，自去房中歇息，白起就到后花园里玩耍，寻机转入孙膑小院。
白起一蹦一跳地跑进院中时，孙膑伏在榻上，正在一笔一画书写。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩见义父。”
孙膑放下笔，慈爱地笑道：“起儿，快快请起。”
白起再次叩道：“白起谢义父。”
孙膑拍拍他的脑袋：“起儿，这几日不见你来，义父还在念你呢！”
“回禀义父，娘亲思念小起，要孩儿回家几日，今日方来。”
“好好好，你来就好！再过几日，待义父伤势好了，就到院子外面陪你玩去。”
“谢义父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望着她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好吗？”
婢女惊道：“少爷，使不得呀！研墨是下人做的，少爷是贵体，做不得！”
白起缠住闹她：“姐姐，你就教教我吧，我要为义父研墨！”
婢女无奈，只得望向孙膑。
孙膑笑道：“姑娘，你就让他研吧，这孩子灵透呢。”
婢女犹豫一下，将手中干墨交予白起。白起兴奋地接过干墨，一本正经地研磨。孙膑见他研得有模有样，高兴地赞道：“小起儿，你研得真好。”
白起抬头笑道：“谢义父夸奖。”转又对婢女，“姐姐，你给我做只柳哨好吗？”
婢女为难道：“如何去做柳哨？”
“这个容易，”白起笑道，“你到池边折一条柳枝回来，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“这敢情好。”说罢走出屋子。
听她走远，白起察知院中并无他人，赶忙跪下，从最里层衣服里摸出锦囊，双手递予孙膑：“家父要白起将此锦囊亲手呈予义父，不可使外人知晓！”
想到白虎曾经承诺为自己洗雪冤情，孙膑略怔一下，接过锦囊，拍拍白起的脑袋：“起儿，你小小年纪就如此精灵，将来必成大器。”
白起再拜道：“谢义父夸奖！”
是日夜间，孙膑赶走仆从，拨亮油灯，拆开锦囊，细细读之：
孙将军，在下查实，捎信之人名唤苟仔，为武安君所使。在下欲捕此人，武安君察觉，先一步杀之灭口。武安君为将军师弟，更为在下恩公。然事实如此，不容在下不信。另，纵观朝中，力可影响陛下、加害将军者，非武安君莫属。鉴于此案通天，在下力微，爱莫能助，只能诉诸实情，望将军速图脱身之计。阅后焚之，切切。
白虎
孙膑读毕，目瞪口呆，好半日方才愣过神来，急从枕下取出范厨送来的书信，两相比较，内容竟是出奇一致。
孙膑再三看过，将两信置于灯上，尽皆焚之。
孙膑躺回榻上，闭上眼睛，任两行泪水悄无声息地淌出眼睑。
翌日晨起，老医师早早来到院中，为孙膑换药。
医师解开缚带，高兴地说：“恭喜孙将军，伤口愈合，已结痂了。”
孙膑点头。
老医师换过药，重新包好缚带，一脸喜气，顾自说道：“有痂说明已生新皮。将军，不出七日，此痂当脱，新皮自出，将军此伤，也就痊愈了。”
孙膑并不接话，只是怔怔地坐在榻上。
老医师觉得奇怪，打眼望向孙膑，见他两眼浮肿，想是失眠了，不无关切道：“将军昨夜是否未睡？”
孙膑再次点头。
老医师想了一下：“许是这伤口愈合，将军痒得难受，这才失眠的？”
孙膑摇头。
老医师一怔，望着他道：“既然不是这个，将军为何睡不去呢？”
孙膑轻叹一声：“唉，外伤虽愈，内伤却是加剧了！”
“内伤？”老医师摸不着头脑了，“什么内伤？草民摸摸脉看。”
老医师摸过脉相，察过舌苔，折腾半晌：“将军脉相甚好，草民看不出有何内伤。”
孙膑苦笑一声：“晚生内伤，晚生自知。请问先生，晚生今日可下榻否？”
老医师摇头道：“结痂期间，将军更不能乱动。膝为紧要关节，稍一活动，痂必脱落。再生新痂，又需时日了。”
“谢先生了。”
医师走后，婢女侍奉他洗梳，老男仆拿来便器，刚出完恭，范厨那边就又送来饭食。
孙膑无心吃饭，随便划拉几口，打发范厨走了。
婢女看看时辰，准备好竹简，悄无声息地开始研墨。孙膑看一眼榻边堆放得甚是齐整的竹简，问道：“姑娘，共写多少片了？”
婢女禀道：“回将军的话，奴婢昨日数过，已写五十片了。”
孙膑点点头道：“昨夜头疼一宵，未能睡好，今日就不写了。姑娘先忙别的去，我若有事，再唤你来。”
“奴婢遵命。”
看到婢女退出，房中再无他人，孙膑闭上眼睛，将这些年来与庞涓共同度过的日子盘点一遍，从宿胥口相遇，到大梁历险，再到鬼谷数年，庞涓为人虽说狠辣，倒也是个爽快之人，更是视他为好友，也算是有恩有义，未曾有过欺瞒。只这两年，庞涓竟是变了。
“唉，”孙膑思忖有顷，长叹一声，“必是好胜之心害了师弟！谷中之时，师弟处处与我争锋，今日见我远胜于他，心自变了。”
孙膑坐在榻上，任思绪海阔天空，信马由缰，眼前接连浮出孙机、孙操、孙安、栗平、随巢子前辈、先生、玉蝉儿、大师兄、苏秦和张仪等人，越想越是伤感。
胡思乱想一阵，孙膑悲从中来，禁不住滚下泪来。
伤心一会儿，孙膑忽又想起白虎信中所写的“望将军速图脱身之计”，陡然打个惊愣，顾自叹道：“眼下看来，我的价值，只在这部兵书。一旦兵书写成，师弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是废人，且又身在虎穴，师弟若要杀我，就如捻死一只蚂蚁……”想至此处，泪水再出，“唉，眼下沦入这般境地，叫我如何脱身？”
又怔一时，孙膑的思绪再次回到鬼谷，记起临别之时鬼谷子曾对他谆谆告诫：“你的名字需改一字……可将‘宾’字改为‘膑’字，以使你有所进取……你与庞涓同朝事主，凡事多留一下心眼……”
孙膑眼中泪出，喃喃自语：“先生，您将一切都料到了，只是弟子愚拙，未能领悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，请先生教我脱身之计。”
语至此处，孙膑灵机一动，陡然想起一事，自语道：“对了，临别之时，先生付我锦囊一个，嘱我于紧要时启之。眼下当是紧要之时，何不启之？”
孙膑想定，噌噌几下脱去身上衣物，撕破内中夹层，从中取出一个锦囊。孙膑手拿锦囊，望空祷告一番，小心翼翼地拆开，里面现出一片丝帛，上面别无言辞，唯有一个大大的“风”字，且没有居中书写，而是略偏右下。
孙膑凝视丝帛，良久不得其解。孙膑将丝帛收起，闭目凝神，进入冥思。
有顷，孙膑睁开眼睛，拿出丝帛，摆在面前，看过一时，口中自语道：“这个‘风’字，究竟有何深意？此绢仅此一字，视其大小，甚是尴尬，若加一字，无处可加，若是不加，先生为何又不居中书写？”又审一时，心底陡然划过一道亮光，“此‘风’当是半字，尚有短缺！”
然而，短缺什么呢？
孙膑再次入冥思，灵机又是一动：“是了！我受刑身残，久居床榻，当是病人。病人得‘风’，当是此字了！”迅即取过笔来，在“风”字上加上一个“疒”头，再视此字，刚好写满丝帛，点头道：“风者，‘疯’也！”
孙膑悟出先生的锦囊授计，击打火石，点燃油灯，将锦囊、丝帛一并焚之，望空揖拜，泣道：“谢先生教弟子脱身之计。”
及至傍黑，庞涓急来，趋至榻边，不无焦虑地说：“涓弟刚回府中，听闻孙兄昨夜一宵未眠，急切赶来。孙兄怎么了？”
孙膑微皱眉头，苦笑一声：“谢贤弟挂念。昨日夜半，膑梦中醒来，头疼欲裂，竟是难以入眠，是以今日倦怠。”
庞涓不假思索，朗声应道：“是了。眼下正值冬春之交，季节变换，孙兄体弱，想是受到风寒侵袭。待涓弟召个医师，为孙兄诊治！”
“贤弟大可不必！”孙膑连连摇头，做出个笑，“今日观之，已无大碍。午后辰光，膑已熟睡一个时辰，头疼略减一些，今夜若是无事，明日或就好了。”
“也好。”庞涓见孙膑神情轻松，知无大碍，转过话头，“听说孙兄伤口结痂，数日之内将会痊愈，涓弟甚慰。待孙兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，为孙兄庆贺！”
“膑是罪人，不便太过铺张！”
“对对对，”庞涓迭声道，“孙兄所虑极是。这样吧，涓弟只请殿下与梅公主如何？”
“谢贤弟厚爱。”
庞涓将目光转向几上的竹简，拿过几片，匆匆读过，转头问道：“孙兄，写好几篇了？”
“此书共有一十三篇，膑写十余日了，仅成八篇，甚是惭愧！”
庞涓放下竹简，笑道：“孙兄不可急切，慢慢写来就是。”
“贤弟放心，”孙膑应道，“待膑伤愈之时，即可下榻。余下篇目，不消数日，当可一挥而就。”
“有劳孙兄了！”
接后几日，正值春耕大忙。魏惠王亲率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢泽别宫。庞涓自是全程陪同，至第六日方回。
刚一回府，庞涓就与庞葱匆匆赶赴孙膑小院，见孙膑两手抱头，端坐榻上，表情甚是痛楚。
庞涓大惊，急问：“孙兄，你……这是怎么了？”
孙膑一语不发，有顷，指指脑袋，再次闭目。
庞涓看看几案上的竹简，见仍未多出一片，眉头微皱，退出小院，回到自己书房，使庞葱召来范厨、医师、婢女、男侍等人，逐一询问。
婢女禀道：“这几日来，孙将军日日都嚷头疼，有时疼得抱头捶胸，未曾写下一字。”
庞涓转向范厨：“孙将军饮食如何？”
范厨叩道：“回禀主公，孙将军饭量陡然增大，平日四菜一汤，孙将军吃不过一半，只此几日，孙将军每顿几乎全都吃光。小人无奈，只好加大供量。”
庞涓凝住眉头，在屋中连踱几个来回，停住步子，问老医师道：“孙将军伤情如何？”
医师叩道：“回禀大将军，孙将军左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜当落。昨日后晌，孙将军已经试着下榻，以两手撑地移动数步。照医理上说，孙将军外伤已是痊愈。”
“孙将军何以头疼？”
“草民只医外伤，头疼属于内伤，草民医术肤浅，看不出病因。”
“嗯，”庞涓点头道，“这也有理。”
老医师又道：“孙将军既已痊愈，请问大将军，草民是否可以回乡探望老母？”
“你可以走了！”庞涓点点头，转对庞葱，“老先生医治孙将军有功，再赏五金！”
老医师连拜几拜：“谢大将军重赏！”
庞葱吩咐范厨、婢女领他前去账房，支取五金，见他们走远，转对庞涓道：“大哥，孙将军确实是突患头疼，前日小弟就说为他请个医生，孙将军想是怕添麻烦，只说无事。小弟去问医师，他说单从脉相上看，并无大碍，小弟也就没有放在心上。”
庞涓略想一下，对庞葱道：“再观一夜，若是明日孙将军依然头疼，就请医师诊治！”
“小弟遵命！”
翌日晨起，范厨提着饭盒走进小院，见孙膑独自坐在院中，两眼发直，口中喃喃自语，不知在说什么。
范厨放下饭盒，小声叫道：“孙将军，早饭来了！”
孙膑似乎没有听见，顾自喃喃自语。范厨又叫一声，孙膑突然惊叫一声，两手抱头，倒于地上，昏迷不醒。范厨大惊，扔下饭盒，急捏人中，孙膑依旧不醒。范厨急了，取来一碗凉水，当头浇下。
孙膑受激，打个惊愣，两眼不无惊惧地盯住范厨，大叫：“你是何人？”
范厨说道：“孙将军，小人是范厨，你不认识了？”伸手搀住他，欲扶他回屋子里去。
孙膑猛地缩回手来，以手撑地，恐惧地后退几步，声音尖厉：“何方妖魔，敢来害我！”
范厨感觉不对，急跪于地：“孙将军，小人是范厨呀，就是天天为您送饭的范厨，您怎么连小人也识不出了？”
“哈哈哈哈，”孙膑放声大笑数声，“我乃天神下凡，身边有八万天兵天将，你个小小妖魔，何能害我？哈哈哈哈！”一边大笑，一边以手撑地，身手敏捷地退入门内，将门关上，从里面顶牢。
范厨陡然意识到出事了，撒腿就朝院外急跑。
范厨一气跑到庞涓的正院里，满院子大叫：“不好了，大将军！不好了——”
庞葱急急出来，厉声喝道：“范厨，大将军早就上朝去了，夫人尚在睡觉，你在此地大呼小叫，不要狗命了！”
范厨打个惊愣，叩地掌嘴：“小人该死，小人一时着急，方才大叫！”
“有何大事？”
范厨手指后花园：“孙将军疯了！”
“疯了？”庞葱大惊，“如何疯的？”
“回禀家老，小人不知。方才小人为将军送饭，看到将军竟是疯了！”
庞葱不及说话，拔腿就朝后花园跑。范厨见了，急急起身，紧跟于后。二人转过墙角，刚至后花园，远远就见小院子里浓烟滚滚。
庞葱急道：“不好，孙将军放火了！”
两人撒腿狂奔，冲进院子，猛力撞门。
连撞几下，门闩被撞断，二人跨进门槛，但见屋中火光熊熊，几案上的一大堆竹简，不管是写字的还是没有写字的，尽在火中燃烧。孙膑坐在火边，两手仍在不停地朝火堆里扔物什，一边抛扔，一边大叫：“天气好冷哟，快来烤火哟，天气好冷哟——”
庞葱大惊，一个箭步冲上去，从火中抢出刚烧起来的几片竹简，甩到院中，用脚踩灭火苗，灼得他龇牙咧嘴。孙膑却视若不见，只是一股劲地向火中抛扔东西，连床上的被子、枕头也统统扔进火中，浓烟炝得庞葱、范厨眼泪直流，孙膑却是不无兴奋地拍手大叫：“快来烤火哟，天气好冷哟——”
庞葱跺脚道：“快，快拖他出去！”
两人冒着烟雾，一人架起一只胳膊，将孙膑死死拖到院中。早有仆从望见浓烟，纷纷跑来，各拿器盆，从莲池里打水将火扑灭。
看到火光扑灭，庞葱长吁一气，对范厨道：“你守在这里，我去叫主公回来！”
庞葱驱车赶往宫中，使人传话给庞涓。庞涓正好退朝，闻听此事，急驰回来，匆匆赶至小院，见庞府上下数十人尽皆围在这里。孙膑坐在院中，目光呆滞，两手挥舞，望空叫道：“各路神仙、四海龙王、六甲六丁，妖魔鬼怪犯我疆域，天王差我下凡擒拿，尔等均需听我调遣，若有抗令，定斩不饶！”两手作敲鼓状，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将点兵，东海龙王听令，本将命你领虾兵三千，前往山中埋伏；南山猴王听令，本将命你领猴兵三千，前往河中埋伏；华山蛇精听令，本将命你领蛇兵三千，带上引火之物，前往谷中埋伏！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
庞涓眉头紧皱，走上前去，大声叫道：“孙兄！”
孙膑并不睬他，两手挥舞，顾自擂鼓，口中叫道：“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
庞涓陡然变过脸色，大吼一声：“孙膑，你可认识本将？”
孙膑停止击鼓，眼睛一瞪，目视庞涓，有顷喝道：“何人叫阵，速速报上名姓，本将不杀无名之辈！”
庞涓大叫：“你可认识庞涓？”
孙膑喝道：“什么胖卷瘦卷，但有名字，且吃本将一枪！”口中发出“咚咚”鼓声，两手向空乱舞，似在拿枪拼杀。
庞涓眉头一挑，退后一步，召来范厨：“听说是你最先看到孙将军发疯的？”
范厨跪下，泪如雨下：“回禀主公，小人像往常一样送饭，开门却见将军坐于院中，口中喃喃自语，不知说些什么。小人叫他吃饭，他只是不应，小人又叫，孙将军却大叫一声，昏绝于地。小人惊恐万状，忙捏人中，将军只是不醒。小人急了，浇他冷水。将军醒来，看到小人，大叫妖魔。小人吓坏了，急忙出去喊人。待小人与家老赶至此地，孙将军已在屋中放火。再后来，大家就都看到了！”
庞涓看到饭盒仍在旁边，眼珠儿一转，走过去拿过饭盒，从中取出一只烙饼和两只鸡蛋，放到孙膑前面：“烙饼来了，请孙兄用餐！”
孙膑正在擂鼓，听到声音，扭头看到烙饼和鸡蛋，一手抓饼，一手抓牢两只鸡蛋，朝空中狂舞，大笑道：“哈哈哈哈，天王送我两件宝物，妖魔鬼怪，哪个前来受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”鼓声越擂越快，突然大叫，“好个魔头，胆敢背后偷袭本将，吃我一弹！”将一只鸡蛋奋力甩向背后的范厨，正中范厨胸部。
范厨惊叫一声，连退数步。孙膑继而又将面饼甩出，面饼旋转着飞过众人头顶，飘过院墙，吓得站在那里看热闹的两个婢女尖声惊叫。看到手中只剩一个鸡蛋，孙膑将之从左手转到右手，再从右手转到左手，眼睛四下乱转，口中大叫：“尔等魔头，哪个还敢送死？”
围观的仆从无不惊惧后退。
庞涓扫一眼众人，吼道：“你们在此干什么？还不快滚！”
众人惊惧，四散走了。
庞涓将信将疑地凝视孙膑，有顷，眉头微皱，大步离去。庞涓刚刚回到客厅，庞葱就跟过来，手中拿着几片烧损的竹简，递与庞涓。
庞涓细细审看，沉思有顷，摇头道：“葱弟，你看出来没，孙兄这是装疯。”
庞葱惊道：“装疯？”
庞涓点点头，叹道：“唉，你说孙兄这，这是何苦来着。”
庞葱心头仍是懵懂，愣有半晌，问道：“大哥如何知道孙将军是装疯？”
庞涓将手中几片竹简扔在几上：“就是此物。若是真疯，孙兄断不去毁掉这些竹简。”
庞葱急道：“大哥，小弟眼拙，看不出孙将军是专门烧毁竹简的！小弟亲眼看到，他大声叫冷，并将房中能燃之物尽皆烧去，不是小弟扑救及时，房子怕也被他烧了。”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟，你是实诚之人，如何识得孙兄？只可惜，孙兄此番聪明过头，将这出苦肉计演得过分了，反倒露出破绽。”
“苦肉计？”庞葱似不明白，大睁两眼望着庞涓，“大哥，何为苦肉计？”
“你听说过壮士断臂之事吗？”庞涓问道。
庞葱摇头。
庞涓苦笑一下：“葱弟，今日看来，你得多读些史书才是。大丈夫立于世间，当干大事。你这整日守在府里，难道真要做一辈子家老不成？”
庞葱脸上一热，挠头道：“大哥责得是。只是葱弟愚笨，少不读书，今已早过冠年，纵使想读，怕也赶不及了。再说，大哥从早到晚忙活于外，府中诸事，也得有人照管。”
“这倒也是。”庞涓点点头，长叹一声，“唉，只是——这也委屈葱弟了。依葱弟才气，到军中做个偏将，为三军管个库粮，也是该的。”
庞葱笑道：“谢大哥提拔。只是葱弟没此福分，啥都没有想过，只想在大哥府上，为大哥守好这份家业。大哥能将这份家业交与葱弟，已是高看葱弟了。”略顿一下，抬眼望着庞涓，“这壮士断臂，大哥还没讲呢？”
“说走题了。”庞涓这也苦笑一声，“壮士断臂讲的是之前要离刺庆忌之事。当年吴国太子使专诸刺杀吴王僚，自己继承王位，是为阖闾。吴王僚的长子庆忌逃至卫国，图谋复仇。传闻庆忌是吴国第一勇士，万夫莫敌。阖闾与伍子胥选中剑客要离前往行刺。要离自断右臂，杀掉家小，谎称是阖闾所为，投奔庆忌。庆忌见他这般模样，深信不疑，视为心腹，终为要离所刺。”
庞葱点头悟道：“苦肉计指的就是要离杀妻灭子，自断右臂。”
“正是。”
庞葱没想明白，挠挠头皮：“大哥说孙将军装疯，为何也是苦肉计？”
庞涓轻叹一声：“唉，葱弟有所不知，在谷中之时，先生授予大哥一部兵书，叫《吴起兵法》，而后又授孙兄一部兵书，唤《孙子兵法》。大哥已将《吴起兵法》传与孙兄，孙兄也答应将《孙子兵法》传与大哥。不想尚未传授，孙兄却又瞒着大哥，暗结齐、秦，终被陛下察觉。陛下本要斩他，大哥因与他八拜有交，情深意笃，朝廷之上舍死保全他的性命。陛下因念大哥往日功劳，改旨处他膑刑。行刑之后，大哥又将孙兄养在府中。旬日之前，孙兄记起前诺，要大哥备下笔墨竹简，欲将《孙子兵法》抄录予大哥。谁想仅仅抄个开端，他就——”
“孙将军为何不愿抄录此书？”
“《孙子兵法》是世间孤本，天下宝书，先生授予孙兄后，即已焚之。若是孙兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，无人可敌。”
“葱弟明白了，想是孙将军嫉妒心起，不愿将兵书授予大哥。”
庞涓点头。
“那——”庞葱仍有不解，“在谷中之时，先生为何不将此书一并授予大哥？”
“唉，”庞涓叹道，“都怪大哥念叨家仇，执意提前出山。先生苦劝，大哥只是不听。想是先生震怒，故意不授予我。”
“如此说来，”庞葱怒道，“孙膑实在可恶！大哥如此待他，他却不思报答，在此净耍花花肠子！”
“唉，”庞涓复叹一声，“兄弟有所不知，也是大哥害了孙兄啊！那年大哥若是不请孙兄来此共享富贵，孙兄就不会受此皮肉之苦。前几日大哥若是不予孙兄笔墨竹简，要他抄写兵书，孙兄也不会装疯弄傻，行此苦肉之计。”
“大哥你——”庞葱跺脚道，“真叫个痴！”思忖有顷，眼珠儿一转，“大哥放心，此事交予葱弟好了。此人既是装疯，我就不信，他能装多久！”
“葱弟不可胡来！”庞涓厉声止住，“无论如何，他都是大哥义兄。大哥为人，宁可屈自己，断不屈朋友！”
“可……可他不够朋友！”
“孙兄不够朋友，大哥不能不够朋友！”
庞葱垂下头去，不再说话。
庞涓走过来，拍拍他的肩膀，笑道：“葱弟，你就莫管此事了。说起来，这些日子，都是何人去过小院？”
庞葱想一会儿，摇头道：“除范厨、婢女、老医师、男侍之外，没有人去过。对了，还有一人，就是小白起。”
“小白起？”庞涓心中一凛，“他……人呢？”
“方才见他在外面耍剑呢，葱弟这去喊他。”
“我自己去吧。”庞涓急步走出，拐过墙角，远远望见小白起在空场上左右往来，手中木剑上下翻飞，呼呼风响，口中发出“嘿嘿嘿”的杀声。
庞涓走近，轻轻鼓掌。
白起见是义父，收剑叩道：“白起叩见义父！”
庞涓夸道：“这路剑法你昨日刚学，今日就能舞得有声有色，真让义父高兴。”
白起再叩：“谢义父夸奖。”
庞涓上前抱起白起：“儿子，孙义父的事，你听说了吗？”
白起不无伤心，连连点头：“知道了。方才我去看望孙义父，义父竟是连我也认不出了。我喊他义父，他竟拿树枝打我，还说我是小妖魔。义父昨日还好端端的，今日竟是这样，真是可怜。”
庞涓长叹一声：“唉，乖儿子，你可知道，你的孙义父为何发疯吗？”
白起摇头。
庞涓又叹一声：“唉，说起此事，还怪儿子你呢。”
白起惊愕地抬头望着庞涓：“怪我？”
“义父听说，前几日你到孙义父那儿，将什么物什交予孙义父了？”
白起心头一颤，耳边立即响起父亲白虎的声音：“不仅是你义父，连你娘亲都不能告诉，而且，从今以后，你须对此守口如瓶！”思忖有顷，连连摇头，“那日我去为孙义父研墨，未曾送过他什么。”
庞涓笑道：“乖儿子，你再想想，别人是否托你送过什么物什？”
白起歪头望着庞涓：“请问义父，谁会托我？”
“譬如说，你父亲，你母亲，或是你义母？”
白起又想一会儿，坚定地摇头，有顷，眼睛一亮，不无兴奋道：“义父，儿子想起来了！”
庞涓惊喜地说：“乖儿子，快说！”
“那日临走之时，孩儿确将一物送予孙义父了。”
“哦？”庞涓急问，“是何宝贝？”
“一只柳哨！是儿子亲手做的！儿子送予孙义父，孙义父别提多高兴了，儿子走出老远，还听到他在屋子里吹呢，吱吱吱，吱吱——”白起鼓起小嘴巴，吱吱个不停。
庞涓的脸色渐渐阴沉下来，将白起慢慢放到地上，转过身去，低头走开了。
白起急追几步：“义父，柳哨可好听呢，义父若是喜欢，孩儿这也做一只送你。”
庞涓回过头来，朝他笑道：“义父不喜欢柳哨，你这做了，还送孙义父去！”
孙膑陡然发疯，倒是庞涓万未料到之事。整整一日，庞涓哪儿也不曾去，只将自己关在书房，闷坐于席，凝神冥思这一变故。
无论如何，庞涓死也不相信孙膑是真疯。最大的可能是，孙膑在知晓真相后，万般无奈，佯疯假痴。然而，孙膑又是如何知晓真相的呢？就眼下所知，在这魏国，若是有人知晓真相，无外乎二人，一个是他庞涓，另一个就是白虎。
眼下的关键是，白虎究竟知晓多少？苟仔死了。栗平？对，栗平！他会不会派人去卫国调查栗平？若是查出栗平那儿根本没有那个叫刘清的报信人，白虎足可证明那封信是伪造的，孙膑纯是蒙冤。依白虎性情，必禀报朱威，朱威亦必禀报相国，然后是陛下！还有——白虎是怎么知道并追查苟仔的？唉，这个赌徒认起真来，竟是如此了得！
庞涓的神色紧张起来。他知道，不到万不得已，他断不能将真相告诉白虎。再说，即使告诉白虎真相，那时的白虎会不会依旧认他这个“恩公”呢？若是不认，他与白虎之间就是敌人，就是你死我活。想到过去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎于赌场，白虎又如何冒险救他于死牢，庞涓禁不住黯然神伤。
“唉，”庞涓轻叹一声，“难道是我走得远了？万一孙兄……孙兄不是装疯，而是真的就此疯了，倒也叫我于心不忍。无论如何，孙兄与我有恩有义，情同手足，因我而来魏邦，又因我而受此劫，成为废人不说，又成一个疯呆之人，我……”垂下头去，有顷，连连摇头，“不不不，断不能生此妇人心肠！依孙膑修为，进谷之前尚且不惧生死，谷中数年，更是开悟天地之道，何能发疯？如此疯魔，必是假的。待我再寻计谋，戳穿他的把戏！”
庞涓正在思谋，院中传来脚步声。庞涓听声音知是瑞莲与她的婢女，顿时计上心头，端坐于席，面呈伤悲。
婢女敲门，庞涓没有应声。
瑞莲摆摆手，径自推开房门，走进厅中，见庞涓这副样子，近前说道：“臣妾听说夫君一整日都闷在书房里，饭也不吃，心中甚是焦虑，这才过来看看。”
“谢夫人挂念，”庞涓指着旁边的席位，“夫人请坐。”
瑞莲席坐下来，不无忧心地望着庞涓：“夫君，你这茶饭不思，可为孙兄？”
“唉，”庞涓长叹一声，潸然泪下，“想到孙兄，原本与涓情同手足，眼下却成这般模样，实让涓不忍一睹啊！”
瑞莲亦垂泪道：“夫君所言甚是。臣妾前日进宫，见梅姐仍在为孙兄伤悲。梅姐心比天高，命却凄苦。孙兄已成这般模样，梅姐仍是痴心不改。若是孙兄发疯之事为她所知，不知梅姐如何伤心呢？”
“夫人挂心的是！”庞涓抹去泪水，抬头望向瑞莲，“夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孙兄的疯病，梅姐也许能治。”
瑞莲不无惊喜，望向庞涓：“这敢情好！夫君快说，怎么来治？”
“孙兄逢此大难，心中必窝怨气。加之下肢伤残，久卧病榻，怨气无处发泄，必上行攻心，引起心神错乱。孙兄发病前连续头疼数日，想是前兆。孙兄与梅姐相知甚深，若有梅姐出面相劝，孙兄怨气或可冲泄。怨气冲泄，疯病也就不治自愈了。”
“只是，”瑞莲轻轻摇头，“眼下孙兄这般模样，梅姐若是见到，岂不伤心？”
“夫人，梅姐深爱孙兄，若是听闻孙兄发病，却又见不到人，岂不更加焦心？”
“夫君所言也是。臣妾明日即进宫去，言于梅姐。梅姐若有此意，臣妾即带她来。”
庞涓朝瑞莲揖道：“涓代孙兄谢夫人了！”
翌日后晌，庞涓、庞葱、瑞梅、瑞莲四人急急走进孙膑的小院。
刚进院门，庞涓就大声叫道：“孙兄，孙兄，梅公主看你来了！”
院中却无应声。
庞涓走进屋子，四处找寻，仍未见到孙膑。
庞涓急了，转对庞葱道：“孙将军呢？”
庞葱应道：“应该在院里。小弟安排专人看护，不曾见他出去。”
“快找！”
庞葱四处寻找，终于在堆放干柴的角落里发现孙膑，头枕干柴，睡得正香。只一日不见，孙膑就已不成人形，披头散发，蓬头垢脸，看起来真像一个流浪街头的疯子。
一见孙膑，梅公主就不顾一切地挣脱瑞莲，只几步扑到墙角，一把抱住他，“哇”的一声放声悲哭：“孙将军——”
这正是庞涓想要看的效果。
瑞莲急走上前，硬将瑞梅拉起。
庞涓跺脚大骂众仆：“你们这群饭桶，如何能让孙将军睡在这里？快，快将孙将军抬回屋里，放在榻上！”
庞葱领着两个男仆，七手八脚地将孙膑抬进屋中。
孙膑被他们折腾醒了，死命挣扎：“尔等魔头，快快放我！如此暗算本将，能算什么本领？”
众仆从不由分说，将孙膑抬到榻上。
庞涓跟进去，叫道：“快，拿热水来！”
仆从端来热水。庞涓亲自动手，拿方巾为孙膑洗脸。孙膑强力挣扎，不让他洗。庞涓不由分说，一手将他按住，另一手将他面孔洗净，按在榻上，盖上棉被。
孙膑受制，瞪起一双大眼不无惊惧地望着他，好似他是真正的魔头。
庞涓扑通一声跪于地上，放声悲哭：“孙兄——”
孙膑的目光更加惊惧了，全身剧烈颤抖，不顾一切地缩至床榻最里面的墙角。
瑞莲使个眼色，庞葱领众仆退到院外。
庞涓泣不成声：“孙兄，梅公主望你来了！”
梅公主走至榻边，跪下，泣道：“孙先生，你的梅……梅姑娘看你来了！”
孙膑仍是全身发抖，两手捂眼，口中大叫：“尔等魔头，快快走开，快快快快快快走开！”
庞涓站起，拉一把瑞莲。二人退出，顺手掩上房门。庞涓将耳朵贴在门上，专注地听着房中动静。
梅公主哭有一时，见孙膑仍在大叫魔头，陡然停住哭泣，两眼直视孙膑，和泪吟道：
淡淡一树梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。
见孙膑全身仍在发抖，梅公主略顿一顿，再次吟道：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
两意化春风。
孙膑仍旧两眼痴呆，惊惧地望着瑞梅，口中叫道：“魔头，魔头，尔等快快走开……”瑞梅急了，又哭一时，哽咽道：
春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有**，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑……膑何德何能，敢望花……花之心……哉……
瑞梅吟至最后，竟是泣不成声，纵身一跃，扑到孙膑身上，却被孙膑猛力一推，朝后跌倒。孙膑又向墙角缩缩身子，两眼不无惊惧地盯着她，狂叫道：“魔头！魔头！你是大魔头，快跑啊，大魔头来喽！快跑哟，大魔头来喽——”也几乎是在同时，又一反惊惧模样，横眉怒目，顺手抓起木枕，朝身后的墙上狂擂，口中响起战鼓，“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……大魔头，本将哪里怕你？本将是天神下凡，天王予我浑天宝杵，尔等魔头速来受死！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
瑞梅身心俱碎，惨叫一声，昏绝于地。
庞涓听得真切，破门而入，一把抱起梅公主，与瑞莲急急走出。
孙膑爆出一声长笑，敲起得胜鼓：“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将旗开得胜喽，大魔头被本将的浑天宝杵打死喽！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
听到院外的脚步声渐去渐远，小院再次恢复宁静，孙膑的擂鼓声亦减弱下来，渐渐化作一声低低的悲泣：“咚咚咚……梅……梅姑娘……咚咚咚……”
两行泪水顺着孙膑的两颊缓缓滚落。
孙膑疯后，庞涓下令，禁止所有仆从外出，连范厨买菜也受限制，只许他列出菜名，由庞葱亲自购置。
直到第三日，庞涓才取消禁令。范厨出得府门，寻到机会，悄悄赶至秦氏皮货行，将事件首尾向“恩公”讲述一遍，末了，泣不成声道：“孙将军就……就这样疯了！”
公子华自是心中有数，点头问道：“孙将军发病之时，膝上伤势如何？”
“刚好痊愈。”
公子华愈加肯定，思忖有顷，又问道：“请问范兄，大梁城中可有专治疯魔的医师？”
范厨略想一下：“小人听说只有两人，都治癔病和疯病。”
“你就说说他们。”
“一个中年人，住在西街，另一个年岁大一些，住在南街拐角处。”
“哦？”公子华问道，“他们中哪一个名气更响？”
“当然是那个年岁大的。听说那个中年人原是他的弟子，后来自立门户了。”
“他姓什么？”
“姓黄，听说医术了得，但凡疯人，见他就老实了！怎么，公子找他？”
公子华微微一笑：“此人要发财了！”
范厨走后，公子华迅速驱车赶至南街，远远望见拐角处挂着一个幌子，上面是一个大大的“医”字。
公子华停下车子，走进医馆。
年约五旬的黄医师闻声迎出，公子华揖道：“是黄医师吗？”
黄医师回揖一礼：“正是在下。”
公子华开门见山：“晚生听闻先生专治疯魔，特此求见。”
“士子请！”
黄医师将公子华让进客堂，分宾主坐下，自我介绍道：“老朽这门店连同医术，俱是祖上所传，老朽是第五代传人。”
公子华抱拳道：“晚生久仰了！请问先生，诊费如何？”
黄医师亦抱拳道：“在大梁城之内，出诊以次数计，每次五十币，药费另计。一般性疯魔，三金包好。”
公子华稍稍怔了下：“先生这‘三金包好’，又是何意？”
“是这样，”黄医师详加解释，“但凡疯魔，老朽至多收三金，逾过此数疯魔仍不痊愈者，老朽一铜不收，直至治愈为止。”
“若是先生一直治不愈呢？”
“退回所有诊费。”
“嗯，先生果是艺高！”公子华从袖中摸出五金，摆在几案上，“晚生有一病人求先生诊看，这是定金。”
“这——”黄医师不无惊讶地望着五块金子，“客官的病人必是非同寻常，能否告诉老朽病人是谁？”
公子华起身走至黄医师身边，附耳低语有顷，退回去坐下。
黄医师思忖有顷，摇头道：“公子，你收起金子，请回去吧！”
公子华微微一笑，从袖中再出五金，摆在几上：“先生，此十金仍为定金。待事成之后，在下另谢十金！”
黄医师仍旧摇头：“公子错了，老朽不从，不关金子之事。黄门世代行医，唯重医德，未曾做过虚浮之事。若是贪图这点金子，纵能瞒过众人，瞒过大将军，老朽医德却失，祭祀之时，天知地知，你叫老朽如何面对列祖列宗？”
公子华拱手说道：“先生医德，令人敬重。抛开金子不说，先生可知孙将军否？”
“老朽不知。”
“不瞒先生，”公子华神色凝重，缓缓言道，“晚生这向先生交底了！孙将军是天下名将孙武子的六世孙，先祖父孙机是卫国相国，陛下伐卫时，上将军公子卬在平阳屠城，孙门举家为卫室尽忠，独孙将军幸免于难。后来，孙将军与大将军庞涓结义进山，共拜鬼谷先生为师。大将军学艺不精，各方面均不如孙将军，因嫉成恨，在陛下面前陷害孙将军，处孙将军膑刑。孙将军已成废人，大将军仍不放过，将其软禁府中。孙将军被逼无奈，只好装疯。若是先生诊出孙将军是在装疯，孙将军势必性命不保！孙氏一门，唯留孙将军一人，而孙将军生死，眼下系于先生一言。先生，最大的医德是救人危难，先生一言，既活孙将军，又无损大将军毫发，晚生窃以为，如此两全之事，非但无损于医德，反倒是一桩功德，望先生三思。”
黄医师沉思良久，抬头看向公子华：“听闻孙将军是个好人，庞将军也是个好人。他们之间的事，谁也说不清，更不关老朽事。不过，士子所言也不无道理。既然老朽一言可活孙将军，又无损于庞将军，老朽在先祖面前也就有个解释了。这桩事情，老朽可以应允。”
公子华拱手谢道：“晚生代孙将军谢先生救命之恩！”
“老朽虽说应允士子，可大将军是否来请，也未可知。因而，士子先不忙谢，定金也请拿回。”
公子华再谢道：“先生放心，晚生一言，驷马难追。若是大将军不请先生，十金就算晚生孝敬先生的。若是大将军来请，只要先生不去说破，晚生另有十金相报。”
黄医师长吸一口气，拱手道：“士子执意不肯，金子可以暂放老朽这里，待事过之后，再行奉还。”
公子华起身告辞，黄医师送至门外，望着车马远去的背影，摇头长叹一声，走回店中。
同一日，西街专治疯病的那个中年医师家里也有人登门，被人连夜载至数百里外出诊去了。
送走梅公主，庞涓再次闷坐于书房，苦苦思索。孙膑若是装疯，就必定得知内情了。内情唯有白虎有可能知晓，而在他的防范下，白虎从未单独会见过孙膑。所有进入小院的人，也都是经过他严格挑选过的。范厨？也不可能。范厨既不认识白虎，也未听说过他们有过任何接触。唯一的可能就是白起，但一个七岁的孩子，纵使白虎有所交代，那日他的天真样子却是装不出的。再就是梅公主。梅公主今日这个表现，孙膑再有定力，纵使一个石人，也不可能不露破绽，但——
难道——难道孙膑真的疯了？庞涓的眉头越拧越紧。有顷，庞涓眉头一动，忽然有了主意。疯与不疯，瞒不过医师。孙膑若是装疯，装得再像，也不可能瞒过专治疯病的医师。
想至此处，庞涓起身走到门外，使人召来庞葱，轻叹一声：“唉，葱弟，今日看来，孙兄之病不像是装的。孙兄甚不容易，今日落到这般地步，我这个当弟的越想越难受。无论如何，有病就得治。你去打探一下，大梁城中，可有专治疯病的医师？”
庞葱应道：“葱弟已经探过了。大梁城中，能治疯病的共有两个医师，一个住在西街，一个住在南街。两人中，唯南街的黄医师医术最高，说是五世祖传，三金包治，治不愈分文不收。”
庞涓凝眉思虑一阵，断然说道：“既有两人，就全都请来。”
庞葱迟疑一下：“回禀大哥，西街那人今朝让人接走，外地出诊去了。说是到韩国什么地方，看这样子，三日五日断然回不来。”
“好吧，既然这个黄医师医术最高，就去请他诊治。”
庞葱应过，急急出门。望着庞葱的背影，庞涓苦笑一声：“嗬，倒也邪门了。我这想两人会诊，偏那一人就出诊去了。”
不消半个时辰，庞葱领黄医师匆匆走进。庞涓见过礼，引他前往孙膑院子。尚在路上，三人就远远听到孙膑正在院中擂鼓，声音有高有低，抑扬顿挫。
黄医师示意，三人悄悄止住脚步。黄医师侧耳聆听一时，抬腿进门。
见有人进来，孙膑情绪激动，大声喊道：“魔头来了，天兵天将快快列阵，听本将号令，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
黄医师细细观察一阵，问庞葱道：“此人发病多久了？”
“前后有四日了。”
“发病之前，此人是不是连续头疼，是不是狂吃猛饮？”
“正是。”
“发病之后，此人一直这样吗？”
“时好时坏，有时倒头大睡。”
“嗯，”黄医生不再多问，语气肯定地点点头，提高声音，显然是说与孙膑听的，“这是疯症无疑了。待老朽摸摸脉相。”
听到黄医师欲摸脉相，孙膑的鼓声更急，两条胳膊拼命挥舞，拳头乱打。黄医师无法近身，庞涓出手，狠劲扭住孙膑的两只胳膊。黄医师伸手搭在脉上，摸索一阵，松开，眉头拧紧。
庞涓急问：“黄先生，病情如何？”
黄医生长叹一声，语调沉重：“唉，此人所患，乃是失心疯。”
“何为失心疯？”
“回大将军的话，”黄医师侃侃言说，明是讲给庞涓，实则说与孙膑，“人有二身，一为肉身，一为灵身。二身合一，方为常人。灵身又称元神，一旦受惊，就会逸出肉身。灵肉分离，肉身无灵，就会失控，常人即成疯人。灵身何时返回肉身，疯症何时才得缓解。灵身若是一直回不到肉身，此人就会长期疯癫。”
听黄医师讲出这段宏大玄深的医理，庞涓虽然听得云里雾里，却也大是叹服，默然良久，点头道：“黄医师不愧是名医，这失心疯——”
黄医师顺口接道：“医理上说，灵身受惊途径不同，程度不同，病症自也不同。大凡疯症，可分四种，一为迷心疯，二为乱心疯，三为惊心疯，四为失心疯。”
“听先生话音，”庞涓惊道，“难道失心疯最是厉害？”
“正是。”黄医生点头，“通常疯病，均是迷心疯和乱心疯。迷心疯、乱心疯可治，惊心疯或可治，失心疯不可治，因为失心疯患者，元神受惊最甚，完全游离肉身，无处可寄。孙将军之病，莫说是在下，纵使扁鹊在世，怕也难以救治。无论何人，一旦患上失心疯，此生也就没了。”
“这——”庞涓目瞪口呆了。
“这样吧，”黄医师轻叹一声，“老朽开出一方，此人若是按时服药，病情或可有所缓解。但要根治，大将军尚需另请高明。”言讫，当场开出一方，呈予庞葱。
庞葱接过药方，目视庞涓。
庞涓一个转身，头也不回地走出小院，将出门时，扭头道：“赏先生一金，送客！”
庞葱拿出一金，递与黄医师，陪他走出小院，远远听到孙膑的得胜鼓再次响起。
一切确证无疑，孙膑是受人陷害了。然而，白虎思来想去，孙膑初来大梁，与他人并无仇怨，何人会去害他？
白虎决心查个水落石出。白虎断定，孙膑既是受人所害，害他者必在大梁，于是吩咐府尉，不得将此事泄于任何人，同时组织更多捕卒，秘查那个下巴有疤痕的假刘清。只要寻出此人，一切谜团就可迎刃而解。
再说苟仔，自打见过孙膑之后，就一直幽居在家宰庞葱为他安置的一进偏僻小院里。苟仔本是粗人，爱动不爱静，且又放荡惯了，哪里幽居得久？初时因有婢女相伴，苟仔颇能守住。过有二十余日，婢女似是被他玩得腻了，苟仔也自心猿意马起来。
这日后晌，苟仔摸出孙膑赠予他的十金“辛苦费”，与婢女在院中翻来覆去地倒腾着玩。婢女不曾见过这么多金子，对他抚爱有加，赞不绝口。苟仔对婢女夸口道：“这点金子算个什么，待我拿来百金你看！”婢女自是激他。
苟仔一则兴来，二则手痒，当下取来冠带遮了疤脸，袖上十金，悄出院门。小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。
赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚一取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，看样子是个习武之人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中十金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸黑丧着转身离去。
捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”
捕卒想定，远远跟在苟仔后面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，径至一条偏街，没入一道暗门。捕卒抬眼看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门里不是别家，竟是武安君府的后花园。
捕卒谢过老人，急急赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。
白虎惊呆了，目光有点发怔，良久方问：“你可看得清楚？”
捕卒不无肯定地说：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”
白虎又愣一时，缓缓说道：“你先在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”
“小人遵命！”
白虎急步走出府门，见天色迎黑，叫上车马直驰武安君府。庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。
不一会儿，庞涓急步走来，未至客厅，声音已传进来：“小弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”
白虎起身，抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”
“大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”
“谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军如何？”
“唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”
白虎不无焦急，点头道：“嗯，大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这阵儿如何？小弟既已来了，也想望望他去。”
“孙兄习惯日落而息，这阵儿定是睡下了。”庞涓截过话头，“小弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”
“这敢情好！”白虎笑道。
庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿着院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓却顿住步子，拐向另一条小径。
白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去走走？”
庞涓当即拦住，笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目萧杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”
白虎不好再说什么，跟随庞涓沿另一条小路转回客厅。
也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家老说了，只能予你五金，若是再赌，分文没有！”
苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”
苟仔话音落地，刚走几步，迎头碰到庞涓、白虎。
苟仔见是庞涓，惊惶失措，结巴道：“大……大将军！”
天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎皆是一震，庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”
苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。
白虎痴痴地望着他的背影，直到他消失在小径的尽头。
庞涓叫道：“小弟！”
白虎似是没有听见。
庞涓提高声音：“小弟！”
白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”
“一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”
白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”
庞涓略怔一下，回揖道：“小弟既然有事，大哥就不强留了！”
庞涓将白虎送至府门，早有车马候着。
白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”
庞涓回礼道：“小弟慢走！”
望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。
庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”
庞葱挠头道：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他急支十金。十金是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟考虑再三，就让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”
“哼！”庞涓怒道，“这个畜生，还真是活腻味了！”
“大哥？”庞葱不解地望着庞涓。
“葱弟有所不知，”庞涓解释道，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，使他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他！”
“唉，”庞葱追悔起来，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，这就支钱了！”
“此事与葱弟无关！”庞涓安慰他道，“只是——这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”
“哦？”
“大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”
听闻此话，庞葱自也感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”
庞涓对庞葱耳语一番，庞葱连连点头。
白虎脱身，急急回到司徒府中，召来府尉及众捕卒，嘱道：“画中之人已现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”
府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。
府尉寻不到苟仔，叫出掌柜，出示画像，问道：“你可认识此人？”
掌柜看一眼画像，点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十金，方才又持五金来，却待要赌，被人叫出去了。”
府尉急问：“何人叫他走的？”
掌柜略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下看不清楚。”
“几时走的？”
“刚刚走的。”掌柜指着几案上的一只茶碗，“官爷请看，他的茶水尚是温的。”
府尉留下两人守在馆中，急领众人分路寻去。眼下已到人定时分，大街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。
府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”
众人急奔过去。
在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。
府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。
白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”
显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”
孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。
眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。
庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”
庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”
孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”
庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”
老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口查看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂——”
不及老医师说完，庞涓即截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”
“草民尽力而为。”
“什么尽力而为？”庞涓怒道，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”
老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草……草民……”
庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”
“草民……”
庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”
范厨叩道：“小人领命！”
庞涓安排已毕，转向孙膑抱拳道：“孙兄好自养伤，涓弟公事在身，急要出去一趟。”
孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”
“孙兄保重，涓弟告辞。”
“贤弟慢走。”
庞涓辞过孙膑，与庞葱一道回至前院，早有车马过来。庞涓跳上车马，径投司徒府去。
白虎闻报，略略一怔，迎出府门，揖道：“什么风将大哥吹来了？”
这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。庞涓心里咯噔一声，面上却出一笑，抱拳还礼道：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”
白虎亦还一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”
庞涓将马缰递给门人，与白虎一道走进客堂，依宾主之位坐下。
庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”
“弟妹可好？”
“还好，谢大哥挂念。”
“小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”
“谢大哥金言。”
“说到小起儿，大哥此来，原也有个想法。”
“大哥尽可直言。”
“说起此事，倒也有趣！”庞涓呵呵笑出几声，“你嫂子成婚数载，迄今仍无生养，想是急了，梦中也想抱个儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，准能生个胖儿子出来。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥想到小起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小起儿作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚功夫。”
白虎揖道：“犬子有此荣幸，自是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”
“小弟听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”
“唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”
白虎别有用意地抱拳说道：“孙兄遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”
“唉，”庞涓重重叹道，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”
说至此处，庞涓竟是哽咽起来，以袖拭泪。
看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相，本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”
庞涓摇头道：“这倒没有。大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。小弟可有线索？”
白虎也是摇头。
庞涓起身揖道：“孙兄之事，大哥拜托小弟了。大哥明日只在家中，专候小起儿。”
白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”
送走庞涓之后，白虎回到府中，闷头思想多时，仍未理出头绪。及至后晌，白虎心中灵光一闪，驾车直驱相国府。
家宰领白虎走至后花园中的一进小院，扭身径去。院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施如同老园丁，蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎走至近前，揖道：“下官白虎见过相国。”
惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边朝他笑笑：“老朽这样子，就不见礼了。你有何事，说吧。”
白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是微微皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“此事还有何人知晓？”
白虎摇头道：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”
“那个府尉呢？”
“应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”
“这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止了。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”
惠施继续摆弄花盆：“苟仔既死，此事就无实据。孙膑之罪又系陛下钦定，陛下本非圣主，武安君更是陛下爱婿，纵使查出实据，你我又能如何？”顿有一时，起身将花盆移到架上，“这且不说，即使司徒查清此事，庞涓受惩，孙膑冤案得雪，于国于家益处何在？如此争来斗去，国家元气势必大伤。这些年来，魏国麻烦已够多了，何必再生事端？”
“若是如此，”白虎不假思索，“孙监军岂不冤屈一世了？”
“唉，”惠施长叹一声，摆好花盆，拍打手上的泥土，“人生命运，皆由天定。孙监军遭此大劫，想也是命定的。既然他命该如此，你我又能如何？”
“可——”白虎急道，“下官身为司徒，主管刑狱，岂能眼睁睁地看着他人蒙冤受屈？”
“嗯，”惠施点头赞道，“听此言语，倒还真是白圭后人！我观孙膑，命不该绝，不宜久居虎口。白司徒若想帮他，可酌情处置。”
白虎思忖有顷，揖道：“相国高瞻远瞩，下官敬服！”
翌日卯时，白虎与绮漪带上小白起，如约来到武安君府。庞涓、瑞莲双双迎出府门，庞涓乐呵呵地抱起小白起，引客人径至堂中。
说笑一时，庞葱进来，禀报家庙布置已毕，可行拜礼。众人来到家庙，庞涓、瑞莲双双跪下，拜过庞衡的灵位，起身坐在堂中。
白起望一眼父母，走至庞涓、瑞莲面前，跪在地上，连拜几拜，叩道：“义子白起叩拜义父、义母！”
庞涓望向瑞莲。
瑞莲起身走到白起前面，将一只早已备好的金锁挂在他的脖子上，顺手将他抱在怀中，连亲几口，抱至庞涓身边。
庞涓笑容可掬，双手接过：“来，乖儿子，亲亲义父，要亲三下哟！”言讫，鼓出腮帮子。
白起嘟起嘴唇，去亲庞涓。庞涓脸上满是胡楂，白起亲得重，眉头紧皱，一脸苦相。
庞涓哈哈大笑几声，顺手将他递给瑞莲：“乖儿子，上当了吧。来来来，把余下的两亲转给你义母，她脸上软和！”
众人皆笑起来。
白起如法去亲瑞莲，结结实实地连亲五下，喜得瑞莲抱在怀里，不肯撒手。
大家正在说笑，庞葱急至，小声禀道：“大哥，殿下与梅公主驾到。”
瑞莲一听梅姐来了，急忙放下白起，与庞涓等走出家庙，迎出府门。不一会儿，庞涓与太子申走在前面，瑞莲携瑞梅之手走在后面，步入客堂。
太子申刚一坐下，白虎一家进来，叩拜于地。
白虎叩道：“微臣白虎携家眷叩见殿下！叩见公主！”
太子申抬手道：“爱卿请起！”
白虎再叩道：“谢殿下！”
瑞莲走到瑞梅跟前，笑道：“梅姐，我来介绍一下，这是白司徒，这是白夫人。”走到小白起跟前，抱起他，复走过来，“这是小白起儿，莲妹今日认作义子了。”
瑞梅抱过小白起，笑道：“真是个乖孩子！”
白起转问瑞莲：“义母，我该叫她什么？”
瑞莲笑道：“叫阿姨！”
“阿姨！”白虎叫一声，在她脸上轻亲一口。
瑞梅脸色绯红，亦亲他一口，笑道：“这孩子真是灵透。”
白虎朝众人一揖：“你们叙话吧，白虎告辞了。”
庞涓揖道：“小弟慢走，大哥不远送了。”
白虎夫妻朝太子再拜后退出。
白起追出两步：“阿爹，娘——”
绮漪含泪道：“起儿，你在义父家玩，待过几日，娘来接你，哦！”
白起含泪点头，目送他们远去。
庞涓自然知道太子、梅公主为何而来。
白起夫妇走后，庞涓朝太子申揖道：“殿下此来，是否也想看望一下孙兄？”
太子申点头：“孙将军可好？”
庞涓泪出，哽咽道：“回禀殿下，孙兄他——唉，都有两个月了，伤口仍未痊愈，真是急人！”
听闻此话，瑞梅只在一边垂泪。
太子申望她一眼，转对庞涓：“梅妹此来，实意望他一望，不知妥否？”
庞涓抹把泪水：“孙兄若是见到殿下、梅姐，不知会有多开心呢！”
太子申站起来，对梅公主道：“梅妹，这就去吧！”
庞涓带着一行几人，一路走向后花园，来到孙膑所住的那进小院。庞涓先一步走进房中，对孙膑道：“孙兄，殿下和梅公主望你来了！”
听到殿下和梅公主前来，孙膑大是震惊，欲动身子，伤口却是一阵剧疼，额上汗出。庞涓见状，赶忙上前扶住：“孙兄莫动！”
说话间，太子申、梅公主、莲公主抱着小白起，也都步入房中。孙膑以手连叩榻前几案，泣泪道：“罪人孙膑叩见殿下！叩见公主！”
太子申近前一步，在他榻前坐下：“孙将军免礼！”
孙膑再叩：“谢殿下！”
太子申看他一眼，眼中噙泪：“孙将军，你……受苦了！”
孙膑泣道：“是罪臣罪有应得！”
“唉，”太子申长叹一声，“不说这个了，梅妹有话问你！”起身转对庞涓夫妇，“庞爱卿，莲妹，我们出去走走！”
庞涓抱过白起，与太子申、莲公主一道走出。见几人走远，房中再无他人，梅公主扑到孙膑榻前，泣不成声：“孙将军——”
孙膑轻轻闭上眼睛，泪水顺眼角流出。
哭有一时，瑞梅泣道：“孙将军，瑞梅……瑞梅总算见到您了……孙将军——”将头埋在榻边，再发悲声。
孙膑拿衣袖抹去泪水，敛起心神，缓缓说道：“殿下方才说，公主有话欲问罪人，罪人孙膑洗耳恭听。”
梅公主却不说话，只是伏在榻上悲泣。
孙膑的声音渐渐变冷：“公主贵为千金之躯，莫要哭坏玉体。此地龌龊，公主若是无话，就请走吧！”
瑞梅哽咽道：“孙将军——”
孙膑的音调越发阴冷：“公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣对不住陛下，对不住殿下，尤其对不住公主您！”
瑞梅止住哭声，抬头凝视孙膑，语气坚定：“孙将军，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！”
孙膑态度更是坚定：“公主错了，一切皆是真的！魏人杀我一家，我欲复仇，是极自然之事。公主，你我不在一条道上，陛下饶我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孙膑恳求您了！”
瑞梅睁圆一双泪眼，久久地凝视孙膑，一字一顿：“将军知梅，必知梅之心。瑞梅此生，认定将军了。将军生，瑞梅陪你；将军死，瑞梅……也陪你！”
孙膑心中一酸，泪水夺眶而出，许久，喃声说道：“梅姑娘——”
听到孙膑喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻边，将头深深埋入孙膑怀中，声音哽咽：“先生——”
小院外面，瑞莲已引白起远去，唯有庞涓陪太子申在荷花池边的一行柳树下漫步。春节早过，气候虽寒，极能感知春日的柳树却已绽出嫩嫩的芽尖。
踱有一时，太子申叹道：“唉，梅妹清高孤傲，难得知音。遇到孙子，梅妹引为知己，谁知结局竟是这般？”
庞涓亦出一声长叹：“殿下，孙兄蒙难，微臣心如刀割。孙兄与微臣亲如手足，梅公主又与莲儿姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心尽力，照料孙兄。只是这门亲事——”
“哦？”太子申略略一顿，望着庞涓，“爱卿有何顾虑？”
庞涓又叹一声：“唉，微臣亦知梅公主心系孙兄，但孙兄已成废人，莫说父王不肯，纵使父王愿意，梅公主贵为千金，却要下嫁一个废人，岂不委屈？”
太子申连连摇头：“爱卿知莲，却不知梅。梅妹一旦认定孙子，莫说他是废人，纵使一堆枯骨，必也是义无反顾的！”
“唉，”庞涓由衷叹道，“大丈夫有此艳福，不枉此生矣！”又思一时，免不得醋意再起，酸酸地又是一声轻叹，“果是如此，微臣真为孙兄高兴！”
太子申却是话中有话：“庞爱卿，种瓜者得瓜，种豆者得豆。孙子知梅，梅又怎不以心许他？”
武安君府位于大梁东街。东方属木，有繁盛之意，因而，该街多为贵人所居，一街两行是清一色的高门大院，净是府衙。
在东街与魏王宫之间另外有条大街，名唤东市，长约二里许，甚是宽敞，一街两行店铺林立，灯红酒绿，主要为达官显贵和魏王宫廷提供服务。在东市东端有一家店铺，门额上写着“罗氏皮货行”几字，门前竖一木牌，上写：“整店鬻让”。
富家少爷打扮的公子华喝叫停车，与一名随从大步走进店中。
店家见是买主，急迎上来，揖道：“这位爷，请！”
公子华还过一揖，指着木牌道：“掌柜欲鬻此店？”
“是是是，”店家连连点头，“在下是中山人，在大梁经营皮货已逾十年。家父病重，急召在下回去。这个小店，只好鬻让了。”
公子华打量一下店铺：“掌柜欲让多少金子？”
店家指着铺面：“本店有面铺三间，院子一进十间，按眼下市值，当值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均为燕、赵、中山等地上乘选料，进价即值七十金，打总儿一百四十金。因在下急于鬻让，公子出百二十金即可。”
公子华进店巡视一圈，又让随从点过皮货，见掌柜说的一丝不差，拱手道：“掌柜此店照说可值百二十金，可眼下春日已至，皮货进入淡季，大半年卖不动不说，还需花钱照料。”
掌柜点头道：“公子说出此话，已是行家。你出个数吧！”
公子华伸出一个指头：“此数如何？”
掌柜点头：“公子实意想要，就此数吧。”
公子华让仆从取出箱子，点过百金，付与店家。店家陪仆从前往相关府衙，换过契约，乘车马径回中山。
公子华亲手写下“秦氏皮货”四字，使人做成匾额，将“罗氏皮货行”几字换下，又使人将店铺整修一新，召来锣鼓敲打一番，算是开张。
离皮货行百步远处，拐有一条小街，是东市菜市场，鱼虾肉食等各色食品琳琅满目。
这日晨起，武安君府上的大厨师范厨提着个大篮子，在各个摊点上东逛西荡，摸摸这个，瞧瞧那个，一条钱袋子悬在屁股后面晃来吊去。
几个衣着褴褛的孩子互望一眼，悄悄跟上。范厨走至一家卖干货的摊前，看中摆在摊前的一筐干枣，想买一些回去为孙膑炖汤喝。范厨蹲下，正在认真挑选。一个孩子掏出剪刀，动作麻利地将系袋子的绳子剪断，提上钱袋撒腿就跑。
范厨感觉有异，顺手一摸，大吃一惊，回头见是一个孩子提着他的钱袋猛跑，大叫道：“偷钱喽，小偷偷钱喽，抓小偷啊！”起身狂追不舍。
范厨正自追赶，路边却又总是冒出另外一些或卖花或卖其他物什的半大孩子，东挡西堵，待范厨一一闪过，小偷已在一箭地开外。
范厨大喊大叫地追入一条胡同，再也不见踪影。范厨来回察看几趟，眼见无望，蹲在地上伤心悲泣。恰在此时，公子华从胡同一端慢慢走来，见他这般模样，蹲下问道：“请问仁兄，为何这般伤心？”
“唉，”范厨长叹一声，“公子有所不知，小人刚至市上，正欲买菜，钱袋却被小偷窃去。眼下小人身无一文，这……如何买菜？菜若买不回去，主人一家饭食又将如何安置？”
公子华佯吃一惊：“哦，这倒是件大事！仁兄能否将实情讲与在下？”
“唉，”范厨哭丧脸又叹一声，“公子有所不知，小人所有钱财，尽在那只袋中。小人为主人一家主厨，所有菜蔬，家老均使小人购买。小人每三日上街一次，今日尚未购得一物，钱袋却被偷走。若是买不到菜，小人回去，如何向家老交代？”
公子华问道：“请问仁兄，袋里共有多少金子？”
“共是二百九十八个魏币，约合三金。”
“若是无此三金，仁兄将会如何？”
范厨泣道：“丢这么多钱，家老必从小人工钱里扣除。小人每月工钱只有五十币，需六月方能还清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，这……这六个月光景，小人可拿什么养活他们？”
“若是如此，”公子华起身说道，“仁兄且随我来！”
范厨不无惊异地望着他：“公子能帮小人抓到小偷？”
“小偷是抓不到了，”公子华笑了笑，“不过，这点小钱在下倒是不缺。”
范厨半信半疑地望着公子华，两腿并不移动。
“怎么，仁兄信不过在下？”
范厨似也回过神来，急道：“信得过，信得过！”
范厨忐忑不安地跟着公子华走至东市大街，拐进秦氏皮货店里。范厨站在店中，左右打量店铺，知他是个巨商，心中更是忐忑。公子华吩咐下人取出三金，递与范厨手中。看到明晃晃的金子，范厨不敢相信这是真的，一时怔了。
公子华笑道：“仁兄愣个什么，还不快去买菜？”
“这……”范厨以为是在梦中，“这这这……这三金真就送与小人了？”
公子华呵呵笑道：“区区三金，何足挂齿？仁兄只管拿去，权当交个朋友。”
范厨扑通一声，跪在地上，连连叩首道：“请问恩公如何称呼？”
公子华扶起他：“仁兄请起，在下姓秦，叫在下秦爷即可。”
范厨泣泪道：“小人姓范，因会做些小菜，人称范厨。三金算是小人暂借恩公的，待小人有钱，一定奉还！”
公子华笑道：“送你就是送你，范兄莫提归还二字。”
范厨又跪下来，叩道：“恩公但有用小人处，尽可吩咐！”
“呵呵呵，”公子华笑着点头，“这话本少爷倒是爱听。本少爷刚来此处，今日算交范兄一个朋友。今后范兄但有难处，尽可来此寻我。”
范厨哽咽道：“范厨记下了！”
芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要开始，坚持一冬的魏国冬训总算告一段落。庞涓将各地守丞及负责冬训的将官召至逢泽大帐，具表列报，奖有功，罚不力，一连忙活几日，方才驱车赶回大梁。
回到府中，庞涓听完庞葱禀报，心头忽然一动，动身前往后花园，看望孙膑。
刚出书房，庞涓看到小白起正在一棵大树下聚精会神地观看什么。庞涓好奇心起，悄悄走至白起身后，见他毫无察觉，仍在埋头观察。
庞涓拍拍白起的脑袋：“好儿子，你蹲这儿看什么呢？”
白起见是庞涓，跪地叩道：“回禀义父，孩儿正在观看蚂蚁排军演阵。”
庞涓兴趣大起，也蹲下去，果见成千上万只小蚂蚁纷纷出洞，排成黑乎乎的一行，直向大树爬去。看有一会儿，庞涓笑道：“儿子，可知蚂蚁演的是何军阵？”
“回禀义父，是一字长蛇阵。”
“好！”庞涓思忖有顷，“假设你是我方将军，这些蚂蚁排成一字长蛇阵与你对垒，你将如何应对？”
白起考虑片刻：“袭其巢穴，断其后路，杀他个片甲不留！”
“哦？”庞涓呵呵一乐，“儿子如何袭其巢穴，杀他个片甲不留？”
“义父稍待片刻。”白起跑进旁边一处屋子，不一刻儿，提起一壶热水出来，徐徐浇进地上的蚂蚁洞中，再从洞口沿蚁阵浇之。
见白起浇毕，庞涓将他一把抱起，不无满意地拍拍他的小脑袋：“嗯，孺子可教也！走，随义父看望孙伯父去！”
庞涓抱着白起走进孙膑的小院子，叙话一时，将白起拉到榻前：“乖儿子，来，给孙伯父磕个头！”
白起跪下叩首：“司徒白虎长子、武安君义子白起叩见孙伯父！”
孙膑笑道：“小白起，快快请起。”
庞涓见白起如此明事，亦由衷高兴，笑对孙膑道：“白起是涓弟义子，自也是孙兄义子，望孙兄能以义子待之。”
白起眼睛一眨，再跪于地：“孙义父在上，请受孩儿一拜。”言讫，连拜三拜。
孙膑乐不可支，连连点头：“好好好，孙义父认下你了！”
庞涓掀开衿被，一边细细察看孙膑的伤势，一边问道：“孙兄，近日感觉如何？”
孙膑点头赞道：“嗯，这位医师医术甚高，脓水尽化去了。医师说，若是顺利，再过一月，当可痊愈！”
“好！”庞涓扭身叫道，“医师何在？”
正在耳房煎药的医师闻声赶至，叩见庞涓。庞涓冲他满意地点点头：“孙将军伤情好转，皆是先生之功，本将暂先犒赏五金，待孙将军完全康复，自会再行赏你。”
医师叩道：“草民谢大将军恩赐！”
庞涓拍拍白起的小脑袋：“儿子，你带医师前去账房，着令支取五金。”
白起答应一声，引医师径出院门。
孙膑凝视庞涓，心中甚是感动，轻叹一声，哽咽道：“唉，膑至大梁，本欲助贤弟一臂之力，不想却成贤弟累赘，每每思之，心中甚是愧疚。”
庞涓跪于地上，泪如雨下：“孙兄遭此大难，皆是涓弟之过。不瞒孙兄，涓弟每思此事，心疼难忍，恨不能以身相替，归还孙兄两只膝盖。”
孙膑越加感动，又叹一声：“唉，膑已成为废人，贤弟大恩，膑只能来世相报了。”
庞涓略顿一下，以袖抹去泪水，抬头望着孙膑：“此事也怪先生，好端端的，为何要将孙兄的‘宾’字改为‘膑’字？涓弟早就说过，‘膑’字不是佳语，真就应验了！”
“此事与先生无关。”孙膑说道，“今日想来，是膑命中该有这场劫难！先生高深，先一步看破天机，却又不好明说，因而改此膑字，以使膑有所警示。不想膑生性愚钝，终未领悟，方才招致此祸。”
“唉，”庞涓长叹一声，“说起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”
“贤弟追悔何事？”
“涓弟本是魏人，视魏为家，唯思在魏成就一番功业。昔日在鬼谷之时，涓弟一心贪恋山外机会，学业未成即仓促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已尽全力施展，却总感到力不从心，这才盛邀孙兄下山。邀兄之时，涓弟心中唯系一念——假使你我联手，或可有所成就。万未料到，涓弟此举，反倒害了孙兄！”
孙膑长叹一声：“唉，贤弟，时也，运也；运也，命也。膑生于戎马世家，亲历杀伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家巨子指点迷津，膑至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，膑虽说不及贤弟，却也算是尽心、努力。一朝下山，膑本欲有所作为，谁知人算不如天算！”略顿一顿，又叹一声，“唉，贤弟，不说也罢！”
“孙兄过谦了。”庞涓由衷赞道，“项城之战，涓弟已知孙兄功力。前番对弈，孙兄气势如虹，更令涓弟望尘莫及。涓弟弈后自思，一年不见，孙兄功力突飞猛进，定与《孙子兵法》有关。唉，可惜涓弟求成过急，与此宝书失之交臂，终为憾事！”
“贤弟莫急。”孙膑劝慰道，“膑自至魏，早有心将此宝书传于贤弟，只是忙于琐事，未得机缘。今膑已成废人，此书纵在胸中，也是无用。待膑伤势略好，必将胸中所记，尽数写出，以供贤弟参悟。”
庞涓闻言，叩拜于地：“孙兄果能如此，则是涓弟造化！”
孙膑急道：“贤弟快快请起！”见庞涓起身，又道，“贤弟可备竹简、笔墨于此，待膑感觉好时，即于榻上默写。”
“有劳孙兄了。”
第二日，庞葱使人送来竹简、笔墨等物，庞涓亲选一名略识文字、颇有灵气的婢女贴身侍奉。孙膑仍不能动，医师不让他有任何劳作，但孙膑感念庞涓之恩，坚持书写。医师无奈，只好使人做出一个木架，支在榻上，让孙膑坐起，婢女侍候笔墨，慢慢书写。
写字极是费力，孙膑每写一字，就要强忍剧痛，忙活一个上午，也只写完两片竹简，不过数十字。及至中午，庞涓听说孙膑已写出个开端，急来观看。
看到孙膑握笔艰难，额上汗出，庞涓甚是过意不去，掏出丝绢，轻轻拭去孙膑额上汗珠，泣道：“孙兄——”
“唉，”孙膑长叹一声，“稍一用力，竟是疼痛钻心。这有两个时辰了，方才抄录这么几片。”
庞涓哽咽道：“孙兄，欲速则不达，孙兄万不可着急，眼下当以养伤为重，待伤好之后再抄不迟！”
孙膑又叹一声：“唉，今日看来，膑真的成个废人了！”
庞涓擦把泪水，劝道：“孙兄万不可说出此话！废不废，断不是肢体所能限定。许多人肢体健全，却是饱食终日，与废人一般无二。孙兄肢体虽残，智谋却高，天下诸事，无所不晓，哪能与废人等同？”
孙膑苦笑一声：“废不废，膑心中自有比较，贤弟莫要安慰在下了！”
正说话间，范厨提着饭盒走进来，见庞涓在，急叩拜道：“小人叩见大将军！”
庞涓看他一眼：“呈上饭菜！”
范厨递上饭菜，摆在几上，庞涓打开，望见只有两菜一汤，勃然怒道：“大胆奴才，孙将军所供饭食当是四菜一汤，为何少去两菜？来人，将范厨拉下，领杖二十！”
在院中候命的庞葱领着两名仆从急进门去，上前扭住范厨。
孙膑急道：“贤弟，此事不怪范厨，是膑专门交代的。膑四体不勤，肚中不饥，有此两菜一汤，已是足矣！”
庞涓依旧怒道：“身为奴才，私减菜肴，理该责罚。孙兄既有交代，可减十杖，拉出去领杖！”
庞葱使人将范厨拉出。孙膑见了，顾自垂下头去，不再言语。
庞涓亲手将两菜一汤放入托盘，端至榻上：“孙兄，请用餐！”
孙膑却将饭菜一把推开：“贤弟，你还是端走吧！”
庞涓惊道：“孙兄？”
“唉，”孙膑轻叹一声，“范厨因膑而受责罚，叫膑如何吃得下去？”
庞涓急叫：“来人！”
奴婢走入，叩道：“奴婢在！”
“速去告诉家老，就说孙将军求情，范厨十杖权且寄下！”
奴婢应声喏，急急走出。
翌日傍黑，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行里，伙计见是范厨，将他迎入店中。
范厨揖道：“恩公在否？”
话音未落，公子华从内院走出，惊喜地说：“哦，范兄来了，里屋请！”
范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪在地上，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”
公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”
范厨迟疑一下，禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”
公子华正自惊异，范厨半跪于地，拿出酒壶。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”
范厨不无自豪地说：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，断也喝不到的！”
“哦？”公子华笑道，“如此说来，本少爷口福真还不浅呢！”
“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为大梁酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”
公子华惊道：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”
“莫说恩公，即使当今陛下，也未曾喝过！”
“难道你家主公也不曾喝过？”
范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”
“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”
“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴薰香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”
“第二人是谁？”公子华惊问。
“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴薰香，隔坛闻酒，仪式甚是隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”
公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”
“是的！”范厨含泪点头。
“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。
“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献与一人。”
公子华大是惊异：“昨日？献与何人了？”
“孙将军。”
公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”
“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事详细说来。
公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”
“是的，”范厨泪出，从壶中倒出一爵，跪在地上，呈献公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”
公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！公子华眼含热泪，亦跪下来，朝酒爵连拜三拜，双手接过，举爵道：“如此人间佳酿，本少爷得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”
见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”
公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。
范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”
范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜道：“小人谢恩公品酒！”
公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，本少爷倒是想起一事。”
“恩公请讲。”
“不久前，一位友人托本少爷捎带书信一封，说是呈与孙将军。本少爷四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，本少爷差点忘了此事！”
“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”
“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，也叫本少爷心中惶恐。”
范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”
孙膑榻前，婢女跪于一侧研墨，孙膑右手执笔，在竹简上一笔一画地认真书写。
范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”
孙膑拱手道：“有劳范兄！”
婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立于一侧。范厨突然一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人却忘带了！”转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快，速去拿来。”
婢女答应一声，碎步离去。
范厨走至院中，四顾无人，急回房中，从袖中摸出公子华的书信，跪下禀道：“有人托小人捎一书信与将军，务请将军无人时拆看。”
孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄了。”
范厨见到恩公所托之事已经办妥，这才取出饭菜，摆于几前。不一刻，婢女拿着两只咸蛋回来，呈与孙膑。
孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。
孙膑转对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，到偏房歇去。”
婢女答应一声，退出门外，关上房门，却不敢去偏房歇息，只在院门外候立。
孙膑从枕下取出书信，启开读之：
惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军者，武安君是也。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。
望春楼对局人木雨亏
孙膑读毕，急将信函合上，闭眼沉思许久，自语道：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“此事断无可能！”
又过一阵儿，孙膑再次拿过信函，细读一遍，再闭眼睛思忖有顷，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非陛下点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我兄弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”
孙膑想定，将信复置于枕下，安心睡去。
及至傍黑，庞涓回府，因是惦念《孙子兵法》，匆匆用过晚膳，急与庞葱赶至小院，于孙膑榻前坐下，将被子掀开，细细察看孙膑伤势，轻声问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑点头道：“好多了，只是痒得钻心。”
庞涓呵呵笑道：“痒是好事。只要发痒，就说明伤口在愈合了。看这样子，不消多久，孙兄就能下炕了。”
“是该下炕了！”孙膑亦很高兴，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再说，坐在榻上写字，真还不行，一个时辰也写不出几行。”
庞涓从几案上取过竹简，扫过几眼，赞道：“孙兄坐在榻上，也能写出如此好字，实令涓弟叹服。写完几篇了？”
“这是第三篇，也就完了。”
孙膑陡然想起书函的事，将手伸入枕下，摸到书信，正欲拿出，却见庞涓扭头望向婢女：“今日范厨共送几菜？”
婢女叩道：“四菜一汤。”
“嗯，报上名来。”
“四菜是青菜、豆腐、腊肉、咸鱼，一汤是荠菜蛋汤，外加两只咸蛋。”
庞涓眉头一皱，眼睛一横，转向庞葱：“葱弟，召范厨来。”
庞葱转身，正欲离开，孙膑心头一凛，急问：“贤弟，召范厨何事？”
庞涓怒道：“本府虽穷，参、茸之物不是没有。孙兄伤势正在愈合，营养最是关键。这些菜肴皆是寻常百姓盘中之物，这厮却做来与孙兄吃，岂不找打？”
孙膑笑道：“贤弟，此事与范厨无关。这些菜肴均是膑所喜食，菜谱也是膑亲笔书写，范厨不过奉命做出而已。贤弟要责，责膑好了。”
“若是这么说，涓弟暂先饶过这厮。”
孙膑低头思忖：“看来，书信之事真还不能告诉贤弟。他若知晓，必要追查书信出处，岂不害了范厨？”这么想着，摸到书信的右手也抽出来。
庞涓却未注意，扫一眼几案上孙膑写就的竹简，笑道：“孙兄，涓弟实在憋不住了，这些竹简，暂先拿回去拜读。”言讫，动手将竹简悉数纳入袖中。
孙膑亦复一笑：“贤弟尽可拿去，只是——”
“孙兄直言。”
“这些均为膑之记忆，草率之间，尚不确切。膑之本意，是想全部写出，细加斟酌，待确认无误之后，打总儿交付贤弟。”
“嗯，如此也好。”庞涓连连点头，复从袖中掏出竹简，“涓弟暂先放下，待孙兄写毕，打总儿拜读更好！”
自认庞涓夫妇做义父义母后，小白起时常受邀到武安君府寄住，往往一住就是数日。绮漪过于思子时，就使老家宰接他回来。庞涓多不在家，瑞莲孤苦难耐，最乐于小白起陪在身边。每当家人来接，瑞莲总是依依惜别，临出门还要再三叮咛他早日归来，好像他回的不是家，而是去串个亲戚。
这日也是如此，瑞莲刚一张口，小白起就满口应下，二人商定两日后返回。
这边也是母子天性，几日不见，如隔三秋，一见面就搂作一团。亲热一时，小白起推开绮漪，急不可待地拿出庞涓特别为他定制的红缨枪道：“娘，看孩儿舞给你看！”
白起走至空场，将一杆小枪舞得有招有式，呼呼风响。
转眼两日将过，白起早早起床，走至场中练过一阵枪法，即向绮漪辞别，说要去义父家。绮漪舍不得，不欲他去。白起跪下，三拜后说道：“娘，好男儿自当言而有信，孩儿既已答应义母，自当前去履约，否则就是失信。待孩儿前去拜过义母，向她禀明娘亲思子之心，然后辞别义母，再回来陪娘如何？”
听到白起说出此话，绮漪暗吃一惊，点头赞许。看到儿子小小年纪已这般懂事，白虎心中一动，对白起道：“起儿，来，随为父前去一处地方。”
白起点点头，跟在父亲后面，径直来到宗祠。父子二人跪在列祖列宗灵前，拜过几拜，白虎指向白圭的灵位：“起儿，你可知这一灵位是谁？”
“回禀父亲，是先祖父。”
“给先祖父叩头。”
白起面对白圭灵位连拜数拜，抬头望着白虎。
白虎凝视儿子，犹豫许久，似是下定决心，神色庄严地问道：“起儿，回答为父，你姓啥名谁？”
白起又惊又疑：“回禀父亲，儿子姓白名起。”
“此名从何而来？”
白起指着白圭的灵位：“是先祖父为儿子起的。”
“先祖父为何取此‘起’字？”
“起者，开始走也；起者，自己走也！”白起背诵起母亲自幼教给他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小脑袋，“你再回答为父，今年几岁了？”
白起越发怔愣：“回禀父亲，白起年方七岁。”
白虎重重点头：“起儿，你年已七岁，该做大事了。”
听到父亲要他做大事，白起激动异常：“回禀父亲，白起年已七岁，能做大事了，父亲但有吩咐，起儿赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”白虎表情越发严肃，“为父托你去做一件大事。”从袖中摸出一只锦囊，“你到义父家中，设法见到孙伯父，将此物转呈于他。”
白起望着锦囊：“请问父亲，此是何物？”
“这是大人的紧要之物，你呈与孙伯父时，万不可使他人知晓！”
“也不告诉义父？”
“是的。”白虎郑重点头，“不只是你义父，即使你的娘亲，也不可告诉。还有，自今而后，你须记住为父之言，对此事守口如瓶，任他何人，任他说什么，哪怕是把刀枪架在脖子上，你都不可泄露半点！”
白起思考一会儿，郑重接过锦囊，跪地叩道：“父亲放心，白起已经七岁了！”
白虎拍拍儿子的头：“好儿子，为父信任你！”
白起将锦囊贴身藏起，与老家宰一道前往武安君府。瑞莲早已候在门外，一见他来，自是一番亲热。白起花费一个上午陪伴义母，及至后晌，瑞莲累了，自去房中歇息，白起就到后花园里玩耍，寻机转入孙膑小院。
白起一蹦一跳地跑进院中时，孙膑伏在榻上，正在一笔一画书写。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩见义父。”
孙膑放下笔，慈爱地笑道：“起儿，快快请起。”
白起再次叩道：“白起谢义父。”
孙膑拍拍他的脑袋：“起儿，这几日不见你来，义父还在念你呢！”
“回禀义父，娘亲思念小起，要孩儿回家几日，今日方来。”
“好好好，你来就好！再过几日，待义父伤势好了，就到院子外面陪你玩去。”
“谢义父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望着她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好吗？”
婢女惊道：“少爷，使不得呀！研墨是下人做的，少爷是贵体，做不得！”
白起缠住闹她：“姐姐，你就教教我吧，我要为义父研墨！”
婢女无奈，只得望向孙膑。
孙膑笑道：“姑娘，你就让他研吧，这孩子灵透呢。”
婢女犹豫一下，将手中干墨交予白起。白起兴奋地接过干墨，一本正经地研磨。孙膑见他研得有模有样，高兴地赞道：“小起儿，你研得真好。”
白起抬头笑道：“谢义父夸奖。”转又对婢女，“姐姐，你给我做只柳哨好吗？”
婢女为难道：“如何去做柳哨？”
“这个容易，”白起笑道，“你到池边折一条柳枝回来，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“这敢情好。”说罢走出屋子。
听她走远，白起察知院中并无他人，赶忙跪下，从最里层衣服里摸出锦囊，双手递予孙膑：“家父要白起将此锦囊亲手呈予义父，不可使外人知晓！”
想到白虎曾经承诺为自己洗雪冤情，孙膑略怔一下，接过锦囊，拍拍白起的脑袋：“起儿，你小小年纪就如此精灵，将来必成大器。”
白起再拜道：“谢义父夸奖！”
是日夜间，孙膑赶走仆从，拨亮油灯，拆开锦囊，细细读之：
孙将军，在下查实，捎信之人名唤苟仔，为武安君所使。在下欲捕此人，武安君察觉，先一步杀之灭口。武安君为将军师弟，更为在下恩公。然事实如此，不容在下不信。另，纵观朝中，力可影响陛下、加害将军者，非武安君莫属。鉴于此案通天，在下力微，爱莫能助，只能诉诸实情，望将军速图脱身之计。阅后焚之，切切。
白虎
孙膑读毕，目瞪口呆，好半日方才愣过神来，急从枕下取出范厨送来的书信，两相比较，内容竟是出奇一致。
孙膑再三看过，将两信置于灯上，尽皆焚之。
孙膑躺回榻上，闭上眼睛，任两行泪水悄无声息地淌出眼睑。
翌日晨起，老医师早早来到院中，为孙膑换药。
医师解开缚带，高兴地说：“恭喜孙将军，伤口愈合，已结痂了。”
孙膑点头。
老医师换过药，重新包好缚带，一脸喜气，顾自说道：“有痂说明已生新皮。将军，不出七日，此痂当脱，新皮自出，将军此伤，也就痊愈了。”
孙膑并不接话，只是怔怔地坐在榻上。
老医师觉得奇怪，打眼望向孙膑，见他两眼浮肿，想是失眠了，不无关切道：“将军昨夜是否未睡？”
孙膑再次点头。
老医师想了一下：“许是这伤口愈合，将军痒得难受，这才失眠的？”
孙膑摇头。
老医师一怔，望着他道：“既然不是这个，将军为何睡不去呢？”
孙膑轻叹一声：“唉，外伤虽愈，内伤却是加剧了！”
“内伤？”老医师摸不着头脑了，“什么内伤？草民摸摸脉看。”
老医师摸过脉相，察过舌苔，折腾半晌：“将军脉相甚好，草民看不出有何内伤。”
孙膑苦笑一声：“晚生内伤，晚生自知。请问先生，晚生今日可下榻否？”
老医师摇头道：“结痂期间，将军更不能乱动。膝为紧要关节，稍一活动，痂必脱落。再生新痂，又需时日了。”
“谢先生了。”
医师走后，婢女侍奉他洗梳，老男仆拿来便器，刚出完恭，范厨那边就又送来饭食。
孙膑无心吃饭，随便划拉几口，打发范厨走了。
婢女看看时辰，准备好竹简，悄无声息地开始研墨。孙膑看一眼榻边堆放得甚是齐整的竹简，问道：“姑娘，共写多少片了？”
婢女禀道：“回将军的话，奴婢昨日数过，已写五十片了。”
孙膑点点头道：“昨夜头疼一宵，未能睡好，今日就不写了。姑娘先忙别的去，我若有事，再唤你来。”
“奴婢遵命。”
看到婢女退出，房中再无他人，孙膑闭上眼睛，将这些年来与庞涓共同度过的日子盘点一遍，从宿胥口相遇，到大梁历险，再到鬼谷数年，庞涓为人虽说狠辣，倒也是个爽快之人，更是视他为好友，也算是有恩有义，未曾有过欺瞒。只这两年，庞涓竟是变了。
“唉，”孙膑思忖有顷，长叹一声，“必是好胜之心害了师弟！谷中之时，师弟处处与我争锋，今日见我远胜于他，心自变了。”
孙膑坐在榻上，任思绪海阔天空，信马由缰，眼前接连浮出孙机、孙操、孙安、栗平、随巢子前辈、先生、玉蝉儿、大师兄、苏秦和张仪等人，越想越是伤感。
胡思乱想一阵，孙膑悲从中来，禁不住滚下泪来。
伤心一会儿，孙膑忽又想起白虎信中所写的“望将军速图脱身之计”，陡然打个惊愣，顾自叹道：“眼下看来，我的价值，只在这部兵书。一旦兵书写成，师弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是废人，且又身在虎穴，师弟若要杀我，就如捻死一只蚂蚁……”想至此处，泪水再出，“唉，眼下沦入这般境地，叫我如何脱身？”
又怔一时，孙膑的思绪再次回到鬼谷，记起临别之时鬼谷子曾对他谆谆告诫：“你的名字需改一字……可将‘宾’字改为‘膑’字，以使你有所进取……你与庞涓同朝事主，凡事多留一下心眼……”
孙膑眼中泪出，喃喃自语：“先生，您将一切都料到了，只是弟子愚拙，未能领悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，请先生教我脱身之计。”
语至此处，孙膑灵机一动，陡然想起一事，自语道：“对了，临别之时，先生付我锦囊一个，嘱我于紧要时启之。眼下当是紧要之时，何不启之？”
孙膑想定，噌噌几下脱去身上衣物，撕破内中夹层，从中取出一个锦囊。孙膑手拿锦囊，望空祷告一番，小心翼翼地拆开，里面现出一片丝帛，上面别无言辞，唯有一个大大的“风”字，且没有居中书写，而是略偏右下。
孙膑凝视丝帛，良久不得其解。孙膑将丝帛收起，闭目凝神，进入冥思。
有顷，孙膑睁开眼睛，拿出丝帛，摆在面前，看过一时，口中自语道：“这个‘风’字，究竟有何深意？此绢仅此一字，视其大小，甚是尴尬，若加一字，无处可加，若是不加，先生为何又不居中书写？”又审一时，心底陡然划过一道亮光，“此‘风’当是半字，尚有短缺！”
然而，短缺什么呢？
孙膑再次入冥思，灵机又是一动：“是了！我受刑身残，久居床榻，当是病人。病人得‘风’，当是此字了！”迅即取过笔来，在“风”字上加上一个“疒”头，再视此字，刚好写满丝帛，点头道：“风者，‘疯’也！”
孙膑悟出先生的锦囊授计，击打火石，点燃油灯，将锦囊、丝帛一并焚之，望空揖拜，泣道：“谢先生教弟子脱身之计。”
及至傍黑，庞涓急来，趋至榻边，不无焦虑地说：“涓弟刚回府中，听闻孙兄昨夜一宵未眠，急切赶来。孙兄怎么了？”
孙膑微皱眉头，苦笑一声：“谢贤弟挂念。昨日夜半，膑梦中醒来，头疼欲裂，竟是难以入眠，是以今日倦怠。”
庞涓不假思索，朗声应道：“是了。眼下正值冬春之交，季节变换，孙兄体弱，想是受到风寒侵袭。待涓弟召个医师，为孙兄诊治！”
“贤弟大可不必！”孙膑连连摇头，做出个笑，“今日观之，已无大碍。午后辰光，膑已熟睡一个时辰，头疼略减一些，今夜若是无事，明日或就好了。”
“也好。”庞涓见孙膑神情轻松，知无大碍，转过话头，“听说孙兄伤口结痂，数日之内将会痊愈，涓弟甚慰。待孙兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，为孙兄庆贺！”
“膑是罪人，不便太过铺张！”
“对对对，”庞涓迭声道，“孙兄所虑极是。这样吧，涓弟只请殿下与梅公主如何？”
“谢贤弟厚爱。”
庞涓将目光转向几上的竹简，拿过几片，匆匆读过，转头问道：“孙兄，写好几篇了？”
“此书共有一十三篇，膑写十余日了，仅成八篇，甚是惭愧！”
庞涓放下竹简，笑道：“孙兄不可急切，慢慢写来就是。”
“贤弟放心，”孙膑应道，“待膑伤愈之时，即可下榻。余下篇目，不消数日，当可一挥而就。”
“有劳孙兄了！”
接后几日，正值春耕大忙。魏惠王亲率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢泽别宫。庞涓自是全程陪同，至第六日方回。
刚一回府，庞涓就与庞葱匆匆赶赴孙膑小院，见孙膑两手抱头，端坐榻上，表情甚是痛楚。
庞涓大惊，急问：“孙兄，你……这是怎么了？”
孙膑一语不发，有顷，指指脑袋，再次闭目。
庞涓看看几案上的竹简，见仍未多出一片，眉头微皱，退出小院，回到自己书房，使庞葱召来范厨、医师、婢女、男侍等人，逐一询问。
婢女禀道：“这几日来，孙将军日日都嚷头疼，有时疼得抱头捶胸，未曾写下一字。”
庞涓转向范厨：“孙将军饮食如何？”
范厨叩道：“回禀主公，孙将军饭量陡然增大，平日四菜一汤，孙将军吃不过一半，只此几日，孙将军每顿几乎全都吃光。小人无奈，只好加大供量。”
庞涓凝住眉头，在屋中连踱几个来回，停住步子，问老医师道：“孙将军伤情如何？”
医师叩道：“回禀大将军，孙将军左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜当落。昨日后晌，孙将军已经试着下榻，以两手撑地移动数步。照医理上说，孙将军外伤已是痊愈。”
“孙将军何以头疼？”
“草民只医外伤，头疼属于内伤，草民医术肤浅，看不出病因。”
“嗯，”庞涓点头道，“这也有理。”
老医师又道：“孙将军既已痊愈，请问大将军，草民是否可以回乡探望老母？”
“你可以走了！”庞涓点点头，转对庞葱，“老先生医治孙将军有功，再赏五金！”
老医师连拜几拜：“谢大将军重赏！”
庞葱吩咐范厨、婢女领他前去账房，支取五金，见他们走远，转对庞涓道：“大哥，孙将军确实是突患头疼，前日小弟就说为他请个医生，孙将军想是怕添麻烦，只说无事。小弟去问医师，他说单从脉相上看，并无大碍，小弟也就没有放在心上。”
庞涓略想一下，对庞葱道：“再观一夜，若是明日孙将军依然头疼，就请医师诊治！”
“小弟遵命！”
翌日晨起，范厨提着饭盒走进小院，见孙膑独自坐在院中，两眼发直，口中喃喃自语，不知在说什么。
范厨放下饭盒，小声叫道：“孙将军，早饭来了！”
孙膑似乎没有听见，顾自喃喃自语。范厨又叫一声，孙膑突然惊叫一声，两手抱头，倒于地上，昏迷不醒。范厨大惊，扔下饭盒，急捏人中，孙膑依旧不醒。范厨急了，取来一碗凉水，当头浇下。
孙膑受激，打个惊愣，两眼不无惊惧地盯住范厨，大叫：“你是何人？”
范厨说道：“孙将军，小人是范厨，你不认识了？”伸手搀住他，欲扶他回屋子里去。
孙膑猛地缩回手来，以手撑地，恐惧地后退几步，声音尖厉：“何方妖魔，敢来害我！”
范厨感觉不对，急跪于地：“孙将军，小人是范厨呀，就是天天为您送饭的范厨，您怎么连小人也识不出了？”
“哈哈哈哈，”孙膑放声大笑数声，“我乃天神下凡，身边有八万天兵天将，你个小小妖魔，何能害我？哈哈哈哈！”一边大笑，一边以手撑地，身手敏捷地退入门内，将门关上，从里面顶牢。
范厨陡然意识到出事了，撒腿就朝院外急跑。
范厨一气跑到庞涓的正院里，满院子大叫：“不好了，大将军！不好了——”
庞葱急急出来，厉声喝道：“范厨，大将军早就上朝去了，夫人尚在睡觉，你在此地大呼小叫，不要狗命了！”
范厨打个惊愣，叩地掌嘴：“小人该死，小人一时着急，方才大叫！”
“有何大事？”
范厨手指后花园：“孙将军疯了！”
“疯了？”庞葱大惊，“如何疯的？”
“回禀家老，小人不知。方才小人为将军送饭，看到将军竟是疯了！”
庞葱不及说话，拔腿就朝后花园跑。范厨见了，急急起身，紧跟于后。二人转过墙角，刚至后花园，远远就见小院子里浓烟滚滚。
庞葱急道：“不好，孙将军放火了！”
两人撒腿狂奔，冲进院子，猛力撞门。
连撞几下，门闩被撞断，二人跨进门槛，但见屋中火光熊熊，几案上的一大堆竹简，不管是写字的还是没有写字的，尽在火中燃烧。孙膑坐在火边，两手仍在不停地朝火堆里扔物什，一边抛扔，一边大叫：“天气好冷哟，快来烤火哟，天气好冷哟——”
庞葱大惊，一个箭步冲上去，从火中抢出刚烧起来的几片竹简，甩到院中，用脚踩灭火苗，灼得他龇牙咧嘴。孙膑却视若不见，只是一股劲地向火中抛扔东西，连床上的被子、枕头也统统扔进火中，浓烟炝得庞葱、范厨眼泪直流，孙膑却是不无兴奋地拍手大叫：“快来烤火哟，天气好冷哟——”
庞葱跺脚道：“快，快拖他出去！”
两人冒着烟雾，一人架起一只胳膊，将孙膑死死拖到院中。早有仆从望见浓烟，纷纷跑来，各拿器盆，从莲池里打水将火扑灭。
看到火光扑灭，庞葱长吁一气，对范厨道：“你守在这里，我去叫主公回来！”
庞葱驱车赶往宫中，使人传话给庞涓。庞涓正好退朝，闻听此事，急驰回来，匆匆赶至小院，见庞府上下数十人尽皆围在这里。孙膑坐在院中，目光呆滞，两手挥舞，望空叫道：“各路神仙、四海龙王、六甲六丁，妖魔鬼怪犯我疆域，天王差我下凡擒拿，尔等均需听我调遣，若有抗令，定斩不饶！”两手作敲鼓状，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将点兵，东海龙王听令，本将命你领虾兵三千，前往山中埋伏；南山猴王听令，本将命你领猴兵三千，前往河中埋伏；华山蛇精听令，本将命你领蛇兵三千，带上引火之物，前往谷中埋伏！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
庞涓眉头紧皱，走上前去，大声叫道：“孙兄！”
孙膑并不睬他，两手挥舞，顾自擂鼓，口中叫道：“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
庞涓陡然变过脸色，大吼一声：“孙膑，你可认识本将？”
孙膑停止击鼓，眼睛一瞪，目视庞涓，有顷喝道：“何人叫阵，速速报上名姓，本将不杀无名之辈！”
庞涓大叫：“你可认识庞涓？”
孙膑喝道：“什么胖卷瘦卷，但有名字，且吃本将一枪！”口中发出“咚咚”鼓声，两手向空乱舞，似在拿枪拼杀。
庞涓眉头一挑，退后一步，召来范厨：“听说是你最先看到孙将军发疯的？”
范厨跪下，泪如雨下：“回禀主公，小人像往常一样送饭，开门却见将军坐于院中，口中喃喃自语，不知说些什么。小人叫他吃饭，他只是不应，小人又叫，孙将军却大叫一声，昏绝于地。小人惊恐万状，忙捏人中，将军只是不醒。小人急了，浇他冷水。将军醒来，看到小人，大叫妖魔。小人吓坏了，急忙出去喊人。待小人与家老赶至此地，孙将军已在屋中放火。再后来，大家就都看到了！”
庞涓看到饭盒仍在旁边，眼珠儿一转，走过去拿过饭盒，从中取出一只烙饼和两只鸡蛋，放到孙膑前面：“烙饼来了，请孙兄用餐！”
孙膑正在擂鼓，听到声音，扭头看到烙饼和鸡蛋，一手抓饼，一手抓牢两只鸡蛋，朝空中狂舞，大笑道：“哈哈哈哈，天王送我两件宝物，妖魔鬼怪，哪个前来受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”鼓声越擂越快，突然大叫，“好个魔头，胆敢背后偷袭本将，吃我一弹！”将一只鸡蛋奋力甩向背后的范厨，正中范厨胸部。
范厨惊叫一声，连退数步。孙膑继而又将面饼甩出，面饼旋转着飞过众人头顶，飘过院墙，吓得站在那里看热闹的两个婢女尖声惊叫。看到手中只剩一个鸡蛋，孙膑将之从左手转到右手，再从右手转到左手，眼睛四下乱转，口中大叫：“尔等魔头，哪个还敢送死？”
围观的仆从无不惊惧后退。
庞涓扫一眼众人，吼道：“你们在此干什么？还不快滚！”
众人惊惧，四散走了。
庞涓将信将疑地凝视孙膑，有顷，眉头微皱，大步离去。庞涓刚刚回到客厅，庞葱就跟过来，手中拿着几片烧损的竹简，递与庞涓。
庞涓细细审看，沉思有顷，摇头道：“葱弟，你看出来没，孙兄这是装疯。”
庞葱惊道：“装疯？”
庞涓点点头，叹道：“唉，你说孙兄这，这是何苦来着。”
庞葱心头仍是懵懂，愣有半晌，问道：“大哥如何知道孙将军是装疯？”
庞涓将手中几片竹简扔在几上：“就是此物。若是真疯，孙兄断不去毁掉这些竹简。”
庞葱急道：“大哥，小弟眼拙，看不出孙将军是专门烧毁竹简的！小弟亲眼看到，他大声叫冷，并将房中能燃之物尽皆烧去，不是小弟扑救及时，房子怕也被他烧了。”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟，你是实诚之人，如何识得孙兄？只可惜，孙兄此番聪明过头，将这出苦肉计演得过分了，反倒露出破绽。”
“苦肉计？”庞葱似不明白，大睁两眼望着庞涓，“大哥，何为苦肉计？”
“你听说过壮士断臂之事吗？”庞涓问道。
庞葱摇头。
庞涓苦笑一下：“葱弟，今日看来，你得多读些史书才是。大丈夫立于世间，当干大事。你这整日守在府里，难道真要做一辈子家老不成？”
庞葱脸上一热，挠头道：“大哥责得是。只是葱弟愚笨，少不读书，今已早过冠年，纵使想读，怕也赶不及了。再说，大哥从早到晚忙活于外，府中诸事，也得有人照管。”
“这倒也是。”庞涓点点头，长叹一声，“唉，只是——这也委屈葱弟了。依葱弟才气，到军中做个偏将，为三军管个库粮，也是该的。”
庞葱笑道：“谢大哥提拔。只是葱弟没此福分，啥都没有想过，只想在大哥府上，为大哥守好这份家业。大哥能将这份家业交与葱弟，已是高看葱弟了。”略顿一下，抬眼望着庞涓，“这壮士断臂，大哥还没讲呢？”
“说走题了。”庞涓这也苦笑一声，“壮士断臂讲的是之前要离刺庆忌之事。当年吴国太子使专诸刺杀吴王僚，自己继承王位，是为阖闾。吴王僚的长子庆忌逃至卫国，图谋复仇。传闻庆忌是吴国第一勇士，万夫莫敌。阖闾与伍子胥选中剑客要离前往行刺。要离自断右臂，杀掉家小，谎称是阖闾所为，投奔庆忌。庆忌见他这般模样，深信不疑，视为心腹，终为要离所刺。”
庞葱点头悟道：“苦肉计指的就是要离杀妻灭子，自断右臂。”
“正是。”
庞葱没想明白，挠挠头皮：“大哥说孙将军装疯，为何也是苦肉计？”
庞涓轻叹一声：“唉，葱弟有所不知，在谷中之时，先生授予大哥一部兵书，叫《吴起兵法》，而后又授孙兄一部兵书，唤《孙子兵法》。大哥已将《吴起兵法》传与孙兄，孙兄也答应将《孙子兵法》传与大哥。不想尚未传授，孙兄却又瞒着大哥，暗结齐、秦，终被陛下察觉。陛下本要斩他，大哥因与他八拜有交，情深意笃，朝廷之上舍死保全他的性命。陛下因念大哥往日功劳，改旨处他膑刑。行刑之后，大哥又将孙兄养在府中。旬日之前，孙兄记起前诺，要大哥备下笔墨竹简，欲将《孙子兵法》抄录予大哥。谁想仅仅抄个开端，他就——”
“孙将军为何不愿抄录此书？”
“《孙子兵法》是世间孤本，天下宝书，先生授予孙兄后，即已焚之。若是孙兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，无人可敌。”
“葱弟明白了，想是孙将军嫉妒心起，不愿将兵书授予大哥。”
庞涓点头。
“那——”庞葱仍有不解，“在谷中之时，先生为何不将此书一并授予大哥？”
“唉，”庞涓叹道，“都怪大哥念叨家仇，执意提前出山。先生苦劝，大哥只是不听。想是先生震怒，故意不授予我。”
“如此说来，”庞葱怒道，“孙膑实在可恶！大哥如此待他，他却不思报答，在此净耍花花肠子！”
“唉，”庞涓复叹一声，“兄弟有所不知，也是大哥害了孙兄啊！那年大哥若是不请孙兄来此共享富贵，孙兄就不会受此皮肉之苦。前几日大哥若是不予孙兄笔墨竹简，要他抄写兵书，孙兄也不会装疯弄傻，行此苦肉之计。”
“大哥你——”庞葱跺脚道，“真叫个痴！”思忖有顷，眼珠儿一转，“大哥放心，此事交予葱弟好了。此人既是装疯，我就不信，他能装多久！”
“葱弟不可胡来！”庞涓厉声止住，“无论如何，他都是大哥义兄。大哥为人，宁可屈自己，断不屈朋友！”
“可……可他不够朋友！”
“孙兄不够朋友，大哥不能不够朋友！”
庞葱垂下头去，不再说话。
庞涓走过来，拍拍他的肩膀，笑道：“葱弟，你就莫管此事了。说起来，这些日子，都是何人去过小院？”
庞葱想一会儿，摇头道：“除范厨、婢女、老医师、男侍之外，没有人去过。对了，还有一人，就是小白起。”
“小白起？”庞涓心中一凛，“他……人呢？”
“方才见他在外面耍剑呢，葱弟这去喊他。”
“我自己去吧。”庞涓急步走出，拐过墙角，远远望见小白起在空场上左右往来，手中木剑上下翻飞，呼呼风响，口中发出“嘿嘿嘿”的杀声。
庞涓走近，轻轻鼓掌。
白起见是义父，收剑叩道：“白起叩见义父！”
庞涓夸道：“这路剑法你昨日刚学，今日就能舞得有声有色，真让义父高兴。”
白起再叩：“谢义父夸奖。”
庞涓上前抱起白起：“儿子，孙义父的事，你听说了吗？”
白起不无伤心，连连点头：“知道了。方才我去看望孙义父，义父竟是连我也认不出了。我喊他义父，他竟拿树枝打我，还说我是小妖魔。义父昨日还好端端的，今日竟是这样，真是可怜。”
庞涓长叹一声：“唉，乖儿子，你可知道，你的孙义父为何发疯吗？”
白起摇头。
庞涓又叹一声：“唉，说起此事，还怪儿子你呢。”
白起惊愕地抬头望着庞涓：“怪我？”
“义父听说，前几日你到孙义父那儿，将什么物什交予孙义父了？”
白起心头一颤，耳边立即响起父亲白虎的声音：“不仅是你义父，连你娘亲都不能告诉，而且，从今以后，你须对此守口如瓶！”思忖有顷，连连摇头，“那日我去为孙义父研墨，未曾送过他什么。”
庞涓笑道：“乖儿子，你再想想，别人是否托你送过什么物什？”
白起歪头望着庞涓：“请问义父，谁会托我？”
“譬如说，你父亲，你母亲，或是你义母？”
白起又想一会儿，坚定地摇头，有顷，眼睛一亮，不无兴奋道：“义父，儿子想起来了！”
庞涓惊喜地说：“乖儿子，快说！”
“那日临走之时，孩儿确将一物送予孙义父了。”
“哦？”庞涓急问，“是何宝贝？”
“一只柳哨！是儿子亲手做的！儿子送予孙义父，孙义父别提多高兴了，儿子走出老远，还听到他在屋子里吹呢，吱吱吱，吱吱——”白起鼓起小嘴巴，吱吱个不停。
庞涓的脸色渐渐阴沉下来，将白起慢慢放到地上，转过身去，低头走开了。
白起急追几步：“义父，柳哨可好听呢，义父若是喜欢，孩儿这也做一只送你。”
庞涓回过头来，朝他笑道：“义父不喜欢柳哨，你这做了，还送孙义父去！”
孙膑陡然发疯，倒是庞涓万未料到之事。整整一日，庞涓哪儿也不曾去，只将自己关在书房，闷坐于席，凝神冥思这一变故。
无论如何，庞涓死也不相信孙膑是真疯。最大的可能是，孙膑在知晓真相后，万般无奈，佯疯假痴。然而，孙膑又是如何知晓真相的呢？就眼下所知，在这魏国，若是有人知晓真相，无外乎二人，一个是他庞涓，另一个就是白虎。
眼下的关键是，白虎究竟知晓多少？苟仔死了。栗平？对，栗平！他会不会派人去卫国调查栗平？若是查出栗平那儿根本没有那个叫刘清的报信人，白虎足可证明那封信是伪造的，孙膑纯是蒙冤。依白虎性情，必禀报朱威，朱威亦必禀报相国，然后是陛下！还有——白虎是怎么知道并追查苟仔的？唉，这个赌徒认起真来，竟是如此了得！
庞涓的神色紧张起来。他知道，不到万不得已，他断不能将真相告诉白虎。再说，即使告诉白虎真相，那时的白虎会不会依旧认他这个“恩公”呢？若是不认，他与白虎之间就是敌人，就是你死我活。想到过去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎于赌场，白虎又如何冒险救他于死牢，庞涓禁不住黯然神伤。
“唉，”庞涓轻叹一声，“难道是我走得远了？万一孙兄……孙兄不是装疯，而是真的就此疯了，倒也叫我于心不忍。无论如何，孙兄与我有恩有义，情同手足，因我而来魏邦，又因我而受此劫，成为废人不说，又成一个疯呆之人，我……”垂下头去，有顷，连连摇头，“不不不，断不能生此妇人心肠！依孙膑修为，进谷之前尚且不惧生死，谷中数年，更是开悟天地之道，何能发疯？如此疯魔，必是假的。待我再寻计谋，戳穿他的把戏！”
庞涓正在思谋，院中传来脚步声。庞涓听声音知是瑞莲与她的婢女，顿时计上心头，端坐于席，面呈伤悲。
婢女敲门，庞涓没有应声。
瑞莲摆摆手，径自推开房门，走进厅中，见庞涓这副样子，近前说道：“臣妾听说夫君一整日都闷在书房里，饭也不吃，心中甚是焦虑，这才过来看看。”
“谢夫人挂念，”庞涓指着旁边的席位，“夫人请坐。”
瑞莲席坐下来，不无忧心地望着庞涓：“夫君，你这茶饭不思，可为孙兄？”
“唉，”庞涓长叹一声，潸然泪下，“想到孙兄，原本与涓情同手足，眼下却成这般模样，实让涓不忍一睹啊！”
瑞莲亦垂泪道：“夫君所言甚是。臣妾前日进宫，见梅姐仍在为孙兄伤悲。梅姐心比天高，命却凄苦。孙兄已成这般模样，梅姐仍是痴心不改。若是孙兄发疯之事为她所知，不知梅姐如何伤心呢？”
“夫人挂心的是！”庞涓抹去泪水，抬头望向瑞莲，“夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孙兄的疯病，梅姐也许能治。”
瑞莲不无惊喜，望向庞涓：“这敢情好！夫君快说，怎么来治？”
“孙兄逢此大难，心中必窝怨气。加之下肢伤残，久卧病榻，怨气无处发泄，必上行攻心，引起心神错乱。孙兄发病前连续头疼数日，想是前兆。孙兄与梅姐相知甚深，若有梅姐出面相劝，孙兄怨气或可冲泄。怨气冲泄，疯病也就不治自愈了。”
“只是，”瑞莲轻轻摇头，“眼下孙兄这般模样，梅姐若是见到，岂不伤心？”
“夫人，梅姐深爱孙兄，若是听闻孙兄发病，却又见不到人，岂不更加焦心？”
“夫君所言也是。臣妾明日即进宫去，言于梅姐。梅姐若有此意，臣妾即带她来。”
庞涓朝瑞莲揖道：“涓代孙兄谢夫人了！”
翌日后晌，庞涓、庞葱、瑞梅、瑞莲四人急急走进孙膑的小院。
刚进院门，庞涓就大声叫道：“孙兄，孙兄，梅公主看你来了！”
院中却无应声。
庞涓走进屋子，四处找寻，仍未见到孙膑。
庞涓急了，转对庞葱道：“孙将军呢？”
庞葱应道：“应该在院里。小弟安排专人看护，不曾见他出去。”
“快找！”
庞葱四处寻找，终于在堆放干柴的角落里发现孙膑，头枕干柴，睡得正香。只一日不见，孙膑就已不成人形，披头散发，蓬头垢脸，看起来真像一个流浪街头的疯子。
一见孙膑，梅公主就不顾一切地挣脱瑞莲，只几步扑到墙角，一把抱住他，“哇”的一声放声悲哭：“孙将军——”
这正是庞涓想要看的效果。
瑞莲急走上前，硬将瑞梅拉起。
庞涓跺脚大骂众仆：“你们这群饭桶，如何能让孙将军睡在这里？快，快将孙将军抬回屋里，放在榻上！”
庞葱领着两个男仆，七手八脚地将孙膑抬进屋中。
孙膑被他们折腾醒了，死命挣扎：“尔等魔头，快快放我！如此暗算本将，能算什么本领？”
众仆从不由分说，将孙膑抬到榻上。
庞涓跟进去，叫道：“快，拿热水来！”
仆从端来热水。庞涓亲自动手，拿方巾为孙膑洗脸。孙膑强力挣扎，不让他洗。庞涓不由分说，一手将他按住，另一手将他面孔洗净，按在榻上，盖上棉被。
孙膑受制，瞪起一双大眼不无惊惧地望着他，好似他是真正的魔头。
庞涓扑通一声跪于地上，放声悲哭：“孙兄——”
孙膑的目光更加惊惧了，全身剧烈颤抖，不顾一切地缩至床榻最里面的墙角。
瑞莲使个眼色，庞葱领众仆退到院外。
庞涓泣不成声：“孙兄，梅公主望你来了！”
梅公主走至榻边，跪下，泣道：“孙先生，你的梅……梅姑娘看你来了！”
孙膑仍是全身发抖，两手捂眼，口中大叫：“尔等魔头，快快走开，快快快快快快走开！”
庞涓站起，拉一把瑞莲。二人退出，顺手掩上房门。庞涓将耳朵贴在门上，专注地听着房中动静。
梅公主哭有一时，见孙膑仍在大叫魔头，陡然停住哭泣，两眼直视孙膑，和泪吟道：
淡淡一树梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。
见孙膑全身仍在发抖，梅公主略顿一顿，再次吟道：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
两意化春风。
孙膑仍旧两眼痴呆，惊惧地望着瑞梅，口中叫道：“魔头，魔头，尔等快快走开……”瑞梅急了，又哭一时，哽咽道：
春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有**，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑……膑何德何能，敢望花……花之心……哉……
瑞梅吟至最后，竟是泣不成声，纵身一跃，扑到孙膑身上，却被孙膑猛力一推，朝后跌倒。孙膑又向墙角缩缩身子，两眼不无惊惧地盯着她，狂叫道：“魔头！魔头！你是大魔头，快跑啊，大魔头来喽！快跑哟，大魔头来喽——”也几乎是在同时，又一反惊惧模样，横眉怒目，顺手抓起木枕，朝身后的墙上狂擂，口中响起战鼓，“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……大魔头，本将哪里怕你？本将是天神下凡，天王予我浑天宝杵，尔等魔头速来受死！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
瑞梅身心俱碎，惨叫一声，昏绝于地。
庞涓听得真切，破门而入，一把抱起梅公主，与瑞莲急急走出。
孙膑爆出一声长笑，敲起得胜鼓：“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将旗开得胜喽，大魔头被本将的浑天宝杵打死喽！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
听到院外的脚步声渐去渐远，小院再次恢复宁静，孙膑的擂鼓声亦减弱下来，渐渐化作一声低低的悲泣：“咚咚咚……梅……梅姑娘……咚咚咚……”
两行泪水顺着孙膑的两颊缓缓滚落。
孙膑疯后，庞涓下令，禁止所有仆从外出，连范厨买菜也受限制，只许他列出菜名，由庞葱亲自购置。
直到第三日，庞涓才取消禁令。范厨出得府门，寻到机会，悄悄赶至秦氏皮货行，将事件首尾向“恩公”讲述一遍，末了，泣不成声道：“孙将军就……就这样疯了！”
公子华自是心中有数，点头问道：“孙将军发病之时，膝上伤势如何？”
“刚好痊愈。”
公子华愈加肯定，思忖有顷，又问道：“请问范兄，大梁城中可有专治疯魔的医师？”
范厨略想一下：“小人听说只有两人，都治癔病和疯病。”
“你就说说他们。”
“一个中年人，住在西街，另一个年岁大一些，住在南街拐角处。”
“哦？”公子华问道，“他们中哪一个名气更响？”
“当然是那个年岁大的。听说那个中年人原是他的弟子，后来自立门户了。”
“他姓什么？”
“姓黄，听说医术了得，但凡疯人，见他就老实了！怎么，公子找他？”
公子华微微一笑：“此人要发财了！”
范厨走后，公子华迅速驱车赶至南街，远远望见拐角处挂着一个幌子，上面是一个大大的“医”字。
公子华停下车子，走进医馆。
年约五旬的黄医师闻声迎出，公子华揖道：“是黄医师吗？”
黄医师回揖一礼：“正是在下。”
公子华开门见山：“晚生听闻先生专治疯魔，特此求见。”
“士子请！”
黄医师将公子华让进客堂，分宾主坐下，自我介绍道：“老朽这门店连同医术，俱是祖上所传，老朽是第五代传人。”
公子华抱拳道：“晚生久仰了！请问先生，诊费如何？”
黄医师亦抱拳道：“在大梁城之内，出诊以次数计，每次五十币，药费另计。一般性疯魔，三金包好。”
公子华稍稍怔了下：“先生这‘三金包好’，又是何意？”
“是这样，”黄医师详加解释，“但凡疯魔，老朽至多收三金，逾过此数疯魔仍不痊愈者，老朽一铜不收，直至治愈为止。”
“若是先生一直治不愈呢？”
“退回所有诊费。”
“嗯，先生果是艺高！”公子华从袖中摸出五金，摆在几案上，“晚生有一病人求先生诊看，这是定金。”
“这——”黄医师不无惊讶地望着五块金子，“客官的病人必是非同寻常，能否告诉老朽病人是谁？”
公子华起身走至黄医师身边，附耳低语有顷，退回去坐下。
黄医师思忖有顷，摇头道：“公子，你收起金子，请回去吧！”
公子华微微一笑，从袖中再出五金，摆在几上：“先生，此十金仍为定金。待事成之后，在下另谢十金！”
黄医师仍旧摇头：“公子错了，老朽不从，不关金子之事。黄门世代行医，唯重医德，未曾做过虚浮之事。若是贪图这点金子，纵能瞒过众人，瞒过大将军，老朽医德却失，祭祀之时，天知地知，你叫老朽如何面对列祖列宗？”
公子华拱手说道：“先生医德，令人敬重。抛开金子不说，先生可知孙将军否？”
“老朽不知。”
“不瞒先生，”公子华神色凝重，缓缓言道，“晚生这向先生交底了！孙将军是天下名将孙武子的六世孙，先祖父孙机是卫国相国，陛下伐卫时，上将军公子卬在平阳屠城，孙门举家为卫室尽忠，独孙将军幸免于难。后来，孙将军与大将军庞涓结义进山，共拜鬼谷先生为师。大将军学艺不精，各方面均不如孙将军，因嫉成恨，在陛下面前陷害孙将军，处孙将军膑刑。孙将军已成废人，大将军仍不放过，将其软禁府中。孙将军被逼无奈，只好装疯。若是先生诊出孙将军是在装疯，孙将军势必性命不保！孙氏一门，唯留孙将军一人，而孙将军生死，眼下系于先生一言。先生，最大的医德是救人危难，先生一言，既活孙将军，又无损大将军毫发，晚生窃以为，如此两全之事，非但无损于医德，反倒是一桩功德，望先生三思。”
黄医师沉思良久，抬头看向公子华：“听闻孙将军是个好人，庞将军也是个好人。他们之间的事，谁也说不清，更不关老朽事。不过，士子所言也不无道理。既然老朽一言可活孙将军，又无损于庞将军，老朽在先祖面前也就有个解释了。这桩事情，老朽可以应允。”
公子华拱手谢道：“晚生代孙将军谢先生救命之恩！”
“老朽虽说应允士子，可大将军是否来请，也未可知。因而，士子先不忙谢，定金也请拿回。”
公子华再谢道：“先生放心，晚生一言，驷马难追。若是大将军不请先生，十金就算晚生孝敬先生的。若是大将军来请，只要先生不去说破，晚生另有十金相报。”
黄医师长吸一口气，拱手道：“士子执意不肯，金子可以暂放老朽这里，待事过之后，再行奉还。”
公子华起身告辞，黄医师送至门外，望着车马远去的背影，摇头长叹一声，走回店中。
同一日，西街专治疯病的那个中年医师家里也有人登门，被人连夜载至数百里外出诊去了。
送走梅公主，庞涓再次闷坐于书房，苦苦思索。孙膑若是装疯，就必定得知内情了。内情唯有白虎有可能知晓，而在他的防范下，白虎从未单独会见过孙膑。所有进入小院的人，也都是经过他严格挑选过的。范厨？也不可能。范厨既不认识白虎，也未听说过他们有过任何接触。唯一的可能就是白起，但一个七岁的孩子，纵使白虎有所交代，那日他的天真样子却是装不出的。再就是梅公主。梅公主今日这个表现，孙膑再有定力，纵使一个石人，也不可能不露破绽，但——
难道——难道孙膑真的疯了？庞涓的眉头越拧越紧。有顷，庞涓眉头一动，忽然有了主意。疯与不疯，瞒不过医师。孙膑若是装疯，装得再像，也不可能瞒过专治疯病的医师。
想至此处，庞涓起身走到门外，使人召来庞葱，轻叹一声：“唉，葱弟，今日看来，孙兄之病不像是装的。孙兄甚不容易，今日落到这般地步，我这个当弟的越想越难受。无论如何，有病就得治。你去打探一下，大梁城中，可有专治疯病的医师？”
庞葱应道：“葱弟已经探过了。大梁城中，能治疯病的共有两个医师，一个住在西街，一个住在南街。两人中，唯南街的黄医师医术最高，说是五世祖传，三金包治，治不愈分文不收。”
庞涓凝眉思虑一阵，断然说道：“既有两人，就全都请来。”
庞葱迟疑一下：“回禀大哥，西街那人今朝让人接走，外地出诊去了。说是到韩国什么地方，看这样子，三日五日断然回不来。”
“好吧，既然这个黄医师医术最高，就去请他诊治。”
庞葱应过，急急出门。望着庞葱的背影，庞涓苦笑一声：“嗬，倒也邪门了。我这想两人会诊，偏那一人就出诊去了。”
不消半个时辰，庞葱领黄医师匆匆走进。庞涓见过礼，引他前往孙膑院子。尚在路上，三人就远远听到孙膑正在院中擂鼓，声音有高有低，抑扬顿挫。
黄医师示意，三人悄悄止住脚步。黄医师侧耳聆听一时，抬腿进门。
见有人进来，孙膑情绪激动，大声喊道：“魔头来了，天兵天将快快列阵，听本将号令，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
黄医师细细观察一阵，问庞葱道：“此人发病多久了？”
“前后有四日了。”
“发病之前，此人是不是连续头疼，是不是狂吃猛饮？”
“正是。”
“发病之后，此人一直这样吗？”
“时好时坏，有时倒头大睡。”
“嗯，”黄医生不再多问，语气肯定地点点头，提高声音，显然是说与孙膑听的，“这是疯症无疑了。待老朽摸摸脉相。”
听到黄医师欲摸脉相，孙膑的鼓声更急，两条胳膊拼命挥舞，拳头乱打。黄医师无法近身，庞涓出手，狠劲扭住孙膑的两只胳膊。黄医师伸手搭在脉上，摸索一阵，松开，眉头拧紧。
庞涓急问：“黄先生，病情如何？”
黄医生长叹一声，语调沉重：“唉，此人所患，乃是失心疯。”
“何为失心疯？”
“回大将军的话，”黄医师侃侃言说，明是讲给庞涓，实则说与孙膑，“人有二身，一为肉身，一为灵身。二身合一，方为常人。灵身又称元神，一旦受惊，就会逸出肉身。灵肉分离，肉身无灵，就会失控，常人即成疯人。灵身何时返回肉身，疯症何时才得缓解。灵身若是一直回不到肉身，此人就会长期疯癫。”
听黄医师讲出这段宏大玄深的医理，庞涓虽然听得云里雾里，却也大是叹服，默然良久，点头道：“黄医师不愧是名医，这失心疯——”
黄医师顺口接道：“医理上说，灵身受惊途径不同，程度不同，病症自也不同。大凡疯症，可分四种，一为迷心疯，二为乱心疯，三为惊心疯，四为失心疯。”
“听先生话音，”庞涓惊道，“难道失心疯最是厉害？”
“正是。”黄医生点头，“通常疯病，均是迷心疯和乱心疯。迷心疯、乱心疯可治，惊心疯或可治，失心疯不可治，因为失心疯患者，元神受惊最甚，完全游离肉身，无处可寄。孙将军之病，莫说是在下，纵使扁鹊在世，怕也难以救治。无论何人，一旦患上失心疯，此生也就没了。”
“这——”庞涓目瞪口呆了。
“这样吧，”黄医师轻叹一声，“老朽开出一方，此人若是按时服药，病情或可有所缓解。但要根治，大将军尚需另请高明。”言讫，当场开出一方，呈予庞葱。
庞葱接过药方，目视庞涓。
庞涓一个转身，头也不回地走出小院，将出门时，扭头道：“赏先生一金，送客！”
庞葱拿出一金，递与黄医师，陪他走出小院，远远听到孙膑的得胜鼓再次响起。
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