第五章 初论合纵，苏秦赵国碰壁
在赵国都城邯郸的东南隅有一处万亩见方的水泽，水面浩瀚，名曰洪泽，距宫城三里左右。泽边有座土山，赵室先君在土山上筑一别宫，名之曰洪波台。
二月阳春，正是万物复苏、乍暖还寒时节。赵肃侯兴致勃发，在宦者令巩泽的陪伴下移驾洪波台赏春观波。不料刚刚住下，未及赏游，就有一人匆匆上台，呈送巩泽一份密报。巩泽见是赵、燕边境发来的急报，立即禀报肃侯。肃侯拆开一看，面色立变，复将密报递予巩泽。
巩泽细细读完，思忖一会儿，小声问道：“君上，臣实在看不明白，赵、燕一向睦邻，中山近日也无异动，相国大人为何频调大兵，陈于代地？六万大军，不是小数呢！”
肃侯眉头紧皱，面色冷凝，有顷，缓缓说道：“不只这个。近来他与燕国公子武成君互有信使，交往不断。看样子，赵成沉不住了。”
“君上？”
肃侯闭眼又是一番长思，冷笑一声，微微睁眼：“召太医！”
“臣领旨！”
洪波台上森严壁垒。
一队甲士护卫一辆八驷大车自西驰来，在台前停下。赵肃侯三弟、相国奉阳君赵成跳下车子，摆手止住从人，疾步登上通往洪波台的台阶。肃侯八弟公子范下阶迎入，导引奉阳君直趋肃侯寝宫。
肃侯躺在龙榻上，面色通红，两眼紧闭，手臂微微痉挛。几个太医表情严肃地跪在榻前，一个中年太医将包着冰块的裹带敷在肃侯额头，一个花白胡子的老太医聚精会神地将手搭在肃侯脉搏上。肃侯四弟、安阳君公子刻跪于榻前，神色紧张地望着老太医。
过有一会儿，老太医松开肃侯手腕，步至外厅。安阳君紧跟出来，正欲问话，见公子范引奉阳君急步走入，赶忙拱手相迎。
奉阳君顾不上回礼，照头问道：“四弟，君兄怎么了？”
安阳君摇摇头道：“听说君兄病倒，小弟这也是刚到。”
“这——”奉阳君略怔一下，“君兄前日还是好好的，怎么说病就病倒了呢？”目光转向老太医，“快说，君上何病？”
“回禀相国，”老太医拱手揖道，“君上脉相虚浮，六经不调，寒热相生，时迷时醒，据老臣所知，当是厥阴症。”
“厥阴症？”奉阳君眉头微皱，“何为厥阴症？”
安阳君解释道：“厥阴症就是伤寒。”
奉阳君白了老太医一眼：“伤寒就是伤寒，什么厥阴厥阳的，故弄玄虚！”
“老臣知罪。”
奉阳君急问：“此病……没有大碍吧？”
“若在七日之内退去高热，当无大碍。”
“嗯，”奉阳君面色阴郁，微微点头，“知道了，快开方子去。”
老太医应声“喏”，起身至一旁几案上写方。就在此时，巩泽从内室走出，朝奉阳君、安阳君揖道：“两位大人，君上有请！”
公子范见肃侯没有宣他，脸色一沉，不无尴尬地走出殿门，扬长而去。奉阳君、安阳君跟着巩泽趋入内室，在肃侯榻前叩道：“臣弟叩见君兄，祝君兄龙体安康！”
赵肃侯朝二人苦笑一下，颤着两手，指指旁边席位：“二位贤弟，请坐！”
二人却不动弹，互望一眼，仍旧跪叩于地。
赵肃侯转对巩泽：“宣雍儿！”
不一会儿，巩泽领着年仅十岁的太子雍紧步趋入。
太子雍几步扑至榻上，跪地泣道：“君父——”
赵肃侯伸手抚摸太子雍的脑袋，缓缓说道：“雍儿，来，给二位公叔跪下。”
赵雍起身，朝奉阳君、安阳君跪下，叩道：“雍儿叩见两位公叔。”
安阳君伸手扶起赵雍：“雍儿免礼。”
“两位贤弟，”赵肃侯望着两个弟弟，再次苦笑一声，缓缓说道，“寡人这身子原跟铁板似的，谁知这……说不行可就不行了，唉，此所谓‘天有不测风云，人有旦夕福祸’啊！”
奉阳君叩道：“君兄只不过是一时之恙，万不可存此念想。”
“唉，”肃侯又叹一声，“谢贤弟吉言了。两位贤弟，寡人的身子，寡人知晓。今召两位贤弟来，是有要事相托。”
奉阳君、安阳君再拜于地：“臣弟听旨。”
赵肃侯轻轻咳嗽一声：“看来，寡人此病一时三刻是好不了的。寡人忖思，待过几日，暂由雍儿临朝，烦劳两位贤弟操持。”不及二人回话，将目光望向奉阳君，“三弟。”
奉阳君叩道：“臣弟在！”
“朝中诸事，你就多操心了。”
“臣弟领旨！”
赵肃侯将头转向安阳君：“宫中诸事，这也拜托四弟了。”
安阳君泣拜：“臣弟领旨！”
“你们去吧，寡人困了。”
二人叩安告辞，走下洪波台。
奉阳君别过安阳君，快马加鞭赶回府中，边脱朝服边朝后一步跟进的家宰申孙道：“速召公子范、御史、司徒、五大夫、司寇诸位大人来府议事。”
“小人遵命。”申孙口中应过，腿却不动，“启禀主公，有贵客到访。”
“来者何人？”
申孙凑前一步，在他耳边低语数声，奉阳君急道：“哦，是季子，快请！”
申孙出去，不一会儿，外面走进一人，跪地叩道：“燕人季青叩见相国！”
奉阳君拱手揖道：“季子免礼，坐。”
季青再拜谢过，起身于客位坐下，从怀中摸出一封密信，双手呈上：“主公亲书一封，请相国惠阅。”
奉阳君接过书信，拆开信封，细细读过。
季青忖其读完，接道：“在下临行之际，主公再三叮嘱，要在下恳请相国，再加兵马于代，越多越好！”
奉阳君沉思良久，点头道：“本府知道了。你可转告公子，本府许他信中所托，也望他大功告成之时莫忘承诺。”
季青起身再拜：“在下定向主公转达相国金言！”
赵肃侯病重、托国于稚子一事，早被秦国黑雕探知明白，飞马报知秦宫。惠文公急召公孙衍、樗里疾、司马错、甘茂诸臣进宫，同时召请与赵人有过多年交道的公叔嬴虔，共议赵宫剧变。
“诸位爱卿，”惠文公开门见山，“几日前赵语突发恶疾，太子雍临朝主政，国事尽托于奉阳君与安阳君——”顿住话头，目光扫过众人，落在嬴虔身上，微微一笑，“知赵国者，莫过于公叔了，还是由公叔说吧。”
“君上说啥？公叔听不清，请君上大声！”自不问朝事之后，仅只几年工夫，嬴虔似是苍老许多，耳朵也背了，倾身凑上前来，大声问道。
望着公叔的花白头发，惠文公心里一酸，趋身向前，在他耳边大声道：“赵语生病了，太子主政，国事尽托于奉阳君，驷儿这想听听公叔是何想法？”
“哦？”嬴虔眼睛一亮，“你说赵语他……病了？”沉思有顷，连连点头，“嗯，好好好，此人生病，晋阳可得矣！”
“请问公叔，如何可得？”
“十几年前敬侯驾崩，赵语继位，公子渫不服，串通赵成谋逆。赵成见公子渫不足以成事，于举事前倒戈，向赵语泄漏赵渫之谋。赵渫得知事泄，仓促亡郑，不久被人追杀。经这么一倒腾，赵成非但无过，反倒有功，被赵语封为奉阳君，拜为相国，权倾朝野。赵成在赵一手遮天，早生谋位之心，今日天赐良机，必不坐失。若是不出公叔所料，赵宫必生内乱。赵宫内乱，我则有机可乘矣。”
“嗯，”公孙衍应声附和，“微臣赞同太傅所言。若得晋阳，我们就可在河东扎下根基，北逼赵、燕，西迫义渠，南压魏之河东。”
“唉，”嬴虔望着惠文公长叹一声，“君上，说起晋阳，历代先君，从穆公到孝公，都曾伐过。远的不说，单自先君献公以来，秦、赵在此已经血战三场，我虽两胜，城却未拔。”
惠文公抬起头来，不无坚定地扫视众臣一眼，语调虽缓，却是字字有力：“寡人欲得此城，诸位爱卿可有妙计？”
众人陷入深思。
有顷，公孙衍抬头：“臣有一计，此城或唾手可得。”
“哦？”惠文公抬头望向他，“爱卿请讲！”
“据微臣探知，燕公长子公子鱼屯兵于下都武阳，图谋大位。近年来，奉阳君暗结公子鱼，以围逼中山为借口，调大军六万，兵分两路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戏山，直逼武阳，欲助公子鱼夺太子之位。赵人陈大兵于境，自也引起燕人警觉，燕公亲使大将子之领兵六万，分兵拒之，以备不测。”
司马错不解了：“敢问大良造，奉阳君为何欲助公子鱼夺位？”
“公子鱼一旦执掌燕柄，定会举国听命于奉阳君。奉阳君若得燕人助力，就可进而逼宫。”
“此言差矣！”司马错驳道，“奉阳君既然权倾朝野，官员任免、边塞防务必决于他。此人若想逼宫，直接调兵围攻邯郸就是，何须借助燕人？”
公孙衍却不睬他，只将目光转向惠文公，缓缓说道：“君上，既然赵侯龙体——”打住不说了。
惠文公眼中一亮，陷入深思，有顷，抬头望向樗里疾：“嗯，公孙爱卿所言甚是，秦、赵一衣带水，休戚与共。赵侯龙体有恙，寡人自当问安才是。”转向樗里疾，“樗里爱卿，你准备一下，问聘邯郸，代寡人向赵侯请安！”
樗里疾似也心领神会：“微臣领旨！”
在宫中太医的“全力抢救”下，肃侯终于挺过头七日，性命虽是无虞，却是不见康复，时而“盗汗，胸闷，咳痰”，龙体日见消瘦。太医几番诊视后，断为“痨症”，不让见风，只让在内宫静养。太子赵雍与生母田夫人（齐王田因齐胞妹）日夜守候在洪波台里，半步不离肃侯。
又过十余日，肃侯病情“略有好转”，吩咐廷尉肥义、宦者令巩泽安排赵雍临朝理政。
翌日晨起，上朝钟声响起，太子雍诚惶诚恐地在巩泽陪伴下登临主位。赵雍从龙位上俯视下去，竟见偌大的信宫里只跪着安阳君公子刻、廷尉肥义、中大夫楼缓、御史等十几个朝臣。
这日该是大朝，按理说中大夫以上朝臣均应上朝，少说当有三四十人。赵雍心头一沉，正不知说什么为好，站在身后的巩泽轻咳一声。这是事先排演好的，赵雍也就学着肃侯的声音缓缓说道：“诸位爱卿，平身。”
众卿谢过，起身回到各自席前，并膝下来。
赵雍扫视一眼，见朝堂上二十余个空位摆在那儿，脸上终是挂不住，转向巩泽大声问道：“今日大朝之事，可都传谕众卿了吗？”
巩泽躬身奏道：“回禀殿下，下官昨日已经传谕中大夫以上诸臣了！”
赵雍阴黑着脸转向安阳君，佯作不懂的样子，指着奉阳君的首席空位问道：“四叔公，今日雍儿首日临朝，三叔公何以不来？”
安阳君拱手奏道：“回禀殿下，微臣不知。”
赵雍将目光转向廷尉肥义，又转向中大夫楼缓，二人亦无应声。
正自冷场，御史起身叩道：“启奏殿下，相国昨日偶感风寒，卧病在榻，无法上朝，特托微臣奏报殿下。”
“其他众卿呢？”赵雍将小手指向其他空位，“他们也都风寒了？”
御史不再做声。
赵雍正欲再问，楼缓拱手奏道：“回禀殿下，既然是相国大人贵体有恙，众卿必是探视去了。”
赵雍脸色红涨，正欲责怪，站在他身后的巩泽急用膝盖轻轻顶下他的后背。赵雍会意，忍住火气，屏息有顷，改口笑道：“既然是三叔公有恙，众卿当去探视。廷尉？”
肥义跨前一步：“微臣在。”
“退朝之后，本宫也去探望三叔公，由你安排吧。”
“微臣遵命。”
赵雍抬头望向众臣：“君父龙体欠安，本宫暂代君父临政，诸位爱卿可有奏本？”
楼缓拱手启奏：“启奏殿下，秦国使臣樗里疾来朝，在殿外候见。”
赵雍微微点头：“宣秦使上朝。”
樗里疾走上朝堂，叩道：“秦公特使樗里疾叩见殿下！”
赵雍摆手：“秦使免礼。”
“谢殿下隆恩！”樗里疾再拜，“秦公听闻赵侯龙体欠安，特备薄礼一份，使微臣前来问聘，恭祝赵侯早日康复，万寿无疆！”双手呈上礼单，巩泽接过，呈予赵雍。
赵雍扫过一眼，将礼单置于几上，抬头望向樗里疾：“赵雍代君父谢秦公美意，顺祝秦公万安。”
“微臣定将殿下吉言转呈君上。秦公还有一请，望殿下垂听！”
“特使请讲。”
“秦、赵一衣带水，唇齿相依，和则俱兴，争则俱伤。今暴魏失道，庞涓肆虐，邻邦无不以虎狼视之。秦公欲与赵室睦邻盟誓，共伐无道之魏，恳请殿下恩准！”
赵雍思忖有顷，目光转向安阳君。安阳君朝奉阳君的空位努一努嘴，赵雍会意，转对樗里疾道：“秦、赵睦邻结盟，当是赵国幸事，本宫可以定下。共伐强魏一事，关乎赵国安危，本宫稚嫩，不能擅专，请秦使暂回馆驿安歇，待本宫朝议过后，禀过相国，奏明君父，再行决断。”
看到赵雍小小年纪，初次临朝，竟能应对得体，樗里疾大是惊异，免不得朝他多看几眼，伏身再拜：“微臣恭候佳音！”
奉阳君府的庞大客厅里，文武百官及抬着礼物的仆从进进出出，申孙笑容可掬，点头哈腰地站在厅门处迎来送往。
将近午时，府中客人渐少。申孙伸个懒腰，正欲寻个地方坐下稍歇，河间令申宝使人抬着一个大礼箱走进院中。申孙哈腰再迎上去，刚要揖礼，却见申宝扑通一声跪下，在地上朝他连拜数拜。申孙大吃一惊，飞身上前扶起，急道：“申大人，这这这……主公不在此处，在下何敢受申大人如此大礼？”
申宝起身，朝申孙再掬一躬，一本正经地说：“家老客气了！天下申门无二姓，下官听闻家老宗祠原在楚地，就知家老必是打申地来的。下官祖上也在申地，今儿在此斗胆攀亲，与家老也算是同门同宗了。按照申门辈分，下官当是孙辈，孙辈见了祖辈，莫说是个响头，纵使三拜九叩，也是该的。”
申孙呵呵笑道：“不瞒大人，自申国绝祠，申氏一门四散五裂，满天下都是了。不究咋说，但凡姓申的，见面就是亲人。不久前，韩相申不害过世，在下还使人前往吊唁呢。”
申宝揖道：“家老能认下官，是下官福分。”从袖中摸出礼单，双手呈上，“听闻相国贵体有恙，下官甚是忧虑，昨夜一宵未眠，今儿一大早，在下四处采办这点薄礼，不成敬意，只盼相国大人能够早日康复。”
申孙接过礼单，略扫一眼，心头一怔，抬眼瞟向礼箱。申宝忙站起来，走至箱前，打开箱盖，现出六排金块，每排六镒，总共三十六镒。
申孙敛起笑脸，脸色微沉，转对申宝，不温不火道：“说吧，一家子的，你送如此厚礼，想是有所求了。”
申宝赔笑道：“家老有问，下官不敢有瞒。下官家庙、双亲尽在晋阳，如今父母年事已高，下官甚想调回晋阳，一来为国尽职，二来也好全个孝道。下官不才，这点私念，还望家老看在先祖面上，予以成全。”
“我说你个申大人哪！”申孙面色稍懈，重现一笑，摊开两手道，“晋阳是赵国根基，君上陪都，岂是谁想去就能去的？再说，以大人之才，河间令已是足任，大人此来，一张口就是晋阳令，岂不是让主公为难吗？”
申宝从袖中再次摸出一只锦盒，双手呈上。
申孙接过，打开锦盒，见是一只工艺考究的玉碗，望着申宝笑道：“嗯，是个宝物！哪儿来的？”
申宝低声道：“此为下官祖传之物，特意孝敬家老大人。”
“呵呵呵，”申孙脸上浮出浅笑，将锦盒合上，递还过去，“既为申大人镇宅之宝，在下不敢夺爱。”
申宝急了，两腿一弯，跪地又叩：“家老若是不受，下官就不起了！”
“唉，”申孙收起锦盒，出一叹道，“申大人如此相逼，在下就不好驳面了。不过——”将锦盒纳入袖中，弯腰扶起申宝，“大人所求之事，在下虽可尽力，但成与不成，还要看大人造化。”
申宝连连拱手：“是是是，这个自然。下官谢家老栽培！”
申宝走后，申孙又候一时，看到再无客人，吩咐仆从清点礼品和礼金，安排入库，亲手整出一个清单，纳入袖中，抬腿走向后花园。
后花园的东北角有片竹林，竹林里隐着一处密宅，宅边是个荷花池，只是眼下时令不到，荷叶尚未露头，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。门楣上是奉阳君亲笔题写的三个大字——听雨阁。
这儿安静、空畅，既是奉阳君的书斋，也是他私会友人之所。
厅堂正中，奉阳君闭目端坐，公子范、左师、司徒、赵宫内史等七八个朝中重臣侍坐于侧，皆在垂听御史讲述朝堂之事。
御史讲得绘声绘色，众人无不喜形于色。待御史收住话头，公子范情不自禁，对奉阳君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就没人了！”
众臣皆笑起来。
司徒附和道：“公子所言极是，朝中百官，没有不听主公的。”
见众人止住笑，奉阳君轻轻咳嗽一声，扫众人一眼，目光落在御史身上：“安阳君没说什么？”
“回禀主公，”御史拱手道，“殿下询问主公为何不来上朝，安阳君说，”略顿一下，轻咳一声，学舌安阳君，“‘回禀殿下，微臣不知。’”
因他学得极像，众人复笑起来。
奉阳君再次摆手，探身急问：“后来呢？”
御史摇头：“后来就不再吱声了。微臣见朝堂冷场，这才禀报主公偶感风寒，贵体欠安之事，殿下当即吩咐肥义前去安排，说要亲来探视主公。”
“哦？”奉阳君怔了下，探身问道，“殿下何时前来探视？”
“微臣不知，想是后晌吧。”
奉阳君略一思忖，微微笑道：“嗯，他来看看更好。”转对公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不满，燕公已派大将子之引三军六万阻我，我想再调晋阳守军两万协防代郡，镇住燕人。待会儿殿下前来，我就向他讨要虎符，八弟亲走一趟晋阳，不知意下如何？”
“舍弟谨听三兄。”
“还有，”奉阳君从袖中摸出一道谕旨，递给公子范，“到代郡之后，你可传我口谕，暂摄主将之位，节制三军。待大事成日，赵国大将军之职就由八弟继任！”
听到奉阳君委此重任，公子范激动得声音都有些沙哑，跪地叩道：“微臣领旨！”
奉阳君亲手将他扶起：“八弟快起！”转向旁侧的一个寺人，“君上近日如何？”
那寺人显然是特意从洪波台赶来的，见奉阳君问他，忙拱手道：“回主公的话，君上高烧未愈，这又患上痨症，听太医说，至少还要静养三月。痨症甚是娇气，看那样子，下官在想，君上怕是走不下洪波台了。”
“三个月？”奉阳君捋须有顷，点头道，“嗯，能有这点时间，也就够了。”转对众人，“诸位爱卿，尔等各回府中，自今日起，务要谨小慎微，静候本公旨意，不可擅发议论，不许捅出乱子。待大事定日，本公自有厚报。”
众臣叩道：“微臣领旨！”
众人退出，奉阳君又坐一时，缓步走出户外，对着荷花池里零星散布的残枝败叶凝视有顷，开始活动拳脚。
申孙打远处走来。
奉阳君见他走到跟前，收住拳脚，问道：“客人都来齐了？”
申孙点点头，从袖中摸出一个账簿，双手呈上：“回禀主公，下大夫不说，中大夫以上大人计二十四员，这是礼单。”
奉阳君接过礼单，一边翻阅，一边说道：“你去拟个条陈，凡上此单之人，可视原职大小，晋爵一级。没有实职的，补他实缺。”
“老奴已拟好了。”申孙从袖中又摸一块丝帛，双手呈上。
奉阳君接过，看也未看，顺手纳入袖中，仍旧翻那账簿。
翻至最后，奉阳君的目光突然凝住，转向申孙：“金三十六镒？这个申宝是谁？为何送此大礼？”
“回主公的话，此人原系肥义手下参将，见主公势盛，于去年托司徒门路投在主公麾下。今见主公有恙，借机再表忠诚而已。”
“嗯，”奉阳君点下头，“我想起来了。好像已经升他什么令了？”
“河间令。”
“对对对，是河间令。他干得如何？”
“老奴探过了。河间原本盗匪丛生，仅此一年，听说已是路不拾遗，夜不闭户了。”
“哦？”奉阳君大是惊叹，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用。”
“主公圣明。”申孙忙道，“此人不但是个人才，对主公更是忠诚不贰。依奴才之见，可否让他驻守晋阳？”
“晋阳？”奉阳君微微皱眉，“河间不过一个县邑，晋阳却是边疆大郡，统辖四县八邑。若用此人，总得有个说法。再说，万一有失，岂不误了本公大事？”
申孙眼珠儿一转：“正是因为晋阳是大郡，主公更须倚重可靠之人。”凑近一步，声音压低，“晋阳守丞赵豹向来不服主公，申宝若去——”
“好吧，”奉阳君约略一想，点头允道，“先使他到晋阳做一年都尉，俟有功绩，再行升拔。你可吩咐申宝，要他多睁只眼，不可与赵豹硬争，只要做到心中有数就行。”
“老奴遵命。”
申孙的话音刚落，前堂主事飞也似的跑来，跪地禀道：“报，殿……殿下来了！”
奉阳君一怔，急对申孙道：“去，迎殿下入堂，一刻过后，带他前去寝宫！”
申孙领命而去。
一刻过后，在申孙引领下，廷尉肥义陪太子雍径去奉阳君寝宫，进门就见奉阳君斜躺在床榻上，头上缠一白巾，榻前放着一只药碗，碗中是半碗汤药。
申孙唱道：“殿下驾到！”
太子雍、肥义走进，房中众仆跪地迎候。奉阳君吃力地撑起一只胳膊，看那样子是要下榻行礼。
太子雍急步上前，扶他躺下。
奉阳君欠身拱手，苦笑一声：“雍儿，三叔公这——”
太子雍坐在榻沿，望奉阳君道：“听闻三叔公贵体欠安，雍儿急坏了，下朝即来探看。三叔公，这阵儿您好些了吧？”
奉阳君再次苦笑一声：“谢殿下惦念。些微风寒，不碍大事。”
太子雍泣泪道：“君父卧榻不起，雍儿少不更事，朝中大事唯倚三叔公和四叔公，谁想三叔公您也——”
奉阳君神色微凛，故作不知：“听殿下语气，朝中有事了？”
太子雍拿袖拭去泪水，点头道：“秦使樗里疾来朝，欲与我结盟伐魏。结盟伐国，均是大事，雍儿不知如何应对，还望三叔公定夺。”
“哦？”奉阳君佯作不知，惊讶道，“秦人又来结盟伐魏了，安阳君可有应策？”
太子雍摇头道：“雍儿询问四叔公，四叔公说，典章礼仪、宫中诸事、柴米油盐可以问他，邦交伐国、外邑吏员任免，当问三叔公。”
奉阳君心中不禁一颤，因为太子雍此话，无疑是在向他申明权限。他虽为相国，却只掌管赵国外政，赵国内政，尤其是三司府，即司徒、司空、司马三府，由安阳君直接辖制，赵肃侯始终不让他插手。近年来司徒虽说投在他的门下，然而，若无安阳君封印，他连一车粮米也不敢动用，否则，就是谋逆之罪。
奉阳君迅速镇定下来，轻叹一声：“唉，君兄让我与你四叔公共辅殿下，不想一遇棘手之事，你的四叔公竟然推个一干二净，自己去图清闲。”
太子雍长揖至地：“国中大事，有劳三叔公了。”
“唉，”奉阳君又叹一声，“如此看来，也只有三叔公勉为其难了。”伸手摸碗，太子雍顺手端起，捧至奉阳君手中。
奉阳君轻啜几口，拿袖子抿下嘴唇：“殿下，要叫三叔公说，秦人最不可信。眼下大敌，不是魏人，而是中山。近几年来，中山招兵买马，屯粮积草，暗结魏、齐，扰我边民，如果任其坐大，我将如鲠在喉，寝食难安啊！”
太子雍面呈忧虑：“三叔公意下如何？”
“魏、齐扶持中山，欲借中山之力挤对赵、燕。三叔公以为，殿下可许秦人睦邻，暂解西北边患，而后调晋阳守军入代，威服中山！”
肥义又是咳嗽，又是踩太子雍脚尖。太子雍假作不知，当即允道：“就依三叔公。”
“只是，”奉阳君迟疑一下，“调防边地守军必验虎符，虎符又是君上亲掌。眼下军情紧急，君上却——”
太子雍点头道：“三叔公勿忧。既然军情紧急，雍儿回去即奏请君父，讨来虎符，交与三叔公就是。”
“如此甚好。”奉阳君长出一气，从枕下摸出一个长长的名单，“还有，这是一些吏员的职缺调防，也请殿下准允。”
太子雍接过名单，细细审看一阵，微微一笑，将单子放下：“此为三叔公职内之事，不必奏请，自去办理就是。若需雍儿印鉴，三叔公可使人至信宫加盖。”
奉阳君没有料到太子雍如此爽快地答应了他的所有请求，稍稍一怔，欠身谢道：“老臣谨听殿下！”
太子雍亦起身道：“三叔公身体不适，雍儿就不多扰了。”
奉阳君再欠一下身子：“殿下慢走。”
返宫途中，肥义两腿夹马，紧赶几步，与太子车乘并齐，大声问道：“殿下，晋阳守军怎能擅自调离呢？”
赵雍扫一眼肥义：“为何不能调离？”
“殿下！”肥义急道，“晋阳为河东重镇，赵国根基，断不可失啊！”
“岂有此理！”赵雍瞪他一眼，“三叔公久治国事，难道连这点道理也不知吗？”
“哼，什么久治国事！”肥义不服，强自辩道，“相国此举根本就是包藏祸心！殿下看出来没，奉阳君他……压根儿就是装病！”
赵雍似是没有听见，反问肥义：“你认识一个叫申宝的人吗？”
“认识。”肥义应道，“三年前，此人就在末将手下做参军！”
“哦？”赵雍似是对他大感兴趣，“讲讲此人。”
“十足小人一个！”肥义从鼻孔里哼出一声，“只要给他金子，连亲娘老子他都敢卖！不过，此人真也是个精怪，见在微臣身边没有奔头，暗中去舔奉阳君家宰申孙的屁股，居然真就升了官，当上河间令了。怎么，殿下问他何事？”
赵雍心中咯噔一沉，面上却是不动声色，淡淡说道：“此人又升官了，晋阳都尉。”
肥义一下子呆了，大睁两眼望向赵雍，正欲询问，赵雍淡淡一笑，吩咐他道：“廷尉大人，你若是不放心此人，可以安排几个人，看看他都干些什么。”
回宫时天色已暗。肥义召来手下军尉，要他领人乔装改扮，暗中盯住申宝。
申宝在邯郸有处宅院。军尉几人扮作闲散人等，将那宅院四处守定。没过多久，宅门洞开，一辆轺车驶出院门，一溜烟而去。因在城中，马车走得不快，军尉留下一人守住宅院，与另外两人紧跟而去。
轺车连拐几个弯，在一家客栈前停下。三人上前，见匾额上写的是“夜来香客栈”，里面灯火辉煌，甚是热闹。军尉又留一人在外，与一人跟进去时，已不见申宝。
小二迎上，笑着招呼道：“客官可要住店？”
军尉从袖中摸出一枚赵国刀币，塞给小二，悄声问道：“方才那人何处去了？”
小二接过刀币，探他一眼，悄声问道：“客官问的可是申爷？”
军尉点头。
“请随我来。”
小二引军尉步入后院，拐过一个弯，指着一进院子，悄声道：“客官要找申爷，可进那个院里。小人告辞。”
军尉点点头，见小二走远，指墙角对从人道：“你守在这儿，有人进来就咳嗽一声。”言讫，蹑手蹑脚地走近小院，在门口停下。
房门紧关。军尉抬眼四顾，见旁有矮墙，纵身一跃，飞身上去，小心翼翼地爬上屋顶，沿屋顶移至小院，望见客厅里灯光明亮，申宝与一人相对而坐，各举酒爵。旁又站一人，显然是那人的仆从。
那人举爵贺道：“在下恭贺申大人荣升晋阳都尉！”
申宝亦举爵道：“若不是特使大人解囊相赠，在下何来今日？”
听到“特使”二字，军尉陡然意识到那人是秦国特使樗里疾，大吃一惊，屏住呼吸，伏在瓦上，侧耳细听。
樗里疾笑道：“申大人客气了。以申大人之才，晋阳都尉一职，已是屈了。待大事成就，在下一定奏请秦公，封大人为河东郡守，统领河东防务。”
申宝眼睛睁圆，放下酒爵，起身拜道：“只怕在下才疏学浅，难当大任。”
樗里疾起身，亲手扶他：“申大人不必客气。大人之才，莫说是在下，纵使秦公，也早听说了。在下此来，也是慕名求请啊！”
申宝又拜几拜：“谢秦公抬爱！谢上大夫提携！”
通往邯郸的乡野小道上，风尘仆仆的苏秦迈开大步，边走边啃干粮。苏秦连啃几口，从身上摘下一个葫芦，打开塞子，咕噜咕噜又灌几口凉水，将塞子复又塞上。
苏秦突然顿住脚步，蹲下身去，脱下小喜儿为他做的最后一双布鞋，拿在手里端详一阵，见鞋底完全磨穿，苦笑一下，摇摇头，“啪”的一声甩到旁边草丛里，从背囊里取下一双草鞋穿上，试走几步，迈开大步继续前行。
走有几个时辰，苏秦拐入一条大道，行人渐多起来。苏秦抬头望去，见远方现出一道城墙和一座甚是雄伟的城门，知是邯郸已到，咧嘴笑了。
苏秦加快脚程，不消半个时辰，已抵达邯郸南门。门大开，等候进城的人排成长龙，等待守卒盘查。因去年曾经来过这儿，苏秦熟门熟路，不费任何周折就已通过盘查，信步走在邯郸的大街上。
苏秦沿街走向赵宫方向，将近宫城时，苏秦放慢脚步，两眼瞄向两旁的客栈，希望能寻到一家便宜点的。
正在此时，一个卖烧饼的挑担照面走来，边走边唱：“卖烧饼喽，正宗郑记烧饼，香脆麻辣，一个铜板两只，不好吃退钱！”
烧饼的香味儿吸住了苏秦。他走上前去，想也不想，从袖中摸出一枚铜板：“卖烧饼的，来两只。”
卖烧饼的接过铜板，拿出两只烧饼。苏秦显然饿坏了，转身就是一口。不料刚走几步，卖烧饼的朝他大叫：“官家，请留步！”
苏秦听出是在叫他，顿住步子，回头望他。卖烧饼的急步赶上，将铜板递还给他：“官家，钱错了！你这钱是周币，小的只收赵币！”
经他这一提醒，苏秦方才想起自到赵国后，尚未兑换钱币。周币与赵币都是铲钱，但重量不一，外形略有差异，若不细看，识不出来。
苏秦赔笑道：“卖烧饼的，在下是周人，刚至此地，身上只有周币，没有赵币。”
卖烧饼的急道：“掌柜交代，小人卖饼，只收赵币，不收其他钱，客官这是周币，不是赵币，小人这饼不卖了！”
苏秦看看已被他咬去一个大缺口的烧饼：“这——”
卖烧饼的打眼一看，顿足叫道：“这……这可咋办？小人这饼都是有数的，小人这般回去，还不让掌柜骂死？你这客官，快赔小人烧饼！”
苏秦略略一想，将那只未咬的烧饼还他，又从袋中摸出一枚周钱，赔笑道：“伙计，这饼我已咬过一口，不好还你。我这赔给你两枚周钱，你把这钱拿回去，保管你家掌柜夸你！”
卖烧饼的却哭起来，扯住他不放：“我不要你周钱，我只要赵币！”
显然这是个刚入行的伙计。苏秦苦笑一下，见街上围观的人越来越多，越发尴尬，正自苦思摆脱之计，有人从袖中摸出一枚赵币递予卖烧饼的：“小伙子，我这枚是赵币，替这位客官付你。”
卖烧饼的接过一看，连连打揖：“小人谢官家了，谢官家了！”
苏秦抬头一看，见是贾舍人，又惊又喜：“贾兄！”
贾舍人揖道：“舍人见过苏子。”
苏秦忙还一礼，不无兴奋道：“真没想到会在这儿遇到贾兄。”
“在下候你多时了！”贾舍人呵呵乐道，“不瞒苏子，你一踏进南门，在下就觉得像，只是苏子这身衣冠，在下不敢冒认，又不忍错过，只好跟在后面。若不是遇到这桩事儿，在下真还吃不准呢。”
苏秦审视一眼自己的破旧衣冠，笑道：“贾兄也以衣冠取人？”
贾舍人大笑起来：“既然是人，能无衣冠乎！”
“咦！”苏秦似是想起什么，收住笑容，“贾兄方才说，贾兄在此候有多时了，在下愚钝，敢问此话何解？”
贾舍人避而不答，笑问：“苏子可有歇脚之处？”
“在下刚至邯郸，尚未寻到可意店家。”
贾舍人手指前方：“在下寄身丰云客栈，房舍还算宽绰。苏子若不嫌弃，权且与在下同住如何？”
苏秦正因囊中羞涩而为下榻之处犯愁，连忙揖道：“承蒙贾兄关照，在下恭敬不如从命了。”
贾舍人还一揖道：“苏子，请！”
“贾兄，请！”
二人径投丰云客栈，贾舍人引苏秦走入自己租居的小院，安置好苏秦的住室，召来小二，要来几盘小菜，一坛陈酒，倒满两爵，举爵道：“苏子一路辛苦，在下聊以薄酒一爵，为苏子接风。”
苏秦执爵于手，却不举爵，问舍人道：“在下方才所问，贾兄尚未回复呢。”
“不瞒苏子，”贾舍人放下酒爵，缓缓说道，“自苏子走后，秦公甚是懊悔，特使在下赶赴洛阳寻访苏子。旬日之前，在下寻至轩里，见到令弟苏代，他说苏子前一日刚走。在下问询苏子去向，闻知你奔邯郸来了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，苏子是步行，必走小路，在下乘的是车马，走的是大道，自是无缘碰上。在下只好快马加鞭，先至邯郸，寻下这家客栈，日日守在南门口，果真守到苏子了。”
苏秦举起酒爵：“有劳贾兄了。”
贾舍人亦举爵道：“苏子，为苏子接风。”
二人饮毕，苏秦放下酒爵，望着贾舍人：“看这样子，贾兄是要在下重回咸阳？”
贾舍人重重点头：“是秦公之意。秦公要在下务必寻到苏子，请苏子再去咸阳。秦公再三明言，欲举国相托，以成苏兄壮志。”
苏秦微微一笑：“若是此说，贾兄怕是白跑一趟了。”
贾舍人略怔：“哦？苏子不愿再去咸阳？”
苏秦点头。
贾舍人小酌一杯，轻声叹道：“唉，错失苏子，当是秦公终生之憾。”
苏秦又是一笑：“秦公若用苏秦，亦当是苏秦终生之憾。”
贾舍人惊问：“苏子何出此言？”
苏秦搬起酒坛倒满两爵，举爵道：“在下与秦公，志不同，道不合，何能共谋？”
贾舍人愈加迷茫：“苏子志在一统天下，秦公之志亦在一统天下，缘何却说志不同、道不合呢？”
“贾兄有所不知，”苏秦缓缓说道，“秦公之志只在一统，苏秦之志，一统不过是个开启。”
“此话怎解？”
“不瞒贾兄，”苏秦小啜一口，眼光从贾舍人身上移开，转向户外，“说秦失利之后，在下冥思数月，总算悟出一条治乱正道。”
贾舍人两眼大睁：“请问苏子正道何在？”
苏秦收回目光，转望贾舍人：“贾兄可否先答在下几问？”
“苏子请问。”
“百家之学，皆为治乱。敢问贾兄，诸子皆欲治乱，目的何在？”
贾舍人思忖片刻：“使天下相安，回归太平圣道。”
苏秦点头：“再问贾兄，如何可使天下相安？”
贾舍人略略一怔：“苏子在咸阳时不是讲过这个吗？天下相安之道，唯有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”
“是的！”苏秦再次点头，“在下还说过，诸侯各怀私欲，难以相安，若要治乱，天下唯有一统。”
“苏子之论，舍人深以为是。”
“谢贾兄支持。再问贾兄，天下七强，终将归于谁家？”
“以苏子在咸阳所论，天下或归于秦！”
“正是！”苏秦侃侃言道，“在下的确说过，未来天下，必将是齐、楚、秦三国鼎足而立，逐鹿中原，而最终得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列国归秦，四海一统，请问贾兄，这个天下真能相安吗？太平圣道真能普施人间吗？”
“这——”贾舍人答不上来，垂下头去。显然，数月不见，苏秦的思考又进一步了。
“唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，实在天真。所上帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”
“敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。
苏秦凝视面前的几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力统一天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”
“苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头道，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”
“是的，”苏秦附和道，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”
贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”
苏秦点头。
“只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”
“合纵。”
“合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”
“贾兄请看，”苏秦抬眼一抡，将几案上的碗碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”
贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”
“既然贾兄谦让，在下只好班门弄斧了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”苏秦手指几案：“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”
贾舍人又看一阵，仍是一头雾水地望向苏秦。
苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治表，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”
贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”
“贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在于三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争——”
“苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待地接道，“合纵就是三晋合一。”
“正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”
“妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自禁道，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”
“合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国，其势天下无敌，秦、楚、齐必不妄动。大国不妄动，小国不起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心可以始治矣。”
“如何治心，苏子可有考虑？”
“是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回至远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨翟的天下兼爱，杨朱的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”
贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦行三拜大礼：“苏子在上，请受舍人三拜！”
苏秦惊道：“贾兄，你……这是为何？”
贾舍人拜过三拜，方才说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
苏秦起身，绕过几案，朝贾舍人对拜三拜，不无感动道：“有贾兄鼎持，苏秦一定勇往直前，死不旋踵！”
贾舍人起身，坐下，朝苏秦打一揖：“非舍人鼎持。苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”
“正是。”苏秦回一揖道，“魏自文侯以来，一向恃强，今有庞涓、惠施诸贤，国势复盛，不宜首倡。韩处楚、秦、魏、齐四强之间，形势尴尬，无力首倡，三晋之中，唯赵合宜，在下是以首赴邯郸。”
“嗯，”贾舍人点头道，“苏子能够把握大势，从高处着眼，小处入手，合纵或能成功。敢问苏子，舍人不才，可有帮忙之处？”
“谢贾兄了。”苏秦拱手揖道，“在下正愁孤掌难鸣呢！在下初来乍到，途中听闻赵侯病了，可有此事？”
贾舍人将赵宫形势及近日听闻悉数讲予苏秦。苏秦冥思有顷，抬头笑道：“真是说来就来，在下今日就要麻烦贾兄了。”
“苏子但讲无妨。”
“依眼下情势，贾兄可知何人能够接近赵侯？”
贾舍人不假思索：“安阳君。”
“好。”苏秦拱手道，“烦请贾兄设法将在下已到邯郸之事透与安阳君。”
洪波台上，太子雍走进宫门，屏退左右，趋至肃侯病榻，叩道：“儿臣叩见君父。”
赵肃侯一忽身从榻上坐起，望他一眼，微微笑道：“雍儿，来，坐在榻边。”
太子雍谢过，起身坐在榻前。
“雍儿，”肃侯不无慈爱地抚摸着太子雍的头，“见过三叔公了？”
太子雍仰脸望着肃侯，轻轻“嗯”出一声。
“他的病情如何？”
“果如君父所言，他是装病。儿臣求问朝政之事，说秦公派使臣约盟伐魏，儿臣不敢擅专，请他定夺。”
“他怎么说？”
“三叔公说，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，因而请调晋阳守军两万驻防代郡，并讨要虎符。儿臣已按君父所嘱，准允他了。”
“他还说些什么？”
“三叔公拿出一个清单，上面净是吏员的职缺升降，要儿臣审准。儿臣大体上扫了一眼，凡是去他府上探过病的，全都升了。那日上朝的，除四叔公、御史等外，能降的他全都降了。既没有上朝也没有去探望他的，不升不降。儿臣二话没说，也按君父所嘱，照准他了。”
赵肃侯微微点头。
“不过，”太子雍想了一会儿，小声说道，“名单上最后一人是河间令申宝，三叔公突然越级升任他为晋阳都尉，儿臣甚感诧异，询问肥义，得知申宝原为肥义手下参军，去年升任河间令，此番又升晋阳都尉，连跃数级，简直就是青云直上。”
赵肃侯闭上眼去，浓眉紧锁，有顷，睁眼望着太子雍，笑问：“你如何看待此事？”
“儿臣心中嘀咕，觉得其中或有隐情，安排肥义将军暗查。”
“哦，他可查出什么？”
太子雍从袖中摸出一个密折，递予肃侯。
肃侯看过，轻轻拍了拍太子雍的脑袋，赞道：“好雍儿，只几日不见，你就长高了。冲你这个头，寡人在这榻上，也能安睡一时呢。”
“谢君父褒奖。”
“寡人听说，洛阳有个叫苏秦的士子已来我邦，眼下就在邯郸。雍儿可知此人？”
连如此细微之事父王也能知情，太子雍大是吃惊，同时也由衷敬服，微微点头：“嗯，儿臣年前曾听肥义提过此人，说他是个狂生，去年赴秦，向秦公晋献帝策，欲扫平列国，一统天下，所幸未为秦公所用。”
“你可寻空会一会他，看看他是何等狂法。”
“儿臣领旨。”
丰云客栈里，苏秦正在与贾舍人叙谈赵宫情势，店家走来，揖道：“有扰二位了。请问，哪一位是苏先生？”
苏秦起身回揖：“在下就是。”
“有位客官寻你。”
苏秦在邯郸并无熟人，此时有人来寻，不用问就知何事。苏秦瞟贾舍人一眼，舍人笑道：“苏兄快去，好事这就上门了。”
苏秦抱拳道：“贾兄稍候，在下去去就来。”
贾舍人亦抱拳道：“舍人恭候佳音。”
苏秦随店家走至门口，一身贵族打扮的肥义趋前问道：“先生可是洛阳苏子？”
苏秦回道：“正是在下。”
肥义眯起眼睛，将苏秦上下打量一番，点头道：“嗯，果是有些气度。”略一抱拳，“在下肥义见过苏子。”
苏秦早已摸清赵宫内情，自然知道肥义是谁，却也不去点破，抱拳回道：“洛阳苏秦见过肥子。”
肥义避至一边，侧身指向街上的车驾：“我家主公久闻苏子大名，欲请苏子前去品茗，请苏子赏光。”
苏秦再次抱拳：“恭敬不如从命！”
苏秦跳上车，肥义扬鞭，车马急驰而去。不一会儿，车驾停在一扇朱门前面。苏秦细看门上匾额，上面写着“风雅园”三字。听见声响，有人迎出，赶走车马。肥义引领苏秦直入大门，走进一进小院，推开一扇红门，回身朝苏秦道：“苏子稍候片刻。”言讫进门，不一会儿，复至门口，“苏子，主公有请。”
苏秦趋入，见厅中端坐一个半大少年，观其衣着，知是太子了，急拜于地，叩道：“洛阳士子苏秦叩见殿下！”
太子雍亦如肥义一般，圆睁大眼将他上下打量一番，微微颔首，指着旁边席位：“苏子免礼，请坐。”
“谢殿下赐坐！”苏秦谢过，起身坐下，抬眼打量太子，见他虽然年幼，仪态却是非凡，断非寻常孩童可比。
太子雍抱拳道：“赵雍久闻苏子大名，得知苏子光临邯郸，特使肥义将军冒昧相邀，有扰苏子，还望苏子宽谅。”
苏秦抱拳还礼：“殿下为草民劳动贵体，草民不胜惶恐。”
“赵雍不才，欲就天下之事求问苏子。”
“殿下请讲，草民知无不言。”
“敢问苏子，天下列国，何国最强？”
“赵国。”苏秦几乎是不假思索，顺口答道。
“痛快！”肥义一拍大腿，大声接道，“此话肥义爱听！”
太子雍却是眉头微皱，略略一顿，抬头又问：“再问苏子，天下列国，何国最弱？”
“赵国。”苏秦依旧是不假思索，回答得干脆利落。
肥义不解，勃然变色道：“请问苏子，赵国既然最强，为何又是最弱？”
“回将军的话，”苏秦冲他微微抱拳，“强有强的道理，弱有弱的解释。”
太子雍却是兴味盎然，身躯前倾：“赵雍愿闻其详。”
“回禀殿下，”苏秦抱拳，侃侃说道，“赵方圆两千里，人口四百万，君上振臂一呼，旦夕之间，可集甲士数十万众，更有良马强弩、善技勇士无数。国势如此之强，假使赵人同仇，将士乐死，列国谁可御之？苏秦据此使用最强一词，当不为过。”
肥义连连点头：“嗯，此为实情。”
“然而，”苏秦话锋一转，“赵土贫瘠，既无齐、楚渔盐之利，又无燕、韩铜铁之藏，更无秦国关中沃野之富，庶民生活尚且艰难，何谈国库积蓄？国无积蓄，何能久战？这且不说，赵四塞无险可守，四邻无友皆敌，腹中更有中山巨瘤，图存尚且乏力，何谈开疆拓土？在下据此使用最弱一词，当不——”
不及苏秦说完，肥义愤然打断他道：“照苏子说来，赵国岂不是连那老燕国也不如了，简直是信口雌——”见太子雍瞪他，强力憋住，将脸埋向一边，不看苏秦。
太子雍回望苏秦：“苏子，说下去。”
“在下方才所述尚是外伤，赵国之痛更在内伤。”
太子雍两眼放光：“请问苏子，赵之内伤何在？”
“三军之中，冲锋陷阵者众，智勇之将鲜有；朝堂之上，采禄食邑者众，大贤之才难觅；宫墙之内，终年碌碌忙忙，治国长策不见——”苏秦陡然打住不说，目视太子雍、肥义。
苏秦所言，句句属实，直击赵国要害，纵使肥义，也听得傻了，愣在那儿，再无一句反驳话语，睁大两眼直盯苏秦。
“殿下，”苏秦见时机已至，直抒胸臆，“方今天下，成败存亡唯以强弱论之。赵国如此之弱，情势如此之危，倘若君臣仍不自知，甚或如眼前所见之臣重君轻，上下不同欲，同舟不共济，赵国前景，苏秦不堪展望。”
太子雍似从惊悚中醒来，趋身问道：“苏子既已诊出赵之大伤，可有救治良方？”
苏秦满怀信心地点头：“回殿下的话，有伤自然有治。”
“苏子请讲。”
“合纵。”
“合纵？”太子雍一怔，沉思有顷，探身再道，“赵雍稚嫩，还请苏子细细讲来。”
这日午后，一场沙尘暴悄然袭向赵国陪都、位于汾水河畔的西北重镇晋阳。一眼望去，风裹尘埃，不见天日。
公子范一行十余辆车马在漫天飞尘中缓缓驶入晋阳东门。太原郡守兼晋阳守丞赵豹闻讯迎出府门，接到公子范等，见过礼，携手入府。
公子范从袖中摸出虎符，摆于几上。赵豹亦取出自己的虎符，与之并排。两块虎符完美地合为一体。赵豹见到毫无破绽，跪地拜过虎符，起身揖道：“末将谨听公子！”
公子范从袖中摸出一道诏书，朗声宣道：“赵豹听旨：殿下有谕，擢升河间令申宝为晋阳都尉，协防晋阳守备。调拨晋阳步骑两万，星夜赶赴代郡。”
赵豹再拜道：“末将遵旨！”
公子范召申宝上前见过赵豹，赵豹亦使人召来将军韩举，吩咐他道：“韩将军，你点兵两万，随公子远征代郡！”
两个时辰过后，韩举引领晋阳精锐步骑两万，在暮霭中兵出东门，连夜进发。
第二日晨起，东门刚开，又有几骑飞马入城，直驰郡守府求见赵豹，为首一人从袖中摸出一封密函，呈予赵豹。赵豹看过，脸色微变，有顷，冷冷一笑，安排来人歇息，尔后使人召来申宝，引他视察城防。
赵豹引申宝沿晋阳城墙巡视一周，走至西门，指着厚实而高大的城墙、深深的壕沟及各类防御工事，颇有感慨地对申宝道：“申将军，三十年来，秦人可是三打晋阳啊！”
申宝恭维道：“将军神勇，秦人望而生畏，何敢再来？”
“唉，”赵豹缓缓摇头，“不瞒申将军，晋阳四县八邑，方圆数百里，仅有步骑五万，殿下一举调走两万，本将心里，上下扑腾啊！”
“哦？”申宝奇问，“赵将军有何担忧？”
“唉，”赵豹又是一声长叹，意味深长地望着申宝，“申将军有所不知，在下镇守晋阳多年，深知秦人无时不在觊觎此城。晋阳为河东第一坚城，城高池深，是赵之根基所系，万一有失，赵豹有何颜面再见赵人？”
“将军放心，”申宝笑道，“在下临行之时，相国大人亲口交代，秦人已与我盟誓伐魏，绝不会攻打晋阳。”
“哦？”赵豹假作惊讶，继而点头道，“相国既有此话，本将略有安慰。不过，无论秦人盟誓与否，城防卫戍必须加强。申将军，你看这样如何，你初来乍到，形势不熟，暂时接管西门城防，其余各门，由本将督查。”
申宝面现不快，本欲发作，又想起申孙要他不可生事之语，也就不好再说什么，点头应道：“末将遵令！”
回到都尉府，申宝思忖有顷，伏案写就一封密函，召来亲随仆从，吩咐他道：“你速回邯郸，将此密函呈送樗里大人！”
亲随收起密函，朗声应道：“小人遵命！”
洪波台中，太子雍缓缓奏道：“雍儿已奉旨会过苏子了。”
“哦！”赵肃侯从榻上微微欠身，笑道，“此人可是狂狷之徒？”
“是的，”太子雍点头，“雍儿见过不少狂人，从未见过似他这般狂的。”
“他是如何狂的？”赵肃侯的笑容渐渐敛起。
“雍儿以为，只怕吴起、商鞅在世，也不及他。”
“雍儿何出此言？”
“吴起、商鞅之才，不过强一国而已。苏子之才，却可平息天下纷争。”
“是吗？”赵肃侯想是受到震动，身子前倾，“他能平息天下纷争，倒是够狂的。你问没问他，天下纷争，如何平息？”
“合纵。”
“何为合纵？”
“照苏子的话说，叫做合纵制衡，也就是说，众弱相合，与大国抗衡。具体来说，就是三晋结盟合一，东御齐，西抗秦，南制楚，使三国皆有所忌，不敢妄动刀兵。三国不动，强不凌弱，天下纷争可解也。”
赵肃侯陷入深思，有顷，眉头微动，点头道：“嗯，能够悟出此道，是个大才，可堪一用。传旨安阳君，请他荐苏子予奉阳君，就说是寡人举荐，要他量器而用。”
太子雍略一迟疑，点头道：“儿臣遵旨！”
奉阳君府中，申孙引领司徒沿小径匆匆走进听雨阁。听雨阁里早已坐满朝臣，有司空、御史、内史、左师及附近郡县的府尹等，奉阳君端坐于厅中主位。
申孙进门禀过，司徒趋前叩道：“下官叩见大人！”
奉阳君指着身边一个空席：“坐吧。”见他坐下，微笑着责道，“丁大人，今日怎的迟了？”
司徒抱拳道：“大人有召，下官哪敢迟到半步。只是下官临出门时，刚巧碰到从代郡一路驰回的军尉，听他禀报军务，耽搁一刻，是以迟了。”
“哦？”奉阳君急问，“是何军务，这也说说。”
“回禀相国，前日辰时，晋阳的两万军马已至代郡。眼下代郡兵马骤多，粮草吃紧，公子范使他回来催拨粮草。”
“嗯，你可直接上报安阳君，要他加拨军粮一万五千石。”
“下官遵命。”
“燕人那儿可有音讯？”
“公子鱼正在武阳招兵买马，待机起事。”
“嗯，”奉阳君点头道，“如此甚好。公子鱼若能成功，我可得燕。得燕，大事可定矣。”
闻听此言，御史不无惶惑地望着奉阳君：“下官有一事不明。君上久卧病榻，殿下乳臭未干，大人在朝一言九鼎，百官敬服，正是举事良机。依下官愚见，只要大人登高一呼，百官必会群起响应，大人承继大统当如探囊取物一般，为何却在这里舍近求远，绕如此之大的弯路？”
“是啊，”司徒亦道，“大人，机不可失，时不我待啊！”
“唉，”奉阳君看一眼御史，长叹一声，“这桩事体真要如你等所说的囊中取物，本公五年前早就举事了，何待今日？”轻轻咳嗽一声，“别的不说，单是君上一人，你们就没吃透。”
“什么君上？”御史争辩，“当年若不是大人帮他，君上何能坐上龙位？这些年来，若不是大人鼎力扶持，南征北战，君上的龙位何能坐稳？再观君上，每逢上朝，唯唯诺诺，大小事体全无主张，皆求助于大人决断，哪里像是高高在上的君上？”
御史此言一出，众臣尽皆附和，一片喧哗。
奉阳君重重咳嗽一声，压住众人，摇头叹道：“唉，你们这是只看表相，不明内中啊！别看赵语唯唯诺诺，行事却是柔中带刺，绵里藏针。朝中诸事，你们也都看到了，别的不说，单说这几年，赵语肯听本公的都是何事？无非是些芝麻蒜皮，但凡大事，诸如邯郸卫戍、宫城禁军、粮草辎重、田亩赋税，他何时听过本公的？他将琐事交予本公，却将要害或交予安阳君，或握在自己手里，所有这些，你们哪里知道？”
经他这么一说，众臣也都低下头去。
奉阳君抬眼缓缓扫过众人，目光落在御史身上：“安阳君那儿可有动静？”
“回禀大人，”御史奏道，“微臣前日专程拜访中大夫楼缓，听他口气，安阳君似是倾向于大人。”
“哦？”奉阳君眼睛大睁，“楼缓怎么说？”
“楼缓对下官说，有一日，他与安阳君论及时局，安阳君闭目有顷，只说四个字，‘老马识途’。”
“老马识途？”奉阳君思忖有顷，点头道，“嗯，有意思！”
司徒却是一头雾水，抬头问道：“敢问大人，‘老马识途’有何深意？”
奉阳君微微一笑：“你等有所不知，当年先君驾崩，赵语是太子，刚好出巡晋阳，长兄赵渫阴结几位诸臣，矫诏谋位，其中有赵范、赵豹、安阳君和本公。赵渫本为太子，因其为人歹毒，举止轻浮，心狠手辣，被先君废去太子之位，改立赵语。本公知其为人，也知其不足以成事，决定不跟他趟这一趟浑水。本公虽然这么想，心里却不踏实，去找安阳君谋议，安阳君即以‘老马识途’作答！”
司徒仍旧不解，挠挠头皮：“下官愚笨，请大人详解。”
“你是够笨的！”奉阳君望着他呵呵笑道，“‘老马识途’就是知时识势。那年，安阳君既知公子渫难成大事，又见本公不从，当然是跟着本公转了。他心里这么想，话却不能明说，本公听了，心中自是有数。果如其然，在本公设法稳住公子渫，暗请赵语回宫之后，安阳君第一个站出来支持太子，然后才是赵豹。公子渫见大家都不支持他，方知大势已去，仓皇逃出邯郸，潜往郑地去了。”
听奉阳君讲出这段往事，众臣皆是一惊。
御史大夫接道：“大人解的是，楼缓本是安阳君的门人，此前对微臣颇有微词，近日却是亲近起来。微臣认为，里面定有深意！”
“嗯，”奉阳君微微点头，“安阳君真要这么说过，倒有意思。”转向申孙，“申孙，你速备车，本公望望他去。”
奉阳君驱车驰至，安阳君躬身迎出府门，寒暄过后，携其手直入后堂。二人分宾主坐定，奉阳君抬头望向安阳君额角的白发，似吃一惊：“几日不见，四弟的额角就有白发了。”
安阳君笑道：“额角前年就泛白了，三哥是个大忙人，不曾在意就是。”
“是啊，是啊，”奉阳君亦笑一声，“国事家事一大堆儿，忙得我晕头转向，找不到北。这一阵儿刚说要歇口气，君兄却又躺倒了，你说这……唉，真是急死人哪！”
“是啊，”安阳君顺口应道，“国事家事打总儿压在三哥头上，真也难为三哥了！”
“嗨，说这些干啥！”奉阳君苦笑一声，抬头道，“说起君兄，这些日子我也不舒服，竟是没有进宫看他。听说四弟前日去过洪波台，可知君兄龙体如何？”
“不瞒三哥，”安阳君轻轻摇头，“君兄龙体时好时坏。听御医说，伤寒虽有好转，痨病却是重了。百病之中，唯有痨病难治。”略顿一下，长叹一声，“唉，君兄也是，身子壮得原本就跟铁打一般，谁想这……前后没有几日，说垮也就垮了。君兄一见小弟，甚是伤感，再三叮嘱小弟，要小弟多加保养。”意味隽永地又叹一声，“唉，人生啊——”
“四弟，”奉阳君敛神正色，“保重身体固然要紧，江山社稷更是重要。愚兄此来，就是想与四弟讲讲此事的。”
“三兄请讲。”
“听四弟这么说来，君兄之病恐怕撑不了多久。愚兄在想，万一君兄……愚兄是说，万一山陵崩，四弟可有考虑？”
安阳君沉思良久，反问他道：“三哥意下如何？”
“唉，”奉阳君轻叹一声，“雍儿年幼不说，又生性懦弱，优柔寡断，不足以处当今乱世。四弟德高望重，甚得臣民之心，”两眼直盯安阳君，“愚兄这里存下一念，万一山陵崩，为赵室社稷计，愚兄决定辅佐四弟承继大统之位！”
“三哥！”安阳君赶忙拱起双手推拒，“此事万万不可！”
“四弟不必过谦！”奉阳君加重语气，“我等兄弟皆是先君骨血，君兄可以承继大统，四弟德才兼具，有何不可？再说，弟承兄位，也不是僭越，是古来惯制！”
“三兄抬爱，愚弟感激涕零。”安阳君再次推拒，“只是三哥有所不知，愚弟虽然不才，却有自知之明。若论才识，莫说是君兄，我们兄弟中，无论哪一个亦胜愚弟多矣！”
奉阳君身子趋前：“三弟之意是——”
“万一山陵崩，四弟唯听三兄吩咐。”
“谢四弟抬爱！”奉阳君面现喜色，连连作揖，“四弟之言，愚兄记牢了。四弟先忙，愚兄告辞。”起身揖别。
安阳君送到府外，返身回至后堂，刚要坐下，楼缓急急走进，在他耳边如此这般低语一阵。
安阳君眉头略皱，思忖有顷，点头道：“既是君上之意，你就安排去吧。”
“大人，”楼缓不解地问，“君上这么做，岂不是为虎添翼吗？”
安阳君微微一笑：“为虎添翼，首先也得是个虎呀。”
“大人是说，”楼缓似是仍不明白，两眼望着安阳君，“相国不是只虎？”
“要是只虎，他还能活到今日？”
楼缓两眼大睁，愣怔半晌，点头道：“既然他不是虎，君上为何听任他胡作非为？”
“君上在等时机。”
“时机？”
“是的，”安阳君点头，“君上在等他变成一只虎。”
楼缓若有所悟：“经大人这么一说，君上将苏秦荐与奉阳君，是另有深意了。”
安阳君微微一笑，问道：“你能说说君上有何深意？”
“骄其心志！”楼缓应道，“君上是想告诉他，君上身边既无人，也不敢擅自用人！”
安阳君又是一笑，不再吱声。
“大人，”楼缓又道，“奉阳君他……会起用苏子吗？”
“要是起用，他就真的是只虎了。”安阳君说完，转过身去，缓步走向后侧的书房。
奉阳君正在听雨阁外面的草坪上舞剑，申孙急走过来，见主人兴致正浓，哈腰候立于侧。奉阳君又舞一时，收住步子，扭头望向申孙：“何事？”
“洛阳士子苏秦求见。”申孙双手呈上苏秦的拜帖。
“洛阳士子？苏秦？”奉阳君连皱眉头，“此人所为何事？”
申孙跨前一步，在奉阳君跟前低语数句，奉阳君打个惊怔，问道：“如此说来，此人是君上所荐？”
“正是。”申孙点头，“据楼缓说，殿下已与肥义私底下会过苏秦，以大贤之才荐与君上。君上未加考问，当即传旨安阳君，要安阳君荐与主公，让主公量器而用。”
“量器而用？”奉阳君陷入沉思，“依你之见，此人可是大器？”
“据小人所知，苏秦师从云梦山的鬼谷子，习游说之术，去岁入秦，以帝策游说秦公，欲助秦公一统天下，秦公弃而未用。”
“一统天下？”奉阳君嘿然笑道，“怪道赵语不用，似此狂妄之语只能骗骗赵雍那样的毛头娃娃。”
“主公，”申孙似已看出奉阳君心思，“那厮已在厅中等候多时，主公若是不见，小人打发他去就是。”
奉阳君略想一下，摆手止住：“既是君上所荐，不见也得有个说辞。这样吧，你去对他说，这些日来，本公因为国务烦心，厌恶人事。无论何人，但凡来言人事，一概不见，看他如何说话？”
申孙应声喏，转身离去，不一会儿，来到前厅，一进门就拱手致歉：“让苏子久等了，实在抱歉。”
苏秦亦忙起身还礼：“有劳家老了。”
申孙将拜帖递还给苏秦，略带歉意道：“在下将苏子求见之事禀报主公，主公说，如果苏子是为谈论人事而来，就请另择时日。”
苏秦一怔：“此是为何？”
申孙低声解释：“是这样，近来君上龙体欠安，国中大小事体全由主公一人操持，主公从早至晚为国事烦心，是以厌倦谈论人事。”
苏秦沉思片刻，抬头道：“烦请家老再去禀报相国，就说在下不言人事，可否？”
申孙大是惊奇：“不言人事，却言何事？”
“鬼事。”
申孙迟疑有顷：“苏子稍候。”拔腿走出，不一会儿，再至厅中，拱手让道，“苏子，主公有请。”
苏秦亦拱手还礼：“家老先请。”
二人一前一后，步出前厅，沿林荫小径走入后花园，趋入听雨阁中。
苏秦叩道：“洛阳士子苏秦叩见相国。”
奉阳君略略欠下身子，伸手让道：“苏子免礼，请坐。”
苏秦谢过，起身坐于客位。申孙示意，一个奴婢端上茶水，退去。奉阳君将苏秦上下打量一番，甚是好奇地说：“听闻苏子欲言鬼事，赵成愿闻其详。”
“是这样，”苏秦侃侃言道，“旬日之前，草民自周赴赵，将近邯郸时，天色向晚，放眼四顾，方圆竟无人家。草民正自惶惑，看到路旁有一土庙，遂踅进去栖身。睡至夜半，草民忽闻人语，乍然惊醒。”
奉阳君乍然惊问：“荒野之地，何人说话？”
“是啊，”苏秦接道，“草民也觉奇怪，侧耳细听，出人语者原是庙中所供的两尊偶像，一尊是木偶，另一尊是土偶。”
奉阳君松下一气，点头应道：“哦，原是此物，倒也成趣。你且说说，他们所言何事？”
“他们似在争执什么，草民听那话音，已辩许久了，该到木偶说话。木偶长笑一声，语气里不无讥讽，‘土兄，你扯远了。你瞧我，要多威风有多威风，要多神气有多神气，哪儿像你，横看竖看不过一个土疙瘩，只需一场大水，就得变成一摊烂泥。’”
“嗯，”奉阳君再次点头，“此话在理。土偶如何作答？”
“土偶也笑一声，沉声应道，‘木兄此言差矣。纵使大水冲坏我身，我仍将是此地的一堆黄土。木兄却是无本之木，大水一来，别无他途，唯有随波逐流，茫然不知所终。况且世事无常，如果不是大水，而是一场烈焰，木兄处境，实在不堪设想啊！’”
听到此处，奉阳君打个惊怔，恍然明白过来，抬眼望向申孙，申孙的嘴巴掀动几下，竟无一语出口。
苏秦看在眼里，拱手问道：“草民斗胆请问相国大人，木偶与土偶之言，孰长孰短？”
奉阳君沉思有顷：“苏子意下如何？”
“苏秦以为，土偶之言更合情理。无本之木，不能久长啊！”
奉阳君又是一阵思忖，拱手说道：“苏子所言鬼事，甚是精妙，赵成开眼界了。赵成今日起得早了，甚觉困顿。苏子若有闲暇，可于明日此时复来，赵成愿听宏论。”
苏秦起身拜道：“草民告退。”
申孙送走苏秦后急急返回，见奉阳君仍然坐在那儿，似入冥思，遂哈腰垂首，立于一侧。
奉阳君头也不抬，似是自语，也似是在对他说：“‘无本之木，不能久长’，苏秦此话，是喻本公无中枢之位，却拥权自重，未来命运，就如这木偶呢！”
申孙急道：“狂生妄言，主公不可轻信！”
奉阳君斜他一眼：“你且说说，苏子如何妄言？”
“主公本是先君骨血，德才兼具，深得人心，绝非无本之木。苏秦在此危言耸听，无非是想借此博取主公器重，谋求锦衣玉食而已。”
奉阳君又思一时，点头道：“嗯，这话也还在理。不过，苏秦眨眼之间竟能想出以鬼事求见，还能拿木偶、土偶之事暗喻本公，也算是个奇才。”
申孙眼珠儿一转：“依小人观之，苏子言辞甚是犀利，主公若用此人，或会受他蛊惑，动摇心志，尽弃前功。”
奉阳君略显迟疑：“只是，本公许他明日复来，原是想用他的。若不用他，就不会要他来了。眼下百事待举，本公哪有闲心听他瞎扯鬼事？”
“主公若是不愿听他瞎扯，明日待他来时，小人自有打发。”
奉阳君沉思良久，摇头道：“不妥。本公允诺见他，他又守约而来，本公若是不见，就是食言，这事儿张扬出去，让外人如何看我？”
申孙眼珠儿又是一转：“小人有一计，可使主公既不食言，又可不听他的蛊惑。”
“你且说来。”
申孙凑前一步，附耳低语有顷，奉阳君面上渐现笑意，点头道：“嗯，这倒好玩。明日之事，就依你所言。”
翌日午后，苏秦如约前来，早有申孙候着，引他直入后花园的听雨阁里。奉阳君依旧如昨日般坐在主位，苏秦见过礼，于客位坐下，申孙坐于对面席位，侍女依例端上香茶。
苏秦品一口香茶，放下茶具，抱拳直抒胸臆：“相国大人，昨日尽言鬼事，今日草民斗胆言人事，可否？”
奉阳君双目微闭，面带微笑，点头道：“请讲。”
苏秦咳嗽一声，侃侃言道：“相国在赵，位居一人之下，万人之上，朝中大事皆由大人裁决，可谓是一呼百应，春风得意。不过——”话锋一转，目视奉阳君，打住不说了。
奉阳君的脸上依旧挂着方才的微笑：“请讲。”
苏秦再次咳嗽一声：“苏秦以为，月盈则亏，物极必反，此为万物之理。相国大人虽然位极人臣，却有大患在侧。”再次打住话头，目视奉阳君。
奉阳君双目微闭，微笑依然：“请讲。”
苏秦略显诧异，转望申孙。
申孙微微一笑，缓缓说道：“有何大患，请苏子明言。”
苏秦收回目光，再次转向奉阳君：“眼下赵之大患，不在中山，不在强魏，更不在戎狄，而在虎狼之秦。秦得河西，必谋河东。秦谋河东，必谋晋阳。晋阳若是有失，大人必危。”再度停下，观察奉阳君。
奉阳君竟是丝毫儿未为所动，依旧面带微笑，两眼微闭。
苏秦甚是惶惑，回视申孙，申孙脸上依旧挂着微笑，反问他道：“请问苏子，晋阳即使有失，如何又能危及主公？”
苏秦哂笑道：“依家老见识，不会连这个也看不出来吧！”
申孙面现尴尬，干笑一声，抱拳道：“在下愚笨，还望苏子明言。”
“眼下君上不理朝政，赵国大事尽决于相国大人。相国无视秦人野心，不仅将大军屯于代郡，更将精兵两万调离晋阳。相国此番调动，必为秦人所知。秦人若于此时乘虚而入，晋阳或将不保。赵国臣民视晋阳为立国根脉，晋阳若是有失，国人必会怪罪相国大人。举国怪罪大人，若是再无君上袒护，大人何能安枕？”
苏秦一席话，申孙听得冷汗直出，抬头急望奉阳君，见他仍与方才一样，方长吁出一口长气，轻声问道：“敢问苏子，可有应策？”
苏秦却不睬他，依旧望着奉阳君：“依眼下赵之国力，西不足以抗秦，东不足以御齐。因而，苏秦以为，赵之上策，不在图谋中山，而在合纵，首合燕国，次合韩、魏。三晋若合，西可图秦，东可御齐，南可抵楚。有此大势，赵可高枕无忧。相国大人若能成此大功，将君上推入合纵主盟之位，上可保赵室万世基业，下可保黎民安居乐业，中可化解君臣猜疑，近可自身无虞，远可流芳百世……”
苏秦侃侃而谈，讲得动容，奉阳君却如一根木头般毫无触动，依旧是双目微闭，面呈微笑，表情木讷地望着苏秦。
苏秦虽觉奇怪，但仍说道：“如果相国大人有此愿心，苏秦不才，愿助大人成此大功。”言讫，目光不无期待地直射奉阳君。
候有一时，大出苏秦意料的是，奉阳君口中吐出的依旧是不痛不痒的两个字：“请讲。”
苏秦眉头大皱，甚是狐疑，拱手道：“相国保重，苏秦告辞。”径自起身。
奉阳君却是无动于衷，依然端坐于地，保持着刚才的姿势。
申孙急了，伸手触下奉阳君的衣袖，奉阳君打个惊愣，急急睁眼，见苏秦作势欲走，拱手揖道：“苏子所言，如雷贯耳，赵成受教了。”
苏秦还过一揖：“谢相国香茶。”
奉阳君却是答非所问：“请讲！”
苏秦一下子蒙了，眼睛转向申孙。
申孙做出送客的动作，拱手笑道：“苏子实意要走，我家主公就不留客了。”
苏秦退出，转身离去，申孙略怔一下，急追上来，一直送至门口。
苏秦埋头走出府门，停下脚步，回身揖道：“在下有一事不解，请家老明示。”
申孙心知肚明，只好将话头挑开：“苏子是指方才之事？”
“正是。”苏秦纳闷道，“昨日在下言鬼事，相国尚且动容，今日在下言及家国安危，相国却无动于衷，家老可知其中原委？”
“苏子有所不知，”申孙略显抱歉地拱手道，“主公胸有大疾，不宜动心。昨日听闻苏子言辞，在下以为过于犀利，恐主公听之，一则有伤主公贵体，二则恐于苏子不利，因而力劝主公以棉绒塞耳。此计实为在下所出，不关主公之事，不敬之处，还望苏子见谅。”
苏秦听毕，如雷贯耳，一时竟是呆在那儿，好半晌，方才明白过来，仰天一声长笑，朝申孙略略拱手，昂首阔步而去。
迎黑时分，一个黑衣人匆匆走入列国驿馆，对秦使樗里疾耳语有顷。
樗里疾大是惊疑，抬头急问：“他几时来的？”
“回大人的话，”黑衣人禀道，“已来半月了。”
“半月？”樗里疾脸上一沉，横眉责问，“你们是做什么吃的，此人已来半月，为何现在才报？”
“小人知罪。”黑衣人跪地叩道，“这些日来，众弟兄将心思全都用在赵宫及奉阳君府、安阳君府里了，不曾注意此人。昨日见他突然前去奉阳君府，今日复去，小人急查，方知他是苏秦，急来禀报。”
樗里疾面色稍懈：“起来吧。这么说，也不能怪你。苏秦住在何处？”
“丰云客栈。与他同住的还有一人。”
“何人？”
“听小二说，那人姓贾，也是从外地来的，比苏秦早到几日。”
“莫非是贾先生？”樗里疾思忖一时，点头对黑衣人道，“嗯，定是他了。备车，丰云客栈！”
车子备好，樗里疾刚欲出门，一个赵人匆匆赶至，嚷着要见特使大人。守卫禀过，樗里疾传他进来。
那人一身便服，大步走进客堂，见到樗里疾，躬身问道：“您是秦国特使樗里大人吗？”
樗里疾道：“正是在下。壮士是——”
那人跪地叩道：“小人是申将军门下，奉将军之命求见大人，有密信呈报。”从袖中摸出一信，双手呈上。
樗里疾匆匆阅毕，对那人道：“因事关机密，本使不再复信了。你回去转呈申将军，就说一切依他所言，下月初二五更时分，在晋阳西门，举火为号，风雨无阻。”
“小人领命！”
樗里疾走到一处，拿出十金，递给那人：“一路辛苦了，这个算是酒钱。俟大功成日，另有厚赏。”
那人叩地谢过，接过十金，匆匆离去。
樗里疾见那人走远，迅速走至案前，写就一封密函，拿蜡封好，递给黑衣人：“大事成矣，你速回咸阳，将此密函转呈君上。”
黑衣人将信揣好，略一点头，径出门去。
樗里疾也走出馆门，跳上轺车，催马径朝丰云客栈驰去。
使樗里疾始料不及的是，赵人不是魏人，在列国馆驿里早有肃侯安置的眼线。樗里疾刚一出门，就有人飞身前往洪波台，将所见所闻报知巩泽。巩泽草拟一道密奏，面陈肃侯。肃侯读过，思忖有顷，吩咐他将此密奏转呈安阳君。
安阳君看到密奏，当即召来楼缓，将情势大致说了，吩咐他道：“你速使人告知赵豹，要他留意申宝，依计行事！”
楼缓应过，也从袖中摸出一封奏报，双手呈上：“司徒府奏报，代郡兵马陡增，公子范奏请加拨军粮一万五千石。”
安阳君看也不看，摆手道：“拖它两个月，你处理去吧。”
安阳君转身就要离去，楼缓抬头笑道：“启禀主公，还有一件趣事。”
安阳君扭过头来：“是何趣事？”
“是苏秦的事！”
“哦？”安阳君饶有趣味地问，“苏秦怎么了？”
“昨日后晌，苏秦递拜帖求见，奉阳君本欲不见，又恐落下话柄，传话说，若言人事不见。苏秦称他只言鬼事，得以见面。苏秦以木偶、土偶之事比喻奉阳君眼前的尴尬处境，奉阳君听出话音，以疲累为由，约他今日复见。今日后晌，苏秦再去，奉阳君甚是热情，约他面谈半个时辰。苏秦向他大谈合纵方略，认为这是改变他眼前处境的上上之策。”
“他听进去了吗？”
楼缓摇头道：“奉阳君根本没有听见。”
“哦？”安阳君一怔，“苏秦与他面对面谈有半个时辰，他怎么可能听不见呢？”
“因为奉阳君的两只耳朵全被棉球塞上了。”
安阳君又怔一时，方才反应过来，苦笑一声，摇头叹道：“唉，塞耳去听大贤，也亏他想出这等馊主意。”
“下官已经查明，是他的家宰申孙的计谋。”
“唉，”安阳君又叹一声，“身边净是小人，心却比天高，赵成简直是昏头了。”
“主公，奉阳君不用苏秦，苏秦必生去意。依下官观之，此人堪为大才，对赵有用。三晋合纵，对赵更是有利无害，我们得设法留住此人才是。”
安阳君沉思良久，摇头道：“不必惊动他。就眼下情势观之，苏子要想合纵三晋，绝不可能离开赵国。不过，也不能大意，你可告知客栈掌柜，苏子若有异动，即刻来报。”
“下官遵命。”
樗里疾驱车来到丰云客栈，从小二口中得知苏秦尚未回来。
贾舍人闻报迎出，见是樗里疾，拱手见礼。樗里疾还过礼，二人走入堂中，分宾主坐下。
樗里疾拱手致歉：“在下来邯郸多日，却是刚刚得知贾先生在此，是以来迟了，望贾先生见谅。”
贾舍人亦拱手道：“上大夫客气了。在下一来邯郸，就知上大夫在此。在下忖知上大夫国事在身，又无大事禀报，是以没有登门相扰。在下失礼在先，要说抱歉，该当在下才是。”
樗里疾笑道：“是贾先生客气了。在下听说贾先生寻到苏子，且他就住此处，此来也想见见苏子。”
“两个时辰前，苏子前往相国府会晤，尚未回来。上大夫欲见苏子，看来还得小候一时。”贾舍人摆开茶具，沏好茶，在樗里疾几上放上一杯。
樗里疾谢过，端起茶杯，揭开盖子小啜一口，赞道：“贾先生的茶真是与众不同，已是人在邯郸了，喝起来竟然还有一股终南山的味。”
贾舍人微微一笑：“谢上大夫褒扬。”
樗里疾又啜一口，话入正题：“贾先生既然寻到苏子，何时能够带他回去？君上可是切切盼着他呢。”
贾舍人轻叹一声：“唉，苏子怕是回不去了。”
“哦？”樗里疾惊道，“此又为何？”
贾舍人将苏秦的三晋合纵方略大约讲述一遍。
樗里疾听毕，脸色大变，急道：“三晋若是合纵，秦国岂不大难临头了？贾先生，无论如何，我们都得让苏子改变主意，回咸阳去。”
贾舍人摇头道：“恐怕苏子是不会去的。”
樗里疾显得甚有自信：“这倒未必。公孙衍原也铁心为魏室效忠，到后来还不是前往秦国去了？”
“那是公孙衍，不是苏秦。”贾舍人的语气毋庸置疑。
樗里疾想了想，对贾舍人道：“贾先生，他愿不愿去是一回事，我们努力让他去是另一回事。您看这样好吧，待会儿苏子回来，我们一道劝他，说服苏子前往咸阳。苏子若是不去，我们再生其他办法。”
贾舍人不及应答，外面已传来苏秦与小二的对话声。不一会儿，脚步声已至门口，苏秦推门进来。
樗里疾起身，拱手致礼：“在下木雨亏见过苏子。”
苏秦一怔，迅即想起二人在咸阳见面的事，抱拳还礼：“在下苏秦见过木先生。”略顿一下，又补半句，“也见过上大夫大人。”
樗里疾笑道：“听闻苏子在此，在下不请自来，冒昧打扰了。”
苏秦亦笑一声：“上大夫是贵客，在下请还请不到呢。上大夫大人，请坐！”
二人坐定，樗里疾开门见山：“苏子前番至秦，秦公正欲大用苏子，不想苏子先行别去。秦公听说苏子离去，特使公子华一路寻至函谷关，因大雪纷飞，竟是未能寻到苏子。秦公又使在下追访，在下访至小秦村，得知苏子已出函谷了。”
苏秦问道：“上大夫可是去了独臂兄家？”
“正是。”樗里疾笑道，“在下还见到了秋果姑娘。据独臂兄说，秋果姑娘与苏子甚是有缘，苏子亲口答应三年后上门迎娶，可有此事？”
“确有此事。”苏秦脸色微红，点头道，“不过，在下答应的是三年之后前来迎她，不是娶她。在下赴秦，两番遭遇不济，若不是秋果姑娘出手相救，在下恐怕活不到今日。秋果救命大恩，在下当有回报。在下有心认秋果姑娘为义女，只是眼下处境尴尬，自身尚难保全，何能顾及他人？在下允诺三年之后前去接她，怕也把话说大了，听起来倒像是个托辞。”
“原来如此。”樗里疾似是一怔，敛住笑，微微点头，“苏子为人，实令在下钦敬。只是，老秦人处事实诚，既与苏子有诺在先，必也会恭候苏子光临。说到此处，在下倒是有个想法。”说罢止住话头，目视苏秦。
“上大夫有话请讲。”
樗里疾侃侃言道：“纵观天下，可栖大鹏者，秦也；胸怀天下者，秦公也。苏子不远千里赶赴赵地，无非是想成就人生伟业。秦公既有诚意重用苏子，苏子何不顺势与在下返回咸阳，成就一生辉煌？”
苏秦苦笑一声，抱拳谢道：“苏秦与秋果姑娘有缘，与秦公却是无缘，烦请上大夫回奏秦公，就说苏秦在此谢过秦公器重。”
“不瞒苏子，”樗里疾有点急了，“在下此番出使赵国只是名义，寻访苏子才是实务。临行之时，秦公特别叮嘱在下，要在下不惜代价访到苏子。秦公承诺，只要苏子愿去咸阳，秦公必以国事相托。”
苏秦微微一笑：“恐怕上大夫此行，寻访苏秦只是名义，谋取晋阳方是实务吧。”
樗里疾目瞪口呆：“苏子，你……此话从何说起？”
苏秦又是一笑，抱拳道：“上大夫休要惊慌，在下戏言，随口说说而已。”
樗里疾望一眼贾舍人，正色道：“在下恳请苏子，既是戏言，且莫外传。倘若赵人听信苏子之言，与秦交恶，由此引发一场刀兵之灾，可就不是戏言了。”
“唉，”苏秦长叹一声，“在下纵使有意告知赵人，赵人无耳，何以听之？”
樗里疾奇道：“赵人无耳，此是何意？”
苏秦摇头苦笑道：“方才在下如约去见相国大人，将个三寸不烂之舌搅得天花乱坠，相国大人却如一段木头，面上无一丝表情。苏秦惊奇，询问方知，相国大人早将两只耳朵里塞满棉绒了。”
樗里疾闻言大怔，待回过神来，与贾舍人互望一眼，脱口笑道：“哈哈哈哈，苏子真是奇人有奇遇啊！自春秋以降，游士四方奔走，建言献策，趣闻轶事不知多少，但这塞耳听贤之事，却是苏子独遇了。”
“是啊，”苏秦又是一声苦笑，“千古奇事竟让在下遇上，真也是造化弄人了。”
话及此处，樗里疾不失时机道：“在下有一言，还望苏子垂听。方才听贾先生说，苏子大志是合纵三晋。三晋之中，赵人无耳，魏人也未必有聪。公孙鞅在魏一无所施，在秦却建盖世奇功；公孙衍一心为魏效力，魏王却将他视作反贼，颁布诏书四处缉拿。至于韩国，无论是内治外务，皆非建功之地。反观秦国，东得函谷、河西，南得商於谷地，四塞皆险，进可攻，退可守，当是英雄用武之地。秦公英年继位，内整吏治，外谋邦交，天下人皆以为明主。依苏子智慧，当能看出。苏子是当今大才，大才唯遇明主方可施展，因而，在下窃以为——”顿住话头，拿眼扫视贾舍人。
“上大夫所言有理。”贾舍人接道，“秦公诚意重用苏子，苏子当可考虑重返秦地，一展抱负。”
苏秦朝二人连连抱拳，断然说道：“在下不才，唯有脾气倔强，一旦认准大道，即使走到绝境，断不回头。两位仁兄盛情相邀，在下除去感激之情，别无话语。”
樗里疾愣怔良久，方才长叹一声：“唉，人各有志，苏子执意如此，在下只能引以为憾了。”起身拱手，“时辰不早了，在下另有杂务，这就告辞。”
苏秦、贾舍人起身，将樗里疾送至门外，拱手作别，复回堂中。
二人闷坐一时，贾舍人道：“观眼下情势，苏子若以赵国首倡合纵，恐怕得再候一些时日了。”
苏秦点头道：“贾兄所言甚是。不过，依在下观之，这个日子不会久远。”
“苏子何以知之？”
“奉阳君身轻权重，此番又趁赵侯病重，欲谋大位。谋事在阴不在阳，今日赵人皆知奉阳君有谋位之心，他的大祸也就到了！眼见已是大祸临头，偏这傻子看不出来，在下好意劝他，他竟以棉塞耳，真叫人——唉！”苏秦又是一声嗟叹。
贾舍人迟疑有顷，缓缓说道：“赵侯大病，太子年幼，奉阳君在朝又大权独揽，谋位不是没有可能。依在下观之，即使赵侯知他谋位，怕也拿他没有办法。”
“不是没有办法，只是时机未到。”听苏秦的语气，显然已是十足把握。
“敢问苏子，是何时机？”
“贾兄可知郑庄公与公叔段之事否？”苏秦望着贾舍人，“庄公继位，其胞弟公叔段不服，欲夺大位。几番请制，庄公皆许之。段以为庄公软弱可欺，开始明目张胆地招兵买马，张扬谋反。庄公见段谋反之心国人皆知，认为时机成熟，兴兵伐之，果然克段于鄢！”
“苏子是说，赵侯也在等待时机？”
“这个时机就是晋阳。”
“晋阳？”
“是的，秦人早已觊觎晋阳，若是不出在下所料，樗里疾使赵，必为此事。奉阳君识不出玄妙，偏在这个节骨眼上将两万大军调往代郡。晋阳是赵根基，万一有失，赵侯也就找到借口，奉阳君纵有百口，也难辩白了。”
贾舍人大是惶惑：“赵侯若想除掉奉阳君，只需唤他进宫，暗伏刀兵，有多少也斩杀了，何必这么麻烦？”
苏秦摇头道：“事情没有这么简单。当年赵语得立，奉阳君功不可没。自任相国之后，奉阳君内外操劳，东征西战，有功于国，这是赵人谁都看得见的。这且不说，赵成更是赵语的胞弟，若是没有冠冕堂皇的理由，兄弟相残之事，叫史官如何记载？”
“即使如此，赵侯总也不至于拿晋阳去作赌注吧？”
“这就难说了。”苏秦应道，“按照常理，赵侯既然识破此谋，当有准备。”略顿一下，“不过，在下仍有一点未看明白，就是奉阳君为何要将晋阳守军调往代郡？虽说中山坐大，成为赵国腹中肌瘤，但奉阳君的眼下大事，并不是中山国啊。”
“苏子若问这个，舍人倒知一二。”
“贾兄快讲。”
“在下方才在店中遇到两个士子，与他们闲谈，得知燕宫内讧，公子鱼为争太子大位，在武阳招兵买马，欲举大事。奉阳君调大兵于代郡，或与此事有关。”
苏秦大惊，沉思有顷，抬头问道：“那二人何在？”
“他们得知公子鱼重金聘才，说要投奔他去，这阵儿想是走了。”
苏秦又思一时，起身揖道：“贾兄，在下欲小别几日，走一趟燕国。”
贾舍人怔道：“去燕国何事？”
“去帮一个人。”话未落地，人已进屋，开始麻利地收拾行李。不消一刻，苏秦已经弄出一个包裹，挽在肩上，出门欲找舍人作别，见他已备好轺车候在门外。
苏秦怔道：“贾兄，这是——”
贾舍人笑道：“从这里到蓟城不下千里，苏子仅凭两条腿，要走多少时日？在下此马正值壮年，可代脚力。”
苏秦连连摇头：“没有轺车，贾兄如何出行？”
贾舍人笑道：“在下哪儿也不出行，只在此处候苏子回来。这辆轺车算是在下暂时出借苏子的。”
苏秦拱手谢道：“既如此说，在下谢贾兄了！”从舍人手中接过马缰，跳上车子，再次拱手与舍人作别。
贾舍人还过礼，顺口问道：“苏子此去，可要舍人做点什么？”
苏秦略略一想：“就请贾兄关注赵宫情势，尤其是晋阳局势。若有风吹草动，就设法告知在下。”
贾舍人点头。
二月阳春，正是万物复苏、乍暖还寒时节。赵肃侯兴致勃发，在宦者令巩泽的陪伴下移驾洪波台赏春观波。不料刚刚住下，未及赏游，就有一人匆匆上台，呈送巩泽一份密报。巩泽见是赵、燕边境发来的急报，立即禀报肃侯。肃侯拆开一看，面色立变，复将密报递予巩泽。
巩泽细细读完，思忖一会儿，小声问道：“君上，臣实在看不明白，赵、燕一向睦邻，中山近日也无异动，相国大人为何频调大兵，陈于代地？六万大军，不是小数呢！”
肃侯眉头紧皱，面色冷凝，有顷，缓缓说道：“不只这个。近来他与燕国公子武成君互有信使，交往不断。看样子，赵成沉不住了。”
“君上？”
肃侯闭眼又是一番长思，冷笑一声，微微睁眼：“召太医！”
“臣领旨！”
洪波台上森严壁垒。
一队甲士护卫一辆八驷大车自西驰来，在台前停下。赵肃侯三弟、相国奉阳君赵成跳下车子，摆手止住从人，疾步登上通往洪波台的台阶。肃侯八弟公子范下阶迎入，导引奉阳君直趋肃侯寝宫。
肃侯躺在龙榻上，面色通红，两眼紧闭，手臂微微痉挛。几个太医表情严肃地跪在榻前，一个中年太医将包着冰块的裹带敷在肃侯额头，一个花白胡子的老太医聚精会神地将手搭在肃侯脉搏上。肃侯四弟、安阳君公子刻跪于榻前，神色紧张地望着老太医。
过有一会儿，老太医松开肃侯手腕，步至外厅。安阳君紧跟出来，正欲问话，见公子范引奉阳君急步走入，赶忙拱手相迎。
奉阳君顾不上回礼，照头问道：“四弟，君兄怎么了？”
安阳君摇摇头道：“听说君兄病倒，小弟这也是刚到。”
“这——”奉阳君略怔一下，“君兄前日还是好好的，怎么说病就病倒了呢？”目光转向老太医，“快说，君上何病？”
“回禀相国，”老太医拱手揖道，“君上脉相虚浮，六经不调，寒热相生，时迷时醒，据老臣所知，当是厥阴症。”
“厥阴症？”奉阳君眉头微皱，“何为厥阴症？”
安阳君解释道：“厥阴症就是伤寒。”
奉阳君白了老太医一眼：“伤寒就是伤寒，什么厥阴厥阳的，故弄玄虚！”
“老臣知罪。”
奉阳君急问：“此病……没有大碍吧？”
“若在七日之内退去高热，当无大碍。”
“嗯，”奉阳君面色阴郁，微微点头，“知道了，快开方子去。”
老太医应声“喏”，起身至一旁几案上写方。就在此时，巩泽从内室走出，朝奉阳君、安阳君揖道：“两位大人，君上有请！”
公子范见肃侯没有宣他，脸色一沉，不无尴尬地走出殿门，扬长而去。奉阳君、安阳君跟着巩泽趋入内室，在肃侯榻前叩道：“臣弟叩见君兄，祝君兄龙体安康！”
赵肃侯朝二人苦笑一下，颤着两手，指指旁边席位：“二位贤弟，请坐！”
二人却不动弹，互望一眼，仍旧跪叩于地。
赵肃侯转对巩泽：“宣雍儿！”
不一会儿，巩泽领着年仅十岁的太子雍紧步趋入。
太子雍几步扑至榻上，跪地泣道：“君父——”
赵肃侯伸手抚摸太子雍的脑袋，缓缓说道：“雍儿，来，给二位公叔跪下。”
赵雍起身，朝奉阳君、安阳君跪下，叩道：“雍儿叩见两位公叔。”
安阳君伸手扶起赵雍：“雍儿免礼。”
“两位贤弟，”赵肃侯望着两个弟弟，再次苦笑一声，缓缓说道，“寡人这身子原跟铁板似的，谁知这……说不行可就不行了，唉，此所谓‘天有不测风云，人有旦夕福祸’啊！”
奉阳君叩道：“君兄只不过是一时之恙，万不可存此念想。”
“唉，”肃侯又叹一声，“谢贤弟吉言了。两位贤弟，寡人的身子，寡人知晓。今召两位贤弟来，是有要事相托。”
奉阳君、安阳君再拜于地：“臣弟听旨。”
赵肃侯轻轻咳嗽一声：“看来，寡人此病一时三刻是好不了的。寡人忖思，待过几日，暂由雍儿临朝，烦劳两位贤弟操持。”不及二人回话，将目光望向奉阳君，“三弟。”
奉阳君叩道：“臣弟在！”
“朝中诸事，你就多操心了。”
“臣弟领旨！”
赵肃侯将头转向安阳君：“宫中诸事，这也拜托四弟了。”
安阳君泣拜：“臣弟领旨！”
“你们去吧，寡人困了。”
二人叩安告辞，走下洪波台。
奉阳君别过安阳君，快马加鞭赶回府中，边脱朝服边朝后一步跟进的家宰申孙道：“速召公子范、御史、司徒、五大夫、司寇诸位大人来府议事。”
“小人遵命。”申孙口中应过，腿却不动，“启禀主公，有贵客到访。”
“来者何人？”
申孙凑前一步，在他耳边低语数声，奉阳君急道：“哦，是季子，快请！”
申孙出去，不一会儿，外面走进一人，跪地叩道：“燕人季青叩见相国！”
奉阳君拱手揖道：“季子免礼，坐。”
季青再拜谢过，起身于客位坐下，从怀中摸出一封密信，双手呈上：“主公亲书一封，请相国惠阅。”
奉阳君接过书信，拆开信封，细细读过。
季青忖其读完，接道：“在下临行之际，主公再三叮嘱，要在下恳请相国，再加兵马于代，越多越好！”
奉阳君沉思良久，点头道：“本府知道了。你可转告公子，本府许他信中所托，也望他大功告成之时莫忘承诺。”
季青起身再拜：“在下定向主公转达相国金言！”
赵肃侯病重、托国于稚子一事，早被秦国黑雕探知明白，飞马报知秦宫。惠文公急召公孙衍、樗里疾、司马错、甘茂诸臣进宫，同时召请与赵人有过多年交道的公叔嬴虔，共议赵宫剧变。
“诸位爱卿，”惠文公开门见山，“几日前赵语突发恶疾，太子雍临朝主政，国事尽托于奉阳君与安阳君——”顿住话头，目光扫过众人，落在嬴虔身上，微微一笑，“知赵国者，莫过于公叔了，还是由公叔说吧。”
“君上说啥？公叔听不清，请君上大声！”自不问朝事之后，仅只几年工夫，嬴虔似是苍老许多，耳朵也背了，倾身凑上前来，大声问道。
望着公叔的花白头发，惠文公心里一酸，趋身向前，在他耳边大声道：“赵语生病了，太子主政，国事尽托于奉阳君，驷儿这想听听公叔是何想法？”
“哦？”嬴虔眼睛一亮，“你说赵语他……病了？”沉思有顷，连连点头，“嗯，好好好，此人生病，晋阳可得矣！”
“请问公叔，如何可得？”
“十几年前敬侯驾崩，赵语继位，公子渫不服，串通赵成谋逆。赵成见公子渫不足以成事，于举事前倒戈，向赵语泄漏赵渫之谋。赵渫得知事泄，仓促亡郑，不久被人追杀。经这么一倒腾，赵成非但无过，反倒有功，被赵语封为奉阳君，拜为相国，权倾朝野。赵成在赵一手遮天，早生谋位之心，今日天赐良机，必不坐失。若是不出公叔所料，赵宫必生内乱。赵宫内乱，我则有机可乘矣。”
“嗯，”公孙衍应声附和，“微臣赞同太傅所言。若得晋阳，我们就可在河东扎下根基，北逼赵、燕，西迫义渠，南压魏之河东。”
“唉，”嬴虔望着惠文公长叹一声，“君上，说起晋阳，历代先君，从穆公到孝公，都曾伐过。远的不说，单自先君献公以来，秦、赵在此已经血战三场，我虽两胜，城却未拔。”
惠文公抬起头来，不无坚定地扫视众臣一眼，语调虽缓，却是字字有力：“寡人欲得此城，诸位爱卿可有妙计？”
众人陷入深思。
有顷，公孙衍抬头：“臣有一计，此城或唾手可得。”
“哦？”惠文公抬头望向他，“爱卿请讲！”
“据微臣探知，燕公长子公子鱼屯兵于下都武阳，图谋大位。近年来，奉阳君暗结公子鱼，以围逼中山为借口，调大军六万，兵分两路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戏山，直逼武阳，欲助公子鱼夺太子之位。赵人陈大兵于境，自也引起燕人警觉，燕公亲使大将子之领兵六万，分兵拒之，以备不测。”
司马错不解了：“敢问大良造，奉阳君为何欲助公子鱼夺位？”
“公子鱼一旦执掌燕柄，定会举国听命于奉阳君。奉阳君若得燕人助力，就可进而逼宫。”
“此言差矣！”司马错驳道，“奉阳君既然权倾朝野，官员任免、边塞防务必决于他。此人若想逼宫，直接调兵围攻邯郸就是，何须借助燕人？”
公孙衍却不睬他，只将目光转向惠文公，缓缓说道：“君上，既然赵侯龙体——”打住不说了。
惠文公眼中一亮，陷入深思，有顷，抬头望向樗里疾：“嗯，公孙爱卿所言甚是，秦、赵一衣带水，休戚与共。赵侯龙体有恙，寡人自当问安才是。”转向樗里疾，“樗里爱卿，你准备一下，问聘邯郸，代寡人向赵侯请安！”
樗里疾似也心领神会：“微臣领旨！”
在宫中太医的“全力抢救”下，肃侯终于挺过头七日，性命虽是无虞，却是不见康复，时而“盗汗，胸闷，咳痰”，龙体日见消瘦。太医几番诊视后，断为“痨症”，不让见风，只让在内宫静养。太子赵雍与生母田夫人（齐王田因齐胞妹）日夜守候在洪波台里，半步不离肃侯。
又过十余日，肃侯病情“略有好转”，吩咐廷尉肥义、宦者令巩泽安排赵雍临朝理政。
翌日晨起，上朝钟声响起，太子雍诚惶诚恐地在巩泽陪伴下登临主位。赵雍从龙位上俯视下去，竟见偌大的信宫里只跪着安阳君公子刻、廷尉肥义、中大夫楼缓、御史等十几个朝臣。
这日该是大朝，按理说中大夫以上朝臣均应上朝，少说当有三四十人。赵雍心头一沉，正不知说什么为好，站在身后的巩泽轻咳一声。这是事先排演好的，赵雍也就学着肃侯的声音缓缓说道：“诸位爱卿，平身。”
众卿谢过，起身回到各自席前，并膝下来。
赵雍扫视一眼，见朝堂上二十余个空位摆在那儿，脸上终是挂不住，转向巩泽大声问道：“今日大朝之事，可都传谕众卿了吗？”
巩泽躬身奏道：“回禀殿下，下官昨日已经传谕中大夫以上诸臣了！”
赵雍阴黑着脸转向安阳君，佯作不懂的样子，指着奉阳君的首席空位问道：“四叔公，今日雍儿首日临朝，三叔公何以不来？”
安阳君拱手奏道：“回禀殿下，微臣不知。”
赵雍将目光转向廷尉肥义，又转向中大夫楼缓，二人亦无应声。
正自冷场，御史起身叩道：“启奏殿下，相国昨日偶感风寒，卧病在榻，无法上朝，特托微臣奏报殿下。”
“其他众卿呢？”赵雍将小手指向其他空位，“他们也都风寒了？”
御史不再做声。
赵雍正欲再问，楼缓拱手奏道：“回禀殿下，既然是相国大人贵体有恙，众卿必是探视去了。”
赵雍脸色红涨，正欲责怪，站在他身后的巩泽急用膝盖轻轻顶下他的后背。赵雍会意，忍住火气，屏息有顷，改口笑道：“既然是三叔公有恙，众卿当去探视。廷尉？”
肥义跨前一步：“微臣在。”
“退朝之后，本宫也去探望三叔公，由你安排吧。”
“微臣遵命。”
赵雍抬头望向众臣：“君父龙体欠安，本宫暂代君父临政，诸位爱卿可有奏本？”
楼缓拱手启奏：“启奏殿下，秦国使臣樗里疾来朝，在殿外候见。”
赵雍微微点头：“宣秦使上朝。”
樗里疾走上朝堂，叩道：“秦公特使樗里疾叩见殿下！”
赵雍摆手：“秦使免礼。”
“谢殿下隆恩！”樗里疾再拜，“秦公听闻赵侯龙体欠安，特备薄礼一份，使微臣前来问聘，恭祝赵侯早日康复，万寿无疆！”双手呈上礼单，巩泽接过，呈予赵雍。
赵雍扫过一眼，将礼单置于几上，抬头望向樗里疾：“赵雍代君父谢秦公美意，顺祝秦公万安。”
“微臣定将殿下吉言转呈君上。秦公还有一请，望殿下垂听！”
“特使请讲。”
“秦、赵一衣带水，唇齿相依，和则俱兴，争则俱伤。今暴魏失道，庞涓肆虐，邻邦无不以虎狼视之。秦公欲与赵室睦邻盟誓，共伐无道之魏，恳请殿下恩准！”
赵雍思忖有顷，目光转向安阳君。安阳君朝奉阳君的空位努一努嘴，赵雍会意，转对樗里疾道：“秦、赵睦邻结盟，当是赵国幸事，本宫可以定下。共伐强魏一事，关乎赵国安危，本宫稚嫩，不能擅专，请秦使暂回馆驿安歇，待本宫朝议过后，禀过相国，奏明君父，再行决断。”
看到赵雍小小年纪，初次临朝，竟能应对得体，樗里疾大是惊异，免不得朝他多看几眼，伏身再拜：“微臣恭候佳音！”
奉阳君府的庞大客厅里，文武百官及抬着礼物的仆从进进出出，申孙笑容可掬，点头哈腰地站在厅门处迎来送往。
将近午时，府中客人渐少。申孙伸个懒腰，正欲寻个地方坐下稍歇，河间令申宝使人抬着一个大礼箱走进院中。申孙哈腰再迎上去，刚要揖礼，却见申宝扑通一声跪下，在地上朝他连拜数拜。申孙大吃一惊，飞身上前扶起，急道：“申大人，这这这……主公不在此处，在下何敢受申大人如此大礼？”
申宝起身，朝申孙再掬一躬，一本正经地说：“家老客气了！天下申门无二姓，下官听闻家老宗祠原在楚地，就知家老必是打申地来的。下官祖上也在申地，今儿在此斗胆攀亲，与家老也算是同门同宗了。按照申门辈分，下官当是孙辈，孙辈见了祖辈，莫说是个响头，纵使三拜九叩，也是该的。”
申孙呵呵笑道：“不瞒大人，自申国绝祠，申氏一门四散五裂，满天下都是了。不究咋说，但凡姓申的，见面就是亲人。不久前，韩相申不害过世，在下还使人前往吊唁呢。”
申宝揖道：“家老能认下官，是下官福分。”从袖中摸出礼单，双手呈上，“听闻相国贵体有恙，下官甚是忧虑，昨夜一宵未眠，今儿一大早，在下四处采办这点薄礼，不成敬意，只盼相国大人能够早日康复。”
申孙接过礼单，略扫一眼，心头一怔，抬眼瞟向礼箱。申宝忙站起来，走至箱前，打开箱盖，现出六排金块，每排六镒，总共三十六镒。
申孙敛起笑脸，脸色微沉，转对申宝，不温不火道：“说吧，一家子的，你送如此厚礼，想是有所求了。”
申宝赔笑道：“家老有问，下官不敢有瞒。下官家庙、双亲尽在晋阳，如今父母年事已高，下官甚想调回晋阳，一来为国尽职，二来也好全个孝道。下官不才，这点私念，还望家老看在先祖面上，予以成全。”
“我说你个申大人哪！”申孙面色稍懈，重现一笑，摊开两手道，“晋阳是赵国根基，君上陪都，岂是谁想去就能去的？再说，以大人之才，河间令已是足任，大人此来，一张口就是晋阳令，岂不是让主公为难吗？”
申宝从袖中再次摸出一只锦盒，双手呈上。
申孙接过，打开锦盒，见是一只工艺考究的玉碗，望着申宝笑道：“嗯，是个宝物！哪儿来的？”
申宝低声道：“此为下官祖传之物，特意孝敬家老大人。”
“呵呵呵，”申孙脸上浮出浅笑，将锦盒合上，递还过去，“既为申大人镇宅之宝，在下不敢夺爱。”
申宝急了，两腿一弯，跪地又叩：“家老若是不受，下官就不起了！”
“唉，”申孙收起锦盒，出一叹道，“申大人如此相逼，在下就不好驳面了。不过——”将锦盒纳入袖中，弯腰扶起申宝，“大人所求之事，在下虽可尽力，但成与不成，还要看大人造化。”
申宝连连拱手：“是是是，这个自然。下官谢家老栽培！”
申宝走后，申孙又候一时，看到再无客人，吩咐仆从清点礼品和礼金，安排入库，亲手整出一个清单，纳入袖中，抬腿走向后花园。
后花园的东北角有片竹林，竹林里隐着一处密宅，宅边是个荷花池，只是眼下时令不到，荷叶尚未露头，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。门楣上是奉阳君亲笔题写的三个大字——听雨阁。
这儿安静、空畅，既是奉阳君的书斋，也是他私会友人之所。
厅堂正中，奉阳君闭目端坐，公子范、左师、司徒、赵宫内史等七八个朝中重臣侍坐于侧，皆在垂听御史讲述朝堂之事。
御史讲得绘声绘色，众人无不喜形于色。待御史收住话头，公子范情不自禁，对奉阳君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就没人了！”
众臣皆笑起来。
司徒附和道：“公子所言极是，朝中百官，没有不听主公的。”
见众人止住笑，奉阳君轻轻咳嗽一声，扫众人一眼，目光落在御史身上：“安阳君没说什么？”
“回禀主公，”御史拱手道，“殿下询问主公为何不来上朝，安阳君说，”略顿一下，轻咳一声，学舌安阳君，“‘回禀殿下，微臣不知。’”
因他学得极像，众人复笑起来。
奉阳君再次摆手，探身急问：“后来呢？”
御史摇头：“后来就不再吱声了。微臣见朝堂冷场，这才禀报主公偶感风寒，贵体欠安之事，殿下当即吩咐肥义前去安排，说要亲来探视主公。”
“哦？”奉阳君怔了下，探身问道，“殿下何时前来探视？”
“微臣不知，想是后晌吧。”
奉阳君略一思忖，微微笑道：“嗯，他来看看更好。”转对公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不满，燕公已派大将子之引三军六万阻我，我想再调晋阳守军两万协防代郡，镇住燕人。待会儿殿下前来，我就向他讨要虎符，八弟亲走一趟晋阳，不知意下如何？”
“舍弟谨听三兄。”
“还有，”奉阳君从袖中摸出一道谕旨，递给公子范，“到代郡之后，你可传我口谕，暂摄主将之位，节制三军。待大事成日，赵国大将军之职就由八弟继任！”
听到奉阳君委此重任，公子范激动得声音都有些沙哑，跪地叩道：“微臣领旨！”
奉阳君亲手将他扶起：“八弟快起！”转向旁侧的一个寺人，“君上近日如何？”
那寺人显然是特意从洪波台赶来的，见奉阳君问他，忙拱手道：“回主公的话，君上高烧未愈，这又患上痨症，听太医说，至少还要静养三月。痨症甚是娇气，看那样子，下官在想，君上怕是走不下洪波台了。”
“三个月？”奉阳君捋须有顷，点头道，“嗯，能有这点时间，也就够了。”转对众人，“诸位爱卿，尔等各回府中，自今日起，务要谨小慎微，静候本公旨意，不可擅发议论，不许捅出乱子。待大事定日，本公自有厚报。”
众臣叩道：“微臣领旨！”
众人退出，奉阳君又坐一时，缓步走出户外，对着荷花池里零星散布的残枝败叶凝视有顷，开始活动拳脚。
申孙打远处走来。
奉阳君见他走到跟前，收住拳脚，问道：“客人都来齐了？”
申孙点点头，从袖中摸出一个账簿，双手呈上：“回禀主公，下大夫不说，中大夫以上大人计二十四员，这是礼单。”
奉阳君接过礼单，一边翻阅，一边说道：“你去拟个条陈，凡上此单之人，可视原职大小，晋爵一级。没有实职的，补他实缺。”
“老奴已拟好了。”申孙从袖中又摸一块丝帛，双手呈上。
奉阳君接过，看也未看，顺手纳入袖中，仍旧翻那账簿。
翻至最后，奉阳君的目光突然凝住，转向申孙：“金三十六镒？这个申宝是谁？为何送此大礼？”
“回主公的话，此人原系肥义手下参将，见主公势盛，于去年托司徒门路投在主公麾下。今见主公有恙，借机再表忠诚而已。”
“嗯，”奉阳君点下头，“我想起来了。好像已经升他什么令了？”
“河间令。”
“对对对，是河间令。他干得如何？”
“老奴探过了。河间原本盗匪丛生，仅此一年，听说已是路不拾遗，夜不闭户了。”
“哦？”奉阳君大是惊叹，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用。”
“主公圣明。”申孙忙道，“此人不但是个人才，对主公更是忠诚不贰。依奴才之见，可否让他驻守晋阳？”
“晋阳？”奉阳君微微皱眉，“河间不过一个县邑，晋阳却是边疆大郡，统辖四县八邑。若用此人，总得有个说法。再说，万一有失，岂不误了本公大事？”
申孙眼珠儿一转：“正是因为晋阳是大郡，主公更须倚重可靠之人。”凑近一步，声音压低，“晋阳守丞赵豹向来不服主公，申宝若去——”
“好吧，”奉阳君约略一想，点头允道，“先使他到晋阳做一年都尉，俟有功绩，再行升拔。你可吩咐申宝，要他多睁只眼，不可与赵豹硬争，只要做到心中有数就行。”
“老奴遵命。”
申孙的话音刚落，前堂主事飞也似的跑来，跪地禀道：“报，殿……殿下来了！”
奉阳君一怔，急对申孙道：“去，迎殿下入堂，一刻过后，带他前去寝宫！”
申孙领命而去。
一刻过后，在申孙引领下，廷尉肥义陪太子雍径去奉阳君寝宫，进门就见奉阳君斜躺在床榻上，头上缠一白巾，榻前放着一只药碗，碗中是半碗汤药。
申孙唱道：“殿下驾到！”
太子雍、肥义走进，房中众仆跪地迎候。奉阳君吃力地撑起一只胳膊，看那样子是要下榻行礼。
太子雍急步上前，扶他躺下。
奉阳君欠身拱手，苦笑一声：“雍儿，三叔公这——”
太子雍坐在榻沿，望奉阳君道：“听闻三叔公贵体欠安，雍儿急坏了，下朝即来探看。三叔公，这阵儿您好些了吧？”
奉阳君再次苦笑一声：“谢殿下惦念。些微风寒，不碍大事。”
太子雍泣泪道：“君父卧榻不起，雍儿少不更事，朝中大事唯倚三叔公和四叔公，谁想三叔公您也——”
奉阳君神色微凛，故作不知：“听殿下语气，朝中有事了？”
太子雍拿袖拭去泪水，点头道：“秦使樗里疾来朝，欲与我结盟伐魏。结盟伐国，均是大事，雍儿不知如何应对，还望三叔公定夺。”
“哦？”奉阳君佯作不知，惊讶道，“秦人又来结盟伐魏了，安阳君可有应策？”
太子雍摇头道：“雍儿询问四叔公，四叔公说，典章礼仪、宫中诸事、柴米油盐可以问他，邦交伐国、外邑吏员任免，当问三叔公。”
奉阳君心中不禁一颤，因为太子雍此话，无疑是在向他申明权限。他虽为相国，却只掌管赵国外政，赵国内政，尤其是三司府，即司徒、司空、司马三府，由安阳君直接辖制，赵肃侯始终不让他插手。近年来司徒虽说投在他的门下，然而，若无安阳君封印，他连一车粮米也不敢动用，否则，就是谋逆之罪。
奉阳君迅速镇定下来，轻叹一声：“唉，君兄让我与你四叔公共辅殿下，不想一遇棘手之事，你的四叔公竟然推个一干二净，自己去图清闲。”
太子雍长揖至地：“国中大事，有劳三叔公了。”
“唉，”奉阳君又叹一声，“如此看来，也只有三叔公勉为其难了。”伸手摸碗，太子雍顺手端起，捧至奉阳君手中。
奉阳君轻啜几口，拿袖子抿下嘴唇：“殿下，要叫三叔公说，秦人最不可信。眼下大敌，不是魏人，而是中山。近几年来，中山招兵买马，屯粮积草，暗结魏、齐，扰我边民，如果任其坐大，我将如鲠在喉，寝食难安啊！”
太子雍面呈忧虑：“三叔公意下如何？”
“魏、齐扶持中山，欲借中山之力挤对赵、燕。三叔公以为，殿下可许秦人睦邻，暂解西北边患，而后调晋阳守军入代，威服中山！”
肥义又是咳嗽，又是踩太子雍脚尖。太子雍假作不知，当即允道：“就依三叔公。”
“只是，”奉阳君迟疑一下，“调防边地守军必验虎符，虎符又是君上亲掌。眼下军情紧急，君上却——”
太子雍点头道：“三叔公勿忧。既然军情紧急，雍儿回去即奏请君父，讨来虎符，交与三叔公就是。”
“如此甚好。”奉阳君长出一气，从枕下摸出一个长长的名单，“还有，这是一些吏员的职缺调防，也请殿下准允。”
太子雍接过名单，细细审看一阵，微微一笑，将单子放下：“此为三叔公职内之事，不必奏请，自去办理就是。若需雍儿印鉴，三叔公可使人至信宫加盖。”
奉阳君没有料到太子雍如此爽快地答应了他的所有请求，稍稍一怔，欠身谢道：“老臣谨听殿下！”
太子雍亦起身道：“三叔公身体不适，雍儿就不多扰了。”
奉阳君再欠一下身子：“殿下慢走。”
返宫途中，肥义两腿夹马，紧赶几步，与太子车乘并齐，大声问道：“殿下，晋阳守军怎能擅自调离呢？”
赵雍扫一眼肥义：“为何不能调离？”
“殿下！”肥义急道，“晋阳为河东重镇，赵国根基，断不可失啊！”
“岂有此理！”赵雍瞪他一眼，“三叔公久治国事，难道连这点道理也不知吗？”
“哼，什么久治国事！”肥义不服，强自辩道，“相国此举根本就是包藏祸心！殿下看出来没，奉阳君他……压根儿就是装病！”
赵雍似是没有听见，反问肥义：“你认识一个叫申宝的人吗？”
“认识。”肥义应道，“三年前，此人就在末将手下做参军！”
“哦？”赵雍似是对他大感兴趣，“讲讲此人。”
“十足小人一个！”肥义从鼻孔里哼出一声，“只要给他金子，连亲娘老子他都敢卖！不过，此人真也是个精怪，见在微臣身边没有奔头，暗中去舔奉阳君家宰申孙的屁股，居然真就升了官，当上河间令了。怎么，殿下问他何事？”
赵雍心中咯噔一沉，面上却是不动声色，淡淡说道：“此人又升官了，晋阳都尉。”
肥义一下子呆了，大睁两眼望向赵雍，正欲询问，赵雍淡淡一笑，吩咐他道：“廷尉大人，你若是不放心此人，可以安排几个人，看看他都干些什么。”
回宫时天色已暗。肥义召来手下军尉，要他领人乔装改扮，暗中盯住申宝。
申宝在邯郸有处宅院。军尉几人扮作闲散人等，将那宅院四处守定。没过多久，宅门洞开，一辆轺车驶出院门，一溜烟而去。因在城中，马车走得不快，军尉留下一人守住宅院，与另外两人紧跟而去。
轺车连拐几个弯，在一家客栈前停下。三人上前，见匾额上写的是“夜来香客栈”，里面灯火辉煌，甚是热闹。军尉又留一人在外，与一人跟进去时，已不见申宝。
小二迎上，笑着招呼道：“客官可要住店？”
军尉从袖中摸出一枚赵国刀币，塞给小二，悄声问道：“方才那人何处去了？”
小二接过刀币，探他一眼，悄声问道：“客官问的可是申爷？”
军尉点头。
“请随我来。”
小二引军尉步入后院，拐过一个弯，指着一进院子，悄声道：“客官要找申爷，可进那个院里。小人告辞。”
军尉点点头，见小二走远，指墙角对从人道：“你守在这儿，有人进来就咳嗽一声。”言讫，蹑手蹑脚地走近小院，在门口停下。
房门紧关。军尉抬眼四顾，见旁有矮墙，纵身一跃，飞身上去，小心翼翼地爬上屋顶，沿屋顶移至小院，望见客厅里灯光明亮，申宝与一人相对而坐，各举酒爵。旁又站一人，显然是那人的仆从。
那人举爵贺道：“在下恭贺申大人荣升晋阳都尉！”
申宝亦举爵道：“若不是特使大人解囊相赠，在下何来今日？”
听到“特使”二字，军尉陡然意识到那人是秦国特使樗里疾，大吃一惊，屏住呼吸，伏在瓦上，侧耳细听。
樗里疾笑道：“申大人客气了。以申大人之才，晋阳都尉一职，已是屈了。待大事成就，在下一定奏请秦公，封大人为河东郡守，统领河东防务。”
申宝眼睛睁圆，放下酒爵，起身拜道：“只怕在下才疏学浅，难当大任。”
樗里疾起身，亲手扶他：“申大人不必客气。大人之才，莫说是在下，纵使秦公，也早听说了。在下此来，也是慕名求请啊！”
申宝又拜几拜：“谢秦公抬爱！谢上大夫提携！”
通往邯郸的乡野小道上，风尘仆仆的苏秦迈开大步，边走边啃干粮。苏秦连啃几口，从身上摘下一个葫芦，打开塞子，咕噜咕噜又灌几口凉水，将塞子复又塞上。
苏秦突然顿住脚步，蹲下身去，脱下小喜儿为他做的最后一双布鞋，拿在手里端详一阵，见鞋底完全磨穿，苦笑一下，摇摇头，“啪”的一声甩到旁边草丛里，从背囊里取下一双草鞋穿上，试走几步，迈开大步继续前行。
走有几个时辰，苏秦拐入一条大道，行人渐多起来。苏秦抬头望去，见远方现出一道城墙和一座甚是雄伟的城门，知是邯郸已到，咧嘴笑了。
苏秦加快脚程，不消半个时辰，已抵达邯郸南门。门大开，等候进城的人排成长龙，等待守卒盘查。因去年曾经来过这儿，苏秦熟门熟路，不费任何周折就已通过盘查，信步走在邯郸的大街上。
苏秦沿街走向赵宫方向，将近宫城时，苏秦放慢脚步，两眼瞄向两旁的客栈，希望能寻到一家便宜点的。
正在此时，一个卖烧饼的挑担照面走来，边走边唱：“卖烧饼喽，正宗郑记烧饼，香脆麻辣，一个铜板两只，不好吃退钱！”
烧饼的香味儿吸住了苏秦。他走上前去，想也不想，从袖中摸出一枚铜板：“卖烧饼的，来两只。”
卖烧饼的接过铜板，拿出两只烧饼。苏秦显然饿坏了，转身就是一口。不料刚走几步，卖烧饼的朝他大叫：“官家，请留步！”
苏秦听出是在叫他，顿住步子，回头望他。卖烧饼的急步赶上，将铜板递还给他：“官家，钱错了！你这钱是周币，小的只收赵币！”
经他这一提醒，苏秦方才想起自到赵国后，尚未兑换钱币。周币与赵币都是铲钱，但重量不一，外形略有差异，若不细看，识不出来。
苏秦赔笑道：“卖烧饼的，在下是周人，刚至此地，身上只有周币，没有赵币。”
卖烧饼的急道：“掌柜交代，小人卖饼，只收赵币，不收其他钱，客官这是周币，不是赵币，小人这饼不卖了！”
苏秦看看已被他咬去一个大缺口的烧饼：“这——”
卖烧饼的打眼一看，顿足叫道：“这……这可咋办？小人这饼都是有数的，小人这般回去，还不让掌柜骂死？你这客官，快赔小人烧饼！”
苏秦略略一想，将那只未咬的烧饼还他，又从袋中摸出一枚周钱，赔笑道：“伙计，这饼我已咬过一口，不好还你。我这赔给你两枚周钱，你把这钱拿回去，保管你家掌柜夸你！”
卖烧饼的却哭起来，扯住他不放：“我不要你周钱，我只要赵币！”
显然这是个刚入行的伙计。苏秦苦笑一下，见街上围观的人越来越多，越发尴尬，正自苦思摆脱之计，有人从袖中摸出一枚赵币递予卖烧饼的：“小伙子，我这枚是赵币，替这位客官付你。”
卖烧饼的接过一看，连连打揖：“小人谢官家了，谢官家了！”
苏秦抬头一看，见是贾舍人，又惊又喜：“贾兄！”
贾舍人揖道：“舍人见过苏子。”
苏秦忙还一礼，不无兴奋道：“真没想到会在这儿遇到贾兄。”
“在下候你多时了！”贾舍人呵呵乐道，“不瞒苏子，你一踏进南门，在下就觉得像，只是苏子这身衣冠，在下不敢冒认，又不忍错过，只好跟在后面。若不是遇到这桩事儿，在下真还吃不准呢。”
苏秦审视一眼自己的破旧衣冠，笑道：“贾兄也以衣冠取人？”
贾舍人大笑起来：“既然是人，能无衣冠乎！”
“咦！”苏秦似是想起什么，收住笑容，“贾兄方才说，贾兄在此候有多时了，在下愚钝，敢问此话何解？”
贾舍人避而不答，笑问：“苏子可有歇脚之处？”
“在下刚至邯郸，尚未寻到可意店家。”
贾舍人手指前方：“在下寄身丰云客栈，房舍还算宽绰。苏子若不嫌弃，权且与在下同住如何？”
苏秦正因囊中羞涩而为下榻之处犯愁，连忙揖道：“承蒙贾兄关照，在下恭敬不如从命了。”
贾舍人还一揖道：“苏子，请！”
“贾兄，请！”
二人径投丰云客栈，贾舍人引苏秦走入自己租居的小院，安置好苏秦的住室，召来小二，要来几盘小菜，一坛陈酒，倒满两爵，举爵道：“苏子一路辛苦，在下聊以薄酒一爵，为苏子接风。”
苏秦执爵于手，却不举爵，问舍人道：“在下方才所问，贾兄尚未回复呢。”
“不瞒苏子，”贾舍人放下酒爵，缓缓说道，“自苏子走后，秦公甚是懊悔，特使在下赶赴洛阳寻访苏子。旬日之前，在下寻至轩里，见到令弟苏代，他说苏子前一日刚走。在下问询苏子去向，闻知你奔邯郸来了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，苏子是步行，必走小路，在下乘的是车马，走的是大道，自是无缘碰上。在下只好快马加鞭，先至邯郸，寻下这家客栈，日日守在南门口，果真守到苏子了。”
苏秦举起酒爵：“有劳贾兄了。”
贾舍人亦举爵道：“苏子，为苏子接风。”
二人饮毕，苏秦放下酒爵，望着贾舍人：“看这样子，贾兄是要在下重回咸阳？”
贾舍人重重点头：“是秦公之意。秦公要在下务必寻到苏子，请苏子再去咸阳。秦公再三明言，欲举国相托，以成苏兄壮志。”
苏秦微微一笑：“若是此说，贾兄怕是白跑一趟了。”
贾舍人略怔：“哦？苏子不愿再去咸阳？”
苏秦点头。
贾舍人小酌一杯，轻声叹道：“唉，错失苏子，当是秦公终生之憾。”
苏秦又是一笑：“秦公若用苏秦，亦当是苏秦终生之憾。”
贾舍人惊问：“苏子何出此言？”
苏秦搬起酒坛倒满两爵，举爵道：“在下与秦公，志不同，道不合，何能共谋？”
贾舍人愈加迷茫：“苏子志在一统天下，秦公之志亦在一统天下，缘何却说志不同、道不合呢？”
“贾兄有所不知，”苏秦缓缓说道，“秦公之志只在一统，苏秦之志，一统不过是个开启。”
“此话怎解？”
“不瞒贾兄，”苏秦小啜一口，眼光从贾舍人身上移开，转向户外，“说秦失利之后，在下冥思数月，总算悟出一条治乱正道。”
贾舍人两眼大睁：“请问苏子正道何在？”
苏秦收回目光，转望贾舍人：“贾兄可否先答在下几问？”
“苏子请问。”
“百家之学，皆为治乱。敢问贾兄，诸子皆欲治乱，目的何在？”
贾舍人思忖片刻：“使天下相安，回归太平圣道。”
苏秦点头：“再问贾兄，如何可使天下相安？”
贾舍人略略一怔：“苏子在咸阳时不是讲过这个吗？天下相安之道，唯有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”
“是的！”苏秦再次点头，“在下还说过，诸侯各怀私欲，难以相安，若要治乱，天下唯有一统。”
“苏子之论，舍人深以为是。”
“谢贾兄支持。再问贾兄，天下七强，终将归于谁家？”
“以苏子在咸阳所论，天下或归于秦！”
“正是！”苏秦侃侃言道，“在下的确说过，未来天下，必将是齐、楚、秦三国鼎足而立，逐鹿中原，而最终得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列国归秦，四海一统，请问贾兄，这个天下真能相安吗？太平圣道真能普施人间吗？”
“这——”贾舍人答不上来，垂下头去。显然，数月不见，苏秦的思考又进一步了。
“唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，实在天真。所上帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”
“敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。
苏秦凝视面前的几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力统一天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”
“苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头道，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”
“是的，”苏秦附和道，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”
贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”
苏秦点头。
“只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”
“合纵。”
“合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”
“贾兄请看，”苏秦抬眼一抡，将几案上的碗碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”
贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”
“既然贾兄谦让，在下只好班门弄斧了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”苏秦手指几案：“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”
贾舍人又看一阵，仍是一头雾水地望向苏秦。
苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治表，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”
贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”
“贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在于三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争——”
“苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待地接道，“合纵就是三晋合一。”
“正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”
“妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自禁道，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”
“合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国，其势天下无敌，秦、楚、齐必不妄动。大国不妄动，小国不起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心可以始治矣。”
“如何治心，苏子可有考虑？”
“是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回至远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨翟的天下兼爱，杨朱的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”
贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦行三拜大礼：“苏子在上，请受舍人三拜！”
苏秦惊道：“贾兄，你……这是为何？”
贾舍人拜过三拜，方才说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
苏秦起身，绕过几案，朝贾舍人对拜三拜，不无感动道：“有贾兄鼎持，苏秦一定勇往直前，死不旋踵！”
贾舍人起身，坐下，朝苏秦打一揖：“非舍人鼎持。苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”
“正是。”苏秦回一揖道，“魏自文侯以来，一向恃强，今有庞涓、惠施诸贤，国势复盛，不宜首倡。韩处楚、秦、魏、齐四强之间，形势尴尬，无力首倡，三晋之中，唯赵合宜，在下是以首赴邯郸。”
“嗯，”贾舍人点头道，“苏子能够把握大势，从高处着眼，小处入手，合纵或能成功。敢问苏子，舍人不才，可有帮忙之处？”
“谢贾兄了。”苏秦拱手揖道，“在下正愁孤掌难鸣呢！在下初来乍到，途中听闻赵侯病了，可有此事？”
贾舍人将赵宫形势及近日听闻悉数讲予苏秦。苏秦冥思有顷，抬头笑道：“真是说来就来，在下今日就要麻烦贾兄了。”
“苏子但讲无妨。”
“依眼下情势，贾兄可知何人能够接近赵侯？”
贾舍人不假思索：“安阳君。”
“好。”苏秦拱手道，“烦请贾兄设法将在下已到邯郸之事透与安阳君。”
洪波台上，太子雍走进宫门，屏退左右，趋至肃侯病榻，叩道：“儿臣叩见君父。”
赵肃侯一忽身从榻上坐起，望他一眼，微微笑道：“雍儿，来，坐在榻边。”
太子雍谢过，起身坐在榻前。
“雍儿，”肃侯不无慈爱地抚摸着太子雍的头，“见过三叔公了？”
太子雍仰脸望着肃侯，轻轻“嗯”出一声。
“他的病情如何？”
“果如君父所言，他是装病。儿臣求问朝政之事，说秦公派使臣约盟伐魏，儿臣不敢擅专，请他定夺。”
“他怎么说？”
“三叔公说，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，因而请调晋阳守军两万驻防代郡，并讨要虎符。儿臣已按君父所嘱，准允他了。”
“他还说些什么？”
“三叔公拿出一个清单，上面净是吏员的职缺升降，要儿臣审准。儿臣大体上扫了一眼，凡是去他府上探过病的，全都升了。那日上朝的，除四叔公、御史等外，能降的他全都降了。既没有上朝也没有去探望他的，不升不降。儿臣二话没说，也按君父所嘱，照准他了。”
赵肃侯微微点头。
“不过，”太子雍想了一会儿，小声说道，“名单上最后一人是河间令申宝，三叔公突然越级升任他为晋阳都尉，儿臣甚感诧异，询问肥义，得知申宝原为肥义手下参军，去年升任河间令，此番又升晋阳都尉，连跃数级，简直就是青云直上。”
赵肃侯闭上眼去，浓眉紧锁，有顷，睁眼望着太子雍，笑问：“你如何看待此事？”
“儿臣心中嘀咕，觉得其中或有隐情，安排肥义将军暗查。”
“哦，他可查出什么？”
太子雍从袖中摸出一个密折，递予肃侯。
肃侯看过，轻轻拍了拍太子雍的脑袋，赞道：“好雍儿，只几日不见，你就长高了。冲你这个头，寡人在这榻上，也能安睡一时呢。”
“谢君父褒奖。”
“寡人听说，洛阳有个叫苏秦的士子已来我邦，眼下就在邯郸。雍儿可知此人？”
连如此细微之事父王也能知情，太子雍大是吃惊，同时也由衷敬服，微微点头：“嗯，儿臣年前曾听肥义提过此人，说他是个狂生，去年赴秦，向秦公晋献帝策，欲扫平列国，一统天下，所幸未为秦公所用。”
“你可寻空会一会他，看看他是何等狂法。”
“儿臣领旨。”
丰云客栈里，苏秦正在与贾舍人叙谈赵宫情势，店家走来，揖道：“有扰二位了。请问，哪一位是苏先生？”
苏秦起身回揖：“在下就是。”
“有位客官寻你。”
苏秦在邯郸并无熟人，此时有人来寻，不用问就知何事。苏秦瞟贾舍人一眼，舍人笑道：“苏兄快去，好事这就上门了。”
苏秦抱拳道：“贾兄稍候，在下去去就来。”
贾舍人亦抱拳道：“舍人恭候佳音。”
苏秦随店家走至门口，一身贵族打扮的肥义趋前问道：“先生可是洛阳苏子？”
苏秦回道：“正是在下。”
肥义眯起眼睛，将苏秦上下打量一番，点头道：“嗯，果是有些气度。”略一抱拳，“在下肥义见过苏子。”
苏秦早已摸清赵宫内情，自然知道肥义是谁，却也不去点破，抱拳回道：“洛阳苏秦见过肥子。”
肥义避至一边，侧身指向街上的车驾：“我家主公久闻苏子大名，欲请苏子前去品茗，请苏子赏光。”
苏秦再次抱拳：“恭敬不如从命！”
苏秦跳上车，肥义扬鞭，车马急驰而去。不一会儿，车驾停在一扇朱门前面。苏秦细看门上匾额，上面写着“风雅园”三字。听见声响，有人迎出，赶走车马。肥义引领苏秦直入大门，走进一进小院，推开一扇红门，回身朝苏秦道：“苏子稍候片刻。”言讫进门，不一会儿，复至门口，“苏子，主公有请。”
苏秦趋入，见厅中端坐一个半大少年，观其衣着，知是太子了，急拜于地，叩道：“洛阳士子苏秦叩见殿下！”
太子雍亦如肥义一般，圆睁大眼将他上下打量一番，微微颔首，指着旁边席位：“苏子免礼，请坐。”
“谢殿下赐坐！”苏秦谢过，起身坐下，抬眼打量太子，见他虽然年幼，仪态却是非凡，断非寻常孩童可比。
太子雍抱拳道：“赵雍久闻苏子大名，得知苏子光临邯郸，特使肥义将军冒昧相邀，有扰苏子，还望苏子宽谅。”
苏秦抱拳还礼：“殿下为草民劳动贵体，草民不胜惶恐。”
“赵雍不才，欲就天下之事求问苏子。”
“殿下请讲，草民知无不言。”
“敢问苏子，天下列国，何国最强？”
“赵国。”苏秦几乎是不假思索，顺口答道。
“痛快！”肥义一拍大腿，大声接道，“此话肥义爱听！”
太子雍却是眉头微皱，略略一顿，抬头又问：“再问苏子，天下列国，何国最弱？”
“赵国。”苏秦依旧是不假思索，回答得干脆利落。
肥义不解，勃然变色道：“请问苏子，赵国既然最强，为何又是最弱？”
“回将军的话，”苏秦冲他微微抱拳，“强有强的道理，弱有弱的解释。”
太子雍却是兴味盎然，身躯前倾：“赵雍愿闻其详。”
“回禀殿下，”苏秦抱拳，侃侃说道，“赵方圆两千里，人口四百万，君上振臂一呼，旦夕之间，可集甲士数十万众，更有良马强弩、善技勇士无数。国势如此之强，假使赵人同仇，将士乐死，列国谁可御之？苏秦据此使用最强一词，当不为过。”
肥义连连点头：“嗯，此为实情。”
“然而，”苏秦话锋一转，“赵土贫瘠，既无齐、楚渔盐之利，又无燕、韩铜铁之藏，更无秦国关中沃野之富，庶民生活尚且艰难，何谈国库积蓄？国无积蓄，何能久战？这且不说，赵四塞无险可守，四邻无友皆敌，腹中更有中山巨瘤，图存尚且乏力，何谈开疆拓土？在下据此使用最弱一词，当不——”
不及苏秦说完，肥义愤然打断他道：“照苏子说来，赵国岂不是连那老燕国也不如了，简直是信口雌——”见太子雍瞪他，强力憋住，将脸埋向一边，不看苏秦。
太子雍回望苏秦：“苏子，说下去。”
“在下方才所述尚是外伤，赵国之痛更在内伤。”
太子雍两眼放光：“请问苏子，赵之内伤何在？”
“三军之中，冲锋陷阵者众，智勇之将鲜有；朝堂之上，采禄食邑者众，大贤之才难觅；宫墙之内，终年碌碌忙忙，治国长策不见——”苏秦陡然打住不说，目视太子雍、肥义。
苏秦所言，句句属实，直击赵国要害，纵使肥义，也听得傻了，愣在那儿，再无一句反驳话语，睁大两眼直盯苏秦。
“殿下，”苏秦见时机已至，直抒胸臆，“方今天下，成败存亡唯以强弱论之。赵国如此之弱，情势如此之危，倘若君臣仍不自知，甚或如眼前所见之臣重君轻，上下不同欲，同舟不共济，赵国前景，苏秦不堪展望。”
太子雍似从惊悚中醒来，趋身问道：“苏子既已诊出赵之大伤，可有救治良方？”
苏秦满怀信心地点头：“回殿下的话，有伤自然有治。”
“苏子请讲。”
“合纵。”
“合纵？”太子雍一怔，沉思有顷，探身再道，“赵雍稚嫩，还请苏子细细讲来。”
这日午后，一场沙尘暴悄然袭向赵国陪都、位于汾水河畔的西北重镇晋阳。一眼望去，风裹尘埃，不见天日。
公子范一行十余辆车马在漫天飞尘中缓缓驶入晋阳东门。太原郡守兼晋阳守丞赵豹闻讯迎出府门，接到公子范等，见过礼，携手入府。
公子范从袖中摸出虎符，摆于几上。赵豹亦取出自己的虎符，与之并排。两块虎符完美地合为一体。赵豹见到毫无破绽，跪地拜过虎符，起身揖道：“末将谨听公子！”
公子范从袖中摸出一道诏书，朗声宣道：“赵豹听旨：殿下有谕，擢升河间令申宝为晋阳都尉，协防晋阳守备。调拨晋阳步骑两万，星夜赶赴代郡。”
赵豹再拜道：“末将遵旨！”
公子范召申宝上前见过赵豹，赵豹亦使人召来将军韩举，吩咐他道：“韩将军，你点兵两万，随公子远征代郡！”
两个时辰过后，韩举引领晋阳精锐步骑两万，在暮霭中兵出东门，连夜进发。
第二日晨起，东门刚开，又有几骑飞马入城，直驰郡守府求见赵豹，为首一人从袖中摸出一封密函，呈予赵豹。赵豹看过，脸色微变，有顷，冷冷一笑，安排来人歇息，尔后使人召来申宝，引他视察城防。
赵豹引申宝沿晋阳城墙巡视一周，走至西门，指着厚实而高大的城墙、深深的壕沟及各类防御工事，颇有感慨地对申宝道：“申将军，三十年来，秦人可是三打晋阳啊！”
申宝恭维道：“将军神勇，秦人望而生畏，何敢再来？”
“唉，”赵豹缓缓摇头，“不瞒申将军，晋阳四县八邑，方圆数百里，仅有步骑五万，殿下一举调走两万，本将心里，上下扑腾啊！”
“哦？”申宝奇问，“赵将军有何担忧？”
“唉，”赵豹又是一声长叹，意味深长地望着申宝，“申将军有所不知，在下镇守晋阳多年，深知秦人无时不在觊觎此城。晋阳为河东第一坚城，城高池深，是赵之根基所系，万一有失，赵豹有何颜面再见赵人？”
“将军放心，”申宝笑道，“在下临行之时，相国大人亲口交代，秦人已与我盟誓伐魏，绝不会攻打晋阳。”
“哦？”赵豹假作惊讶，继而点头道，“相国既有此话，本将略有安慰。不过，无论秦人盟誓与否，城防卫戍必须加强。申将军，你看这样如何，你初来乍到，形势不熟，暂时接管西门城防，其余各门，由本将督查。”
申宝面现不快，本欲发作，又想起申孙要他不可生事之语，也就不好再说什么，点头应道：“末将遵令！”
回到都尉府，申宝思忖有顷，伏案写就一封密函，召来亲随仆从，吩咐他道：“你速回邯郸，将此密函呈送樗里大人！”
亲随收起密函，朗声应道：“小人遵命！”
洪波台中，太子雍缓缓奏道：“雍儿已奉旨会过苏子了。”
“哦！”赵肃侯从榻上微微欠身，笑道，“此人可是狂狷之徒？”
“是的，”太子雍点头，“雍儿见过不少狂人，从未见过似他这般狂的。”
“他是如何狂的？”赵肃侯的笑容渐渐敛起。
“雍儿以为，只怕吴起、商鞅在世，也不及他。”
“雍儿何出此言？”
“吴起、商鞅之才，不过强一国而已。苏子之才，却可平息天下纷争。”
“是吗？”赵肃侯想是受到震动，身子前倾，“他能平息天下纷争，倒是够狂的。你问没问他，天下纷争，如何平息？”
“合纵。”
“何为合纵？”
“照苏子的话说，叫做合纵制衡，也就是说，众弱相合，与大国抗衡。具体来说，就是三晋结盟合一，东御齐，西抗秦，南制楚，使三国皆有所忌，不敢妄动刀兵。三国不动，强不凌弱，天下纷争可解也。”
赵肃侯陷入深思，有顷，眉头微动，点头道：“嗯，能够悟出此道，是个大才，可堪一用。传旨安阳君，请他荐苏子予奉阳君，就说是寡人举荐，要他量器而用。”
太子雍略一迟疑，点头道：“儿臣遵旨！”
奉阳君府中，申孙引领司徒沿小径匆匆走进听雨阁。听雨阁里早已坐满朝臣，有司空、御史、内史、左师及附近郡县的府尹等，奉阳君端坐于厅中主位。
申孙进门禀过，司徒趋前叩道：“下官叩见大人！”
奉阳君指着身边一个空席：“坐吧。”见他坐下，微笑着责道，“丁大人，今日怎的迟了？”
司徒抱拳道：“大人有召，下官哪敢迟到半步。只是下官临出门时，刚巧碰到从代郡一路驰回的军尉，听他禀报军务，耽搁一刻，是以迟了。”
“哦？”奉阳君急问，“是何军务，这也说说。”
“回禀相国，前日辰时，晋阳的两万军马已至代郡。眼下代郡兵马骤多，粮草吃紧，公子范使他回来催拨粮草。”
“嗯，你可直接上报安阳君，要他加拨军粮一万五千石。”
“下官遵命。”
“燕人那儿可有音讯？”
“公子鱼正在武阳招兵买马，待机起事。”
“嗯，”奉阳君点头道，“如此甚好。公子鱼若能成功，我可得燕。得燕，大事可定矣。”
闻听此言，御史不无惶惑地望着奉阳君：“下官有一事不明。君上久卧病榻，殿下乳臭未干，大人在朝一言九鼎，百官敬服，正是举事良机。依下官愚见，只要大人登高一呼，百官必会群起响应，大人承继大统当如探囊取物一般，为何却在这里舍近求远，绕如此之大的弯路？”
“是啊，”司徒亦道，“大人，机不可失，时不我待啊！”
“唉，”奉阳君看一眼御史，长叹一声，“这桩事体真要如你等所说的囊中取物，本公五年前早就举事了，何待今日？”轻轻咳嗽一声，“别的不说，单是君上一人，你们就没吃透。”
“什么君上？”御史争辩，“当年若不是大人帮他，君上何能坐上龙位？这些年来，若不是大人鼎力扶持，南征北战，君上的龙位何能坐稳？再观君上，每逢上朝，唯唯诺诺，大小事体全无主张，皆求助于大人决断，哪里像是高高在上的君上？”
御史此言一出，众臣尽皆附和，一片喧哗。
奉阳君重重咳嗽一声，压住众人，摇头叹道：“唉，你们这是只看表相，不明内中啊！别看赵语唯唯诺诺，行事却是柔中带刺，绵里藏针。朝中诸事，你们也都看到了，别的不说，单说这几年，赵语肯听本公的都是何事？无非是些芝麻蒜皮，但凡大事，诸如邯郸卫戍、宫城禁军、粮草辎重、田亩赋税，他何时听过本公的？他将琐事交予本公，却将要害或交予安阳君，或握在自己手里，所有这些，你们哪里知道？”
经他这么一说，众臣也都低下头去。
奉阳君抬眼缓缓扫过众人，目光落在御史身上：“安阳君那儿可有动静？”
“回禀大人，”御史奏道，“微臣前日专程拜访中大夫楼缓，听他口气，安阳君似是倾向于大人。”
“哦？”奉阳君眼睛大睁，“楼缓怎么说？”
“楼缓对下官说，有一日，他与安阳君论及时局，安阳君闭目有顷，只说四个字，‘老马识途’。”
“老马识途？”奉阳君思忖有顷，点头道，“嗯，有意思！”
司徒却是一头雾水，抬头问道：“敢问大人，‘老马识途’有何深意？”
奉阳君微微一笑：“你等有所不知，当年先君驾崩，赵语是太子，刚好出巡晋阳，长兄赵渫阴结几位诸臣，矫诏谋位，其中有赵范、赵豹、安阳君和本公。赵渫本为太子，因其为人歹毒，举止轻浮，心狠手辣，被先君废去太子之位，改立赵语。本公知其为人，也知其不足以成事，决定不跟他趟这一趟浑水。本公虽然这么想，心里却不踏实，去找安阳君谋议，安阳君即以‘老马识途’作答！”
司徒仍旧不解，挠挠头皮：“下官愚笨，请大人详解。”
“你是够笨的！”奉阳君望着他呵呵笑道，“‘老马识途’就是知时识势。那年，安阳君既知公子渫难成大事，又见本公不从，当然是跟着本公转了。他心里这么想，话却不能明说，本公听了，心中自是有数。果如其然，在本公设法稳住公子渫，暗请赵语回宫之后，安阳君第一个站出来支持太子，然后才是赵豹。公子渫见大家都不支持他，方知大势已去，仓皇逃出邯郸，潜往郑地去了。”
听奉阳君讲出这段往事，众臣皆是一惊。
御史大夫接道：“大人解的是，楼缓本是安阳君的门人，此前对微臣颇有微词，近日却是亲近起来。微臣认为，里面定有深意！”
“嗯，”奉阳君微微点头，“安阳君真要这么说过，倒有意思。”转向申孙，“申孙，你速备车，本公望望他去。”
奉阳君驱车驰至，安阳君躬身迎出府门，寒暄过后，携其手直入后堂。二人分宾主坐定，奉阳君抬头望向安阳君额角的白发，似吃一惊：“几日不见，四弟的额角就有白发了。”
安阳君笑道：“额角前年就泛白了，三哥是个大忙人，不曾在意就是。”
“是啊，是啊，”奉阳君亦笑一声，“国事家事一大堆儿，忙得我晕头转向，找不到北。这一阵儿刚说要歇口气，君兄却又躺倒了，你说这……唉，真是急死人哪！”
“是啊，”安阳君顺口应道，“国事家事打总儿压在三哥头上，真也难为三哥了！”
“嗨，说这些干啥！”奉阳君苦笑一声，抬头道，“说起君兄，这些日子我也不舒服，竟是没有进宫看他。听说四弟前日去过洪波台，可知君兄龙体如何？”
“不瞒三哥，”安阳君轻轻摇头，“君兄龙体时好时坏。听御医说，伤寒虽有好转，痨病却是重了。百病之中，唯有痨病难治。”略顿一下，长叹一声，“唉，君兄也是，身子壮得原本就跟铁打一般，谁想这……前后没有几日，说垮也就垮了。君兄一见小弟，甚是伤感，再三叮嘱小弟，要小弟多加保养。”意味隽永地又叹一声，“唉，人生啊——”
“四弟，”奉阳君敛神正色，“保重身体固然要紧，江山社稷更是重要。愚兄此来，就是想与四弟讲讲此事的。”
“三兄请讲。”
“听四弟这么说来，君兄之病恐怕撑不了多久。愚兄在想，万一君兄……愚兄是说，万一山陵崩，四弟可有考虑？”
安阳君沉思良久，反问他道：“三哥意下如何？”
“唉，”奉阳君轻叹一声，“雍儿年幼不说，又生性懦弱，优柔寡断，不足以处当今乱世。四弟德高望重，甚得臣民之心，”两眼直盯安阳君，“愚兄这里存下一念，万一山陵崩，为赵室社稷计，愚兄决定辅佐四弟承继大统之位！”
“三哥！”安阳君赶忙拱起双手推拒，“此事万万不可！”
“四弟不必过谦！”奉阳君加重语气，“我等兄弟皆是先君骨血，君兄可以承继大统，四弟德才兼具，有何不可？再说，弟承兄位，也不是僭越，是古来惯制！”
“三兄抬爱，愚弟感激涕零。”安阳君再次推拒，“只是三哥有所不知，愚弟虽然不才，却有自知之明。若论才识，莫说是君兄，我们兄弟中，无论哪一个亦胜愚弟多矣！”
奉阳君身子趋前：“三弟之意是——”
“万一山陵崩，四弟唯听三兄吩咐。”
“谢四弟抬爱！”奉阳君面现喜色，连连作揖，“四弟之言，愚兄记牢了。四弟先忙，愚兄告辞。”起身揖别。
安阳君送到府外，返身回至后堂，刚要坐下，楼缓急急走进，在他耳边如此这般低语一阵。
安阳君眉头略皱，思忖有顷，点头道：“既是君上之意，你就安排去吧。”
“大人，”楼缓不解地问，“君上这么做，岂不是为虎添翼吗？”
安阳君微微一笑：“为虎添翼，首先也得是个虎呀。”
“大人是说，”楼缓似是仍不明白，两眼望着安阳君，“相国不是只虎？”
“要是只虎，他还能活到今日？”
楼缓两眼大睁，愣怔半晌，点头道：“既然他不是虎，君上为何听任他胡作非为？”
“君上在等时机。”
“时机？”
“是的，”安阳君点头，“君上在等他变成一只虎。”
楼缓若有所悟：“经大人这么一说，君上将苏秦荐与奉阳君，是另有深意了。”
安阳君微微一笑，问道：“你能说说君上有何深意？”
“骄其心志！”楼缓应道，“君上是想告诉他，君上身边既无人，也不敢擅自用人！”
安阳君又是一笑，不再吱声。
“大人，”楼缓又道，“奉阳君他……会起用苏子吗？”
“要是起用，他就真的是只虎了。”安阳君说完，转过身去，缓步走向后侧的书房。
奉阳君正在听雨阁外面的草坪上舞剑，申孙急走过来，见主人兴致正浓，哈腰候立于侧。奉阳君又舞一时，收住步子，扭头望向申孙：“何事？”
“洛阳士子苏秦求见。”申孙双手呈上苏秦的拜帖。
“洛阳士子？苏秦？”奉阳君连皱眉头，“此人所为何事？”
申孙跨前一步，在奉阳君跟前低语数句，奉阳君打个惊怔，问道：“如此说来，此人是君上所荐？”
“正是。”申孙点头，“据楼缓说，殿下已与肥义私底下会过苏秦，以大贤之才荐与君上。君上未加考问，当即传旨安阳君，要安阳君荐与主公，让主公量器而用。”
“量器而用？”奉阳君陷入沉思，“依你之见，此人可是大器？”
“据小人所知，苏秦师从云梦山的鬼谷子，习游说之术，去岁入秦，以帝策游说秦公，欲助秦公一统天下，秦公弃而未用。”
“一统天下？”奉阳君嘿然笑道，“怪道赵语不用，似此狂妄之语只能骗骗赵雍那样的毛头娃娃。”
“主公，”申孙似已看出奉阳君心思，“那厮已在厅中等候多时，主公若是不见，小人打发他去就是。”
奉阳君略想一下，摆手止住：“既是君上所荐，不见也得有个说辞。这样吧，你去对他说，这些日来，本公因为国务烦心，厌恶人事。无论何人，但凡来言人事，一概不见，看他如何说话？”
申孙应声喏，转身离去，不一会儿，来到前厅，一进门就拱手致歉：“让苏子久等了，实在抱歉。”
苏秦亦忙起身还礼：“有劳家老了。”
申孙将拜帖递还给苏秦，略带歉意道：“在下将苏子求见之事禀报主公，主公说，如果苏子是为谈论人事而来，就请另择时日。”
苏秦一怔：“此是为何？”
申孙低声解释：“是这样，近来君上龙体欠安，国中大小事体全由主公一人操持，主公从早至晚为国事烦心，是以厌倦谈论人事。”
苏秦沉思片刻，抬头道：“烦请家老再去禀报相国，就说在下不言人事，可否？”
申孙大是惊奇：“不言人事，却言何事？”
“鬼事。”
申孙迟疑有顷：“苏子稍候。”拔腿走出，不一会儿，再至厅中，拱手让道，“苏子，主公有请。”
苏秦亦拱手还礼：“家老先请。”
二人一前一后，步出前厅，沿林荫小径走入后花园，趋入听雨阁中。
苏秦叩道：“洛阳士子苏秦叩见相国。”
奉阳君略略欠下身子，伸手让道：“苏子免礼，请坐。”
苏秦谢过，起身坐于客位。申孙示意，一个奴婢端上茶水，退去。奉阳君将苏秦上下打量一番，甚是好奇地说：“听闻苏子欲言鬼事，赵成愿闻其详。”
“是这样，”苏秦侃侃言道，“旬日之前，草民自周赴赵，将近邯郸时，天色向晚，放眼四顾，方圆竟无人家。草民正自惶惑，看到路旁有一土庙，遂踅进去栖身。睡至夜半，草民忽闻人语，乍然惊醒。”
奉阳君乍然惊问：“荒野之地，何人说话？”
“是啊，”苏秦接道，“草民也觉奇怪，侧耳细听，出人语者原是庙中所供的两尊偶像，一尊是木偶，另一尊是土偶。”
奉阳君松下一气，点头应道：“哦，原是此物，倒也成趣。你且说说，他们所言何事？”
“他们似在争执什么，草民听那话音，已辩许久了，该到木偶说话。木偶长笑一声，语气里不无讥讽，‘土兄，你扯远了。你瞧我，要多威风有多威风，要多神气有多神气，哪儿像你，横看竖看不过一个土疙瘩，只需一场大水，就得变成一摊烂泥。’”
“嗯，”奉阳君再次点头，“此话在理。土偶如何作答？”
“土偶也笑一声，沉声应道，‘木兄此言差矣。纵使大水冲坏我身，我仍将是此地的一堆黄土。木兄却是无本之木，大水一来，别无他途，唯有随波逐流，茫然不知所终。况且世事无常，如果不是大水，而是一场烈焰，木兄处境，实在不堪设想啊！’”
听到此处，奉阳君打个惊怔，恍然明白过来，抬眼望向申孙，申孙的嘴巴掀动几下，竟无一语出口。
苏秦看在眼里，拱手问道：“草民斗胆请问相国大人，木偶与土偶之言，孰长孰短？”
奉阳君沉思有顷：“苏子意下如何？”
“苏秦以为，土偶之言更合情理。无本之木，不能久长啊！”
奉阳君又是一阵思忖，拱手说道：“苏子所言鬼事，甚是精妙，赵成开眼界了。赵成今日起得早了，甚觉困顿。苏子若有闲暇，可于明日此时复来，赵成愿听宏论。”
苏秦起身拜道：“草民告退。”
申孙送走苏秦后急急返回，见奉阳君仍然坐在那儿，似入冥思，遂哈腰垂首，立于一侧。
奉阳君头也不抬，似是自语，也似是在对他说：“‘无本之木，不能久长’，苏秦此话，是喻本公无中枢之位，却拥权自重，未来命运，就如这木偶呢！”
申孙急道：“狂生妄言，主公不可轻信！”
奉阳君斜他一眼：“你且说说，苏子如何妄言？”
“主公本是先君骨血，德才兼具，深得人心，绝非无本之木。苏秦在此危言耸听，无非是想借此博取主公器重，谋求锦衣玉食而已。”
奉阳君又思一时，点头道：“嗯，这话也还在理。不过，苏秦眨眼之间竟能想出以鬼事求见，还能拿木偶、土偶之事暗喻本公，也算是个奇才。”
申孙眼珠儿一转：“依小人观之，苏子言辞甚是犀利，主公若用此人，或会受他蛊惑，动摇心志，尽弃前功。”
奉阳君略显迟疑：“只是，本公许他明日复来，原是想用他的。若不用他，就不会要他来了。眼下百事待举，本公哪有闲心听他瞎扯鬼事？”
“主公若是不愿听他瞎扯，明日待他来时，小人自有打发。”
奉阳君沉思良久，摇头道：“不妥。本公允诺见他，他又守约而来，本公若是不见，就是食言，这事儿张扬出去，让外人如何看我？”
申孙眼珠儿又是一转：“小人有一计，可使主公既不食言，又可不听他的蛊惑。”
“你且说来。”
申孙凑前一步，附耳低语有顷，奉阳君面上渐现笑意，点头道：“嗯，这倒好玩。明日之事，就依你所言。”
翌日午后，苏秦如约前来，早有申孙候着，引他直入后花园的听雨阁里。奉阳君依旧如昨日般坐在主位，苏秦见过礼，于客位坐下，申孙坐于对面席位，侍女依例端上香茶。
苏秦品一口香茶，放下茶具，抱拳直抒胸臆：“相国大人，昨日尽言鬼事，今日草民斗胆言人事，可否？”
奉阳君双目微闭，面带微笑，点头道：“请讲。”
苏秦咳嗽一声，侃侃言道：“相国在赵，位居一人之下，万人之上，朝中大事皆由大人裁决，可谓是一呼百应，春风得意。不过——”话锋一转，目视奉阳君，打住不说了。
奉阳君的脸上依旧挂着方才的微笑：“请讲。”
苏秦再次咳嗽一声：“苏秦以为，月盈则亏，物极必反，此为万物之理。相国大人虽然位极人臣，却有大患在侧。”再次打住话头，目视奉阳君。
奉阳君双目微闭，微笑依然：“请讲。”
苏秦略显诧异，转望申孙。
申孙微微一笑，缓缓说道：“有何大患，请苏子明言。”
苏秦收回目光，再次转向奉阳君：“眼下赵之大患，不在中山，不在强魏，更不在戎狄，而在虎狼之秦。秦得河西，必谋河东。秦谋河东，必谋晋阳。晋阳若是有失，大人必危。”再度停下，观察奉阳君。
奉阳君竟是丝毫儿未为所动，依旧面带微笑，两眼微闭。
苏秦甚是惶惑，回视申孙，申孙脸上依旧挂着微笑，反问他道：“请问苏子，晋阳即使有失，如何又能危及主公？”
苏秦哂笑道：“依家老见识，不会连这个也看不出来吧！”
申孙面现尴尬，干笑一声，抱拳道：“在下愚笨，还望苏子明言。”
“眼下君上不理朝政，赵国大事尽决于相国大人。相国无视秦人野心，不仅将大军屯于代郡，更将精兵两万调离晋阳。相国此番调动，必为秦人所知。秦人若于此时乘虚而入，晋阳或将不保。赵国臣民视晋阳为立国根脉，晋阳若是有失，国人必会怪罪相国大人。举国怪罪大人，若是再无君上袒护，大人何能安枕？”
苏秦一席话，申孙听得冷汗直出，抬头急望奉阳君，见他仍与方才一样，方长吁出一口长气，轻声问道：“敢问苏子，可有应策？”
苏秦却不睬他，依旧望着奉阳君：“依眼下赵之国力，西不足以抗秦，东不足以御齐。因而，苏秦以为，赵之上策，不在图谋中山，而在合纵，首合燕国，次合韩、魏。三晋若合，西可图秦，东可御齐，南可抵楚。有此大势，赵可高枕无忧。相国大人若能成此大功，将君上推入合纵主盟之位，上可保赵室万世基业，下可保黎民安居乐业，中可化解君臣猜疑，近可自身无虞，远可流芳百世……”
苏秦侃侃而谈，讲得动容，奉阳君却如一根木头般毫无触动，依旧是双目微闭，面呈微笑，表情木讷地望着苏秦。
苏秦虽觉奇怪，但仍说道：“如果相国大人有此愿心，苏秦不才，愿助大人成此大功。”言讫，目光不无期待地直射奉阳君。
候有一时，大出苏秦意料的是，奉阳君口中吐出的依旧是不痛不痒的两个字：“请讲。”
苏秦眉头大皱，甚是狐疑，拱手道：“相国保重，苏秦告辞。”径自起身。
奉阳君却是无动于衷，依然端坐于地，保持着刚才的姿势。
申孙急了，伸手触下奉阳君的衣袖，奉阳君打个惊愣，急急睁眼，见苏秦作势欲走，拱手揖道：“苏子所言，如雷贯耳，赵成受教了。”
苏秦还过一揖：“谢相国香茶。”
奉阳君却是答非所问：“请讲！”
苏秦一下子蒙了，眼睛转向申孙。
申孙做出送客的动作，拱手笑道：“苏子实意要走，我家主公就不留客了。”
苏秦退出，转身离去，申孙略怔一下，急追上来，一直送至门口。
苏秦埋头走出府门，停下脚步，回身揖道：“在下有一事不解，请家老明示。”
申孙心知肚明，只好将话头挑开：“苏子是指方才之事？”
“正是。”苏秦纳闷道，“昨日在下言鬼事，相国尚且动容，今日在下言及家国安危，相国却无动于衷，家老可知其中原委？”
“苏子有所不知，”申孙略显抱歉地拱手道，“主公胸有大疾，不宜动心。昨日听闻苏子言辞，在下以为过于犀利，恐主公听之，一则有伤主公贵体，二则恐于苏子不利，因而力劝主公以棉绒塞耳。此计实为在下所出，不关主公之事，不敬之处，还望苏子见谅。”
苏秦听毕，如雷贯耳，一时竟是呆在那儿，好半晌，方才明白过来，仰天一声长笑，朝申孙略略拱手，昂首阔步而去。
迎黑时分，一个黑衣人匆匆走入列国驿馆，对秦使樗里疾耳语有顷。
樗里疾大是惊疑，抬头急问：“他几时来的？”
“回大人的话，”黑衣人禀道，“已来半月了。”
“半月？”樗里疾脸上一沉，横眉责问，“你们是做什么吃的，此人已来半月，为何现在才报？”
“小人知罪。”黑衣人跪地叩道，“这些日来，众弟兄将心思全都用在赵宫及奉阳君府、安阳君府里了，不曾注意此人。昨日见他突然前去奉阳君府，今日复去，小人急查，方知他是苏秦，急来禀报。”
樗里疾面色稍懈：“起来吧。这么说，也不能怪你。苏秦住在何处？”
“丰云客栈。与他同住的还有一人。”
“何人？”
“听小二说，那人姓贾，也是从外地来的，比苏秦早到几日。”
“莫非是贾先生？”樗里疾思忖一时，点头对黑衣人道，“嗯，定是他了。备车，丰云客栈！”
车子备好，樗里疾刚欲出门，一个赵人匆匆赶至，嚷着要见特使大人。守卫禀过，樗里疾传他进来。
那人一身便服，大步走进客堂，见到樗里疾，躬身问道：“您是秦国特使樗里大人吗？”
樗里疾道：“正是在下。壮士是——”
那人跪地叩道：“小人是申将军门下，奉将军之命求见大人，有密信呈报。”从袖中摸出一信，双手呈上。
樗里疾匆匆阅毕，对那人道：“因事关机密，本使不再复信了。你回去转呈申将军，就说一切依他所言，下月初二五更时分，在晋阳西门，举火为号，风雨无阻。”
“小人领命！”
樗里疾走到一处，拿出十金，递给那人：“一路辛苦了，这个算是酒钱。俟大功成日，另有厚赏。”
那人叩地谢过，接过十金，匆匆离去。
樗里疾见那人走远，迅速走至案前，写就一封密函，拿蜡封好，递给黑衣人：“大事成矣，你速回咸阳，将此密函转呈君上。”
黑衣人将信揣好，略一点头，径出门去。
樗里疾也走出馆门，跳上轺车，催马径朝丰云客栈驰去。
使樗里疾始料不及的是，赵人不是魏人，在列国馆驿里早有肃侯安置的眼线。樗里疾刚一出门，就有人飞身前往洪波台，将所见所闻报知巩泽。巩泽草拟一道密奏，面陈肃侯。肃侯读过，思忖有顷，吩咐他将此密奏转呈安阳君。
安阳君看到密奏，当即召来楼缓，将情势大致说了，吩咐他道：“你速使人告知赵豹，要他留意申宝，依计行事！”
楼缓应过，也从袖中摸出一封奏报，双手呈上：“司徒府奏报，代郡兵马陡增，公子范奏请加拨军粮一万五千石。”
安阳君看也不看，摆手道：“拖它两个月，你处理去吧。”
安阳君转身就要离去，楼缓抬头笑道：“启禀主公，还有一件趣事。”
安阳君扭过头来：“是何趣事？”
“是苏秦的事！”
“哦？”安阳君饶有趣味地问，“苏秦怎么了？”
“昨日后晌，苏秦递拜帖求见，奉阳君本欲不见，又恐落下话柄，传话说，若言人事不见。苏秦称他只言鬼事，得以见面。苏秦以木偶、土偶之事比喻奉阳君眼前的尴尬处境，奉阳君听出话音，以疲累为由，约他今日复见。今日后晌，苏秦再去，奉阳君甚是热情，约他面谈半个时辰。苏秦向他大谈合纵方略，认为这是改变他眼前处境的上上之策。”
“他听进去了吗？”
楼缓摇头道：“奉阳君根本没有听见。”
“哦？”安阳君一怔，“苏秦与他面对面谈有半个时辰，他怎么可能听不见呢？”
“因为奉阳君的两只耳朵全被棉球塞上了。”
安阳君又怔一时，方才反应过来，苦笑一声，摇头叹道：“唉，塞耳去听大贤，也亏他想出这等馊主意。”
“下官已经查明，是他的家宰申孙的计谋。”
“唉，”安阳君又叹一声，“身边净是小人，心却比天高，赵成简直是昏头了。”
“主公，奉阳君不用苏秦，苏秦必生去意。依下官观之，此人堪为大才，对赵有用。三晋合纵，对赵更是有利无害，我们得设法留住此人才是。”
安阳君沉思良久，摇头道：“不必惊动他。就眼下情势观之，苏子要想合纵三晋，绝不可能离开赵国。不过，也不能大意，你可告知客栈掌柜，苏子若有异动，即刻来报。”
“下官遵命。”
樗里疾驱车来到丰云客栈，从小二口中得知苏秦尚未回来。
贾舍人闻报迎出，见是樗里疾，拱手见礼。樗里疾还过礼，二人走入堂中，分宾主坐下。
樗里疾拱手致歉：“在下来邯郸多日，却是刚刚得知贾先生在此，是以来迟了，望贾先生见谅。”
贾舍人亦拱手道：“上大夫客气了。在下一来邯郸，就知上大夫在此。在下忖知上大夫国事在身，又无大事禀报，是以没有登门相扰。在下失礼在先，要说抱歉，该当在下才是。”
樗里疾笑道：“是贾先生客气了。在下听说贾先生寻到苏子，且他就住此处，此来也想见见苏子。”
“两个时辰前，苏子前往相国府会晤，尚未回来。上大夫欲见苏子，看来还得小候一时。”贾舍人摆开茶具，沏好茶，在樗里疾几上放上一杯。
樗里疾谢过，端起茶杯，揭开盖子小啜一口，赞道：“贾先生的茶真是与众不同，已是人在邯郸了，喝起来竟然还有一股终南山的味。”
贾舍人微微一笑：“谢上大夫褒扬。”
樗里疾又啜一口，话入正题：“贾先生既然寻到苏子，何时能够带他回去？君上可是切切盼着他呢。”
贾舍人轻叹一声：“唉，苏子怕是回不去了。”
“哦？”樗里疾惊道，“此又为何？”
贾舍人将苏秦的三晋合纵方略大约讲述一遍。
樗里疾听毕，脸色大变，急道：“三晋若是合纵，秦国岂不大难临头了？贾先生，无论如何，我们都得让苏子改变主意，回咸阳去。”
贾舍人摇头道：“恐怕苏子是不会去的。”
樗里疾显得甚有自信：“这倒未必。公孙衍原也铁心为魏室效忠，到后来还不是前往秦国去了？”
“那是公孙衍，不是苏秦。”贾舍人的语气毋庸置疑。
樗里疾想了想，对贾舍人道：“贾先生，他愿不愿去是一回事，我们努力让他去是另一回事。您看这样好吧，待会儿苏子回来，我们一道劝他，说服苏子前往咸阳。苏子若是不去，我们再生其他办法。”
贾舍人不及应答，外面已传来苏秦与小二的对话声。不一会儿，脚步声已至门口，苏秦推门进来。
樗里疾起身，拱手致礼：“在下木雨亏见过苏子。”
苏秦一怔，迅即想起二人在咸阳见面的事，抱拳还礼：“在下苏秦见过木先生。”略顿一下，又补半句，“也见过上大夫大人。”
樗里疾笑道：“听闻苏子在此，在下不请自来，冒昧打扰了。”
苏秦亦笑一声：“上大夫是贵客，在下请还请不到呢。上大夫大人，请坐！”
二人坐定，樗里疾开门见山：“苏子前番至秦，秦公正欲大用苏子，不想苏子先行别去。秦公听说苏子离去，特使公子华一路寻至函谷关，因大雪纷飞，竟是未能寻到苏子。秦公又使在下追访，在下访至小秦村，得知苏子已出函谷了。”
苏秦问道：“上大夫可是去了独臂兄家？”
“正是。”樗里疾笑道，“在下还见到了秋果姑娘。据独臂兄说，秋果姑娘与苏子甚是有缘，苏子亲口答应三年后上门迎娶，可有此事？”
“确有此事。”苏秦脸色微红，点头道，“不过，在下答应的是三年之后前来迎她，不是娶她。在下赴秦，两番遭遇不济，若不是秋果姑娘出手相救，在下恐怕活不到今日。秋果救命大恩，在下当有回报。在下有心认秋果姑娘为义女，只是眼下处境尴尬，自身尚难保全，何能顾及他人？在下允诺三年之后前去接她，怕也把话说大了，听起来倒像是个托辞。”
“原来如此。”樗里疾似是一怔，敛住笑，微微点头，“苏子为人，实令在下钦敬。只是，老秦人处事实诚，既与苏子有诺在先，必也会恭候苏子光临。说到此处，在下倒是有个想法。”说罢止住话头，目视苏秦。
“上大夫有话请讲。”
樗里疾侃侃言道：“纵观天下，可栖大鹏者，秦也；胸怀天下者，秦公也。苏子不远千里赶赴赵地，无非是想成就人生伟业。秦公既有诚意重用苏子，苏子何不顺势与在下返回咸阳，成就一生辉煌？”
苏秦苦笑一声，抱拳谢道：“苏秦与秋果姑娘有缘，与秦公却是无缘，烦请上大夫回奏秦公，就说苏秦在此谢过秦公器重。”
“不瞒苏子，”樗里疾有点急了，“在下此番出使赵国只是名义，寻访苏子才是实务。临行之时，秦公特别叮嘱在下，要在下不惜代价访到苏子。秦公承诺，只要苏子愿去咸阳，秦公必以国事相托。”
苏秦微微一笑：“恐怕上大夫此行，寻访苏秦只是名义，谋取晋阳方是实务吧。”
樗里疾目瞪口呆：“苏子，你……此话从何说起？”
苏秦又是一笑，抱拳道：“上大夫休要惊慌，在下戏言，随口说说而已。”
樗里疾望一眼贾舍人，正色道：“在下恳请苏子，既是戏言，且莫外传。倘若赵人听信苏子之言，与秦交恶，由此引发一场刀兵之灾，可就不是戏言了。”
“唉，”苏秦长叹一声，“在下纵使有意告知赵人，赵人无耳，何以听之？”
樗里疾奇道：“赵人无耳，此是何意？”
苏秦摇头苦笑道：“方才在下如约去见相国大人，将个三寸不烂之舌搅得天花乱坠，相国大人却如一段木头，面上无一丝表情。苏秦惊奇，询问方知，相国大人早将两只耳朵里塞满棉绒了。”
樗里疾闻言大怔，待回过神来，与贾舍人互望一眼，脱口笑道：“哈哈哈哈，苏子真是奇人有奇遇啊！自春秋以降，游士四方奔走，建言献策，趣闻轶事不知多少，但这塞耳听贤之事，却是苏子独遇了。”
“是啊，”苏秦又是一声苦笑，“千古奇事竟让在下遇上，真也是造化弄人了。”
话及此处，樗里疾不失时机道：“在下有一言，还望苏子垂听。方才听贾先生说，苏子大志是合纵三晋。三晋之中，赵人无耳，魏人也未必有聪。公孙鞅在魏一无所施，在秦却建盖世奇功；公孙衍一心为魏效力，魏王却将他视作反贼，颁布诏书四处缉拿。至于韩国，无论是内治外务，皆非建功之地。反观秦国，东得函谷、河西，南得商於谷地，四塞皆险，进可攻，退可守，当是英雄用武之地。秦公英年继位，内整吏治，外谋邦交，天下人皆以为明主。依苏子智慧，当能看出。苏子是当今大才，大才唯遇明主方可施展，因而，在下窃以为——”顿住话头，拿眼扫视贾舍人。
“上大夫所言有理。”贾舍人接道，“秦公诚意重用苏子，苏子当可考虑重返秦地，一展抱负。”
苏秦朝二人连连抱拳，断然说道：“在下不才，唯有脾气倔强，一旦认准大道，即使走到绝境，断不回头。两位仁兄盛情相邀，在下除去感激之情，别无话语。”
樗里疾愣怔良久，方才长叹一声：“唉，人各有志，苏子执意如此，在下只能引以为憾了。”起身拱手，“时辰不早了，在下另有杂务，这就告辞。”
苏秦、贾舍人起身，将樗里疾送至门外，拱手作别，复回堂中。
二人闷坐一时，贾舍人道：“观眼下情势，苏子若以赵国首倡合纵，恐怕得再候一些时日了。”
苏秦点头道：“贾兄所言甚是。不过，依在下观之，这个日子不会久远。”
“苏子何以知之？”
“奉阳君身轻权重，此番又趁赵侯病重，欲谋大位。谋事在阴不在阳，今日赵人皆知奉阳君有谋位之心，他的大祸也就到了！眼见已是大祸临头，偏这傻子看不出来，在下好意劝他，他竟以棉塞耳，真叫人——唉！”苏秦又是一声嗟叹。
贾舍人迟疑有顷，缓缓说道：“赵侯大病，太子年幼，奉阳君在朝又大权独揽，谋位不是没有可能。依在下观之，即使赵侯知他谋位，怕也拿他没有办法。”
“不是没有办法，只是时机未到。”听苏秦的语气，显然已是十足把握。
“敢问苏子，是何时机？”
“贾兄可知郑庄公与公叔段之事否？”苏秦望着贾舍人，“庄公继位，其胞弟公叔段不服，欲夺大位。几番请制，庄公皆许之。段以为庄公软弱可欺，开始明目张胆地招兵买马，张扬谋反。庄公见段谋反之心国人皆知，认为时机成熟，兴兵伐之，果然克段于鄢！”
“苏子是说，赵侯也在等待时机？”
“这个时机就是晋阳。”
“晋阳？”
“是的，秦人早已觊觎晋阳，若是不出在下所料，樗里疾使赵，必为此事。奉阳君识不出玄妙，偏在这个节骨眼上将两万大军调往代郡。晋阳是赵根基，万一有失，赵侯也就找到借口，奉阳君纵有百口，也难辩白了。”
贾舍人大是惶惑：“赵侯若想除掉奉阳君，只需唤他进宫，暗伏刀兵，有多少也斩杀了，何必这么麻烦？”
苏秦摇头道：“事情没有这么简单。当年赵语得立，奉阳君功不可没。自任相国之后，奉阳君内外操劳，东征西战，有功于国，这是赵人谁都看得见的。这且不说，赵成更是赵语的胞弟，若是没有冠冕堂皇的理由，兄弟相残之事，叫史官如何记载？”
“即使如此，赵侯总也不至于拿晋阳去作赌注吧？”
“这就难说了。”苏秦应道，“按照常理，赵侯既然识破此谋，当有准备。”略顿一下，“不过，在下仍有一点未看明白，就是奉阳君为何要将晋阳守军调往代郡？虽说中山坐大，成为赵国腹中肌瘤，但奉阳君的眼下大事，并不是中山国啊。”
“苏子若问这个，舍人倒知一二。”
“贾兄快讲。”
“在下方才在店中遇到两个士子，与他们闲谈，得知燕宫内讧，公子鱼为争太子大位，在武阳招兵买马，欲举大事。奉阳君调大兵于代郡，或与此事有关。”
苏秦大惊，沉思有顷，抬头问道：“那二人何在？”
“他们得知公子鱼重金聘才，说要投奔他去，这阵儿想是走了。”
苏秦又思一时，起身揖道：“贾兄，在下欲小别几日，走一趟燕国。”
贾舍人怔道：“去燕国何事？”
“去帮一个人。”话未落地，人已进屋，开始麻利地收拾行李。不消一刻，苏秦已经弄出一个包裹，挽在肩上，出门欲找舍人作别，见他已备好轺车候在门外。
苏秦怔道：“贾兄，这是——”
贾舍人笑道：“从这里到蓟城不下千里，苏子仅凭两条腿，要走多少时日？在下此马正值壮年，可代脚力。”
苏秦连连摇头：“没有轺车，贾兄如何出行？”
贾舍人笑道：“在下哪儿也不出行，只在此处候苏子回来。这辆轺车算是在下暂时出借苏子的。”
苏秦拱手谢道：“既如此说，在下谢贾兄了！”从舍人手中接过马缰，跳上车子，再次拱手与舍人作别。
贾舍人还过礼，顺口问道：“苏子此去，可要舍人做点什么？”
苏秦略略一想：“就请贾兄关注赵宫情势，尤其是晋阳局势。若有风吹草动，就设法告知在下。”
贾舍人点头。
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