第三篇 沙漠帝国 第十九章 诡计与陷阱

沃夫加发现自己站在一个正方形，毫无装懂的石造房间中。两把火炬挂在墙上微弱地燃烧着，照出了前方的另一扇门，就在铁闸门的正对面。他将坏掉的门扇抛到一边，回头去找他的朋友们。“帮我看好背后。”他对凯蒂布莉儿说，但是她已经想好自己该扮演的角色，并且已经拿起弓对准房间另一边的门了。
　　沃夫加揉了揉双手，准备要将铁闸门抬起。闸门真的很重，但是野蛮人不认为那超出他的能力范围之外。他抓住了铁闸门，然后很沮丧地向后倒，他甚至还没试着去抬看看。
　　铁棒上面都已经涂了油。
　　“恩崔立干的，要不然我就是长胡子的侏儒！”布鲁诺抱怨说，“你太深入敌阵了，男孩。”
　　“我们要怎样才能把他弄出来？”凯蒂布莉儿问。
　　沃夫加回头望向封闭着的门。他知道他们只是站在那里的话什么也做不成，他也很害怕铁闸门落下来的声音已经吸引了某些人的注意受人注意对他的朋友们来说只可能带来危险。
　　“你不要跑到更里面的地方去。”凯蒂布莉儿抗议说。
　　“我还有什么选择？”沃夫加回答说，“也许那里有打开铁闸门的杠杆。”
　　“那里更可能有一个杀手在，”布鲁诺反驳说，“但我们还是必须试一试。”
　　当沃夫加向门走去之时，凯蒂布莉儿紧紧拉着弓弦不放。他试了试门把，发现已经上锁了。他回头看看朋友们，然后耸耸肩，接着转身重重踢了一脚。木头门裂开了，里头是另一个房间，没有一点光亮。
　　“拿个火把过去。”布鲁诺告诉他说。
　　沃夫加迟疑了。有些东西让他感觉不对劲，或是嗅起来不对劲。他身为战士的直觉第六感告诉他第二个房间不会像第一个一样是空的，但是他没有别的地方可去，只好跑去拿火把。
　　布鲁诺与凯蒂布莉儿都专心看着房间里的动静，没注意到一段短距离之外坑道墙上隐藏的房间中跳下的人影。恩崔立思考了他们两个的事好一阵子。他可以轻松地解决他们，甚至丝毫不发出声音，但杀手却转身没入黑暗中。
　　他已经选择了他的目标。
　　※※※
　　瑞西塔弯腰察看躺在侧边通道的两具尸体。他们正在从老鼠变回人变到一半的途中，所以他们死时的极端痛苦是非鼠人者所无法想象的。就像主坑道里的那些尸体一样，这些人被极精准的刀法砍死，如果这些尸体还没有清楚地标出敌人的路线，那么隧道口的黑暗结界就担负了这个角色。瑞西塔知道他布下的圈套发挥作用了，虽然代价十分高昂。
　　他蹲到墙角开始往前爬，当他穿过黑暗到另一边去的时候，几乎被他们公会同伙的尸体所绊倒。
　　鼠人进了通道之后无法置信地摇了摇头，他每走几尺就会踩到一具鼠人的尸体。这个用刀高手到底杀了多少人？
　　“黑暗精灵！”瑞西塔转最后一个弯的时候突然领悟而大叫。他战友们的尸体在那里堆积如山，但是他看的却是那后面的东西。他会愿意付出如此高的代价以换取眼前看到的奖赏，因为黑暗的战士已经落在他手里了，他居然俘虏了一个黑暗精灵，他一定会得到巴夏·普克的宠信，升到比阿提密斯·恩崔立还高的地位。
　　在走道的尽头，崔斯特静静地靠在毛苔怪身上，他被一千只触手吊在空中。他还拿着那两杷弯刀，但是手臂却无力地垂在两边，头低着，眼睛也闭着。
　　鼠人小心翼翼地走了过去，他希望黑暗精灵还没死。他仔细地检查了自己的皮水袋，里面装满了醋，他希望自己带的够多，能够让毛苔怪放松触手，放黑暗精灵下来。瑞西塔非常希望自己的战利品还活着。
　　这样普克会更欣赏这个礼物。
　　鼠人用他的剑伸出去刺黑暗精灵，但是突然在疼痛中缩手，因为一把匕首从他身旁飞了过去，削过了他的手臂。他转身看见阿提密斯·恩崔立，手上拿着军刀，黑暗的眼眸中是非致人于死不可的眼神。
　　瑞西塔发现自己被自己所设的陷阱困住；这条死路没有地方可逃。他跌了一跤，背靠到墙上，抓着自己流血的手臂，开始一步步向后退。
　　恩崔立眼睛一眨也不眨地跟着他。
　　“普克不会原谅你的。”瑞西塔警告说。
　　“普克不会知道的。”恩崔立轻蔑地反驳说。
　　瑞西塔大惊失色，跑着冲过了杀手的身边，他预料经过的时候旁边会伸出一把刀。但是恩崔立并不关心瑞西塔；他的双眼转向通道去观察无助又被击败的崔斯特·杜垩登。
　　恩崔立走过去拔自己刚才射出的匕首！他还没决定要去砍怪物放黑暗精灵下来，还是让他慢慢死在毛苔怪的掌握中。
　　“你就这样死了。”他擦去匕首上的烂泥之时叹息道。
　　※※※
　　沃夫加举着火把，小心翼翼地踏进了第二个房间。就像第一个一样，房间是方的，并且没有任何装潢，但是有一边被一面从地板延伸到天花板的布幕遮住了。沃夫加知道后面藏着危险，也知道这是他盲目冲进的恩崔立所设计的陷阱其中一部分。
　　他没有时间去责备自己缺乏判断力。他走到房间的中央，仍然在朋友们的视野之内，然后将火把放到脚下，两手抓起了艾吉斯之牙。
　　但是当那个东西冲出来的时候，野蛮人却发现自己站在那里看呆了。
　　九个蛇一般的头交互舞动着，犹如在嘲弄他，就像一个疯女人同时用许多根针织一件衣服一样。然而沃夫加在那一刻一点也不觉得有趣，因为怪物每个头上的嘴里都长满了一排排刀刃般的利齿。
　　当凯蒂布莉儿与布鲁诺都看到沃夫加向后退了一步之时，他们就知道他有麻烦了。他们猜想在那里等他的是恩崔立，或者一大群士兵。接着九头蛇怪①就出现在门口里面。
　　“沃夫加！”凯蒂布莉儿惊慌地大喊，射出了一枝箭。银箭在其中一根蛇颈上炸开了一个深洞，九头蛇怪在痛苦中大吼，将其中一个头转向侧面的攻击者。
　　其余七个头开始向沃夫加猛攻。
　　※※※
　　“你让我很失望，黑暗精灵，”恩崔立继续说，“我以为你的水准跟我相同，要不然至少也差不多。我为了跟你一决高下，把你引到这里，我所操的心跟冒的风险，竟都是一场空！我只是要向你证明，在一个真正的战士心中，是容不下你紧抓着不放的那些感情的。”
　　“但现在，我发现我之前都是在浪费力气，”杀手难过地说，“这个问题已经有了解答，如果它曾经是个问题。我绝不会再落人类似的陷阱之中了！”
　　崔斯特一只眼睛半张向外窥探，然后抬起头正对着恩崔立的视线。“我也不会，”他说。他把死去的毛苔怪无力的触手从身上甩去，“我也不会。”
　　崔斯特往前走开之后，毛苔怪身上的伤就显露了出来。黑暗精灵只一刀就宰了这个怪物。
　　恩崔立的脸上浮现了笑容。“干得好！”他摆出攻击架势的同时大喊说。“真不赖！”
　　“半身人在哪里？”崔斯特咆哮道。
　　“这件事与半身人无关，”恩崔立回答说，“跟你愚蠢的玩具，那头豹也无关。”
　　崔斯特很快就把让他脸部扭曲的怒气转化掉了。
　　“哦，他们还活着，”恩崔立嘲讽说，他希望能够用怒气使敌人分心。“也许吧，也有可能已经死了。”
　　脱缰的怒气常常帮助战士们对付较弱的敌人，但是在两个刀法一样高超之人的战斗中，一招一式都必须要无比精准，防御也不能放松。
　　崔斯特双刀合击迎了上来。恩崔立用军刀把它们格开，并且用匕首反击了一次。
　　崔斯特回旋闪过了危险，转了一整圈然后用闪光下劈。恩崔立用军刀挡住了这一击，所以两把武器的柄碰在一起，使得两个战士靠得非常近。
　　“你在柏德之门有收到我的礼物吗？”杀手笑着说。
　　崔斯特一点也没退缩。瑞吉斯与关海法现在已经不在他的脑海中了。他惟一的焦点就是阿提密斯·恩崔立。
　　惟有阿提密斯·恩崔立。
　　杀手进逼了过来。“面具？”他带着邪恶的笑容问道，“戴上吧，黑暗精灵。假装成一样你不是的东西吧！”
　　崔斯特突然施力，将恩崔立向后弹开。
　　杀手没有抵抗地向后退，他很乐于分开一点再继续战斗。但是当思崔立试着站稳的时候，他的脚踩到一块光滑的烂泥，于是他一只腿跪了下去。崔斯特冲了过来，两把弯刀都哭嚎着挥了出去。恩崔立的手臂动得也是相同的快，匕首与军刀旋转着挡格。他的头跟肩膀都上下急动，并且脚也往后一收。
　　崔斯特知道他已经失去了优势。更糟的是，杀手逼得他一边的肩膀太靠近墙壁以致不能伸展手臂。就在恩崔立要站起来的时候，崔斯特往后跳了回去。
　　“你认为这么简单吗？”当他们两人再次摆好架势时，恩崔立问他说。“你认为我期待这场战斗期待了这么久，会在刚开始的序幕就死吗？”
　　“我猜不到阿提密斯·恩崔立所在乎的事情，”崔斯特走了回来，“你对我而言太陌生了，杀手。我不会假装去懂得你的动机，我也不想知道。”
　　“动机？”恩崔立咆哮说，“我是个战士纯粹的战士。我不会拿温柔与爱的谎言填满我的生命。”他再次伸直手臂，将军刀与匕首拿到身前。“它们是我惟一的朋友，有了它们——”
　　“你什么都不是，”崔斯特打断他说，“你的生命本身就是无价情的谎言。”
　　“谎言口？”恩崔立吼了回去，“戴面且一的是你，黑暗精灵。你才是必须欺瞒的人。”
　　崔斯特用微笑接受了这番话。在几天之前，这句话肯定会刺伤他，但现在，他有了凯蒂布莉儿给他的领悟，所以这些字句只是在崔斯特的耳中浅浅地回响着，“你才是谎言，恩崔立，”他平静地说，“你只不过是上了箭的十字弓，是一把毫无感情的武器，永远不会了解生命的意义。”他开始走向杀手，咬紧了牙根，因为他知道自己该做什么。
　　恩崔立也带着相同的自信向前走。
　　“过来受死吧。”他不屑地说。
　　※※※
　　沃夫加敏捷地向后退，在面前来回挥动战锤，以阻挡九头蛇怪令人晕眩的攻击。他知道他不能一直这样撑下去。他必须找一个方法挫挫对方的锐气。但是面对着七张猛咬的嘴，交织成一片炫惑之舞分进合击，沃夫加根本没有时间准备一连串的攻击行动。
　　凯蒂布莉儿拿着弓站在怪物头所能攻击的范围之外，因而得到了较大的优势。她眼眶中含着担心沃夫加的泪，但是她还是用绝不放弃的决心忍住。另一枝箭射中了注意她的那个头，在它双眼中间烧出了一个洞。那个头颤抖着向后一缩，然后砰地一声落在地上死了。
　　这次的攻击，或者说它所带来的疼痛，似乎让九头蛇怪身体其他的部份麻痹住了一秒钟，称命的野蛮人没有错失这个机会。他向前冲了一步，用全力把艾吉斯之牙打在另一个头的鼻子部位，将它打得向后仰。它也落在地上，失去了生命的迹象。
　　“让它一直出现在门口！”布鲁诺大叫。“你自己不喊的话，不要经过那里！要不然你一定会被女孩射死！”
　　如果说九头蛇怪是一种愚蠢的动物，那它至少也应该懂得觅食的策略。它身体转了一个角度挡住了门，阻止沃夫加有任何经过的机会。两个头已经掉在地上，一枝又一枝的银箭射了过来，这一次射中了怪物庞大的身躯。刚疯狂地跟鼠人们打了一仗，现在又狂乱地挥动战锤的沃夫加开始累了。
　　其中一个头伸过来时，他没有躲掉，力量强大的下颚咬住了他的手臂，在他肩膀的底下咬出伤口来。
　　九头蛇怪想要摇动脖子把这个人的手臂扯断，这是它一贯的伎俩，但是它之前从没碰过一个像沃夫加一样有力的人。野蛮人紧紧夹住腋下，忍住痛苦，让九头蛇怪动弹不得。沃夫加用空的那只手抓住战锤头的下方，将锤柄戳进了怪物的眼睛。怪物松了口，沃夫加将手抽出来向后倒，刚好躲过了另五个头的猛咬。
　　他还能再战，但伤势让他的动作更慢了。
　　“沃夫加。”凯蒂布莉儿听见他的呻吟，再次喊叫。
　　“别站在那里，男孩！”布鲁诺叫道。
　　沃夫加已经在动了。他往后墙的方向倒下，然后滚过了九头蛇怪。两个最靠近的头跟着他的动作，低下来准备要咬住他。
　　沃夫加翻个身站了起来，然后改变方向，威力强大的一挥打碎了怪物的其中一个下颚。凯蒂布莉儿在目击沃夫加拼命一搏的同时，又射中了另一个头的眼睛。
　　九头蛇怪在痛苦与愤怒中转身，现在有四个失去生命的头在地板上弹跳着。
　　沃夫加退到房间的另一边，角度刚好可以看见布幕后面的东西。“有另一道门！”他对朋友们大叫。
　　当九头蛇怪向沃夫加追过去之时，凯蒂布莉儿也射了最后的一箭。她跟布鲁诺听到门的枢轴断裂的声音，然后是另一道铁闸门在高大的男人身后落下的砰然巨响。
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　　恩崔立不断出手，他的军刀连刺崔斯特的颈部，而同时匕首则是连攻下盘。这是很大胆的行动，如果杀手的刀法不是那么精湛的话，崔斯特早就找出破绽，一刀插进他的心脏了。虽然黑暗精灵用尽了一切的招数，也只能举起一手的弯刀挡军刀，放低另一手的弯刀将匕首弹开。
　　恩崔立重复着一连串双手同时攻击的模式，每一刀崔斯特也都躲掉了，在恩崔立最后被逼得退回去之前，精灵只有肩膀被刺了一个小伤口。
　　“第一滴血是我刺出来的。”杀手喀喀笑着说。他用一根手指滑过军刀的刀刃，特意让黑暗精灵看见红色的污点。
　　“最后一滴血比较重要。”崔斯特拿刀冲过来之时反驳说。双刀从不可思议的角度迎向杀手，一把刺向他的肩膀，另一把则对准了他肋骨的下缘。
　　恩崔立像崔斯特一样，用完美的闪躲避开了这些攻击。
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　　“你还活着吗，男孩？”布鲁诺大喊。矮人听到了背面通道中重新响起的杀伐声，让他松了一口气，因为这个声音告诉了他崔斯特还活着。
　　“我没事。”沃夫加回答说，他正在观察他所进的另一个房间之环境。那里面只放了一张桌子跟几把椅子，似乎这一阵子是用来赌博的。沃夫加确信他现在是在某栋建筑物底下，最有可能的就是盗贼公会。
　　“我后面的路被隔断了，”他对朋友们喊着说，“找到崔斯特，带他回到街上。我在那边跟你们会合！”
　　“我不会离开你的！”凯蒂布莉儿回答。
　　“我必须暂时离开你。”沃夫加反驳说。
　　凯蒂布莉儿看着布鲁诺。“救救他。”她央求道。
　　布鲁诺的眼神也是一样的坚决。
　　“我们如果一直待在这里，不会有任何希望，”沃夫加大喊说，“我已经不能退回去了，即使我打开闸门，杀了九头蛇怪。走吧，我的爱，请相信我们一定会重逢的。”
　　“听那个男孩的话，”布鲁诺说。“你的心要你留下来，但是你继续待在这的话，也帮不了沃夫加。你必须要相信他。”
　　凯蒂布莉儿向前重重地靠在铁栏杆上之时，油跟她头上的血混在一起。听来更深处的房间又有一扇门被破坏了，就像一个大锤把木桩打入她的心中。布鲁诺轻轻抓着她的手肘。“来吧，女孩，”他轻声地说，“黑暗精灵现在需要你的帮助。请相信沃夫加。”
　　凯蒂布莉儿迫使自己离开，跟着布鲁诺走进了隧道。
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　　崔斯特步步进逼，在前进的过程中仔细地观察杀手的脸庞。他已经成功地升华了对杀手的恨意。他听从了凯蒂布莉儿的话，并且记得他这趟冒险优先要完成的目标。恩崔立对他而言变成不过是解救瑞吉斯之路上的一个障碍。崔斯特带着冷静的头脑，将焦点集中在眼前的事情上，他对敌人攻击的反应非常镇静，就像在魔索布莱城的练武室中一样。
　　认为自己因为缺少情感而能够成为更伟大战士的恩崔立，此刻的表情常常猛烈地扭曲，他的愤怒几乎要爆发了。恩崔立真的痛恨崔斯特。黑暗精灵虽然在生命中得到了温暖与友谊，但他的武艺还是到达了几乎完美的境地。每一次崔斯特躲过思崔立重复的攻击招数，并且用相同精妙的刀法反击时，他就揭露了杀手存在的空虚。
　　崔斯特看出了恩崔立心中沸腾的愤怒，并且想要找出一个方法来利用它。他又发出另一波的假动作，但还是没得手。
　　然后他突然双刀齐刺，两把刀中间只隔了一寸。
　　恩崔立伸出军刀将两把刀都拨到旁边，他对崔斯特明显的错误露齿而笑。恩崔立邪恶地大吼了一声，拿着匕首的那只手臂迅速攻入黑暗精灵大开的门户，直逼心脏。
　　但是崔斯特早已预料到了这一招甚至老早就设计好了。恩崔立要用军刀挡他前面的那把弯刀之时，他低身将刀转平，滑过恩崔立的刀刃底下，往回一砍。恩崔立拿着匕首的手臂刚好伸向弯刀必经之路，在杀手刺穿崔斯特的心脏之前，崔斯特的弯刀已经砍伤了他的手肘后面。
　　匕首落入了地上的污物之中。恩崔立抓住他的伤臂，表情在痛苦中扭曲。他向后逃出了战场。他的眼睛眯着瞪崔斯特，既愤怒又困惑。
　　“你的饥渴蒙蔽了你的能力，”崔斯特向前踏了一步的同时对他说。“今晚我们都在看一面镜子。也许你不喜欢在里面所看到的影像。”
　　恩崔立大怒，但是没有反驳。“你还没赢。”他轻蔑地说，但是他知道黑暗精灵已经占尽了所有的优势。
　　“也许还没，”崔斯特耸耸肩，“但是你许多年之前就输了。”
　　恩崔立邪恶地微笑了，深深一鞠躬，然后开始向后面的通道冲去。
　　崔斯特很快就追了上去，但是当他来到自己造出的黑暗结界边缘时突然停了下来。他听到另一边有扰动的声音，于是让自己打起精神来。他觉得那个声音太大，不可能是恩崔立，所以他猜是某些鼠人回来了。
　　“你在那里吗，精灵？”一个熟悉的声音问道。
　　崔斯特冲出了黑暗，跑到他吓一跳的朋友身边。“恩崔立呢？”他问道，希望受伤的杀手还没逃得不见人影。
　　布鲁诺与凯蒂布莉儿都好奇地耸耸肩，转身跟着崔斯特跑向隧道的黑暗里。
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　　①九头蛇怪(Hydra)：虽然被通称为九头蛇怪，但Hydra不一定是九个头，最多可以达到十二个头，最少则是五个头。九头蛇怪是非常凶猛的爬虫类，每个头都可以喷出致命的毒气或酸液。