第三部 黑暗女士 第十八章

去往高等精灵领地的六天旅程里，阿尔萨斯不断和克尔苏加德的影子交谈，并且壮大了他的军队。
　　他从安多哈尔东进，绞肉车吱吱嘎嘎的尾随在后，经过费尔斯通农场、达尔松果园，盖罗恩农场，跨越索多里尔河，进入洛丹伦东部。到处都是瘟疫的牺牲品，只需要一个简单的精神指令便可以让他们像忠诚的狗一样跟过来。他们很好养活——吃死人就行了。非常……干净。
　　瘟疫造就的丧尸、用残肢缝成的憎恶、堕落的鬼魂，它们的加入正如阿尔萨斯的预期。但一群新的同盟却在意料之外——让他起初惊讶，继而恐惧，最后感到高兴。
　　他的军队是在到奎尔萨拉斯的半路上遇到他们的。远远看去，仿佛大地在移动。不，这样形容还不够贴切。那是些兽类，全都属于同一种。是在主人变成僵尸后冲破围栏的牛羊？还是正在享受尸体盛宴的熊或狼？阿尔萨斯一次又一次抓紧了霜之哀伤，震惊而难以置信的瞪大了眼。
　　它们移动起来不像四条腿的生物。他们飞奔着，飞奔着，越过山丘和草地，就像——
　　“蜘蛛，”他喃喃的说。
　　他们从斜坡上倾泻而下，有着黑紫夹杂的可怕外表，好几条腿飞快的跑动，很快便来到了阿尔萨斯面前。是冲着他来的——他们——
　　“这是巫妖王送给宠臣的新战士，”传来克尔苏加德的声音。似乎只有阿尔萨斯才能看见他的鬼魂，听见他的声音；这段时间他话很多，一心想在死亡骑士心里播下怀疑的种子，不是对他的怀疑——而是对提克迪奥斯以及其他的恶魔。“恐惧魔王不值得信赖，”他说。“它们是负责监视巫妖王的。我会告诉你一切……等我重回人世以后。”
　　他们本来有的是时间来说这些。阿尔萨斯怀疑克尔苏加德是不是想拿情报做诱饵，来确保他一定完成任务。
　　这时阿尔萨斯问道，“是他派这些……给我的？它们是什么东西？”
　　“以前是地穴恶魔，”克尔苏加德说。“他们的祖先是被称为‘安其拉’的骄傲种族，活着的时候具有很高的智慧，而且致力于清除任何异类生物。”
　　阿尔萨斯看着面前蜘蛛一样的家伙，恶心得打了个冷战。“很好。那现在呢？”
　　“现在，它们是我们主人的手下败将。巫妖王大人把这些地穴恶魔和他们的领主阿努巴拉克都转化成了不死生物。现在他们是来帮助你的，阿尔萨斯王子，为了你和主人的荣耀。”
　　“不死蜘蛛，”阿尔萨斯暗想。这些蜘蛛巨大而面目可憎，看上去非常危险。他们悉悉索索的飞奔而来，汇入了僵尸、鬼魂和憎恶组成的军队。“用来对付奎尔萨拉斯的精灵。”
　　这个巫妖王，不管他是谁，真是个戏剧天才。
　　阿尔萨斯一路见识了精灵豢养的斥候们，他们素以训练精良而著称。很可能在阿尔萨斯发现他们之前，消息就不胫而走。但这没关系。他召集的军队已经壮大到了令人惊叹的规模，尽管克尔苏加德不断烦躁的提醒，他毫无疑问能够闯入，并且顺利的穿过这个神奇的永恒之地，到达太阳井。
　　他们抓住了一个年轻的牧师，他誓死反抗，但无意中透露了一些重要的情报。阿尔萨斯可以巧妙的加以利用。另外还有一个俘虏，和那个牧师不同，他心甘情愿的为了阿尔萨斯和巫妖王许诺的力量，背叛自己的同胞和祖国。
　　这个精灵法师如此轻易的倒戈，让死亡骑士十分惊讶。不仅惊讶，还感到不安。阿尔萨斯曾经和他父王一样深受子民爱戴。他一向乐于为部下们所称道，他花时间记住他们的名字，了解他们的家庭，他希望他们喜欢他。而且他们确实是的，并且像法里克上尉一样忠心耿耿的追随他。
　　阿尔萨斯假定精灵的领导者也一样爱护臣民，也和他一样想当然的认为子民们会忠于他。可这个法师仅仅为了力量的引诱，哪怕只是口头的承诺，就背叛了同胞。
　　凡人可以被影响，被腐化，被收买。
　　他扫视自己现在的军队，露出微笑。是的……这样更好。他领导的士兵们除了服从什么都不知道，完全不用担心他们的忠诚。
　　“是真的，”斥候上气不接下气的说，“全是真的。”
　　银月城游侠将军，希尔瓦纳斯·风行者非常了解面前这个精灵。卡尔玛的情报一向准确而详尽。她聆听着，不愿相信这是真的，她知道自己其实是不敢相信。
　　诚然，他们所有人早就听到了传闻，说某种瘟疫在人类领土上横行。但奎多雷以为自己的国土是安全的。若干世纪以来，她熬过了龙焰、兽人，还有巨魔。可以肯定，人类的灾难不会影响到她。
　　除非万一。
　　“你确定是阿尔萨斯·米奈希尔，那个王子？”
　　卡尔玛点点头，还没缓过气来。“是的，女士。我听到他的部下这么叫他。从我亲眼所见的情况看来，关于他弑父灭国的谣传一点也不夸张。”
　　听着听着，希尔瓦纳斯瞪大了蓝色的眼睛，斥候讲述的事情实在是太天马行空，太难以置信了。爬起来的尸体，有的刚死，有的已经风干；用各种残肢拼凑出来的巨大无脑的缝补怪；诡异的飞行生物，看上去像活的石雕；还有巨型的蜘蛛生物，让她想起传说中被认为灭绝了的其拉虫人，一切是那么不可思议。还有那气味——卡尔玛欲言又止，他说的一点也不夸张——可以说是军队未到，恶臭先闻。作为第一道屏障的树林已经倒在了死亡骑士带来的怪异战斗机具之下。希尔瓦纳斯回想起很久以前烧毁树林的红龙。当然，银月城经受住了打击，但森林却遭受了可怕的创伤，就像现在一样……
　　“女士，”卡尔玛讲述完了，他抬起头，心惊胆寒的看着她。“如果他攻了进来——我不认为我们有足够的兵力抵抗。”
　　这个痛苦的结论激怒了她，而她正需要怒气。“我们是奎尔多雷，”她挺直身子厉声说。“我们的领土牢不可破，他进不来的。不要害怕，他必须先知道怎么破除保护奎尔萨拉斯的魔法。然后他还必须有能力破除它。以前也有比他更强大更智慧的敌人企图占领我们的领地。我的朋友，要对太阳井的力量有信心，要对我们人民的坚强意志有信心。”
　　卡尔玛被领下去喝水吃东西，以便他在回到岗位前恢复充足的体力。与此同时，希尔瓦纳斯转向她的游侠们。“我要亲自看看这个人类王子。召集先锋部队。如果卡尔玛说的没错……我们得准备迎接第一轮进攻了。”
　　希尔瓦纳斯伏在巨大的城门之上，群山环绕着精灵的土地，成为天然的屏障，城门就嵌在山环的隘口。她身着全套舒适的皮甲，背着弓。两位斥候席尔达丽丝和渥拉希尔先行一步，然后在这里与她和大批弓手会合。此刻，游侠将军和两位斥候恐惧的注视着前方——正如卡尔玛所提醒的，他们在见到军队之前就闻到了恶臭。
　　阿尔萨斯王子骑在一匹骷髅马上，目光如炬，背上挂着一把巨剑，她立刻发现那是把符文剑。一些穿着黑衣的人类跑前跑后，忙着执行他的命令。死人也是一样。希尔瓦纳斯的目光扫过各种各样的腐尸，竭力忍住上涌的胆汁。谢天谢地，风向变了，把臭气从她这里吹了开去。
　　她晃动纤长的手指打了个信号，斥候们点点头，像影子一样悄无声息的退了回去。希尔瓦纳斯将视线转回阿尔萨斯。死亡骑士似乎什么都没有注意到。他看上去还是个人类，只是非常苍白，而且头发也变成了白色，她想起过去听人说过他本来有着一头金发。这个人类怎么受得了跟死尸为伍——它们恶臭逼人，奇形怪状。
　　她打了个冷战，命令自己集中注意力。这时候，唯命是从的死人们什么都没做，只是站着候命。而那些活人——是死灵巫师，希尔瓦纳斯想，一股憎恨随之涌上心头——埋头忙着制造新的怪物，完全顾不上安排岗哨。他们跟本没想到有可能失败。
　　轻敌可能会成为他们的致命伤。
　　她等待着，观察着，直到弓手们各就各位。考虑到卡尔玛的提醒，她召集了三分之二的游侠军队。虽然保护着奎尔萨拉斯的精灵大门附有魔法，她坚信阿尔萨斯不可能打开，除非他掌握了足够的关于精灵的情报，但那不可能。不过还是……她曾经也不相信现在亲眼所见的事实。最好现在就把威胁排除干净。
　　她瞟了眼席尔达丽丝和渥拉希尔。他们会意的点点头。一切就绪。希尔瓦纳斯恨不得现在就动手，攻其不备，但荣誉心阻止了她。没人会歌颂游侠将军希尔瓦纳斯·风行者是如何通过卑鄙的手段保护国家的。
　　“为了奎尔萨拉斯，”她屏息轻语，然后站了起来。
　　“这儿不欢迎你们！”她喊道，声音嘹亮悦耳而又有力。阿尔萨斯掉过坐骑——希尔瓦纳斯不禁有些同情这可怜的牲畜——转身过来打量着她。死灵法师们静了下来看向主人，等待他的指示。
　　“我是希尔瓦纳斯·风行者，银月城的游侠将军。我建议你立刻撤兵。”
　　阿尔萨斯勾起嘴角——她注意到他的嘴唇毫无血色，是灰色的，配着苍白的脸，尽管她知道他还算是活着——他回以微笑，似乎被逗乐了。
　　“该撤退的是你，希尔瓦纳斯，”他有意忽略掉了她的头衔。王子的声线本来应该是悦耳的男中音，要不是带着……某种感觉，某种让她一听到便心跳停止的感觉，她强迫自己不发抖。“死神已经降临你的国土。”
　　游侠将军眯起蓝色的眼睛。“那么使出你最卑劣的手段吧，”她挑衅道。“精灵大门在我们最强大的法术保护之下，你休想进来。”
　　她张弓搭箭——这是进攻的信号。霎时间，万箭齐发，空气中充斥着羽箭划出的嗖嗖风声。希尔瓦纳斯瞄准了人类王子——也许以前是人类——她从来箭无虚发。箭只高歌着射向阿尔萨斯没有任何防护的头部。但就在它刺中目标的一瞬间，她看到了一道蓝白色的闪光。
　　希尔瓦纳斯呆住了。阿尔萨斯以快得无法想像的速度挥起了剑，一道冰蓝的炽光闪过，羽箭被剖成两半。他咧嘴一笑，朝她眨眨眼。
　　“准备战斗，我的士兵们——杀光他们，让他们侍奉我和我的主人！”阿尔萨斯喊道，声音里回荡着奇异的能量。她低吼一声再次瞄准。但他已经行动起来，胯下的死马以异常的迅捷跃动闪避，这时她发现他恐怖的军队已经进入了攻势。
　　它们像虫群一样蜂拥而上，因为无脑的服从而使得整体的行动完美统一。精灵弓手们按照事先的指令先干掉活的，在用火箭打发僵尸。第一波射击几乎放倒了所有的教徒。第二波是无数的火箭，扎入了行尸走肉身上。虽然它们不管是干燥易燃的，还是腐烂潮湿的，都被射得踉踉跄跄，但单凭数量便足以逆转形势。
　　它们开始攀爬游侠们据守的高墙，它由泥土和石头筑成，几乎垂直于地面。谢天谢地，其中一些腐烂得太厉害，还没爬多高，烂掉的四肢就从躯干上扯脱，摔了下去。但坠落并不能阻止他们。他们向前，向上，向着游侠们不断逼近，很快后者便无法射箭，不得不进入白刃战。诚然，他们都是训练有素的战士，可以在近距离与对手作战，但只限于会因失血过多或受伤而变得行动迟缓的对手。而面对这些——
　　死人的手伸向席尔达丽丝，它们的指头都变成了利爪。红发斥候神情冷峻的英勇战斗，但敌人不断逼近，不断缩紧包围圈，希尔瓦纳斯眼睁睁看着战友倒在它们脚下，心里一阵剧痛。
　　她专注于自己的职责，几乎不假思索的不断拔箭，射击，拔箭，射击。这时，她眼角的余光瞥见一只怪异的有翼生物，灰色的皮肤看上去和石头一样坚硬，它俯冲下来，离她不到十码。怪物兴奋的嗷叫着伸出爪子，像摘苹果一样轻松的抓起渥拉希尔把他掳到空中，爪子深深挖进他的肩膀，当那东西抓着战利品掠过的时候，鲜血洒到了希尔瓦纳斯身上。
　　渥拉希尔挣扎着企图摆脱怪物，手指摸索着匕首。希尔瓦纳斯立刻把瞄准目标由下面的僵尸转向上面的怪物，正对着它的脖子放出一箭。
　　箭却擦了过去，没有造成任何伤害。怪兽拧头怒嗷，厌倦了耍弄渥拉希尔。它一爪耙过游侠的咽喉，满不在乎的把他丢掉，然后盘旋回来寻找新的战利品。
　　希尔瓦纳斯痛苦的静静看着友人的身体毫无生气的坠落，砸在不久前被游侠们杀死的教徒的尸堆上。
　　紧接着她突然几乎无法呼吸。
　　教徒们在动。
　　他们身上还插着箭，甚至有些身中数箭，但还在动。
　　“不，”她轻声说，顿时感到一阵恶心，她向阿尔萨斯投去恐惧的目光。
　　王子正直直的看着她，带着该死的笑容。他的一只戴着护甲的有力的手握着符文剑，另一只举起，摆出召唤的手势，在她转眼间，又一个被杀死的人类动了动，挣扎着站了起来，像从衣服上拔芒刺一样从眼中拔出羽箭。她的攻击没有让阿尔萨斯损失分毫。任何被杀死的，都会被他的黑暗魔法复活。死亡骑士看到了她眼中的顿悟和怒火，微笑变成了狂笑。
　　“我试过告诉你，”他喊道，声音盖过了战场的嘈杂。“可你还是要给我补充新兵……”
　　他再次招手，又一具尸体痉挛着被拉了起来。这具尸体身材颀长而矫健，长长的黑发在脑后绑成马尾，有着晒黑的皮肤和尖耸的耳朵。血液还在从咽喉上的四道爪痕中流淌出来，他的头毫无规律的晃动着，仿佛脖子损伤过度无法支撑它的重量。一双曾经蓝如夏日晴空的眼睛现在了无生机，并且还在搜寻着希尔瓦纳斯。紧接着，它开始慢慢的走向她。
　　渥拉希尔。
　　突然，她觉得身下的大门轻微的抖了抖。刚才她过分专注于战友被屠杀和操纵的恐怖一幕，以至于没有留意到死亡骑士的攻城机器已经调运到位。一些看起来由不同尸体拼成的食人魔大小的怪物，还有巨大的蜘蛛，也一起撞击着城门。
　　接着有些东西撞到墙上，发出啪啪的声响，似乎很柔软。她的内心一时间拒绝接受，但事实清清楚楚的摆在眼前——
　　阿尔萨斯不仅复活阵亡的精灵，还把他们的尸体——或者残肢——当作炮弹丢向希尔瓦纳斯。
　　她竭力吞咽着，下达了不久前她做梦都没想过的命令。
　　“Shindufallahna!撤退到第二道门！撤退！”
　　剩下来的人——活下来在她的指挥下继续战斗的人少得可怜——立刻从命，他们背着伤员，苍白的脸布满汗迹，看起来和她一样惊恐。他们在逃跑。没有别的词可以代替。这不是有序的战术撤退，而是彻彻底底的败逃。希尔瓦纳斯尽可能背着伤员，在队伍最后狂奔，她的思绪也在狂奔。
　　从身后传来曾经无法想象的大门碎裂的声音，伴随着亡者大军胜利的嚎叫。她的心仿佛也在剧痛中碎裂了。
　　他成功了——但怎么做到的？怎么做到的？
　　阿尔萨斯的声音洪亮有力，带着黑暗恐怖的气息，盖过了喧闹，“精灵大门打开了！前进，我的勇士们！向着胜利前进！”
　　最让希尔瓦纳斯恐惧的，是这声兴奋而自得的大吼中蕴含着的……某种热爱和感染力。
　　她拉住身边一个年轻精灵的袖子。“提尔克”，希尔瓦纳斯喊道。“快去太阳井平台。把我们看到的一切告诉他们。告诉他们——做好准备。”
　　提尔克还太年轻，想到无法继续战斗，英俊的脸孔上便不禁闪过失望的神情，但他还是理解的点点头。倒是希尔瓦纳斯有些迟疑。
　　“女士？”
　　“告诉他们——我们可能被出卖了。”
　　提尔克脸色刷的白了，但他点点头，像离弦之箭一样飞奔而去。他是个不错的弓手，但希尔瓦纳斯并没有幻想多一把弓能令即将到来的战斗有什么改观。可一旦那些控制并导引太阳井能量的法师们知道了他们面临的一切——情况就不一样了。
　　他们向北飞奔，大部队越过大桥后，她突然停下脚步，飞快转身看向后方。
　　希尔瓦纳斯倒吸一口凉气。
　　正如她所料，阿尔萨斯和他的黑暗军队追了上来。这是一幅恐怖的景象：僵尸、憎恶、会飞的蝙蝠似的东西，怪异的蜘蛛类生物——成千上万，不可阻挡的逼来。但她并没有料到，它们对踏过的土地也有影响。
　　既像蛞蝓留下的涎迹，又像犁耙划下的沟痕，亡灵践踏过的土地变得漆黑荒芜。更可怕的是，希尔瓦纳斯想起兽人留下的焦黑树林，她知道它们还会有重生的一天，但眼前这个——是一道恐怖的死亡黑痕，仿佛用来驱策尸体的邪恶能量同时也在杀死它们走过的土地。这是毒药，是剧毒，是最最肮脏丑恶的黑暗魔法。
　　必须阻止它。
　　虽然只停了一小会，但她感觉自己仿佛被冻结了一辈子。“停下！”她喊道，声音嘹亮有力，而且异常果断。“我们在这里驻防。”
　　精灵们稍有疑惑，但很快就明白了。她迅速发布指令，士兵们立刻照办。第一次看到地上的痛苦创痕时，很多人都惊呆了，但他们恢复的很快。以后还有的是时间治疗破碎的大地。现在，他们必须阻止这可憎的伤疤继续扩大。
　　恶臭在天灾军团队之前到达，但希尔瓦纳斯和手下的游侠们已经习惯了。它不再会像之前那样摧垮他们的勇气。游侠将军昂头挺立桥上，黑色的斗篷微微滑落，露出亮金色的发丝。死灵军队减慢速度停了下来，对眼前的情形迷惑不解。丑陋的战车、弩炮和抛石机也轰隆隆的停止了前进。骷髅马发出嘶鸣，阿尔萨斯伸出手，轻轻抚摩坐骑的骨头脖颈，仿佛它还是匹活马。而这头怪物居然回应了主人的安抚，这扭曲的一幕使得希尔瓦纳斯一阵反胃，不禁打了个冷战。
　　“我的天，”阿尔萨斯说，打趣的语气里甚至带着一丝热情。“这该不是那个久仰大名的伟大精灵之门吧。”
　　希尔瓦纳斯强迫自己回以冷笑。“不，不太一样。但你还是会发现这是个挑战。”
　　“只不过是座桥，我的女士。不过话说回来，精灵们总喜欢给猫套上纸做的鬃毛装狮子。”
　　她盯着他的军队，愤怒撕破了矫饰的矜持。“你赢了一座门，刽子手，可你别想赢得第二个。银月城的内门只能由一把特别的钥匙打开，可你永远得不到它！”
　　她朝自己的同伴点头示意，他们便立刻冲过桥梁加入了河对岸的守军之中。
　　阿尔萨斯的风趣消失了，他苍白的双眼冷光闪耀，戴着护甲的手握紧符文剑，剑身上的符文发出隆隆闷响。“你在浪费时间，女人。天命不可违，尽管看着你手忙脚乱的折腾是件挺有意思的事。”
　　这次希尔瓦纳斯真心的大笑起来，愤怒而满足的声音从她灵魂深处迸发而出：“你以为我会逃走？看来你还从来没和精灵交过手。”
　　有些东西，她暗想，简单得让人愉快。希尔瓦纳斯抬手掷出一个跟魔法无关却非常实用的引爆装置，紧接着在桥梁爆炸的瞬间奔向对岸。树木友善的接纳了他们，用金色银色的枝叶把他们从敌人眼皮底下藏起来。在离开听觉范围以前，身后传来的说话声让她偷笑不止。
　　“那个游侠女人开始让我恼火了。”
　　是的。让你恼火。像麻雀对付老鹰一样不断骚扰你。还有艾伦达尔断崖、永歌森林，你很快就会发现你那些奇形怪状的工程机器没法越过它们。她明白这只是拖延时间而已。但如果拖延得够久，也许有足够时间传递消息。
　　她开始忐忑不安。阿尔萨斯看起来非常自信他能战胜精灵门上的魔法。攻破第一道门之前，他就显得似乎知道自己能够成功。诚然，第一道门上的防御魔法比不上第二道门上的。而且就她所见，他似乎一向都自大轻敌，但是——有没有可能——刚才正由于苦恼的疑虑，她才交待提尔克最后那句话，现在这种疑虑又开始在心里搅动。
　　阿尔萨斯会不会已经知道了那把钥匙？