第7章(2)

另一方面，由于市场总在男人一边，我发现女人已失去说不的特权。如今，女人若被求婚便是受宠了，假若某个小一姐会傲气得假装拒绝，那么她再也没机会说不，更不能挽回那错误的一步，只好接受她似乎拒绝的事。而男人们却有很大的选择余地，使女人的境况极度不幸；他们好像努力地挨家挨户去求婚，即使很可能在一家被拒绝，在另一家他们也肯定会被接受。

此外，我发现男人们无所顾忌地去猎财——如他们所称，而他们自己实际上既没财产来提出这样的要求，又没应该享有她们的财产的长处。他们很是高傲，女人若被求婚，简直是不允许打听对方的人品或财产的。我这里就有一个例子，我隔壁有一个年轻女子，我和她关系很好。有一个年轻船长向她求婚。她有近2000英镑财产。她不过问了几个邻居他的一性一格、品德和财产情况，可下次见面时他便让她明白，他认为这事相当不好，他再不想和她见面了。我听说了这事，开始了解她。我因此去看她，我们作了一次亲切的交谈，她把心里话毫不保留地告诉了我。我立即看出虽然她自以为受到不好对待，却无力忿恨。她为失去他非常呕气，尤其是另一个财产比她少的女人嫁给了他。

我鼓励她与这种卑鄙行为——我是这么叫的——作坚决的斗争。我告诉她尽管我在世上地位卑微，我也会鄙视一个竟认为我只应凭他的长处而嫁给他的男人。我还告诉他，既然她有一笔不小的财富，就不必屈从于时代的不幸。自己没多少钱财的男人竟羞侮我们，这已足够了；但如果她容忍这种侮辱而毫无怨恨，就会在任何场合都受到轻视。女人受到男人的虐一待，一定要不失时机地以牙还牙，并且要杀杀那种家伙的气焰办法也很多——否则，女人们无疑成了世上最不幸的人。

她听到我的话后非常高兴，十分认真地告诉我，她很乐意让他知道她的不满，要么使他有所改进，要么尽量公开地向他报复。

我说假如她愿意接受我的建议，我就告诉她如何在那两方面实现自己的愿望，我将保证让那个男人再到她门前，求她让他进去。她为此一笑，很快让我明白如果他来看她，她的怨恨会减小，不会让他在门口站多久的。

不过她很乐意听我的建议，于是我告诉她，她首先应做一件对自己公平的事。就是说，既然他已在小一姐们中宣称他离开了她，是他处于有利条件把她拒绝，那么她就应千方百计在女人们中传布说，她曾了解过他的情况，发现他并不是他自称的那种人。“你还要告诉她们，小一姐，”我说，“你发现他并不是你想嫁的人，你认为和他结合不可靠；你还听说他脾气不好；他并且夸口说，他曾在许多场合对女人不客气；尤其是他道德败坏，”等等。最后一点的确不假，可我发现她好像并没因此对他讨厌得多。

这一切她都很乐意去做，立即开始想办法。她几乎没什么困难找到一些一爱一说闲话的人，把自己的大体情况告诉她们——在该镇的那个地方，茶桌上无不听到这样的闲谈，我无论走到哪里都能听见。人们还知道我认识小一姐本人，因此常问我的看法如何，我尽量支持小一姐的说法，把他的人品说得肮脏透顶。我还告诉了那些一爱一说闲话的人一件她们毫无所知的情况，即我曾听说他的境况相当糟糕；他必须弄到一笔财产，以改善他这个船长与船主们的利益关系；他的股本还没付清，如不迅速交出，船主们就要把他赶走，他的大副可能升为船长，因他提出支付船长答应要的那份股额。

我把船长称为无赖，打心里气愤他，所以补充说我还听到一个传闻，说他在普利茅斯和西印度群岛各有一个在世的妻子——她们都明白，对这样一位绅士而言可是极其寻常的事。

事情正如我们俩所希望的那样发生，隔壁的小一姐——父母把她和她的命运都握在手中——被关在家里，她父亲还不准那个绅士来这个家。还有一次真是奇特，小一姐竟然有了勇气对求婚的人说不。绅士不管在哪里求婚都会遭到指责，说他傲慢，自称不允许女人打听他的品一性一，等等。