第01章 寒夜
01
大周圣历二年，岁末。
除夕将至，神都洛阳的上空连日来阴霾不散，漫天的风雪无论昼夜呼啸翻卷，洛阳城的百姓捱过整整十五个黯淡肃杀的冬日，终于才在除夕前两天盼来了久违的阳光。可惜这严冬中的阳光是如此衰弱而勉强，竟无法给人带来一丝暖意。但无论如何，辞旧迎新的时刻还是不可阻挡的到来了。
太初宫前，则天门巍峨的飞檐上狂风卷起积雪，把阳光反射成跳跃的点点亮金，映得人睁不开眼睛。重重宫墙之间肃穆寥落，殿宇楼阁中不见半缕生气，若不是偶尔有一队神色紧张匆匆而过的宫娥内侍，这个地方已然安静地仿佛被所有的人抛弃了，更别说有一点点节日的气氛。
则天女皇的内寝——长生院内，齐刷刷跪倒着一批御医，个个在寒风中哆嗦成一团，虽然眼前那扇紧闭的宫门内无声无息，这些人却不敢有丝毫动弹，只是深深地埋着头。
长生殿内，绣金蟠龙的厚重垂帘自顶而下，袅袅的烟雾在垂帘两侧盘旋，清冽的药香和淡雅的沉香糅杂，依然掩盖不住一股令人不快的衰败之气，这是垂垂老人身上才有的特殊气味，在病重的老者身上更显浓重，谁都知道，这气味正是来自于那不可阻挡地迫近的彼处。
无声无息中，垂帘被轻轻掀起了。在外殿中坐了一上午的几个人齐齐抬起头来，垂帘内刚走出的那人身上，立时被几束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑问、有谄媚、有怨忿、有鄙视，有冷漠，还有憎恨，不一而足。
张易之，施施然端立在众人之前，脸上顷刻间呈现出一副如释重负的表情：“太子殿下、相王爷、梁王爷、公主殿下，皇上好多了。”说完这句话，他也不等回答，便款款落座，镇定自若地环视周围。
几个人不约而同地长吁口气，梁王武三思抢先开口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接着，他略带夸张地朝张易之拱了拱手：“五郎、六郎这些天来衣不解带，在圣上身边尽心侍奉，殚精竭虑，总算令圣上转危为安，真是劳苦功高啊。”
张易之含笑点头，却听一旁端坐的太平公主轻哼一声：“五郎、六郎侍奉得越好，越发让我们这些做儿女的心中惶恐。母亲病了这些天，我们竟连面都见不着，更别说亲自侍奉了！这若是让天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾骂。”
李显瞥了瞥太平，朝张易之略一颌首道：“五郎、六郎辛苦了。圣上既有好转，不知道此刻是否可以面圣问安？”张易之轻轻欠了欠身，微笑道：“圣上已睡熟了。请太子、王爷、公主殿下放宽心，快回去休息吧。”
李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉稳地说：“既然圣上已经睡熟，我们便先回去了。只是眼前有件要事，还请五郎待圣上醒来后请示圣上：今天已经是腊月二十六，两日后即是除夕，按例宫中有守岁和朝贺之礼，正旦更要宴请四夷使节，以示我天朝恢宏之气，然以现时圣上的龙体，恐怕……”
张易之含笑点头，道：“这事我记得。圣上病体虚弱，恐怕近几日里都不能劳累。不过新年朝贺也是件大事，还是应该郑重对待。”武三思接过话头：“这事儿还是请圣上来决定吧。圣上虽染微恙，但毕竟是九五之尊，天佑之地仰之，除夕守岁和新年朝贺，圣驾亲临，方能给我大周带来新一年的吉瑞祥和。更何况我大周如今四海升平、国力强盛，威仪达于天下，各国竞相依附，使臣纷至沓来，那些番邦夷狄对圣上景仰已久，都等着借新年朝贺之机一睹圣颜呐。”
李显连连点头：“梁王所言甚是。”太平公主轻笑一声：“话虽如此说，母亲毕竟年事已高，又兼大病初愈，不宜过度劳累。我倒觉得，此次新年大典，如由太子代替圣上主持，既能替母亲分忧，又能令太子在百官和各国面前立威，不失为一件一举两得的好事。”武三思听着太平的话，面色一变，想要开口，却又忍住了，只是冷冷地扫了李显一眼，随后便盯牢张易之的脸。
张易之倒是泰然自若，脸上依然堆满了笑容，慢慢环顾一圈众人后，方才说道：“待圣上醒来，易之一定请圣上示下，你我只需耐心等待便是。再说，新年朝贺的一概礼仪庆典，鸿胪寺已经准备了两个月，圣上此前就交予太子殿下督管的，想必定是万事妥贴。”
李显道：“周梁昆任鸿胪卿已有多年，他办事还是很可靠的。昨日我还与他一起审阅了庆典和朝贺的安排，端的是一应周全。”李旦仔细听着他的话，不由笑道：“圣上既然将礼仪庆典都交由太子殿下主理，可见对这新年朝贺的事情已经有了打算。我们还是先回去等待旨意便是了。”
武三思率先离开，李氏兄妹随后也出了长生殿。来到长生院前，李旦看着那一群在寒风中已经跪了整整一个上午的御医们，皱起眉头，凑在李显跟前耳语了几句。李显犹豫了下，提高声音问了句：“这些人是怎么回事？”一旁的内侍赶忙回道：“昨晚圣上发病，他们就在这里候着了，一直到现在。”李显摇摇头，吩咐道：“圣上已然安寝，留二人在此待命，其余人等都先散了吧。”太平公主朝他点点头：“显哥哥，你刚才战战兢兢地回张易之的话，我都快看不下去了。这些人可都是张易之叫来的，你此刻倒把他们遣散了，就不怕张易之……”
“太平！”李旦轻叱一声，李显却已经面红耳赤，嚅嗫道：“我怕他？！我不过给他们兄弟二人一个面子罢了。”
太平公主轻笑：“显哥哥到底是个知恩图报的好人啊。”李旦忙道：“好了，好了。太子，我看这回母亲病的不轻，主持新年庆典的事情应该会落在你的头上。你还是要慎重对待啊。梁王心中肯定不痛快，说不定会给你设置些麻烦。”李显忙问：“啊？他会设置什么麻烦？”李旦道：“我也说不好。只是给你提个醒。那个周梁昆是效忠圣上的人，我看他倒一直很谨慎，在我们和梁王、魏王之间也从未显露出任何亲疏向背。我想，太子只需多多依赖他便是。”他停了停，又道：“另外，太子也可以向狄阁老那里讨些建议。”
李显轻轻叹了口气，道：“狄阁老倒是衷心可表，可惜自从并州致仕回来，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎对他打击很大。至于那个周梁昆嘛，为人确实谨慎可靠，但也深不可测，这些年来他一直都是圣上最信任的臣子之一，在鸿胪寺卿这个位置上作了不少年，论起礼仪外事，他是大周朝第一人，这些天对我也是恭谨有加。可是他的心思倾向，却难以捉摸。”
太平公主道：“这也可以理解。而今圣体不宁，朝局纷乱，像周梁昆这样的老臣重臣，一定还在审时度势，待价而沽吧。”一阵寒风吹来，她微微打了个冷颤，笑道：“二位哥哥，咱们就别站在这里吹冷风了。快过年了，都有一大堆的事情，咱们还是忙各自的去吧。”看到李显一副困惑忧虑的样子，她又柔声道：“显哥哥，如今你是大周朝的太子，母亲这两年对李姓宗嗣改变了态度，局面比前些年要好得多，朝中还有像狄仁杰这样一心维护李唐的忠臣，你大可不必太过担心，倒反而束缚了手脚。”
李显苦笑了下，点点头不再说话。兄妹三人缓缓步出长生院，沉默地沿着宫中的甬道向外走去。头顶上，久违的阳光再度被厚重的阴云遮蔽，身上虽然穿着最昂贵考究的裘服锦袍，严寒依然侵入骨髓，这真是个令人心悸的冬天。
长生殿内，张易之蹑手蹑脚地回到垂帘后面，尽量不发出一点声响，宽大的龙床上，武则天还是轻轻哼了一声。张易之赶紧凑上去，半跪在床边，轻轻握住武皇伸出的手，低声道：“圣上，您醒了。”
“嗯。醒了一会儿了。你们在外头说的那些话，朕都听见了。”武则天虚弱地半闭着眼睛，慢悠悠地说。张易之轻笑道：“真是什么都逃不过陛下的眼睛和耳朵啊。”一边说着，他一边仔细端详着掌心里那只微微颤抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令得衰老一览无余。
武则天轻轻叹息了一声：“这次新年仪式，看来朕是不能主持了。”张易之仍然轻笑道：“圣上不想主持就不主持，谁还敢说什么？”武则天睁开眼睛看他，摇摇头道：“你啊，就是个鬼精明。六郎就比你单纯得多。”
张易之朝龙床的另一侧看去，只见张昌宗蜷缩成一团，紧闭着眼睛睡得很熟，不由会心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把这挂在嘴边上。您就是我二人的天，就算我显得精明些，那也是为了讨圣上您开心。”
武则天捏了捏他的脸，佯作愠怒道：“好大的胆子，朕真是把你们俩给宠得不像话了。”停了停，又正色道：“五郎，传我的旨意，今年的辞旧守岁和百官朝贺典礼，均由太子主持。并命鸿胪寺卿周梁昆即刻为太子安排一切礼仪所需，务必确保万无一失。”
“是。”张易之毕恭毕敬地答应道。武则天又阖上眼睛，朝他摆了摆手：“你去吧，朕要睡了。”张易之躬着身子退出垂帘，匆匆往长生殿外走去。刚一迈出殿门，他便深深地吸了口户外凛冽清爽的空气，耳边传来几声呱噪，举目眺望，一群乌鸦高高盘旋着，朝着万象神宫的方向飞去，三天后的正旦，太子就要在那里接受百官朝贺和各国使节的新年上贡了。
大周鸿胪寺的官署坐落在皇城的东南角，北接重光门，东临宾耀门，距皇太子的东宫仅一步之遥。因鸿胪寺承担着朝会、宾客、吉凶礼仪等涉及国家体面的重要事项，其官邸建造得气派恢宏、华美庄严，竟比中书省的宰相衙门还更显得堂皇富丽。年关将至，作为各国使节朝拜天朝的第一个集散点，这整座二层楼的衙所更是锦幡飘扬、灯彩焕然，布置得既绚美又庄严，官衙前各色官吏和外吏番使人来人往，从早到晚忙碌异常。
不知不觉，冬夜已至。暮鼓刚刚鸣响，往日这个时候，整座皇城都会陷入寂静。但是这些天情况却不一样，天津桥前的端门虽已关闭，两旁的左右掖门依然敞开着，为了新年典礼做准备的车马人员穿流不息地出入皇城，鸿胪寺官衙内更是灯火辉煌，一干官员人等还在打足着精神，为了这一年一度的庆典废寝忘食。
鸿胪寺正堂上，鸿胪卿周梁昆端坐在案前，正在听鸿胪少卿刘奕飞陈报公务。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白。而少卿刘奕飞则是个三十出头的年轻人，貌不出众但却有一双炯炯有神的眼睛。
“除夕守岁的宴飨、礼乐均已准备停当；正旦百官朝贺的朝仪顺序、典礼和鼓乐的安排今天下午太子殿下都审核过了。四夷觐见的名单也请太子殿下过了目，礼宾院今天分别知会了突厥、回鹘、吐蕃、龟兹、大食、于阗、天竺、波斯、昭武康、粟等国来使……”刘奕飞手捧一部纪事簿册，一边朗朗地颂报，一边注意地端详着周梁昆的神情，心中隐隐地泛起股忧虑。刘奕飞在鸿胪寺任职五年有余，对这个顶头上司的精明强干十分了解，深知其精力充沛意志坚强，越是事务繁杂越兴奋投入，常常几天几夜不眠不休地工作也丝毫不露疲态。但此刻的周梁昆却显得很异常，脸色灰白，眼神涣散，完全是一副心不在焉的模样。
“周大人，周大人。”刘奕飞结束了汇报，轻轻掩起手中的簿册，看周梁昆没有丝毫反应，不得不提高嗓音唤了两声。“啊？！好，很好。”周梁昆如梦方醒，朝刘奕飞挥了挥手：“你去吧。今天晚上好好休息，明天开始恐怕连睡觉的时间都没有了。”
“是。”刘奕飞作了个揖，正要转身离去，突然想起了什么，低声道：“周大人，还有件小事。今天礼宾院来报，说两日前走失了一名突厥语翻译，叫做乌克多哈。”
“哦？乌克多哈？”周梁昆皱起眉头，眼神闪烁不定：“此人我记得，是七年前突厥犯边时被俘获的。因他汉语十分流利，也很守规矩，便征入鸿胪寺任译员，这些年来干得一直不错，怎么突然走失了？”刘奕飞接口道：“是啊。卑职下去询问了一下，说这个乌克多哈算得上咱们这里数一数二的突厥语译者了，颇受重用。圣上，太子，乃至各位王爷，日常接见突厥重要来使，都是让他做的翻译。他为人也一直很安稳，从来没有生过任何事端。两日前突然离开馆舍，不知去向，礼宾院还派人出去找了找，却是一无所获。”
“嗯。”周梁昆沉吟着点了点头，问：“那这次典礼的突厥语翻译安排好了吗？”
“请周大人放心，已经另外安排了妥当的人选，不会对新年典仪有影响的。”
“好吧。这两日太忙，此事先搁一搁，待新年朝贺过后，如果他还不回来，再报京兆府吧。”
刘奕飞看周梁昆又陷入沉默，便低着头轻轻朝外退去，走到门口，却听周梁昆叫道：“奕飞啊，你先别走。我刚想起来，今晚上还要去东宫向太子殿下汇报典礼的准备情况。我今天的精神不太好，你陪我一起过去吧。”
刘奕飞连忙拱手称是。周梁昆站起身来，领头往堂外便走。一出门，凌厉的寒风扑面而来，两个人都忍不住打了个哆嗦。因鸿胪寺官衙离东宫非常近，故而便没有叫车辇，只是并肩匆匆而行。天气太过寒冷，两人都没心思开口说话，脚底下不约而同地加快了步子，从鸿胪寺出门往北，沿着皇城东侧的墙边甬道经过宾耀门，往左一拐，再走上一小段，就是东宫的宫门了。
因为刚才从灯火耀眼的官衙中出来，城墙下的这条小径愈发显得昏暗，周梁昆低头努力辨别着脚下的路径，不知道为何心中感到莫名的恐惧。天太黑了，没有一丝月光，如果不是西北方向宫城里的点点灯火，这个地方简直可以用伸手不见五指来形容。好在东宫离得实在很近，马上就要到了……
突然，周梁昆听到身边一记闷响，刘奕飞似乎轻哼了一声。周梁昆笑道：“奕飞啊，是不是天太黑，踢到什么东西了？”没有回答。周梁昆不由自主地一回头，正对上刘奕飞扭曲变形的脸，这张脸紧贴在周梁昆的眼前，趁着突然间大放光明的月色，周梁昆只看见一双血红失神的眼睛，直勾勾地瞪着自己。这已经是一双死人的眼睛了。
周梁昆将刘奕飞朝自己栽倒的身体推开，手里顿时感觉热乎乎的黏湿，他哆嗦着伸手到眼前，殷红的血滴滴答答地往下淌。“啊！”周梁昆终于忍不住从喉间发出一声嘶喊，跌跌撞撞地沿着墙根往前狂奔，他能清晰地感到身后有什么东西在追赶着自己，不紧不慢，不远不近。
守卫东宫宫门和宾耀门的羽林军闻声赶来时，正好看见胸前沾满血迹的周梁昆大人从黑暗的甬道中疾奔而来，一瞧见打着灯球火把的卫队，周梁昆张大嘴，挣扎半晌，才吐出三个字“生死簿！”，随后便瘫倒在地上昏了过去。
洛阳城南的尚贤坊中，狄府内已经一片寂静。三更天时，狄仁杰突然从噩梦中惊醒。他自榻上撑起身来，抬手抹去额头上的冷汗，感觉心脏还在因为梦境而激烈地跳动着。书房中漆黑一片，只有一抹微弱的月光透过窗纸照进屋来，隐约映出榻前的一块方砖。狄仁杰呆呆地在榻边坐了好大一会儿，才摸索着点亮榻边的银灯，闪闪的烛光在眼前跳动起来，榻前的火盆已经熄灭很久了，屋子里冰寒刺骨。
“睡不了了。”狄仁杰轻轻嘟囔着，缓缓从榻上移下沉重的身躯。他感到双腿很麻很胀，腰背一阵阵地酸痛，衰老似乎是一夜之间就来到了他的身上。不久之前，他还是大周朝最受皇帝信赖手握最多实权的宰相大人，年事虽高却精神矍铄，一人之下万人之上，但是这一切突然改变了，是由于发生在并州的那桩案子吗？也许吧，然而他狄仁杰一生经历过无数的风雨，面对过几沉几浮，这么一次挫折就会把他打垮吗？何况他最终还是力挽狂澜，让事情得到了最好的结局。“哼。”想到这里，狄仁杰对自己嘲讽地一笑，“是啊，在这种情况下最好的结局。”从表面上看，他的地位没有动摇，他的睿智又一次得到了印证，只有他自己知道，“人老多情”，离别和思念，终于让他感到刻骨铭心的创痛，每每在深夜向他袭来，让他了解到自己正在走向垂暮，并且深深地体会到无边的孤独。
“大人。”门被轻轻地敲击了三声，有人在门外小心翼翼的轻声问询。
“啊，是沈将军啊。”狄仁杰招呼着，披上棉袍，缓步走到门前，打开了房门。他的新任卫士长沈槐站在门前，虽是深夜，依然装束齐整，站姿笔挺，手里端着个茶盘。
“哎呀，沈将军，看来我又把你吵醒了。”狄仁杰笑容可掬，赶忙示意沈槐进屋。沈槐略一犹豫，便迈步进了狄仁杰的书房，一边回答道：“大人，您没有把我吵醒，我还没有睡。”说着，顺手把茶盘搁到桌上，将茶杯端到狄仁杰的面前。“大人，您喝茶。”
狄仁杰接过茶杯，微笑着喝了一口，注意到沈槐还站在桌边，便道：“沈将军，请坐啊。”
“这……卑职还是站着吧。”沈槐腼腆一笑，没有动。狄仁杰闻言一愣，不动声色地打量着沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要见外，你这样子，我都不自在。”沈槐听他这么说，方才在桌边毕恭毕敬地坐下。
狄仁杰又喝了口茶，将茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我书房的隔壁，就会被我打扰到。我一个老年人，睡觉不沉，你们年轻，可不要跟着我熬，万一熬出病来，倒是我的罪过。”沈槐忙道：“大人！您这么说卑职可担当不起。卑职只是在做分内之事。大人，您……刚才是在做噩梦吗？”
“也没什么，梦到了一些往事。”狄仁杰点头道：“沈将军啊，我当真是年老昏聩了，一时竟想不起来你是什么时候到我身边的？是……腊月几号？今天是腊月二十五了吧？”
“大人，今天是腊月二十六，沈槐担任您的卫士长，到今天刚好满一个月。”
狄仁杰连连摇头：“人还真是不能不服老啊，眼面前这么点事情都记不清楚，唉。偏偏一些过去的事情，倒是想忘都忘不掉啊。”他又上下端详着沈槐，语带赞赏道：“不过，你这一个月来做得很不错，我很满意。”
“大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁杰按住肩膀。狄仁杰仍然微笑着道：“沈将军，你这个卫队长确实当得非常好啊，细心、稳妥、照顾周到。要知道，人和人是不一样的，情形和情形也有区别。你能到我身边，就说明你我有缘，来日方长嘛。”
沈槐点点头，避开了狄仁杰的目光。沉默半晌，又道：“大人，沈槐有个请求。”
“什么请求？”
“还请大人今后就直呼卑职的名字吧。”
“哦？这样也好。”
“谢过大人。”
“今年的冬天特别寒冷啊。”狄仁杰拢了拢披在肩头的棉袍：“沈将军，哦，沈槐啊，两日后便是除夕，到时候你要随我去宫中守岁，不能和家里人一起过年了。你和家里打过招呼了没有？”
“大人，卑职的家人均不在神都，不用关照。”狄仁杰一愣，略带歉意道：“哦？是我疏忽了。你来了这一个月，我还没有问过你家里的情况。那你的家人都在哪里？是不是要接过来？”
沈槐摇摇头，苦笑道：“禀报大人，卑职自小便父母双亡，是由叔父抚养成人的。现家中只有一个叔父和堂妹，居住在兰州附近，金城关外的乡野中。叔父身体不好，不能长途旅行，堂妹一直在他身边照料，故而不便接来。卑职只要每年去看望他们一次便可。”
狄仁杰微微颌首：“原来如此。这样也好，今年本阁便与你一起过年了。”望了望窗外，狄仁杰又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。”
“是。”
回到自己的房前，沈槐看着隔壁狄仁杰书房里熄了灯，方才推门进屋。一个月来，他常常为自己一时冲动选择了这间屋子而感到后悔。人和人是不一样的……沈槐坐在榻上，不知不觉地握紧了拳头，知难而退可不是他沈槐的个性，来日方长，来日方长。
02
圣历二年腊月二十六日的寒夜，注定是个多事之秋。后半夜起，刚刚停了一天的雪，又开始纷纷扬扬地飘了起来。天觉寺位于洛水南岸，天津桥西侧，是洛阳城内最大的一座寺院。一共六进的深深院落，顷刻间便被完全笼罩在轻盈飞舞的雪花之下，院内前后贯通的小径上，僧人们白天才将积雪扫到旁边的草地上，现时又被铺上了一层新的银装，倒将整座寺院衬得比往常的黑夜里要明亮些。
寺院最里头的小院正中，伫立着一座砖砌的六层宝塔，名唤天音塔。连着半个月的大雪，将这座天音塔从头到底都覆盖上厚厚的积雪。此刻，朔风卷起斗拱、飞檐上的积雪，与四周纷飞的雪花汇成一片，通体银白的宝塔仿佛在漆黑的夜幕前妖异地舞动着。突然，一点微弱的红光从宝塔底层圆拱形的窗洞里飘出，忽隐忽现，忽明忽暗，摇曳不定。
倏忽间，这点红光不见了，消失了，过了一会儿，又从二层楼的圆拱窗射出，然后，是三层，四层，五层，最终停在了塔的最高层。塔中央的圆形桌案上，一枝白色的蜡烛被点亮了，惨淡的光晕中，映出张苍白猥琐的脸，土黄色的僧衣包裹着一具肥大的身躯。
这僧人借着蜡烛跳动的微光，从怀里摸出本薄薄的账册样的本子来，手沾唾沫，一页页翻动着，双眼贪婪地紧盯着黄色的纸页，嘴里还念念有词地低声嘟囔着什么。也不知道看了多久，他忽然被身后发出的响声惊动，急忙警惕地回头张望，黑暗中什么都看不见。他又侧耳倾听，只有呼啸的风声，僧人稍稍镇定了下心神，正抖索着想把手中的簿册收起来，烛光下突然出现一片大大的阴影。
“圆觉……”僧人乍听到这声呼唤，连连倒退了好几步，惊恐地直瞪着眼前那个黑影，这黑影向他越靠越近，嘶哑的声音继续没有高低起伏地呼唤着：“圆觉，圆觉，圆觉……”
“不，不！你，你，你想干什么？！你别过来！别过来！”圆觉脸色惨白，他已经退到了墙边，脊背靠上了拱形窗楣，旋转的雪花扑上他光秃的头顶，寒气刹那间侵入五脏六腑，宛如死亡的气息，冰冷森严。
那黑影显然没有把圆觉绝望的呼喊当回事，继续一步步向他靠近，就在他来到圆觉近前的一尺之遥，圆觉猛一转身，抬腿踏上窗楣，嘴里发出一声绝望的狂呼，便纵身而下，寒夜中土黄色的僧袍被风雪激起，像一双张开的羽翼，带着圆觉的身躯飘飘荡荡，砸落在天音塔旁的雪地上时，竟只发出一声低沉的闷响，立即就被狂风骤卷而去，就连前院值夜的僧人都丝毫未曾察觉。
直到第二天清晨，圆觉的尸体才被早课的僧人们发现，已然冻得僵硬如石，连血迹都凝结成了红色的冰柱。他的身边散落着几页黄色的破纸片，模模糊糊地可以分辨出些字迹，似乎是用小篆反复书写的“生”和“死”这两个字。
当然，对绝大多数正投入在岁末狂欢中的人们来说，“死”这个字离得实在太远了，远到似乎永远也不会到来，根本不值得去考虑。他们只想尽情享受“生”的欢乐，并妄图将这生之乐趣延长到无限，伸展至永恒。
洛阳城内从来不缺少寻欢作乐的场所，特别是南市旁的温柔坊，聚集着神都乃至整个大周最奢侈豪华的酒肆和妓院，这一个月来，整座街坊内，围炉饮宴，歌舞升平，猜拳行令，男欢女爱，家家的生意都特别兴隆。神都夜间的宵禁越发助长了彻夜狂欢的气氛，既然出不了街坊回不了家，那么就干脆把这里当作临时的家吧！
吏部侍郎傅敏和几名同僚的夜宴，从腊月二十六一直持续到了腊月二十七的凌晨。喝了整整一个晚上，几个人或躺或卧，神志都有些模糊了，但仍然没有人愿意提出散席。醉了便睡上半个一个时辰，困了便和身边的酒妓玩闹一回，既然东方尚未发白，户外还是凄雪苦寒，这个暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳飨、美女围绕的所在就是天堂了。
傅敏就着身旁美姬的手，又干掉一杯佳酿，斜眯着眼，口齿不清地道：“你们这些女人，越发的不象话了。说是围的肉障，我怎么一点儿暖气都不觉得呢？呃，你说！”
他身边的那名美姬胡女打扮，生得妖艳异常，听他这么说，便伸手去扯胸前的葱绿抹胸，一边叱道：“呸你个滥色鬼！我们怎么不象话了？从昨晚上伺候几位到现在，我们哪里不凑趣哪点不尽心？你不觉得暖？这满头的汗哪里来的？！你要暖不是吗？好啊，把手伸过来，这里够暖！”说着就把傅敏的手往自己的怀里扯，那傅敏便借着酒劲直倒在她的身上，两人即刻粘在一处，丑态百出。
撕闹了一阵子，傅敏推开美姬，探身去拉左右两边呼噜打得正酣的同僚：“起来，起来！天还没亮呢，睡什么睡？！这么点酒就倒了？不像话！”那两人被他吵醒，摇头晃脑地挺起身来，各自又倒了几杯酒下肚，迷迷糊糊地问：“呼卢射覆，俗的雅的都玩腻了，还有啥可玩的？再不来点儿提神的，咱们可实在撑不下去了。”
那胡妆美姬轻拢散落额头的秀发，娇笑道：“要不咱们玩藏钩吧？”傅敏连连摇头：“女人的玩意儿，无趣！无趣！”那美姬嗔道：“虽说是女人的玩意儿，若藏的是件要紧东西，玩起来还是很有趣的。”说着，她纤手一扬，手中亮闪闪一粒明珠，晃得几个人情不自禁眯起眼睛。
“不好！”傅敏低呼一声，劈手过去抢，那美姬倒也身手矫健，一扭腰藏到金漆牡丹屏风后面，嘴里说着：“这东西很要紧吧？是不是你那夫人给你的信物啊？知道你娶的是梁王爷的妹妹，身份高贵着呢，脾气也大得很吧？你回去要让她发现没了这物事，傅老爷就有河东狮吼听了！”
“不要脸的小娼妇！”傅敏笑骂，“我会怕她？老爷我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！”
“哟！傅老爷可不带这么说话的，您不要命，咱们还想多活几年呢！怎么，这藏钩你倒是玩不玩啊？要不玩，这珠子可就算赏了我了。”
“玩！玩！”傅敏忙道：“我的亲亲，你说，怎么玩法？”
“这个嘛，好办。如今就咱们大伙儿一起藏，你一个人来猜。先把灯熄了，待我们藏好了珠子，你等亮起灯来猜。”
“行！”
屋子里的灯烛瞬间灭了，傅敏听到身旁细细簌簌的一阵乱响，心中只觉好笑，等了一会儿，声音停止了，死一般的寂静突然笼罩在头顶，傅敏隐隐感觉到一丝不安，忙问道：“藏好了没？藏好了就亮灯啊。”没有回答，仍然是一片肃静。但是，又似乎有沉重的呼吸声紧贴在耳朵旁边响起来。
傅敏的背上开始冒汗了，他强作镇定，提高声音再喊了句：“烟儿，好烟儿，别胡闹了！快点灯啊。”屋子里还是毫无动静，依然是漆黑一片。傅敏颤着手去摸蜡烛，却碰到了一只温软的拳头，傅敏笑了：“小贱人！你吓不倒老爷我，快把手张开，让我摸摸珠子在不在里面？”拳头慢慢张开了，傅敏摩挲着，脸上不觉挂起淫亵的笑容，正摸着，猛然觉得掌心一记刺痛，他刚想开口骂人，冰冷的麻痹感就席卷了全身。
灯亮起来了，屋内只有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，脸上依然挂着那副令人作呕的笑，眼珠泛出惨白。他面前的地上，一颗明珠闪着耀眼的光芒，下压几片碎纸，依稀可辨的几个字：“生”、“死”。
腊月二十七日晨，洛阳城门刚刚开启，新任大理寺卿曾泰大人的马车就飞驶而入。他匆匆到吏部报了到，便马不停蹄地往城南尚贤坊内的狄府赶去。马车沿着冰封的洛水一路疾驰，曾泰探头出去张望，却见洛水的两岸都堆着厚厚的积雪，熙熙攘攘的人群在几座桥上往来穿梭，毕竟是过年的大节期，严寒冻不住人们辞旧迎新的热情，枯黄的树枝上也都挂上了大红色的条幡，给肃杀的冬景平添了几分喜气。
銮铃声动，马车掉头跑入里坊。只见街道两侧的家家户户都将门面修茸一新，挂上了桃符辟邪，考究些的还饰以大红布帘，在一片银装素裹中犹如跳动的火焰，传递着喜悦、满足和期待。
曾泰正在饶有兴致地欣赏神都的迎新街景，马车突然一个骤停。曾泰给晃得重重倒在车厢后壁上，他赶忙撑起身，一边问着：“什么事？”，一边撩起车帘。赶车的家人没好气地回头道：“老爷！您看看，快过年了，这些小孩子都没人管了，四处乱跑！要不是我缰绳勒得快，差点儿就撞上！”
曾泰顺着家人的手往前看去，果然是一帮七、八岁的小孩，傻乎乎地站在马车跟前，显然给吓得不轻。曾泰笑道：“嗳，小孩子们贪玩嘛。没撞上就好，走吧。”
一个稍大点的男孩领着其余的孩子让到路边，家人抖了抖缰绳，马车徐徐前行。只听得身后那群孩子咯咯笑着，清脆的童音唱起了歌谣：
生死薄，定生死。
黄泉路，躲不得。
红黄忠，黑紫奸。
入鬼籍，住阴司。
生死牌，招魂魄。
阎罗殿，判善恶。
枉死怨，无土恨。
地狱变，难超生。
曾泰听着听着，眉头不由越皱越紧，童谣的声音渐渐远去，车前的家人大声嚷道：“老爷，这神都孩子都唱的什么歌子啊？听着多瘆人！大过年的，怎么这么不吉利！”曾泰沉思着，没有回答。
03
马车停在狄府门前，曾泰刚一下车。大管家狄春便笑容满面地迎上来：“曾大人，咱老爷一大早起就等着您呢。他说，您今天一进洛阳城，就得过来！这不，午饭都给您预备好了。”
曾泰急忙往里走，一边也笑道：“真是什么都不出恩师所料啊！狄春啊，恩师这一向可好啊？”
“老爷挺好的。”狄春回答道：“皇上吩咐非军国大事不可麻烦国老，并准咱老爷十天才上一次朝，所以这阵子也不像过去那么忙了。”
“如此甚好。恩师年事已高，本来就不宜过度操劳，也该养着些了。”说着两人已来到狄仁杰的书房前。看到狄仁杰站在书房外的台阶上含笑等待，曾泰顿时激动得眼含热泪，喊了声“恩师。”紧赶几步上前，纳头便拜。
狄仁杰双手将他扶起，笑道：“曾泰啊，让你一个三品大员跪我，老夫实不敢当啊。”
“恩师您这么说可就折杀学生了。一日为师终生为父。学生这一拜，恩师受不起可就没人受的起咯！”说笑间，狄仁杰携着曾泰的手往书房里进，看到门边站着的沈槐，便介绍道：“曾泰啊，这就是沈槐将军，我的新任卫士长。”
“啊，原来这就是沈将军，幸会，幸会！”
“曾大人，久仰。”曾泰上下打量着沈槐，转头对狄仁杰道：“恩师啊，我看这位沈将军，还真和元芳有些神似。”狄仁杰笑了笑，道：“是啊，说起来，沈槐其实还是元芳给我安排的。”
“哦？”曾泰一愣，便问：“恩师啊，学生从凉州出发进京的路上，才听说并州的事情。真没想到，元芳就这么走了，还有恩师的三公子……”
狄仁杰的脸色略变了变，沉声道：“曾泰啊，此事说来话长，待有时间再慢慢说给你听吧。”曾泰连忙点头称是。进到书房，狄仁杰在榻上坐下，让曾泰坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁杰方才打量着曾泰，含笑道：“曾泰啊，俗话说人逢喜事精神爽，老夫看你今天这气宇轩昂、踌躇满志的样子，倒真是个三品大员的气派了。”
“恩师这么说就折杀学生了。曾泰能有今天，一切全赖恩师提拔。”
“嗳，老夫已经老朽了，今后就看你们的了。”狄仁杰沉吟着又道：“光阴似箭啊，这几日老夫频频回顾当年做大理寺丞的时候，一切都历历在目宛如昨日，可今天已经是我的学生来做这个职位了。曾泰啊，大理寺卿是朝廷掌理刑狱司法的最高长官，你的责任重大啊。”
曾泰拱手道：“学生自从接此任命，日日夜夜诚惶诚恐寝食难安，既担心自己才疏学浅难堪重任，更怕自己处事不周给恩师蒙羞。想要事事向恩师请教吧，又恐怕烦扰了恩师，真是左右为难啊。”
狄仁杰摆摆手：“嗳，曾泰你的能力我心里清楚，对你我有信心。至于说请教嘛，你既然称我为师，有需要的时候我自会全力支持，你只管放手大胆地做事情便是了。”
曾泰大喜：“多谢恩师，恩师这话就是给学生吃了定心丸了。”狄仁杰微笑摇头，又道：“曾泰啊，你是一个半月前从凉州出发的吧？这一路上可好走？”
“回恩师的话，路上不太好走，今年的冬天比往年更为严寒，一路上到处都是霜雪冰冻，学生虽配有最好的车驾，也不得不走走停停，所以比平常多耽搁了半个月在路上。”
“哦。”狄仁杰沉思起来，曾泰正觉纳闷，狄春进书房报称：“老爷，御史中臣林如平大人和左羽林卫裴岩大将军来给您送年贴。”狄仁杰皱眉道：“又来了。沈槐啊，你去替我接待吧。”
“是。”
曾泰看着沈槐的背影，笑道：“恩师啊，您就这么打发林大人和裴将军？”狄仁杰也笑了：“腊八以后每天都要来十几拨，我一概都不见。狄春给我挡一部分，剩下的就让沈槐来对付。他原来是羽林卫的，所以今天就让他去和裴将军寒暄几句吧。沈槐不错，这类事情处理得很妥当。”
曾泰点头：“是啊，我看这位沈槐将军十分沉稳持重，似乎比元芳还要……”说到这里，他突然住了口，狄仁杰也不追问，却自言自语道：“今年的路这么难走，也不知道景辉和元芳他们走到哪里了。”
曾泰这才明白狄仁杰刚才问话的意思，忙道：“怎么？三公子和元芳他们没有书信过来？”狄仁杰摇头：“一个月前出发的，到现在是音讯皆无。”他无奈地笑了笑，又道：“我那个小儿子，一贯是没心没肺的。只是元芳，如今也弄得像匹脱了缰的野马，全没有了过去的那般谨细周到。”
曾泰哼哈一声，却听旁边的狄春嘟囔道：“李将军过去也这样的。出去查案子，一走三个月，杳无音信，老爷您也没说过他啊。”狄仁杰嗔道：“要你多嘴。还不去看看午宴准备好了没有？等沈将军送了客，咱们就可以入席了。”
狄春刚要出门，正撞上一头冲进来的沈槐，沈槐压低声音急促地对狄仁杰道：“大人，太子殿下来了！”说着，他往旁边一让，李显一脸焦虑地出现在书房门前。
狄仁杰和曾泰大惊，一齐从榻上跳了起来。狄仁杰紧走几步来到李显跟前躬身施礼道：“太子殿下怎么突然驾临？有事让老臣过去便是……”李显略显烦躁地摇头道：“狄阁老，事发紧急，顾不得许多了。”他扭过头，看到曾泰正对自己一揖到地，愣了愣：“曾泰？你怎么在这里……哦，我想起来了，你来接任大理寺卿。”
曾泰道：“太子殿下，曾泰今晨刚到的神都。您和恩师有要事要谈，曾泰这就回避。”李显一摆手：“不必，你在正好。这事和你也有关系。”狄仁杰将李显让上主座，自己才在下垂首坐下，曾泰和沈槐一旁侍立。狄春悄悄退出书房，关上了房门。
书房中一时间寂静无声，李显沉默了半晌，才长叹一声道：“狄阁老，本王的运气真是糟糕的很啊。”狄仁杰镇定地道：“太子殿下，您先别着急，究竟发生了什么事？”
“唉！”李显双眉紧锁道：“阁老一定知道，圣上因龙体欠安，不能主持今岁的年末守岁和新年朝贺大典，昨日已颁下旨意，由本王来代为主持所有的庆典活动。”
“这个老臣听说了。圣上能下此旨意，充分说明了她对太子殿下的信任和期待，主持新年庆典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓面前树立威仪的大好时机，老臣以为，此乃太子之大幸啊。”
李显苦笑道：“话虽如此，可主持新年大典事关重大，出不得半点纰漏。本王这几天为了大典事无巨细，悉心准备，只想把事情办好。可谁知道，昨晚上却出了桩始料未及的大变故！如今本王着实不知所措了，想来想去，只好来向阁老请教。”
“不知太子殿下所说的大变故是什么？”
“狄阁老啊，昨晚鸿胪寺卿和少卿在宾耀门附近遭袭！少卿刘奕飞身亡，正卿周梁昆惊吓过度，至今神志昏乱，不醒人事！”
“居然会有这样的事？”狄仁杰紧蹙双眉道：“鸿胪寺的正卿和少卿同时遭袭？那新年庆典的准备岂不是要大受影响？”
李显叹道：“新年庆典其实已经准备得差不多了。但问题是，鸿胪寺承担着庆典礼宾的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龙无首，这新年庆典根本就无法举行了啊！”
狄仁杰注视着李显道：“太子殿下，新年庆典无论如何都要举行。既然准备工作已经就绪，只要有合适的人选临时掌管鸿胪寺，组织一切相关事宜，确保庆典万无一失即可。”他微笑着，继续道：“太子殿下心中是否已经有了打算？”
李显站起身来，向狄仁杰深深作了个揖道：“还请狄阁老再施援手，助本王度此难关。”狄仁杰扶住李显，诚恳地道：“老臣为李唐万死不辞，太子不必多礼。”李显感佩万分地连连点头。狄仁杰接着道：“今天已经是二十七日了，明天就是除夕，时间不多了。我们必须立即开始行动。”
李显点头道：“是。我立即进宫去向圣上请旨，圣上虽已授予我全权，还是应该让她老人家知晓。”狄仁杰道：“好，这样很妥当。我这就去周梁昆的府上，看看他的情况到底如何。假使他清醒过来，至少我可以知道他对庆典的安排。”他又看了看曾泰，道：“曾泰，你也随我一同过去吧。鸿胪寺正卿和少卿同时在皇城内遭袭击，可是个大案，早晚要落到大理寺的头上。你不如从现在起就开始调查吧。”
狄仁杰带着曾泰和沈槐到达周梁昆的府邸时，周府上下仍然鸡飞狗跳地忙乱着。周府管家周荣一边把三人往后堂引，一边回答着狄仁杰的问话，一边还要不时应付穿梭来往向他请示的仆人们，倒是三头六面，眼明嘴快，果然大户人家的总管风范。
就这样还未到周梁昆的卧房前，狄仁杰便已经了解到：周梁昆是昨天夜间三更时被羽林军送回府里的。当时这位周大人满身血污、满嘴胡话，夫人王氏一见之下还以为没救了，顿时也晕了过去。周大人并无子嗣，只有一位未出阁的掌上明珠靖媛小姐在家，总算这周小姐还有点胆识，立即命人将老爷太太分别抬回了卧房，给老爷换下血衣，并马上派人去请来了郎中给老爷诊脉，说是惊吓过度，兼这些日子太过疲劳，失心疯了，于是开了安神的药，灌下去后老爷便昏昏睡去了。太太本来就没啥事，过一会儿自己就悠悠醒转了，也服了参汤卧床静养呢。
“哦？”狄仁杰没有停下脚步，继续问道：“既然如此，怎么府中还是一片忙乱的样子？”周荣摇头道：“狄大人有所不知，咱老爷服的安神药今天一早就过了劲，醒来之后便狂喊乱叫手舞足蹈，几个壮汉都按不住他。再要想给他服药吧，他根本就不肯听从，药碗砸了十来个，药汤泼得满榻都是，却一滴都没灌下去。咱小姐把洛阳城最好的郎中也请来了，可是老爷他不肯服药，郎中也没辙啊。”
狄仁杰点头：“这我就明白了。还有，方才我来时，家人通报了好久你才迎出来，又是为何？”周荣略显尴尬道：“请狄大人见谅，今天上午到现在，鸿胪寺里的各级官员走马灯似地来咱们府上，说是老爷和少卿刘大人都不在，许多事情等着做决定，他们都不知道如何是好，无奈就直接找到咱府上了。可是老爷现在这样子哪里能理事啊，所以小姐吩咐一概挡驾。不过小姐刚听说是狄大人来，就让小的立即来迎接您了。”
说话间已经来到了后院，就听得卧室里面传来乒乓的声响，其间夹杂着一个略显苍老嘶哑的声音，呜呜哑哑，不知道在喊些什么。周荣推开屋门，领着狄仁杰等三人刚踏进去，“哗啦！”一个药碗正好砸在他们的面前，药汤四溅，狄仁杰的泡服下摆不能幸免，顿时染上深褐色的污迹。紧接着，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向后踉跄好几步，直朝狄仁杰的身上倒来。
幸亏沈槐身手敏捷，一个箭步挡到狄仁杰跟前，那女子刚好摔在沈槐的怀中。沈槐轻轻将她的身子扶正，却见她姣好的鹅蛋脸上飞起红晕，不知道是因为惊吓还是羞涩。周荣赶紧上前禀报道：“小姐，狄仁杰大人来了。”年轻女子这才整整稍显凌乱的衣衫，也不看沈槐，只是面对狄仁杰端端正正地道了个万福：“小女子周靖媛见过狄大人。”
狄仁杰含笑颌首道：“周小姐不必多礼，还是让老夫先看看周大人吧。”周靖媛点头称是，一边示意周荣端了把椅子过来，亲自搀着狄仁杰的胳膊，请他坐下，一边道：“狄大人，我父亲已经闹了两个多时辰了，再这样下去，我担心父亲他难以支撑。”因为彻夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑嘴唇发白，却仍然是个姿容超群的娇媚女子。
狄仁杰伸手去把周梁昆的脉。这周梁昆也颇为奇怪，狄仁杰没进门前还闹得天翻地覆，此刻却突然安静了下来，只是仰面靠在枕上，直勾勾地瞪着双无神的眼睛，嘴里念念有词的，听不清楚在嘟囔什么。狄仁杰凝神诊脉，半晌，长吁口气道：“周大人的脉象紊乱，确是惊吓过度兼思虑伤神，但似乎情况还不算太严重。这样吧，我来给他扎几针。”
狄仁杰从怀中掏出装着银针的布包，朝沈槐使了个眼色，沈槐会意，上前扶起周梁昆，让他靠在自己的身上。为了防止周梁昆挣扎，周靖媛命几个家人将他的手脚按住。狄仁杰定了定神，把银针刺入周梁昆的几处大穴，片刻之后拔出银针，沈槐将他轻轻放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一会儿便发出了鼾声。
周靖媛看到父亲总算安静了下来，欣喜地对狄仁杰道：“狄大人，您真是大周的国手啊，针到病除。只是……不知道爹爹他稍后醒来，还会不会闹？”狄仁杰道：“令尊这一觉应该会睡到夜间，老夫到那时候再来看他便是。”
“太好了，多谢狄大人。”
曾泰一直默默地在旁观察着，此时凑到狄仁杰跟前道：“恩师啊，周大人这一睡，新年庆典怎么办？鸿胪寺的事务又该如何处理？”周靖媛不乐意了，稍稍提高声调道：“我爹都病成这样了，就算不让他睡，他也处理不了公务！”狄仁杰笑道：“人比事情要紧啊，有人在就不怕。既然周大人已经安寝，我们就不再打扰了。太子殿下命我代理鸿胪寺里的一干事务，千头万绪的，老夫得赶紧去处理。”说着就要起身。
周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁杰道：“狄大人，我父亲昨天被送回家时，怀里揣着本簿册，似乎记载着许多新年庆典的事务，要不您拿去看看有没有用？”说着，她去旁边桌上取来个簿子，双手呈给狄仁杰。狄仁杰翻看了几页，喜道：“这是鸿胪少卿刘奕飞对庆典礼仪安排的记录，连每个事项的负责人，进展情况都有详细记载。太好了，有了这个老夫对整个典礼就胸有成竹了。”他微笑着对周靖媛道：“周小姐，你可帮了老夫的大忙了。”
周靖媛对狄仁杰款款一拜，从容回道：“请狄大人直呼靖媛的名字即可。狄大人太客气了，是您帮了我爹爹和靖媛的忙。靖媛感激万分。”
狄仁杰告辞出门，走到门边时又问：“靖媛啊，听说周大人自昨天回府后一直在叫嚷，不知道靖媛可曾听出他说的是什么？”
周靖媛想了想，道：“听不太清楚，只仿佛听到什么‘生死薄’？”
“哦。”狄仁杰点头，曾泰面露狐疑之色，忍着没开口。周靖媛一直将三人送到内院外，目送他们离开后，方才转身回去。
周府门外，狄仁杰对曾泰道：“曾泰啊，如此我便和沈槐去鸿胪寺了，你去大理寺忙你的吧，刘奕飞的死状要严加查察，那些昨晚上发现周大人的羽林卫也要仔细盘问，不要放过任何蛛丝马迹。如果有什么疑难之处，你可以随时来找我。”
“是。”曾泰犹豫了下，道：“恩师，您听说过生死薄的事情吗？”狄仁杰摇头，问：“怎么？你知道些什么？”曾泰皱眉道：“也没什么，就是今早一路上听到孩子们唱歌，好像唱的是生死薄什么的，听得令人十分不快。”狄仁杰沉吟着点点头，便上了自己的马车，沈槐骑马相随，向鸿胪寺而去。
04
就在狄仁杰等人为新年庆典忙碌的时候，离开神都千里之遥的兰州城外，距离黄河岸最近的一座皋河驿站内，客人已十分稀落。毕竟是年关，这个时节还在路上的，恐怕都是些无家可归或者有家难回的可怜人吧。
此地已接近塞外，皋河驿站虽然面积阔大，陈设却比关内的驿站要简陋很多。面宽三丈的大堂里，原木的桌椅随意散放在泥地上，一色泥刷的墙壁，到处都是黄乎乎灰黢黢的，看不到半点鲜亮的颜色。驿站老板为了节省开销，只在大堂正中点了个火盆，刚够温暖火盆周围的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，一点儿不比寒风呼啸的户外要暖和。
人数不多的几伙旅客，三三两两围坐在火盆旁的几副桌椅上，百无聊赖地打发着时间。他们绝大部分都是打算渡过黄河去关外的，可是自从来到这里以后就碰上大雪封河，根本找不到渡船，于是只好留在驿站里面干等，一耗就是好多天。
一人推门快步走进大堂，虽然他立即把门在身后关上了，呼啸的狂风还是卷着寒气随他涌入户内。正蹲在火盆旁边玩着炭灰的小男孩立即跳起来，大声喊着“哥哥！”，扑到他的身前。
李元芳轻轻揽着韩斌的小肩膀，先平稳了呼吸，才低头问道：“又在玩炭灰了？脸上全是黑的。”韩斌冲他仰起一道黑一道白的小脸，吐了吐舌头，伸手就去扯他的衣襟，一边问：“哥哥，有好吃的吗？”李元芳把他的手拉开，无可奈何地看了看胸前衣服上的黑色手印，把左手里的几个纸包提到韩斌面前。
韩斌欢呼了一声抢过纸包，李元芳道：“这里头有药！先拿回屋里去。”
“哦！”韩斌捧着纸包就跑，李元芳紧跟在他身后走进大堂后面的一间客房。
这客房和大堂一样，也是泥灰的墙壁泥灰的地，墙根下一副土炕上躺着个人，不停地咳嗽着。狄景辉坐在门边的一把椅子上，看到李元芳和韩斌走进门来，便起身迎了过去。
李元芳朝狄景辉点了点头，问道：“怎么样？他好点没有？”说着，来到炕前俯身看了看那人。那人抬了抬身子，边咳嗽边道：“李校尉，我好些了。给大家添麻烦了。”狄景辉拿过韩斌手里的药包看了看，问：“这药很难买吗？去了一天。”
李元芳在榻边坐下，点头道：“从这里到兰州城，打个来回就要两个时辰，风雪太大，马几乎都走不动。又快过年了，城里的许多店铺都已经关门歇业，我找了很久才找到个药铺。请郎中更是不可能，我问了好几个，都不肯出城。”
狄景辉道：“老孙的病其实不太重，我这点三脚猫的本事也足够了。不过这病需要静养，不能受累更不能挨冻。看样子老孙是不能再和我们一起往前走了。”老孙闻言急道：“我没事！我能走！”说着又是一阵猛咳。狄景辉朝李元芳撇撇嘴，一脸不屑道：“老孙，我看你也不用着急。反正咱们一时半会也走不了。”
李元芳看韩斌打开另一个纸包，正口水涟涟地从里面抓出孜然羊肉往嘴里塞，便拍了拍他的后背道：“去给张义叔送点羊肉去，他在后面刷马。再去把药煎了。”韩斌答应了一声跑了出去。李元芳转身对狄景辉道：“我今天又去黄河岸边看了看，我想，咱们明天就可以走了。”
狄景辉一惊，忙问：“不是说找不到渡船吗？怎么又能走了？”李元芳点点头，微笑着道：“不用渡船，我看过了，这段黄河已经全部冰封，我试了试，冻得挺结实，咱们可以走到对岸去。”
“走到对岸去？！”狄景辉先一愣，随即朗声笑起来：“很好。我还从来没走过冰河，这回倒要试个新鲜的了！”
李元芳回头对老孙道：“老孙，你和张义就留在这里。我把马也留给你们，再多留点钱，你们就干脆等过了新年，天气转暖以后直接回洛阳吧。”老孙咳着说：“这，这怎么使得？”李元芳摇头道：“不用多说了，我们也不能再耽搁，就这么定了。我写封书信给你的长官，是我没照顾好你们，不会让你们交不了差。”
吃过汤饼泡羊肉的简单晚饭，李元芳在柜台上借了纸笔，开始写信，韩斌跪在他身边的椅子上看着，还没写几个字，突然一阵喧哗，狄景辉和一伙胡人吵闹了起来。就听狄景辉大声嚷着：“总共就一个火盆，放在中间大家都有份。你们这伙人，每天都把靠火盆最近的桌椅占着不说，现在干脆把火盆挪到你们那里，别人怎么办？！”
胡人中带头的那个操着生硬的汉语道：“你想怎么样？！别以为我们看不出来，你就是个犯人，居然还想烤火？！冻死你也活该！”一伙人哈哈大笑，狄景辉大怒：“我就是个犯人，不像你们，也不知道是狼种还是犬类！”那胡人倒也不着急，抬高嗓门道：“汉人就是会说话啊？可惜都只会耍诡计，全是些卑鄙小人！不像咱们突厥汉子，就是做狼做犬，也做得正大光明！”
狄景辉把桌子拍得山响：“你把话说明白，谁是卑鄙小人？！谁耍阴谋诡计？！”那突厥人咬牙切齿地回骂：“说的就是你们这些见不得人的汉人！”狄景辉捏起拳头就要往前冲，被人一把推到了旁边，再一看，李元芳皱着眉挡在了那个突厥汉子面前，沉声道：“出门在外，惹出事端来谁都不好过，算了吧。”
那突厥人不依不饶道：“算了？！没那么容易！老子我受够了你们汉人的气，今天还就要理论一回！”狄景辉大笑：“原来是怀恨在心借机报复啊！你们这几天在一堆嘀嘀咕咕我都听到了，是和人赌博输大发了吧？难怪捉襟见肘的，花钱这么不爽利，我说呢，要暖和让老板多点个火盆嘛，何必和我们抢？！”
那突厥人气得跺着脚嚷：“你们这些汉人专会骗人！连赌钱也要耍诡计，把老子的钱骗去了一多半，今天我就打你们这几个汉人身上出出气！”说着，他一挥手，十来个突厥大汉吹胡子瞪眼地围将上来，正要动手，突然又都愣住了。
李元芳神态自若地站在他们面前，左手中不知何时出现了把黑漆长弓，这弓比一般普通的长弓还要长出半尺有余，看上去颇有些分量，亮黑色的弓身最上端还雕着个威风凛凛的狼头。这帮突厥人一看见这长弓，顿时面面相觑，领头的大汉劈手过来就要抢，却被李元芳抓住胳膊往旁一摔，那大汉歪斜着好不容易站直，兀自急得大喊：“你！你！还我们王子的神弓！”
李元芳听他这话，不由笑了笑，瞧瞧手里的弓，道：“看你们这班人天天护着这把弓当宝贝，原来是王子的。哪来的王子？”大汉怒道：“这和你没关系！快把弓还给我们，要不然我们就血洗了这皋河客栈！”李元芳摇头道：“我没打算要你们王子的东西，只是看着有趣，借来玩玩。”说着，他一运气，稳稳地将弓拉满，过了片刻才慢慢将弓放回到突厥人面前的桌子上。
这伙突厥人一看此情景，顿时鸦雀无声。领头的大汉右手按住胸口，朝李元芳恭恭敬敬地鞠了个躬，从桌上拿起弓，领着其余人悄无声息地退出了大堂。
狄景辉走近笑道：“嗳，你可真厉害。这帮突厥人气焰太嚣张，我看着不爽好几天了，正想找个机会教训教训他们。没想到你一下子就把他们给吓倒了。”李元芳瞪了他一眼，没好气地道：“你教训他们？你这纯粹是在给我找麻烦。”狄景辉道：“怕什么？我知道你打架行嘛！”
李元芳摇头苦笑了笑，坐回到桌边，匆匆把刚才开头的信写完。他将笔一搁，看了看狄景辉，道：“狄景辉，你以后要是再想教训什么人，请你先和我打声招呼。”狄景辉眉毛一挑：“你不会是真的害怕了吧？”李元芳压低声音道：“刚才的局面其实很危险。你不知道，那些突厥人个个都身怀绝技，真要动起手来，我虽有把握保你们安全，但却避免不了对方的伤亡。以你我现在的身份处境，惹出人命官司来会很难办的。”
狄景辉满不在乎地道：“也没什么大不了的。到时候你把所有的事情往我头上一推，我呢，也好就此浪迹天涯当逃犯去，不用再去那个什么渺无人烟的地方受罪！”李元芳轻哼了一声，不屑地道：“你倒盘算得好，大人怎么办？”狄景辉眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你会这么说。你放宽心，我狄景辉还有点自知之明，浪迹天涯当逃犯？我没这能耐！”
狄景辉等了一会儿，见李元芳不理他，又道：“唉，谁知道这些突厥人那么厉害？我看他们傻头傻脑的，也就是个头大些，全是些莽夫。你说，他们会不会记仇，明天随我们一起过河，再伺机害我们？”
“那倒不会。”李元芳答道：“其实我刚来就注意到他们这伙人，早去驿站老板那里打听过了。这些突厥人是半个多月前，黄河上还有渡船时从对岸过来的。来了以后就天天在这个驿站里厮混，并不急着赶路，似乎是在等人。”
狄景辉眼睛一亮：“会不会就是在等那个什么王子？”
“很有可能。”李元芳点头道：“如果那把弓真是这个王子常用的，他一定是个臂力惊人的人。我刚才拉他那把弓用了全力，他的气力应该比我大不少。”狄景辉愣了愣，随即笑道：“气力再大也没关系，总之我们明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。”
李元芳也笑了，扭头看见韩斌正捏着枝笔在纸上涂写，便问：“斌儿，你在瞎画什么？”韩斌冲他一翻白眼，道：“你才瞎画呢！我在给大人爷爷写信！”
“写信？你不是不会写字吗？写什么信？”
“谁说我不会写字！你瞎说！”韩斌气呼呼地嚷着，见李元芳探过头来，立即俯身护在纸上不让他看。
李元芳笑着说：“明明不会写字，否则为什么怕我看？”韩斌涨红了脸，想想，拿过一张纸来，在上面端端正正地写了三个字，往李元芳的鼻子底下一送：“你看！我会的！”李元芳一瞧，写的正是自己的名字“李元芳”，不觉惊喜道：“你还真会写字？”
狄景辉也凑过来瞧了瞧，笑道：“你真让这个小家伙给骗惨了。他怎么不会写字？嫣然一直教他，我无聊的时候还给他讲过《论语》呢。喂，小子，你还记不记得？我教过你的：‘君子欲讷于言而敏于行’……”韩斌朝他扮了个鬼脸。李元芳笑着直摇头，摸了摸韩斌的脑袋，问：“你还骗了我些什么？一块儿都说出来吧。”韩斌一本正经地回答道：“没有了，没有再骗你的了！我要接着写信了，哥哥你不许偷看。”
看着韩斌埋头写信，李元芳对狄景辉道：“我们出来一个月了，是不是也该给大人去封信？”狄景辉道：“要写你写，我没什么话对他说。”李元芳道：“我也不知道写什么。”狄景辉朝韩斌努努嘴：“他不正在写嘛，你我就不用费劲了吧。”
“也好。”
韩斌总算把信写完了，刚要交给李元芳，又犹豫起来。李元芳知道他的心思，便道：“斌儿，你把信交给老孙叔，让他回洛阳的时候带给大人。我这封信你也一起交给老孙吧。”韩斌这才松了口气，跳跳蹦蹦地跑去老孙和老张的客房。李元芳和狄景辉也各自回房整理行李去了。
伙计过来熄了炭火，只点了一枝蜡烛在柜上，便也离开了。大堂里面空无一人，顿时变得阴暗冰冷。过了许久，那领头的突厥大汉走进来，看看堂里没人便转身欲走，突然发现了桌上的纸，他拿起来，对着“李元芳”这三个字端详了好一会儿，将纸折起揣进怀里，便蹑手蹑脚地退了出去。
户外，冬夜浓重如盖般地阖下来，远处高低起伏的群山昏黄一片，极目所到之处尽是旷野连绵，看不到一星半点的生机，只有白雪皑皑和黄土漫漫交汇穿插，说不出的肃杀凄凉。风，再度狂啸翻卷，夹带着雪和沙，仿佛要把整个天地都刮散了。
远处，一条蜿蜒曲折的长河在夜色中静静伸展开来，没有波澜起伏、也没有浪涛汹涌，只有凌厉凄清的微光从河面上悠悠泛起，那是冰的光芒。
大周圣历二年，岁末。
除夕将至，神都洛阳的上空连日来阴霾不散，漫天的风雪无论昼夜呼啸翻卷，洛阳城的百姓捱过整整十五个黯淡肃杀的冬日，终于才在除夕前两天盼来了久违的阳光。可惜这严冬中的阳光是如此衰弱而勉强，竟无法给人带来一丝暖意。但无论如何，辞旧迎新的时刻还是不可阻挡的到来了。
太初宫前，则天门巍峨的飞檐上狂风卷起积雪，把阳光反射成跳跃的点点亮金，映得人睁不开眼睛。重重宫墙之间肃穆寥落，殿宇楼阁中不见半缕生气，若不是偶尔有一队神色紧张匆匆而过的宫娥内侍，这个地方已然安静地仿佛被所有的人抛弃了，更别说有一点点节日的气氛。
则天女皇的内寝——长生院内，齐刷刷跪倒着一批御医，个个在寒风中哆嗦成一团，虽然眼前那扇紧闭的宫门内无声无息，这些人却不敢有丝毫动弹，只是深深地埋着头。
长生殿内，绣金蟠龙的厚重垂帘自顶而下，袅袅的烟雾在垂帘两侧盘旋，清冽的药香和淡雅的沉香糅杂，依然掩盖不住一股令人不快的衰败之气，这是垂垂老人身上才有的特殊气味，在病重的老者身上更显浓重，谁都知道，这气味正是来自于那不可阻挡地迫近的彼处。
无声无息中，垂帘被轻轻掀起了。在外殿中坐了一上午的几个人齐齐抬起头来，垂帘内刚走出的那人身上，立时被几束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑问、有谄媚、有怨忿、有鄙视，有冷漠，还有憎恨，不一而足。
张易之，施施然端立在众人之前，脸上顷刻间呈现出一副如释重负的表情：“太子殿下、相王爷、梁王爷、公主殿下，皇上好多了。”说完这句话，他也不等回答，便款款落座，镇定自若地环视周围。
几个人不约而同地长吁口气，梁王武三思抢先开口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接着，他略带夸张地朝张易之拱了拱手：“五郎、六郎这些天来衣不解带，在圣上身边尽心侍奉，殚精竭虑，总算令圣上转危为安，真是劳苦功高啊。”
张易之含笑点头，却听一旁端坐的太平公主轻哼一声：“五郎、六郎侍奉得越好，越发让我们这些做儿女的心中惶恐。母亲病了这些天，我们竟连面都见不着，更别说亲自侍奉了！这若是让天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾骂。”
李显瞥了瞥太平，朝张易之略一颌首道：“五郎、六郎辛苦了。圣上既有好转，不知道此刻是否可以面圣问安？”张易之轻轻欠了欠身，微笑道：“圣上已睡熟了。请太子、王爷、公主殿下放宽心，快回去休息吧。”
李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉稳地说：“既然圣上已经睡熟，我们便先回去了。只是眼前有件要事，还请五郎待圣上醒来后请示圣上：今天已经是腊月二十六，两日后即是除夕，按例宫中有守岁和朝贺之礼，正旦更要宴请四夷使节，以示我天朝恢宏之气，然以现时圣上的龙体，恐怕……”
张易之含笑点头，道：“这事我记得。圣上病体虚弱，恐怕近几日里都不能劳累。不过新年朝贺也是件大事，还是应该郑重对待。”武三思接过话头：“这事儿还是请圣上来决定吧。圣上虽染微恙，但毕竟是九五之尊，天佑之地仰之，除夕守岁和新年朝贺，圣驾亲临，方能给我大周带来新一年的吉瑞祥和。更何况我大周如今四海升平、国力强盛，威仪达于天下，各国竞相依附，使臣纷至沓来，那些番邦夷狄对圣上景仰已久，都等着借新年朝贺之机一睹圣颜呐。”
李显连连点头：“梁王所言甚是。”太平公主轻笑一声：“话虽如此说，母亲毕竟年事已高，又兼大病初愈，不宜过度劳累。我倒觉得，此次新年大典，如由太子代替圣上主持，既能替母亲分忧，又能令太子在百官和各国面前立威，不失为一件一举两得的好事。”武三思听着太平的话，面色一变，想要开口，却又忍住了，只是冷冷地扫了李显一眼，随后便盯牢张易之的脸。
张易之倒是泰然自若，脸上依然堆满了笑容，慢慢环顾一圈众人后，方才说道：“待圣上醒来，易之一定请圣上示下，你我只需耐心等待便是。再说，新年朝贺的一概礼仪庆典，鸿胪寺已经准备了两个月，圣上此前就交予太子殿下督管的，想必定是万事妥贴。”
李显道：“周梁昆任鸿胪卿已有多年，他办事还是很可靠的。昨日我还与他一起审阅了庆典和朝贺的安排，端的是一应周全。”李旦仔细听着他的话，不由笑道：“圣上既然将礼仪庆典都交由太子殿下主理，可见对这新年朝贺的事情已经有了打算。我们还是先回去等待旨意便是了。”
武三思率先离开，李氏兄妹随后也出了长生殿。来到长生院前，李旦看着那一群在寒风中已经跪了整整一个上午的御医们，皱起眉头，凑在李显跟前耳语了几句。李显犹豫了下，提高声音问了句：“这些人是怎么回事？”一旁的内侍赶忙回道：“昨晚圣上发病，他们就在这里候着了，一直到现在。”李显摇摇头，吩咐道：“圣上已然安寝，留二人在此待命，其余人等都先散了吧。”太平公主朝他点点头：“显哥哥，你刚才战战兢兢地回张易之的话，我都快看不下去了。这些人可都是张易之叫来的，你此刻倒把他们遣散了，就不怕张易之……”
“太平！”李旦轻叱一声，李显却已经面红耳赤，嚅嗫道：“我怕他？！我不过给他们兄弟二人一个面子罢了。”
太平公主轻笑：“显哥哥到底是个知恩图报的好人啊。”李旦忙道：“好了，好了。太子，我看这回母亲病的不轻，主持新年庆典的事情应该会落在你的头上。你还是要慎重对待啊。梁王心中肯定不痛快，说不定会给你设置些麻烦。”李显忙问：“啊？他会设置什么麻烦？”李旦道：“我也说不好。只是给你提个醒。那个周梁昆是效忠圣上的人，我看他倒一直很谨慎，在我们和梁王、魏王之间也从未显露出任何亲疏向背。我想，太子只需多多依赖他便是。”他停了停，又道：“另外，太子也可以向狄阁老那里讨些建议。”
李显轻轻叹了口气，道：“狄阁老倒是衷心可表，可惜自从并州致仕回来，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎对他打击很大。至于那个周梁昆嘛，为人确实谨慎可靠，但也深不可测，这些年来他一直都是圣上最信任的臣子之一，在鸿胪寺卿这个位置上作了不少年，论起礼仪外事，他是大周朝第一人，这些天对我也是恭谨有加。可是他的心思倾向，却难以捉摸。”
太平公主道：“这也可以理解。而今圣体不宁，朝局纷乱，像周梁昆这样的老臣重臣，一定还在审时度势，待价而沽吧。”一阵寒风吹来，她微微打了个冷颤，笑道：“二位哥哥，咱们就别站在这里吹冷风了。快过年了，都有一大堆的事情，咱们还是忙各自的去吧。”看到李显一副困惑忧虑的样子，她又柔声道：“显哥哥，如今你是大周朝的太子，母亲这两年对李姓宗嗣改变了态度，局面比前些年要好得多，朝中还有像狄仁杰这样一心维护李唐的忠臣，你大可不必太过担心，倒反而束缚了手脚。”
李显苦笑了下，点点头不再说话。兄妹三人缓缓步出长生院，沉默地沿着宫中的甬道向外走去。头顶上，久违的阳光再度被厚重的阴云遮蔽，身上虽然穿着最昂贵考究的裘服锦袍，严寒依然侵入骨髓，这真是个令人心悸的冬天。
长生殿内，张易之蹑手蹑脚地回到垂帘后面，尽量不发出一点声响，宽大的龙床上，武则天还是轻轻哼了一声。张易之赶紧凑上去，半跪在床边，轻轻握住武皇伸出的手，低声道：“圣上，您醒了。”
“嗯。醒了一会儿了。你们在外头说的那些话，朕都听见了。”武则天虚弱地半闭着眼睛，慢悠悠地说。张易之轻笑道：“真是什么都逃不过陛下的眼睛和耳朵啊。”一边说着，他一边仔细端详着掌心里那只微微颤抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令得衰老一览无余。
武则天轻轻叹息了一声：“这次新年仪式，看来朕是不能主持了。”张易之仍然轻笑道：“圣上不想主持就不主持，谁还敢说什么？”武则天睁开眼睛看他，摇摇头道：“你啊，就是个鬼精明。六郎就比你单纯得多。”
张易之朝龙床的另一侧看去，只见张昌宗蜷缩成一团，紧闭着眼睛睡得很熟，不由会心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把这挂在嘴边上。您就是我二人的天，就算我显得精明些，那也是为了讨圣上您开心。”
武则天捏了捏他的脸，佯作愠怒道：“好大的胆子，朕真是把你们俩给宠得不像话了。”停了停，又正色道：“五郎，传我的旨意，今年的辞旧守岁和百官朝贺典礼，均由太子主持。并命鸿胪寺卿周梁昆即刻为太子安排一切礼仪所需，务必确保万无一失。”
“是。”张易之毕恭毕敬地答应道。武则天又阖上眼睛，朝他摆了摆手：“你去吧，朕要睡了。”张易之躬着身子退出垂帘，匆匆往长生殿外走去。刚一迈出殿门，他便深深地吸了口户外凛冽清爽的空气，耳边传来几声呱噪，举目眺望，一群乌鸦高高盘旋着，朝着万象神宫的方向飞去，三天后的正旦，太子就要在那里接受百官朝贺和各国使节的新年上贡了。
大周鸿胪寺的官署坐落在皇城的东南角，北接重光门，东临宾耀门，距皇太子的东宫仅一步之遥。因鸿胪寺承担着朝会、宾客、吉凶礼仪等涉及国家体面的重要事项，其官邸建造得气派恢宏、华美庄严，竟比中书省的宰相衙门还更显得堂皇富丽。年关将至，作为各国使节朝拜天朝的第一个集散点，这整座二层楼的衙所更是锦幡飘扬、灯彩焕然，布置得既绚美又庄严，官衙前各色官吏和外吏番使人来人往，从早到晚忙碌异常。
不知不觉，冬夜已至。暮鼓刚刚鸣响，往日这个时候，整座皇城都会陷入寂静。但是这些天情况却不一样，天津桥前的端门虽已关闭，两旁的左右掖门依然敞开着，为了新年典礼做准备的车马人员穿流不息地出入皇城，鸿胪寺官衙内更是灯火辉煌，一干官员人等还在打足着精神，为了这一年一度的庆典废寝忘食。
鸿胪寺正堂上，鸿胪卿周梁昆端坐在案前，正在听鸿胪少卿刘奕飞陈报公务。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白。而少卿刘奕飞则是个三十出头的年轻人，貌不出众但却有一双炯炯有神的眼睛。
“除夕守岁的宴飨、礼乐均已准备停当；正旦百官朝贺的朝仪顺序、典礼和鼓乐的安排今天下午太子殿下都审核过了。四夷觐见的名单也请太子殿下过了目，礼宾院今天分别知会了突厥、回鹘、吐蕃、龟兹、大食、于阗、天竺、波斯、昭武康、粟等国来使……”刘奕飞手捧一部纪事簿册，一边朗朗地颂报，一边注意地端详着周梁昆的神情，心中隐隐地泛起股忧虑。刘奕飞在鸿胪寺任职五年有余，对这个顶头上司的精明强干十分了解，深知其精力充沛意志坚强，越是事务繁杂越兴奋投入，常常几天几夜不眠不休地工作也丝毫不露疲态。但此刻的周梁昆却显得很异常，脸色灰白，眼神涣散，完全是一副心不在焉的模样。
“周大人，周大人。”刘奕飞结束了汇报，轻轻掩起手中的簿册，看周梁昆没有丝毫反应，不得不提高嗓音唤了两声。“啊？！好，很好。”周梁昆如梦方醒，朝刘奕飞挥了挥手：“你去吧。今天晚上好好休息，明天开始恐怕连睡觉的时间都没有了。”
“是。”刘奕飞作了个揖，正要转身离去，突然想起了什么，低声道：“周大人，还有件小事。今天礼宾院来报，说两日前走失了一名突厥语翻译，叫做乌克多哈。”
“哦？乌克多哈？”周梁昆皱起眉头，眼神闪烁不定：“此人我记得，是七年前突厥犯边时被俘获的。因他汉语十分流利，也很守规矩，便征入鸿胪寺任译员，这些年来干得一直不错，怎么突然走失了？”刘奕飞接口道：“是啊。卑职下去询问了一下，说这个乌克多哈算得上咱们这里数一数二的突厥语译者了，颇受重用。圣上，太子，乃至各位王爷，日常接见突厥重要来使，都是让他做的翻译。他为人也一直很安稳，从来没有生过任何事端。两日前突然离开馆舍，不知去向，礼宾院还派人出去找了找，却是一无所获。”
“嗯。”周梁昆沉吟着点了点头，问：“那这次典礼的突厥语翻译安排好了吗？”
“请周大人放心，已经另外安排了妥当的人选，不会对新年典仪有影响的。”
“好吧。这两日太忙，此事先搁一搁，待新年朝贺过后，如果他还不回来，再报京兆府吧。”
刘奕飞看周梁昆又陷入沉默，便低着头轻轻朝外退去，走到门口，却听周梁昆叫道：“奕飞啊，你先别走。我刚想起来，今晚上还要去东宫向太子殿下汇报典礼的准备情况。我今天的精神不太好，你陪我一起过去吧。”
刘奕飞连忙拱手称是。周梁昆站起身来，领头往堂外便走。一出门，凌厉的寒风扑面而来，两个人都忍不住打了个哆嗦。因鸿胪寺官衙离东宫非常近，故而便没有叫车辇，只是并肩匆匆而行。天气太过寒冷，两人都没心思开口说话，脚底下不约而同地加快了步子，从鸿胪寺出门往北，沿着皇城东侧的墙边甬道经过宾耀门，往左一拐，再走上一小段，就是东宫的宫门了。
因为刚才从灯火耀眼的官衙中出来，城墙下的这条小径愈发显得昏暗，周梁昆低头努力辨别着脚下的路径，不知道为何心中感到莫名的恐惧。天太黑了，没有一丝月光，如果不是西北方向宫城里的点点灯火，这个地方简直可以用伸手不见五指来形容。好在东宫离得实在很近，马上就要到了……
突然，周梁昆听到身边一记闷响，刘奕飞似乎轻哼了一声。周梁昆笑道：“奕飞啊，是不是天太黑，踢到什么东西了？”没有回答。周梁昆不由自主地一回头，正对上刘奕飞扭曲变形的脸，这张脸紧贴在周梁昆的眼前，趁着突然间大放光明的月色，周梁昆只看见一双血红失神的眼睛，直勾勾地瞪着自己。这已经是一双死人的眼睛了。
周梁昆将刘奕飞朝自己栽倒的身体推开，手里顿时感觉热乎乎的黏湿，他哆嗦着伸手到眼前，殷红的血滴滴答答地往下淌。“啊！”周梁昆终于忍不住从喉间发出一声嘶喊，跌跌撞撞地沿着墙根往前狂奔，他能清晰地感到身后有什么东西在追赶着自己，不紧不慢，不远不近。
守卫东宫宫门和宾耀门的羽林军闻声赶来时，正好看见胸前沾满血迹的周梁昆大人从黑暗的甬道中疾奔而来，一瞧见打着灯球火把的卫队，周梁昆张大嘴，挣扎半晌，才吐出三个字“生死簿！”，随后便瘫倒在地上昏了过去。
洛阳城南的尚贤坊中，狄府内已经一片寂静。三更天时，狄仁杰突然从噩梦中惊醒。他自榻上撑起身来，抬手抹去额头上的冷汗，感觉心脏还在因为梦境而激烈地跳动着。书房中漆黑一片，只有一抹微弱的月光透过窗纸照进屋来，隐约映出榻前的一块方砖。狄仁杰呆呆地在榻边坐了好大一会儿，才摸索着点亮榻边的银灯，闪闪的烛光在眼前跳动起来，榻前的火盆已经熄灭很久了，屋子里冰寒刺骨。
“睡不了了。”狄仁杰轻轻嘟囔着，缓缓从榻上移下沉重的身躯。他感到双腿很麻很胀，腰背一阵阵地酸痛，衰老似乎是一夜之间就来到了他的身上。不久之前，他还是大周朝最受皇帝信赖手握最多实权的宰相大人，年事虽高却精神矍铄，一人之下万人之上，但是这一切突然改变了，是由于发生在并州的那桩案子吗？也许吧，然而他狄仁杰一生经历过无数的风雨，面对过几沉几浮，这么一次挫折就会把他打垮吗？何况他最终还是力挽狂澜，让事情得到了最好的结局。“哼。”想到这里，狄仁杰对自己嘲讽地一笑，“是啊，在这种情况下最好的结局。”从表面上看，他的地位没有动摇，他的睿智又一次得到了印证，只有他自己知道，“人老多情”，离别和思念，终于让他感到刻骨铭心的创痛，每每在深夜向他袭来，让他了解到自己正在走向垂暮，并且深深地体会到无边的孤独。
“大人。”门被轻轻地敲击了三声，有人在门外小心翼翼的轻声问询。
“啊，是沈将军啊。”狄仁杰招呼着，披上棉袍，缓步走到门前，打开了房门。他的新任卫士长沈槐站在门前，虽是深夜，依然装束齐整，站姿笔挺，手里端着个茶盘。
“哎呀，沈将军，看来我又把你吵醒了。”狄仁杰笑容可掬，赶忙示意沈槐进屋。沈槐略一犹豫，便迈步进了狄仁杰的书房，一边回答道：“大人，您没有把我吵醒，我还没有睡。”说着，顺手把茶盘搁到桌上，将茶杯端到狄仁杰的面前。“大人，您喝茶。”
狄仁杰接过茶杯，微笑着喝了一口，注意到沈槐还站在桌边，便道：“沈将军，请坐啊。”
“这……卑职还是站着吧。”沈槐腼腆一笑，没有动。狄仁杰闻言一愣，不动声色地打量着沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要见外，你这样子，我都不自在。”沈槐听他这么说，方才在桌边毕恭毕敬地坐下。
狄仁杰又喝了口茶，将茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我书房的隔壁，就会被我打扰到。我一个老年人，睡觉不沉，你们年轻，可不要跟着我熬，万一熬出病来，倒是我的罪过。”沈槐忙道：“大人！您这么说卑职可担当不起。卑职只是在做分内之事。大人，您……刚才是在做噩梦吗？”
“也没什么，梦到了一些往事。”狄仁杰点头道：“沈将军啊，我当真是年老昏聩了，一时竟想不起来你是什么时候到我身边的？是……腊月几号？今天是腊月二十五了吧？”
“大人，今天是腊月二十六，沈槐担任您的卫士长，到今天刚好满一个月。”
狄仁杰连连摇头：“人还真是不能不服老啊，眼面前这么点事情都记不清楚，唉。偏偏一些过去的事情，倒是想忘都忘不掉啊。”他又上下端详着沈槐，语带赞赏道：“不过，你这一个月来做得很不错，我很满意。”
“大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁杰按住肩膀。狄仁杰仍然微笑着道：“沈将军，你这个卫队长确实当得非常好啊，细心、稳妥、照顾周到。要知道，人和人是不一样的，情形和情形也有区别。你能到我身边，就说明你我有缘，来日方长嘛。”
沈槐点点头，避开了狄仁杰的目光。沉默半晌，又道：“大人，沈槐有个请求。”
“什么请求？”
“还请大人今后就直呼卑职的名字吧。”
“哦？这样也好。”
“谢过大人。”
“今年的冬天特别寒冷啊。”狄仁杰拢了拢披在肩头的棉袍：“沈将军，哦，沈槐啊，两日后便是除夕，到时候你要随我去宫中守岁，不能和家里人一起过年了。你和家里打过招呼了没有？”
“大人，卑职的家人均不在神都，不用关照。”狄仁杰一愣，略带歉意道：“哦？是我疏忽了。你来了这一个月，我还没有问过你家里的情况。那你的家人都在哪里？是不是要接过来？”
沈槐摇摇头，苦笑道：“禀报大人，卑职自小便父母双亡，是由叔父抚养成人的。现家中只有一个叔父和堂妹，居住在兰州附近，金城关外的乡野中。叔父身体不好，不能长途旅行，堂妹一直在他身边照料，故而不便接来。卑职只要每年去看望他们一次便可。”
狄仁杰微微颌首：“原来如此。这样也好，今年本阁便与你一起过年了。”望了望窗外，狄仁杰又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。”
“是。”
回到自己的房前，沈槐看着隔壁狄仁杰书房里熄了灯，方才推门进屋。一个月来，他常常为自己一时冲动选择了这间屋子而感到后悔。人和人是不一样的……沈槐坐在榻上，不知不觉地握紧了拳头，知难而退可不是他沈槐的个性，来日方长，来日方长。
02
圣历二年腊月二十六日的寒夜，注定是个多事之秋。后半夜起，刚刚停了一天的雪，又开始纷纷扬扬地飘了起来。天觉寺位于洛水南岸，天津桥西侧，是洛阳城内最大的一座寺院。一共六进的深深院落，顷刻间便被完全笼罩在轻盈飞舞的雪花之下，院内前后贯通的小径上，僧人们白天才将积雪扫到旁边的草地上，现时又被铺上了一层新的银装，倒将整座寺院衬得比往常的黑夜里要明亮些。
寺院最里头的小院正中，伫立着一座砖砌的六层宝塔，名唤天音塔。连着半个月的大雪，将这座天音塔从头到底都覆盖上厚厚的积雪。此刻，朔风卷起斗拱、飞檐上的积雪，与四周纷飞的雪花汇成一片，通体银白的宝塔仿佛在漆黑的夜幕前妖异地舞动着。突然，一点微弱的红光从宝塔底层圆拱形的窗洞里飘出，忽隐忽现，忽明忽暗，摇曳不定。
倏忽间，这点红光不见了，消失了，过了一会儿，又从二层楼的圆拱窗射出，然后，是三层，四层，五层，最终停在了塔的最高层。塔中央的圆形桌案上，一枝白色的蜡烛被点亮了，惨淡的光晕中，映出张苍白猥琐的脸，土黄色的僧衣包裹着一具肥大的身躯。
这僧人借着蜡烛跳动的微光，从怀里摸出本薄薄的账册样的本子来，手沾唾沫，一页页翻动着，双眼贪婪地紧盯着黄色的纸页，嘴里还念念有词地低声嘟囔着什么。也不知道看了多久，他忽然被身后发出的响声惊动，急忙警惕地回头张望，黑暗中什么都看不见。他又侧耳倾听，只有呼啸的风声，僧人稍稍镇定了下心神，正抖索着想把手中的簿册收起来，烛光下突然出现一片大大的阴影。
“圆觉……”僧人乍听到这声呼唤，连连倒退了好几步，惊恐地直瞪着眼前那个黑影，这黑影向他越靠越近，嘶哑的声音继续没有高低起伏地呼唤着：“圆觉，圆觉，圆觉……”
“不，不！你，你，你想干什么？！你别过来！别过来！”圆觉脸色惨白，他已经退到了墙边，脊背靠上了拱形窗楣，旋转的雪花扑上他光秃的头顶，寒气刹那间侵入五脏六腑，宛如死亡的气息，冰冷森严。
那黑影显然没有把圆觉绝望的呼喊当回事，继续一步步向他靠近，就在他来到圆觉近前的一尺之遥，圆觉猛一转身，抬腿踏上窗楣，嘴里发出一声绝望的狂呼，便纵身而下，寒夜中土黄色的僧袍被风雪激起，像一双张开的羽翼，带着圆觉的身躯飘飘荡荡，砸落在天音塔旁的雪地上时，竟只发出一声低沉的闷响，立即就被狂风骤卷而去，就连前院值夜的僧人都丝毫未曾察觉。
直到第二天清晨，圆觉的尸体才被早课的僧人们发现，已然冻得僵硬如石，连血迹都凝结成了红色的冰柱。他的身边散落着几页黄色的破纸片，模模糊糊地可以分辨出些字迹，似乎是用小篆反复书写的“生”和“死”这两个字。
当然，对绝大多数正投入在岁末狂欢中的人们来说，“死”这个字离得实在太远了，远到似乎永远也不会到来，根本不值得去考虑。他们只想尽情享受“生”的欢乐，并妄图将这生之乐趣延长到无限，伸展至永恒。
洛阳城内从来不缺少寻欢作乐的场所，特别是南市旁的温柔坊，聚集着神都乃至整个大周最奢侈豪华的酒肆和妓院，这一个月来，整座街坊内，围炉饮宴，歌舞升平，猜拳行令，男欢女爱，家家的生意都特别兴隆。神都夜间的宵禁越发助长了彻夜狂欢的气氛，既然出不了街坊回不了家，那么就干脆把这里当作临时的家吧！
吏部侍郎傅敏和几名同僚的夜宴，从腊月二十六一直持续到了腊月二十七的凌晨。喝了整整一个晚上，几个人或躺或卧，神志都有些模糊了，但仍然没有人愿意提出散席。醉了便睡上半个一个时辰，困了便和身边的酒妓玩闹一回，既然东方尚未发白，户外还是凄雪苦寒，这个暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳飨、美女围绕的所在就是天堂了。
傅敏就着身旁美姬的手，又干掉一杯佳酿，斜眯着眼，口齿不清地道：“你们这些女人，越发的不象话了。说是围的肉障，我怎么一点儿暖气都不觉得呢？呃，你说！”
他身边的那名美姬胡女打扮，生得妖艳异常，听他这么说，便伸手去扯胸前的葱绿抹胸，一边叱道：“呸你个滥色鬼！我们怎么不象话了？从昨晚上伺候几位到现在，我们哪里不凑趣哪点不尽心？你不觉得暖？这满头的汗哪里来的？！你要暖不是吗？好啊，把手伸过来，这里够暖！”说着就把傅敏的手往自己的怀里扯，那傅敏便借着酒劲直倒在她的身上，两人即刻粘在一处，丑态百出。
撕闹了一阵子，傅敏推开美姬，探身去拉左右两边呼噜打得正酣的同僚：“起来，起来！天还没亮呢，睡什么睡？！这么点酒就倒了？不像话！”那两人被他吵醒，摇头晃脑地挺起身来，各自又倒了几杯酒下肚，迷迷糊糊地问：“呼卢射覆，俗的雅的都玩腻了，还有啥可玩的？再不来点儿提神的，咱们可实在撑不下去了。”
那胡妆美姬轻拢散落额头的秀发，娇笑道：“要不咱们玩藏钩吧？”傅敏连连摇头：“女人的玩意儿，无趣！无趣！”那美姬嗔道：“虽说是女人的玩意儿，若藏的是件要紧东西，玩起来还是很有趣的。”说着，她纤手一扬，手中亮闪闪一粒明珠，晃得几个人情不自禁眯起眼睛。
“不好！”傅敏低呼一声，劈手过去抢，那美姬倒也身手矫健，一扭腰藏到金漆牡丹屏风后面，嘴里说着：“这东西很要紧吧？是不是你那夫人给你的信物啊？知道你娶的是梁王爷的妹妹，身份高贵着呢，脾气也大得很吧？你回去要让她发现没了这物事，傅老爷就有河东狮吼听了！”
“不要脸的小娼妇！”傅敏笑骂，“我会怕她？老爷我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！”
“哟！傅老爷可不带这么说话的，您不要命，咱们还想多活几年呢！怎么，这藏钩你倒是玩不玩啊？要不玩，这珠子可就算赏了我了。”
“玩！玩！”傅敏忙道：“我的亲亲，你说，怎么玩法？”
“这个嘛，好办。如今就咱们大伙儿一起藏，你一个人来猜。先把灯熄了，待我们藏好了珠子，你等亮起灯来猜。”
“行！”
屋子里的灯烛瞬间灭了，傅敏听到身旁细细簌簌的一阵乱响，心中只觉好笑，等了一会儿，声音停止了，死一般的寂静突然笼罩在头顶，傅敏隐隐感觉到一丝不安，忙问道：“藏好了没？藏好了就亮灯啊。”没有回答，仍然是一片肃静。但是，又似乎有沉重的呼吸声紧贴在耳朵旁边响起来。
傅敏的背上开始冒汗了，他强作镇定，提高声音再喊了句：“烟儿，好烟儿，别胡闹了！快点灯啊。”屋子里还是毫无动静，依然是漆黑一片。傅敏颤着手去摸蜡烛，却碰到了一只温软的拳头，傅敏笑了：“小贱人！你吓不倒老爷我，快把手张开，让我摸摸珠子在不在里面？”拳头慢慢张开了，傅敏摩挲着，脸上不觉挂起淫亵的笑容，正摸着，猛然觉得掌心一记刺痛，他刚想开口骂人，冰冷的麻痹感就席卷了全身。
灯亮起来了，屋内只有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，脸上依然挂着那副令人作呕的笑，眼珠泛出惨白。他面前的地上，一颗明珠闪着耀眼的光芒，下压几片碎纸，依稀可辨的几个字：“生”、“死”。
腊月二十七日晨，洛阳城门刚刚开启，新任大理寺卿曾泰大人的马车就飞驶而入。他匆匆到吏部报了到，便马不停蹄地往城南尚贤坊内的狄府赶去。马车沿着冰封的洛水一路疾驰，曾泰探头出去张望，却见洛水的两岸都堆着厚厚的积雪，熙熙攘攘的人群在几座桥上往来穿梭，毕竟是过年的大节期，严寒冻不住人们辞旧迎新的热情，枯黄的树枝上也都挂上了大红色的条幡，给肃杀的冬景平添了几分喜气。
銮铃声动，马车掉头跑入里坊。只见街道两侧的家家户户都将门面修茸一新，挂上了桃符辟邪，考究些的还饰以大红布帘，在一片银装素裹中犹如跳动的火焰，传递着喜悦、满足和期待。
曾泰正在饶有兴致地欣赏神都的迎新街景，马车突然一个骤停。曾泰给晃得重重倒在车厢后壁上，他赶忙撑起身，一边问着：“什么事？”，一边撩起车帘。赶车的家人没好气地回头道：“老爷！您看看，快过年了，这些小孩子都没人管了，四处乱跑！要不是我缰绳勒得快，差点儿就撞上！”
曾泰顺着家人的手往前看去，果然是一帮七、八岁的小孩，傻乎乎地站在马车跟前，显然给吓得不轻。曾泰笑道：“嗳，小孩子们贪玩嘛。没撞上就好，走吧。”
一个稍大点的男孩领着其余的孩子让到路边，家人抖了抖缰绳，马车徐徐前行。只听得身后那群孩子咯咯笑着，清脆的童音唱起了歌谣：
生死薄，定生死。
黄泉路，躲不得。
红黄忠，黑紫奸。
入鬼籍，住阴司。
生死牌，招魂魄。
阎罗殿，判善恶。
枉死怨，无土恨。
地狱变，难超生。
曾泰听着听着，眉头不由越皱越紧，童谣的声音渐渐远去，车前的家人大声嚷道：“老爷，这神都孩子都唱的什么歌子啊？听着多瘆人！大过年的，怎么这么不吉利！”曾泰沉思着，没有回答。
03
马车停在狄府门前，曾泰刚一下车。大管家狄春便笑容满面地迎上来：“曾大人，咱老爷一大早起就等着您呢。他说，您今天一进洛阳城，就得过来！这不，午饭都给您预备好了。”
曾泰急忙往里走，一边也笑道：“真是什么都不出恩师所料啊！狄春啊，恩师这一向可好啊？”
“老爷挺好的。”狄春回答道：“皇上吩咐非军国大事不可麻烦国老，并准咱老爷十天才上一次朝，所以这阵子也不像过去那么忙了。”
“如此甚好。恩师年事已高，本来就不宜过度操劳，也该养着些了。”说着两人已来到狄仁杰的书房前。看到狄仁杰站在书房外的台阶上含笑等待，曾泰顿时激动得眼含热泪，喊了声“恩师。”紧赶几步上前，纳头便拜。
狄仁杰双手将他扶起，笑道：“曾泰啊，让你一个三品大员跪我，老夫实不敢当啊。”
“恩师您这么说可就折杀学生了。一日为师终生为父。学生这一拜，恩师受不起可就没人受的起咯！”说笑间，狄仁杰携着曾泰的手往书房里进，看到门边站着的沈槐，便介绍道：“曾泰啊，这就是沈槐将军，我的新任卫士长。”
“啊，原来这就是沈将军，幸会，幸会！”
“曾大人，久仰。”曾泰上下打量着沈槐，转头对狄仁杰道：“恩师啊，我看这位沈将军，还真和元芳有些神似。”狄仁杰笑了笑，道：“是啊，说起来，沈槐其实还是元芳给我安排的。”
“哦？”曾泰一愣，便问：“恩师啊，学生从凉州出发进京的路上，才听说并州的事情。真没想到，元芳就这么走了，还有恩师的三公子……”
狄仁杰的脸色略变了变，沉声道：“曾泰啊，此事说来话长，待有时间再慢慢说给你听吧。”曾泰连忙点头称是。进到书房，狄仁杰在榻上坐下，让曾泰坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁杰方才打量着曾泰，含笑道：“曾泰啊，俗话说人逢喜事精神爽，老夫看你今天这气宇轩昂、踌躇满志的样子，倒真是个三品大员的气派了。”
“恩师这么说就折杀学生了。曾泰能有今天，一切全赖恩师提拔。”
“嗳，老夫已经老朽了，今后就看你们的了。”狄仁杰沉吟着又道：“光阴似箭啊，这几日老夫频频回顾当年做大理寺丞的时候，一切都历历在目宛如昨日，可今天已经是我的学生来做这个职位了。曾泰啊，大理寺卿是朝廷掌理刑狱司法的最高长官，你的责任重大啊。”
曾泰拱手道：“学生自从接此任命，日日夜夜诚惶诚恐寝食难安，既担心自己才疏学浅难堪重任，更怕自己处事不周给恩师蒙羞。想要事事向恩师请教吧，又恐怕烦扰了恩师，真是左右为难啊。”
狄仁杰摆摆手：“嗳，曾泰你的能力我心里清楚，对你我有信心。至于说请教嘛，你既然称我为师，有需要的时候我自会全力支持，你只管放手大胆地做事情便是了。”
曾泰大喜：“多谢恩师，恩师这话就是给学生吃了定心丸了。”狄仁杰微笑摇头，又道：“曾泰啊，你是一个半月前从凉州出发的吧？这一路上可好走？”
“回恩师的话，路上不太好走，今年的冬天比往年更为严寒，一路上到处都是霜雪冰冻，学生虽配有最好的车驾，也不得不走走停停，所以比平常多耽搁了半个月在路上。”
“哦。”狄仁杰沉思起来，曾泰正觉纳闷，狄春进书房报称：“老爷，御史中臣林如平大人和左羽林卫裴岩大将军来给您送年贴。”狄仁杰皱眉道：“又来了。沈槐啊，你去替我接待吧。”
“是。”
曾泰看着沈槐的背影，笑道：“恩师啊，您就这么打发林大人和裴将军？”狄仁杰也笑了：“腊八以后每天都要来十几拨，我一概都不见。狄春给我挡一部分，剩下的就让沈槐来对付。他原来是羽林卫的，所以今天就让他去和裴将军寒暄几句吧。沈槐不错，这类事情处理得很妥当。”
曾泰点头：“是啊，我看这位沈槐将军十分沉稳持重，似乎比元芳还要……”说到这里，他突然住了口，狄仁杰也不追问，却自言自语道：“今年的路这么难走，也不知道景辉和元芳他们走到哪里了。”
曾泰这才明白狄仁杰刚才问话的意思，忙道：“怎么？三公子和元芳他们没有书信过来？”狄仁杰摇头：“一个月前出发的，到现在是音讯皆无。”他无奈地笑了笑，又道：“我那个小儿子，一贯是没心没肺的。只是元芳，如今也弄得像匹脱了缰的野马，全没有了过去的那般谨细周到。”
曾泰哼哈一声，却听旁边的狄春嘟囔道：“李将军过去也这样的。出去查案子，一走三个月，杳无音信，老爷您也没说过他啊。”狄仁杰嗔道：“要你多嘴。还不去看看午宴准备好了没有？等沈将军送了客，咱们就可以入席了。”
狄春刚要出门，正撞上一头冲进来的沈槐，沈槐压低声音急促地对狄仁杰道：“大人，太子殿下来了！”说着，他往旁边一让，李显一脸焦虑地出现在书房门前。
狄仁杰和曾泰大惊，一齐从榻上跳了起来。狄仁杰紧走几步来到李显跟前躬身施礼道：“太子殿下怎么突然驾临？有事让老臣过去便是……”李显略显烦躁地摇头道：“狄阁老，事发紧急，顾不得许多了。”他扭过头，看到曾泰正对自己一揖到地，愣了愣：“曾泰？你怎么在这里……哦，我想起来了，你来接任大理寺卿。”
曾泰道：“太子殿下，曾泰今晨刚到的神都。您和恩师有要事要谈，曾泰这就回避。”李显一摆手：“不必，你在正好。这事和你也有关系。”狄仁杰将李显让上主座，自己才在下垂首坐下，曾泰和沈槐一旁侍立。狄春悄悄退出书房，关上了房门。
书房中一时间寂静无声，李显沉默了半晌，才长叹一声道：“狄阁老，本王的运气真是糟糕的很啊。”狄仁杰镇定地道：“太子殿下，您先别着急，究竟发生了什么事？”
“唉！”李显双眉紧锁道：“阁老一定知道，圣上因龙体欠安，不能主持今岁的年末守岁和新年朝贺大典，昨日已颁下旨意，由本王来代为主持所有的庆典活动。”
“这个老臣听说了。圣上能下此旨意，充分说明了她对太子殿下的信任和期待，主持新年庆典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓面前树立威仪的大好时机，老臣以为，此乃太子之大幸啊。”
李显苦笑道：“话虽如此，可主持新年大典事关重大，出不得半点纰漏。本王这几天为了大典事无巨细，悉心准备，只想把事情办好。可谁知道，昨晚上却出了桩始料未及的大变故！如今本王着实不知所措了，想来想去，只好来向阁老请教。”
“不知太子殿下所说的大变故是什么？”
“狄阁老啊，昨晚鸿胪寺卿和少卿在宾耀门附近遭袭！少卿刘奕飞身亡，正卿周梁昆惊吓过度，至今神志昏乱，不醒人事！”
“居然会有这样的事？”狄仁杰紧蹙双眉道：“鸿胪寺的正卿和少卿同时遭袭？那新年庆典的准备岂不是要大受影响？”
李显叹道：“新年庆典其实已经准备得差不多了。但问题是，鸿胪寺承担着庆典礼宾的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龙无首，这新年庆典根本就无法举行了啊！”
狄仁杰注视着李显道：“太子殿下，新年庆典无论如何都要举行。既然准备工作已经就绪，只要有合适的人选临时掌管鸿胪寺，组织一切相关事宜，确保庆典万无一失即可。”他微笑着，继续道：“太子殿下心中是否已经有了打算？”
李显站起身来，向狄仁杰深深作了个揖道：“还请狄阁老再施援手，助本王度此难关。”狄仁杰扶住李显，诚恳地道：“老臣为李唐万死不辞，太子不必多礼。”李显感佩万分地连连点头。狄仁杰接着道：“今天已经是二十七日了，明天就是除夕，时间不多了。我们必须立即开始行动。”
李显点头道：“是。我立即进宫去向圣上请旨，圣上虽已授予我全权，还是应该让她老人家知晓。”狄仁杰道：“好，这样很妥当。我这就去周梁昆的府上，看看他的情况到底如何。假使他清醒过来，至少我可以知道他对庆典的安排。”他又看了看曾泰，道：“曾泰，你也随我一同过去吧。鸿胪寺正卿和少卿同时在皇城内遭袭击，可是个大案，早晚要落到大理寺的头上。你不如从现在起就开始调查吧。”
狄仁杰带着曾泰和沈槐到达周梁昆的府邸时，周府上下仍然鸡飞狗跳地忙乱着。周府管家周荣一边把三人往后堂引，一边回答着狄仁杰的问话，一边还要不时应付穿梭来往向他请示的仆人们，倒是三头六面，眼明嘴快，果然大户人家的总管风范。
就这样还未到周梁昆的卧房前，狄仁杰便已经了解到：周梁昆是昨天夜间三更时被羽林军送回府里的。当时这位周大人满身血污、满嘴胡话，夫人王氏一见之下还以为没救了，顿时也晕了过去。周大人并无子嗣，只有一位未出阁的掌上明珠靖媛小姐在家，总算这周小姐还有点胆识，立即命人将老爷太太分别抬回了卧房，给老爷换下血衣，并马上派人去请来了郎中给老爷诊脉，说是惊吓过度，兼这些日子太过疲劳，失心疯了，于是开了安神的药，灌下去后老爷便昏昏睡去了。太太本来就没啥事，过一会儿自己就悠悠醒转了，也服了参汤卧床静养呢。
“哦？”狄仁杰没有停下脚步，继续问道：“既然如此，怎么府中还是一片忙乱的样子？”周荣摇头道：“狄大人有所不知，咱老爷服的安神药今天一早就过了劲，醒来之后便狂喊乱叫手舞足蹈，几个壮汉都按不住他。再要想给他服药吧，他根本就不肯听从，药碗砸了十来个，药汤泼得满榻都是，却一滴都没灌下去。咱小姐把洛阳城最好的郎中也请来了，可是老爷他不肯服药，郎中也没辙啊。”
狄仁杰点头：“这我就明白了。还有，方才我来时，家人通报了好久你才迎出来，又是为何？”周荣略显尴尬道：“请狄大人见谅，今天上午到现在，鸿胪寺里的各级官员走马灯似地来咱们府上，说是老爷和少卿刘大人都不在，许多事情等着做决定，他们都不知道如何是好，无奈就直接找到咱府上了。可是老爷现在这样子哪里能理事啊，所以小姐吩咐一概挡驾。不过小姐刚听说是狄大人来，就让小的立即来迎接您了。”
说话间已经来到了后院，就听得卧室里面传来乒乓的声响，其间夹杂着一个略显苍老嘶哑的声音，呜呜哑哑，不知道在喊些什么。周荣推开屋门，领着狄仁杰等三人刚踏进去，“哗啦！”一个药碗正好砸在他们的面前，药汤四溅，狄仁杰的泡服下摆不能幸免，顿时染上深褐色的污迹。紧接着，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向后踉跄好几步，直朝狄仁杰的身上倒来。
幸亏沈槐身手敏捷，一个箭步挡到狄仁杰跟前，那女子刚好摔在沈槐的怀中。沈槐轻轻将她的身子扶正，却见她姣好的鹅蛋脸上飞起红晕，不知道是因为惊吓还是羞涩。周荣赶紧上前禀报道：“小姐，狄仁杰大人来了。”年轻女子这才整整稍显凌乱的衣衫，也不看沈槐，只是面对狄仁杰端端正正地道了个万福：“小女子周靖媛见过狄大人。”
狄仁杰含笑颌首道：“周小姐不必多礼，还是让老夫先看看周大人吧。”周靖媛点头称是，一边示意周荣端了把椅子过来，亲自搀着狄仁杰的胳膊，请他坐下，一边道：“狄大人，我父亲已经闹了两个多时辰了，再这样下去，我担心父亲他难以支撑。”因为彻夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑嘴唇发白，却仍然是个姿容超群的娇媚女子。
狄仁杰伸手去把周梁昆的脉。这周梁昆也颇为奇怪，狄仁杰没进门前还闹得天翻地覆，此刻却突然安静了下来，只是仰面靠在枕上，直勾勾地瞪着双无神的眼睛，嘴里念念有词的，听不清楚在嘟囔什么。狄仁杰凝神诊脉，半晌，长吁口气道：“周大人的脉象紊乱，确是惊吓过度兼思虑伤神，但似乎情况还不算太严重。这样吧，我来给他扎几针。”
狄仁杰从怀中掏出装着银针的布包，朝沈槐使了个眼色，沈槐会意，上前扶起周梁昆，让他靠在自己的身上。为了防止周梁昆挣扎，周靖媛命几个家人将他的手脚按住。狄仁杰定了定神，把银针刺入周梁昆的几处大穴，片刻之后拔出银针，沈槐将他轻轻放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一会儿便发出了鼾声。
周靖媛看到父亲总算安静了下来，欣喜地对狄仁杰道：“狄大人，您真是大周的国手啊，针到病除。只是……不知道爹爹他稍后醒来，还会不会闹？”狄仁杰道：“令尊这一觉应该会睡到夜间，老夫到那时候再来看他便是。”
“太好了，多谢狄大人。”
曾泰一直默默地在旁观察着，此时凑到狄仁杰跟前道：“恩师啊，周大人这一睡，新年庆典怎么办？鸿胪寺的事务又该如何处理？”周靖媛不乐意了，稍稍提高声调道：“我爹都病成这样了，就算不让他睡，他也处理不了公务！”狄仁杰笑道：“人比事情要紧啊，有人在就不怕。既然周大人已经安寝，我们就不再打扰了。太子殿下命我代理鸿胪寺里的一干事务，千头万绪的，老夫得赶紧去处理。”说着就要起身。
周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁杰道：“狄大人，我父亲昨天被送回家时，怀里揣着本簿册，似乎记载着许多新年庆典的事务，要不您拿去看看有没有用？”说着，她去旁边桌上取来个簿子，双手呈给狄仁杰。狄仁杰翻看了几页，喜道：“这是鸿胪少卿刘奕飞对庆典礼仪安排的记录，连每个事项的负责人，进展情况都有详细记载。太好了，有了这个老夫对整个典礼就胸有成竹了。”他微笑着对周靖媛道：“周小姐，你可帮了老夫的大忙了。”
周靖媛对狄仁杰款款一拜，从容回道：“请狄大人直呼靖媛的名字即可。狄大人太客气了，是您帮了我爹爹和靖媛的忙。靖媛感激万分。”
狄仁杰告辞出门，走到门边时又问：“靖媛啊，听说周大人自昨天回府后一直在叫嚷，不知道靖媛可曾听出他说的是什么？”
周靖媛想了想，道：“听不太清楚，只仿佛听到什么‘生死薄’？”
“哦。”狄仁杰点头，曾泰面露狐疑之色，忍着没开口。周靖媛一直将三人送到内院外，目送他们离开后，方才转身回去。
周府门外，狄仁杰对曾泰道：“曾泰啊，如此我便和沈槐去鸿胪寺了，你去大理寺忙你的吧，刘奕飞的死状要严加查察，那些昨晚上发现周大人的羽林卫也要仔细盘问，不要放过任何蛛丝马迹。如果有什么疑难之处，你可以随时来找我。”
“是。”曾泰犹豫了下，道：“恩师，您听说过生死薄的事情吗？”狄仁杰摇头，问：“怎么？你知道些什么？”曾泰皱眉道：“也没什么，就是今早一路上听到孩子们唱歌，好像唱的是生死薄什么的，听得令人十分不快。”狄仁杰沉吟着点点头，便上了自己的马车，沈槐骑马相随，向鸿胪寺而去。
04
就在狄仁杰等人为新年庆典忙碌的时候，离开神都千里之遥的兰州城外，距离黄河岸最近的一座皋河驿站内，客人已十分稀落。毕竟是年关，这个时节还在路上的，恐怕都是些无家可归或者有家难回的可怜人吧。
此地已接近塞外，皋河驿站虽然面积阔大，陈设却比关内的驿站要简陋很多。面宽三丈的大堂里，原木的桌椅随意散放在泥地上，一色泥刷的墙壁，到处都是黄乎乎灰黢黢的，看不到半点鲜亮的颜色。驿站老板为了节省开销，只在大堂正中点了个火盆，刚够温暖火盆周围的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，一点儿不比寒风呼啸的户外要暖和。
人数不多的几伙旅客，三三两两围坐在火盆旁的几副桌椅上，百无聊赖地打发着时间。他们绝大部分都是打算渡过黄河去关外的，可是自从来到这里以后就碰上大雪封河，根本找不到渡船，于是只好留在驿站里面干等，一耗就是好多天。
一人推门快步走进大堂，虽然他立即把门在身后关上了，呼啸的狂风还是卷着寒气随他涌入户内。正蹲在火盆旁边玩着炭灰的小男孩立即跳起来，大声喊着“哥哥！”，扑到他的身前。
李元芳轻轻揽着韩斌的小肩膀，先平稳了呼吸，才低头问道：“又在玩炭灰了？脸上全是黑的。”韩斌冲他仰起一道黑一道白的小脸，吐了吐舌头，伸手就去扯他的衣襟，一边问：“哥哥，有好吃的吗？”李元芳把他的手拉开，无可奈何地看了看胸前衣服上的黑色手印，把左手里的几个纸包提到韩斌面前。
韩斌欢呼了一声抢过纸包，李元芳道：“这里头有药！先拿回屋里去。”
“哦！”韩斌捧着纸包就跑，李元芳紧跟在他身后走进大堂后面的一间客房。
这客房和大堂一样，也是泥灰的墙壁泥灰的地，墙根下一副土炕上躺着个人，不停地咳嗽着。狄景辉坐在门边的一把椅子上，看到李元芳和韩斌走进门来，便起身迎了过去。
李元芳朝狄景辉点了点头，问道：“怎么样？他好点没有？”说着，来到炕前俯身看了看那人。那人抬了抬身子，边咳嗽边道：“李校尉，我好些了。给大家添麻烦了。”狄景辉拿过韩斌手里的药包看了看，问：“这药很难买吗？去了一天。”
李元芳在榻边坐下，点头道：“从这里到兰州城，打个来回就要两个时辰，风雪太大，马几乎都走不动。又快过年了，城里的许多店铺都已经关门歇业，我找了很久才找到个药铺。请郎中更是不可能，我问了好几个，都不肯出城。”
狄景辉道：“老孙的病其实不太重，我这点三脚猫的本事也足够了。不过这病需要静养，不能受累更不能挨冻。看样子老孙是不能再和我们一起往前走了。”老孙闻言急道：“我没事！我能走！”说着又是一阵猛咳。狄景辉朝李元芳撇撇嘴，一脸不屑道：“老孙，我看你也不用着急。反正咱们一时半会也走不了。”
李元芳看韩斌打开另一个纸包，正口水涟涟地从里面抓出孜然羊肉往嘴里塞，便拍了拍他的后背道：“去给张义叔送点羊肉去，他在后面刷马。再去把药煎了。”韩斌答应了一声跑了出去。李元芳转身对狄景辉道：“我今天又去黄河岸边看了看，我想，咱们明天就可以走了。”
狄景辉一惊，忙问：“不是说找不到渡船吗？怎么又能走了？”李元芳点点头，微笑着道：“不用渡船，我看过了，这段黄河已经全部冰封，我试了试，冻得挺结实，咱们可以走到对岸去。”
“走到对岸去？！”狄景辉先一愣，随即朗声笑起来：“很好。我还从来没走过冰河，这回倒要试个新鲜的了！”
李元芳回头对老孙道：“老孙，你和张义就留在这里。我把马也留给你们，再多留点钱，你们就干脆等过了新年，天气转暖以后直接回洛阳吧。”老孙咳着说：“这，这怎么使得？”李元芳摇头道：“不用多说了，我们也不能再耽搁，就这么定了。我写封书信给你的长官，是我没照顾好你们，不会让你们交不了差。”
吃过汤饼泡羊肉的简单晚饭，李元芳在柜台上借了纸笔，开始写信，韩斌跪在他身边的椅子上看着，还没写几个字，突然一阵喧哗，狄景辉和一伙胡人吵闹了起来。就听狄景辉大声嚷着：“总共就一个火盆，放在中间大家都有份。你们这伙人，每天都把靠火盆最近的桌椅占着不说，现在干脆把火盆挪到你们那里，别人怎么办？！”
胡人中带头的那个操着生硬的汉语道：“你想怎么样？！别以为我们看不出来，你就是个犯人，居然还想烤火？！冻死你也活该！”一伙人哈哈大笑，狄景辉大怒：“我就是个犯人，不像你们，也不知道是狼种还是犬类！”那胡人倒也不着急，抬高嗓门道：“汉人就是会说话啊？可惜都只会耍诡计，全是些卑鄙小人！不像咱们突厥汉子，就是做狼做犬，也做得正大光明！”
狄景辉把桌子拍得山响：“你把话说明白，谁是卑鄙小人？！谁耍阴谋诡计？！”那突厥人咬牙切齿地回骂：“说的就是你们这些见不得人的汉人！”狄景辉捏起拳头就要往前冲，被人一把推到了旁边，再一看，李元芳皱着眉挡在了那个突厥汉子面前，沉声道：“出门在外，惹出事端来谁都不好过，算了吧。”
那突厥人不依不饶道：“算了？！没那么容易！老子我受够了你们汉人的气，今天还就要理论一回！”狄景辉大笑：“原来是怀恨在心借机报复啊！你们这几天在一堆嘀嘀咕咕我都听到了，是和人赌博输大发了吧？难怪捉襟见肘的，花钱这么不爽利，我说呢，要暖和让老板多点个火盆嘛，何必和我们抢？！”
那突厥人气得跺着脚嚷：“你们这些汉人专会骗人！连赌钱也要耍诡计，把老子的钱骗去了一多半，今天我就打你们这几个汉人身上出出气！”说着，他一挥手，十来个突厥大汉吹胡子瞪眼地围将上来，正要动手，突然又都愣住了。
李元芳神态自若地站在他们面前，左手中不知何时出现了把黑漆长弓，这弓比一般普通的长弓还要长出半尺有余，看上去颇有些分量，亮黑色的弓身最上端还雕着个威风凛凛的狼头。这帮突厥人一看见这长弓，顿时面面相觑，领头的大汉劈手过来就要抢，却被李元芳抓住胳膊往旁一摔，那大汉歪斜着好不容易站直，兀自急得大喊：“你！你！还我们王子的神弓！”
李元芳听他这话，不由笑了笑，瞧瞧手里的弓，道：“看你们这班人天天护着这把弓当宝贝，原来是王子的。哪来的王子？”大汉怒道：“这和你没关系！快把弓还给我们，要不然我们就血洗了这皋河客栈！”李元芳摇头道：“我没打算要你们王子的东西，只是看着有趣，借来玩玩。”说着，他一运气，稳稳地将弓拉满，过了片刻才慢慢将弓放回到突厥人面前的桌子上。
这伙突厥人一看此情景，顿时鸦雀无声。领头的大汉右手按住胸口，朝李元芳恭恭敬敬地鞠了个躬，从桌上拿起弓，领着其余人悄无声息地退出了大堂。
狄景辉走近笑道：“嗳，你可真厉害。这帮突厥人气焰太嚣张，我看着不爽好几天了，正想找个机会教训教训他们。没想到你一下子就把他们给吓倒了。”李元芳瞪了他一眼，没好气地道：“你教训他们？你这纯粹是在给我找麻烦。”狄景辉道：“怕什么？我知道你打架行嘛！”
李元芳摇头苦笑了笑，坐回到桌边，匆匆把刚才开头的信写完。他将笔一搁，看了看狄景辉，道：“狄景辉，你以后要是再想教训什么人，请你先和我打声招呼。”狄景辉眉毛一挑：“你不会是真的害怕了吧？”李元芳压低声音道：“刚才的局面其实很危险。你不知道，那些突厥人个个都身怀绝技，真要动起手来，我虽有把握保你们安全，但却避免不了对方的伤亡。以你我现在的身份处境，惹出人命官司来会很难办的。”
狄景辉满不在乎地道：“也没什么大不了的。到时候你把所有的事情往我头上一推，我呢，也好就此浪迹天涯当逃犯去，不用再去那个什么渺无人烟的地方受罪！”李元芳轻哼了一声，不屑地道：“你倒盘算得好，大人怎么办？”狄景辉眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你会这么说。你放宽心，我狄景辉还有点自知之明，浪迹天涯当逃犯？我没这能耐！”
狄景辉等了一会儿，见李元芳不理他，又道：“唉，谁知道这些突厥人那么厉害？我看他们傻头傻脑的，也就是个头大些，全是些莽夫。你说，他们会不会记仇，明天随我们一起过河，再伺机害我们？”
“那倒不会。”李元芳答道：“其实我刚来就注意到他们这伙人，早去驿站老板那里打听过了。这些突厥人是半个多月前，黄河上还有渡船时从对岸过来的。来了以后就天天在这个驿站里厮混，并不急着赶路，似乎是在等人。”
狄景辉眼睛一亮：“会不会就是在等那个什么王子？”
“很有可能。”李元芳点头道：“如果那把弓真是这个王子常用的，他一定是个臂力惊人的人。我刚才拉他那把弓用了全力，他的气力应该比我大不少。”狄景辉愣了愣，随即笑道：“气力再大也没关系，总之我们明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。”
李元芳也笑了，扭头看见韩斌正捏着枝笔在纸上涂写，便问：“斌儿，你在瞎画什么？”韩斌冲他一翻白眼，道：“你才瞎画呢！我在给大人爷爷写信！”
“写信？你不是不会写字吗？写什么信？”
“谁说我不会写字！你瞎说！”韩斌气呼呼地嚷着，见李元芳探过头来，立即俯身护在纸上不让他看。
李元芳笑着说：“明明不会写字，否则为什么怕我看？”韩斌涨红了脸，想想，拿过一张纸来，在上面端端正正地写了三个字，往李元芳的鼻子底下一送：“你看！我会的！”李元芳一瞧，写的正是自己的名字“李元芳”，不觉惊喜道：“你还真会写字？”
狄景辉也凑过来瞧了瞧，笑道：“你真让这个小家伙给骗惨了。他怎么不会写字？嫣然一直教他，我无聊的时候还给他讲过《论语》呢。喂，小子，你还记不记得？我教过你的：‘君子欲讷于言而敏于行’……”韩斌朝他扮了个鬼脸。李元芳笑着直摇头，摸了摸韩斌的脑袋，问：“你还骗了我些什么？一块儿都说出来吧。”韩斌一本正经地回答道：“没有了，没有再骗你的了！我要接着写信了，哥哥你不许偷看。”
看着韩斌埋头写信，李元芳对狄景辉道：“我们出来一个月了，是不是也该给大人去封信？”狄景辉道：“要写你写，我没什么话对他说。”李元芳道：“我也不知道写什么。”狄景辉朝韩斌努努嘴：“他不正在写嘛，你我就不用费劲了吧。”
“也好。”
韩斌总算把信写完了，刚要交给李元芳，又犹豫起来。李元芳知道他的心思，便道：“斌儿，你把信交给老孙叔，让他回洛阳的时候带给大人。我这封信你也一起交给老孙吧。”韩斌这才松了口气，跳跳蹦蹦地跑去老孙和老张的客房。李元芳和狄景辉也各自回房整理行李去了。
伙计过来熄了炭火，只点了一枝蜡烛在柜上，便也离开了。大堂里面空无一人，顿时变得阴暗冰冷。过了许久，那领头的突厥大汉走进来，看看堂里没人便转身欲走，突然发现了桌上的纸，他拿起来，对着“李元芳”这三个字端详了好一会儿，将纸折起揣进怀里，便蹑手蹑脚地退了出去。
户外，冬夜浓重如盖般地阖下来，远处高低起伏的群山昏黄一片，极目所到之处尽是旷野连绵，看不到一星半点的生机，只有白雪皑皑和黄土漫漫交汇穿插，说不出的肃杀凄凉。风，再度狂啸翻卷，夹带着雪和沙，仿佛要把整个天地都刮散了。
远处，一条蜿蜒曲折的长河在夜色中静静伸展开来，没有波澜起伏、也没有浪涛汹涌，只有凌厉凄清的微光从河面上悠悠泛起，那是冰的光芒。
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