第03章 乱局
01
在告别母亲的两个多时辰之后，杨霖再一次陷入了巨大的绝望之中。这绝望就像越抽越紧的绳圈，将他的脖颈死死缠绕，令他感到难以形容的窒息，和无法摆脱的幻灭。
金城关与兰州城隔黄河相望，但与兰州城的繁荣喧闹相比，金城关要荒僻冷清许多。而这里，又是金城关外最荒芜的地区，就在高耸的城墙之下，到处都是荒草和碎石，多少年都没有人迹出没。原因嘛，其实很简单：就在这个荒僻地区的中央，有一大片孤坟林立的乱葬岗。据说南北乱世的时候，就在这个地方，曾经发生过血腥的大屠杀。数不清的老幼妇孺被残暴的匪徒所杀，残缺不全的尸体扔得遍地都是，血腥之气历经数月不散。因为都是合家大小被没门，所以屠杀过去很多时间，都没有人来收尸，给这些惨遭横祸的可怜人们一个入土为安的机会，直到几载风吹雨打以后，所有的尸体均化成森森白骨，或隐或现在乱草丛中。
没有人敢靠近这个地方，因为每到夜幕降临，即使是离开几里外，都能听到犹如呜咽般的声音在此地的上空回荡，经久徘徊，阴惨不绝，令人毛骨悚然。也曾经有过一群大胆的僧人，在荒地中央修起了一座简陋的寺庙，把那些白骨捡起来埋葬了，还为蒙冤而死的亡魂作道场超度，说是要以绝大的善念来平复郁积的怨恨。但他们也没能取得成功，随着寺内住持和方丈相继离奇的死亡，小和尚们恐惧之下纷纷逃离，各奔东西而去。刚刚有了些香火的寺庙被遗弃了，而这个地方除了多出些没有名姓的乱坟之外，便是空余一座清冷破败的寺庙，徒增更多的恐怖气息而已。
对金城关外的普通百姓来说，这片城墙根下的乱坟坡，就是个避之唯恐不及的地方，哪怕官府也从不在此涉足。但也就是这个地方，就是这座被遗弃的寺庙，在过去的一年多里面，却是杨霖到得最多的地方。只要有可能，他都会乘着夜深人静的时候来到这里，在这里流连一个通宵，再赶在黎明之前离去。而实际上，他并不是唯一一个这样做的人。
但是今晚，在这座残破寺庙的大雄宝殿中，坐着的倒确实只有他一个人，哦，不，不是一个，而是两个人。在杨霖的对面，坐着另外一个人。那人的脸埋藏在烛光的黑影之中，根本无法看清面容，只有一双灼灼有神的眼睛，将内心的残忍和恶毒毫不掩饰地暴露出来，像欣赏猎物似地死死盯着对面的杨霖。
这夜，真冷啊，怎么形容都不会过分的冷。但是杨霖的额头早已汗水淋漓，他全神贯注地盯着面前的那五枚骰子，其中的三枚已经躺倒，全都是黑色，另两枚还在卖力地旋转着，杨霖的双手痉挛地抓住桌沿，似乎想要伸过去帮个忙，让那两枚骰子能够听话地躺在自己想要的那面，但又被恐惧所震慑，不敢有半分动作。他的手指是白的，嘴唇是白的，脸颊也是白的。对面之人的眼神愈发冷酷：这样的情景他看得太多太熟悉了。每当此时，他便清楚地知道，又一个人将要陷入到万劫不复的深渊之中。幸运？哼，他们太愚蠢了。这个世上即使有幸运，也永远不会属于他们。当然，有时候他也会扪心自问，是否做得太过狠辣。但是，每次他发现自己找到的答案都是一样的。不，不是他将这些人带入地狱，是他们自己，自作孽不可活，他，只不过是一个具体的操办者而已。或者，仅仅是一名领路人。
多少次，面对和杨霖此刻的样子极其相似的情形，他甚至会有种冲动，想要大喝一声，提醒对方悬崖勒马，幡然悔悟。但事实上，每一次他都做出恰恰相反的举动，就像现在他马上要做得那样。又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。杨霖已经汗如雨下了，嘴角不自觉地剧烈抽动，唇边甚至泛出了几点白沫，对面之人不由自主地在心中叹息了一声，“吧嗒”，最后一枚骰子倒下了，没有丝毫悬念地露出白色的那一面。杨霖猛地往后一仰，嘴里发出呻吟不像呻吟，叹息不像叹息的声音，但是对面之人听得很清楚，很享受，他听到杨霖说的是：“我输了！”
大雄宝殿里死一般的寂静，杨霖仰面靠在椅背上，两眼直勾勾地瞪着房梁，许久没有丝毫动作。对面之人很有耐心地等待着，同样纹丝不动，他知道，要给自己的牺牲品一点儿时间，让他们能够适应并最终接受命运的安排。
不知道过了多长时间，杨霖仿佛大梦初醒，从椅上站起身来，眼神空洞地四下看了看，便摇摇晃晃地朝门外走去。就当他要跨出殿门的那一刹那，一个暗哑破损的声音自他身后传来：“怎么？这就打算离开？”
杨霖仿佛被临头一击似地猛然晃动着身体，颓然地倚靠在殿门边，终于支持不住，滑倒于地，他垂着脑袋坐在地上，好像失去了知觉。
身后那人从桌边站起来，缓缓来到杨霖的身后，继续用他那副嘶哑破碎的嗓音说着：“想走也可以，把你欠的那些钱还了，但走无妨。”
杨霖依然萎顿在地上，但全身都开始剧烈颤抖起来，他慢慢转过身，还是低垂着头，有气无力地道：“我没有钱，真的没有钱……所有的钱，所有的钱，都输给你了。”那人慢慢蹲下身子，将脸凑到杨霖的面前，道：“哦，原来你没有钱。那么，你就不能这么轻易地走了。”
杨霖终于抬起头，脸上已然泪水纵横，他瞪着对面的人，哆哆嗦嗦地道：“我，我不是已经把那样东西给了你。那，那是我母亲从皇宫里带出来的宝贝，值很多很多钱，你知道的……”
“哦？值很多钱吗？值多少钱？我可不知道。就凭你一张嘴这么说，我怎么知道会不会上当？再说，我似乎记得，那样东西也早让你抵了五万钱给我。而这五万钱，你十天前便已经又都输给了我。那件东西，就算它真的值钱，此刻也已经属于我了，你，还得另筹钱款，还你的赌债！”
这人的嗓音犹如利器在铸铁上划过，每一声都是既刺耳又撕哑，听着简直令人难以忍受。杨霖不由地抬手去挡自己的耳朵，此时此刻，这声音更是带给他如刀剜心般的锐痛。不！刻骨的绝望令他疯狂地摇起头来，难道一切真的到了山穷水尽的地步？！难道他杨霖真的要完了吗？！最可怕的是，也许还要拖累他可怜的母亲……
“娘……”杨霖泪如雨下。对面之人啧啧叹息着摇头道：“看你也是三十多岁的人了，就知道喊娘，有个屁用！行了，今天可是除夕，我已经花了太多时间陪你，不想再继续和你耗个没完没了。你说吧，到底打算怎么办？！”
“你要我怎么办？”
“不是已经和你说得很清楚了，两条路你选择。一、你把这一年多来欠的赌资全部还清，咱们立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算还钱，那么就按我吩咐你的，去做那件事情。只要你做成功了，到时候自然会有享不尽的荣华富贵，我这里的赌债也给你一并勾销！”
杨霖哀叹道：“你知道我选不了第一条，我，我已经身无分文了。连我娘刚给我的那些银两，也、也都输给你了。”那人轻松地道：“那么就选第二条咯。早和你说了，这才是最明智的选择。”
杨霖面露恐惧道：“可是，可是我就是弄不明白，你为什么要我那样去做？这样做你究竟可以得到什么好处？！”那人一声冷笑：“你想的还真多！到底是读书人。可惜，最该想的你不想，光想些没有用的！我能得到什么好处你不用管，你也管不着。如今你若是没有其它选择，便老老实实地按我说的去做。其它的不用你操心！”
杨霖不吭声了，他低着头，牙齿咬得咯咯直响。许久，他终于下定了决心，抬头道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”
杨霖瞪着双迷茫的眼睛，一字一句地道：“我可以按你说的去做。但是你必须将那件东西还给我。我母亲到现在还没发现我偷走了它，我只要将它拿回家中，就立刻动身去神都。你放心，我会一切都照你吩咐的去做的！”说完，他凝神闭气，像等待判决似地眼巴巴地等待着对方的回答。
对面之人沉默了一会儿，饶有兴味地端详着杨霖走投无路的神情，突然扑哧一乐，道：“自己已经山穷水尽了，居然还想到要和我谈条件，真是好笑至极啊。你娘含辛茹苦养大你这么个儿子，我都替她不值！”
“你！”杨霖脸色大变，拳头越捏越紧，眼睛里的迷茫已经被刻骨的仇恨所取代，声嘶力竭地叫道：“你这个恶魔！是你引诱我走上这条路的，也是你一步步设局让我深陷博戏无法自拔。别以为我不知道，你这个赌窝害了多少人，你若是逼人太甚，我，我就去官府告发你！”
那人连连摇头道：“那样你就不怕你的老母亲伤心欲绝吗？她可还一心盼望着她的儿子蟾宫折桂，金榜题名，有朝一日帮她光宗耀祖呢。”杨霖咬牙切齿地道：“我会向我娘坦白的。我也会向她老人家发誓，从此洗心革面重新做人。她会相信我的，她会原谅我的！”
那人又是一乐，语气轻松地道：“可惜啊，到时候我只要把那件东西往外一交，官府知道这是你娘从皇宫里搞出来的，你娘当时便会被杀头的。她就是想原谅你，也没有机会咯。”这话终于令杨霖彻底崩溃了。他双膝跪倒在对方的面前，颤抖着手去抓对方的袍袖，一边语无伦次地哀求道：“不不不不，你，你绝对不可以把那东西交出去，那会害死我娘的，会害死她的啊！好，好，我答应你，我什么都答应你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊着，埋头痛哭起来。
对面那人厌恶地将杨霖的手从自己的身上扯落，骂道：“哭吧，你就是哭死了，这个地方也不会有人来救你！要让你明白点道理，怎么这么费劲！我且告诉你，那样东西半个月前我已派人送往京城，你如果真的想要回来，只有立刻动身去洛阳，然后按我说的去做。要想救你和你的老娘，这就是你唯一的机会！”
杨霖继续趴在地上哭泣着，那人从袖中取出张字条，扔到杨霖的面前，冷冷地道：“就是这个地址，你到了洛阳去找他便是。他会告诉你接下去该怎么做。总之，不要心存侥幸，这是你唯一的生路！”说完，他起身拂袖而去。
杨霖在地上又趴了一会儿，等到那人的脚步声消失，他突然跳起身来，将面前的纸条捡起来揣入怀中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼泪，便飞快地跑出了大雄宝殿。户外风雪交加，荒草早已被层层叠叠的积雪覆盖，杨霖弯下腰，竭力辨别着雪上的足迹。很快，他找准了方向，便沿着一条新鲜的足迹跟踪而下。
02
集贤殿中的百官守岁大宴就要开始了。整个大殿早已张灯结彩，花团锦簇，布置得华彩夺目富丽绚烂。为了创造节庆温馨的气氛，太子特意颁旨，让百官不必像平时上朝那样，在明福门前列队站班，在寒风中冻得簌簌发抖地等待宣召，而是直接到集贤门外会合，再依序进殿入席。像狄仁杰这样倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，则更是被让到离集贤殿不远的集贤书院，熏香品茗，议书闲谈，既能享风雅之趣又可叙同僚之情，也算是他们一年到头能难得轻松一刻吧。
狄仁杰没有去集贤书院和大家共同候宴，而是独自一人带着沈槐，坐在冷冷清清的中书省里。他作为宰相，历年在守岁宴中与人周旋应酬是当作件公务来处理的，从来没有喜欢过，但也从来没有逃避过。可是今年，他却突然有了一个理由，可以避开所有那些或谄媚或狡诈或阴险或倨傲的面孔，以筵席组织者的身份，躲在这个突然显得特别僻静的地方，说是在处理宴会的各项事务，其实也是在独享一份意外的宁静吧。
当然，因兼着整个新年庆典的主持，即使躲在这里，狄仁杰也并不能感到轻松。和明天元正日的新年朝贺不同，宫中守岁的过程没有正式的礼仪程序，说穿了就是君臣聚在一处吃吃喝喝，赏乐观舞，但毕竟是皇宫里的节庆，一招一式仍来不得半点马虎。光参加宴会的官员和王侯的名单就是皇帝钦定的，整个宴会的座次摆放也因此而来，容不得一点儿差错。
集贤殿内空间有限，各位大人之间又必须保持一定的距离，不可以让他们摩肩接踵有失体面，满打满算也就摆放了九九八十一张席位。剩下那些轮不到进殿的官员、学士、高僧等就只能在集贤殿外的广场上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外呆一整个晚上，可不是件轻松的事情。当然，和能够与皇帝共迎新年的无尚荣耀相比，挨点儿冻实在算不得什么，决不会有人因为这个放弃进宫守岁的机会，所以每年都有年老体弱不自量力的家伙，经过这个守岁之夜便受寒病倒。
为了安排这些殿内殿外的坐席，礼部可谓是动足了脑筋，既要考虑到尊卑高低，也要照顾到亲疏远近。所以一旦有人因为任何原因缺席，座次的编排就要相应的作出调整。显然，除了皇帝本人之外，也就是经他授予全权的人可以决定座次的变化，其他人即便是借他们一百个胆子，也绝对不敢造次而为的。此刻狄仁杰坐在中书省里，倒是没有其他的事情要忙，所需操心的也就是最终赴宴的人是否有变化，如果有，那么座次应该如何相应的变化。酉时刚过，尉迟剑从集贤门匆匆赶来，手里拿着最终到席的所有人的名单。沈槐迎上前，从尉迟剑手中接过名单，转身呈给狄仁杰。
狄仁杰慢慢品完嘴里的一口茶，方才将名单展开，细细地看了一遍，脸上露出微笑。沈槐和尉迟剑不由相互看了看，再看狄仁杰，又将名单看了一遍，方才放下，叹了口气道：“怪事年年有，今年特别多啊。”
沈槐跨前一步道：“大人，您……”狄仁杰摇摇头，提起笔来，在名单上圈圈划划，片刻便将那份名单重新折好，递还给尉迟剑，微笑道：“尉迟大人，辛苦你了。”尉迟剑双手接过名单，作了个揖便快步离开了。
狄仁杰又端起茶杯，饮了一口，方才对满脸狐疑的沈槐道：“沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官员缺席今日的筵席？”沈槐没有回答，只是沉静地看着狄仁杰。
狄仁杰冷笑一声，道：“你说说，不过一份二百人的名单，缺席的竟有三十七人之多，难道不是怪事吗？看来不少人对今年的这新年守岁宴，并非趋之若鹜，倒反而是避之不及啊。”
沈槐惊问：“怎么会这样？这，这可是荣耀非凡的事情啊，怎么会避之不及？”狄仁杰朝他瞥了一眼，淡然问道：“你说呢？”沈槐迟疑着问：“难道，难道是因为太子……”狄仁杰冷哼一声道：“张氏兄弟借口要陪伴圣上，不出席今晚的守岁宴，实际上就是表明他们不把太子放在眼里的态度。他们认为迎归庐陵王是他们的功劳，太子理应对其感恩颂德，而他们自己则全然不必对太子表示尊重。”
沈槐又问：“那么其他那些人……”
“其他的人我看了，绝大多数本来就是张氏的党羽，全靠着奉迎张氏兄弟一路升官，自然对他们马首是瞻。哦，另外还有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜间猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此为由推辞了今夜的宴会。”
这下沈槐更是大吃一惊，大声道：“傅大人死了？！太突然了，死因是什么？”
狄仁杰摇头道：“不清楚。我也是刚从这份缺席名单上才得知这个消息的。这个傅敏本来只不过是不学无术的富商之子，仗着大笔的家财居然和梁王攀上了亲，两年不到就升迁到了吏部侍郎这样的高位，实在是令人齿冷！”
沈槐犹豫着道：“不过，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，还是应该查问下原因吧。”狄仁杰微微一笑：“这事梁王自会追究，他总得给自己的妹妹一个交代，不必你我操心。不过傅敏的死给了梁王一个不参加守岁宴的借口，倒颇为古怪。”
沈槐皱起眉来思考着：“梁王不来，是不是也因此带动了一批武派官员也不来了？”狄仁杰赞许地点头道：“沈槐，你很是老练啊。你说的很对，要不然也不会少了那么许多人嘛。”稍停了停，他又接着道：“此外，还有两名缺席的，便是咱们都知道的鸿胪寺周大人和刘大人了。”
沈槐默默颌首。狄仁杰沉吟片刻，突然笑道：“如此也好，少了许多麻烦，不用和那些人应酬，今年的这个守岁宴我倒有心情参加了。”
集贤殿内外，酒过三轮，宴入佳境，歌舞升平，君臣同欢，好一副其乐融融的盛世佳节之景。狄仁杰一边频频把酒言欢，一边仔细观察着席内官员们的神情，表面的喜气洋洋之下，的确能感觉到明显的不安和惶恐。狄仁杰的心里很清楚，他们在担心什么，害怕什么，又在期待着什么。人声喧哗之中，他突然感到强烈的紧迫感，这感觉压得他透不过气来，抬头望向正前方，那个身穿明黄团龙袍的人，正脸涨得红红的，局促而慌乱地履行着他的职责，举动间都是那么不自然不自信。狄仁杰在心中深深叹息着，这个人，太子，他真的能够撑起这副江山社稷的重担吗？他真的能够成为沥清眼前的乱局，并最终拨云见日的那位真龙天子吗？狄仁杰将杯中的酒一饮而尽，感到胸口隐隐作痛，他告诫自己必须要再多做一些，更多一些，越多越好。
沈槐无声无息地来到他的身后，轻声道：“大人，您的脸色不太好。您没事吧？”狄仁杰点点头：“沈槐啊，老夫不胜酒力，你替我挡挡，我出去走走。”
“是。”狄仁杰又敷衍了几句，便转身悄悄退出了集贤殿。
站在殿外廊檐下的阴影里，冷风拂面，狄仁杰感到头脑清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放松，也闹得更欢，一时竟没有人发现狄仁杰。狄仁杰沿着廊下的阴影慢慢走开，再次感到强烈的孤独，这个除夕之夜，他即便是再努力，也终于无法抗拒自心底最深处涌起的思念。是的，他想念他们，那两个已经远在几千里之外的孩子。他以为把他们两个放在一起想会感觉好受些，但此刻他才意识到这只不过是自欺欺人。最可怕的是，他们离开的时间越长，他就越是会一遍遍地质疑自己，当初的决定究竟是对，还是错。
狄仁杰回头望向殿内，沈槐正在和几位大人推杯换盏，十分融洽。李元芳就从来不肯帮他做这类事情。狄仁杰记起曾经试过让他替自己应酬，结果这个家伙硬是阴沉着一张脸自始至终谁都不理，活活把狄仁杰气了个半死，从此后便断了这种念头。旁人都以为李元芳对狄仁杰言听计从，只有狄仁杰自己心中清楚，李元芳只做他愿意做的事情，“一切都听大人的吩咐。”狄仁杰对自己苦涩一笑，这小子终于听话听到了离我而去。真是个傻小子，不，真是两个傻小子啊。
已经一个月余一天了，这两个傻小子至今没有给过他一个字。年轻人终究是心肠硬啊，狄仁杰很想当面训斥他们一顿。狄春说得很对，李元芳一向就是这个作风。出去办事的时候，不论是走一个月，两个月还是三个月，除了递送最紧急的案件线索，从来不给他写封报平安的信件。邗沟案时倒是写了一封短信，结果还差点成了遗书。很久以前，狄仁杰也曾颇为正式地向李元芳指出过这个问题，当时这家伙无奈地笑着，强词夺理地回答道：“大人，您就别为难卑职了。我实在不知道给您写什么，再说，我总觉得我自己比那些信走得快。等我都回来了，您再收到我写的信，我会觉得很尴尬。”
这算是什么道理？！然而，狄仁杰接受了李元芳的理由，就像接受并且纵容李元芳的其它很多行为一样。在宦海沉浮一生，狄仁杰见识了太多虚伪的情谊，和言不由衷的表白，所以才更明白那些质朴的言行之后的赤子之心。很多时候，狄仁杰会情不自禁地想要好好保护这份难能可贵的真诚，但却总有太多的牵绊太多的需要太多的顾虑，使这种保护变得无力，最终化为虚无。
今天，在这盛大的皇家夜宴之前，狄仁杰又一次默念：是我太自私了。可是，再换个角度想，又觉得似乎自私得还不够吧！纷乱的朝政，难测的乱局，靠一己之力终究太辛苦太为难，狄仁杰从来没有像这一个月那样，体会到自己对李元芳的需要，可是李元芳已经走了，走得那么坚决，为了离开，情愿付出最沉重的代价。
03
当阿珺姑娘站在明亮温暖的堂屋前愣神的时候，她可无论如何都想象不到，犹如从天而降的这两个狼狈不堪的陌生男人，竟会与大周朝最高层次的权力和地位有着最密切的关联，此时此刻还让大周宰相在皇宫的守岁宴上牵肠挂肚，思绪万千。
正在她发愣的当儿，躺在地上的那个老妇人发出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了过去。因屋子里暖和，这老妇人又被那梅姓壮汉放到了火盆近旁，只一会儿的功夫，那老妇人身上冻结的冰霜，和着她全身上下的冰水，流得遍地都是。这老妇人眼看着就是躺在一个小水泊之中了。梅姓壮汉有些为难地看着阿珺：“阿珺，这个老妇人，你看……”
他的话音未落，阿珺已经快步来到老妇人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老妇人的湿衣，便回头对梅姓壮汉道：“梅先生，你快把这大娘扛到我屋里去，我先替她把衣服换了。”
“好。”梅先生驾轻就熟地将那老妇人往肩上一扛，便随阿珺出了堂屋。狄景辉这三人被扔在堂屋里头，一时无所适从，主人不在，他们也不好随意走动。李元芳在冰河里泡了一回，身上本已湿透了，又加一路上的冰雪，热气一熏，现在也是从头到脚的往下淌水。狄景辉看着他的样子，恶声恶气地嘟囔了句：“快把这身衣服换了吧，你总不会想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
李元芳不吱声，从行李包袱里取出干净衣服，走到一边脱去上衣，还没来得及换上，门被“嘭”地推开，梅先生大步流星地踏入屋内，恰恰看到李元芳背上密布的伤痕，不由自主地倒吸了口凉气。狄景辉也是第一次看到这些，顿时惊得目瞪口呆。
好在那梅先生颇有涵养，见李元芳换好衣服回过身来，便立即遮掩起讶异的表情，态度自然地向二人微笑着施礼：“真是惭愧，梅某蒙二位的救命之恩，这一路慌乱，竟还不曾问得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的话音刚落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。区区之劳，何足挂齿。梅兄不必多客气。”紧接着，他又问了句：“阁下不是中原人士？”狄景辉一听这话，才猛然发现方才光顾着救人，竟未注意到这位梅先生原来是位高鼻深眉，碧眼棕发的胡人，看年纪和他二人相仿，也是三十来岁，生得人高马大，威武雄壮，方才冰河遇险救人时很有些江湖豪侠的风采，但此刻的言谈举止却又彬彬有礼，儒雅生动，显得十分有教养。
梅先生听李元芳指出自己并非汉人，洒脱地一笑，赞许道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景辉，又问：“那么这位兄台是……”狄景辉随口应道：“在下狄景辉。”
“哦，原来是狄兄。”二人正儿八经地见了礼，狄景辉笑道：“怪不得我一直觉得你说话有些含混不清，本来还以为是舌头给冻僵了，却原来你本就不是汉人。”
梅先生连连点头：“狄兄说的很对，梅某本来就不是汉人，这口汉话是后来学的，虽然花了梅某许多的功夫，却始终不能学出原汁原味来。”狄景辉也爽朗地笑了：“哎呀，你这口汉话已经足够好的了，除了调门里头还有点儿胡腔，仿佛是舌头打了个结，别的竟比普通的汉人百姓都要说的好，还颇有些文绉绉的儒生味道。”梅先生一拱手：“狄兄过奖。”狄景辉忍不住打趣道：“这口汉话也就罢了。只是不知道梅兄的这套繁文缛节又是从哪里学来的？”梅先生大笑：“狄兄见笑了。在下虽出生蛮夷，却向来最仰慕中原人士的礼仪规矩，你们的先贤孔子不是说‘道德仁义，非礼不成’吗？”狄景辉大为感叹道：“梅兄，看来你还真是精通汉学啊，令人心生敬佩！”
李元芳微微皱眉，听着梅狄二人你一言我一语地对答，突然插话道：“梅先生，那位大娘怎么样了？”梅先生眉峰轻蹙，眼中闪过不易察觉的嘉许之色，答道：“阿珺已给这位大娘换下了湿衣，安顿在她自己的床上暖着，这位大娘冻得不轻，如今仍然神志昏迷，估计需要些时间才能缓过来。”李元芳听了这话，转过头去，扳着脸对狄景辉道：“狄景辉，你要不要去给她看看。”
狄景辉鼻中出气，低声嘟囔：“我？我个阶下囚凭什么去给她看？我自己还要看别人的脸色过日子！”李元芳没好气地道：“你胡说什么，不就是让你去给人看看病。”狄景辉冲他一瞪眼：“那你不会好好说？”
“我哪里不好好说话了？”
“就凭你这一脸的阴沉，也能算好好说话？”
梅先生在一边笑起来，朗声道：“二位兄台，二位兄台，你们先别急。听梅某说一句，梅某方才看了，那位大娘已无大碍，又有阿珺姑娘在旁边照料，暂且不去看也可。”说着，他轻轻扬手作了个‘请’的手势，道：“我看咱们也别都站着了，今天累得够呛，不如先坐下叙谈。”
大家看了看，屋内一张圆桌旁有几张椅子，也确实都累得不行，便就各自落了座。韩斌早困得东倒西歪，一直耷拉着脑袋靠在李元芳的身上。李元芳便搬了把椅子在自己旁边，韩斌趴到椅子上，脑袋枕着李元芳的双腿，立即呼呼大睡。这梅先生倒蛮有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壶倒了几杯茶，递给李元芳和狄景辉，自己仰脖连喝两杯，方道：“今天在黄河里喝了一肚子冰水，都不觉得渴了。”他朝二人端了端茶杯，接着又笑道：“二位兄台如不介意，可否告诉梅某你们是做何许营生的？怎么会在这种日子里头跑到那黄河岸边上去？”
李元芳喝了口茶，低着头不说话。狄景辉轻“哼”一声，大刺刺地道：“梅兄，我看你像是个见过世面的人，恐怕心里对我二人的身份已有些揣度？不妨说来听听，我看看你猜得准不准。”梅先生也不尴尬，泰然自若地回答：“梅某的确不敢随便猜测二位的身份来历，不过从二位的言行气度来看，绝不是普通的人。”狄景辉朝李元芳横了一眼，语带讥讽：“呵，普通人怎么会在除夕的时候徘徊在冰河岸边？我倒是想做普通人，哪怕过一天的安生日子也好。可惜啊，身边总有人时时刻刻地盯着，绝不会让我忘记自己的身份！”
梅先生笑问：“哦，身份？什么身份？”狄景辉正要张嘴，想想又把话咽了回去，闷头喝茶。梅先生也不追问，只是含笑看着狄、李二人。屋子里突然安静了下来，三人面面相觑，竟自无言。
“梅先生，梅先生。”门外有人在喊，梅先生跳起来：“是阿珺！”连忙去开门，寒风卷着飞雪扑入屋内，阿珺端着个大大的食盘走进来，梅先生忙伸手接过放在桌上，嘴里连声道：“阿珺姑娘，这么重的盘子，你该叫我帮忙的。”
阿珺道：“没事，我端得动。你们几个都饿了吧，我方才去厨房找了找，暂且只有这些凉粥和小菜，就都拿来了。还没来得及热，那位大娘没醒，我也不敢离开太久。梅先生，劳你再去厨房提个小炉子来，你们就自己在这里把粥热了吃吧。”这姑娘的容貌温婉清秀，说不上国色天香，可是一副嗓音却宛转柔媚，直入人心，平平常常的几句话让她说来，充满了温柔亲切的情意，竟仿佛有种磁力，把几个男人听得都有些发呆。看到大家没有反应，她的脸上微微泛起红晕，指着食盘里的酒斛，微笑着说：“梅先生，还有你上回买来喝剩的酒，都在这里，你们也先热了再喝，别喝凉的。”
“好，好。”梅先生如梦方醒，连声答应着，出门去厨房取炉子。阿珺一眼瞧见睡得烂熟的韩斌，轻声道：“这孩子这么睡要着凉的。”她眨眨眼睛，抬头看了看李元芳：“让他到我屋里来睡吧，我那里暖些。”李元芳犹豫了下，便点头道：“好，多谢姑娘。”他拍了拍韩斌：“斌儿，醒醒。”韩斌毫无动静。阿珺轻轻地笑起来：“睡得真熟。不要叫醒他，你抱他来吧。我的屋子就在对面，没几步路。”
李元芳抱起韩斌，跟着阿珺穿过堂屋前的小院子，来到东厢房前。阿珺打开房门，侧身将李元芳让进去，直接领他进了里屋。里屋的床上，那位大娘还昏沉沉地躺着，李元芳抱着韩斌来到床前，询问地看着阿珺。阿珺指了指床的外侧：“就让他睡这儿吧。”
李元芳把韩斌放到床上，阿珺展开被子将他盖了个严严实实，这才回首对李元芳微笑：“这下不会着凉了。”李元芳欠身道谢：“多谢姑娘。可是……你今晚不能睡了。”阿珺低声道：“没关系。今晚是除夕，本来就要守岁的。再说，我爹爹还没回家，我要等他。”李元芳忙问：“令尊这个时候还在外办事？怎么还没回家？需不需要我们去找找？”阿珺的脸上掠过一抹忧虑的神情，她微微摇了摇头：“不用。爹爹就快回来了，我等着便是了。”李元芳看看她，迟疑了一下，还是点点头，又道了声谢，就离开了阿珺的闺房。
李元芳回到堂屋，梅先生已经取来了小炉子，正热着酒。狄景辉看到有酒喝，情绪顿时又振作了不少。堂屋里添了个炉子，又新增几分暖意，淡淡的酒香渐渐飘出，几个时辰前的生死危机，突然变得那么不真实，犹如一个远去的梦境。
梅先生提起温热的酒斛，满满地斟了三杯酒，正对狄、李二人，高高端起自己面前的那杯：“二位兄台，今日是除夕，你我三人能相逢在这里即是有缘，梅某先敬二位一杯。”说完，将手中的酒一饮而尽。李元芳和狄景辉也各自干杯。滚烫的酒液流入腹中，缓缓逼出满身的寒气，胸中的郁结似有松动，额头渐渐冒出汗珠来，眼睛深处不期之间蕴出点点湿意。狄景辉长叹一声：“马上就要新年了。这个除夕会如此度过，我过去即便是想破脑袋，也无论如何都想不到啊。”
梅先生微笑点头，李元芳也端起酒杯：“梅兄，我二人不透露身份来历，实在是有难言之隐，希望梅兄不要介意。在下自饮一杯，向梅兄赔罪。”梅先生忙道：“李兄过虑了。出门在外，有些不方便的地方也很自然。所谓相逢不必相识，只要是意气相投，便做得朋友！”三人又干了一杯，狄景辉笑道：“梅兄，也别光说我们两个，其实我看你也神秘的很啊。你的身份来历一定也很不简单。”
梅先生郎声大笑：“狄兄真是心直口快。不错，不错，咱们其实是彼此彼此。”狄景辉转了转眼珠，狡黠地问：“梅兄，既然彼此彼此，我们就都不追问对方的来历。可是，你的汉名实在有趣，这个名字的来历是不是可以告诉我们？”
梅先生又是一阵爽朗的大笑，半天才止住笑声，答道：“我也知道这个名字颇为古怪。其实这名字是我的头一个汉学老师给起的。他不仅精通汉学，还擅长占卜算卦等等异术，是个有道行的奇人。据他说，给我取个像女人的名字，是为了遏制我命中的杀气。”狄景辉好奇地问：“哦？那为什么要姓梅呢？”梅先生道：“这只是个巧合，他问了我的生辰八字，说我命中缺木，最好在姓名中带个木字，恰好我那位老师自己姓梅，便就给我用了这个姓。而我又生在冬季，老师便给我起了迎春这两个字。那时候我还不通汉学，也不知道这名字是什么意思，就认了下来。等后来常常被汉人笑话，才知道这个名字实在女气得很。”
狄景辉点头笑道：“倒也还好。冬梅迎春，占尽先机，意思很不错。只是和你的样子太不配，所以才会让人觉得好笑。”梅迎春大为赞同：“是啊。意思好就行了。名字嘛，不过是用来识人的手段。我的本名不便让人知晓，游历中原的时候一直就用梅迎春这个名字，如今倒也习惯了，居然还越来越喜欢。”狄景辉举杯：“嗯，自己喜欢才最重要，管别人笑不笑！梅兄，为了你这精彩的名字，来，咱们再干一杯！”
梅迎春和狄景辉碰了碰杯，仰脖干了杯中之酒，看李元芳没有喝，便朝他举了举杯子，问：“李兄，怎么？这酒不对胃口？”李元芳微笑着摇头：“不是，我只是不常喝酒，有点儿不胜酒力。请梅兄见谅。”梅迎春闻言仔细端详了下李元芳，微微皱眉道：“李兄的脸色是不太好，怎么才喝了这点酒就……”狄景辉也瞥了李元芳一眼，随口道：“没事，他平常也不喝酒的。”
李元芳站起身来，对二人抱了抱拳：“抱歉，我觉得有些闷，想出去透透气。二位请自便。”随后便打开房门走了出去。屋内，梅迎春诧异地问狄景辉：“李兄怎么了？”狄景辉摇头道：“我也不知道。本来一直好好的，把你们救起来以后突然就发起脾气来。他平时倒从来不这样。”
梅迎春朝门口张望着，有些担心地道：“我看李兄的脸色很不好，会不会那时为救我们落入冰水，受了冻身体不适？……而且方才我看到他的背上，怎么有那么多伤？”狄景辉盯着手中的酒杯，有些郁闷地回答：“坦白对你说，我也是头一回看到那些。梅兄你要是想知道原委，恐怕还得问李元芳自己。不过按我对他的了解，这人硬气的很，受点冻不会怎么样的。”
梅迎春低头想了想，对狄景辉道：“我出去看看他。”狄景辉示意他随便，继续自斟自饮。梅迎春起身出门，一眼便看到李元芳的身影，独自站在堂屋前的廊下。
梅迎春走到李元芳的身边，发现他正注视着漫天飞舞的大雪，便默不作声地站在他的身边，一样静静地凝望漆黑夜空中如粉如雾的白色雪花。半晌，李元芳收回目光，才突然发现身边站着的梅先生，惊讶地问：“梅兄，怎么不在屋中喝酒？”梅迎春淡然一笑：“李兄在此赏雪，可比我们这些酒徒要风雅很多。”李元芳苦笑着摇摇头：“让梅兄见笑了。元芳从来不是风雅之士，只是心中突然有些感触，也不懂如何排遣，便觉憋闷得很。”
梅迎春连连摇头：“嗳，你们汉人的一代枭雄曹操不是有名句：‘对酒当歌，人生几何。何以解忧，唯有杜康’吗？我看狄兄就很得这诗中的精髓。梅某虽不知道二位的心事，但李兄既然和狄兄是同路人，也应该学学他嘛。”李元芳笑了笑，没有说话。梅迎春上前轻轻拍了拍他的肩：“回屋去吧，今晚我们喝个一醉方休如何？”
“好。”李元芳点头，从地上抓起一大把雪，用力地擦了擦脸，振作起精神，随梅迎春一起回去堂屋。
狄景辉看见二人回来，也不多说话，站起身来便给二人把面前的酒杯斟满，三人举杯便饮，如此这般，沉默着连干三杯，狄景辉轻轻一拍桌子，叹道：“真痛快啊！”三人这才围着圆桌重新坐下。
狄景辉颇为赞赏地对梅迎春道：“梅兄，你的酒量很不错嘛。”梅迎春潇洒地挥挥手：“自小便在大漠草原上生长，酒是当水来喝的。只没想到，二位兄台也是好酒量！”狄景辉欣然一笑，朝李元芳偏了偏头：“哼，我与他？头一回喝酒就差点打起来。”
“哦？”梅迎春好奇地问：“还有这样的故事？左右无事，是不是可以说来听听？”狄景辉连连摆手：“还是不要提了。我估计他到现在还怀恨在心呢。否则为什么今天突然又对我横眉冷目的？”李元芳闷闷地回了句：“和那没关系。”
狄景辉来劲了，追问道：“哦？那你今天是怎么回事？”李元芳低下头不说话。狄景辉眼睁睁地等了他好大一会儿，看他就是没有开口的意思，才恨恨地道：“你这个人有时候就是这么不痛快，费劲！”梅迎春忍着笑摇头：“你们两个人的性情实在是天差地别，真不知道是怎么走到一处的。”狄景辉瞪着眼睛道：“你以为我想啊，我是没有办法！”梅迎春忙举起酒杯：“喝酒，喝酒。”
又喝了几杯酒，李元芳朝窗外望了望，问：“也不知道现在是什么时间了？”狄景辉道：“我估摸快到子时了。眼看着就是新年了！”李元芳皱起眉头，低声道：“这位阿珺姑娘的爹爹是干什么的？这种时候还不回家？”狄景辉奇道：“她还有个爹爹？你怎么知道的？”
“她方才自己对我说的，要等她爹爹回家来过节。”李元芳沉吟片刻，注视着梅迎春，正色道：“梅兄，到现在我们都还不知道你是怎么掉到黄河里的，又是怎么遇到那位大娘的。能对我们说一说吗？还有，梅兄怎么和这户人家熟识，这个宅院孤零零地坐落在如此荒僻的野外，只一个姑娘和父亲居住，家里面连个丫环仆役都没有，这姑娘的爹爹除夕都深夜不归，也实在是奇怪的很。不知道梅兄是否了解些其中的缘故？”
梅迎春含笑点头：“说怪其实也不怪。待我慢慢给你们解释。不过，首先容我猜测一下，二位是今天从黄河对岸过来的，我说的对不对？”狄景辉不以为然地应承道：“说的不错。要说这也不难猜，这种时候若不是为了渡河，谁没事往黄河岸边跑……”忽然，他的眼睛一亮，大声道：“我知道了，你也是渡河的吧？不过我们在冰上没瞧见有人一路，所以你应该是从此岸出发！”
梅迎春频频点头：“狄兄猜得有理。”接着又追问：“那么说，二位的确是今天从对岸过来的。难道你们真的是自冰上走过来的？”狄景辉干笑一声：“你这话有趣，难道还有别的办法不成。就是走过来的，走了一整天，累死人了。”梅迎春郑重地道：“走冰渡河很不容易，既要有胆量又要有办法，你们还带着个小孩子，在下佩服！”李元芳本来一直听着没说话，这时插进来道：“梅兄，这么说，你原来也是打算走冰渡河吗？”
梅迎春道：“是的。哎，说来惭愧。梅某在神都有事情要办，本来今天就该抵达洛阳的。一个多月前，梅某就到了这里准备渡河东去，却因故多盘桓了几天，没想到就碰上了大雪封河，行程受阻。好不容易等到这几天河上冰封得结实了，才决定要在今天走冰渡河。可是待我到了黄河岸边，才发现自己犯了个严重的错误！”
李元芳低声道：“你不该带着你的马。”梅迎春长叹一声：“李兄说得太对了！唉，我本来也想过，马匹不擅走雪地冰路，带着会多有不便，可我实在是不愿意抛下我那‘墨风’，它从小就跟着我，是匹千金都难求的良马啊。”说到这里，他的眼中猛然闪现出点点泪光，呆呆地望向窗外，一时间神情恍惚。良久，深深地叹了口气：“是我害了它。”
大家都沉默了，每个人都下意识地竖起耳朵，期望能再次听到那匹神驹凄厉的嘶叫，但实际上，除了呼啸的风声，他们什么都听不到。过了好一会儿，李元芳低声道：“梅兄，明天一早我和你一起再去黄河岸边找它。”梅迎春苦笑着点了点头：“现在我倒是宁愿明天找不到它，如果它不见了，就说明它自己逃出了生天，否则……”
半晌，还是梅迎春自己重整了心情，继续往下说：“事情的经过是这样的。今天我到了黄河岸边打算渡河，沿岸寻找了很久合适的渡河地点。岸边太滑，‘墨风’一路走得十分费劲，耽误了不少时间。我找了几个下冰的地点，可都因为‘墨风’下不去，只好放弃了。如此几次三番，弄得人困马乏，天也过了晌午。我眼看着再不出发，就不能赶在天黑前渡到对岸，便有些着急。恰恰那时，我找到了咱们最后上岸的那片大滑坡，便想试试看让‘墨风’沿那滑坡而下，可谁想‘墨风’刚一踏到那滑坡的边沿，就再稳不住步幅，直接就滑到了冰面上。本来我想着，就这么滑上河面倒也未尝不可，我自己也随坡而下，与‘墨风’到了一处。但紧接着，我就发现自己大错特错了。那‘墨风’在冰面上根本无法行走，我费了九牛二虎之力助它站稳，刚迈开步子，便又摔倒。这样我真的是进退两难了，往前走走不动，要想退回来，又想不出法子把‘墨风’弄上岸，一直折腾到天都快黑了，河面上又起了暴风雪，我才痛下决心，打算先抛下‘墨风’，赶回来找人去帮忙。那个大滑坡不好上岸，我便往旁边走了走，这才发现自己还算十分幸运。我和‘墨风’滑下来的冰面冻得很结实，我们在上头折腾了半天，虽然没能前行，但也未遇到真正的危险。可就在离我们不远处的那些冰面，不知道为什么却冻得很薄，危险的很。我于是再不敢造次，还是想沿原路设法上岸。可谁知道，就在那时，河岸边突然出现了位老妇人，慌不择路地便往河面上跑，根本不辨方向，也不查看下冰面的情况，直接就朝冰上最薄的那个地方跳。我顿时惊出一身冷汗，刚想喊，那老妇人已然踏破了冰面，坠入冰河！”
梅迎春脸色阴沉地停了下来，给自己满斟一杯酒，仰脖就干，半晌才道：“我见有人落河，也未曾多想，便投入那冰窟窿救人。可恨那冰窟窿周围的冰面实在太脆，我试了几次都没法把老妇人送上冰面，连我自己也再无法爬上去。那情形李兄你也很清楚，我就不用细说了。说实话，今天若不是二位搭救，我梅迎春之命休矣。你们汉人有话，大恩不言谢，梅某此刻也不多说什么。今生今世，必有机会让二位知道梅某的为人！”说完，他默默饮干杯中之酒，眼中乍现锐利而深沉的光华。
04
集贤殿前的广场四周，为了给参加夜宴的诸位大人们取暖，特别树立起了几十根高达丈余的方形铜柱，柱内熊熊燃烧的烈焰，源源不断地给整个广场送来暖意，火势是这样地猛烈，靠近铜柱的地方竟让人产生温暖如春的错觉。今天是节日，为了助兴，每根铜柱旁还多站立四名身披重甲、英姿勃发的千牛卫将领。这些被精心挑选出来的俊朗年轻人，负责每隔一段时间，就用鼓风的皮囊向铜柱内送入强烈的新风，火柱在风力的催动下，一齐向黑色的夜空喷出滚滚热浪，并伴着震耳欲聋的轰响，犹如隆隆的炮声，又像阵阵雷鸣，这是大唐的声势，也是大周的气韵，何其热烈，何其豪迈，又何其雄壮！
“恩师！”一声呼唤把正凝神观赏火柱的狄仁杰惊醒，他回头望去，曾泰身披三品重臣的紫色袍服，容光焕发地站在面前。狄仁杰满意地上下打量着自己的这个学生，不错，很不错，能够亦步亦趋地跟随自己的安排，也能够衷心耿耿地执行自己的指令，曾泰会有今天完全是在意料之中。不出差错的话，他还将是自己为李唐将来所铺设的棋局中一枚相当有力的棋子。景辉这孩子就是喜欢自作聪明，一味地鄙夷做棋子的命运。看看，曾泰就是一枚做得十分成功的棋子，而且还会继续成功下去，和他相比，那两个远在天涯的傻小子，实在是幼稚得令人心痛。
狄仁杰微笑道：“曾泰啊，你怎么找出来了？”曾泰跨前一步，恭敬地道：“方才在殿内未寻到恩师，问了沈将军，他说您身体不爽，出来散步了。学生牵挂的很，也就无心喝酒了，赶紧出来看看。恩师，您没事吧？”
“没事，没事。我很好，很好啊。”狄仁杰再次打量了一遍曾泰，继续笑道：“曾泰啊，你外放多年，这会再次入朝为官，感觉还习惯吗？今天的守岁宴是极好的机会，可与其他的朝廷官员相互熟识熟识，你就别一味顾着老夫了。你我师生多年，虚礼可免。”
可能是喝了些酒的缘故，曾泰的脸微微泛红，有些激动地道：“恩师，您这么说是让学生无地自容了……”他还要继续往下说，被狄仁杰打断道：“好了，不要激动嘛。老夫只是与你开个玩笑。”
曾泰很识相地闭了嘴，陪着狄仁杰沿广场边的石阶慢慢拾级而下，风中飘起细小的雪珠，犹如白色的小花轻舞飞扬，悠悠落上苍松翠柏的枝叶间，铜柱中的火焰再次被风鼓起，巨大的热浪冲天而上，银白的雪雾中火红的烈焰滚滚。
狄仁杰和曾泰停住脚步，回首望向这如梦如幻的景致，陷入各自的思绪。沉默了半晌，狄仁杰突然想起了什么，问道：“曾泰啊，关于刘奕飞大人的案子，你这一天来可查出什么线索？”
曾泰正色道：“恩师，学生正想和您聊聊这件事。这个案子实在是蹊跷的很啊。”
“哦？你详细说说看。”
“是。”曾泰拧起眉头，思索着道：“刘奕飞大人的尸体此前已经被送回家中停放。学生亲自带着仵作去刘大人家中查验。经细查，仵作确认刘大人是被一柄匕首刺中后心而亡，因匕首直入心脏，刘大人肯定是当场毙命的。从匕首刺人尸体的位置和力度来看，行刺之人当时就站在刘大人的身后，行刺的手段既迅速又坚决，故而刘大人在毫无防备的情况下就被刺中。他随即往前倒去，被周大人扶住，周大人的手才沾上了鲜血。”
“凶器可曾找到？”
“找到了，就在事发地点的宫墙之外。是一柄很普通的匕首，市上随处都可以买到。”
狄仁杰点点头，继续问道：“事发现场都勘探过了吗？可曾发现什么特别的蛛丝马迹？”曾泰回道：“学生亲自去察看过了。事发的地点是在鸿胪寺到东宫的一条巷道的中间。前方不远处就是宾耀门，巷道的一侧是成行栽种的松树，另一侧就是皇城的外墙。”狄仁杰轻捋胡须道：“嗯，可曾发现什么可疑的足迹？”
曾泰小心地回答道：“因为这些天都在下雪，足迹在雪地上倒是十分清晰。除了刘大人和周大人的足迹之外，并无第三人的足迹。”狄仁杰猛一回头，问道：“只有他二人的足迹？”曾泰忙道：“哦，是学生没有说清楚。在从鸿胪寺到事发地点的一路上，只有周刘二位大人的足迹，事发的地方足迹一片混乱，又有鲜血和刘大人倒地的压痕，确实无法辨别清楚。但是在旁边的皇城墙上，倒是发现了有人翻越的痕迹。”
狄仁杰微微点头道：“原来如此。你刚才说那柄杀人的匕首，也是在皇城墙外发现的。”
“是的，就在翻越的痕迹近旁。”
“那足迹能否跟踪呢？”
“皇城墙外不远处就是洛水，那足迹到了洛水边就混入其他的足迹之中，再也无法寻找了。”
“嗯。”狄仁杰凝神思索了一会儿，又问道：“据周大人说，他看到刘大人被杀以后，就疯狂地往前奔跑，一路都听到有人在身后跟随，还有个声音一直在他的耳边说‘生死簿’。那么，自事发现场开始到周大人被人发现的地方之间，又有什么特别的痕迹吗？”
“这……”曾泰迟疑着说：“从事发地点到周大人被发现的地方之间，要说足迹嘛，其实就只有周大人自己奔跑的足印。但……有一件很奇怪的事情。”
“哦，什么奇怪的事情？”曾泰的声音里透出一种古怪的忧惧，他慢慢地道：“在周大人的足迹后头，有一条血迹紧紧跟随，不是足迹，只是一条血迹，似乎是一路滴落的。每隔一段距离，这血迹还画出个模糊的‘死’字，一直延续到周大人被发现晕倒的地方。”
狄仁杰注意地观察着曾泰的表情，许久，才冷冷地道：“果然是够古怪啊。那么曾泰啊，对这件案子，你可形成了什么看法？打算怎么办？”
曾泰思忖着道：“从皇城墙上的翻越痕迹和丢落的匕首看，刘大人应该是被一名翻越城墙进入皇城的凶手所杀。学生想来，这个凶手必定是在巷道边等待多时，等周刘二位大人走到身边才动的手。杀害了刘大人之后便翻墙而逃，顺手丢弃了凶器。”
狄仁杰微微点头道：“那么，凶手的动机是什么？他为什么要杀害刘大人？”曾泰略显尴尬地道：“这个学生还未查察清楚，还，还需要些时间……”
狄仁杰轻轻拍了拍曾泰的肩膀，鼓励地道：“曾泰啊，一天的时间对这样一起案件来说，肯定是不够的。老夫不是在质疑你的能力，只是想从自己的经验来给你些帮助和启发。你不用有顾虑。在老夫看来，你已经做的很多很好了。”曾泰拱手道：“学生惭愧。”
狄仁杰往前走了几步，又道：“曾泰啊，除了动机以外，还有几个问题，你也可以想一想。一、这个凶手是如何进入皇城的？”
“会不会翻墙而入呢？”
“这当然是一个可能。但问题是城墙旁边白天一直有守卫巡逻，根据案发的时间来看，这人在白天就翻墙而入的可能性不大。另外，他怎么知道周刘二位大人当天晚上一定会走这条巷道，难道他天天翻墙进来等在那里不成？所以老夫觉得，凶手趁夜色翻墙而逃的可能性较大，但却并不是翻墙进入的。”
曾泰忙问：“那他还有什么办法进入皇城呢？”狄仁杰微笑道：“办法很多嘛。这些天为了新年的庆典，左右掖门每天都要到戌时以后才关闭，出入的人员中更有不少外来的工匠和艺人，虽然有盘查，但严谨不如平时。再说了，凶手会不会本来就是皇城里面的人呢？”曾泰想了想，道：“这……学生觉得不太可能。如果凶手本来就是皇城里面的，杀人之后就不用翻墙而出了。”
狄仁杰轻轻点头道：“嗯，这也算是一种解释。”顿了顿，他又道：“那么假如凶手是外面的人，就产生了第二个问题，凶手为什么要在周刘二位大人路过那条巷道去东宫的时候杀人？假如他是皇城外的人，要杀刘大人的话，在皇城外杀人恐怕比在皇城内要容易得多吧？他何必要冒这么大的风险？”
曾泰无言以对。狄仁杰继续道：“所以，从我们刚才的讨论看，老夫认为你最应该去彻查的，仍然是动机。刘大人为什么会被杀？什么人想要置他于死地？只有理清了这些，这桩案子才能找到头绪。如果仅仅是被现场的情况牵着鼻子走，恐怕要误入歧途。”
曾泰一惊，忙问：“恩师，您的意思是说，有人在故布疑阵？”狄仁杰微笑道：“曾泰啊，我可什么都没说。你自己好好想想吧。”
曾泰连连点头，想了想，又问：“恩师，对那行血迹和‘死’字，您有什么看法吗？”狄仁杰冷淡地回答道：“老夫一直认为，某样事物越是看上去玄之又玄，本质上就越是简单。对于这血迹和‘死’字，老夫目前没有什么看法，但我觉得，你查案时大可不必把这放在心上。”
曾泰愣愣地看着狄仁杰，若有所悟，迟疑了半晌，又问：“恩师，您或许还不知道，前日夜间神都除了刘大人这件命案之外，还发生了两桩暴卒的事件？并且都与这个‘生死簿’有关？”
狄仁杰一惊，猛停住脚步，回头质问曾泰：“刘大人命案之外还有两桩暴卒的事件？！怎么回事？”
曾泰郑重地道：“恩师，确实有两桩暴卒的事件，一是吏部侍郎傅敏大人在遇仙楼暴卒，二是天觉寺的圆觉和尚失足坠塔。”
狄仁杰死死盯着曾泰，嘴里低声地重复道：“傅敏？圆觉？遇仙楼？天觉寺？……居然还有这样的事情？同时发生在前日夜间的暴卒事件？……”他突然提高声音问道：“曾泰，你为什么说这两桩暴卒事件都和‘生死簿’有关？！”
曾泰诚惶诚恐地答道：“恩师，事情是这样的。白天学生在大理寺整理公务，并查察刘大人的案件时，听到一些下属谈起傅敏傅大人暴卒的事情。”狄仁杰抬手道：“嗯，其实这件事情我已经知道了，梁王就是因为妹夫傅敏的暴卒而婉辞今晚的守岁宴，但我倒不知道这件事情还和什么‘生死簿’有关？”
曾泰点头道：“嗯，我听说，傅大人前日夜间去遇仙楼饮酒作乐，还有两位吏部的同僚作陪。他们通宵饮宴，一直闹到昨日凌晨，陪宴的*柳烟儿提议要玩藏钩，于是便熄灭灯火，本来说好傅大人待那柳烟儿将物什藏好以后便亮灯猜钩，哪想到等灯火再亮之时，那傅大人已然病发身亡了。”
狄仁杰拧眉道：“病发身亡？”
“嗯，据说傅大人一向纵欲无度，不拘小节，从不注重修身养性，身患各种暗疾，尤其是有心痛的毛病，也曾数次发作，偶有凶险的状况。所以这次在夜宴中突然身亡，也不算太意外的事情。”曾泰说到这里，略带嘲讽地道：“听说梁王的妹妹知道傅敏暴亡，不但没有丝毫的悲伤之情，反而破口大骂，说早料到他有这一天，死在花街柳巷就是活该。”
狄仁杰沉吟道：“哦？她是这么说的？”曾泰点头道：“是啊。按说此类暴卒的事件，如果事主家属不做他疑，那也无需特别的处理。但坊间都在传说的是，傅敏大人死去的时候，周围散落了些黄色的纸片，上书‘生、死’二字，非常怪异，闹得人心惶惶，说什么的都有。当然最多的说法，还是说傅大人不自检点，欠下了太多的风流债，将阳寿一并耗尽了，所以才有阴司来提前索命。”
狄仁杰冷笑道：“你也相信这种说法？”曾泰略有些尴尬地道：“学生只是听到这些传闻，并未调查过真伪，故而也不敢妄自采信。”狄仁杰问：“梁王似乎还未对此事有什么特别的反应？”曾泰摇头道：“学生未曾听说。”
狄仁杰默默地思考着，过了一会儿，道：“那么天觉寺圆觉和尚的死又是怎么回事？”曾泰答道：“恩师您想必知道，这天觉寺是朝廷指定的译经藏经的寺院？”狄仁杰点头。曾泰接着道：“就是这个原因，天觉寺倒是将圆觉和尚的死报到了大理寺。情况是这样的。这个圆觉和尚是天觉寺的库头僧，前日夜间，竟从寺院后面的天音塔上失足摔下而死，直到昨晨早课的时候才被众僧发现。”
狄仁杰疑道：“你怎么能肯定他是失足摔下而死？”
“哦，恩师容禀。天觉寺众僧发现圆觉死在天音塔下之后，便直接报到了大理寺。当时学生正在忙刘大人的案子，便派了少卿秦大人去天觉寺查察。据秦大人回来后报称，在天音塔最高层的拱窗前发现了空的酒樽，而圆觉的僧衣上虽经过夜间的风雪，仍能闻出酒气，所以初步断定圆觉在死前喝了许多的酒。和天觉寺其他僧侣谈话也了解到，圆觉有这个嗜酒的喜好，经常喝得酩酊大醉。所以秦大人推断，圆觉昨夜也必是躲到天音塔上去喝酒，醉酒之后不辨方位，从天音塔上的拱窗处失足跌下，才死在天音塔下。”
狄仁杰紧缩双眉，紧接着便问：“那么所谓的‘生死簿’又是怎么和圆觉的死联系起来的？”
“是这样，在圆觉的尸体旁边也发现了不少散落的写有‘生、死’的纸片。所以学生才不由自己地将这这两件事情联系了起来。都是意外暴卒，又都是沉迷酒色贪欲，似乎，似乎……”
狄仁杰淡然一笑：“似乎什么？不要吞吞吐吐，有话便直说。”曾泰鼓足勇气道：“似乎确实是冥冥之中的安排，或者也可以说是报应吧。”
又是一阵沉默，许久，狄仁杰轻轻地叹了口气，道：“曾泰啊，我曾经说过很多次，世上一切的事情都是有因有果，而且我也相信，这些因果的关联只在现世，无关彼界。当然，你刚才所说的这两件事情，看上去蹊跷诡异，有太多含混不清的因素在里面，我不能也不愿凭空就做出任何的判断。这样吧，让我来给你一个建议。”
“恩师请赐教。”
“傅敏大人的事情，如果梁王或者傅敏的其他亲眷没有要求，咱们就先不去理会。但是圆觉的这桩案子，绝不能随随便便了结。待这个新年节庆过后，我会去天觉寺走一走，看一看，然后再说。”曾泰大喜道：“恩师，您肯帮忙彻查圆觉的案子，学生真是求之不得啊。”
狄仁杰微微一笑：“去天觉寺倒也不单单是为了圆觉的案子。老夫在那里有位旧友，许久不见很是想念，老夫也该去拜访拜访。”曾泰好奇地问道：“哦，恩师在天觉寺还有哪位旧友？”
“嗯，一位多年的好朋友。到时候我会带你一齐过去，你自会知道他是谁。”
正说着，突然间集贤殿前的火柱齐声鸣响，声声不绝，震彻天地。狄仁杰和曾泰相顾一笑：子时马上就要来了。二人连忙加快脚步，匆匆赶回集贤殿内，他们将在那里与群臣一起山呼万岁，共迎新年的到来！
在告别母亲的两个多时辰之后，杨霖再一次陷入了巨大的绝望之中。这绝望就像越抽越紧的绳圈，将他的脖颈死死缠绕，令他感到难以形容的窒息，和无法摆脱的幻灭。
金城关与兰州城隔黄河相望，但与兰州城的繁荣喧闹相比，金城关要荒僻冷清许多。而这里，又是金城关外最荒芜的地区，就在高耸的城墙之下，到处都是荒草和碎石，多少年都没有人迹出没。原因嘛，其实很简单：就在这个荒僻地区的中央，有一大片孤坟林立的乱葬岗。据说南北乱世的时候，就在这个地方，曾经发生过血腥的大屠杀。数不清的老幼妇孺被残暴的匪徒所杀，残缺不全的尸体扔得遍地都是，血腥之气历经数月不散。因为都是合家大小被没门，所以屠杀过去很多时间，都没有人来收尸，给这些惨遭横祸的可怜人们一个入土为安的机会，直到几载风吹雨打以后，所有的尸体均化成森森白骨，或隐或现在乱草丛中。
没有人敢靠近这个地方，因为每到夜幕降临，即使是离开几里外，都能听到犹如呜咽般的声音在此地的上空回荡，经久徘徊，阴惨不绝，令人毛骨悚然。也曾经有过一群大胆的僧人，在荒地中央修起了一座简陋的寺庙，把那些白骨捡起来埋葬了，还为蒙冤而死的亡魂作道场超度，说是要以绝大的善念来平复郁积的怨恨。但他们也没能取得成功，随着寺内住持和方丈相继离奇的死亡，小和尚们恐惧之下纷纷逃离，各奔东西而去。刚刚有了些香火的寺庙被遗弃了，而这个地方除了多出些没有名姓的乱坟之外，便是空余一座清冷破败的寺庙，徒增更多的恐怖气息而已。
对金城关外的普通百姓来说，这片城墙根下的乱坟坡，就是个避之唯恐不及的地方，哪怕官府也从不在此涉足。但也就是这个地方，就是这座被遗弃的寺庙，在过去的一年多里面，却是杨霖到得最多的地方。只要有可能，他都会乘着夜深人静的时候来到这里，在这里流连一个通宵，再赶在黎明之前离去。而实际上，他并不是唯一一个这样做的人。
但是今晚，在这座残破寺庙的大雄宝殿中，坐着的倒确实只有他一个人，哦，不，不是一个，而是两个人。在杨霖的对面，坐着另外一个人。那人的脸埋藏在烛光的黑影之中，根本无法看清面容，只有一双灼灼有神的眼睛，将内心的残忍和恶毒毫不掩饰地暴露出来，像欣赏猎物似地死死盯着对面的杨霖。
这夜，真冷啊，怎么形容都不会过分的冷。但是杨霖的额头早已汗水淋漓，他全神贯注地盯着面前的那五枚骰子，其中的三枚已经躺倒，全都是黑色，另两枚还在卖力地旋转着，杨霖的双手痉挛地抓住桌沿，似乎想要伸过去帮个忙，让那两枚骰子能够听话地躺在自己想要的那面，但又被恐惧所震慑，不敢有半分动作。他的手指是白的，嘴唇是白的，脸颊也是白的。对面之人的眼神愈发冷酷：这样的情景他看得太多太熟悉了。每当此时，他便清楚地知道，又一个人将要陷入到万劫不复的深渊之中。幸运？哼，他们太愚蠢了。这个世上即使有幸运，也永远不会属于他们。当然，有时候他也会扪心自问，是否做得太过狠辣。但是，每次他发现自己找到的答案都是一样的。不，不是他将这些人带入地狱，是他们自己，自作孽不可活，他，只不过是一个具体的操办者而已。或者，仅仅是一名领路人。
多少次，面对和杨霖此刻的样子极其相似的情形，他甚至会有种冲动，想要大喝一声，提醒对方悬崖勒马，幡然悔悟。但事实上，每一次他都做出恰恰相反的举动，就像现在他马上要做得那样。又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。杨霖已经汗如雨下了，嘴角不自觉地剧烈抽动，唇边甚至泛出了几点白沫，对面之人不由自主地在心中叹息了一声，“吧嗒”，最后一枚骰子倒下了，没有丝毫悬念地露出白色的那一面。杨霖猛地往后一仰，嘴里发出呻吟不像呻吟，叹息不像叹息的声音，但是对面之人听得很清楚，很享受，他听到杨霖说的是：“我输了！”
大雄宝殿里死一般的寂静，杨霖仰面靠在椅背上，两眼直勾勾地瞪着房梁，许久没有丝毫动作。对面之人很有耐心地等待着，同样纹丝不动，他知道，要给自己的牺牲品一点儿时间，让他们能够适应并最终接受命运的安排。
不知道过了多长时间，杨霖仿佛大梦初醒，从椅上站起身来，眼神空洞地四下看了看，便摇摇晃晃地朝门外走去。就当他要跨出殿门的那一刹那，一个暗哑破损的声音自他身后传来：“怎么？这就打算离开？”
杨霖仿佛被临头一击似地猛然晃动着身体，颓然地倚靠在殿门边，终于支持不住，滑倒于地，他垂着脑袋坐在地上，好像失去了知觉。
身后那人从桌边站起来，缓缓来到杨霖的身后，继续用他那副嘶哑破碎的嗓音说着：“想走也可以，把你欠的那些钱还了，但走无妨。”
杨霖依然萎顿在地上，但全身都开始剧烈颤抖起来，他慢慢转过身，还是低垂着头，有气无力地道：“我没有钱，真的没有钱……所有的钱，所有的钱，都输给你了。”那人慢慢蹲下身子，将脸凑到杨霖的面前，道：“哦，原来你没有钱。那么，你就不能这么轻易地走了。”
杨霖终于抬起头，脸上已然泪水纵横，他瞪着对面的人，哆哆嗦嗦地道：“我，我不是已经把那样东西给了你。那，那是我母亲从皇宫里带出来的宝贝，值很多很多钱，你知道的……”
“哦？值很多钱吗？值多少钱？我可不知道。就凭你一张嘴这么说，我怎么知道会不会上当？再说，我似乎记得，那样东西也早让你抵了五万钱给我。而这五万钱，你十天前便已经又都输给了我。那件东西，就算它真的值钱，此刻也已经属于我了，你，还得另筹钱款，还你的赌债！”
这人的嗓音犹如利器在铸铁上划过，每一声都是既刺耳又撕哑，听着简直令人难以忍受。杨霖不由地抬手去挡自己的耳朵，此时此刻，这声音更是带给他如刀剜心般的锐痛。不！刻骨的绝望令他疯狂地摇起头来，难道一切真的到了山穷水尽的地步？！难道他杨霖真的要完了吗？！最可怕的是，也许还要拖累他可怜的母亲……
“娘……”杨霖泪如雨下。对面之人啧啧叹息着摇头道：“看你也是三十多岁的人了，就知道喊娘，有个屁用！行了，今天可是除夕，我已经花了太多时间陪你，不想再继续和你耗个没完没了。你说吧，到底打算怎么办？！”
“你要我怎么办？”
“不是已经和你说得很清楚了，两条路你选择。一、你把这一年多来欠的赌资全部还清，咱们立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算还钱，那么就按我吩咐你的，去做那件事情。只要你做成功了，到时候自然会有享不尽的荣华富贵，我这里的赌债也给你一并勾销！”
杨霖哀叹道：“你知道我选不了第一条，我，我已经身无分文了。连我娘刚给我的那些银两，也、也都输给你了。”那人轻松地道：“那么就选第二条咯。早和你说了，这才是最明智的选择。”
杨霖面露恐惧道：“可是，可是我就是弄不明白，你为什么要我那样去做？这样做你究竟可以得到什么好处？！”那人一声冷笑：“你想的还真多！到底是读书人。可惜，最该想的你不想，光想些没有用的！我能得到什么好处你不用管，你也管不着。如今你若是没有其它选择，便老老实实地按我说的去做。其它的不用你操心！”
杨霖不吭声了，他低着头，牙齿咬得咯咯直响。许久，他终于下定了决心，抬头道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”
杨霖瞪着双迷茫的眼睛，一字一句地道：“我可以按你说的去做。但是你必须将那件东西还给我。我母亲到现在还没发现我偷走了它，我只要将它拿回家中，就立刻动身去神都。你放心，我会一切都照你吩咐的去做的！”说完，他凝神闭气，像等待判决似地眼巴巴地等待着对方的回答。
对面之人沉默了一会儿，饶有兴味地端详着杨霖走投无路的神情，突然扑哧一乐，道：“自己已经山穷水尽了，居然还想到要和我谈条件，真是好笑至极啊。你娘含辛茹苦养大你这么个儿子，我都替她不值！”
“你！”杨霖脸色大变，拳头越捏越紧，眼睛里的迷茫已经被刻骨的仇恨所取代，声嘶力竭地叫道：“你这个恶魔！是你引诱我走上这条路的，也是你一步步设局让我深陷博戏无法自拔。别以为我不知道，你这个赌窝害了多少人，你若是逼人太甚，我，我就去官府告发你！”
那人连连摇头道：“那样你就不怕你的老母亲伤心欲绝吗？她可还一心盼望着她的儿子蟾宫折桂，金榜题名，有朝一日帮她光宗耀祖呢。”杨霖咬牙切齿地道：“我会向我娘坦白的。我也会向她老人家发誓，从此洗心革面重新做人。她会相信我的，她会原谅我的！”
那人又是一乐，语气轻松地道：“可惜啊，到时候我只要把那件东西往外一交，官府知道这是你娘从皇宫里搞出来的，你娘当时便会被杀头的。她就是想原谅你，也没有机会咯。”这话终于令杨霖彻底崩溃了。他双膝跪倒在对方的面前，颤抖着手去抓对方的袍袖，一边语无伦次地哀求道：“不不不不，你，你绝对不可以把那东西交出去，那会害死我娘的，会害死她的啊！好，好，我答应你，我什么都答应你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊着，埋头痛哭起来。
对面那人厌恶地将杨霖的手从自己的身上扯落，骂道：“哭吧，你就是哭死了，这个地方也不会有人来救你！要让你明白点道理，怎么这么费劲！我且告诉你，那样东西半个月前我已派人送往京城，你如果真的想要回来，只有立刻动身去洛阳，然后按我说的去做。要想救你和你的老娘，这就是你唯一的机会！”
杨霖继续趴在地上哭泣着，那人从袖中取出张字条，扔到杨霖的面前，冷冷地道：“就是这个地址，你到了洛阳去找他便是。他会告诉你接下去该怎么做。总之，不要心存侥幸，这是你唯一的生路！”说完，他起身拂袖而去。
杨霖在地上又趴了一会儿，等到那人的脚步声消失，他突然跳起身来，将面前的纸条捡起来揣入怀中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼泪，便飞快地跑出了大雄宝殿。户外风雪交加，荒草早已被层层叠叠的积雪覆盖，杨霖弯下腰，竭力辨别着雪上的足迹。很快，他找准了方向，便沿着一条新鲜的足迹跟踪而下。
02
集贤殿中的百官守岁大宴就要开始了。整个大殿早已张灯结彩，花团锦簇，布置得华彩夺目富丽绚烂。为了创造节庆温馨的气氛，太子特意颁旨，让百官不必像平时上朝那样，在明福门前列队站班，在寒风中冻得簌簌发抖地等待宣召，而是直接到集贤门外会合，再依序进殿入席。像狄仁杰这样倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，则更是被让到离集贤殿不远的集贤书院，熏香品茗，议书闲谈，既能享风雅之趣又可叙同僚之情，也算是他们一年到头能难得轻松一刻吧。
狄仁杰没有去集贤书院和大家共同候宴，而是独自一人带着沈槐，坐在冷冷清清的中书省里。他作为宰相，历年在守岁宴中与人周旋应酬是当作件公务来处理的，从来没有喜欢过，但也从来没有逃避过。可是今年，他却突然有了一个理由，可以避开所有那些或谄媚或狡诈或阴险或倨傲的面孔，以筵席组织者的身份，躲在这个突然显得特别僻静的地方，说是在处理宴会的各项事务，其实也是在独享一份意外的宁静吧。
当然，因兼着整个新年庆典的主持，即使躲在这里，狄仁杰也并不能感到轻松。和明天元正日的新年朝贺不同，宫中守岁的过程没有正式的礼仪程序，说穿了就是君臣聚在一处吃吃喝喝，赏乐观舞，但毕竟是皇宫里的节庆，一招一式仍来不得半点马虎。光参加宴会的官员和王侯的名单就是皇帝钦定的，整个宴会的座次摆放也因此而来，容不得一点儿差错。
集贤殿内空间有限，各位大人之间又必须保持一定的距离，不可以让他们摩肩接踵有失体面，满打满算也就摆放了九九八十一张席位。剩下那些轮不到进殿的官员、学士、高僧等就只能在集贤殿外的广场上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外呆一整个晚上，可不是件轻松的事情。当然，和能够与皇帝共迎新年的无尚荣耀相比，挨点儿冻实在算不得什么，决不会有人因为这个放弃进宫守岁的机会，所以每年都有年老体弱不自量力的家伙，经过这个守岁之夜便受寒病倒。
为了安排这些殿内殿外的坐席，礼部可谓是动足了脑筋，既要考虑到尊卑高低，也要照顾到亲疏远近。所以一旦有人因为任何原因缺席，座次的编排就要相应的作出调整。显然，除了皇帝本人之外，也就是经他授予全权的人可以决定座次的变化，其他人即便是借他们一百个胆子，也绝对不敢造次而为的。此刻狄仁杰坐在中书省里，倒是没有其他的事情要忙，所需操心的也就是最终赴宴的人是否有变化，如果有，那么座次应该如何相应的变化。酉时刚过，尉迟剑从集贤门匆匆赶来，手里拿着最终到席的所有人的名单。沈槐迎上前，从尉迟剑手中接过名单，转身呈给狄仁杰。
狄仁杰慢慢品完嘴里的一口茶，方才将名单展开，细细地看了一遍，脸上露出微笑。沈槐和尉迟剑不由相互看了看，再看狄仁杰，又将名单看了一遍，方才放下，叹了口气道：“怪事年年有，今年特别多啊。”
沈槐跨前一步道：“大人，您……”狄仁杰摇摇头，提起笔来，在名单上圈圈划划，片刻便将那份名单重新折好，递还给尉迟剑，微笑道：“尉迟大人，辛苦你了。”尉迟剑双手接过名单，作了个揖便快步离开了。
狄仁杰又端起茶杯，饮了一口，方才对满脸狐疑的沈槐道：“沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官员缺席今日的筵席？”沈槐没有回答，只是沉静地看着狄仁杰。
狄仁杰冷笑一声，道：“你说说，不过一份二百人的名单，缺席的竟有三十七人之多，难道不是怪事吗？看来不少人对今年的这新年守岁宴，并非趋之若鹜，倒反而是避之不及啊。”
沈槐惊问：“怎么会这样？这，这可是荣耀非凡的事情啊，怎么会避之不及？”狄仁杰朝他瞥了一眼，淡然问道：“你说呢？”沈槐迟疑着问：“难道，难道是因为太子……”狄仁杰冷哼一声道：“张氏兄弟借口要陪伴圣上，不出席今晚的守岁宴，实际上就是表明他们不把太子放在眼里的态度。他们认为迎归庐陵王是他们的功劳，太子理应对其感恩颂德，而他们自己则全然不必对太子表示尊重。”
沈槐又问：“那么其他那些人……”
“其他的人我看了，绝大多数本来就是张氏的党羽，全靠着奉迎张氏兄弟一路升官，自然对他们马首是瞻。哦，另外还有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜间猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此为由推辞了今夜的宴会。”
这下沈槐更是大吃一惊，大声道：“傅大人死了？！太突然了，死因是什么？”
狄仁杰摇头道：“不清楚。我也是刚从这份缺席名单上才得知这个消息的。这个傅敏本来只不过是不学无术的富商之子，仗着大笔的家财居然和梁王攀上了亲，两年不到就升迁到了吏部侍郎这样的高位，实在是令人齿冷！”
沈槐犹豫着道：“不过，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，还是应该查问下原因吧。”狄仁杰微微一笑：“这事梁王自会追究，他总得给自己的妹妹一个交代，不必你我操心。不过傅敏的死给了梁王一个不参加守岁宴的借口，倒颇为古怪。”
沈槐皱起眉来思考着：“梁王不来，是不是也因此带动了一批武派官员也不来了？”狄仁杰赞许地点头道：“沈槐，你很是老练啊。你说的很对，要不然也不会少了那么许多人嘛。”稍停了停，他又接着道：“此外，还有两名缺席的，便是咱们都知道的鸿胪寺周大人和刘大人了。”
沈槐默默颌首。狄仁杰沉吟片刻，突然笑道：“如此也好，少了许多麻烦，不用和那些人应酬，今年的这个守岁宴我倒有心情参加了。”
集贤殿内外，酒过三轮，宴入佳境，歌舞升平，君臣同欢，好一副其乐融融的盛世佳节之景。狄仁杰一边频频把酒言欢，一边仔细观察着席内官员们的神情，表面的喜气洋洋之下，的确能感觉到明显的不安和惶恐。狄仁杰的心里很清楚，他们在担心什么，害怕什么，又在期待着什么。人声喧哗之中，他突然感到强烈的紧迫感，这感觉压得他透不过气来，抬头望向正前方，那个身穿明黄团龙袍的人，正脸涨得红红的，局促而慌乱地履行着他的职责，举动间都是那么不自然不自信。狄仁杰在心中深深叹息着，这个人，太子，他真的能够撑起这副江山社稷的重担吗？他真的能够成为沥清眼前的乱局，并最终拨云见日的那位真龙天子吗？狄仁杰将杯中的酒一饮而尽，感到胸口隐隐作痛，他告诫自己必须要再多做一些，更多一些，越多越好。
沈槐无声无息地来到他的身后，轻声道：“大人，您的脸色不太好。您没事吧？”狄仁杰点点头：“沈槐啊，老夫不胜酒力，你替我挡挡，我出去走走。”
“是。”狄仁杰又敷衍了几句，便转身悄悄退出了集贤殿。
站在殿外廊檐下的阴影里，冷风拂面，狄仁杰感到头脑清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放松，也闹得更欢，一时竟没有人发现狄仁杰。狄仁杰沿着廊下的阴影慢慢走开，再次感到强烈的孤独，这个除夕之夜，他即便是再努力，也终于无法抗拒自心底最深处涌起的思念。是的，他想念他们，那两个已经远在几千里之外的孩子。他以为把他们两个放在一起想会感觉好受些，但此刻他才意识到这只不过是自欺欺人。最可怕的是，他们离开的时间越长，他就越是会一遍遍地质疑自己，当初的决定究竟是对，还是错。
狄仁杰回头望向殿内，沈槐正在和几位大人推杯换盏，十分融洽。李元芳就从来不肯帮他做这类事情。狄仁杰记起曾经试过让他替自己应酬，结果这个家伙硬是阴沉着一张脸自始至终谁都不理，活活把狄仁杰气了个半死，从此后便断了这种念头。旁人都以为李元芳对狄仁杰言听计从，只有狄仁杰自己心中清楚，李元芳只做他愿意做的事情，“一切都听大人的吩咐。”狄仁杰对自己苦涩一笑，这小子终于听话听到了离我而去。真是个傻小子，不，真是两个傻小子啊。
已经一个月余一天了，这两个傻小子至今没有给过他一个字。年轻人终究是心肠硬啊，狄仁杰很想当面训斥他们一顿。狄春说得很对，李元芳一向就是这个作风。出去办事的时候，不论是走一个月，两个月还是三个月，除了递送最紧急的案件线索，从来不给他写封报平安的信件。邗沟案时倒是写了一封短信，结果还差点成了遗书。很久以前，狄仁杰也曾颇为正式地向李元芳指出过这个问题，当时这家伙无奈地笑着，强词夺理地回答道：“大人，您就别为难卑职了。我实在不知道给您写什么，再说，我总觉得我自己比那些信走得快。等我都回来了，您再收到我写的信，我会觉得很尴尬。”
这算是什么道理？！然而，狄仁杰接受了李元芳的理由，就像接受并且纵容李元芳的其它很多行为一样。在宦海沉浮一生，狄仁杰见识了太多虚伪的情谊，和言不由衷的表白，所以才更明白那些质朴的言行之后的赤子之心。很多时候，狄仁杰会情不自禁地想要好好保护这份难能可贵的真诚，但却总有太多的牵绊太多的需要太多的顾虑，使这种保护变得无力，最终化为虚无。
今天，在这盛大的皇家夜宴之前，狄仁杰又一次默念：是我太自私了。可是，再换个角度想，又觉得似乎自私得还不够吧！纷乱的朝政，难测的乱局，靠一己之力终究太辛苦太为难，狄仁杰从来没有像这一个月那样，体会到自己对李元芳的需要，可是李元芳已经走了，走得那么坚决，为了离开，情愿付出最沉重的代价。
03
当阿珺姑娘站在明亮温暖的堂屋前愣神的时候，她可无论如何都想象不到，犹如从天而降的这两个狼狈不堪的陌生男人，竟会与大周朝最高层次的权力和地位有着最密切的关联，此时此刻还让大周宰相在皇宫的守岁宴上牵肠挂肚，思绪万千。
正在她发愣的当儿，躺在地上的那个老妇人发出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了过去。因屋子里暖和，这老妇人又被那梅姓壮汉放到了火盆近旁，只一会儿的功夫，那老妇人身上冻结的冰霜，和着她全身上下的冰水，流得遍地都是。这老妇人眼看着就是躺在一个小水泊之中了。梅姓壮汉有些为难地看着阿珺：“阿珺，这个老妇人，你看……”
他的话音未落，阿珺已经快步来到老妇人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老妇人的湿衣，便回头对梅姓壮汉道：“梅先生，你快把这大娘扛到我屋里去，我先替她把衣服换了。”
“好。”梅先生驾轻就熟地将那老妇人往肩上一扛，便随阿珺出了堂屋。狄景辉这三人被扔在堂屋里头，一时无所适从，主人不在，他们也不好随意走动。李元芳在冰河里泡了一回，身上本已湿透了，又加一路上的冰雪，热气一熏，现在也是从头到脚的往下淌水。狄景辉看着他的样子，恶声恶气地嘟囔了句：“快把这身衣服换了吧，你总不会想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
李元芳不吱声，从行李包袱里取出干净衣服，走到一边脱去上衣，还没来得及换上，门被“嘭”地推开，梅先生大步流星地踏入屋内，恰恰看到李元芳背上密布的伤痕，不由自主地倒吸了口凉气。狄景辉也是第一次看到这些，顿时惊得目瞪口呆。
好在那梅先生颇有涵养，见李元芳换好衣服回过身来，便立即遮掩起讶异的表情，态度自然地向二人微笑着施礼：“真是惭愧，梅某蒙二位的救命之恩，这一路慌乱，竟还不曾问得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的话音刚落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。区区之劳，何足挂齿。梅兄不必多客气。”紧接着，他又问了句：“阁下不是中原人士？”狄景辉一听这话，才猛然发现方才光顾着救人，竟未注意到这位梅先生原来是位高鼻深眉，碧眼棕发的胡人，看年纪和他二人相仿，也是三十来岁，生得人高马大，威武雄壮，方才冰河遇险救人时很有些江湖豪侠的风采，但此刻的言谈举止却又彬彬有礼，儒雅生动，显得十分有教养。
梅先生听李元芳指出自己并非汉人，洒脱地一笑，赞许道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景辉，又问：“那么这位兄台是……”狄景辉随口应道：“在下狄景辉。”
“哦，原来是狄兄。”二人正儿八经地见了礼，狄景辉笑道：“怪不得我一直觉得你说话有些含混不清，本来还以为是舌头给冻僵了，却原来你本就不是汉人。”
梅先生连连点头：“狄兄说的很对，梅某本来就不是汉人，这口汉话是后来学的，虽然花了梅某许多的功夫，却始终不能学出原汁原味来。”狄景辉也爽朗地笑了：“哎呀，你这口汉话已经足够好的了，除了调门里头还有点儿胡腔，仿佛是舌头打了个结，别的竟比普通的汉人百姓都要说的好，还颇有些文绉绉的儒生味道。”梅先生一拱手：“狄兄过奖。”狄景辉忍不住打趣道：“这口汉话也就罢了。只是不知道梅兄的这套繁文缛节又是从哪里学来的？”梅先生大笑：“狄兄见笑了。在下虽出生蛮夷，却向来最仰慕中原人士的礼仪规矩，你们的先贤孔子不是说‘道德仁义，非礼不成’吗？”狄景辉大为感叹道：“梅兄，看来你还真是精通汉学啊，令人心生敬佩！”
李元芳微微皱眉，听着梅狄二人你一言我一语地对答，突然插话道：“梅先生，那位大娘怎么样了？”梅先生眉峰轻蹙，眼中闪过不易察觉的嘉许之色，答道：“阿珺已给这位大娘换下了湿衣，安顿在她自己的床上暖着，这位大娘冻得不轻，如今仍然神志昏迷，估计需要些时间才能缓过来。”李元芳听了这话，转过头去，扳着脸对狄景辉道：“狄景辉，你要不要去给她看看。”
狄景辉鼻中出气，低声嘟囔：“我？我个阶下囚凭什么去给她看？我自己还要看别人的脸色过日子！”李元芳没好气地道：“你胡说什么，不就是让你去给人看看病。”狄景辉冲他一瞪眼：“那你不会好好说？”
“我哪里不好好说话了？”
“就凭你这一脸的阴沉，也能算好好说话？”
梅先生在一边笑起来，朗声道：“二位兄台，二位兄台，你们先别急。听梅某说一句，梅某方才看了，那位大娘已无大碍，又有阿珺姑娘在旁边照料，暂且不去看也可。”说着，他轻轻扬手作了个‘请’的手势，道：“我看咱们也别都站着了，今天累得够呛，不如先坐下叙谈。”
大家看了看，屋内一张圆桌旁有几张椅子，也确实都累得不行，便就各自落了座。韩斌早困得东倒西歪，一直耷拉着脑袋靠在李元芳的身上。李元芳便搬了把椅子在自己旁边，韩斌趴到椅子上，脑袋枕着李元芳的双腿，立即呼呼大睡。这梅先生倒蛮有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壶倒了几杯茶，递给李元芳和狄景辉，自己仰脖连喝两杯，方道：“今天在黄河里喝了一肚子冰水，都不觉得渴了。”他朝二人端了端茶杯，接着又笑道：“二位兄台如不介意，可否告诉梅某你们是做何许营生的？怎么会在这种日子里头跑到那黄河岸边上去？”
李元芳喝了口茶，低着头不说话。狄景辉轻“哼”一声，大刺刺地道：“梅兄，我看你像是个见过世面的人，恐怕心里对我二人的身份已有些揣度？不妨说来听听，我看看你猜得准不准。”梅先生也不尴尬，泰然自若地回答：“梅某的确不敢随便猜测二位的身份来历，不过从二位的言行气度来看，绝不是普通的人。”狄景辉朝李元芳横了一眼，语带讥讽：“呵，普通人怎么会在除夕的时候徘徊在冰河岸边？我倒是想做普通人，哪怕过一天的安生日子也好。可惜啊，身边总有人时时刻刻地盯着，绝不会让我忘记自己的身份！”
梅先生笑问：“哦，身份？什么身份？”狄景辉正要张嘴，想想又把话咽了回去，闷头喝茶。梅先生也不追问，只是含笑看着狄、李二人。屋子里突然安静了下来，三人面面相觑，竟自无言。
“梅先生，梅先生。”门外有人在喊，梅先生跳起来：“是阿珺！”连忙去开门，寒风卷着飞雪扑入屋内，阿珺端着个大大的食盘走进来，梅先生忙伸手接过放在桌上，嘴里连声道：“阿珺姑娘，这么重的盘子，你该叫我帮忙的。”
阿珺道：“没事，我端得动。你们几个都饿了吧，我方才去厨房找了找，暂且只有这些凉粥和小菜，就都拿来了。还没来得及热，那位大娘没醒，我也不敢离开太久。梅先生，劳你再去厨房提个小炉子来，你们就自己在这里把粥热了吃吧。”这姑娘的容貌温婉清秀，说不上国色天香，可是一副嗓音却宛转柔媚，直入人心，平平常常的几句话让她说来，充满了温柔亲切的情意，竟仿佛有种磁力，把几个男人听得都有些发呆。看到大家没有反应，她的脸上微微泛起红晕，指着食盘里的酒斛，微笑着说：“梅先生，还有你上回买来喝剩的酒，都在这里，你们也先热了再喝，别喝凉的。”
“好，好。”梅先生如梦方醒，连声答应着，出门去厨房取炉子。阿珺一眼瞧见睡得烂熟的韩斌，轻声道：“这孩子这么睡要着凉的。”她眨眨眼睛，抬头看了看李元芳：“让他到我屋里来睡吧，我那里暖些。”李元芳犹豫了下，便点头道：“好，多谢姑娘。”他拍了拍韩斌：“斌儿，醒醒。”韩斌毫无动静。阿珺轻轻地笑起来：“睡得真熟。不要叫醒他，你抱他来吧。我的屋子就在对面，没几步路。”
李元芳抱起韩斌，跟着阿珺穿过堂屋前的小院子，来到东厢房前。阿珺打开房门，侧身将李元芳让进去，直接领他进了里屋。里屋的床上，那位大娘还昏沉沉地躺着，李元芳抱着韩斌来到床前，询问地看着阿珺。阿珺指了指床的外侧：“就让他睡这儿吧。”
李元芳把韩斌放到床上，阿珺展开被子将他盖了个严严实实，这才回首对李元芳微笑：“这下不会着凉了。”李元芳欠身道谢：“多谢姑娘。可是……你今晚不能睡了。”阿珺低声道：“没关系。今晚是除夕，本来就要守岁的。再说，我爹爹还没回家，我要等他。”李元芳忙问：“令尊这个时候还在外办事？怎么还没回家？需不需要我们去找找？”阿珺的脸上掠过一抹忧虑的神情，她微微摇了摇头：“不用。爹爹就快回来了，我等着便是了。”李元芳看看她，迟疑了一下，还是点点头，又道了声谢，就离开了阿珺的闺房。
李元芳回到堂屋，梅先生已经取来了小炉子，正热着酒。狄景辉看到有酒喝，情绪顿时又振作了不少。堂屋里添了个炉子，又新增几分暖意，淡淡的酒香渐渐飘出，几个时辰前的生死危机，突然变得那么不真实，犹如一个远去的梦境。
梅先生提起温热的酒斛，满满地斟了三杯酒，正对狄、李二人，高高端起自己面前的那杯：“二位兄台，今日是除夕，你我三人能相逢在这里即是有缘，梅某先敬二位一杯。”说完，将手中的酒一饮而尽。李元芳和狄景辉也各自干杯。滚烫的酒液流入腹中，缓缓逼出满身的寒气，胸中的郁结似有松动，额头渐渐冒出汗珠来，眼睛深处不期之间蕴出点点湿意。狄景辉长叹一声：“马上就要新年了。这个除夕会如此度过，我过去即便是想破脑袋，也无论如何都想不到啊。”
梅先生微笑点头，李元芳也端起酒杯：“梅兄，我二人不透露身份来历，实在是有难言之隐，希望梅兄不要介意。在下自饮一杯，向梅兄赔罪。”梅先生忙道：“李兄过虑了。出门在外，有些不方便的地方也很自然。所谓相逢不必相识，只要是意气相投，便做得朋友！”三人又干了一杯，狄景辉笑道：“梅兄，也别光说我们两个，其实我看你也神秘的很啊。你的身份来历一定也很不简单。”
梅先生郎声大笑：“狄兄真是心直口快。不错，不错，咱们其实是彼此彼此。”狄景辉转了转眼珠，狡黠地问：“梅兄，既然彼此彼此，我们就都不追问对方的来历。可是，你的汉名实在有趣，这个名字的来历是不是可以告诉我们？”
梅先生又是一阵爽朗的大笑，半天才止住笑声，答道：“我也知道这个名字颇为古怪。其实这名字是我的头一个汉学老师给起的。他不仅精通汉学，还擅长占卜算卦等等异术，是个有道行的奇人。据他说，给我取个像女人的名字，是为了遏制我命中的杀气。”狄景辉好奇地问：“哦？那为什么要姓梅呢？”梅先生道：“这只是个巧合，他问了我的生辰八字，说我命中缺木，最好在姓名中带个木字，恰好我那位老师自己姓梅，便就给我用了这个姓。而我又生在冬季，老师便给我起了迎春这两个字。那时候我还不通汉学，也不知道这名字是什么意思，就认了下来。等后来常常被汉人笑话，才知道这个名字实在女气得很。”
狄景辉点头笑道：“倒也还好。冬梅迎春，占尽先机，意思很不错。只是和你的样子太不配，所以才会让人觉得好笑。”梅迎春大为赞同：“是啊。意思好就行了。名字嘛，不过是用来识人的手段。我的本名不便让人知晓，游历中原的时候一直就用梅迎春这个名字，如今倒也习惯了，居然还越来越喜欢。”狄景辉举杯：“嗯，自己喜欢才最重要，管别人笑不笑！梅兄，为了你这精彩的名字，来，咱们再干一杯！”
梅迎春和狄景辉碰了碰杯，仰脖干了杯中之酒，看李元芳没有喝，便朝他举了举杯子，问：“李兄，怎么？这酒不对胃口？”李元芳微笑着摇头：“不是，我只是不常喝酒，有点儿不胜酒力。请梅兄见谅。”梅迎春闻言仔细端详了下李元芳，微微皱眉道：“李兄的脸色是不太好，怎么才喝了这点酒就……”狄景辉也瞥了李元芳一眼，随口道：“没事，他平常也不喝酒的。”
李元芳站起身来，对二人抱了抱拳：“抱歉，我觉得有些闷，想出去透透气。二位请自便。”随后便打开房门走了出去。屋内，梅迎春诧异地问狄景辉：“李兄怎么了？”狄景辉摇头道：“我也不知道。本来一直好好的，把你们救起来以后突然就发起脾气来。他平时倒从来不这样。”
梅迎春朝门口张望着，有些担心地道：“我看李兄的脸色很不好，会不会那时为救我们落入冰水，受了冻身体不适？……而且方才我看到他的背上，怎么有那么多伤？”狄景辉盯着手中的酒杯，有些郁闷地回答：“坦白对你说，我也是头一回看到那些。梅兄你要是想知道原委，恐怕还得问李元芳自己。不过按我对他的了解，这人硬气的很，受点冻不会怎么样的。”
梅迎春低头想了想，对狄景辉道：“我出去看看他。”狄景辉示意他随便，继续自斟自饮。梅迎春起身出门，一眼便看到李元芳的身影，独自站在堂屋前的廊下。
梅迎春走到李元芳的身边，发现他正注视着漫天飞舞的大雪，便默不作声地站在他的身边，一样静静地凝望漆黑夜空中如粉如雾的白色雪花。半晌，李元芳收回目光，才突然发现身边站着的梅先生，惊讶地问：“梅兄，怎么不在屋中喝酒？”梅迎春淡然一笑：“李兄在此赏雪，可比我们这些酒徒要风雅很多。”李元芳苦笑着摇摇头：“让梅兄见笑了。元芳从来不是风雅之士，只是心中突然有些感触，也不懂如何排遣，便觉憋闷得很。”
梅迎春连连摇头：“嗳，你们汉人的一代枭雄曹操不是有名句：‘对酒当歌，人生几何。何以解忧，唯有杜康’吗？我看狄兄就很得这诗中的精髓。梅某虽不知道二位的心事，但李兄既然和狄兄是同路人，也应该学学他嘛。”李元芳笑了笑，没有说话。梅迎春上前轻轻拍了拍他的肩：“回屋去吧，今晚我们喝个一醉方休如何？”
“好。”李元芳点头，从地上抓起一大把雪，用力地擦了擦脸，振作起精神，随梅迎春一起回去堂屋。
狄景辉看见二人回来，也不多说话，站起身来便给二人把面前的酒杯斟满，三人举杯便饮，如此这般，沉默着连干三杯，狄景辉轻轻一拍桌子，叹道：“真痛快啊！”三人这才围着圆桌重新坐下。
狄景辉颇为赞赏地对梅迎春道：“梅兄，你的酒量很不错嘛。”梅迎春潇洒地挥挥手：“自小便在大漠草原上生长，酒是当水来喝的。只没想到，二位兄台也是好酒量！”狄景辉欣然一笑，朝李元芳偏了偏头：“哼，我与他？头一回喝酒就差点打起来。”
“哦？”梅迎春好奇地问：“还有这样的故事？左右无事，是不是可以说来听听？”狄景辉连连摆手：“还是不要提了。我估计他到现在还怀恨在心呢。否则为什么今天突然又对我横眉冷目的？”李元芳闷闷地回了句：“和那没关系。”
狄景辉来劲了，追问道：“哦？那你今天是怎么回事？”李元芳低下头不说话。狄景辉眼睁睁地等了他好大一会儿，看他就是没有开口的意思，才恨恨地道：“你这个人有时候就是这么不痛快，费劲！”梅迎春忍着笑摇头：“你们两个人的性情实在是天差地别，真不知道是怎么走到一处的。”狄景辉瞪着眼睛道：“你以为我想啊，我是没有办法！”梅迎春忙举起酒杯：“喝酒，喝酒。”
又喝了几杯酒，李元芳朝窗外望了望，问：“也不知道现在是什么时间了？”狄景辉道：“我估摸快到子时了。眼看着就是新年了！”李元芳皱起眉头，低声道：“这位阿珺姑娘的爹爹是干什么的？这种时候还不回家？”狄景辉奇道：“她还有个爹爹？你怎么知道的？”
“她方才自己对我说的，要等她爹爹回家来过节。”李元芳沉吟片刻，注视着梅迎春，正色道：“梅兄，到现在我们都还不知道你是怎么掉到黄河里的，又是怎么遇到那位大娘的。能对我们说一说吗？还有，梅兄怎么和这户人家熟识，这个宅院孤零零地坐落在如此荒僻的野外，只一个姑娘和父亲居住，家里面连个丫环仆役都没有，这姑娘的爹爹除夕都深夜不归，也实在是奇怪的很。不知道梅兄是否了解些其中的缘故？”
梅迎春含笑点头：“说怪其实也不怪。待我慢慢给你们解释。不过，首先容我猜测一下，二位是今天从黄河对岸过来的，我说的对不对？”狄景辉不以为然地应承道：“说的不错。要说这也不难猜，这种时候若不是为了渡河，谁没事往黄河岸边跑……”忽然，他的眼睛一亮，大声道：“我知道了，你也是渡河的吧？不过我们在冰上没瞧见有人一路，所以你应该是从此岸出发！”
梅迎春频频点头：“狄兄猜得有理。”接着又追问：“那么说，二位的确是今天从对岸过来的。难道你们真的是自冰上走过来的？”狄景辉干笑一声：“你这话有趣，难道还有别的办法不成。就是走过来的，走了一整天，累死人了。”梅迎春郑重地道：“走冰渡河很不容易，既要有胆量又要有办法，你们还带着个小孩子，在下佩服！”李元芳本来一直听着没说话，这时插进来道：“梅兄，这么说，你原来也是打算走冰渡河吗？”
梅迎春道：“是的。哎，说来惭愧。梅某在神都有事情要办，本来今天就该抵达洛阳的。一个多月前，梅某就到了这里准备渡河东去，却因故多盘桓了几天，没想到就碰上了大雪封河，行程受阻。好不容易等到这几天河上冰封得结实了，才决定要在今天走冰渡河。可是待我到了黄河岸边，才发现自己犯了个严重的错误！”
李元芳低声道：“你不该带着你的马。”梅迎春长叹一声：“李兄说得太对了！唉，我本来也想过，马匹不擅走雪地冰路，带着会多有不便，可我实在是不愿意抛下我那‘墨风’，它从小就跟着我，是匹千金都难求的良马啊。”说到这里，他的眼中猛然闪现出点点泪光，呆呆地望向窗外，一时间神情恍惚。良久，深深地叹了口气：“是我害了它。”
大家都沉默了，每个人都下意识地竖起耳朵，期望能再次听到那匹神驹凄厉的嘶叫，但实际上，除了呼啸的风声，他们什么都听不到。过了好一会儿，李元芳低声道：“梅兄，明天一早我和你一起再去黄河岸边找它。”梅迎春苦笑着点了点头：“现在我倒是宁愿明天找不到它，如果它不见了，就说明它自己逃出了生天，否则……”
半晌，还是梅迎春自己重整了心情，继续往下说：“事情的经过是这样的。今天我到了黄河岸边打算渡河，沿岸寻找了很久合适的渡河地点。岸边太滑，‘墨风’一路走得十分费劲，耽误了不少时间。我找了几个下冰的地点，可都因为‘墨风’下不去，只好放弃了。如此几次三番，弄得人困马乏，天也过了晌午。我眼看着再不出发，就不能赶在天黑前渡到对岸，便有些着急。恰恰那时，我找到了咱们最后上岸的那片大滑坡，便想试试看让‘墨风’沿那滑坡而下，可谁想‘墨风’刚一踏到那滑坡的边沿，就再稳不住步幅，直接就滑到了冰面上。本来我想着，就这么滑上河面倒也未尝不可，我自己也随坡而下，与‘墨风’到了一处。但紧接着，我就发现自己大错特错了。那‘墨风’在冰面上根本无法行走，我费了九牛二虎之力助它站稳，刚迈开步子，便又摔倒。这样我真的是进退两难了，往前走走不动，要想退回来，又想不出法子把‘墨风’弄上岸，一直折腾到天都快黑了，河面上又起了暴风雪，我才痛下决心，打算先抛下‘墨风’，赶回来找人去帮忙。那个大滑坡不好上岸，我便往旁边走了走，这才发现自己还算十分幸运。我和‘墨风’滑下来的冰面冻得很结实，我们在上头折腾了半天，虽然没能前行，但也未遇到真正的危险。可就在离我们不远处的那些冰面，不知道为什么却冻得很薄，危险的很。我于是再不敢造次，还是想沿原路设法上岸。可谁知道，就在那时，河岸边突然出现了位老妇人，慌不择路地便往河面上跑，根本不辨方向，也不查看下冰面的情况，直接就朝冰上最薄的那个地方跳。我顿时惊出一身冷汗，刚想喊，那老妇人已然踏破了冰面，坠入冰河！”
梅迎春脸色阴沉地停了下来，给自己满斟一杯酒，仰脖就干，半晌才道：“我见有人落河，也未曾多想，便投入那冰窟窿救人。可恨那冰窟窿周围的冰面实在太脆，我试了几次都没法把老妇人送上冰面，连我自己也再无法爬上去。那情形李兄你也很清楚，我就不用细说了。说实话，今天若不是二位搭救，我梅迎春之命休矣。你们汉人有话，大恩不言谢，梅某此刻也不多说什么。今生今世，必有机会让二位知道梅某的为人！”说完，他默默饮干杯中之酒，眼中乍现锐利而深沉的光华。
04
集贤殿前的广场四周，为了给参加夜宴的诸位大人们取暖，特别树立起了几十根高达丈余的方形铜柱，柱内熊熊燃烧的烈焰，源源不断地给整个广场送来暖意，火势是这样地猛烈，靠近铜柱的地方竟让人产生温暖如春的错觉。今天是节日，为了助兴，每根铜柱旁还多站立四名身披重甲、英姿勃发的千牛卫将领。这些被精心挑选出来的俊朗年轻人，负责每隔一段时间，就用鼓风的皮囊向铜柱内送入强烈的新风，火柱在风力的催动下，一齐向黑色的夜空喷出滚滚热浪，并伴着震耳欲聋的轰响，犹如隆隆的炮声，又像阵阵雷鸣，这是大唐的声势，也是大周的气韵，何其热烈，何其豪迈，又何其雄壮！
“恩师！”一声呼唤把正凝神观赏火柱的狄仁杰惊醒，他回头望去，曾泰身披三品重臣的紫色袍服，容光焕发地站在面前。狄仁杰满意地上下打量着自己的这个学生，不错，很不错，能够亦步亦趋地跟随自己的安排，也能够衷心耿耿地执行自己的指令，曾泰会有今天完全是在意料之中。不出差错的话，他还将是自己为李唐将来所铺设的棋局中一枚相当有力的棋子。景辉这孩子就是喜欢自作聪明，一味地鄙夷做棋子的命运。看看，曾泰就是一枚做得十分成功的棋子，而且还会继续成功下去，和他相比，那两个远在天涯的傻小子，实在是幼稚得令人心痛。
狄仁杰微笑道：“曾泰啊，你怎么找出来了？”曾泰跨前一步，恭敬地道：“方才在殿内未寻到恩师，问了沈将军，他说您身体不爽，出来散步了。学生牵挂的很，也就无心喝酒了，赶紧出来看看。恩师，您没事吧？”
“没事，没事。我很好，很好啊。”狄仁杰再次打量了一遍曾泰，继续笑道：“曾泰啊，你外放多年，这会再次入朝为官，感觉还习惯吗？今天的守岁宴是极好的机会，可与其他的朝廷官员相互熟识熟识，你就别一味顾着老夫了。你我师生多年，虚礼可免。”
可能是喝了些酒的缘故，曾泰的脸微微泛红，有些激动地道：“恩师，您这么说是让学生无地自容了……”他还要继续往下说，被狄仁杰打断道：“好了，不要激动嘛。老夫只是与你开个玩笑。”
曾泰很识相地闭了嘴，陪着狄仁杰沿广场边的石阶慢慢拾级而下，风中飘起细小的雪珠，犹如白色的小花轻舞飞扬，悠悠落上苍松翠柏的枝叶间，铜柱中的火焰再次被风鼓起，巨大的热浪冲天而上，银白的雪雾中火红的烈焰滚滚。
狄仁杰和曾泰停住脚步，回首望向这如梦如幻的景致，陷入各自的思绪。沉默了半晌，狄仁杰突然想起了什么，问道：“曾泰啊，关于刘奕飞大人的案子，你这一天来可查出什么线索？”
曾泰正色道：“恩师，学生正想和您聊聊这件事。这个案子实在是蹊跷的很啊。”
“哦？你详细说说看。”
“是。”曾泰拧起眉头，思索着道：“刘奕飞大人的尸体此前已经被送回家中停放。学生亲自带着仵作去刘大人家中查验。经细查，仵作确认刘大人是被一柄匕首刺中后心而亡，因匕首直入心脏，刘大人肯定是当场毙命的。从匕首刺人尸体的位置和力度来看，行刺之人当时就站在刘大人的身后，行刺的手段既迅速又坚决，故而刘大人在毫无防备的情况下就被刺中。他随即往前倒去，被周大人扶住，周大人的手才沾上了鲜血。”
“凶器可曾找到？”
“找到了，就在事发地点的宫墙之外。是一柄很普通的匕首，市上随处都可以买到。”
狄仁杰点点头，继续问道：“事发现场都勘探过了吗？可曾发现什么特别的蛛丝马迹？”曾泰回道：“学生亲自去察看过了。事发的地点是在鸿胪寺到东宫的一条巷道的中间。前方不远处就是宾耀门，巷道的一侧是成行栽种的松树，另一侧就是皇城的外墙。”狄仁杰轻捋胡须道：“嗯，可曾发现什么可疑的足迹？”
曾泰小心地回答道：“因为这些天都在下雪，足迹在雪地上倒是十分清晰。除了刘大人和周大人的足迹之外，并无第三人的足迹。”狄仁杰猛一回头，问道：“只有他二人的足迹？”曾泰忙道：“哦，是学生没有说清楚。在从鸿胪寺到事发地点的一路上，只有周刘二位大人的足迹，事发的地方足迹一片混乱，又有鲜血和刘大人倒地的压痕，确实无法辨别清楚。但是在旁边的皇城墙上，倒是发现了有人翻越的痕迹。”
狄仁杰微微点头道：“原来如此。你刚才说那柄杀人的匕首，也是在皇城墙外发现的。”
“是的，就在翻越的痕迹近旁。”
“那足迹能否跟踪呢？”
“皇城墙外不远处就是洛水，那足迹到了洛水边就混入其他的足迹之中，再也无法寻找了。”
“嗯。”狄仁杰凝神思索了一会儿，又问道：“据周大人说，他看到刘大人被杀以后，就疯狂地往前奔跑，一路都听到有人在身后跟随，还有个声音一直在他的耳边说‘生死簿’。那么，自事发现场开始到周大人被人发现的地方之间，又有什么特别的痕迹吗？”
“这……”曾泰迟疑着说：“从事发地点到周大人被发现的地方之间，要说足迹嘛，其实就只有周大人自己奔跑的足印。但……有一件很奇怪的事情。”
“哦，什么奇怪的事情？”曾泰的声音里透出一种古怪的忧惧，他慢慢地道：“在周大人的足迹后头，有一条血迹紧紧跟随，不是足迹，只是一条血迹，似乎是一路滴落的。每隔一段距离，这血迹还画出个模糊的‘死’字，一直延续到周大人被发现晕倒的地方。”
狄仁杰注意地观察着曾泰的表情，许久，才冷冷地道：“果然是够古怪啊。那么曾泰啊，对这件案子，你可形成了什么看法？打算怎么办？”
曾泰思忖着道：“从皇城墙上的翻越痕迹和丢落的匕首看，刘大人应该是被一名翻越城墙进入皇城的凶手所杀。学生想来，这个凶手必定是在巷道边等待多时，等周刘二位大人走到身边才动的手。杀害了刘大人之后便翻墙而逃，顺手丢弃了凶器。”
狄仁杰微微点头道：“那么，凶手的动机是什么？他为什么要杀害刘大人？”曾泰略显尴尬地道：“这个学生还未查察清楚，还，还需要些时间……”
狄仁杰轻轻拍了拍曾泰的肩膀，鼓励地道：“曾泰啊，一天的时间对这样一起案件来说，肯定是不够的。老夫不是在质疑你的能力，只是想从自己的经验来给你些帮助和启发。你不用有顾虑。在老夫看来，你已经做的很多很好了。”曾泰拱手道：“学生惭愧。”
狄仁杰往前走了几步，又道：“曾泰啊，除了动机以外，还有几个问题，你也可以想一想。一、这个凶手是如何进入皇城的？”
“会不会翻墙而入呢？”
“这当然是一个可能。但问题是城墙旁边白天一直有守卫巡逻，根据案发的时间来看，这人在白天就翻墙而入的可能性不大。另外，他怎么知道周刘二位大人当天晚上一定会走这条巷道，难道他天天翻墙进来等在那里不成？所以老夫觉得，凶手趁夜色翻墙而逃的可能性较大，但却并不是翻墙进入的。”
曾泰忙问：“那他还有什么办法进入皇城呢？”狄仁杰微笑道：“办法很多嘛。这些天为了新年的庆典，左右掖门每天都要到戌时以后才关闭，出入的人员中更有不少外来的工匠和艺人，虽然有盘查，但严谨不如平时。再说了，凶手会不会本来就是皇城里面的人呢？”曾泰想了想，道：“这……学生觉得不太可能。如果凶手本来就是皇城里面的，杀人之后就不用翻墙而出了。”
狄仁杰轻轻点头道：“嗯，这也算是一种解释。”顿了顿，他又道：“那么假如凶手是外面的人，就产生了第二个问题，凶手为什么要在周刘二位大人路过那条巷道去东宫的时候杀人？假如他是皇城外的人，要杀刘大人的话，在皇城外杀人恐怕比在皇城内要容易得多吧？他何必要冒这么大的风险？”
曾泰无言以对。狄仁杰继续道：“所以，从我们刚才的讨论看，老夫认为你最应该去彻查的，仍然是动机。刘大人为什么会被杀？什么人想要置他于死地？只有理清了这些，这桩案子才能找到头绪。如果仅仅是被现场的情况牵着鼻子走，恐怕要误入歧途。”
曾泰一惊，忙问：“恩师，您的意思是说，有人在故布疑阵？”狄仁杰微笑道：“曾泰啊，我可什么都没说。你自己好好想想吧。”
曾泰连连点头，想了想，又问：“恩师，对那行血迹和‘死’字，您有什么看法吗？”狄仁杰冷淡地回答道：“老夫一直认为，某样事物越是看上去玄之又玄，本质上就越是简单。对于这血迹和‘死’字，老夫目前没有什么看法，但我觉得，你查案时大可不必把这放在心上。”
曾泰愣愣地看着狄仁杰，若有所悟，迟疑了半晌，又问：“恩师，您或许还不知道，前日夜间神都除了刘大人这件命案之外，还发生了两桩暴卒的事件？并且都与这个‘生死簿’有关？”
狄仁杰一惊，猛停住脚步，回头质问曾泰：“刘大人命案之外还有两桩暴卒的事件？！怎么回事？”
曾泰郑重地道：“恩师，确实有两桩暴卒的事件，一是吏部侍郎傅敏大人在遇仙楼暴卒，二是天觉寺的圆觉和尚失足坠塔。”
狄仁杰死死盯着曾泰，嘴里低声地重复道：“傅敏？圆觉？遇仙楼？天觉寺？……居然还有这样的事情？同时发生在前日夜间的暴卒事件？……”他突然提高声音问道：“曾泰，你为什么说这两桩暴卒事件都和‘生死簿’有关？！”
曾泰诚惶诚恐地答道：“恩师，事情是这样的。白天学生在大理寺整理公务，并查察刘大人的案件时，听到一些下属谈起傅敏傅大人暴卒的事情。”狄仁杰抬手道：“嗯，其实这件事情我已经知道了，梁王就是因为妹夫傅敏的暴卒而婉辞今晚的守岁宴，但我倒不知道这件事情还和什么‘生死簿’有关？”
曾泰点头道：“嗯，我听说，傅大人前日夜间去遇仙楼饮酒作乐，还有两位吏部的同僚作陪。他们通宵饮宴，一直闹到昨日凌晨，陪宴的*柳烟儿提议要玩藏钩，于是便熄灭灯火，本来说好傅大人待那柳烟儿将物什藏好以后便亮灯猜钩，哪想到等灯火再亮之时，那傅大人已然病发身亡了。”
狄仁杰拧眉道：“病发身亡？”
“嗯，据说傅大人一向纵欲无度，不拘小节，从不注重修身养性，身患各种暗疾，尤其是有心痛的毛病，也曾数次发作，偶有凶险的状况。所以这次在夜宴中突然身亡，也不算太意外的事情。”曾泰说到这里，略带嘲讽地道：“听说梁王的妹妹知道傅敏暴亡，不但没有丝毫的悲伤之情，反而破口大骂，说早料到他有这一天，死在花街柳巷就是活该。”
狄仁杰沉吟道：“哦？她是这么说的？”曾泰点头道：“是啊。按说此类暴卒的事件，如果事主家属不做他疑，那也无需特别的处理。但坊间都在传说的是，傅敏大人死去的时候，周围散落了些黄色的纸片，上书‘生、死’二字，非常怪异，闹得人心惶惶，说什么的都有。当然最多的说法，还是说傅大人不自检点，欠下了太多的风流债，将阳寿一并耗尽了，所以才有阴司来提前索命。”
狄仁杰冷笑道：“你也相信这种说法？”曾泰略有些尴尬地道：“学生只是听到这些传闻，并未调查过真伪，故而也不敢妄自采信。”狄仁杰问：“梁王似乎还未对此事有什么特别的反应？”曾泰摇头道：“学生未曾听说。”
狄仁杰默默地思考着，过了一会儿，道：“那么天觉寺圆觉和尚的死又是怎么回事？”曾泰答道：“恩师您想必知道，这天觉寺是朝廷指定的译经藏经的寺院？”狄仁杰点头。曾泰接着道：“就是这个原因，天觉寺倒是将圆觉和尚的死报到了大理寺。情况是这样的。这个圆觉和尚是天觉寺的库头僧，前日夜间，竟从寺院后面的天音塔上失足摔下而死，直到昨晨早课的时候才被众僧发现。”
狄仁杰疑道：“你怎么能肯定他是失足摔下而死？”
“哦，恩师容禀。天觉寺众僧发现圆觉死在天音塔下之后，便直接报到了大理寺。当时学生正在忙刘大人的案子，便派了少卿秦大人去天觉寺查察。据秦大人回来后报称，在天音塔最高层的拱窗前发现了空的酒樽，而圆觉的僧衣上虽经过夜间的风雪，仍能闻出酒气，所以初步断定圆觉在死前喝了许多的酒。和天觉寺其他僧侣谈话也了解到，圆觉有这个嗜酒的喜好，经常喝得酩酊大醉。所以秦大人推断，圆觉昨夜也必是躲到天音塔上去喝酒，醉酒之后不辨方位，从天音塔上的拱窗处失足跌下，才死在天音塔下。”
狄仁杰紧缩双眉，紧接着便问：“那么所谓的‘生死簿’又是怎么和圆觉的死联系起来的？”
“是这样，在圆觉的尸体旁边也发现了不少散落的写有‘生、死’的纸片。所以学生才不由自己地将这这两件事情联系了起来。都是意外暴卒，又都是沉迷酒色贪欲，似乎，似乎……”
狄仁杰淡然一笑：“似乎什么？不要吞吞吐吐，有话便直说。”曾泰鼓足勇气道：“似乎确实是冥冥之中的安排，或者也可以说是报应吧。”
又是一阵沉默，许久，狄仁杰轻轻地叹了口气，道：“曾泰啊，我曾经说过很多次，世上一切的事情都是有因有果，而且我也相信，这些因果的关联只在现世，无关彼界。当然，你刚才所说的这两件事情，看上去蹊跷诡异，有太多含混不清的因素在里面，我不能也不愿凭空就做出任何的判断。这样吧，让我来给你一个建议。”
“恩师请赐教。”
“傅敏大人的事情，如果梁王或者傅敏的其他亲眷没有要求，咱们就先不去理会。但是圆觉的这桩案子，绝不能随随便便了结。待这个新年节庆过后，我会去天觉寺走一走，看一看，然后再说。”曾泰大喜道：“恩师，您肯帮忙彻查圆觉的案子，学生真是求之不得啊。”
狄仁杰微微一笑：“去天觉寺倒也不单单是为了圆觉的案子。老夫在那里有位旧友，许久不见很是想念，老夫也该去拜访拜访。”曾泰好奇地问道：“哦，恩师在天觉寺还有哪位旧友？”
“嗯，一位多年的好朋友。到时候我会带你一齐过去，你自会知道他是谁。”
正说着，突然间集贤殿前的火柱齐声鸣响，声声不绝，震彻天地。狄仁杰和曾泰相顾一笑：子时马上就要来了。二人连忙加快脚步，匆匆赶回集贤殿内，他们将在那里与群臣一起山呼万岁，共迎新年的到来！
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