第四十二回 十年疑案明真相 一叶轻舟渡险滩(4)

那小伙子哈哈笑道：“小石子，果然是你。我听到你的琴声，料想除非是你！再也没别人弹得这么好了。云姑娘，我也知道除非不是小石子，若是小石子，你一定会跟他在一起的，我只不知现在是不是应该叫你一声嫂子？”

云瑚笑道：“小柱子，别淘气，我们有正经话和你说呢。”那小伙子霍然一省，说道：“对，这两位朋友是——”

陈石星给他引见了葛杜二人之后，说道：“这位刘大哥本名铁柱，我们是从小就在漓江边一同玩耍长大的朋友，彼此以校蝴称呼惯了的！他叫我小石子，我叫他小柱子。

介绍完华！跟着陈石星问他道：“小柱子，你怎么不在桂林，跑到这儿来了？”

刘铁柱说道：“殷师兄被官府压迫，在桂林站不住脚。他知道我水性还好，写了一封荐书，叫我来投奔王寨主的。”

刘铁柱继续说道：“我来到这里，已经一年多了。多蒙寨主看得起我，叫我当上个小头目，他不时还指点我的武功，日子倒过得不错，就是不知你们下落，心中记挂。想不到今天会碰上你们。”

陈石星道。”我是来给你们寨主祝寿的，小柱子，你知不知道，你的师父也来了呢！”

刘铁柱喜出望外，说道：“真的吗？可惜我现在还未能抽身去拜见他老人家。”

云瑚忽地心念一动，抢着问刘铁柱道：“对啦，我们正是有一件要紧的事情，想要问你，别的事情，慢慢再说不迟，你有没有看见这样的一个女子……”

她本来只是姑且一试，想那么多人都找不着巫秀花，对刘铁柱实是不敢存着什么奢望的。

不料刘铁柱在听了她的描述之后，使即说道：“见过，见过，不过这个女子并非单独一个人的。”

陈石星连忙问道：“是什么人和她一起？”

刘铁柱道。”什么人我就不知，远远看过去好像是个中年妇人。”

云瑚吃了一惊，“莫非是她后母？”连忙问道：“小柱子，你知道她们是向哪里走吗？”

“她们是向九溪十八涧会合的那座山头跑的，不必担心她们跑得了！”

“为什么？”

“西洞庭山有九溪十八涧，汇合之处，水流湍急，名为奔雷滩，好像瀑布，一样从山顶倒挂下去，直入太湖。从来没人敢从那里划船出湖的！”

陈石星听到这里，更是吃惊，失声叫道。”不好！”

刘铁柱道：“什么不好？”

陈石星拉着刘铁柱的手就跑，叫他指点方向，一面跑一面说道：“那个中年妇人是巫山帮的帮主，名叫巫三娘子。巫山帮是在四川的一个帮会，巫山下有三峡之险，是长江水势最湍急的地方。巫三娘子在三峡操舟上下是惯了的，她的一精一通水性，恐怕还在你我之上。”云瑚问道：“奔雷滩的源头之处，有没有船的？”

刘铁柱道：“有是有一条小船，但平常都是备而不用的。”

云瑚跺脚道：“糟了，糟了，巫三娘子一定早已知道这里有条捷径，可以操舟直放太湖，故此才把巫秀花挟持到这里来！”

刘铁柱道：“我倒要和那妖妇比比水性，你们不必担心没有船。”

到了摊头，果然既不见人，也不见船。陈石星道：“小柱子，你说有办法的……”刘铁柱道：“别愁，附近这个山洞恰好有新做的几条小船。”那个山洞虽然远不及桂林七星岩之大，却也颇为宽广。由于附近有最适宜造船的木材，故而在这山洞之中，经常贮藏有新造的普通可供三四个人乘坐的小船。

踏入山洞，听见闷雷似的冲击石壁的水声，陈石星道：“这个山洞也像七星岩那样有个深潭的么？”

刘铁柱道：“不错，山上有条瀑布在两块悬岩的空隙，冲入洞中，水势甚猛，在下面形成一个小潭，有水道直通奔雷滩的。不过瀑布虽猛，这条水道凭我听声的经验，却是比较易于划船出去。”陈石星道：“那就更好了，小柱子，我有个不近人情的请求。你肯不肯帮我的忙？帮这个忙可能会送掉你的性命的。”刘铁柱道：“小石子，你说这样的话，未免太不够朋友了。咱们是过命的交情，你为我冒过性命之险，我也曾为你冒过性命之险，又不是现在才是第一次。”

葛南威和杜素素是在江南水乡长大，自亦颇通水性，不过当然是不及刘铁柱之一精一了。放舟入潭，刘铁柱这条小船在前头带路，提起竹篙轻轻一点石壁，小舟立即顺着水势向前疾驶，陈石星和云瑚这条船跟在后面，黑暗中忽地感觉到一股激流卷来，陈石星这条小船团团乱转，竟被卷入漩涡之中。

刘铁柱一听急流的奔腾之声，便知他们遇险，叫道：“向左侧后退再向前划！”陈石星使出个千斤坠的重身法，定着小船，依法施为，果然顺着水势，脱出漩涡，不过片刻，已是划出了那个山洞，重见天日。

出了山洞，水势如泻，奔腾下滩，更急更险。耳边但听得天风呼啸，激湍雷鸣。饶是云瑚胆大，也不禁感到有点颤粟，“此滩称为奔雷，果然名不虚传。”

话犹未了，忽地一个浪头扑来，刘铁柱叫道：“小心触礁！”那块笔塔形的礁石，十分之九藏在水中，只露出一点尖顶，水流太急，陈石星在急切之间已是控制不住那条小船，眼看就要碰上。也还幸亏刘铁柱提醒得早，在眼看就要触礁之际，陈石星使出了张丹枫所授的上乘内功，内力贯注篙尖，朝那礁石的尖端重重一撑，这一撑之力抵住了急流的冲力，使得他们这条小船在这危机瞬息之间，恰好能够及时的逆流而进。忽地小船向上一抛。云瑚顿感身子一轻，就如腾云驾雾一般，似是给那股激流抛掷到九天之上，忽地又掉下来，睁开眼睛看时，小船早已越过礁石，过了几重滩了。

刘铁柱回头一看，放下了心上的石头，大声赞道：“小石子，好功夫！”陈石星抹了一额冷汗，笑道：“多谢你的指点，你的本领也练得更好了啊！”要知在这样急流激湍之中行舟，除了一精一通水性之外，气力也得超乎常人才行。刘铁柱能够履险如夷，显然武功亦已颇有基础。说话之间，奔雷滩已经过了一大半。云瑚惊魂稍定，说道：“李白过三峡诗：两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。此处虽无两岸猿啼，水流水急，恐怕亦不输于三峡呢。”

刘铁柱道：“好了，前面已经没有什么险滩，很快就可以进入太湖了。”

众人刚刚松了口气，杜素素忽地“啊呀！”一声叫了起来。好像呆了似的看着前方。

葛南威跟着她的目光关注之处望去，不用发问，已经知道她是因何吃惊了。

只见在两块凸出水面的大石中间，搁住一条破船，船底朝天，已是撞得四分五裂，水面上还可以看见有破片漂流。

葛南威心头坪怦乱跳，说道：“刘大哥，这条小般是不是你们的——”他没有勇气把话说完，心想在奔雷滩边中发现的破船，除了是巫三娘子抢来的那条小船还能再有别的人乘船下滩吗？

刘铁柱果然说道：“不错，正是我们放在奔雷摊的那条小船。”葛南威神色惨然，叹了口气，说道：“那就不必再到太猢去了。”正是：

险滩怕听涛声咽，只见沉舟不见人。

欲知后事如何？且听下回分解——

黄金书屋扫校