第一章 丧魂鼓音

夕阳西下，大地沉沦……
　　天色显得异常死寂、阴森、恐怖！蓦地里！遥空传来一阵奇异的“咚咚……”地怪声！这是什么声音！是那么可怕，低沉、凄厉震人摄魂！一声，一声，传遍了整个宇宙，听在人们心中，五腑六肺翻腾，宛若死神的来临，丧钟的催命，令人毛骨悚然！它——划破了寂静的黑夜，震惊了整个武林！这正是武林煞星！“丧魂鼓”！它竟在这死一般的寂夜来临了。
　　这“丧魂鼓”谁人不知，谁人不晓！它整整横行江湖武林三十个年头，曾造成空前未有的浩大杀劫，因之“丧魂鼓主”就变成了人们心中的魔王。
　　可是奇怪的很，“丧魂鼓主”不是早在十三年以前，已为武林六大正宗门派，联袂除掉了吗？平静了整整十三年的，“丧魂鼓”声，竟然在今夜，突然又传人这江湖之中，岂不让人胆寒欲裂？谜一样的重大疑问，随着涌人了所有武林人物的心中，感到无限恐慌、胆颤、不安……
　　第一天，第二天，都随着这摄魂夺魄的鼓声过去！这是整整的第三天！江湖武林人物，都是神情怆惶失措，如奔妣丧，各不相顾的奋力逃离。
　　唯有极少倔强自负的绝伦高手，神色异常，面呈死灰，静静守候着“丧魂鼓主”的出现。
　　二更过了，鼓声依然一下一下的敲着，愈来愈大，轰轰然，震耳欲聋，似乎要使山摇地动，整个宇宙将为之震颤！这当儿，夜雾迷漫，寒风凛咧，只有天下稀疏的星辰，闪耀着微弱的清辉，勺鼓声相应合，更显得阴森恐怖。
　　四野不见人影的“万峰顶”下，此时木然屹立着一个人，是个神情非常落寞、精神恍惚的年青人。
　　“唉！……”他不时发出一声凄凉的叹息，似乎有着无限的黯然，无限的孤寂，像是怀着无尽的忧郁。
　　迷朦的星光，照在他面孔之上，显出一付令人生畏的神色，但并不是狰狞的，面是一张略带冷酷气息的俊俏面庞。
　　剑眉星目，弧形的薄唇，表示出他有着一股倔强，坚毅的性格，不时从双目中，闪烁着一种潜在的煞光！他是谁呢？莫非他不畏怯这令人丧魂的鼓声吗？不！一声声的“丧魂鼓”声，使他头昏目眩，五脏六肺欲裂，身躯摇摇欲栽，但他倔强的忍耐着，紧咬牙关，仰望着山峰，星日透出奇异的光彩，未显出一丝胆怯与退意。
　　三天了！他都伫立在这万峰山脚，强忍着生平未有的痛苦！突然，他像是梦呓般，喃喃自语道：“郭元生呀！
　　郭元生你在这波谲云诡的江湖，闲荡游走十年之久，却未有丝毫成就，你的血海深仇，将如何洗雪？‘丧魂鼓主’呀！‘丧魂鼓主’！我郭元生一向认为你是一位盖世奇人，你能收我为徒吗？我不能再这样继续飘泊江湖，一无所成，做一个大逆不孝的罪人……”
　　喃喃自语中，两滴晶莹泪水，由眼角滚滚而下。
　　他开始回忆起他那凄凉的往事，悲惨的遭遇。
　　沉思片刻，他缓缓挪动脚步，朝山峰走去，不禁口中长叹数声！
　　就在郭元生长叹之际，蓦地里由其身后，传来一声佛号：“无量佛寿！”
　　声音低沉，却慑人肺腑，令郭元生浑身一颤，两耳嗡嗡作响，当下陡惊，急忙敛步转身，定晴看去——就见一丈之处，立着一位黄衣袈裟的老僧，双掌合什，寿眉童颜，内涵肃穆气息，实是庄严已极！郭元生流浪江湖十年之久，对武林人物颇有认识，一见老僧打扮，似乎是传闻中受到了千万武林崇敬的当今少林主持方丈“弘忍大师”。
　　这下，可使郭元生愕然愣住，暗忖道：“少林寺掌门地位至尊，极少涉人江湖道中，怎会在此出现？”郭元生猜得不错，这老僧正是少林寺主持——弘忍大师。
　　就在他怔忖之间，弘忍大师慈祥的问道：“小施主，如此危险之地，你还不赶快离去，此鼓声已使你受了极重内伤，若是你再朝上走去，将有生命之危！”
　　郭元生苦笑一声，俊面上透出无限冰冷与坚毅之色的道：“多谢大师关怀！”言罢深深一揖，转身朝山峰继续走去，似乎任谁也阻不了他的去意。
　　弘忍大师微微一愣，幽然叹了一口气道：“我佛慈悲，小施主好倔强的个性！”
　　语方出口，一晃身形，便挡住了郭元生之前，沉声道：“小施主！请留步！”
　　郭元生一怔，心中微怒，但弘忍大师的那无限威严之实相，使他不由垂下了冷冰的星目，缓声问道：“大师有何吩咐？”
　　弘忍大师露出慈祥的微笑道：“小施主恐怕不知昔日一段关于‘丧魂鼓’的血腥轶事吧！”
　　郭元生俊目一瞪，昂首道：“‘丧魂鼓主’一代怪杰，我怎会不知？”
　　弘忍大师面色渐渐凝重道：“‘丧魂鼓主’武功绝伦，生性残狠，十三年前曾造成武林无数杀孽，简直万恶魔王，前次被武林同道会歼之后，在下始归安宁，不闻‘丧魂鼓’声，但——此番‘丧魂鼓’声……”
　　说至此处寿眉微微蹙起，长叹了一声续道：“突然又自武林响起，谁能预料不是‘丧魂鼓主’那恶魔之重现，是以小施主既然知道‘丧魂鼓’的轶事，贫僧就再奉劝小施主，请赶快退回去，以免遭到‘丧魂鼓主’之毒手！”
　　郭元生对弘忍大师这种人溺已溺的仁爱精神，颇觉感动，但是他意志已定，万难更改，微一沉吟答道：“在下怎不知‘丧魂鼓主’残狠绝伦，杀人如麻，可是在这充满了罪恶的无情世界中，多杀除掉几个卑鄙的人们，又有何妨……”
　　言及此处，郭元生俊面已满布了狠毒的煞气，切齿接道：“那些卑劣的恶徒，夺去了我的幸福，我要去拜‘丧魂鼓主’为师，学他一身绝艺，去杀尽那些恶徒……哼……血债血还！”
　　郭元生讲到“血债血还！”之时，形状早已失常似狂，星目暴射出一股骇人的煞芒，同时他面颊已淌下籁籁泪水。
　　弘忍大师虽是得道高僧，见状也不觉动容，连呼“孽障！孽障！”
　　当下大师面色凝重异常的望着郭元生一阵详视，暗道“这娃儿好重的杀孽！……”
　　突然就在弘忍大师仔细看清郭元生的面貌之后，神色突然骤变，身体竟陡地一颤，张口瞪目的指着郭元生呐呐道：“你……你……”
　　好像是对郭元生的面貌感到万分的惊奇，郭元生见不禁大疑，愣作当场。
　　蓦在此刻——两条灰影突然白山下现形。刹那间已停身在弘忍大师身侧。
　　乃是两个灰色僧衣的五旬和尚，俱是双目炯炯，太阳穴高高隆起，一看就知这两个僧人都是内家绝伦高手。
　　这两个僧人正是少林寺主持方丈——弘忍大师座下两大护法弟子，降龙、伏虎两僧。
　　龙、虎二僧停身之后，发觉大师神色不对，心中大奇，怒目看着郭元生，冷哼了一声。
　　弘忍大师神色渐渐恢复了正常，沉声向郭元生问道：“小施主，能留下名号吗？”郭元生不觉一怔，觉得有些不解，心中甚是奇怪，心想：“以他赫赫少林主持，问我姓名又有什么用意？”
　　心中虽然疑惑，但依然说道：“晚辈郭元生乃默默无闻之辈。”
　　弘忍大师一听，神色一舒，暗自忖道：“姓郭！那就不对了，可是他的相貌……嗯，难道世间真有这样面貌相似之人吗？……”
　　接着又满面怀疑的再度盯视郭元生一阵，竟跌足喃喃自语道：“真是太像了，而且又在‘丧魂鼓’响出之际，真是巧合……”
　　郭元生听到弘忍大师这莫名其妙的自言自语，不禁顿起疑窦，脱口问道：“大师你究竟在说啥？”
　　龙、虎二僧虽也感到奇怪，可是郭元生的问话，语气却不太礼貌，试想以武林至尊少林主持之位，是何等崇高，龙、虎二僧不由勃然变色。
　　双目微含怒意，齐开逼视郭元生。
　　弘忍大师蓦然惊觉，对郭元生的冒失并没在意，精神恢复自若后，微微一笑道：“哦！难怪小施主起疑，实因贫僧见到小施主时想起一位故人，竟而失态，请小施主勿见怪！”
　　郭元生听了更是惊疑重生，才待要追问，又闻弘忍大师沉声道：“小施主，是否仍没改变上山的意思。”
　　此刻——那凄厉摄人的“丧魂鼓”仍是一声、一声的划破夜空传来。
　　可是郭元生的决心，却朱丝毫改变，凝神答道：“是的！”
　　弘忍大师听了，轻轻的叹了口气，道：“人各有志，贫僧也不能强人所难……”
　　紧跟着又微启笑容，接道：“愿小施主求艺成功，贫僧有事先走一步，但！贫僧奉劝小施主一句忠言，日后多行善举，勿要多造孽。”
　　此言一毕，一宣佛号，转身而去。
　　龙、虎二僧急抖僧袍，纵身紧跟而去。
　　只见三条人影，在黑暗中直若流星飞逝般，消失在山下。
　　其身形之快，令人乍舌，郭元生羡慕不已，暗感慨道：“我郭元生不知何日方能身怀此种武功。”
　　不由情不自禁地叹谓不已，神色黯然而立……
　　这一发呆，，竟不知过了多久，倏地！“咚咚……”
　　丧魂鼓一阵急响，将郭元生惊醒，四下一望——就见“嗖嗖……”几条黑影，在山脚下掠过，而且各各身形奇快绝伦，眨眼之间，便又隐没在黑暗夜色中。
　　郭元生俊眉陡皱，大为不解，心中阵阵疑云顿生。
　　尤其想起弘忍大师，何以详端自己的面貌后，脸色骤变、似有无限的隐密，暗藏其中。
　　莫非他发觉我郭元生的面貌有什么不对吗？嗯！郭元生满腹疑窦丛生，竟胡乱猜测着……
　　虽然郭元生聪慧异常，但一时仍然无法寻出这问题的答案。
　　顷刻！郭元生已抛开了他心中的疑问，那一股仇恨却随着涌入心头，星目突射一道冷酷，怨毒的寒芒，狠狠自语道：“郭元生你难道忘了为何来了吗？”
　　于是便正待迈步向山上鼓声传来处寻去。
　　如是——
　　他的手无意的一探中，触手处一块冰凉硬物——
　　那是他贴身朝夕不离的一枚金质令牌。
　　郭元生一触及这金牌，神情又突变悲愤，猛然停身将金牌，取出在手，一阵抚摸。
　　这金牌仅有手掌大小，铸为令形，上有九条小龙。
　　这正是郭元生母亲所留下的唯一遗物——九龙魔令！他迷惘的抚着“九龙魔令”，周身仇火热血便跟随沸腾，眼睛早已被泪水所淹浸，耳畔即响起他死去的慈母，临终前的如血泣别。
　　“孩子……这‘九龙魔令’乃是你父亲心爱之物……你千万要小心保存……为娘的……就是为它而死的……你要替……报仇……”
　　那一字一句，直如毒蚊般啃啮着郭元生的心。他忍不住竟放声痛哭起来，而忘记了周身的处境……
　　良久，良久……
　　郭元生才从极度的悲愤中渐渐醒来，缓缓将“九龙令”收在怀中，星目暴射出股股寒焰，狠狠的自语道：“我要杀！杀！杀遍所有可恨的仇人，什么杀孽不杀孽！”
　　当下钢牙咬得“咯咯”作响，忽地又凄凉的长叹一声，喃喃念道：“郭元生呀！你要将惨痛的血仇，铭记于怀，万不可心灰意冷，你曾发血誓，要把仇人碎尸万段，挫骨扬灰……”
　　喃语至此，突又颓然低头，暗道：“仇人是谁呢？……唉！连仇人都不知道，还说什么？”
　　连声长叹后，重又挪动脚步，虽他满是神情落漠，却是坚毅的朝着山上，一步，一步的走了上山。
　　三更已至——鼓声依然不停的敲打着。
　　此刻，郭元生虽已到了山腰，但已被这摄魂夺魄的鼓声，震得他头昏目眩，眼前一黑，险些裁倒于地。
　　这当儿，郭元生急忙收住脚步。
　　蓦在这时，顿瞥见山腰丛林中，闪出一条黑影，快如闪电朝他这儿，直驰而来，郭元生猛然一怔，正待运足目力望去——但来者身形太快，尚未看清来人面目，黑影已至眼前，他不禁大惊，身形潜意识的一退，急忙定神疾看。
　　但，黑影又掠空而去，郭元生心中大奇，陡然疾探怀中，脸色聚然大变，暗道：“不好！”
　　原来他的“九龙魔令”竟然不翼而飞，直急得郭元生目眦欲裂，一声厉喝，便竭力追了过去，但那人影瞬限即逝，郭元生不禁大慌。
　　当下星目中暴射两道狠毒的煞焰，直气得钢牙咬得“咯咯”怪响。
　　他简直恨透了，恨那抢他“九龙魔令”之人！
　　而此人早已消逝在黑夜中，不知去向，但，他依然焦急的寻找着。
　　咚！咚！咚！……
　　那低沉凄厉、震慑心神的——“丧魂鼓”声，不断继续打着。
　　倏然！鼓声又是一阵急骤的紧敲，轰轰然然，如千军万马奔腾，滔天排浪裂岸而至，简直响撤云霄！这时，郭元生被这阵鼓声，震得血气翻涌，身形为之一滞，不由自主的停身站住。
　　他全身开始不住的颤抖，星目紧闭，剑眉皱起，苍白的俊面上，溢出一颗颗豆般大的汗珠，但这恐怖的鼓声，岂是他功力所能抵挡的！那可怕刺耳的一声声鼓响，越来越大，越来越骤，一股威猛的强劲潜力，绵绵不绝的由他四周袭压而来，使他脑中轰然一声，感到一阵奇异的昏眩五脏六肺急迅翻腾着。
　　血！由他嘴角，潺潺流出！但，那无情、可怖、凄厉、残忍的“丧魂鼓”声，依然不停。
　　倔强的孤傲的郭元生，却咬紧牙关，强忍着极端的痛苦，勉强支撑着摇摇欲坠的身子。
　　抽筋的痛苦，是何等的危险，眼见郭元生即将被凄厉地“丧魂鼓”声，震断心弦而亡。
　　就此生死间的一刹那——蓦地里！残忍地“丧魂鼓”声竟突地一停，漆黑大地，霍然归于一片死寂！此时——
　　郭元生顿觉周身压力一松，急将涌至喉头的一口鲜血，强压回去，定神站在那儿，半晌，心神才定，暗道：“好险，我郭元生求师未成，大仇奇冤未雪，此时如糊里糊涂的丧生在‘丧魂鼓’声中，岂不死难瞑目，抱憾终生！”
　　心想至此，不禁连打了几个寒颤。
　　夜！更深了，一轮新钩弯月，驱开笼罩大地的低雾，露出半个脸儿来，给万籁阴沉的大地，带来微微光明。
　　这当儿，郭元生倏地发觉自己在一阵狂奔中，竟置身于一个荒凉已极的山岗上，无数破填白冢。
　　寒冷山风阵阵，吹得一片杂草残枝，“沙沙”作响，寒与夜凉相和，惨惨月光，照射着破填颓冢上的白骨凛凛，使这宁静、死寂的大地，倍添无限恐怖阴森之感。
　　蓦然！一声摄人心神的冷笑声，划破了寂静长夜而来。
　　郭元生当下大吃一惊急忙转身朝发声处，举目望去！他愕住了，一个多么美艳的少女呈现在他眼前：——婀娜的身材，朗眸皓齿，娇丽得像一朵盛开的牡丹，其轮廓之美，简直举世无双，好似天间瑶池玉女，盈盈伫立。
　　一身绿色衣裳，在那赛雪白润的肌肤下，更显动人。
　　素不喜好女色的郭元生，不禁也觉眼花撩乱，心神陶然欲醉，两眼发直的愕愕瞪着此绿衣少女。
　　绿衣少女被郭元生瞪得，羞怯的低下了头。
　　少女羞怯之态，显得格外迷人。
　　郭元生突自迷惘中醒来，不禁冷冷的叱道：“你是什么人？”
　　他这冷叱之言，使绿衣少女听得猛然琼首一抬，秀目盯在郭元生的脸上，樱唇一挑，纷颊顿露一层寒霜，但一刹那间，全然消失，微微一笑，施着银铃似的嗓子，娇声说道：“你猜我是什么人？”
　　郭元生剑眉一皱，冷声说道：“我怎知道你是什么人？”
　　“我呀！正是你要找的人。”
　　郭元生听得一愕，顿坠五里云外，心中不禁极力揣测着。
　　奇怪！何以她正是郭元生所要找的人呢？她见郭元生一付窘态、噗嗤一声笑了出来，玉臂一扬，娇声说道：“罗！你看这。”
　　正在沉思揣测的郭元生，举目望去，不禁大吃一惊！握于绿衣少女手中之物，不正是他先前被人夺去的——九龙魔令？就在刹那间——郭元生脸色骤变，星目暴射出一股摄人魂魄的煞芒，似是恍然大悟的厉声叱道：“原来是你！”
　　冰冷声音，宛若由他紧咬的齿缝中迸出，一个字、一个字的，似有说不尽的愤恨。
　　绿衣少女被郭元生这冰冷之声，吓得一惊。
　　蓦然！郭元生如裂帛似的怪叫一声，道：“拿来！”
　　话犹未毕，双掌运足功力疾推而出。
　　绿衣少女一声惊呼，香肩微微一晃，轻巧让过郭元生这突如具来的一击，不屑的的轻叱道：“凭你这雏儿之技，本姑娘足能单臂相对！”
　　轻视狂傲之语，岂是倔强好胜的郭元生所能忍受，满脸顿露杀机，状如疯狂的，话也不说，再度推出一掌。
　　掌势方出，顿感心头血气如海潮翻涌，一阵头昏目眩，险些跌倒。
　　因为——他受到“丧魂鼓”声的声袭，内腑早已受了极其严重的损伤，而他本就初修极浅，此刻再经提气出掌，岂能受得了。
　　不过倔强坚毅的他，当下将心一横，咬紧钢牙，强压心头翻涌血气，掌劲依然挥击出去。
　　掌虽击出去，已是有气无力。
　　绿衣少女何等精明，早已看在眼中，轻易的就闪开。
　　此时郭元生已是羞愤至极，钢牙一咬强耐极端痛苦，双掌复又举起，提起元气，正准备发出第三招之际——顿时一声闷哼，“哇”地一声，张口吐了两口乌血，脑门一阵晕眩，晃了两晃，几乎倒下。
　　但，他不愿在一个陌生少女面前丢丑，强自挚桩站稳，举起的双掌勉强推了出去——绿衣少女对郭元生早起怜惜之心，此时眼看郭元生那付凄厉惨状，不禁芳心一软，呆在那儿，粉颊上透出一付离奇的神色。
　　那是无限的同情与幽怨。
　　虽然她在“万峰顶”，乘郭元生不备之际，夺去了武林中，人人梦寐以求的——九龙魔令，正待她去回复师命，可是脑海之中，却老浮起郭元生洒脱俊逸的模样，芳心一动，竟去而复返，因此是那情窦初开的少女的心扉，对此行却怀着极大的美好希望。
　　谁又会想到，苍天似乎有意在折磨人们，竟无情的将这美艳尘寰的少女美梦，全然打破。
　　因为，她已由郭元生那只寒芒无情的星目中看出。
　　那是充满了恨——似乎将绿衣少女恨之入骨。
　　这当儿，她黛眉微蹙，幽幽一叹，凄楚的娇声说道：“你不要抢，我自会还你……可是这‘九龙魔令’此为丧魂鼓主——魔王尤鼎昔日信物，小侠不知从何得来？”
　　郭元生闻绿衣少女如此娇声一说，不禁一怔！他没有心动，万腔怒火依然使他叱道：“此面金牌，你就是不还，终有一日我郭元生也要抢回，今日算我学艺不深，咱们后会有期！”
　　话方至此，转身而去。
　　绿衣少女是江湖中有名之“翠衫玉女”聪慧机智，冷若冰霜，已是武林中人所皆知。
　　目前却对这冷傲孤独的郭元生却生了一种离奇的感觉，受了他如此的奚落，芳心宛如刀割，简直比杀了她还难受。
　　虽然如此，她还是极力的忍耐着。
　　这是什么道理呢？难道是爱吗？不可能吧！她仅在今晚才见到郭元生的啊！她惨然一笑，幽叹一声道：“郭少侠，请留步！”
　　郭元生闻声，转过身来，不屑的冷冷叱道：“还有什么话，不妨快说，我郭元生没空陪你闲耗了。”
　　翠衫玉女何曾受过这等冤气，玉脸陡罩寒霜，冷声叱道：“姓郭的！你不要咄咄逼人，哼！姑娘并非怕你！”
　　郭元生微怔，而对眼前的绿衣少女，更加上仇视的感觉，冷冷一笑说道：“那你就快说吧！郭元生在此洗耳恭听。”
　　他这一说，翠衫玉女不由又软了下来，娇声道：“金牌现在你想要不要？”
　　“我的东西，为何不要！”
　　翠衫玉女微微娇笑一声，道：“你的东西当然还你，但我得告诉你，不管此金睥何处得来，而确是昔日‘丧魂鼓主’之信物，如能持有此令，‘丧魂鼓主’尤鼎之手下，必将俯首听令，其势将天下无敌，而且此‘九龙魔令’更关系‘丧魂鼓主’一身绝伦奇诡武功，以故这十几年来，‘九龙魔令’早已成为武林中人人梦寐所求之物，今日如换上别人，定当全力与你相夺，望你以后将它善自收藏为妙！”
　　言至此处，玉手一扬，“九龙魔令”已被丢起，直朝着郭元生面前落下。
　　郭元生昕得翠衫玉女这一番话，弄得莫名其妙已极，可是一见金令丢来，急忘伸手抓去。
　　哪知！就在他于指将要触及空中落下的“九龙魔令”之刹那！蓦然！
　　翠衫玉女陡发惊叫道：“当心！”
　　郭元生猛地一怔，还未弄清怎么回事。
　　就从一座破冢后面，“嗖”地掠出一条人影，决似流星飞泻般，掠空而去。
　　几乎与“翠衫玉女”惊叫，同时一时刻，郭元生尚未接着“九龙魔令”的右手，陡觉一麻，眼前人影一晃，“九龙魔令”突被来人硬生夺去！