第四卷 第三章 绝情剑

'巫山神女'又是一阵荡人心魄的娇笑，道：'你除非是下愚，否则纵不懂音律，感受是应该有的。'朱昶豪气干云地道：'如此，区区便拜聆神女仙音！''站着不好，你该坐下才是！'
　　'唔！'
　　朱昶就近身的石头上盘膝而坐，他清楚，这是一场颇不寻常的考验。
　　'咚！咚！咚！'三声清脆疏响，如金声玉震，破空而起，虽在淡月疏星的朦朦之夜，但使人有一种云开现日，春风怡荡的感觉。
　　三声响过，突趋沉寂，久久，才有一缕轻柔细腻之声，悠然而起，恍若一群仙子，自天外冉冉驾云而至。
　　琴音由疏而密，由徐而疾。
　　逐渐，朱昶恍觉一群着霓裳羽衣的仙子，翩然起舞，五彩缤纷，令人眼花缭乱，目不暇接，不知不觉之间，他站起身来，随着音韵符节手舞足蹈，一下子滑下石头，全身一震之下，灵智突然复苏，暗道一声：'好险！'忙坐回石上，凝神静气，抱元守一，幻像消失，但那靡靡之音，仍如波涛涌至。
　　经此一折，他已不再为琴声所惑，入耳但不及于心。
　　琴音美妙异常，可当仙音二字，但感受上仅止于此了。
　　由于参修'金刚神功入门'所得，给予他的实力，已非比寻常，足可抵挡任何外来的侵扰。
　　琴音一变，转为柔靡，有如少女思春，怨妇闺叹，丝丝缕缕，缠绵缭人。
　　朱昶心神不由又开始荡然不安，但他立时警觉，以超人的定力相抗。
　　琴音一变再变。
　　朱昶额上汗珠滚滚而落。
　　'铿！'地一声，似是弦折，琴音戛然而止。
　　'巫山神女'高声道：'好定力，竟然能听完本神女一曲"霓裳"！'朱昶哈哈一笑，长身立起，道：'神女好琴！''想不到今天碰上你这妙解音律的知音……''不敢当知音之称，区区功力浅薄，几乎不能终曲！''过谦了！'
　　'这是实话。'
　　'可肯赏光敝宫一行？'
　　朱昶心中一动，在一念好奇之下，慨然道：'既蒙神女宠召，当得从命！''青使带路！'
　　说完，声音顿寂，那原先的青衣少女，自石后现身出来，向朱昶一招手，道：'少侠请随我来！'这少女，大概是'巫山神女'口中的'青使'了。
　　朱昶怀一着颗激奇的心，跟在青衣少女之后，朝乱石林中奔去，看似乱石，却是一座奇门阵式，这一点朱昶是看得出来的。
　　左旋右折，不久，来到一个石洞之前，洞顶三个古体篆字，写的是：'神女宫。'洞口，四名青衣少女，分两边站立，而带迷人笑靥，八只美目，贪婪地注视在朱昶身上。
　　朱昶目不斜视，紧随带路的'青使'，直入洞门。
　　洞径光洁平坦，洞顶嵌有明珠，照耀得有如白昼，行约五十丈，眼前豁然开朗，只见重门叠户，曲径回栏，一色的白玉石砌造，美奂美仑，隐约中弦管细细，笑语声喧，莺肥燕瘦，宛若入了众香之国。
　　朱昶惊异不置，想不到荒山绝岭之中，有如此宏伟豪华的构筑。
　　那飘散充溢的异香，令人薰然欲醉。
　　不知经过了几重门户，眼前景物突变，一座金碧辉煌的殿阁呈现眼帘，殿前花木扶疏，白石为径，上望星斗宛然。
　　到了殿廊之前，青衣少女低嘱一声：'请稍候！'然后朝殿内一躬身，高声道：'客人业已请到，殿外候见！'殿内传出一个少女的声音道：'请客人进殿！'青衣少女一侧身，向朱昶微微一笑，作出一个肃客之式，道：'请！'朱昶镇定了一下心神，举步升阶，目光甫一投入殿中，不由惊呆了，两只脚像生了根，再也提不动。
　　殿内两名清丽绝俗的白衣少女左右侍立，一执拂尘，一执掌扇，居中，端坐着一个奇丑绝伦的宫妆女子，说她是无盐蟆母，决不为过。
　　这位就是'巫山神女'吗？
　　这就是百岁开外的神女吗？
　　这就是其声惑人的神女吗？
　　'为何不请进！'
　　声音珠圆玉润，仍然充满了颤人心神的魅力。
　　朱昶猛觉自己失态，对方的美丑，与自己何干呢？不由俊面一热，举步入殿，到距对方四五步处，拱手一揖，道：'区区这厢有礼！''不必多礼，看座！'
　　朱昶一抬头，目光与对方相接，不由又是一颤，那似水的眸光，充满着无比的魅力，清澈明亮，令人不饮而醉。
　　这样的眸子，怎会配上这么一副面孔呢？多不和谐，多不相称！
　　那执拂的白衣少女，移了一个锦墩在侧下方，轻声道：'请坐！'朱昶道了声：'谢坐！'然后移步就墩坐下。
　　白衣少女回到原位。
　　'巫山神女'幽然启口道：'断剑残人，你该有个名姓的吧？''当然！'
　　'叫什么？'
　　'未便奉告！'
　　'如果本神女一定要你说出来呢？'
　　朱昶窒了一窒，冷漠地道：'谁也无法强迫一个人说出他不愿说的话！''你很骄傲？'
　　'不敢！'
　　'你此来巫山作甚？'
　　'求医！'
　　'如愿了？'
　　'是的！'
　　'你能使本宫那位古怪芳邻首肯，颇不简单，观你剑术，不类中原任何剑派，想来你必获有奇缘？''这点区区不否认！'
　　'你认为本神女长相难看吗？'
　　这话问得朱昶一楞，但他随即应道：'美丑自在人心，外貌美丑，并不能代表人性之善恶，若心存正道，虽无颜何伤，如心若蛇蝎，纵美如西子又何可羡？''高论，高论！'
　　'神女见召，到底有何指教？'
　　'巫山神女'脆生生地一笑，道：'来者是客，先容我略尽地主之谊！'说完，击了三下掌。
　　朱昶心想，既来之，则安之，看看对方到底要弄什么玄虚？只是老哥哥不知究里，自己一去不返，可能要急煞了。
　　不移时，一群青衣少女，各捧着几桌锦垫杯筷等物，翩然而至，在殿内两厢，设了座席，然后退了下去，紧接着又是数名青衣少女，捧着菜肴，川流而来。
　　朱昶不由呆了，暗想，这'巫山神女'好大的排场，好奢侈的享受，这等于巨贾显宦之家，酒筵吁嗟立办。
　　最后，两名白衣少女，各捧银壶，在桌旁半跪而坐。
　　'巫山神女'起身道：'请入座！'
　　朱昶讪讪地道：'区区厚颜叨扰了！'
　　'那里话，请！'
　　双方各就锦垫上盘膝而坐，东西相对。
　　朱昶一看，杯是翠玉，筷是象箸，菜肴十分精致，根本叫不出名称，那些盛装器皿，尽属珍贵之物。
　　白衣少女斟上了酒，酒呈琥珀之色，清香扑鼻。
　　'巫山神女'突以翠袖掩面，俄顷放下。
　　朱昶陡觉眼前一亮，差点失口而呼，只见当面这奇丑的'巫山神女'，只这掩面的工夫，竟然变成了一个容光照人的二十许丽人，美，美得使人目眩神迷，堪称绝代尤物，世所罕见。
　　对方在变魔术吗？
　　但他随即觉悟，原来她是戴了面具，所以声音肤色，独与面容不衬，现在，从神情上看，是她的真面目。
　　可是，看上去她二十有多，三十不到，老哥哥却说对方已百岁开外？
　　'巫山神女'如春花绽放般嫣然一笑，道：'意外吗？'朱昶俊面一热，收敛浮荡的心神，道：'是的，极感意外！''为了表示迎宾之忱，本神女破例以真面目出示！''区区受宠若惊！'
　　'是吗？'
　　'区区有句话当问否？'
　　'请讲？'
　　'听说神女出道甚早……'
　　'谁说的？'
　　'一位折节下交的前辈朋友！'
　　'道听途说之言，岂能采信，来，干了此杯！'说完，举起了杯子。
　　对方不作正面答覆，含混以应，显然是不愿说，朱昶自无相强之理，只好扬杯道：'敬谢盛情！'这酒入口甘芳无比，沁人脾胃，朱昶叫不出名称，只好闷在肚里。
　　'山野村疏，无肴应客，多饮一杯水酒吧！''神女忒谦了，区区看来，尽属珍馐，虽公侯之家极其量不过如此！''来，随意饮用！'
　　酒过数巡，朱昶忍不住道：'神女有话，即请明示，区区不能打扰太久！''这"神女宫"百年来进入为宾的，不到五人！''区区极感荣幸！'
　　'你觉得不堪驻足吗？'
　　'区区并无此意！'
　　'为何要急着离开？'
　　'区区有急事待办，同时友人在外相候！'
　　'好，我们话入正题！……'
　　'区区洗耳恭听？'
　　'请你医治一个人！'
　　朱昶一震，道：'区区根本不谙岐黄之术，此来巫山，也是有求于人，"鬼手神人"近在咫尺，神女何必舍近求远？''巫山神女'螓首微摇，道：'那怪物无能为力！'朱昶哈哈一笑道：'鬼手神人文若愚，术可通天，他无能为力，区区……'他说不下去了，对医道他本一窍不通。
　　'巫山神女'纤手微微一抬，道：'话虽不错，但得看所医的对象！'朱昶困惑地道：'区区不解？'
　　'巫山神女'秀眉微微一颦，道：'这病人患的乃是绝症，普天之下，恐难找到治者，但你"断剑残人"却是极妙回春手……''区区？'
　　'不错，此人患的乃是痴妄之症，你肯出手，定可着手成春。''神女明言了吧？'
　　'你听说过"绝情剑客"之名否？'
　　朱昶想了想，颔首道：'幼时曾听先父言及，"绝情剑客"是数十年前的先辈奇人，一支剑打遍天下无敌手，手下无二合之敌，但早已失踪，不知神女提他则甚？''他仍在世间！'
　　'啊！'
　　'而且就在本宫之中！'
　　朱昶骇然大震，栗声道：'真有其事？'
　　'巫山神女'语音微沉地道：'他就是痴妄症的患者！'朱昶'哦！'了一声，道：'可是区区不擅岐黄呀！''你能！'
　　'神女是说笑吗？'
　　'非常认真！'
　　'这……'
　　'索性告诉你，"绝情剑客"便是拙夫！'
　　朱昶这一惊更加非同小可，几疑身在幻梦之中，'绝情剑客'算来也是百岁之人，照父亲所说，'绝情剑客'名震天下之时，他自己尚未习艺，而'巫山神女'看上去只二十许，怎会是她丈夫呢？
　　心念之间，困惑至极地道：'区区越发的不解了？''巫山神女'一笑道：'拙夫乃是"剑狂"……''剑狂？'
　　'不错，嗜剑成狂，由狂而痴……'
　　'啊！'
　　'五年之中，走遍大江南北，从未遇到过能接他两招的对手，故此，他感到郁郁寡欢，性格大变……''这倒是奇事，既无敌手，足证剑道已臻绝顶，该欢喜才是？''天下事有的不能以常理衡量，起初，唯恐技不如人，孜孜以求，及至功力有成，竟然没有对手，于是，便觉得孤独，无聊……''难道数十年来都找不到对手？'
　　'没有！'
　　朱昶故意道：'比如说"剑圣朱鸣嵩"？'
　　'巫山神女'淡淡一笑，道：'令先尊吗？'朱昶大喜，俊面胀的腓红，原来自己与'黑堡'两名'禁内武士'的对话，她已在暗中听见了，当下硬起头皮道：'是的！''我说一句你别见怪，令先尊也非对手！'
　　朱昶似觉尊严受到了损伤，父亲被尊为'剑圣'如说不是'绝情剑客'两招之敌，那岂非成了浪得虚名之徒，当下面色一正，道：'难道尊夫已与先父交过手了？''没有！'
　　'那神女是何所据而云然？'
　　'当然是有根据的，本神女岂是信口开河之辈！''区区愿闻？'
　　'话须从头说起，拙夫在江湖中仅只五年时间，之后，我便把他留在宫中，不让他再现身江湖……''为什么？'
　　'五年之中，既无二合之对手，所谓树大招风，名高遭忌，明枪易躲，暗箭却难防，难保不被肖小之徒所乘，他嗜剑只是一种僻，并非为名……''有理，但尊夫肯雌伏吗？'
　　'当然不，是我想出了一个办法，每年派出一名弟子，打听江湖中有没有出了什么杰出剑手，如有，拙夫便可现身挑战……''几十年来均如此？'
　　'不错！'
　　'那又焉知先父非尊夫之敌？'
　　'十年之前，令先尊业已成名，誉满中原，那年，我派出去的弟子，凑巧碰上令先尊与人印证武学，十招取胜，那名弟子事后托故找那人印证，八招取胜，这道理你一定很明白的。'朱昶心头一沉，暗忖，父亲十招取胜，而她派出去的只一名弟子，竟然八招取胜，这悬殊太大了。但，他随即想到父亲研创的那招'一剑追魂'，若非不得已，父亲是不轻易施展那绝招的，当下莞尔道：'事实稍有出入！''巫山神女'玉容一变，道：'此言何解？''先父当时出手，有了保留！'
　　'你怎知道？'
　　'先父曾自创一绝招，不至万不得已决不施展！''你怎知令尊当年在十招之内不曾施展？'
　　'这是据理而断，因为那一招出必伤人，而且仅只一招，既是印证武学，并非寻仇决斗，先父绝不会施展。''巫山神女'臻首一点，道：'你说的也有理，来，先尽兴再谈！'说着，举杯敬客，朱昶也干杯相照。
　　过了一会，'巫山神女'拾回了话题道：'照你这一话，是我当年判断错误？''也许是！'
　　'那招剑法你也能吗？'
　　'能！'
　　'自问比令尊当年如何？'
　　'勉强学步！'
　　'你在宫外杀那两名黑衫老者，用的是那一招吗？''不是！'
　　'嗯！所以先前我判断你的剑术不是得之中原武林，必另有奇遇……'朱昶倏有所悟，脱口道：'区区明白了！'
　　'明白什么？'
　　'神女要区区医治尊夫痴妄之症，便是指比剑？''一点不错，这也是我请你入宫的目的！'
　　'区区该如何做？'
　　'尽力胜他，让他息了非找到对手放手一搏的念头。'朱昶豪性大发，为了父亲，他今晚非答应不可，不然，自己便枉为'剑圣'之后了，心念之中，道：'区区能吗？''也许能，不过……'
　　'尚有何见示？'
　　'有句话事先声明，你如果不愿，所请便作为罢论！''请讲？'
　　'拙夫数十年蛰伏，性格已变得十分怪僻，他出手可能不单是分高下……'朱昶心念一动，道：'莫非要流血？'
　　'巫山神女'妙目一转，沉声道：'有此可能，你如不愿意冒此风险，可以离开！'朱昶朗声一笑道：'谈不上风险，这是相对的问题，区区流血，或尊夫流血。''巫山神女'粉腮一变，道：'我有个不合理的要求！''什么不合理的要求？'
　　'如你剑术高过扶夫，请点到为止！'
　　这要求不但不合理，而且极端自私，朱昶淡淡的一笑，道：'如果尊夫的剑术比区区为高，区区只有流血了？''巫山神女'粉腮一红，道：'所以我这要求不合理，不过，我尽力阻止发生流血惨剧便是！'朱昶面容一肃，道：'好，事情算决定了！''巫山神女'举杯道：'如此请一杯，先表谢忱！'饮罢，朱昶辞席而起，回到原先座位，'巫山神女'也退了席，立即有青衣少女撤去残席，并送上香茗。
　　'巫山神女'低声吩咐了身边的执拂侍女几句，那侍女匆匆出殿而去。
　　约莫半盏热茶工夫，执拂少女去而复返，低声道：'一切妥当！'紧接着，殿外陡地大放光明，原来是两名少女，各以长竿挑了一粒明珠，对角而立，'巫山神女'起身道：'朱少侠，准备好了吗？'朱昶定了定神，道：'区区没什么好准备的！''如此请移座殿外！'
　　殿外廊沿，业已安设了座位，朱昶与'巫山神女'双双出殿，分宾主坐下。
　　朱昶觉得有些忐忑不安，为了父亲'剑圣'的尊号，他愿意接受这奇特的比剑，但'绝情剑客'乃百年奇人，能否与之抗衡，他实在没有把握。
　　角门开启，一个衣履鲜明的中年剑士，悠然出现。除了他面上有一种阴沉之气，神情不太开朗外，的确可算得上是一个美男子。
　　朱昶惊疑莫释。
　　他就是'绝情剑客'吗？
　　他会是百岁开外的人吗？
　　中年剑士步履沉隐，缓缓走向殿前空地……
　　朱昶把询问的目光，投向'巫山神女'。
　　'巫山神女'神态略显紧张地道：'这便是拙夫，请下场！'朱昶欠了欠身，离座而起，举步入场，心中纵有一百个疑问，也无法追问。
　　中年剑士此刻已到了阶前白石铺砌的圆形花径交会的地方，冷冷地一站，慑人的目芒，迫注在朱昶面上。
　　朱昶从容走到对方正面立定，岳峙渊停，神充气足。
　　中年剑士悠悠开了口：'报上来历？'声音冷漠得不带半丝感情。
　　朱昶也以同样冷漠的音调道：'剑圣遗孤朱昶！''哈哈哈哈，剑圣！居然也有人敢以"圣"自居？''这是武林同道抬爱，所尊之外号，并非自居。''然则剑有圣呼？'
　　'文武殊途同归，被尊为圣历代不乏其人。''然则本剑客数十年来，未逢敌手，又当何说？''天下奇材异士，所在多有，没有碰上罢力！''你以"剑圣"之子自居？'
　　'岂敢，不堕先人之志而已。'
　　'那你准备与本人一较长短了？'
　　'可以印证一下！'
　　'你多大年纪？'
　　'二十！'
　　'你知本人几何？'
　　朱昶傲然道：'有志不在年高！'
　　'那本人是空虚百岁了？'
　　'区区并未如此说。'
　　'如果你也是虚有其表，可知后果如何？'
　　'区区并不太注重生死。'
　　'尚不止此！'
　　'那如何？'
　　'本人要杀尽天下沽名钓誉的剑手！'
　　朱昶下意识地打了一个冷颤，道：'阁下毋乃太过？'中年剑士冷哼了一声，目中棱芒毕射，道：'不能让这批不屑之徒，沾辱"剑"字。''那阁下习剑的目的是什么？'
　　'宏扬剑道！'
　　'但阁下要杀尽天下剑手，岂非成了摧残剑道？''胡说！'
　　'区区是据理而言。'
　　'哼！如果你也是虚有其表，今夜你是第一个被杀的剑手！''如果区区勉强能接几手呢？'
　　中年剑士双目圆睁厉声道：'从此再无"绝情剑客"之名！'这全是偏激之词，实在不可理喻，朱昶淡淡一笑，道：'那大可不必，天下没有真正无敌的剑手，武学无止境，阁下既不为名，亦不为利，为"剑道"而习剑，又何必斤斤计较得失？''你还不配教训本人！'
　　朱昶窒了一窒，想说什么，但又忍了回去，与一个偏激的人争辩，是不智之举。当下话风一转，道：'现在开始印证吧！'话声中，缓缓抽出断剑。
　　'绝情剑客'吃惊地道：'怎么，你用断剑？''是的！'
　　'你敢如此托大？'
　　'这是区区惯用的兵刃！'
　　'你当知一寸长一寸强，一分短一分险的道理？''知道！'
　　'此地有剑，你可以更换？'
　　'不必！'
　　绝情剑客沉默了片刻，也徐徐抽出长剑，道：'如此准备接招吧！''区区事先有个声明？'
　　'说！'
　　'不管胜负生死，区区出手只一击，不出第二招……''哈哈，妙极了，你若非太狂，便是本人真的遇到"剑手"了。''还有，区区使的这一招剑法，乃是先父独创的一招，先予说明。''你醉心于"剑圣"的令誉？'
　　'为人子者，当不堕先人之志。'
　　'哈哈哈哈，有种，准备！'
　　'请！'
　　双方各摆开了起手之势，凝神对视。
　　场面沉寂下来，但却呈无比的紧张。
　　数十青白衣少女，在场外涌现，就是不见半个男人，她们，可能不愿放过这欣赏绝顶剑手比剑的机会。
　　朱昶凝神一志，心无杂念，精、气、神、剑已合而为一。
　　'绝情剑客'也成了雕像，连眼皮都不眨一下。
　　空气也似乎随着这场面冻结了。
　　两道森森剑气，闪烁，吞吐，而最慑人的，却是那无形的肃杀之气。
　　'巫山神女'缓缓离座而起，站到阶沿，玉靥绷得紧紧，显然，她的芳心相当紧张，朱昶是她招来的，而对手是她的丈夫。
　　很可能，上演的是悲剧。
　　她自问：'我这样做对吗？'但事实业已形成，没有丝毫改变的余地了。
　　时间在万分紧张中，一分一秒的消逝。
　　双方都意识到所遇是生平劲敌，生死胜负，取决于刹那之间。
　　双方的气势，均无懈可击。
　　半个时辰过去了！
　　一个时辰过去了！
　　当事的双方，可能没有感觉到漫长时间的消逝，但旁观者却好像是等了一年那么长，有的已在用罗帕拭汗。
　　场面紧张的使人透不过气来。
　　这一击的结果如何，无人能想像。
　　天色业已透亮，珠光在天光之下，逐渐黯淡。
　　'呀！呀！'
　　暴喝撞破了死寂而迫人的空气，不知是谁先出手，只见剑芒连闪而灭，人影乍合倏分，剑刃交击之声，令人心胆俱寒，剑风激荡排空，满院花树乱舞，枝叶粉飞，数丈外围观的少女们，粉面失色，衣裙飘拂。
　　'巫山神女'以袖掩面，她失去了看的勇气。
　　'绝情剑客'面孔扭曲，以剑拄地支持住身形，簌簌抖个不停。
　　朱昶断剑斜扬，仍未放落，俊面有如铅板。
　　久久，才听'绝情剑客'大叫一声：'我输了，输了一式！'接着是震天的狂笑，笑声如怒涛巨浪，风云亦为之变色。
　　'巫山神女'放开了掩面的翠袖，深深吐了一口气，唤了一声：'天啊！'朱昶缓缓把断剑归鞘，表面上他冷静如故，但内心却鼓荡如潮，他胜来并不容易，他以本身三甲子以上的真力，击出了他父亲所创绝招'一剑追魂'，这一招式子繁复，仅以其中一式占了上风，可说险极。
　　这一招，如果换了他父亲'剑圣朱鸣嵩'施展，决赢不了'绝情剑客'，这一点，他是非常明白的，因为在内元上，他得逢奇遇，达到任何武士终其一生，无法达到的境地。
　　当然，如果他用的是'玉匣金经'那一招'天地交泰'，情况可能不同，'绝情剑客'输的不止一式，纵不死，负伤是难免的。
　　为了父亲'剑圣'之名，他以'一剑追魂'应战，是相当冒险的决定。
　　他冷冷地吐出了几个字：'区区侥幸了！'
　　'绝情剑客'左手横剑，右手叠指一弹，'锵！'的一声，长剑一折为二。
　　所有在场的，全相顾失色。
　　朱昶心中感到有些怅惘，他心中承认，'绝情剑客'的确是旷世无匹的剑手，自己如非奇缘迭遇，做梦也别想与他交手，放眼武林，谁是'绝情剑客'的对手？
　　'绝情剑客'掷剑于地，哈哈数声狂笑，道：'本人从此不谈剑了，断剑残人，百年来数你是第一剑！'说完，，转身缓缓离去，转眼消失在角门中。
　　'巫山神女'激动的道：'谢天谢地，这是极好的收场！'朱昶欺然地转身朝'巫山神女'道：'区区放肆了！''巫山神女'翠袖轻轻一挥，道：'拙夫痼疾，从此痊愈了，感激之至。''区区愧不敢当！'
　　'朱少侠，你有所求否？'
　　朱昶淡淡一笑道：'只求告辞。'
　　'别无所需？'
　　'没有……但……有句话想请神女释疑！'
　　'说吧？'
　　'贤孟梁据说年已逾百岁……'
　　'巫山神女'春风得意地一笑道：'在此宫中之人，年纪没有少于花甲的！'朱昶骇然道：'这怎么说？'
　　'巫山神女'面容一肃，道：'这是秘辛，盼朱少侠离此之后，守口如瓶……''区区一定做得到！'
　　'这"神女宫"深入峰腹，特产一种"玉石灵乳"，宫中人悉以之作为常年饮料，是以全皆青春常驻，玉颜不老。'朱昶惊异至极，栗声道：'那岂非要与天地并寿了？''巫山神女'一笑嫣然，道：'天材地宝，固能夺天地之造化，驻颜不老，但人的寿命仍有其极限，岂能与天地并寿，只不过胜于常人而已。'朱昶望着那些散去的少女，心里有一种疑真疑幻的感觉，这些绮年玉貌的少女，全是一甲子以上的人，若非耳闻目睹，谁能相信？
　　天下之大，的确是无奇不有。
　　心念之间，点了点头，道：'这是至理！'
　　此际，天色业已大明，看这宫殿，是建在峰腹空井之中，四壁如削，方圆亩许，形同巨井，的确是'别有洞天'，以洞天二字形容，是最恰当不过的了。
　　整座神女宫，可谓天造地设，鬼斧神功，'莫入谷'已若世外仙源，如与'神女宫'比较，便又相去天壤了。
　　'巫山神女'低声吩咐了身后的执拂少女数语，执拂少女立即转身退去。
　　朱昶心里惦记著「天不偷'与'红娘子'等人，觉得没有再耽误的必要，遂道：'区区想告辞了。''巫山神女'一抬皓腕，道：'请稍待片刻！''还有事吗？'
　　'还有件小事！'
　　'请见示？'
　　'你能入宫，还帮了我的忙，说起来也是缘份，有件东西送你作为纪念！''哦！这个……区区不敢领受，心感了！'
　　'等着，马上就来。'
　　不久，那执拂少女手捧一个锦盒，去而复返，双手递与'巫山神女'，'巫山神女'接过手来，莲步姗姗，下了阶沿，行近朱昶，打开锦盒，道：'这是一粒"天蜍珠"，功能辟毒，带在身边，百毒不侵，如遇有毒伤之人，把此珠含在口中片时，无论任何剩毒，均可立解，今致送少侠，作为入宫纪念。'朱昶看那'天蜍珠'，有龙眼般大小，色呈银白，看去便不起眼。
　　'区区岂敢当此厚赐……'
　　'不必过谦，你行走江湖，这对你用处很大。''那区区愧领了！'
　　'请收下！'
　　朱昶用手指捻起，纳入怀中，拱手一揖，道：'区区就此谢过！''不必挂齿！'
　　'区区就此告辞！'
　　'你既执意要行，便请便吧！'回头向掌扇少女道：'你送朱少侠出去！''是！'
　　掌扇少女把扇交给那执拂的，然后朝朱昶道：'请随我来！'朱昶再次向'巫山神女'施了一礼，然后转身随在掌扇少女之后，向外行去。
　　半刻工夫，才来到乱石奇阵之外。
　　掌扇少女突道：'朱少侠，请带我走！'
　　朱昶骇然一震，道：'什么，带你走？'
　　少女楚楚可怜地长长一叹道：'是的！'
　　'你不回宫了？'
　　'不，那非人的地狱生活，我腻了！'
　　'仙境灵地，长春不老，何谓之地狱？'
　　'积年累月，处在不见天日的山腹中，不是地狱是什么？''不是很好吗？'
　　'人必须要过人的生活，虽然青春常驻，但终有大限来到的一天，迟早是会死的，何不顺应自然，过些时人的生活！'朱昶若有所悟地点了点头，道：'那么在宫内的同伴，都非如表面上的快乐？''是的！'
　　'既是如此，何不离去呢？'
　　'做不到！'
　　'为什么？'
　　'我们都被迫服下了一种剧毒，在宫中每三月得服一粒控制剧毒之药，如果离开，三日必死！'朱昶大惊失色，这又是件意想不到的秘辛，'巫山神女'貌若天仙，竟然用这种惨酷手段御下，不由栗声道：'那你离开，岂非死路一条？'带路少女凄凉地道：'少侠蒙赠一粒"天蜍珠"，可解此剧毒！''哦！原来你是看中了这一棋！'
　　'少侠，可否借用一下，救我一命？'
　　'这……'
　　'少侠不允吗？'
　　朱昶为难地道：'区区若如此做，岂非对神女负义，这珠是她盛意所赠的呀！''在少侠只是点首之劳，宫中女使数十，不争我一人。''但于理有亏！'
　　少女泫然欲注地凝视了朱昶片刻，凄声道：'命运如斯，死在外面也好，我是决不回头的了。'说完，弹身朝外奔去。
　　朱昶皱了皱眉，飞射截在头里，栗声道：'顾不得这许多了，拿去用吧！'说完摸出那粒'天蜍珠'，递了过去。
　　少女迟疑地望了朱昶，两串泪珠挂了下来，颤声道：'此恩此德，没齿难忘！'说完，双手接了过去，放入樱口之中，片刻取出，一丝笑容，在泪影中绽放，双手递还朱昶，又道：'我叫董芸芸，汉中人士，五十年前，被带入宫中……'朱昶骇然大震，道：'五十年前？'
　　'是的！'
　　'那如今你不是……'
　　'六十有八了！'
　　'六十八岁？'
　　'是的。'
　　'啊！这太不可思议了！'
　　'少侠仍认为在"神女宫"中，是幸福吗？''啊！不！那你仍回汉中原籍吗？'
　　董芸芸苦苦一笑道：'不！我离家之时，正值豆蔻芳华，而今已是花甲以上之人，别说人不相识，亲人想已不在人间，以我目前容貌，说出来岂非惊世骇俗，而且"神女"定会派人追缉的，所以……''怎样？'
　　'妾虽看去绮年玉貌，但年事已高，纵愿为奴为婢，报少侠之恩，但不敢亵渎，请从此别过，有缘当能再见。''如此请吧，恐宫中发觉不便！'
　　'少侠珍重了！'
　　说完，娇躯电弹而起，如惊鸿一瞥而逝。
　　朱昶楞在当场，这一夜的经过，的确不可思议，有如梦幻，看董芸芸的身法，功力在江湖中已算不可多的高手了。
　　董芸芸算是结束了有如终生监禁的生活，还有那些另外的少女，又将如何？
　　'小兄弟，我以为你发生了意外，急煞了！''天不偷'气急败坏地奔了过来。
　　朱昶心中感动万分，这玩世不恭的老人，天塌下来都不管，却对自己如此关切，至性至情，已达极点。当下忙道：'老哥哥，小兄弟我抱歉万分！''到底怎么回事？'
　　'我追踪那琴声。'
　　'你好大的胆，结果呢？'
　　朱昶不便欺骗老哥哥，但又不能失约把'巫山神女'的秘辛吐露出来，沉吟了片刻之后，道：'老哥哥，我不骗你，昨夜我的确有所遇，但已答应人家不向任何人透露。''天不偷'爽朗地道：'既是如此，我不问了。''老哥哥彻夜未眠吗？'
　　'你想老偷儿还能安睡吗？'
　　'小兄弟实在问心难安。'
　　'别说了，我们回洞把吃剩的填饱肚子，下山？''好！'
　　两人回到石洞中，把残酒剩菜吃了，然后相偕下峰出山，朱昶仍戴上蒙面巾，出了巫山，又是黄昏时分，距离村镇却还远，朱昶：'老哥哥，我们寻地方歇息，还是奔夜路？''上路吧！'
　　'哦！对了，老哥哥，您那面具仍请借用些时？''你准备易容改装？'
　　'是的，不然我的行踪决瞒不过仇家！'
　　'前面有山居人家，我们去找行头。'
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　　奔了一程，果见有几户人家，聚族而居，'天不偷'止住朱昶道：'你等着，我去借几件行头！''是素识吗？'
　　'嘻嘻，老偷儿对任何人家都是素识……'
　　朱昶莞尔道：'去偷？'
　　'说借吧，偷字不雅！'
　　最后一个字出口，人已无踪，忽听人家户内起了一阵犬吠，但仅只数声，便告寂然，工夫不大，'天不偷'笑嘻嘻地挟着一包东西回来。
　　朱昶笑问道：'得手了？'
　　'天不偷'正色道：'小兄弟，一套旧衣服，我放了一两银子作代价，公道吗？'朱昶敛了笑容道：'太多了。'
　　'来换上吧！'
　　打开布包，里面是一套粗蓝布短袄裤，一双六耳麻鞋，还有顶破毡笠。
　　'天不偷'取出面具，递与朱昶，这一改扮起来，成了个十折不扣的庄稼中年汉子，一柄断剑，用原来衣衫包裹了背在背上，改扮妥当，重新上路。
　　朱昶忽地想到了'红娘子'，道：'老哥哥，"红娘子"她们仍在山中吗？''不知道！'
　　'我们离山竟不会……'
　　'我已在洞外石上留了字。'
　　'哦！还是老哥哥想得周到。'
　　'出山后第一步行动是什么？'
　　'找"黑堡"主人算帐！'
　　'要找到对方不容易……'
　　'除非"黑堡"手下一个也不露面，否则还是有办法。''老哥哥与你同行碍事吗？'
　　'老哥哥，并非碍事，以您的经验阅历，若同行我是求之不得，但这是亲仇，小兄弟想独力完成，这点请您见谅！''好吧！我们只好又分手了！'
　　'老哥哥，这是不得已！'
　　'我知道！'
　　'老哥哥可知道"花月门"总舵在何处？'
　　'这是该门最大的秘密，倒没听说过。'
　　'要找"花月门主"只有凭机会了？'
　　'并不太难，"花月门"弟子多数混迹欢场，可以找线索。''武林生佛西门望呢？'
　　'他也似百居无定所，从没听人说过他的家事。'※※※
　　数天之后，通往荆山的道上，出现了一个谁看了也不会加以注意的乡下汉子，他，便是名震武林的'断剑残人朱昶'。
　　那副形像，的确毫不惹眼。
　　这天中午时分，来到大师兄何文哉带他入'黑堡'，与姑母胖大娘朱杏怡相见的山镇，他下意识地进入那间酒家，正巧，那付坐过的座头仍然空着，便坐了下去。
　　小二打量了朱昶几眼，冷冷的道：'吃些什么？'这种傲慢无理的态度，使朱昶心火大发，但他方一瞪眼，立即想到自己乔装的身份，装出老老实实的样子，道：'我想喝些酒！''喝酒，什么酒？'
　　'白干吧！'
　　'配个什么菜？'
　　'随便！'
　　小二打了个哈哈道：'老乡，我们这里不卖随便！'朱昶一肚子老火，忍住了道：'一只山鸡，一盘卤菜，随便弄碗汤！''好，你等着！'
　　这酒店是镇上唯一讲究的酒家，等闲的乡农是不会来的，所以在全部约五成的酒客中，朱昶是最蹩脚的一个。
　　过了很久，小二才端上酒菜。
　　朱昶吃喝着，心头浮上年前与大师兄何文哉在此的一幕，那时，大师兄是'黑堡'总管的身份，彼此尚是敌对的状态，如今大师兄业已作古，姑母胖大娘远在大理国，想着，想着，眼圈不由红了，觉得有些食不甘味。
　　正在出神之际，一阵淡淡的幽香，沁入鼻端，抬头一看，不禁大感激动，一颗心怦怦乱跳起来，只见一个仪态万千的宫妆少女，后随一个青衣侍婢，姗姗入座。
　　来的不是别人，正是奇英主婢。
　　掌柜的亲自接待，哈腰俯首，满面笑容，必恭必敬，侧在一边，口里道：'难得小姐光临，小店蓬荜生辉，只是设备简陋，有屈小姐玉驾……'奇英却不理店主唠叨，落落大方地走向靠角落临窗的座头。
　　掌柜的疾步过去，以衣袖揩拭了一下座椅，道：'要嘛！请小姐到后面雅座？'青衣婢小蕙代应道：'就这里好了！'
　　'是！是！'
　　掌柜的躬身应着，俟主婢落座，又道：'小姐用酒用饭？'依然是小蕙代应道：'用点酒！'
　　'请吩咐菜式？'
　　'拣可口配上几样便行！'
　　'是！是！'掌柜的退了两步，才转身退下。
　　奇英对朱昶连眼角都不曾扫一下，她那里会想到是他呢？
　　朱昶心中疑云重重──
　　她主婢怎会到这山镇中来？店主何以对她如此恭顺？
　　此地已属'黑堡'势力范围，她是赴'黑堡'吗？
　　证诸以前她所赠的'墨符'，能使'黑堡'护法'白判官'就范，她与'黑堡'之间，必有某种渊源，是什么渊源？她的来路是什么？
　　奇英虽然生得美若天仙，小蕙也如花似玉，但座中酒客顶多是偷觑一眼，没人敢对她正视，这情景，使朱昶更加惊疑不释。
　　想到她伸援手，赠'墨符'寻尸体……等等，少女芳心已照然若揭了，然而自己由'红娘子'撮合，业已使君有妇，这一段若有若无的不了之情，就让它永远埋葬了吧！反正白衣书生在她心目中早已失踪了。
　　心念之中，目光下意识地向她扫了过去，只见她以肘支颐，颦眉沉思，似有无限心事，美人应带三分愁，她愈发动人了。
　　朱昶心湖起了一阵涟漪，赶紧收回目光。
　　店主亲端上酒菜，看那些杯筷碗碟，都是极精致的，与座中一般的不同。
　　主婢二人默默地饮用，空气显得十分沉闷。
　　突地──
　　奇英一声幽然长叹，以极低极低的声音道：'小蕙，你认为白衣书生仍在此间否？'朱昶登时血行加速，心跳频频，她竟然还念念不忘自己，痴心女子负心汉，他真想站起来揭开真面目，但理智告诉他不可如此。
　　拿起酒杯来，连尽二觞，他想借酒来麻醉自己的情绪。
　　那话声，除了功力极高的他，可能无人听清。
　　只听小蕙愤愤然道：'当然还在此间！'
　　'何以见得？'
　　'苦人儿的话全是假的，单拿他以小姐的玉佩，迫白护法放人这一点看来，苦人儿是装猪吃象，表面上可怜兮兮，其实颇不简单，不然他能逃出黑牢吗，依婢子看来，白衣书生可并非小姐想像中的情种，是个薄幸人……'朱昶暗道一声：'好一个慧黠的丫头！'
　　奇英粉腮一变道：'如果如你所料，我非杀他不可！'朱昶打了一个冷颤，痛苦难言。他自问并非薄幸人，然而事不由己啊！
　　小蕙吁了一口气道：'只怪小姐太多情，才惹来这无谓的烦恼。''那些不提了，你说该怎么办？'
　　'奇怪的是"苦人儿"竟失了踪……'
　　'找"断剑残人"，我疑心……'
　　'疑心什么？'
　　'苦人儿便是"断剑残人"的化身！'
　　'找到了他又将如何？'
　　'把真相弄明白！'
　　'不简单……'
　　'为什么？'
　　'听说"断剑残人"功高莫测，人又冷酷异常，恐怕难以打交道。''不弄清白衣书生的生死，我决不死心！'
　　'这又何苦呢？'
　　'你不懂！'
　　'小姐，依婢子看，把他忘了吧？'
　　'不！'
　　朱昶再举壶，业已点滴无存，失态地大叫一声道：'酒来！'小二慌忙跑了过来，皱紧眉头道：'老乡，别大呼小叫的，这里有贵客！'朱昶瞪了他一眼，道：'添大壶！'
　　小二白了他一眼，去提了一把大壶来，又道：'老乡，当心醉倒！''不关你事，吃酒付钱。'
　　'好！好！安静地喝吧！'说完自去了。
　　小蕙朝这边扫了一眼，又接上方才的话头：'小姐，你忘了一件大事！''什么大事？'
　　'如果白衣书生的身世证实无讹……'
　　奇英执拗地道：'我不管！'
　　朱昶一听这话因，疑云大盛，怎会提到自己的身世呢？
　　谈话不再继续。
　　朱昶真想抖出本来面目，把这些谜团一一打破，但此地乃'黑堡'势力范围，自己所为何来，岂能感情用事坏了大局。突地，灵机一动，一个意念升上脑海，如果奇英主婢此来是赴'黑堡'，那她俩个将是极好的引路人。
　　虽然此举有欠光明，利用她俩也情理两亏，但为了报仇，顾不了这许多了。
　　心念之间，只见奇英主婢起身离去，也不见会帐，店主狗颠屁股地赶紧离柜相送，一副诚惶诚恐的样子，口里还说了一长串客气话。
　　朱昶招来小二，付了酒资，随口道：'刚才那位小姐是何等人物？'小二一翻眼道：'老乡，少管闲事！'
　　朱昶碰了一鼻子灰，心想，此等人不值得与之计较，可能他知道也不敢说，当下离座出门，只见奇英主婢双骑并行，业已去了一大段路，故作不经意地遥遥跟进。
　　顾盼间，出了山镇。
　　朱昶一看，情形不对，二女不是入山，是走出山的路。原来的打算落了空，一时之间，不由楞住了，当然他没有尾随二女的必要，他来此的目的是要闯'黑堡'，索血仇，既不能从二女身上探路，只有另觅他途。
　　奇英主婢，按辔徐行，不久，转过山嘴不见了。朱昶下意识地感到一阵惘然。
　　蓦在此刻──
　　一个老秀士从身前走过，这老秀士一付穷愁潦倒之相，那袭粗布儒衫，脏兮兮的还有两个补钉，一个方巾，业已走了样。
　　朱昶一看那身形步法与装扮，立即认出是四大高手之一的纪晓峰，纪晓峰可认不出朱昶，因他这身打扮太不起眼，还戴了面具。
　　纪晓峰在此现身，事非寻常。
　　朱昶干咳一声，说了句暗语：'花雕虽陈，终敌不过女儿红。'老秀才一惊回顾，忙折转身来，四顾无人，低声道：'原来是将军，卑职认不出了！''别如此称呼！'
　　'是，小兄正愁找不到老弟，老弟这一向去了那里？''生了场小病，就医！'
　　'啊！无碍了吗？'
　　'无碍了，寻我何事？'
　　纪晓峰抑低了声音，道：'我跟着东家来此！''谁？'
　　'三东家，狼心……'
　　朱昶心头大震，'十八天魔'之中排行第三的'狼心魔'怎会来到这山镇之中？心念之间，道：'三东家有何贵干？''目的不详！'
　　'人呢？'
　　'在前面道旁纳凉！'
　　'什么样子？'
　　'串山的老货郎！'
　　'好！知道了，我就去会他！'
　　说完，放开步子奔去。走过山嘴，只见奇英主婢仍在道上紧紧而行。
　　朱昶疾步走去，顾盼间双方距离缩短到十丈之间。他正考虑是否越过奇英主婢，去碰那'狼心魔'……
　　突地──
　　一声娇斥，遥遥传来：'你不长眼吗？'是小蕙的声音。
　　朱昶举目望去，只见一个肩挑木柜的黑衣老者，拦在二人马前。登时心头一震，串山的老货郎，那不是'狼心魔'吗？他拦住二女想做什么？
　　心念动处，立即展开'空空身法'如幽灵般闪入道旁林中，圈了过去，匿在暗中。
　　只见那老货郎，身高体壮，一脸横肉，目中隐露暴戾之色，哈哈一笑道：'两位不看看货色吗？'小蕙冷冷道：'闪开！'
　　老货郎如数家珍般的道：'小老儿这里胭脂、花粉、香油、各色绣线、大小钢针、钮扣、罗帕、汗巾，外带各色鞋面应有尽有，小姑娘不需要吗？'小蕙冷哼一声道：'不必装模作样，说出你的来路吧？'老货郎阴阴一笑，道：'听声口小姑娘还是武林人？''就算是吧！'
　　'那这位小姐也必大有来头了？'
　　'你到底目的何在？'
　　'屈两位芳驾，随老货郎走一程！'
　　'什么意思？'
　　'没什么，只因一位老友，不肯现身，所以烦二位引见而已。''你那老友是谁？'
　　'此地不便谈，得换个地方！'
　　'你别找死？'
　　'嘿嘿嘿嘿，那就未必了！'
　　奇英到此刻才冷冷地开了口：'阁下先报个万儿？''无名小卒，不报也罢。'
　　'阁下最好速速离开！'
　　'为什么？'
　　'如果阁下还想活下去的话，离开是上策。''离开是离开，但必须两位同行。'
　　'找死吗？'
　　'小姑娘家别这么凶，当心找不到婆家！'
　　奇英粉腮一寒，娇斥道：'小蕙，做了他！'小蕙应了一声，从马鞍上斜飞而起，凌空一折，扑击而下，身法妙曼之极。
　　老货郎口里'啧！啧！'地道：'这般娇嫩的美人，老货郎可真下不了手！'口里说着，右手反掌一挥，一道骇人劲气，暴卷而出，小蕙扑击之势，快速沉猛，只听'波！'地一声巨响，小蕙的身形被震得反弹而上，如断线风筝般泻落三丈之外，但沾地即起，显然没有受伤，可是一张粉面，已呈煞白。
　　奇英重重地哼了一声，道：'倒小觑阁下了！'话声中，轻灵地离鞍飘落地上。
　　老货郎放下担子，双掌闪电般向前一登，两声栗耳的惨嘶，奇英主婢所乘的坐骑，倒地而亡。
　　这一手，看得暗中的朱昶大是骇然，此魔的内力修为，已到了令人咋舌的地步。
　　奇英粉腮陡变青紫，秀眸抖露一片恐怖的杀机，厉声道：'鼠辈敢尔！'双掌一错，攻向老货郎，掌势厉辣玄奇，暗藏无数杀着。
　　老货郎面不改色，双掌一圈一划，把奇英惊人的一击，悉数消解，口里道：'有其父必有其女，这一击够意思，可惜道行差了些！'奇英停手不攻，冷厉地道：'阁下最好说出来路？'老货郎好整以暇地道：'老夫说过此地不便，得换个地方！'朱昶心头大惑，看来'狼心魔'知道奇英的来历，才有'有其父必有其女'这句话，她的父亲是谁？是否就是'墨符主人'？
　　蓦在此刻──
　　蹄声杂杳，八骑黑马，电奔而至，其中三骑，披风抖得笔直，一望而知是'黑武士'，另一个像是头目之流，穿的是黑衫，一骑当先。
　　老货郎低喝一声：'来吧！'
　　只见他袍袖虎空一挥，然后自顾自步入道旁林中，说也奇怪，奇英与小蕙各打了一个冷战，乖乖地跟着入林。朱昶大是骇然，'狼心魔'会使妖法不成？
　　老货郎入林之后，并不走远，只在林缘附近，奇英主婢傻楞楞地站在他身旁，不言不语，面上连表情都没有，完全是着了魔的样子，三人距朱昶隐身处不到三丈，朱昶摒息不动，静观下文。
　　也就在三人入林停住身形，四骑马已然奔到现场，当先的黑衫人一扬手，四骑马同时刹住，黑衫人惊呼一声道：'不好，这是小姐的坐骑……'朱昶闻言之下，心中顿然大悟，奇英是'黑堡主人'之女，当初她只报名而不说姓，怕的是泄露了她父亲的行藏，而她所赠的所谓'墨符'，适用范围也只限于'黑堡'中人，难怪旁人不识。
　　她，竟然是血海仇人之女！一时之间，百感交集，那味简直难以形容。
　　'狼心魔'乔装老货郎劫持，他对'黑堡'必有图谋？
　　四人齐齐跃落马背，检视了一遍现场，黑衫老者栗声道：'吕明，立即发出紧急讯号，通知堡主！''是！'黑武士之一应了一声，立刻从鞍旁皮搭中，取出了旗花火箭……
　　'哈哈哈哈……'狂笑声中，老货郎一摇三摆地步向现场。
　　黑衫老者大声喝道：'站住，朋友何方高人？'老货郎前行如故，笑嘻嘻地道：'什么高人？货郎，专卖女人花红针线等物，串山的。'黑衫老者冷哼了一声道：'朋友，光棍眼里不揉砂子，报上来历？'老货郎走到距四人丈许之处，才停了脚步，目注那手持火箭的'黑武士'道：'不必多此一举了！'黑衫老者暴喝道：'朋友，这案子是你干的？''什么案子？'
　　'你把那两位姑娘怎样了？'
　　'哦！这个吗，不怎么样，好端端的原封未动！'三名黑武士长剑出鞘，各占方位，把老货郎围住。老货郎行所无事的样子，根本不把对方放在眼下。
　　黑衫老者脸色连变，栗声道：'朋友可知那位宫妆少女的身份？''她不是"黑堡"千金吗？'
　　'朋友既知她的来历，那是有意……'
　　'就算是吧！'
　　'目的何在？'
　　'不必问了，你知道也是白费，你们四个全得留下。'黑衫老者怒吼一声：'上！'
　　三支剑如迅雷疾电般从三个不同方位，罩向老货郎，令人咋舌。
　　老货郎双袖交叉一挥，罡风暴卷，三支剑全被荡了开去。
　　怪事发生了，三名'黑武士'不再出手，长剑下垂，楞立不动。
　　黑衫老者栗喝一声：'你用毒……'三字出口，也跟着楞住了。