第二十四章

武同春当下发话道：“方兄弟，留步！”
　　方桐止步回身，狂喜道：“大哥，是你！”随即又错愕地道：“你怎么……回复了本来面目？”
　　武同春苦苦一笑道：“身份已被多人揭穿，易容是多余的事了。兄弟怎会到山中来？”
　　方桐道：“听说襄阳一带遭瘟，此地出了活神仙，所以来看看热闹。大哥现身此间，大概也是同一原因？”
　　武同春颔首道：“不错，兄弟，你能解毒么？”
　　方桐惊声道：“解毒？”
　　“是的！”
　　“大哥你……”
　　“不是我，是别人。”
　　“什么样的人？”
　　“一对年轻人，被人毒害，命在须臾，兄弟，你能么？”
　　“没把握，毒的种类太多，不过……可以试试。”
　　“好，快跟我走。”
　　武同春带着方桐，回到原来的山洞，只见年轻书生泪流满面，变成了木头人，他怀中的伍香菱、没了声息，只是娇躯仍在抽动，看来已距死不远。
　　“鬼叫化”惊异地道：“你这么快就回头，他是……”
　　武同春含糊以应道：“他叫方桐，是小弟知交！”
　　说完，匆匆为方桐引介道：“兄弟，这位是丐帮首座长老，我的忘年之交，你就跟着叫老哥吧！”
　　方桐深深望了“鬼叫化”一眼，叫了声：“老哥！”
　　“鬼叫化”哈哈一笑道：“妙极了，老要饭的又多了个年轻小弟！”
　　武同春手指二人道：“兄弟，你试试看，能解他两人的毒么？”
　　“鬼叫化”更为惊诧，想不到这么巧，武同春只一转眼便找到了解毒的人，这姓方的小小年纪，有此能耐？心里想，却没问出口。
　　方桐蹲下身诊视了半晌，栗声道：“这是追发剧毒，寻常人是不出半时辰必死，有武功的顶多能撑持一个时辰。这毒不常见，可说是毒中之毒，非此道高手不能配制。”
　　武同春急切地道：“能解么？”
　　方桐道：“大概可以．不过……武功却保不住了。”
　　武同春道：“救命第一，武功不管了。”
　　年轻书生喜极如狂，激颤地道：“天幸得逢救星，江崇文没齿难忘！”
　　方桐从怀中取出一只小小玉瓶，拔开塞子，倒了两位黄豆大的白色丸子，递与年轻书生道：“一人一粒，快服下，眼下之后会下行，你好生着。”
　　说完，向武同春和“鬼叫化”道：“我们到外面去，在此不便。”
　　三人抽身出洞，到了洞外，武同春把两人中毒的经过向方桐说了一遍。
　　方桐义愤地道：“人性泯没，这等人该杀。”
　　武同春本想告诉方桐，已代他查到杀父仇人，但碍于“鬼叫化”在侧所以隐忍着没说出，因为他知道“铁心太医”为人古怪，家事不愿让外人知道。
　　约莫两盏热茶的工夫，年轻书生扶着伍香菱走了出来。
　　伍香菱因为毒发得早所以人显得十分萎顿。
　　两人一出洞，便双双跪了下去。
　　年轻书生激动地道：“再造之恩，永铭肺腑！”
　　“鬼叫化”摆手道：“快起来，快起来，老要饭的最怕这一套。”
　　两人缓缓起身。
　　年轻书生又道：“请三位恩人见示尊灶大名……”
　　武同春道：“不必了，倒是你俩得赶快远走高飞，别让门中人发现。”
　　伍香菱虚弱地道：“是的，小女子心里已有打算。”
　　武同春忽地想起一件事来，上前两步道：“伍姑娘，区区想问你几句话？”
　　“请问，小女子知无不言。”
　　“关于山中的活神仙……”
　　“是本门中人弄的玄虚。”
　　“噢！目的何在？”
　　“一方面敛财，另方面藉此削弱‘天地会’的力量。”
　　“这话怎么说？”
　　“在饮水中下毒，故意扬言瘟疫，求药求符者必须付出庞大代价。另面，主要是在‘天地会’中扩大放毒，中毒的人会丧失功力……”
　　“鬼叫化”与方桐同时惊“啊”出声。
　　武同春圆睁双目道：“什么样的毒？”
　　伍香菱摇头道：“小女子也不知道，中毒者没有中毒迹象，徽候完全发瘟。”
　　武同春一咬牙，道：“扮活神仙的是谁？”
　　伍香菱道：“是本门总香主‘天绝星’贺宇。”
　　“鬼叫化”厉声道：“这老毒物还没死，他已经几十年没消息了，也有他才能干得出这种天诛地灭的恶毒勾当。”
　　武同春挑眉道：“老哥认识他？”
　　“鬼叫化”道：“几十年前的事了，算来他已八九十岁，想不到他活这么长，真是俗语说的好人不长寿，祸害几千年。”
　　武同春又道：“‘天地会’方面有反应么？”
　　伍香菱道：“还没有，因为这毒是无影无踪之毒，对方可能还没发觉据说那种毒即使是此中高手，也难觉察。”
　　武同春咬咬牙，道：“对方武功如何？”。
　　“鬼叫化”代答道：“稀松，所仗恃的就是毒，还有便是诡诈高人一筹！”
　　就在此刻，两名猎户装束的汉子，遥遥向这边走来。
　　伍香菱定睛一望，惊声道：“是本门密探！”
　　武同春心中一动，道：“你俩快从山涧那边走！”
　　伍香菱栗声道：“小女子武功已失，对方可能已经发现了。”
　　两名密探果然加速奔近。
　　武同春道：“快离开，区区会处理。”
　　年轻书生与伍香菱相扶着跟跄奔离。
　　密探立即转身绕道，看样子已然发觉。
　　武同春弹身截去，大喝一声：“站住！”
　　两密探神色自若，其中之一道：“朋友是要问路还是……”
　　为了那对情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住两人的口，那对情人将被迫杀，何况这帮子人不殊洪水猛兽，干的是伤天害理的勾当，杀之绝不为过，当下冰声道：“你两个偏巧在这时候撞来，只好从命了！”
　　两密探脸色一变，另一个开口道：“朋友说这话是什么意思？”
　　武同春冷酷无情地道：“不必装聋作哑，你们好事做多了，为了救人，区区只好杀人，就是这意思。”
　　两密探一个横起钢叉，一个亮出钢刀。原先开口的厉声道：“朋友知道咱俩的身份是吗？”
　　“当然，‘流宗门’的密探。”
　　“是……是那女叛徒泄露的？”
　　“你俩知道也无妨！”
　　“朋友有名号么？”
　　“无情剑客！”
　　两密探登时脸色惨变，齐齐惊叫了一声：“无情剑客！”
　　武同春闪电般戮出一指，那持钢刀的闷嚎一声，栽了下去。
　　另一个本能地一钢叉刺出，武同春反手捞住，那密探亡魂皆冒，一松手，掉头就跑，武同春八步赶蝉，紧跟其后，转过叉头，掷出。惨嚎再起，叉贯背胸扑了下去。
　　“鬼叫化”与方桐双双赶了过来。
　　“鬼叫化”目芒一闪，道：“尸体得予以隐藏，别使对方发现。”
　　武同春点点头，把两具尸体拖到密树丛中，用些枯枝败叶覆盖住。
　　这样，除非是碰巧，或是尸体发臭，不然不容易被发现。
　　方桐开口道：“武大哥，我们去看活神仙吧。”
　　“鬼叫化”抬手道：“且慢，有此必要么？”
　　方桐不知究里，脱口道：“下毒害人，使许多平民无辜遭殃，怎说没必要？”
　　“鬼叫化”道：“小兄弟，对方的真正目的是对付‘天地会’，两虎相争，必有一伤，我们可以静待机会，此刻插手，并非上策。”
　　方桐不解地道：“这是为什么？”
　　武同春接口道：“兄弟，说来话长，简单一句话，这一门一会，都是武林之祸，我们得从大处着眼，待机而动，彻底消除祸根。”
　　方桐默然。
　　“鬼叫化”道：“我们去看看热闹可以，但只限于看，切莫债事，现在我们就分道了吧！”
　　这话正中武同春下怀，立即道：“好，老哥先请！”
　　“鬼叫化”提着打狗棒，一路歪歪斜斜，穿林而去。
　　待“鬼叫化”走远之后，武同春靠近方桐道：“兄弟，你追仇的结果怎样？”
　　方桐咬牙道：“还没有下落。”
　　武同春道：“我已经代你查出来了。”
　　星目大张，方桐一把抓住武同春的手，激动地道：“大哥，真的……在哪里？”
　　武同春四下一扫瞄，然后以极低的声音道：“流宗门掌令宋天培，便是你要找的‘萍踪剑客’，那次在山中蝴失的人便是他，该门的巢穴在山中。”
　　方桐松手后退数步，栗声道“他是‘流宗门，的掌令？”
　　武同春道：“不错，功力未可轻视！”
　　方桐激越地道：“真是皇天有眼，终于找到仇家了。大哥，小弟这就去找他，请告诉小弟该门的巢穴……”
　　武同春沉声道：“兄弟，冷静些，对方不是普通人物，鲁莽必偾事。该门既有意取代‘天地会’为中原江湖霸主，当然高于如云，什么人物都有，你面对的将不止姓宋的一人，你必须谋而后动，出奇制胜，等待最好的时机。
　　“同时，‘流宗门’与‘天地会’业已短兵相接，姓宋的不会呆在山中，好在你是初出江湖，没人知道你来路，慢慢查访罢。”
　　方桐聪慧过人，一点便想通了，作揖道：“多谢大哥指点，小弟会冷静从事的。”
　　武同春道：“这就好，兄弟，小不忍则乱大谋，弄砸了将使令堂与令祖失望！”
　　深深一想，方桐闪动着眸光道：“大哥，小弟会见机行事。现在我们分手，彼此装着不认识，以免节外生枝，大哥，意下如何？”
　　点点头，武同春道：“这样很好，行事更方便，此地耳目众多，你就走吧，我会暗中协助你。”
　　方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
　　武同春吐口气，暗忖：“现在该去见识一下活神仙了！”心念之中，也相继举步，朝活神仙所在的地点行去。
　　山道上人来人往，各人表情不同，有的求到了符药，欣然出山，有的为了自己或家人活命，惶然入山。
　　武同春杂在人群中，心想：“这当中可能大部份是‘天地会’的人，‘流宗门’既已派了人在‘天地会’中卧底，暗中下毒是太容易了。”
　　随着人群缓缓移动，顿饭工夫，来到一座古老的道观之前，只见人头攒动，熙熙攘攘，有如庙会。
　　观门口，左右分立着两名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符药的雇集门外，挤作一团。
　　三人出、三人进，由两名道士控制，武同春眼尖，一眼便看到方桐也挤在门边，他仗着功高力大；硬挤到方桐身边。
　　一个商贾打扮的老者，手里拿着一张黄纸符，哭丧着脸走了出来，他身后是一男一女跟出。
　　三人出门之后，门外的争先恐后往前挤。
　　两名道士用双手撑开拦住，目光一阵打量之后，其中之一用手点着道：“你进去，你，还有你！”
　　头一个被点到的是方桐，第二个是个衣著不俗的半百老者，第三个是武同春，三个鱼贯进人。
　　方桐回头看到武同春，投以会心的一瞥。
　　经过院落，便是大殿，殿门口依然有两名道士守着。
　　三人上了殿廊，停住。
　　殿内神龛前设了一张长条供桌，桌上点了炉香，烟气氤氲，供桌后是黄布帐幔，紧合着，看不到里面的情景，大概活神仙就在幔子后面。
　　桌边，放了把椅子，一个鹰鼻鹞眼的老道端然正坐。
　　殿门口的道土打量了方桐几眼，道：“你先进去，注意，要虔诚！”
　　方桐应声跨入门槛，走到桌前。
　　桌边的老道端详了方桐几眼，冷漠得不带半丝人味地道：“你叫什么名字？”
　　“童方！”他把名姓颠倒过来，用桐字的谐音作姓。
　　“练过武？”
　　“略微会几手。”
　　“所求何事？”
　　“为家父求药。”
　　“何时得的病？”
　　“昨晚。”
　　“可带了敬神财物？”
　　“有，不多，二两黄金。”
　　“好，拿出来放在桌上。”
　　方桐果真从身边摸出金锭放在桌上。
　　老道收了金子，又道：“现在把右手伸入帐幔，闭上眼，不许看。”
　　方桐略为迟疑了一下，上前紧靠桌子，把右手从帐缝中伸入。
　　气氛相当诡秘。
　　片刻之后，帐幔里传出一个苍劲的声音道：“此人情形特殊，带他到后面去。”
　　老道用手朝侧后的中门一指，道：“从那门进去，有人会接待你！”
　　方桐回头瞟了武同春一眼，向老道期期地道：“道长，这……”
　　老道大刺刺地道：“活神仙的指示准有道理，去吧！”
　　方桐犹豫了一下，举步朝中门走去……武同春想阻止，心念一转，忍住了。
　　老道朝老者一招手，道：“轮到你了！”
　　老者进去，朝帐幔恭敬地作了个揖。
　　老道上下打量了老者一番，道：“求什么？”
　　“求仙丹治儿子的病！”
　　“哪里人氏？”
　　“襄阳！”
　　“什么行业？”
　　“做……做了个小买卖。”
　　“不许虚假，否则神符不灵！”
　　“小老儿说的是实话。”
　　帐幔后传出那苍劲的声音道：“人可骗，神不可欺，你在襄阳城分明开的是钱庄，怎么说是小买卖，你心既不诚，行将绝后。”
　　那老者打了一个哆嗦，扑地跪了下去，连连叩头道：“活神仙，小人该死，小人该死，务求活神仙垂怜，救小儿一命。”
　　桌边的老道冷哼了一声，道：“活神仙并非贪财，为的是慈悲济贫，所以才酌收财物，你带了多少？”
　　老者嗫嚅地道：“小老儿……身上带有……带有纹银十两。”
　　“纹银十两？”
　　“是的！”
　　“你该献上一千两。”
　　“一千两？”
　　“你儿子的命值不值一千两，你看着办吧！”
　　“这……这……能不能……”
　　“这不是生意买卖，可以讨价还价！”
　　老者连连抹拭额头上的汗，颤声应道：“是……是，小老儿遵命。不过……身上只有十两……”
　　老道冷冷地道：“先拿一包仙丹回去，差人送银子来，再踢你一包，起来吧！”
　　老者站了起来，全身在发着抖，一千两纹银，着实使他心疼。
　　老道取了包药，递与老者，摇摆手；道：“去吧，别耽误了旁人！”抬起头，又道：
　　“下一个！”
　　老者哭丧着脸，踉跄出殿。
　　下一个便是武同春，心里暗愤“流宗门”竟然这种江湖下三滥的手法敛财，当下昂首入殿，直趋桌前，器宇轩昂，不同凡响。
　　老道一看武同春，脸上微微变色，久久才道：“你是武林人？”
　　“不错！”
　　“有名号么？”
　　“无名小卒，不值一提。”
　　“所求为何？”
　　武同春灵机一动，计上心来，沉缓地道：“既是活神仙，当能起死回生。区区在前面山边，见一对年轻男女，惨遭毒毙，求的是起死回生之药。”
　　他说这话的目的，是要对方确信那年轻书生江崇文与伍香菱确已毙命。
　　老道神色大变，眸子里射出凶光，狞声道：“救生不救死，死了是命数！”
　　武同春冷冷地道：“怎不说是遭劫？”
　　突地，幔子里响起话声：“本真人算出你叫‘无情剑客’，三日之内有大难临头，必须解除，可到后面去，听候本真人作法。”
　　老道一听“无情剑客”四个字，脸上的肌肉起了抽动，但声音却变得和缓地道：“到后面去！”
　　武同春先是一愕，但随即就想通了，对方密探四布，对于一些稍有来头的必然事先打听清楚，所以才道得出来历。
　　方桐入内，不见出来，谁知道会发生什么事故，正好藉此一探。心念之中，迳向中门走去。
　　刚踏入中门，便有一个黑衣汉子迎了上前，道：“随我来！”
　　穿过庭院，折向边门，是个小院，一明一暗两间房，明间门外，又站了个黑衣汉子，带路的比了个手势，转身退了出去。
　　那站门的招招手，道：“这里来。”
　　武同春心里多少有些忐忑，但既来之，则安之，大步走了过去，到了门边一看，不由心头一震。
　　一个锦袍老者居中正坐，方桐站立在他身侧。
　　这老者不是别人，赫然是上次见“流宗门”主时，见过一面的左右护法之一，倒是记不清楚是左还是右，他认得对方，对方却不认得他，因为上次他是易容老穷酸贾仁。
　　方桐脸色微微一变，没开口。
　　武同春心中十分纳闷，想不透方桐何以侍立。
　　锦袍老者目光如炬，闪动了数下，道：“进来”
　　武同春从容而入。
　　锦袍老者开门见山地道：“朋友是近日蜚声江湖的‘无情剑客’？”
　　武同春略一拱手，道：“区区正是，阁下如何称呼？”
　　锦袍老者道：“老夫诸葛钧，流宗门左护法，我们见过面，只是面目一真一假，是吗？”
　　武同春心头又是一震，立时悟到毛病出在“无情剑客”这外号上，自己在未显露真面目之前，就用这外号，是天地会临时胡诌的，一定是童光武提供，当下泰然道：“不错，阁下的消息实在灵通。”
　　诸葛钧笑笑，道：“套言不叙。当初朋友以贾仁的身份，自称是‘冷面客’之师，如今呢？”
　　武同春随口道：“师字之下加一见兄字，算他的师兄吧！”
　　诸葛钧神色一正，道：“可还记得当初对本门常令所作的诺言？”
　　武同春略一沉吟，道：“当时区区答应考虑，并没定规，不能算是诺言！”
　　“嗯……考虑好了没有？”
　　“还没找到敝师弟‘冷面客’，不能决定。”
　　“敝门主希望贵师兄弟能双双协力本门，如何？”
　　“这得与敝师弟商量才能决定。”
　　“听说贵师兄弟是‘天地会’的死敌，有这事么？”
　　“区区不否认！”说完，目注方桐又道：“这位好像是刚才在外面求药的童方朋友，怎么……”
　　方桐立即应声道：“在下已答应为‘流宗门’效力！”
　　一点即透，武同春立刻领悟到方桐的用心，乘机挤身“流宗门”，好伺机向宋天培索仇，这不失是个好办法，当下“唔”了一声，不表示意见。
　　诸葛钧又道：“朋友的意思是……现在不能作决定？’”
　　点点头，武同春道：“是的，待见到敝师弟相商之后，必予回报。”
　　诸葛钧默然了片刻之后，道：“很好，朋友可以离开，老夫静候佳音就是。”
　　这样平和的结局，倒是大出武同春意料之外，拱拱手，道：“如此区区告辞了！”
　　说完，目光转向方桐道：“这位童朋友人才一表，手底下定然也不凡，‘流宗门’行将领袖武林，愿朋友好自为之。”
　　这好自为之，是有所指的。
　　方桐当然能体会，笑笑道：“在下会的，希望不久能与兄台共事！”
　　武同春微微一笑，转身出门。
　　身后传来诸葛钧的声音道：“此间事请朋友守口！”
　　武同春回头道：“这不消说！”
　　到了观外，只见日头业已歇山，但聚集的人还相当不少。
　　武同春游目四顾，正准备离开，忽然发现“鬼叫化”正远远地向自己招手，当下忙走了过去。
　　“鬼叫化”拔步疾走，他只好跟着，仍保持一段距离。
　　不久，来到一处极为隐僻的地方，“鬼叫化”止步，俟武同春走近开口道：“你那朋友不见出来，怎么了？”
　　武同春深深一想，方桐将来还须助力，“鬼叫化”古道热肠，而且又与他母亲方大娘相识，不如把话说明，相信“鬼叫化”会守口的，瞒下去弊多于利，于是，把方桐的一切，原本他说了出来。
　　“鬼叫化”聪慧道：好哇！想不到你一再地欺骗我老叫化……”
　　武同春赶紧作揖道：“老哥，情非得已，请海涵！”
　　咧嘴一笑，“鬼叫化”道：“跟你说着玩的，人难免有不能为外为道的苦衷，老哥我也一样，所谓披肝沥胆，仍然有其限度！”
　　武同春深然其说，自己对老叫化可以说百分之百的信赖，但华锦芳父女这档子事，自己就不曾吐露过，不是存心欺骗，而是难言之隐。
　　“鬼叫化”又道：“照你刚才的说法，‘流宗门’有意笼络你？”
　　“是的！”
　　“你打算怎么办？”
　　“小弟不愿受制于人，要保持自在身。”
　　“嗯！这样也好！”
　　就在此刻，一条人影幽然欺近，是个衣衫褴楼的乡下老人，武同春大之一震，老人走近时，“鬼叫化”迫不及待地道：“有消息么？”
　　老人点头道：“有，这下子可热闹了。”
　　武同春立刻省悟来的是丐帮长老之一的“千面丐”，忙见了礼。
　　这老化子见一次面，改一次容，真不愧千面之称。
　　“鬼叫化”笑向武同春道：“小兄弟，老哥我告诉你一个秘密，以后见到陌生人，先看看腰带，不管是什么形式的腰带，带子上有五个小结，这便是尤长老。”
　　武同春转目细望，果见“千面丐”尤五常的腰带子上有五个小结，不说破是看不出来，当下颔首道：“小弟记下了！”
　　“鬼叫化”这才向“千面丐”道：“什么消息？”
　　“千面丐沉声道：“此次瘟疫，‘天地会’有近两百人病倒，死的约五六十，求回去的仙丹服下之后，武功全废，对该会是一个相当大的打击武同春脱口道：“‘流宗门’这一着够狠。”
　　“鬼叫化”道：“‘天地会’方面有何对策？”
　　“千面丐”道：“已经准备报复！”
　　“鬼叫化”道：“如何报复？”
　　“千面丐”道：“不知道，消息只这么说，但时间只在这早晚。”
　　武同春脱口道：“报复不会成功！”
　　“鬼叫化”道：“你怎么知道？”
　　话已出口，无法更改，武同春只好照实道：“‘流宗门’派有卧底的在‘天地会’。”
　　两个老化子同时睁大了眼，“鬼叫化”惊声道：“有这等事？你那里得来的消息。”
　　“这……是小弟无意中听到的。”
　　“知道是谁么？”
　　“巡监童光武！”
　　“是他？位份不低，可以发生作用……”顿了顿，又道：“照这样看来‘流宗门’处心积虑已久！”
　　“千面丐”突地惊声道：“有人窃听！”
　　武同春与“鬼叫化”大吃一惊，武同春闪动着目芒道：“在哪里？”
　　“千面丐”手指不远处的一株巨树，道：“就在那树后，行动如风，一闪即逝。”
　　武同春弹身追去，追了一程，到了山路边，求符药的仍断续来往，不见有扎眼的人物，只好又折回原处。心里在想：“这下可糟了，如果窃听者是‘天地会’的人，自己泄了他的秘密，不知将遭到什么惨酷的下场。”
　　回到原处，一看，不由愕然，“鬼叫化”与“千面丐”业已失了踪影。
　　心里想：“照‘千面丐’的说法，‘天地会’这早晚要对‘流宗门’施以报复，不知用的是什么手段？目的指向此地，抑或‘流宗门’的新设总坛？自己有没有呆下去的必要？”
　　突地，他想到了企图毒死自己的妻子华锦芳，就像一根毒刺插在心上，如果不拔除，将永无安宁的时刻，太痛苦了。
　　于是，他毅然决定去找华锦芳。
　　这是一个相当痛苦的决定，但事实不容改变，这场家庭大悲剧，是华锦芳父女一手造成的。
　　恨又抬头，像烈火在心内燃烧，他有迫不及待之感，立即离林上路，一阵喧噪之声震耳传来。
　　武同春大为惊异，到了山道旁一看。只见那些求符药的男女，粉粉夺路仓惶奔窜。
　　武同春心念疾转：“看来是发生了不寻常的事，莫非‘天地会’已经采取了行动？”一念好奇，他反奔向道内。
　　因为方桐已被“流宗门”罗致，如果发生意外变故，方桐也是一份。
　　到了观前，只见场面一片冷清，人已走得罄净。
　　到底发生了什么事？目光转处，不由心头剧震，头皮发了炸。
　　观门外的广场边，整整齐齐地排列了一十六具尸体。
　　武同春迫近前去，辨视之下，发现其中有两具是“天地会”的堂主级高手，他明白过来了，“天地会”的报复行动，业已彻底失败，其原因当然是由于卧底的内好童光武洞悉这次行动，死者是执行行动的人，被“流宗门”悉数解决。
　　至于行动的内容，就不得而知了。
　　怔立了片刻，进入观中，只见人去观空，连活神仙遮身的帐幔都撤去了。夜幕已垂，死寂的空观显得无比的阴森。
　　突地，外面传来了脚步与人语之声，武同春一看，只见七八名男女，进入观门，武同春急隐身形，凝目望去。
　　来的，赫然是“天地会”会主夫人符琼花，后随两名侍女，三老者，一中年，符琼花被簇拥着朝大殿走来。
　　武同春认出随行高手中那瘦长中年人正是“天地会”武士统领“地煞”杜一清，其余三老却很陌生。
　　一行人到了廊下殿停住。
　　符琼花沉声：“杜统领，附近都清理过了？”
　　杜一清躬身道：“是的，对方确已全部撤离，卑座已在观院外围布了岗哨。”
　　符琼花咬牙切齿地道：“这实在是想不到的事，很好……我会索回代价！”
　　三老者之一激动地道：“天幸此时发觉，否则后果实在不堪设想！”
　　符琼花抬手道：“各位切记，万不可稍露行迹，如果失败，‘天地会’就将除名江湖了。”
　　一条人影，疾奔而至，武同春在暗中一眼看出来的是童光武，不禁替他捏一把冷汗。童光武直趋近前，施礼道：“参见会主夫人！”
　　符琼花点点头道：“童巡监少礼，追查的结果怎样？”
　　童光武恭谨地道：“对方已远走高飞！”
　　武同春暗忖：“在林子里，自己向两位老叫化揭穿了童光武的秘密，曾发现有人窃听，如果窃听者是‘天地会’的高手，情况并不如此平静……”
　　符琼花沉重地道：“鉴于最近发生的变故，证明“流宗门’对本会是不择手段，志在必得，如果本会不速谋对策，后果堪虞．辛苦创建的基业，岂能毁于一旦，本夫人已经与会主连络过，明晚三更，在襄阳第一秘舵，召集堂主以上弟子共研对策，由会主亲自主持，各位必须漏夜赶回，并通知所属。”
　　各高手恭应了一声。
　　符琼花抬手道：“各位请自便！”
　　童光武、杜一清与三老者，齐齐躬身抱拳，转身离去。
　　五人走后，符琼花冷笑了一声，率二侍女离开。
　　武同春心念疾转：“这是找天地会主讨债的机会，不能放过，可是对方高手精英群集，恐怕无法得手……”
　　转念一想，忽然觉得此中大有蹊跷，寻出了理路来分析首先，会主夫人符琼花等刚入观时，所说的话似乎暗指着某件事，她曾要求在场的守口不动声色，而在言词间，似已知道此次行动失败的原因。
　　其次，童光武来到，而符琼花一反常情，在观中宣布高手集会的命令。
　　最后，符琼花的冷笑，其中定有含义。
　　也许，这是一个亡羊补牢的阴谋，因为符琼花说要对方付出代价，想到这里，立即现身出来……．甫一现身，“鬼叫化”亦同时自一旁出现。
　　武同春迎上前道：“老哥也在这里？”
　　“鬼叫化”道：“刚才你看出什么蹊跷没有？”
　　“情况十分可疑，老哥呢？”
　　“有两种可能……”
　　“哪两种可能？”
　　“正反两方面，一真一假。”
　　“怎么说？”
　　“问题在于姓童的那小子的身份，如果他的身份尚未被发觉，那‘天地会’的行动便是真的，是正的方面。
　　“如果‘天地会’已然知道童小子是卧底，那就是故意制造‘流宗门’以一网打尽的机会，准备以牙还牙，这便是反的一方面。”
　　“噢！但如何证实呢？”
　　“到地头看情况便知道！”
　　“老哥是说‘天地会’的第一秘舵？”
　　“不错，如果‘流宗门’采取行动，表示童光武已把这消息传了回去，至于‘天地会’如何安排，便不得而知了。”
　　“第一秘舵座落何处？”
　　“我们明晚起更，天襄阳城外江神庙会合，那时便知道了。”武同春想了想，道：
　　“好，到时见面！”他心里希望能有机会找上天地会主，同时也可以知道这件事的结束。
　　“鬼叫化”摆手道：“我们就分别上路。”
　　这是一个很不起眼的住户人家，座落在襄阳城外距官道一箭之地，土垣围着四合院的砖瓦平房，四面没有人家，屋后是一大片荫郁的林木，直连到江不滩。
　　月色苍茫，在江湖高手的眼中，展望已相当清晰。
　　这户看来是平凡的人家，正是“天地会”第一秘舵。
　　围墙门敞开着，一条大黄狗在门边躺着，内望可见堆放着农具和稻草粱稻，十足味的农人家。
　　隔着官道，正对面的树丛里，隐伏着两个人，正是武同春与“鬼叫化”。
　　时近三更，万籁俱寂。
　　武同春忍不住开口道：“老哥，会不会是弄错了？”
　　“鬼叫化”满具信心地道：“不会错，千真万确。”
　　武同春怀疑未释地道：“怎不见动静？”
　　“鬼叫化”道：“耐心等着吧！”
　　这时，有个汉子走出围墙门，左右张望了一眼，唤进那只大黄狗，把门关上，空气显得更沉寂了。
　　武同春始终不相信，这间农户住宅会是“天地会”的秘舵，死不设防，又没桩卡，何密之有？眼看已是三更，仍无丝毫动静。
　　武同春已相当不耐……突然，附近响起了沙沙之声，似不止一人穿枝拂叶而来。
　　“鬼叫化”用手肘碰了一下武同春，两人缩得更紧。
　　一个苍劲的声音道：“童护卫，这是你立功的好机会，记住，地下室的暗门在正屋的供桌下，停会你只紧守住暗门，见人出来就杀，那暗门是向上开的，杀人不会费事。”
　　武同春心中一动，原来这屋子只是幌子，秘舵是设在地下。
　　接着，一个熟稔的声音应道：“殿主，我们何时进去？”
　　苍劲的声音道：“等信号！”
　　武同春听出应声的是方桐，他为了报父仇，化名童方加入“流宗门”，听称呼，他已做了护卫。
　　目光透过叶隙，果见方桐与一名老者站在两丈之外的阴影里，稍远处，还有五六条人影，不用说全是“流宗门”的高手。
　　照“鬼叫化”的判断，情况显示童光武果然暗通了消息，现在的问题是童光武的身份是否被“天地会”方面识破积了。
　　如果被识破，这便是个可怕的陷阱，方桐插足其中，弄不好便是遭劫，如何设法通知他呢？过了片刻，那被称作殿主的老者道：“童护卫，你见信号就照原定计划行动，本座去巡视一番！”
　　说完穿林而去，远处的几条人影也跟着老者离开。
　　机会来了，武同春摇动了一下枝叶。
　　方桐警觉，沉声喝问道：“什么人？”
　　武同春轻唤道：“方兄弟，你过来，是我武同春。”
　　方桐快步走了过来。
　　武同春低声道：“兄弟，跟我说，这是怎么回事？”
　　方桐道：“‘流宗门’高手尽出，准备把秘密集会的一网打尽。”
　　“噢！如何行动？”
　　“主力集中在屋后方向，那里是秘舵进口。”
　　“兄弟，这当中可能有诈，也许‘天地会’在张网以待，你不能冒险。”
　　“真的吗？”
　　“这是据理判断！”
　　“可是……小弟刚入门，如果抗命不前的话……”
　　一道流星火箭，从屋后林子里冲天而起。
　　方桐急声道：“这是信号，小弟得进屋了。”
　　“鬼叫化”道：“稍待片刻，立即可见分晓！”
　　十几条人影，飞越土围墙而入，看身手都是一流的。
　　方桐紧张地道：“我不能再等了！”
　　武同春道：“你们预定如何行动？”
　　方桐道：“照计划是待对方进入地下秘室之后，控制住林子里的进口，熏人毒烟，然后在两端进出口等着杀人……”
　　话声未落，“轰隆！”之声震空而起，令人动魄惊心。
　　武同春与“鬼叫化”双双自树丛里现身出来。
　　“鬼叫化”激声道：“被老要饭的料中了，这是以牙还牙的陷阱，“流宗门’将元气大丧了。”
　　墙倒屋塌，夹着惨号之声，林子里也冒起浓烟。
　　“鬼叫化”道：“小兄弟，现在你可以去做样子应卯了！”
　　方桐已经惊呆了，闻言之下，“啊”了一声，弹身奔去。
　　远远只见人影奔窜，还夹杂着搏击与呼喝之声。
　　“鬼叫化”沉声道：“兄弟，我们可以去混水摸鱼，不管那一方的人，见功力高的就把他废掉。”
　　话说完，人已一溜烟地越官道扑去。
　　武同春心念一转，取出汗巾蒙上脸，然后跟着扑去。
　　屋后林子里，一片凌乱，残尸断体，触月可见，只有零星的拚斗，看来“流宗门”方面能跑的全跑了，剩下被缠住的只好拚命。
　　武同春转动着目光，找不到值得出手的对象。
　　也只片刻工夫，强存弱死，零星的拚斗也结束了，死的躺下，活的奔离。
　　武同春缓缓走了过去，尸体狼藉中，发现一个大洞，已被炸坍，仅露出一段石阶，看来就是秘舵的进口。
　　到底是“天地会”安排的陷阱，还是“流宗门”的杰作，仍无法证实，只有一点可以认定，被害的一方定然牺牲惨重。
　　往前看，四合院正屋全倒，东西耳房半倒，南房还屹立无恙。
　　“这里来！’”坍倒的木石堆上，“鬼叫化”在招手。
　　武同春奔了过去。
　　“鬼叫化”手指半坍的东耳房承梁道：“你看那是什么？”
　　武同春顺手指望去，只见一条人影头下脚上倒吊着，不由倒抽了一口凉气，弹身迫近去一看，惊“啊”出了声，全身起了鸡皮疙瘩。
　　倒吊着的，是一具血肉模糊的尸体，衣衫零撕碎挂，变成了些破布絮状，惨不忍睹，仔细辨认，脱口栗呼道：“是童光武！”
　　一望而知，童光武生前曾受惨无人道的酷刑。
　　“鬼叫化”点头道：“不错，情况已经明朗了，”天地会’方面，已经发觉了死者的身份，将计就计，利用死者传出假消息，引诱‘流宗门’上钩，而在地下室中预置火药，等对方进入圈套之后，予以引发。”
　　武同春深深吐了口气，道：“方桐险些遭了殃，能有机会阻止他，实在是侥天之幸。”
　　“鬼叫化”闪动着目芒道：“不知这一役‘流宗门’方面损失了多少高手……”
　　武同春扫瞄着现场道：“‘流宗门’主会不会在内？”“嗯”了一会，“鬼叫化”道：
　　“可能不会，照江湖上的惯例，帮之主是极少亲自出动的。”
　　武同春将头微点，道：“经此一役，双方的争斗将更激烈。”
　　“鬼叫化”道：“这是势所必然的，虎狼互残，是武林之福，我们可以拭目以待，等两败俱伤之际，就是完成‘无我大师’的遗愿之时。”
　　豪气冲胸而起，武同春扬眉道：“大概为时不会太远！”
　　话锋一顿，又道：“贵帮邱长老被杀害的公案，准备采取什么样的行动？”
　　深深一想，“鬼叫化”道：“当然要天地会主还出公道，照本帮祖师爷立下的规矩，人不犯我，我不犯人，只迫主谋，不计从凶！”
　　武同春又想到了华锦芳，这件事必须先行解决，然后全力对付天地会主，暗忖：“华锦芳与自己已经恩断义绝，她会再待在家里么？自己公开露面，等于告诉天地会主毒谋未遂，图报复是必然的事，对方当然有计及此不知天地会主如何安顿他的女儿？”
　　“鬼叫化”见武同春目爆恨芒，久久不语，沉声问道：“你在想些什么？”
　　武同春一挫牙，道：“小弟要立刻去办一件事。”
　　“鬼叫化”张目道：“办什么事？”
　　武同春道：“一件非了断不可的私事，老哥，容再相见！”
　　拱手一揖，弹身掠去。
　　无双堡，更形荒凉。
　　它曾有过辉煌的过去，曾名噪一时，然而现在是一片废墟，连前堡仅剩的几栋屋子，因为没人居住，也成了蛇鼠之窝。
　　武同春兀立在废墟中．面对发妻吴凝碧的墓，欲哭无泪，他已不再伤心，因为心灵已麻木了。
　　他不再缅怀过去，只想着眼前，他在想：“华锦芳去了哪里？如何才能找到她？”惨被毒杀的一幕，又浮现脑海，以往对她的矜怜，已被恨所取代，他不再认为她无辜，父女之情再浓，竟能完全否定夫妻？想不透。
　　恨，在他的世界里，似乎除了恨之外，什么也没有。
　　一条人影，缓缓移近。
　　武同春抬眼一望，不由大感激动，来的竟然是拜弟许中和，他一下子说不出话来，内疚，使他愧对这异姓手足。
　　伤心往事，电映心头，当初中了奸人之计，误会拜弟与发妻凝碧有染，结果凝碧纵火自焚而死，异姓手足几演流血惨剧之后，误会冰释，奸人授首，但事实已无法挽回，空遗终生之恨。
　　许中和立定，面罩寒霜，目蕴杀机。
　　这神情，使武同春大吃一惊，期期地道：“贤弟，久违了，今天……”
　　许中和冷哼了一声道：“武同春，我要杀你！”
　　平地一个乍雷，武同春心神皆震，连退三个大步，粟声道：“贤弟，这是为什么？”
　　许中和咬牙切齿地道：“因为你没有人性！”
　　窒了窒，武同春惨笑一声道：“贤弟，我是对不起你，要杀尽可下手，我不还手。”
　　许中和牙齿咬得格格作响，大声道：“不是我的问题，我的事早已不放在心上。”
　　意外地一震，武同春惊声道：“那是什么问题？”
　　许中和气呼呼地道：“我问你，凝碧的事尚不足以引为殷鉴么？你竟然覆辙重蹈，毁了别人，你自己很快意……”
　　武同春错愕地道：“我不懂你在说些什么？”
　　“拔剑！”
　　“我不会对你拔剑！”
　　“你以为你不拔剑我就下不了手？”
　　“我完全不懂你的意思。”
　　“非要我说出来？”
　　“你不说我怎么知道？”
　　“好！我问你，为什么休了华锦芳？”
　　武同春脸色大变，再退了一个大步，不知该从何说起。
　　许中和手按剑柄，激烈地道：“你无言回答，是吗？”
　　武同春激越地道：“我不但休她，还要杀她。”
　　“呛！”地一声，许中和亮出剑来，向前一欺身，冷厉地道：“说，为什么？”
　　猛一咬牙，武同春颤声道：“贤弟，她……”
　　“她怎么样？”
　　“你见到了她？”
　　“不错！”
　　“她告诉了你些什么？”
　　“她说你丧失人性，无故休她！”
　　武同春突地仰天哈哈狂笑起来……许中和暴吼一声道：“没什么好笑的！”
　　敛了笑声，武同春凄厉无比地道：“贤弟，你知道……我险些被她毒杀么？”
　　许中和神色立变，栗声道：“你说什么？”
　　“她企图毒杀我，若非遇救，我早已不在人间了。”
　　“有……这种事？”
　　“你可以问她。”
　　“那是为什么？”
　　“为了上一代的仇，她受父命毒杀我。”许中和激颤地道：“我听不懂？”
　　深深吐了口气，武同春激颤地把一切经过，和盘托出。
　　许中和垂下了剑，脸上的肌肉连连抽动，久久才迸出声音道：“她父亲就是天地会主？……他没死？……”
　　武同春怨毒地道：“若非在先父灵座之下得到遗柬，我根本不知道她是仇人之女。”
　　“这……这实在想不到，太可怕了！”
　　“命运的安排。”
　　“她……真的要毒杀你？”
　　“贤弟，我能骗你么？”
　　“可是……”
　　“什么？”
　　“照情形看，她相当痛苦……应该不会……”
　　“为什么不会，难道是我信口胡诌？”
　　许中和回剑入鞘，紧皱着眉头道：“大哥，你知道她现在怎样？”
　　武同春道：“怎样？”
　　许中和道：“我是无意中碰上她的，所以才违誓出山找你，她已经削发为尼。”
　　这是想不到的意外，武同春双目暴睁，厉叫道：她已出家为尼？”
　　“是的！”
　　“嗯！她一定以为我已经死了……”
　　“不，如果她以为你已经死了，就不会向我哭诉你无情意。”
　　“你没想到她是在做戏？”
　　许中和瞠目无语。
　　武同春咬着牙道：“她在哪里，带我去找她。”
　　许中和点点头，目光移向凝碧的墓碑，睑上的神色转为凄苦。
　　武同春当然明白许中和心里的感受，但他能说什么？这悲剧是他造成的，半响之后，才期期地道：“贤弟，愚兄我……罪孽深重，实在无颜对你和你大嫂，我……将来会作交代的，现在我们走吧！”
　　许中和抬眼道：“遗珠呢？”
　　又是一阵推心痛楚，武同春两眼一红，道：“我在路上慢慢告诉你，说起来话长。”
　　许中和颔首道：“那我们就走吧！”
　　古木幽深，隐藏着一座尼庵。
　　紧闭的庵门前，来了一对儒装武士，他俩，正是武同春与许中和。
　　梵呗声声，悠然回荡在空气里，令人有说不出的感受。
　　武同春心里充满了恨，丝毫没有平静的感觉，祥和的梵呗声，入了耳但不能进入心，他此来，是要流血。
　　杀妻，这当是世间最惨酷的行为，可是，他别无选择，因为华锦芳下毒手于先，乖灭了伦常。
　　两人在门外止了步。
　　武同春把心一横，上前叩动门环。
　　脚步声里，庵门“呀”地开启，应门的是一个中年女尼。
　　中年女尼惊异地望了两人一眼，合什道：“阿弥陀佛，二位施主光临，有何贵事？”
　　“此地是尼庵，不接待……”
　　“在下知道。”
　　“噢！对不住，落发之尼，便已断绝俗尘……”
　　“在下一定要见她！”
　　“这……”
　　“佛门重因果，不了因便无法证果，师太当很清楚。”
　　“贫尼不能作主。”
　　“那主不请陈达当家住待。”
　　“施主是……”
　　“在下姓武名同春，是她的丈夫。”
　　女尼脸色一变，瞠目结舌，窒了片刻，一言不发，向里奔去。
　　武同春心乱如麻，面色成了铁青，他不愿想即将发生的是什么，许中和显得怕然不安，手指不断地捏放。
　　梵呗之声顿歇，盏茶工会之后，一个灰衣女尼，低着头蹒跚而出。武同春一眼便已认出是华锦芳，全身不由发起抖来。
　　华锦芳步出庵门，立定、抬头，粉腮是苍白的。
　　四目交投、这瞬间，武同春连血行都停止了，脑海里“嗡嗡”作响，但很快就平静了，因为恨太深，杀机否定了一切。
　　他首先开了口：“华锦芳，想不到你……”
　　华锦芳合什道：“小尼法号元真！”
　　武同春猛挫牙，冷厉地道：“半句废话也不必说，我问你，为什么要毒害我？”
　　华锦芳陡地一震，圆睁双目，栗声道：“毒害你，这……从何说起？”
　　武同春激越地道：“你不承认也不行，你出了家我一样要你付出代价”
　　华锦芳粉腮一变再变，久久才颤声道：“你是捏造杀我的藉口？也罢，你下手好了！”
　　“我问你，那玉匣是谁交代你的？”
　　“说过是一个陌生的老年乞丐。”
　　“哼！恐怕不是吧？”
　　“什么意思？”
　　“匣内藏了剧毒，若非巧被人救，我早已死了。”
　　华锦芳打了一个踉跄，狂声道：“剧毒，这从何说起？”
　　“你心里明白！”
　　“我指佛为誓，不明白。”
　　“我不相信你的假誓。”
　　华锦芳面孔起了抽搐，好半晌才冷厉地道：“我已出了家，与你再无瓜葛，你既不肯放过我，用不着任何藉口……”
　　泪光滚动，咬牙又道：“我曾经有很、有怨，想过报复，但现在皈依佛门，什么都涤净了，当着许施主，你照你的意思行吧！”
　　武同春狂激地道：“你为什么不承认？”
　　“承认什么？”
　　“你受命杀我。”
　　“受命？……受谁之命？”
　　“天地会主！”
　　“天地会主？”
　　“不错，诡称二十年前客死南荒的父亲，以卑鄙手段谋害我父亲的凶手。”
　　说着，全身发起抖来。
　　华锦芳像遭了雷须，退靠门墙，口唇翁动了半天，才迸出话声道：“天地会主……我父亲……你的杀父仇人？……”
　　牙齿咬了又咬，武同春目瞪如铃地道：“你还是不承认？”
　　华锦芳抬头望天，歇斯底里地喃喃道：“这会是真的么？我佛慈悲，这……不是真的……”
　　合上眼，泪珠从眼缝滚出，久久，睁泪眼正视着武同春，面上变得毫无表情，一字一句地道：“我没有父亲，自幼便是孤女，但名份不可灭，你动手好了，只一句话，我完全不知道，什么也不知道，我愿承受这因果。”
　　许中和开口期期地道：“武大嫂，你……”
　　“小尼元真！”
　　“啊！你……真的不知情？”
　　“出家人戒妄！”
　　“那玉匣的事……”
　　“是实情，只有一个可能，别人利用小尼达到目的。”
　　看情形，华锦芳真的是不知情，武同春呆住了。
　　许中和激动地道：“大哥，你要三思，前车可鉴啊！”
　　连打了两个冷额，武同春凝视着华锦芳，心想：“她已经削发为尼，悲惨的结局，但比夹在父亲与丈夫之间好，算了，自己只有一个对象，天地会主华容，从此而后，再没葛藤牵缠了！”
　　心念之中，痛苦地道：“兄弟，我们……走吧！”
　　华锦芳变成了雕像，石化在门墙上，只有泪水还在下滴。
　　许中和深深叹息了一声，悠悠地道：“小弟早已绝意江湖，为此而破誓出山一次，大哥……请从此别，今后，可能不复相见了。人生……本来就是虚幻，生死恩怨，到头来什么也没有！”
　　说完，缓缓转身，螨跚离去。
　　武同春实感意冷心灰，脑海顿成空白，似乎什么都已不复存在，连他自己本身在内。”
　　幻灭！一切成空。他没有思想，他没有话说，木木地车转身，挪动脚步。一声佛号，自庵门里传出。武同春没回顾，空茫地搬动脚步。幽森的林荫道，像是通向虚无……