第十一章 剑折人伤，出师不利

再则卓永年师徒去探牛府到现在还没回来，虽说他很相信卓永年的能耐，但悬心是免不了的，上床也无法安心入眠。
　　大牛听东方白这么一说，倒是无法推辞了。
　　“好吧，既然公子另外有事，我就去打个盹。”说着，朝小雪的房间门瞥了一眼，然后进入下首房间，合上门。
　　房里又趋于岑寂。
　　东方白起身步出户外。
　　夜凉如水，挂到树梢的玉盘已没那么明亮，屋前畦里的菜叶闪着点点露珠，景物平添了许多阴影，放眼是一幅幽静的图画，幽静得近于凄清。
　　东方白不仅想到卜云峰，也想到“阴阳秀士”夫妇，从而联想到生死下落不明的大化门主和自己的大愿，心情又沉重起来，公案何时了？大愿何日偿？虽说双方目前又进入短兵相接的状况，可是谁能逆料状况是如何发展呢？
　　一条人影飘闪而来。
　　东方白戒念倏生。
　　来人的身法快速得惊人，转眼间便临切近，速度缓了下来，东方白仔细一辨认，消除了戒念，是易容改装后的卓永年回来了，立即迎上前去。
　　“老哥回来了？”
　　“唔！是回来了。”语气似乎不太对劲。
　　“情况如何？”
　　“先说你这边的。”
　　东方白整理了一下思路，然后从头把整个发生的事件经过说了一遍。
　　卓永年听完之后，紧闭着嘴，久久才开口。
　　“照你的说法，卜云峰不能人道？”
　　“是的，这已从各方面得到证明。”
　　“一个花丛败类突然不能人道，这倒稀罕？”
　　“是有些令人难信。”
　　“对了，救小雪的那老太婆生成什么样子？”
　　“这……很难形容，她除了有双犀利的眼睛之外，没有任何特别抢眼之处，只是个随便那里都可以看到的普通老妇人。”停顿了一下又补充着道：“她能起出小雪姑娘身上所中的飞刀，又会解毒，照理上是位歧黄高手。”
　　“哦！”卓永年直翻眼珠子，看样子是在搜索枯肠，希望能在记忆中找出这么个老太婆，最后，他摇了摇头。
　　“老哥也想不出那老太婆的路数？”
　　“太陌生了，从没见过，也没听说过。”
　　想不出就是想不出，想了徒耗时间。
　　“老哥，说说你的？”东方白转了话题。
　　“嗨！”了一声，卓永年道：“出师不利！”
　　“怎么说？”
　　“什么也没踩到，还丢了人。”
　　“丢人？行藏败露了么？”
　　“不是丢人，是真正的丢了人，我和老三是分头进入牛府的，结果老三失了踪，我曾经是前一任主人太王帮帮主丁天龙的贵宾，对那里的一切明暗设施可以说了如指掌，老三也不陌生，可就是找不到人。”
　　“老三的能耐小弟知道。也许他进入另一个情况而无法跟老哥联络。”东方白提出了他的看法，不是安慰，而是他的感觉确是如此。
　　“希望如此！”
　　“看，老哥……”东方白抬眼望向远方，“有人朝这边来了，是个瘦高个子，如果小弟没猜错，来的一定是老三！”
　　来人身法有如行云流水，仿佛是风送而来。
　　“是他，没错！”卓永年凭身法就可判断。
　　来人飘到，真的是毕老三。
　　银汉无声转玉盘，月亮已落到树后，大地呈黯淡。
　　“毕兄，回来啦！”东方白先打招呼。
　　毕老三片言不发，眸子里射出凶光。
　　东方白直觉地感到气氛不对。
　　卓永年也已觉察，沉声道：“老三，你怎么啦？”
　　毕老三突地从腰间拔出手叉子，一个饿虎扑羊之势恶狠狠地扎向东方白，玩手叉子是毕老三的绝活、他这一寸上的确是锐不可当。东方白在发觉毕老三神情不对之时心里已经起了戒念，是以在闪电式突击之下轻易避了开去。
　　卓永年栗喝了一声：“老三，你发什么疯？”
　　毕老三一刺落空，车转身扑向卓永年。
　　卓永年滑了开去。
　　毕老三再次失手，凶光熠熠的双眼一阵乱转，又扑向东方白，看样子他真是疯了，而在疯狂状态之下，出手是相当可怕的。
　　东方白剑已掣在手中，以他现在的造诣，制服毕老三是轻而易举的事，但他不能率尔出手，又避了开去。
　　毕老三如影附形而上，挥舞着手叉子，着着狠，式式辣，而且都指向要害大穴，完全是一副要人命的样子。
　　东方白左闪右避，在刀影中穿梭。
　　“让我来！”卓永年大喝一声，和身撞了出去。
　　毕老三被撞得斜跄横移，东方白乘机退后，卓永年立即与毕老三对上，刀光再闪，卓永年如疾风中的残荷，顺着势子急摆剧晃，毕老三是他的徒弟，他当然闭着眼也能摸得出毕老三的刀路，相对地毕老三也很清楚师父的路数。
　　师徒俩斗得难解难分。
　　东方白在一旁直皱眉。
　　“呀！”一声栗叫，卓永年刁住了毕老三持刀的手，随即用另一只手疾点，毕竟是徒弟不是敌人，是以卓永年在出乎之间多少有些顾忌，顾忌便等于犯错，搏斗是不容许犯错的。
　　毕老三振臂甩腕，在卓永年的手指堪堪沾衣之际，他挣脱了被扣的手，翻腕又是一叉子，卓永年只好闪让。
　　东方白迅疾弹步，手中剑平平递出。
　　毕老三半转身用刀格剑，东方白正要他如此，刀剑碰触，随即胶合，东方白沉哼一声，振剑，手叉子掉地。
　　卓永年扑上。
　　毕老三在同一时间闪电飘开，疾掠而去。
　　东方白没追。
　　卓永年扑了一个空，收势木立。
　　华老三的身影变成了一个小点，随即消失。
　　“老哥，这怎么回事？”
　　“他着了对方的道儿，丧失了心智。”
　　“老哥是说牛府……”
　　“对！”卓永年挫了挫牙。“我跟他一道进入牛府，结果他失去了影子，问题定发生在他突然失踪的这一刻里，如果说老三是先被制住，然后使他失去心智，再放出来对付自己人，看起来姓牛的不是易与之辈。”
　　“老哥还没摸出姓牛的底？”
　　“没有，他被称作牛员外，当然，这无关宏旨。”
　　“我们现在该怎么办？”
　　“立刻追去。”
　　“到牛府？”
　　“唔！”卓永年朝远方望了一眼。
　　“小雪姑娘新伤未愈，她的安全……”
　　“先不管她，大牛可以照应，坤宁官方面损折了两名重要弟子，必然会在这一带大举搜索，也是一种照应。”
　　“老哥已经赞成用武？”
　　“现势所迫，只好采取激烈手段。”
　　“好，我们这就上路。”
　　晨光微曦中，东方白与卓永年来到了牛府大门外。
　　大门洞开，不见半个人影，一条红砖路穿过宽广的庭院直通分隔内外的月洞门，门里又是一个花木扶疏的庭院，隐约可见红柱绿栏，建筑的确够气派。
　　东方白与卓永年互望了一眼。
　　“老哥，我们……”
　　“称长老！”卓永年一本正经。
　　“哦！是！”东方白立即改口。“长老，我们进去，门开着不见人影，像是诚心候驾，用不着传话通禀了！”
　　“嗯！是像预知我们要来的样子。”
　　两人步入大门，目光扫处，不由同时感到一震，只见门里两侧地上左三右二横陈了五具黑衣人的尸体，从淋漓狼藉的血污来看，都是死于刀剑之下。
　　“长老，此地已经发生了情况？”
　　“这还用说。”
　　“会不会是……”
　　“你想到什么？”
　　“坤宁宫的人前来讨债。”
　　“唔，有可能，我们进去看看。”
　　两人快步穿越外院，到了月洞门边，朝里望去，依然不见人影，也不闻人声，这可就透着奇怪了。东方白想起了公主小玲曾说过血洗牛府的话，莫非她们真的已经采取了行动？这实在大有可能。心念之中，他率先跨了进去。
　　一条由各色卵石砌成的花径直通迎面大厅，厅外两端有回栏掩映在花木之中，布设幽雅宜人，确是富豪之后。
　　东方白停在花径上。
　　卓永年疾行数步，超到了前头。
　　厅门是敞开的，六扇雕花格扇门，再前行数步，看清了厅里的情况，不由大感困惑，厅中央摆了一桌酒席，席间无人，但可以看出酒席还不曾动过。
　　一大清早设席，这的确是件稀罕事，令人猜不透其中蹊跷。
　　两人一先一后到了厅门台阶边。
　　一双人影蓦然出现厅门边。
　　东方白只觉眼前陡然一亮，呼吸不期然地为之一窒。
　　现身的是一对中年男女，男的身着锦袍，头顶员外巾，五绺长须垂拂，方面大耳，看上去极有贵气。女的身着官装，冶艳亮丽，散发着一股迷死人的魅力，令人一看就移不开眼睛，用一句粗俗的话，连修为至高的老和尚见了也会动心，尤物二字用在她的身上才真正的允当，如果你没见过，就无法想象天底下竟然有这等尤物。
　　徐娘的年龄尚且如此，倒退二十年将是什么况味？
　　卓永年也不由呆了。
　　男的拱了拱手道：“两位光降有何指教？”
　　卓永年冷沉地道：“特来拜访员外！”
　　东方白心中一动，原来这男的便是牛员外，也就是秘舵之主，这女的又是谁呢？
　　记得卓永年说过姓牛的没有家小，而看样子两人分明是夫妻。
　　牛员外微一侧面道：“这是贱内！”
　　卓永年“哦！”了一声道：“牛夫人！”
　　女的微微一笑，这一笑有如春花颤影。
　　夫妇俩朝旁边侧开身，牛员外抬手作了个肃客之势，口里道了声：“请。”
　　卓永年昂首登阶，东方白紧随。
　　进入大厅，宾主分两旁落座，东方白侍立在卓永年座侧，这是在路上便讲好了的，他必须维持扮演的身份。
　　一名青衣小婢献上了香茗，然后退下。
　　“请教！”牛员外目注卓永年。
　　“本座姓安，至尊门长老！”卓永年现出了不可一世的神色，仿佛江湖中真有至尊门，而他真的是长老。
　　“噢！安长老，失敬！”牛员外眸子里闪过一丝异色，欠了欠身，目光转向东方白，“这位是……”
　　“本座贴身护卫‘无肠公子’东方白！”
　　“啊！”这一声啊是两夫妻同时发出的。
　　迷惑只是一时，东方白没忘此来的目的和面对的人，尤其所见的怪异景象，警觉之心已完全恢复。
　　“这酒席不是特地为本座备办的吧。”
　　“啊！这……”牛员外打了个哈哈接下去道：“未尝不可这么说，实在是巧，本来是为一位远地贵客早行作饯……”
　　脸色一沉，又道：“想不到那位贵客的夙仇跟踪上门，舍下无辜牺牲了五名家丁，长老进门谅来已经见到了。贵客与仇家易地约斗，所以空留酒席，既然两位不速光临，倒是现成的礼数。”
　　当然，这一番说词可信度极微。
　　“原来如此！”卓永年的声音很淡漠。
　　“安长老还没道来意？”
　　“牛员外，真佛面前不烧假香，咱们也用不着演戏，开门见山一句话，本座是来要人的。”卓永年正色地说。
　　“要人？”牛员外蹙起了额头。
　　“不错！”
　　“要什么人？”
　　“一个是杀人凶手卜云峰，一个是被你们迷失心智的本门弟子。”
　　“这……这从何说起？”牛员外一副迷惘的样子。
　　“我们完全听不懂长老的话！”牛夫人加上一句。
　　“本座说过不必演戏。”卓永年的语调变成强硬。
　　“安长老，不是演戏，这其中……有误会吧？”牛员外站起身来。
　　“嘿！”卓永年冷笑了一声。“绝无误会！”
　　“实无其事，要本员外怎么交人？”
　　“牛员外，本座向你提出忠告，爽快地交出人来，不动你牛府一草一木，否则的话，会有你意想不到的后果，这不是虚声恫吓，本门一向不宽贷敌人。”
　　“难道要动武？”牛夫人接过话。
　　“不止是动武，比动武严重百倍。”
　　突地，厅门外一个声音接口道。“什么事如此严重？”人随声现，是一个看上去丝毫不起眼的老太婆。
　　东方白目光转处，内心不由“咚！”地一跳，这老太婆赫然就是救治小雪的那神秘怪婆，她怎会在此出现？
　　牛员外面现得色道：“这位就是我方才说的贵客！”
　　牛夫人离座站立。
　　东方白心念电转：“这怪老太婆既然是牛府的贵客，她为什么要救治西门瑞雪？她对自己这方面了如指掌，而姓牛的是乾坤教秘舵的主持人，双方是立于水火不容的地位，这是什么蹊跷，简直的不可思议？”
　　牛员外夫妇齐齐躬下身去。
　　老太婆大刺刺地进入厅堂，手指卓永年和东方白道：“这两个是谁？”
　　牛夫人道：“这位年长的是至尊门的安长老，年轻的是他的贴身护卫‘无肠公子’东方白，上门要人来的。”
　　老太婆“嗯！”了一声，径直到酒席上座坐下。
　　东方白相当纳闷，老太婆对他完全是陌生的态度，就像是从来就不相识的样子，前后只一个多时辰，难道她如此健忘？
　　看来这当中有文章，既然老太婆表现的是如此，他心里有话也不能开口，只看卓永年如何应付。
　　老太婆吐了口气道：“你夫妻盛意给老婆子饯行，偏偏碰上这等岔事，想一想，老婆子我该多住上些日子，以免你们受牵连。”
　　牛员外打躬道：“老前辈能屈驾停留，太好了！”
　　卓永年缓缓起身道：“芳驾怎么称呼？”
　　牛夫人接口代答道：“魔魔夫人！”
　　卓永年惊“啊！”了一声，抱拳道：“原来是魔魔夫人老前辈，久闻大名，只是无缘识荆，失礼之至！”
　　老太婆漠漠然地“嗯！”了一声。
　　东方白更加纳闷，他从没听说过“魔魔夫人”这名号，看上去她只不过花甲年龄，而卓永年竟然称之老前辈，而且态度相当恭谨，这是为什么？难道这老太婆真的是武林中惹不起的人物，可是又怎么没听过她的名号呢？
　　老太婆转向牛员外。
　　“你说他们是要人来的？”
　　“是的！”
　　“要什么人？”
　　“他们两位要的人晚辈没听说过。”
　　“那不就结了！”
　　东方白一听不由火冒三丈，老太婆说的可实在轻松，完全听姓牛的一面之词，毕老三探牛府而丧失了心智，向自己和他师父动刀，卜云峰一连杀了三个女人还伤了小雪，这都是铁的事实不容狡赖，但想到老太婆曾救了小雪一命，满腔怒火勉强压抑下去，但脸却胀红了。
　　“老前辈！”卓永年开口道：“人的确在牛府！”
　　“可是牛员外说没有！”
　　“老前辈不能信他片面之词。”
　　“放屁！你的意思是老身不能分辨是非黑白？”
　　“不敢！”
　　“既然不敢就少说废话。”
　　东方白的肺几乎要气炸，他忍不住了。
　　“老前辈只听单方面的话？”
　　“你小子想怎么样？”
　　“东方白！”卓永年急拉了东方白一把，“本座在此没你说话的份，最好不要开口。”
　　东方白是绝顶聪明的人，欠缺的只是江湖阅历，听卓永年这么一斥责，再想到种种疑点，心知必有缘故，无名火消失了大半，他闭上了嘴。
　　老太婆一厢情愿地道：“话说开就没事了，来，你们都坐下陪我老婆子喝几杯！”
　　牛员外夫妇二话不说，立即双双坐到下首，东方白在等待卓永年的反应，想不到卓永年居然也在上首入了座。
　　老太婆望着东方白道：“小子，你还等什么？”
　　东方白无奈只好在卓永年身边坐下。
　　牛夫人挽起衣袖，亲自执壶为各人斟酒，半露的雪白肌肤晶莹如玉，看了令人目眩，在替东方白斟酒时她居然笑了笑，这笑在东方白的感觉上多少带了些嘲弄的意味，是胜利者对吃瘪的一方的揶揄。
　　本来是生死对头，现在同桌共饮，气氛相当微妙。
　　“老前辈，借花献佛！”卓永年首先举杯。
　　“好！”
　　接着是牛员外夫妇敬酒。
　　东方白一肚子不是味道，坐着没动，两道尖刺似的目芒射向他的脸，使他起了凛然之感，这目芒在大牛的屋子里他领略过，不自觉地端起杯子。“敬老前辈！”
　　“这才像话！”老太婆笑了笑，但那笑容一点也不令人欣赏。
　　吃喝了一阵，阳光已照进院子。
　　东方白万分不耐，如坐针毡。
　　蓦地里，一阵震耳欲聋的狂笑传了进来，笑声搅沸了整个空间，使人有如置身惊涛骇浪之中，是什么人，内力竟然如此深厚？在座的全都目露惊震之色，只有老太婆恍若充耳不闻，自顾自喝她的酒，连眼皮子都不撩一下。
　　“是什么人？”牛夫人脱口发问，眼睛望着老太婆。
　　“一个老厌物！”老太婆连声调都不变。
　　听口气，老太婆已知道来者是谁？
　　笑声戛然而止，这种突发突止，使人有极不舒服的感觉，就像是一个人被突然提到半空，然后又被乍然放落。
　　“老前辈，来的是谁？”牛员外再问。
　　“天雷子丘望！”
　　五个字出口，在座的全惊得离座起立，只老太婆安坐不动。
　　“天雷子丘望？”牛员外瞠目张口，好一阵子才道：“听说这老怪物早在三十年前便已经葬身不归之谷……”
　　“耳闻难凭，除非眼见！”老太婆眼望厅门。
　　又是个陌生的名号，东方白只有瞪眼的份。
　　“老虔婆，总算把你找到了！”人如其号，说话也像雷鸣。人影登阶，是个独眼白发老人，特大号的鼻子突起在虬结的须发中，简直就像头狮子。
　　“老厌物，想不到你还活着！”老太婆语带嘲讽。
　　“为了你老虔婆我不能死！”随说随追到厅门边。
　　“老而不死谓之贼。”
　　“难道你老虔婆还年轻？哈哈哈哈！”
　　“别笑，老厌物，你对我穷追恶赶什么意思？”
　　“何必明知故问。”
　　“你是在作死！”
　　“哈哈哈哈……”天雷子丘望又是一阵震耳狂笑。“老虔婆，人生七十古来稀，八十而称耄耄，你我已经堪称人瑞了，还说什么死不死的，记得当年在钓鱼矶……”
　　“住口！”老太婆厉声阻止。
　　“怎么，你想赖帐？”
　　“老厌物，你我之间的事现在谈时地不宜，当着这些后生小子，你不害臊我要脸，你就给老娘省省吧！”
　　东方白大为惊奇，听口气这两个老怪物年事已相当高，但魔魔夫人看上去只花甲左近，想来她是驻颜有术。这大的年岁了，难道还逃不过“情”之一关？
　　“老虔婆，你的意思是……”
　　“换个时间地点再谈！”
　　“可以！”天雷子点了点头，独目突射奇芒，逐一扫过在座的四个人，在牛夫人的脸上停留得最久，然后又回到老太婆脸上，“你现在就跟我走！”
　　“我不能跟你走！”老太婆摇了摇头。
　　“为什么？”天雷子瞪大独眼。
　　“我还有事未了！”
　　“老虔婆，你少来这一套，我已经被你骗够了，故事不能重演，天知道你耍这一招要到何年何月才能再找到你，一句话，你非跟我走不可！”
　　“我偏不走！”老太婆板起了脸。
　　“老虔婆，何必呢？”天雷子的态度软化下来，近乎哀求地道：“人生百岁，草逢一春，生死荣枯都逃不过天数，一朝大限来临，岂不悲哀，何不趁有生余年，了了心愿，以免遗恨千古，你没想透这一点？”
　　东方白看着这情景心里直想笑，这么大年纪了居然还像年轻男女般使性子斗气，的确是童心未泯。但转念一想，这便是人性之“真”，也就是人性最可贵之处，一个人不管外在如何，只要保存了这一点纯真，虽不善，也恶不到那里，这么一想，便觉得不可笑了，反而升起了一抹钦敬之意。
　　“我从来不想，所以想不透。”老太婆很执拗。
　　“你现在就可以想？”
　　“我没空想。”
　　“换个时间地点再谈这句话可是你说的？”
　　“没错，但时间地点得由我决定。”
　　“好，你说，什么时间，什么地点？”
　　“我还没决定！”
　　“那你要我怎么办？”天雷子的气又鼓了起来。
　　“我管你怎么办，你不能等就别等。”
　　天雷子的独眼变成了一道光束，直照在老太婆的脸上，看样子他似乎就要发作，空气也随之紧张起来，许久之后，天雷子忽然气馁，敛了目芒，万般无奈地道：“好，我等，反正几十年都过去了，不争这一时。”
　　“这还差不多！”老太婆笑了，是胜利者的笑，就仿佛是两个小孩子争玩具，争赢的一方所表现出来的得意。
　　“那我……走啦？”
　　“你早就该走了！”
　　天雷子的目光再次扫过诸人，仍旧是在牛夫人的脸上停留得较久，然后徐徐转身，一晃便消失在庭院里。
　　卓永年瞄了东方白一眼道：“我们也该走了！”
　　东方白心里老大不愿，巴巴地赶来要追对方交人，现在却主动打了退堂鼓，连要对方交代都不曾，他不明白卓永年到底是什么想法？
　　“且慢！”牛夫人抬了抬手。
　　“夫人还有话说？”卓永年里芒闪了闪。
　　“是的，想请教安长老一个问题。”说着，先望了老太婆一眼，然后才曼声道：“至尊门这名称武林中前未之闻，不知道是什么样一个门户？”
　　她在发问之前先望了老太婆一眼、很明显地是想获得老太婆的支持，以解开至尊门之谜，因为乾坤教的覆亡是至尊门的杰作。
　　“夫人没有知道的必要，江湖门户各有其秘密与尊严，凡属江湖人都应该懂得这规矩，所以本座毋须作答。”卓永年冷沉地回应。
　　牛夫人转望老太婆，以煽惑的口气道：“老前辈是武林中的泰山北斗，想必知道至尊门的来龙去脉？”
　　老太婆“嗯！”了一声，没有下文，不说知道也不说不知道，看来她是想维持“魔魔夫人”的自尊，因为至尊门本就是子虚乌有。
　　东方白心里明白，这是在桐柏山中水宝随口捏造的所谓“红衣使者”而形成的态势。
　　卓永年抱拳道：“告辞！”离开桌面，又转头向牛员外道：“看在魔魔老前辈的份上，本座暂且回头，如果查实牛府确实窝藏杀人凶手卜云峰，毒害本门弟子，本座还会再来拜访。”
　　这话直接是对姓牛的，间接也是对老太婆。说完，举步便走。
　　东方白深深扫了牛员外夫妇一眼，紧随着离开。
　　大白天，不便施展身法，东方白与卓永年只好像普通人一样走，但这样走便脱离不了对方的眼线，是以两人不直接回大牛的小屋，而是偏了方向走向旷野。
　　远离了集子，四顾无人。
　　“老哥，我们就这样空跑一趟？”东方白忍不住了。
　　“情非得已。不得不然。”
　　“怎么说？”
　　“魔魔夫人与天雷子成名在一甲子之前，是武林中黑白道闻之丧胆的人物，功力之高难以想象；三十年前突然销声匿迹，他俩的生死曾引起许多传说，老哥我出道也晚，只是听识，想不到三十年后又复出江湖。”
　　“老哥怕了！”东方白真不服气。
　　“老弟，话不是这么说，你没想到当中的疑点？”
　　“什么疑点？”
　　“老太婆救治了小雪，见面对你又假装不识，而且又以大刺刺的口吻阻止我们进一步行动，所以我当场就想到其中大有文章。”
　　其实这问题东方白早已想到，只是牛府所为证据确凿，中途退缩心有不甘而已，现在卓永年这么一说，便加深了他对这情况的看法，自然无由反驳。
　　“依老哥的看法，有什么文章？”
　　“目前还无法判断，得看将来情况的发展。”
　　“会不会她已受了‘阴阳秀士’的笼络？”
　　“很难说！”顿了顿又道：“以她的作为来看似乎不像，为什么要救小雪？为什么对你假作不识？提到至尊门她为什么不追而含糊其词？总之对于魔魔夫人目前是一个难解的谜，我们有静观其变。”
　　“老三被迷了心智，情况不明，万一有什么不测，该怎么办？”
　　卓永年沉默了片刻。
　　“只好赌运气了！”
　　“对了，老哥说牛员外没有家小？”
　　“可能是我判断错误，两次探查都没有发现那女人，也没有见到他的子女，而且他是独宿。”停了停又道：“想不到姓牛的居然会有这么一个罕见的枕边尤物。”
　　提到尤物二字，东方白下意识地感到一阵怦然，的确，这种冶艳的女人在江湖上是罕见的，与“阴阳秀士”的老婆相较，有过之而无不及。
　　眼前是一片野林，估计距大牛的小屋约莫四五里。
　　林中忽见有人影闪了闪。
　　东方白脱口道：“林子里有人！”
　　卓永年微一点头道：“我们从两面包夹！”
　　两人不约而同地转头朝身后扫了一眼，证实没人跟踪，然后倏地分开，从两个方向掠人林中。一个瘦长身影在林子里几立不动，两人包抄而到，齐齐“啊！”了一声，大大出乎意料之外，林里的人影竟然是毕老三。
　　基于昨晚的情况，两人都心存戒意。
　　毕老三叫了一声：“师父！”神色很正常。
　　两人走近前去。
　　东方白迫不及待地道：“老三，昨晚怎么回事？”
　　毕老三左右一望，深深吐口气道：“我跟师父从暗道潜进牛府，分头查探，当我摸到一间密室门外时，发现一个极美的妇人正与姓牛的在低声交谈，谈什么听不清楚，我不敢太过逼近。”咽了泡口水道：“那女的说实在，是我这辈子看过的女人中最……”
　　卓永年打断了他的话道：“她是员外夫人，我们已经见过，不必再加以形容了，你快说你在牛府的遭遇吧！”
　　毕老三耸耸肩接下去道：“后来，姓牛的叹口气离开，那妇人开始卸妆……”又吞了泡口水，似乎想说什么又忍住的样子，话却顿住了。
　　东方白忍不住道：“你看到最动人的图画？”
　　毕老三笑笑，道：“卸完妆，她过来关门，我闪到暗处，她探头向外望了一眼，合上门，却没关紧，我又凑近门缝，一股子异香从门缝直扑我的脸，我才感觉到不妙，头脑顿时昏沉起来，心头变成了模糊……”
　　卓永年哼了一声道：“粗心大意！”
　　毕老三点点头，意思是师父骂得是，吐口气又道：“以后的记不大清楚，像是心头起了无名杀机，姓牛的又出现，带我出府，我不自觉地朝大牛住的地方跑，心里有一股想杀人的冲动，见到人就想……”
　　卓永年道：“后来的不必说了，你是怎么清醒的？”
　　毕老三道：“我盲目胡奔之时，碰到一个独眼老人，我向他出手，一下子就被他制住，他塞了颗药丸在我嘴里，冷笑数声离去，我也就突然清醒了。”
　　东方白“啊！”了一声道：“是他！”
　　毕老三不解地道：“他是谁？”
　　东方白道：“天雷子丘望。”
　　毕老三瞪眼，看来他没听说过天雷子丘望这名号。
　　卓永年道：“别的以后再说，你怎会在这里？”
　　毕老三道：“我发现姓牛的便加以跟踪，跟丢了。”
　　卓永年道：“什么时候？”
　　毕老三道：“半个时辰之前。”
　　东方白脱口道：“不可能，姓牛的不会分身之法，半个时辰之前我们正在一道喝酒，他怎会在此地出现，莫非你认错了人？”
　　毕老三闪动着惊异的目芒道：“绝没有走眼！”
　　卓永年皱眉一想，拍了下脑袋道：“大事不妙！”脚步一挪，又向毕老三道：“那姓牛的发现了被你盯梢？”
　　毕老三摇摇头道：“不可能，我十分小心，而且保持很远的距离，一路之上他不曾回过头，这点弟子有把握。”
　　卓永年匆匆地道：“你被独跟老人解除禁制，对方会不会知道？”
　　毕老三道：“应该不知道。”
　　卓永年道：“好，你就在此地待着，看事应事。”说完，朝东方白摆摆手道：“老弟，我们快走，我担心小雪和大牛那边会出事。”
　　东方白顿时憬悟，急声道：“走！”
　　两人立即穿林奔去。
　　大牛的小屋沐在阳光里。
　　东方白与卓永年奔到，冲进屋子一看，不由傻了眼，左右房间门洞开，不见人影，堂屋里一片凌乱，不言可喻这里已经发生了意外。
　　“血！”东方白栗叫了一声。
　　堂屋中央地上血渍斑斑。
　　卓永年闷不吭声，分别到左右房间内看了几眼，又站回堂屋中央，他是易了容的，脸上的神色不大明显，但眼睛里的表情却显示出了极大的惶急。
　　地上留有血迹，人不见影子，不但是发生了意外，而且是严重的意外，尤其小雪是死里逃生，还在养伤，情况难以想象。
　　东方白的脸色变得十分难看。
　　牛员外闹了双包，牛府里有个牛员外，毕老三在野外又碰到一个牛员外，分身之术只是句骗孩子的神话，那就是说其中有一个是假的，是高度易容技术的作品。东方白想到了桐柏山中乾坤教总坛教主夫妇表演的“金蝉脱壳”那一幕，“阴阳秀士”夫妇擅于用毒也精于易容，而牛府是坤教残存的一处秘舵，这证明了“阴阳秀士”可能已到了徐家集，暗中指挥全局，展开了报复行动。
　　“老哥，两个牛员外，小弟想可能是‘阴阳秀士’在作祟……”
　　“我也想到了！”
　　“如果西门姑娘……”话出口立觉不妥。
　　“老弟已经知道她的来路？”卓永年显然地震惊。
　　“是的，她昨晚告诉了小弟。”东方白讪讪回应。
　　“老弟，那两个字永远不要出口。”
　　“是的，小弟一时疏忽。”
　　“我们先不要往坏处想，希望小雪和大牛只是被挟持，人还平安！”口里是这么说，眼里的焦急神情却掩盖不住。话峰顿了顿又道：“我们眼前面对的是最狡诈恶毒的敌人，必须要沉住气步步为营，切忌乱了方寸。”
　　“唔！”
　　“目前的情况相当复杂，‘魔魔夫人’和‘天雷子’的出现和作为是最大的谜，‘魔魔夫人’救了小雪，‘天雷子’援手老三，而‘魔魔夫人’却是牛府的上宾，我实在想不透其中道理，这一对老冤家到底是在作什么？”
　　“会不会是坤宁宫特请的援手？”东方白灵机一动。
　　“呃！这不难证实，不过，以‘魔魔夫人’的身份地位，不可能前去卧底，可是，这……又怎么解释呢？”
　　智计超人的狐精，竟然也碰上了无法对付的棘手问题。挂了握手又道：“这么着，我出去兜个圈子。”
　　“兜圈子？”
　　“嗯！说不定能找到些线索，老弟就在这儿待着！”
　　说完，匆匆出门离去。他来到徐家集的主要目的是为至友西门钧复仇追凶，而小雪是西门钧的遗珠，她的安危他当然比谁都关心，他提醒东方白不能乱了方寸，事实上他这一急已经就乱了方寸。
　　东方白呆了一阵，把现场作了一番详细的检查。
　　首先察看小雪住的房间，只见被褥折叠整齐，看样子是发生情况时人已起床，房里倒没有打斗的痕迹。再转到厨房，锅在灶上，锅里有炯熟的鸡，砧板上还有切好没炒的菜，这证明事情发生在天亮之后，再踅到下首房间，没什么异样，重新回到堂屋中央，发现血往外滴。
　　望着外滴的血迹，不由心中一动，如果是人受了伤而被劫走或逃走，顺着血迹至少可找到去的方向。如果人已遭不幸而移尸，必可找到尸体。
　　心念及此，毫不犹豫地步了出去。
　　门外是泥地还长着杂草，血迹不易辨认。
　　东方白耐心地观察，看准了才移动，慢慢到了屋后，屋后是一片麦田连接着树林，刚放过过田水，田土湿软，有明显的践踏痕迹，如果是大牛自己，当然不会乱踏辛苦种成的麦苗，于是，他循足迹搜去。
　　不久，进入林了，便什么痕迹也看不到了。
　　他当然不甘心罢休回头。
　　这片林子迤逦很远，是到徐家集的反方向，于是，他开始搜索林子，逐渐深入，不知走了多远，忽然看到一块光鞑鞑的大石头，林空漏进的阳光照见了石头上一片殷红，登时心头一震，一个箭步窜了过去。
　　石头上果然是血，已经干涸。
　　是谁的血，怎会留在石头上？
　　情况虽然迷离，但证明对方曾在此停留过，略一盘算，以这带血的石头为中心，一圈圈扩大向四下里回搜。
　　扩大到第五圈时，距离中心点已在数十丈外。
　　突地，，一阵异样的笑声从左前方林深处遥遥传了过来。
　　东方白的心顿时收缩，循声疾掠，有如脱兔飞狐。
　　人影进入眼帘，他刹势停身，枝叶掩映中，他看清那人影身着锦袍，头戴员外巾，背向而立，笑声已止歇了。
　　“牛员外！”东方白在心里暗叫了一声，全身的血脉贲张起来，不用说，这就是毕老三追丢了的另一个牛员外，小雪和大牛的失踪就是他的杰作，他刚才是在笑什么？
　　“咕……咕……”像一个人用力忍笑捂住嘴漏出来的怪声，一柄亮晃晃的短刀抛起，又接在手中，动作俐落而美妙，他这是做什么？
　　东方白的脑海突然闪过竹青和梅芳裸尸被刺的惨象，全身的每一根神经倏地抽紧。
　　枝浓叶密，视线不明，想象中牛员外的脚前地上躺的正是小雪，他忍不住哼了一声，跃起，枝叶扫拂发出一片沙沙声。
　　牛员外惊觉，斜里逸去。
　　“那里走！”东方白在半空暴喝一声，拧身转折疾扑，落地，人影已在三丈之外，好快的身法。他再度弹起，眼前人影顿杳。在密林中行动，无法避免发出响动之声，他定住身形，运用超人的听觉和视觉搜扫。
　　不远的树丛起了拂动，还发出沙沙之声。
　　他觑准位置，一个闪电扑击，剑同时掣在手中。
　　泻落定点，一看没人，抬起眼，两丈外的枝叶间露出部份锦袍，又一个电弹，人没落地，剑已挥出，“刷！”地一声，枝叶纷飞，布片激扬，刹那的感觉上剑已挥空，没碰触到实体，双脚落实，不由气炸肺腑。
　　“金蝉脱壳”，睁着眼上了恶当。
　　被剑扫碎了的锦袍还有一半吊挂在树枝上，人影无踪。
　　东方白气得两眼发蓝，一咬牙，再追，他不相信对方会飞上天上，一阵急骤的穿游之后，空林寂寂，对方已消失无踪。
　　突地，他想到了对方刚才举刀欲刺的对象可能是小雪，要是对方诱开自己潜回原地，后果就不堪想象了。
　　于是，他急急回奔，到了原先发现对方的位置，目光扫处，立即感到一阵晕眩，全身的细胞似要爆裂开来，连呼吸都窒住了。
　　林地上，赫然一具少女的裸尸，上半身血迹斑斓。
　　他闭上眼，身形连晃，喘息了一阵之后，呻吟般地叫了一声：“小雪姑娘！”强抑住狂激的情绪，睁开眼，走近，细一注目，不由又骇然大震，死的竟然不是小雪。
　　她是谁？
　　面目姣好，年纪在二十出头，丰满的胴体。活着时是个相当不赖的少女，想不到竟遭魔手摧折，如此惨死。
　　突地，他发现死者的右耳垂下有粒豆大的红痣，特殊的标志，原来死者是坤宁宫弟子。死的既然不是小雪，小雪人呢？大牛呢？自己是循着血迹来的，那就是说大牛屋里的血是属于这少女，她怎会在大牛的屋里遇害？
　　他尽量冷静下来。
　　他想：“要是自己晚到一步，死者定遭戳尸，死状将和竹青、梅芳还有桂花巷的小麻花一样，以此推断，兔脱的牛员外很可能便是卜云峰的化身。”
　　一股怨毒直冲顶门，此獠百死不足以偿其辜。
　　蓦地，东方白发现死者的手脚动了动，不由吃了一惊，他以为是眼花，揉揉眼睛再看，尸体还是僵的。到底是眼花还是真的没死？当然，如果是男人，他在发现之初便会探察，但对方是个少女，而且是赤裸的，他便忽略了这一步，现在，他不得不加以考虑了，如果人真的还活着，拖延下去，不死也得死，等于耽误了一条人命。
　　心念数转之后，他蹲下身子，伸手，这感受就像上次他为公主小玲疗伤一样，极不情愿又非做不可。
　　手指触及肌肤，赫然是温热的，一颗心不由猛可里跳荡起来，摸脉、抚心，不错，人真的还活着，为了救人，不能再有任何顾忌了，探索之下，证明是穴道被制，他毫不踌躇地连点了少女数处大穴。
　　手脚开始抖动，酥胸开始起伏，鼻息粗重起来。
　　他站起身，退后两步。
　　少女缓缓睁开了眼，一阵茫然之后，目光停在东方白身上，口唇龛动，终于发出了声音：“您……您是东方公子？我……我……”
　　东方白手足无措。
　　少女用手撑地，坐起身。胸前一阵晃颤，这一用力触动了肩臂的伤势，不由一眦牙，口里哼出了声。
　　“你……你不要动！”东方白挤出了一句话。
　　“啊！”少女发觉自己是一丝不挂，用手遮眼，这是下意识的动作，自己遮上眼，难道别人便看不到了。
　　东方白转头搜寻，少女的衣物全变成了破布散抛在旁边，别说穿，连拿来遮羞都办不到。
　　他动手想解自己的外衫，突然灵机一动，迅快地转身奔去，片刻回头，手里拿着被剑搅碎了摆脚的锦袍，抛了过去道：“姑娘，暂时利用一下吧！”
　　虽是大半件锦袍，但男女体型的关系，足够裹住身躯，少女迅快地套上拉掩好。
　　“姑娘是坤宁宫弟子？”东方白现在可以面对少女了。
　　“是的。”
　　“什么名字？”
　　“玉婷！”
　　“噢！很好的名字，事情是怎么发生的？”
　　“我……”少女想了想之后才接下去道：“我们四人一组奉命巡查，天亮之后换班，我落了单，忽然在小屋附近发现一个衣着考究的人走进小屋，我跟了去，想不到对方突然现身突袭，只两个照面我便被点倒，拖进小屋，对方在我肩臂上划了一刀，不知为什么，又挟着我进这树林，撕光了我的衣物……”
　　“晤！”东方白点头，情况已见明朗。
　　“我以为……对方想侮辱我，想不到没有，对方又拔出刀来，我穴道被制，无法反抗，一急便晕了过去，公子那恶魔已经被你……”
　　“没有，被他逃脱了，你知道他是谁么？”
　　“定是杀害竹青和梅芳两位姐姐的凶手。”
　　“一点不错！”
　　“他是谁？”
　　“如果在下判断不错，他就是以前用飞刀杀人，然后又坠岩而侥幸不死的卜云峰，现在的形象是乔装的。”
　　“啊！”少女站起身来。
　　“你的伤要紧么？”
　　“不要紧，还能行动。”
　　“那好！对了，你在被点倒带进小屋之时，看到屋子里还有别的人么？”
　　“没有！”
　　东方白皱了皱眉，既然屋里没人，小雪与大牛定是在这少女之前发生了意外，目前是生死不明，这可怎么办？
　　抬头望了望林空，吐口气道：“姑娘，你既然还能行动，就赶快回宫去吧，在下暗中护送你一程。”
　　“谢公子！”叫玉婷的少女躬了躬身，然后抓紧包在身上的锦袍，转身朝林外走去。
　　东方白隔了段距离尾随。
　　出林不久，远远见数名女子搜寻而到，迎上了玉婷，证实是坤宁宫的人，东方白回头又进入林子，他不甘心就此休手，非要查出小雪和大牛的下落不可，不见人也要见尸，他判断凶手逞凶的范围不出这林子，说不定还会再度碰上对方。
　　穿行在林子里，他不期然地想到了“魔魔夫人”。
　　那看上去很土的老太婆是牛府贵宾，而卜云峰也匿身牛府，牛员外闹了双包，这一点老太婆应该知道，小雪是她救的，而现在又发生了事故，如果说，伤人救人都在演戏，目的是在探测自己一方的虚实，这就太可怕了。
　　想到这里，心头起了烦乱，对付这样的敌人，的确是相当吃力，想象不到的阴谋诡计，简直令你防不胜防。
　　如果想法正确，在林子里寻人是白耗，应该回去与卓永年共谋善策，心意这么一动，他准备回顾，就在此刻，忽然感觉身后似乎来了人，没有任何声息，只是一种超越感官之外的反应，就像有的动物预知天气变化与灾害来临一样。
　　他停了脚步，没回头，冷冷地出声问道：“何方朋友？”
　　当然，他心理上是有准备的，如果对方从背后施行突袭，他有应变制敌之道。
　　一个很自然的声音道：“是我！”
　　这回应使东方白大感意外，他缓缓转过身，心弦微感一颤，尾蹑而来的，竟然是公主小玲，她仍是男装打扮。
　　“噢，原来是小玲姑娘！”
　　“对不住，我没先出声招呼！”
　　“有事么？”
　　“有，有件事要告诉你！”她挪步上前，与东方白隔三尺面对面站立。
　　“请讲？”
　　“目前暂且不要对牛府采取行动。”
　　东方白大为错愕，坤宁宫的弟子两死一伤，尤其竹青与梅芳名列四大金钗，是宫中的高级弟子，而小玲原先一力主张采激烈手段，现在竟说出这话来……
　　“为什么？”
　　“情况起了意想不到的变化，我们必须静待事态的发展，目前只有不动。”小玲语焉不详，并没有直接了当地说出事实的真相。
　　她一向爽朗，而现在竟表现得夹夹泥泥，她有什么顾忌？同一阵线上的战友，有什么需要隐瞒么？东方白不解，而且心里感到相当地不快，但他没有神色之间表示出来，反而笑了笑，这说明他的历练已与武功同时升级。
　　“谢谢你对本宫弟子玉婷的援手！”小玲又开口。
　　“适逢其会而已！”
　　“你在找人？”小玲话题突转。
　　“不错！”东方白心中一动。
　　“找大牛？”
　　“嗯！”东方白本想说还有小雪，但没说出来，他认为既然提大牛，当然也包含了小雪，两人是一起失踪的。
　　“大牛遭遇意外，丧失了自主的能力……”
　　“意外？”东方白脱口惊叫。
　　“别急，情况不严重，只是神智不清而已，人还是好端端的，为了保护他，我们把他安置在一个极稳妥的地方，安全绝无问题。”
　　东方白突然想到了毕老三被牛府用药物控制了他的意志，向自己和他师父卓永年动刀的一幕，后来是“天雷子”丘望使他复原，现在大牛的遭遇是否同一原因呢？
　　既然他的安全无虞，暂时不必过虑，可是小雪呢？小玲怎么没提……
　　“小雪姑娘呢？”
　　“小雪，她怎么啦？”小玲惊讶地问。
　　“她跟大牛是一道失踪的。”
　　“啊！”小玲似乎极感意外。
　　东方白的心倏往下沉，看样于小雪的问题严重了，大牛失去了神智，小雪的遭遇简直难以想象，而万一要是卜云峰知道她的身份，后果便不问可知了。目前唯有大牛自己知道事故发生的真相，可是大牛已经神智不清，不能回答任何问题，只有“天雷子”能帮得上忙，但何处去找这怪老呢？一时之间，他木住了。
　　“你说小雪跟大牛一道失踪？”