第五章 节外生枝

耿牛此时也放开代总管，跟在郑风等三人身后下楼。
　　郑风等人一到门口，就听万古雷道：“三位随我来，别担心，有我这兄弟殿后！”
　　郑风回头一瞧，是帮了忙的楞头小伙子，这才明白两人是一伙的，于是毫不犹豫跟万古雷进了旅舍后院，被邀到房中就座。
　　楼上的代总管丢不起这份人，等焦大来到面前，赶紧叫他解穴，还得不让人瞧见，焦大把其余三人叫来围住代总管，在其他人看来，他们是站在一起议事，等焦大解了穴，代总管怒气冲冲下楼，哪里还有郑风的影儿？
　　其实，旅舍就在酒楼旁边，他也不好去搜查，只向店伙打听，有没有姓郑的住店。店伙说没有，他们只好到别家去打听。
　　此时，万古雷对郑风等三人道：“在下万古雷，这位叫耿牛，在下年初在开封一家酒楼上听过三位的谈话，料知其中定有隐情，当时匆忙，未与三位交谈。不料今日碰上，特请三位过来一叙，不知郑兄可愿如实相告？”
　　三人听说他就是江南神剑，不禁大喜，向他道谢相救之情。之后，郑风道：“此事事关重大，方天岳现任都督佥事，无人招惹得起，在下不欲牵累万爷，还是不说的好！”
　　万古雷一笑：“方天岳与在下同在燕军效力，在下虽未再任军职，但朝中有不少朋友，郑爷不妨说出冤情，大家再来设法。”
　　开封双义中的老大吴健道：“郑老弟，你处境危殆，方家人找你欲杀人灭口，你不如讲出实情，万少侠当能替你排忧解危！”
　　郑风道：“万少侠在京中虽有官场上的朋友，但只怕不肯相信在下的话，说也白搭，但若万兄不怕牵进是非，在下可以把实情相告。”一顿，续道：“那是洪武三十一年的事，方天岳派人送书信到方家庄，告知老庄主，他已投效燕王，让老庄主派三名高手到北平府听他调遣。来人到北平后，住到东城的天香楼，他自会来联络，不许到王宫找他。庄主便派在下和张由、许刚上北平府，临走时再三嘱咐在指定的酒楼等候。在下等三人到达北平后，住到了天香酒楼的附设旅舍，方天岳在第三天晚上找到了我们。他要我们假扮刺客去刺杀燕王，他说此举旨在取得燕王殿下的信任。在下等说，燕王有这么多卫士，在下等如何能接近燕王，又如何能从刺杀现场逃离，如果被燕王抓住，我等只怕保不住性命。他说他会作好周密布置，包括我们进退自如。他说只要我们帮了他这一次，他就把方家不外传的剑术传与我们作报答。他走后，我们三人十分不安，都说一向自诩为正道英雄的方公子，怎会干出这等欺诈的事来。但我等自小在方家长大，蒙庄主授了武功，方公子的话不听不成，只好听天由命。过了几天，他又在夜间来到，说明天燕王要去个秘密地方考较卫队的功夫，要我们……”
　　万古雷忍不住岔言道：“那天在下亲眼目睹有两名刺客从树上跃下，当即和耿老弟截住他们，被方天岳出剑杀死……”
　　郑风讶然道：“原来两位在场，被杀死的就是张由和许刚……头天晚上，方天岳要我们藏身在他指定的树上，告诉我们要如何做，他说只要我们跳下树来，吓一吓燕王，他会与我们交手两回合，我们就抽身逃走，只要动作快，他如果不追，卫队里没人追得上我们。他说燕王卫队无什么高手，全是一班小人，他只有以救驾来取得殿下的宠信，否则那班小人压在他头上，永无出头之日。他走后，我们三人商议了一番，连夜赶往埋伏地点。查看了地形后，张大哥出了个主意，叫我不要与他们同时躲在一棵树上，到时由他和许老弟下树，我在树上藏着，留一个人有两个好处，一是接应他们逃走，二是防止方天岳杀人灭口。我和许老弟听他这么说吓了一跳，问他怎会有这种想法，他说既然方少爷想得出这种办法来取宠于燕王，那他就不是个正人君子，什么事都干得出来，所以我们也留一手，防个万一。后来的事不幸被张大哥言中，他和许三弟就死在他剑下！”
　　万古雷怒道：“方天岳想出这种卑劣办法欺君不说，还杀人灭口，心肠也太狠毒！”
　　郑风道：“那日我匆匆逃离北平府不敢回方家庄，改名换姓到处流浪。后来经人引荐认识了开封双义，这才吐露心曲，欲谋报仇之计。但方家实力甚强，方天岳又任了都督佥事，凭我们三人之力。这个仇如何报得？于是只能含冤受屈，等待时机。此次天豹镖局与祁连老祖约斗，惊动了江湖，各地武林人都想来看热闹。吴大哥说，他想找一位朋友帮忙，这位朋友行踪无定，说不定会到少华山来看热闹，不妨一同前往，碰碰运气。在下担心方家也有人到场，但吴兄、王兄都说，届时人多，谅他们不敢怎样，否则就把方天岳的丑行当众抖露……”
　　吴健岔话道：“可他们还是动手了，倒打一耙，真是无耻已极！”
　　万古雷道：“两位找到那位朋友了吗？”
　　吴健道：“没有，也许他不会来了。”
　　王阳东道：“这位大哥姓卓名彤……”
　　万古雷笑道：“原来是他？”
　　耿牛一笑，到厢房找卓彤去了。
　　吴、王二人道：“万庄主认识他？”
　　万古雷笑道：“他是我们天豹庄的副庄主，刚才也在酒楼上，只是先离开一步。”
　　正说着，只听卓彤的声音道：“你卖什么关子，我怎知是什么人找我？”
　　一进门，吴、王两人同时站起道：“卓大哥，不认识咱们了吗？”
　　卓彤仔细瞧了瞧，这才认出，笑道：“十年不见，原来是两位老弟，我真有点认不出了呢，幸会幸会，你们也来凑这场热闹！”
　　万古雷笑道：“适才酒楼上，就是他们三位碰到麻烦，卓兄离得早没看清！”
　　吴健、王阳东大是兴奋，他们最崇敬的卓大哥，居然就是天豹庄的副庄主，可见万古雷决不是个平庸之辈，否则卓大哥一向倨傲不驯，等闲人岂在他眼中？这次和万庄主结识，就不怕方家庄的人再找麻烦。
　　当下，万古雷把郑风的事说了，卓彤听得须发皆张，怒气冲天，大骂道：“武林世家竟有这种卑鄙小人，若是撞到我手上，定不轻饶！你们只管跟着我们，看那姓代的敢不敢来找岔！别人怕他姓方的，我卓某却不放在心上！”
　　万古雷道：“郑兄，我修书一封，你立刻赶去京师，到承恩寺拜见道衍法师，把信交给法师后，听从法师指示……”
　　郑风道：“是那位授官不做的道衍法师？”
　　“就是他老人家。我相信法师会将方天岳丑行奏禀皇上，看看会有什么结果！”
　　“好，这就请万庄主修书。”
　　万古雷让小二找来笔墨纸张，当即修书一封。郑风和开封双义商议，决定连夜出城。
　　他们走后，其余人才到万古雷的宿处来打听消息，屋中坐不下，便到天井里相聚。万古雷说了方天岳的丑行，众人都愤愤然。尤其是秦忧、罗斌等人，古雷就是吃了这个人的亏。
　　忽然，小二从前院来，问哪一位是秦爷，他表妹来探访。还有哪一位是万爷，有两位姓罗的大爷造访。话一落音，秦忧跳了起来，也不说话，径自往前院走。万古雷也站起来，问小二：“两位罗爷在大门外吗？”
　　里院门那儿有人道：“万兄，咱们在此！”
　　随着话音，罗燕当先走了进来，正好碰上已走到门口的秦忧，一笑道：“大表哥！”
　　秦忧一怔：“原来是你！”
　　随后罗勤、罗辉也走了进来，万古雷连忙迎了上去，道：“三位也来了，请进请进！”
　　罗燕见秦忧愣愣瞧着她，笑道：“怎么，分别几个月就不认识啦！”
　　秦忧一笑：“哪能呢，只是没想到！”
　　罗燕道：“走吧，别傻站着。”
　　此时严寒等也过来迎接，罗燕甜甜地一一顺序叫了表哥，使他们高兴不已。
　　袁小芳、钟蝶看在眼内，十分惊诧，陶悲他们居然有这么个漂亮表妹，但从未听他们说过，一时间不知心里是什么滋味。
　　万古雷立即把三兄妹引荐给不相识的人，大家又寒喧一番，耿牛、罗斌搬来了凳子，请他们坐下。
　　罗燕等见天豹庄有这么多人，十分羡慕，坚定了投靠天豹庄的决心。
　　万古雷笑道：“贤兄妹怎么也来凑热闹？”
　　罗辉道：“说来话长，咱们本想到太原府找你们的，怕你们已经动身，便直接来了华县，北平府咱们是呆不下去了！”
　　罗燕接着道：“黑鹰帮那丫头把北平府的小帮会、街头混混都收归帐下。六月中旬，她发了个贴，请三英门、五虎堂做客，说是有重要事相商。咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主没来，只来了总执事张麟。宣蕙英当下很不高兴，问张麟：‘你们曾堂主为何不来？’张麟冷冷道：‘敝堂主有事，宣帮主有话对咱说也一样！”宣蕙英冷笑道：‘咱黑鹰帮是北平府第一大帮，请你五虎堂来议事，那是看得起你们，别他妈的不识抬举，给脸不要脸！’张麟大怒，倏地站起来道：‘咱五虎堂与你黑鹰帮素无来往，你宣帮主对咱摆的哪门子架子，告辞！’说完扭头就走。站在门口的卫士把门挡住，叫他回去规规矩矩坐好。这四个卫士是宣蕙英的贴身丫头，叫什么黑豹、花蛇、白虎、青龙，女孩儿家，竟取了这种不伦不类的名字。张麟吼道：‘闪开，不然咱张某人就不客气了！’眼看他们要动手，咱们既然在场，不能不管。咱便说：‘宣帮主，你请咱们两家来是为了议事，不是为了争吵，何不坐下来好好说！’又对张麟道：‘张总执事，不要为些须小事破脸，坐下来听听宣帮主有什么高见，你也好带话回去禀告曾门主。’他看着咱时，咱就对他使眼色。他便说：‘好，冲罗姑娘这句话，咱们听一听！’说着转身回来坐下。咱怕宣蕙英节外生枝，忙叫她说出找咱们来的本意。宣蕙英傲慢地挥了挥手，四个丫环分站在门边，然后又对她的总执事吴有光说：‘你告诉他们！’吴有光便道：‘各位，今日请你们来，是商议一件大事。咱黑鹰帮宣帮主智慧武功过人，使黑鹰帮日益壮大，兹为一统北平武林，大家统一号令，方能在江湖上扬名，与武林各大派争个高下，是以请五虎堂、三英门并入黑鹰帮，你们各位……’言未了，张麟哈哈大笑，道：“宣蕙英，你一个妇道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂从未将你放在眼内，你想做北平武林霸主，不过是水中捞月亮！张大爷没心思奉陪，走也！’他刚站起身，宣蕙英已从中间座位上跃了下来，出手就是一掌。张麟并不畏惧，举掌来迎，咱们三兄妹来不及制止，只听‘啪’一声响，张麟退了两步，宣蕙英却未移半步，脸上神情极为古怪，似笑非笑，瞪着两只眼睛瞧着张麟。张麟似乎很吃惊，倏地抽出佩刀，却听宣蕙英冷笑道：‘你已经中了咱的掌毒，去死吧！’张麟叱道：‘胡说八道，张大爷……’话未完，他忽然尖叫一声，刀也落在地上，一个身子往后栽倒，在地上翻滚哀嚎，咱们惊得站了起来，宣蕙英冷冷对咱们道：‘瞧见了吗？这就是不服黑鹰帮的下场！’旋又对堂下喝道：“宰了他，把尸身拖出去！’那个名叫黑豹的丫头立即跳过来，一刀切下张麟的首级，对主子道：‘帮主，把这首级送到五虎堂，让曾志云见识见识！’宣蕙英咯咯笑道：‘好极，这是他的榜样！’五虎堂的张总执事，武功与咱们兄妹在伯仲之间，没想到吃宣蕙英一掌就送了命，可见她练腐骨蚀心掌的说法不假，咱们身处险境，就算不怕她，但教她腐骨蚀心掌的豺精若出来，咱三兄妹决不是对手。因此咱对宣蕙英说：‘帮主好武功！三英门合并黑鹰帮一事，咱们回去合计合计，明日来黑鹰帮答复！’宣蕙英道：‘还合计什么？张麟就是你们的榜样！咱要你们立刻答应……’咱回道：‘三英门门徒不少，回去后告诉大家，说说合并黑鹰帮的好处，否则处之过急，一些门徒不愿，逃走了怎么办？’她说：‘敢！咱把逃走的人一个个捉来，剥皮剜心！’咱又道：‘五虎堂那边，也由咱们去劝上一劝，帮主要的是人手，不能都杀光。’她说好吧，限明日早上回话。咱们出来后，马上到了五虎堂，曾堂主闻言后大怒，要与黑鹰帮拼个死活。咱们劝他立即远走，因为谁都不是豺精的对手。他不信豺精坐镇黑鹰帮，经咱们苦劝，他才答应立即走人。咱兄妹回到三英门，召集门徒说了经过，发放了银两，要他们投奔天豹庄，咱三兄妹算了算日子，怕上太原找不到你们，便到此地来等候，你们果然来了……”
　　万古雷道：“好个宣蕙英，看样子要作乱了，她会不会跑到华县来？”
　　罗勤道：“难说，这个人心性已变，她如果听说万兄在这儿，说不定就会来找！”
　　万古雷摇头道：“但愿她别来添乱！”
　　罗辉道：“此次来华县的武林人不少，咱们住的那家旅舍，有几个是精英会的人，言谈间似与万兄有仇，欲乘机向万兄报复。精英会是个什么帮会，万兄知不知晓？”
　　万古雷把精英会的人员以及在南昌的行为说了，然后道：“要是他们来了，要多加小心，知道那几人的姓名吗？”
　　罗燕道：“他们只是四个人，两个年青男子、一个老者和一位姑娘，姑娘好象姓常。”
　　万古雷苦笑道：“又是她，烦死人！”遂把“结仇”经过说了，又道：“我何尝杀了她爹，这全是曾玉麟、方天岳那班人挑拨的，我不明白他们何以要这么干！”
　　西门仪道：“方天岳这个人当真阴险，他挑拨这位常姑娘与你为敌，想来定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什么靠山，否则不会栽诬于你。”
　　冲天鹤柯瑞道：“先生说得是，以我看来，寻仇的怕不止她一个，熊震宇、南海尊者、白云庄的孟辉，他们会不会来？因此我们要小心，明天别出门，以防节外生枝。”
　　万古雷道：“好，明日大家呆在店里，夜里睡觉也要警觉些。”一顿，对罗家三兄妹道：“请贤兄妹搬过来住，彼此好照应。”
　　罗辉道：“咱们也有这个意思。”
　　于是罗辉兄妹去取衣物，众人各自歇息。
　　不久，罗辉等三人来到，罗燕彼安排到袁小芳、钟蝶房里，三人马上亲热起来，说个没完。她们年龄相仿，性情都很爽直，是以十分投缘，大有相见恨晚之意。
　　第二天，大家三三两两在屋中闲谈，李杰、查俊、褚红、杨大刀、罗辉、罗勤到外面打探消息。据他们回来说，衡山三剑，追风刀、天地双魔等人也来了。衡山三剑等人去联络白道上的人，天地双魔则联络黑道上的人，打出精英会旗号，旨在为精英会扬名。这事引起了轰动，因此茶肆酒楼上的江湖人，都在议论此事。有的感到惊愕，有的担忧，有的赞颂。他们还宣称站在祁连老祖一边，与天豹庄为敌。有消息说，他们试图与祁连老祖联络，不知有没有联络上。众人闻言，不禁担心。若衡山三剑等人与祁连老怪联手，情势极为不妙，万古雷请了几位前辈人物来商议，决定见机行事，若敌势太强，就不必硬拼。
　　傍晚，众人饭后在院子里乘凉，忽闻小二的惊呼声，接着有条汉子闯进里院，查俊、李杰连忙上前截住，问他找谁。
　　汉子嚷道：“俺找万公子，碍你们什么事！”
　　万古雷连忙走过来：“是哪位？”
　　汉子叫道：“是俺，张镇东！”
　　万古雷上前一看，是条黑大汉，面貌有些熟悉，道：“你是黑金刚张兄？”
　　张镇东也有好几年没见万古雷，兴奋地一把拉住他叫道：“你就是万古雷万公子？”
　　此时小二哭丧着脸道：“大爷们交代过，有人找要先通报，可这位爷强闯了进来……”
　　李杰摸出一钱银子给小二：“没事了……”
　　小二这才转怒为喜，转身走了。
　　万古雷一把抱住张镇东：“啊哟，你是是张兄，有好几年不见了，怎会来到这里？”
　　张镇东也激动万分，紧紧抱住万古雷道：“万公子，俺奉公冶小姐之命……”
　　万古雷扯开他的手，道：“快说，她在哪儿？”他的声音都变了，一颗心在颤抖。
　　张镇东虎目含泪，道：“万公子，总算找到你了，放心，娇娇小姐一家平安……这里人多，俺与你进屋子再说……”
　　万古雷道：“无妨，都是自己人，就在这里讲吧！”说着拉他们到众人跟前引荐。李杰又搬了个凳子来让他坐下，众人便围了过来，让他与万古雷在中间。
　　张镇东道：“俺从头说起吧，那日燕王大军入城，小姐盼你到来，谁知方天岳来了，要小姐答应嫁给他，否则就要抓捕小姐一家……”
　　万古雷大怒，骂道：“果然是这小子从中作祟，卑鄙无耻已极，我饶不了他！”
　　张镇东道：“方天岳遭拒绝后派人守住府第……啊，俺忘了说，当天皇宫起火时，宫里的吴公公和韩公公、姜公公便来找小姐，说受公冶公子之托，保护公冶大人……”
　　万古雷诧道：“原来是他们三位，我一直奇怪，除了公冶大人，还有一位老人是谁。”
　　张镇东道：“方天岳派人守住府第，小姐命大家晚间逃出。俺和韩公公、姜公公把守卫的人打翻，连夜逃出了京师。一路沿西南方向走，辗转逃至饶州府，偶在旅舍听人说城外二十里有座庄院叫秋水园的要出售，因是凶宅，无人敢要，俺听小姐吩咐，买下了庄院，躲了一些日子。后因小姐打抱不平，引起官府注意，派人来查问。夜间还有锦衣卫来暗查，被俺和韩、姜两位公公杀了，然后逃至湖中飘荡。因为小姐仗义帮了村民，村民也帮小姐，有几位渔夫愿把自己的船供俺躲藏……”
　　万古雷岔言道：“秋水园我去过，那天还找了渔夫打听，那是一家三口，除了一对中年夫妻，还有一个十四五岁的儿子……”
　　张镇东一拍手：“哎呀，是你呀！那是陈老大一家三口，他们进城买应用之物。回来时说，有个年青的公子爷打听秋水园的主人，他们以为是官府的暗探，什么也没说。小姐问他公子爷什么模样，猜想可能是你，但公冶大人和吴公公都说不大可能，你在军中任都指挥使，怎会单人独骑来到这种地方……”
　　万古雷跺响一只脚，大声叹道：“唉，唉，咫尺之遥，就只咫尺之遥哪！偏偏又错过了，真是太冤枉呐，唉，这个陈老大呀！”
　　大家也为他惋惜，太不凑巧啦！
　　张镇东道：“也难怪陈老大，他们都已成惊弓之鸟，那天便把船驶往远处。后来到了都昌，没呆多久又到了湖口，在渔村寄住在渔民家，一有风吹草动就往船上跑。那夜公子爷你大声喊叫时，俺九个人都在船上，因为已察觉到有人到村里暗访，所以天一黑就到了船上。公子一喊，大家从梦中惊醒，三条船立即驶离岸边。公冶小姐和大家都不敢应声，怕招来敌人，为了公冶大人和夫人的安全，只好装聋作哑。公冶小姐急得直流泪，咬紧牙关不作声，俺当时心里也难受得象刀割一样……”
　　众侠大都未听万古雷讲述过这段情节，一个个嗟叹不已，为他们难过。
　　万古雷道：“我当时不知你们在何处，加之敌势太强，只好出此下策。”
　　张镇东道：“没料到的是，船才动得一动，就有三个人从岸上往船上跳，竟是小姐在京师认识的朋友，一个是飞虎堡少堡主申勇志；另两个是双龙镖局的镖主陈卫张权……”
　　万古雷岔然道：“我早发现了他们，却不料让他们捡了便宜，这么说来，你们在一起。”
　　张镇东道：“是的，小姐与他们很熟悉。申少堡主劝小姐到飞虎堡避难，小姐执意不允。他又游说公冶大人和夫人，说飞虎堡如何如何安全，大人这般东躲西藏不是长久之计。公冶大人和夫人被说得动了心，便答应到飞虎堡去住上几天歇歇脚。小姐无奈，只好不再反对。到飞虎堡后，老堡主一家甚是热情，安慰公冶大人和夫人说，住在飞虎堡不必再担心追捕，请大人夫人放心歇息。哪知才过了两天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提亲，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主……”
　　万古雷气得骂道：“我早知这小子不安好心！是个十足的伪君子！”
　　张镇东道：“公冶大人回绝了老堡主，老堡主不等大人说完就说，飞虎堡肯容纳大人一家藏身，实在是冒了太大太大的风险，若非小儿申勇志恋上公冶小姐，飞虎堡哪里敢窝藏朝廷钦犯，因此请大人三思，若是两家结了亲，成了一家人，飞虎堡自然该冒这么大的风险。若是大人不允婚，飞虎堡不敢再挽留大人。大人将此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾东西准备走。申少堡主又来求情，请小姐留下，说他愿为小姐抛头颅、洒热血，小姐明明白白告诉他，说已经和万公子有婚约，万公子正在寻找她，你申勇志在湖口时亲耳听见的……”
　　万古雷心中大是受用，道：“是的是的，我们早有婚约，他申少堡主该知趣些才对！”
　　张镇东道：“他才不知趣哩！小姐才说完，他就跳了起来，大喊大叫，说这算什么婚约，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎么这般放肆……小姐也勃然大怒，叫他滚开，命大家立即离开飞虎堡。陈卫、张权也生了气，说申勇志不该这般无礼，愿随小姐出走。申勇志后来改变了态度，向小姐赔不是，愿护送小姐离堡。小姐不理他，不欢而散。申勇志威胁说，他要找万古雷一决高下，要小姐走着瞧，说小姐抛弃他总有后悔的日子……后来，一行人到了寿县，夫人得了病，在旅舍里看病求医。这几天里，俺与张权、陈卫出去打听能不能在附近买到房子，结果在八公山脚下觅到一座小四合院，便买下来住了进去。张、陈两位时时外出打探消息，听到万公子与祁连老祖约斗一事，吴公公主张让俺三人前来寻找公子……”
　　万古雷抬头向天合掌道：“阿弥陀佛，老天爷保佑，娇娇一家总算平安！”
　　大家也都松了口气，总算有了娇娇的下落，此间事了，便可以前往寿山去接娇娇。
　　万古雷让张镇东把张权、陈卫叫来同住，张、陈二人见万古雷气宇轩昂、英姿飒爽，气势上也比申勇志强，自己更是相形见绌，公冶娇与他才真正是天造地设的一对，不必再痴心妄想。他二人从见到公冶娇的那一刻起，但十分崇慕公冶娇。便他们自知配不上她，一直不敢有非份之想。他们愿意追随在她左右，甘愿为友为仆，为她不惜献出自己的一条性命。因此申勇志再度到京师来时，说起公冶一家的处境，三人便相约外出寻访，以助娇娇一臂之力。哪知找到娇娇后，申勇志竟以婚姻要挟娇娇，二人大怒与申勇志翻了脸，实现了追随于娇娇左右的愿望。此时他们告诫自己，从此后只能做万古雷与娇娇的朋友。
　　这一夜，万古雷激动得睡不着，娇娇的倩影总在他眼前晃来晃去，一想到彼此就要见面，他更是兴奋不已。但明日事关重大，他必须养精蓄锐，对付强敌。除了祁连老祖，还有天地双魔、衡山三剑等虎视在侧，因此他不能出任何差错。于是强行调息，不久进入无我之境。
　　天明，众侠用过早膳，往十多里外的少华山赶去，一路上江湖客络绎不绝，去看热闹。
　　双方约定拼斗的时间是午时初，万古雷等到达时，还差一刻。只见成百上千的武林人三三两两聚在一处，兴奋地议论着、等待着。万古雷等走到场地中间站定，吸引了周围人众的目光，对他们指指戳戳，高声议论。
　　忽然，响起了锣声：“咣——咣——”
　　循声看去，沿山脚出现一队武士，簇涌着三乘大轿，快步走来。
　　万古雷估摸着，对方不下百十来人，他们片刻间就来到空场，离万古雷等人三丈外站定。
　　“咣、咣、咣！”又是三声锣响，队伍中走出三人，罗斌轻声对万古雷道：“中间那人不知是谁，两边的就是大太保和七太保。”
　　话声刚落，就听大太保喝道：“天豹镖局万古雷，出来答话！”
　　罗斌应道：“祁连老祖出来答话！”
　　七太保冷笑道：“姓罗的，祁连老祖何等身份；岂肯屈尊与你这等无名小辈照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫万古雷出来领罪，你小子滚到一边听候处置！”
　　罗斌道：“好大口气……”
　　万古雷岔言道：“在下万古雷，今日应祁连老祖之约而来，请主人出来说话。”
　　他声音很高，但传到人们耳中却是很小，一个个不禁摇头，大名鼎鼎的江南神剑，内功不过如此，怎能与祁连老祖对阵。
　　对方中间的汉子道：“你就是江南神剑万古雷？却原来这等模样，并非三头六臂！”
　　万古雷笑道：“万某是人，自然就是这般模样，不知祁连老祖是不是长了三个头、六支胳膊六支腿，与人不是一个样？”
　　这话引来旁观者的笑声，气得汉子吼道：“万古雷，你给咱住口！今日咱要你的命！”
　　万古雷道：“你是何人，报出姓氏！”
　　汉子道：“大爷乃祁连老祖座下四大天王之首彭豹，且让你多活片刻，老夫有话对今日来观战的江湖朋友说！”一顿之后，他向两边瞧瞧，运起中气道：“各位朋友，天豹镖局赶尽杀绝，毁咱西北道上好汉十三太保，老祖因此召天豹镖局人众到此，要当着天下英雄的面，惩治彼等这班狂妄之徒，以晓喻中原武林，凡是冒犯西北道上绿林好汉的狂徒，当以天豹镖局的败亡下场为戒！”
　　这番话，道出了少华山之约的真实意图，解开了旁观人众的一个疑问。
　　祁连老祖派人在嘉峪关下战书，何不亲自率人就在那里把天豹镖局的人杀了复仇，又何必千里迢迢到这儿来？原来祁连老祖醉翁之意不在酒，他要当着中原武林人的面，杀鸡给猴看，向中原武林示威，为西北绿林张扬！
　　接下来又听彭豹继续说道：“祁连老祖数十年来，以阴魄掌、斩龙刀两大绝技称雄江湖，平生未逢敌手，为西北道上武林之霸主，从无人敢捋虎须。五年前，老祖为将阴魄掌修炼到极致，闭关练功，参悟武学最高境界，于今年开关，获
　　得大成。老祖重出江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今后不论何门何派，不管是西北武林还是中原武林，见老祖青蛇令牌如见老祖本人大驾亲临，届时奉令行事，不得有误！愿意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良机，于惩戒天豹镖局狂徒后，速来投效！”
　　此话一出，周围人众纷纷议论，这祁连老祖功夫又有了长进，不满足于西北武林的第一把交椅，他的青蛇令牌要到中原来号令各帮各派、成为中原武林霸主了，这不是太狂妄太过份了吗？中原武林人才辈出，岂愿受绿林巨盗的驾驭？这老小子真是利令智昏！
　　在一片喧哗声中，不时听到有人大骂祁连老祖做梦吃仙桃，痴心妄想……
　　彭豹大怒，大喝道：“是哪个活腻了的王八，胆敢出口骂人，有种的滚出来送死！”
　　这一吼，人声渐渐静了下来。
　　人丛中有人高声道：“姓彭的，你太小觑了中原武林，凭什么青蛇令要号令中原帮派，祁连老祖武功天下第一吗？咱看不见得，莫说中原武林，就连西北道上你那老祖也不能称第一，有人就比祁连老儿技高一筹……”
　　彭豹吼道：“胡说八道，你小子信口开河，犯了灭门死罪。有种的站出来？”
　　那人道：“姓彭的，爷爷并非怕你，今日是你们与天豹镖局拼斗，与爷爷无关，因此爷爷不会出来搅局。刚才爷爷戳了你的痛处，你就暴跳起来，你敢说出西北道上武功第一的人吗？谅你不敢，还是让爷爷告诉大家吧！各位英雄，当年西北道上杀人最多的鬼手刀尉迟轩，才是西北武林道上的第一高手……”
　　这话一出口，引来一片赞同声。
　　彭豹却仰头狂笑，引得大家都注意他后才道：“无知小儿，五年多以前，鬼手刀尉迟轩曾来拜访祁连老祖，引发了一次较技……”
　　场上人众马上安静下来，生怕漏了只言片语，全部集中注意听他往下说。须知鬼手刀尉迟轩当年杀人如麻，中原武林道屡受其害，却一直未能寻到他除害，盖因他杀人后回西北大漠躲藏。一两年后，他又会突然出现在中原各地，杀人越货，抢掠珠宝，然后再次隐踪。人们至少有十六七年没听到过他的影踪，如今突然有人提起，还说这个凶魔与祁连老祖较技，怎不引起大家的关注呢？
　　万古雷此时也动了好奇心，很想听听两个凶魔拼斗的结果，但他忽然听到喘气声，回头一瞧，只见秦忧等四人胸脯起伏，面上有焦急关切的神色，不禁一笑，四个老兄心更急。
　　此时只听彭豹继续道：“鬼手刀尉迟轩在喝酒时，说起他这些年除了教徒弟就是练功，因此武功大有长进，今日特来向老祖讨教，以报二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉迟轩与祁连老祖相约交过手，以争西北武林道上的霸主地位。一百多招后，鬼手刀衣襟被划破，不得不承认祁连老祖比他高明……”
　　万古雷身后的秦忧等人忽然同声喝道：“胡说八道，是斗了千招，不是百招！”
　　他们的插话，使万古雷等人大感惊奇。
　　彭豹喝道：“你们是何人，竟敢打断老夫的话！那鬼手刀输给了祁连老祖的事千真万确，你们知道个什么……”
　　秦忧道：“江湖上传的，你想胡吹可不成，自有旁人知晓，你遮不了丑！”
　　彭豹厉声道：“无知小辈，过一会再取你性命！”一顿继续对大家道：“那日祁连老祖告诉他，你不必急于报仇，不妨再去苦练十年再来。尉迟轩不听劝告，非要比试，结果仍然输了一刀，临走时约定，五年后再见高低……”
　　场上人众听得津津有味，催他往下讲，有人高喊道：“所以祁连老祖闭关练功，就为的是对付鬼手刀尉迟轩，足见鬼手刀武功卓绝！”
　　彭豹喝道：“胡说八道，你小子……”
　　话未完，吵嚷声四起，催他快讲，他只好继续往下说：“今年开春，鬼手刀尉迟轩迫不及待赶来祁连山，正值老祖闭关期满。老祖说，你屡次三番对本座不敬，今日是你最后一次比武，因为你再不能活着下山！尉迟轩口出狂言，说他稳操胜券。老祖于是和他比试，最后以阴魄掌结果了他的性命……”
　　两魔拼斗，一魔丧命，这结果出入意外。
　　彭豹续道：“以鬼手刀的身手，尚且死在老祖掌下，试问各位，老祖难道不是天下第一吗？又有谁能把鬼手刀置之死地……”
　　万古雷听他胡吹，没了兴趣，只听到后面四个怪人的低声议论。
　　秦忧道：“你们相信不相信？”
　　陶悲道：“也许是的。”
　　严寒道：“祁连老祖闭关五年，真有那么大的长进能杀了他？”
　　杨孤道：“老祖并非在刀法上取胜，用的是阴魄掌，咱估计是用了计。”
　　秦忧道：“不管怎样，他大概死了！”
　　严寒道：“是的，死了！”
　　杨孤道：“不会再复活吧？”
　　陶悲道：“既然死了，一了百了。”
　　此时旁观人众中有人喊：“你说的是真的吗？鬼手刀给除掉了，真乃武林之大幸！”
　　又有人叫道：“老兄，大幸什么，死了个鬼手刀，这不出来了个祁连老祖吗？他杀的人决不比鬼手刀少，武林又要遭劫了！”
　　又一人喊道：“怕什么，有少林、武当在，祁连老祖不敢到中原横行！”
　　彭豹怒斥道：“瞎了眼的东西，少林、武当又怎么了，他们敢对青蛇令无礼吗！”
　　有人叫道：“今日就有少林的方外弟子在场，不妨站出来说句话！”
　　立刻就有许多人赞同响应，呼声不绝。
　　此时一个威武的声音响起，只听他道：“各位噤声，今日大家是来看热闹的，瞧瞧祁连老祖与天豹庄的一场拼斗，你们怎么这般不识相，有戏不看，却要自己去演吗？难道你们要出头，代替天豹镖局与祁连老祖交手不成！”
　　这话使在场人众清醒过来，纷纷闭上了嘴。这话确实不错，忘了此行的本意了。
　　彭豹也怕节外生枝，赶紧接话道：“不错，今日大家是来为天豹镖局送终的，就请各位看一场好戏，袖手旁观！”一顿，喝道：“天豹镖局的鼠辈听好了，老夫命你等及时屈膝投效，除了几个元凶必惩，老祖网开一面，从此刻起快快走过来，老夫饶你不死……”
　　耿牛喝道：“俺可没有饶你不死！”
　　彭豹手一挥：“八大金刚何在，速速拿下万古雷等人一伙，敢抗命者杀！”
　　八大金刚齐声道：“遵命！”
　　忽然有人喊道：“慢，老夫有话说！”
　　只见西南角上，走出几个人来，万古雷认出是天地双魔王通、柯典、衡山三剑王昌玉、袁子安、高文超和追风刀张兆，不禁一懔！
　　六人往场中走来，引得大家议论纷纷，许多人认出了他们是谁，不胜惊异。
　　彭豹长期呆在西北，不认识他们：“你们是何人，莫非来为天豹镖局助拳？”
　　王通道：“你错了，我等乃精英会首脑人物，与万古雷这小子有过节，今日与你们联手，将天豹镖局的这一窝狂徒通统杀尽！”
　　“精英会是什么帮会，老夫怎未听说过？”
　　张兆接口道：“老夫追风刀张兆，这二位是天地双魔……”他一一引荐了其他六人，这些响当当的名号，再度使旁观人众兴奋起来，今日之局煞是有味，好戏还在后头！
　　只听张兆续道：“精英会乃天下第一大帮派，无论少林还是武当，都不能相提并论……”
　　此言一出，全场大乱，有吹嘴的，有大骂他吹牛的，有骂他们狂妄无知的……
　　张兆运起内力继续说：“各位稍安无燥，听在下把话说完，各位就知道精英会的份量了！精英会会集了黑白两道的高手……”
　　彭豹喝道：“少说废话，会主何人？”
　　张兆大怒，但为了联手对付万古雷，只好忍气吞声，答道：“会主皇甫楠大侠，总护卫使是魔鹰皇甫佑安老前辈和铁臂翁游敬老前辈，我们六人是精英会护卫使……”
　　此言一出口，全场人众为之一惊，魔鹰居然还活在人世间，而且创建了精英会，由他儿子任会主。而铁臂翁乃武林正道的顶尖高手，却与魔鹰合作，这真是匪夷可思！
　　只听张兆续道：“有他两位前辈为精英会护法，试问天下各门派，能相提并论吗？”
　　大概彭豹眼中只有他们的祁连老祖，其他什么人都不在他眼下，只听他冷笑一声道：“你说的这两个老儿，岂能与咱祁连老祖相比？咱问你，你到场中来张扬精英会是何意图？”
　　张兆大怒，这个浑人实在太狂，但为了大局，暂且忍下一口气，便道：“两位前辈在中原武林无人不知，名声之大，用不着在下多说。今日在下等到此，欲与阁下等联手，除掉天豹镖局一帮狂徒……”
　　哪知话未完，就听彭豹喝道：“今日祁连老祖惩戒天豹镖局，没有你精英会的事，什么联手不联手，除掉几个狂徒，还要你来相助吗？真是无知得很，快给咱站到边上去！”
　　众人见精英会碰一鼻子灰，不禁大笑起来，张兆等人又羞又恼，十分尴尬。
　　王昌玉哪里忍得住，喝道：“鼠目寸光的东西，真不知天高地厚，精英会高手如云，乃天下第一大帮，四海英雄，莫不归心。关东九十九寨总舵把子，混世太保柴子奎率先来归，大洪山于家寨寨主飞剑追魂于永吉随后投效，南昌府梨花庄庄主卫天雄成为本会南昌分堂堂主、襄阳府武林世家一剑追魂方庄主之子、追魂剑方天岳、前军都督佥事与本会……”
　　突然，一个女子的声音响彻全场，显示出其深厚的内功。众人循声瞧去，一个中年女子和一个年青女子走进了场中。
　　中年女子边走边道：“各位英雄，休听王昌玉胡说八道，以谎言欺哄大家！奴家姓祝，名芸，乃关东九十九寨总舵把子柴子奎之妻。几年前，拙夫被皇甫佑安一封书信召去，至今生死不知。拙夫走后没了消息，奴家便派高手进京师打探，却无拙夫踪影。不久之后，精英会派了不少人到总舵，企图使贱妾就范，但贱妾坚决不答应，彼辈便在兄弟们中挑拨离间、威胁利诱，瓦解了九十九寨，这就是事实真相，请大家主持公道，千万别上当！”
　　天魔王通喝道：“一派胡言乱语……”
　　言未了，人众中呼喝迭起，质问王通等有无此事，一时间大乱起来。
　　与祝芸并肩的女子运起内功说道：“各位英雄，小女子乃大洪山于家寨寨主之女于芳，数年前家父也是接到皇甫佑安的书信去了京师，从此音讯全无，精英会一派谎言……”
　　人众中再度掀起喧哗，乱作一团，有咒骂的、有质问的、有起哄的……
　　盖因关东九十九寨和于家寨在江湖上都极负盛名，是以两位舵把子的命运人众十分关心，纷纷追问双魔三剑，为祝于二女鸣不平。
　　祝芸又道：“精英会会主皇甫楠，是前锦衣卫指挥使，依仗官势压人……”
　　衡山三剑倏地拔出长剑，张兆忙叫他们不要动手，以免触怒场外人众，不好收拾。
　　彭豹大怒，吼道：“谁敢搅了今日之局，就是咱们的敌人，你二人滚出场去！”
　　就在此时，忽然有几人腾空跃入场中，众人定睛一看，是八个蒙面人，男女各半。其中两人披金色斗篷，两人披银色斗篷，他们戴的是黑头罩。另四人两男两女戴红头罩、披红斗篷，胸系红绸蝴蝶。这身打扮，刹时震惊全场，许多人喊叫出声：“血蝴蝶！”
　　万古雷等也为之动容，原来冒牌的血蝴蝶就是他们扮的，不知是何许人。
　　只听一个披金色斗篷的人沉声说道：“适才精英会自不量力，夜郎自大，以江湖第一大派自称，狂妄已极……”
　　他声调不高，但喧乱的人们却听得清清楚楚，一个个安静下来。就凭这份内功，也叫人不敢小觑，大家聚精会神听他说话，何况他语出惊人，全然不把精英会放在眼中。
　　“纵观天下，唯我一阳教才配称天下第一教，教主功臻化境，天下无敌！……”
　　“啊哟！这样的大话，他也敢讲！”有人大声叫道，“教主是谁，报上名来！”
　　金斗篷叱道：“什么人，胆敢无礼！”
　　“你吹什么大气，何谓天下无敌？你……哎哟！”说话的人突然惨叫一声倒地而亡。
　　周围的人大惊，连忙四散躲开。有胆大的几个人蹲下查看尸体，有人说了声：“好歹毒的暗器！”便没入人众中不见。
　　金斗篷不动声色，继续说道：“我等乃教主座下金衣使者、银衣使者乃血蝴蝶，奉教主钧旨昭告天下武林，我教教主令谕所到处，不论帮派个人，均须设香案接旨，并按令谕行事，不得有误，敢有忤逆不从者，灭其满门！”
　　话声一落，人群大哗。
　　“啊哟哟，这不是接圣旨吗……”
　　“好家伙，出来了个自封的武林霸主！”
　　“不对，是武林皇帝，你听他要设香案接旨呢，哈哈哈，这教主大概是个疯子！”
　　“老夫活了一世，没见过这么狂妄的人！”
　　金斗篷沉声喝道：“无知鼠辈，胆敢冒犯教主，不想活命了吗？本座问你，你比终南二友如何？你的武功、名望及得上二友吗……”
　　人们听他提到终南二友，立刻静了下来。
　　“教主下令，召纳终南二友为殿前使者，无奈二友自恃武功高强，狂妄自大，竟然不识抬举，要与教主比试，自取灭亡。教主以一敌二，五招内击毙二友，其子女门人有五人归降，其余三十人妄图反抗均被活捉，个个受刑而死！此乃咎由自取，不足为训，奉劝尔等江湖帮派，以终南二友为前车之鉴，勿再步其后尘，免遭灭门之祸……”
　　一番话惊得人人目瞪口呆，一时鸦雀无声。终南二友是一对夫妻，在武林中赫赫有名，武功决不在各大派掌门之下，竟然以二敌一，走不出五招，死在一阳教教主手上，真是匪夷可思，不知事情的真假。
　　金斗篷见自己的话震慑了全场，不禁十分得意，续道：“今后本教金衣使者、银衣使者所到处，各帮派个人均得以礼相待，否则血蝴蝶将诛除满门，一个不留！”
　　语声刚落，两声锣响，只见祁连老祖一方三乘轿子中的左右两乘轿中，出来两个三十来岁的妖娆妇女，在八名佩刀丫环的簇涌下，慢步走到场中，四大天王、八大金刚均躬身行礼，然后如众星拱月，分立两侧。
　　万古雷十分高兴，没想到今日这般热闹，这场戏的主角不光是天豹镖局和祁连老祖，还有精英会和一阳教，戏该如何收场，连他也不知道，只有拭目以待！
　　祁连老祖一方的两位夫人出场，引起了人众的议论，认识她们的人还不少。
　　有那胆大的大声道：“这不是催命双妖赵季花、王素兰吗？何时投靠到祁连老儿门下了？”
　　有人高声回答：“老兄你真是孤陋寡闻，人家在六七年前就是祁连老儿的夫人了，要不然能有这么大的排场吗？”
　　“咦，老兄你弄错了吧，祁连老儿能要这样的破鞋做如夫人吗，岂不是太丢面子啦！”
　　“瞧你说的，祁连老儿是色中饿鬼，什么样的货色都要，他最喜欢的就是破鞋，哪里还要什么颜面，要不然会大肆张扬，招引那么多人来看热闹吗？还有他自己做缩头乌龟，躲在轿子里不出来，让这两个妖婆出来丢人现眼就是明证。这年头，脸皮厚的人还真不少！”
　　“听老兄这么一说，祁连老儿岂不是成了市面上的街头混混了吗？”
　　“呸！连混混都不如。”
　　“老兄这话有失公允，脸皮厚的人并非只是祁连老儿一人，你不听一阳教那几个浑虫，说什么教主武功天下第一吗？还有衡山那三个没出息的老东西，居然在大庭广众面前为皇甫佑安那老不死的吹喇叭抬轿子，一派奴才相，叫人好不恶心，这些人脸皮不厚吗？”
　　这两人分明是一唱一和讥讽祁连老祖等人，把一阳教连同精英会一锅煮。这两人胆子真够大了，不少人忍不住笑了起来。
　　万古雷听出是宫师叔和汤老五的声音，不禁喜出望外，有他们在场，今日可对付强敌。
　　彭豹气得七窍生烟，朝声音传出的方向扑去，大喝道：“鼠辈你滚出来！”
　　衡山三剑也相继扑到，大吼大叫，要那两个人的命，吓得那一带的人四处散开。
　　赵季花娇声喝道：“回来！别让两个鼠辈搅了今日之局，咱们还有正事要处置！”
　　彭豹立即跃回，不再追寻那两人。
　　衡山三剑也只有压下火气，怏怏而回，因为你根本就找不出是什么人在捣乱。他们一走，场上也安定下来，等着瞧下面的戏如何演。
　　此时赵季花又道：“今日祁连老祖为西北道上绿林好汉十三太保出头，惩治太原府天豹镖局一帮鼠辈，精英会与一阳教却借机在此扬名，自诩为天下第一大派，让人笑掉大牙！当今武林，唯祁连老祖为尊，你们该有自知之明，立即退出场外，不准在此张扬……”
　　追风刀张兆岔话道：“夫人此言差矣，我精英会与天豹镖局有过节，愿与贵方携手，将天豹镖局这帮小人斩尽杀绝，这本是件好事，但夫人话中未免过于坐大，精英会总护法皇甫前辈，武林辈份不比祁连老祖低，大家以平辈论交，说什么以祁连老祖为尊，这就……”
　　赵季花喝道：“你是什么人，敢对祁连老祖不敬，言语间这般放肆！”
　　天魔王通冷笑道：“赵季花，十年不见，你姐妹原来做了祁连山的压寨夫人，由此就可以渺视天下英雄了吗？我看未免太狂了……”
　　赵季花岔言叱道：“王通，你好放肆！这里没有你说话的地方，你给咱滚出去！”
　　王通暴跳如雷：“赵季花，你以为你是谁？狗仗人势的东西，敢对大爷无礼……”
　　四大金刚之首彭豹一声大吼，亮出两柄短斧，恶狠狠向王通冲去。王通哪甘示弱，立即扯出慑魂镜迎了上来。只听一阵叮叮当当之声，两人以硬对硬，以快制快，瞬间交手三个回合。旁观人众看出，两人势均力敌。片刻后，又战了七个回合，仍分不出高下。
　　赵季花喝道：“住手，咱有话说！”
　　彭豹闻言，只得跳出圈外，气咻咻瞪着王通，大有再拼之势。王通也回瞪着他，似乎不杀他难解心头之恨。
　　赵季花恨声道：“王通，你精英会今日就算与祁连山寨结下了梁子，有种的不要走，待咱杀光天豹镖局那帮人，再找你算账！”
　　王通冷笑道：“就凭你赵季花，我还没把你放在眼中，有本事你就放马过来！”
　　赵季花气红了眼，尖声叫道：“王通，你今日果真要找死吗？”
　　王通吼道：“莫说是你，就是祁连老祖亲自上阵，我姓王的照样接着！”
　　赵季花怒极，一声尖叫，众人只见寒光一闪，她已亮出一柄弯刀，闪电般杀向王通。旁观人众屏息凝神，一个个盯着斗场。
　　催命双妖在江湖上以鬼诈和心狠出名，两人武功虽高，但决不是天地双魔的对手，今日要不是仗着祁连老祖的威势，谅她赵季花也不敢与王通交手。因此大家都以为，只要赵季花败下阵来，祁连老祖就会亲自出马。大家就盼着见老祖一面，瞧瞧是什么模样了，江湖上已有十多年未听到过他的消息。
　　然而，大家都估计错了，赵季花已非比当年，与王通力战二十回合未露丝毫败象，只见她一把新月弯刀出招奇诡狠辣，而且劲力十足，可见她的内功也有了长足进步，王通手中的慑魂镜，竟然奈何不了她，使人们大为惊诧。
　　万古雷仔细观察赵季花的招术，发觉变化微妙，出招奇巧，实是一套上乘刀法，便对秦忧等人道：“这刀法很是高明，值得借鉴！”
　　秦忧道：“这就是斩龙刀法，十分厉害！”
　　严寒道：“她已得到祁连老儿的真传。”
　　杨孤道：“就是咱们的刀法，也不比她强，真叫人出乎意外，祁连老儿闭关五年，没有白费一番心血！”
　　陶悲道：“看来咱们大仇难报！”
　　万古雷问：“怎么？诸位与这女子有仇？”
　　秦忧道：“非也，咱们的仇人是老祖。”
　　杨孤道：“咱四兄弟并肩子上，拼他个鱼死网破，四条命换他一条老命！”
　　严寒道：“值得，就这么干！”
　　陶悲道：“好，同归于尽！”
　　袁小芳大惊，道：“你说什么？为何要同归于尽？我们这么多人，不会只让你们去冒险！”
　　陶悲道：“祁连老祖是咱们的仇人，可他武功太高，人多不过是白送死，这事你不必管，咱们兄弟四人只要拼掉了老祖，死而无憾！”
　　袁小芳看他面色严峻，不象是说着玩的，急得鼻子一酸，掉出了两滴眼泪，道：“为什么要拼命？没别的办法了吗？”
　　陶悲迅速瞟了她一眼，忙把头转开，低声道：“他武功太高，咱们没别的办法。”
　　罗燕道：“你们的仇人也是咱们的仇人，大家同仇敌忾，干么非得拼命不可？”
　　钟蝶道：“咱也有仇人，至今大仇未报，若只知道拼命，咱早就没命了！”
　　万古雷道：“妹妹们说得是，四位老兄别只想着拼命，报仇的事，不争这一朝一夕……”
　　话未完，忽听王通大叫：“不要脸的泼妇，暗箭伤人算什么好汉！”忙向场中看去，只见王通跛着脚退出圈外，地魔柯典急忙挥动慑魂镜挡住赵季花。
　　场外人众中有人笑道：“赵季花本就是妇人，不是一条好汉，王通你这话算白说！”
　　又有人道：“催命双妖的绣花针不是用来绣花的，一向只用于催命，谁叫你不小心！”
　　只听王通大骂道：“王素兰你这个贱人，胆敢暗算你大爷，大爷饶不了你……”
　　众人这才知道是怎么回事，又听王素兰冷笑道：“王通，你中了姑奶奶的五毒针，命在旦夕，还耍什么威风，你就等死吧！”
　　王通咬牙切齿：“贱人你等着，大爷不报此仇，誓不为人！”
　　柯典虚晃一招，跳出圈外，背起王通就跑，衡山三剑也紧随而去，旁观人众又把目光射向一阳教的金衣使者，等待第二场好戏开场。
　　赵季花将刀入鞘，对金衣使者道：“你们站在这里不走，要做什么？”
　　金衣使者道：“本使来此，意在昭告天下武林，一阳教乃天下第一大教，今后凡有一阳教教众上门，都必须热诚接待……”
　　赵季花道：“够了，一阳教并非江湖霸主，凭什么要号令天下武林，你们未免太不自量，在祁连老祖跟前，有你们张狂的余地吗，姑奶奶命你们马上滚开，休要在此碍眼！”
　　金衣使者大喝道：“住口，你胆敢对一阳教不敬，本座让你知道一阳教的厉害！”
　　话声一落，一个装扮成血蝴蝶的姑娘不声不响扑向赵季花，刀光一闪，两人交起手来。
　　血蝴蝶使的也是弯刀，但弧形没有赵季花的那么大，刀身也比新月刀窄，施展出来的刀法大开大合，刚猛无比。
　　万古雷对众人笑道：“你们瞧，总有人喧宾夺主，我们反而成了旁观者，真叫人好笑！”
　　罗燕道：“这叫以毒攻毒，让咱们省心。”
　　秦忧道：“你错了，祁连老儿还没露面，他就等着对付咱们：”
　　万古雷赞道：“好刀法，这冒牌的血蝴蝶武功竟这般高，刀法颇具大家风范，这一阳教当真不可小觑！”
　　罗斌道：“这些人不是好东西，使出来的刀法却很正道，令人不解！”
　　说话中，场中二女已斗了十个回合。这一来，旁观人众也十分震惊。江湖上突然多了两个自称第一大派的精英会、一阳教，口气都大得吓人，都要凌驾于武林各派之上，他们的人也都展示出了一流的武功，再加上个野心勃勃的祁连山寨，武林从此不得太平，因此大都忧心忡忡，议论开来。
　　忽然，金衣使者喝道：“住手！”
　　血蝴蝶当即跳出圈外，只见那王季兰手一扬，一线乌光一闪，打出了三枚五毒针，哪知对方早有人盯住了她，见她又施暗算，两名血蝴蝶同时把手一扬，打出了四枚三棱钉，把三枚五毒针击落，另一枚三棱钉直射王季兰咽喉。王季兰急忙往后一仰，使个铁板桥，这才堪堪避过，惊得出了一身冷汗。
　　金衣使者道：“瞧见了吗，本教虎贲卫士血蝴蝶的手段如何，知道厉害了吧！今日本座不欲与尔等争高下，但尔等必须记住，一阳教乃天下第一大派，必须敬重！”一顿，挥挥手：“走！”
　　场外有人叫道：“不知羞耻，明明惧怕祁连山寨的恶鬼，却偏偏要充好汉，呸呸，这算什么天下第一大派，真他妈的丢人！”
　　又有人道：“一阳教在祁连老儿眼前扬威，他却躲在轿子里不敢出来，真叫人纳闷！”
　　这两人分明是在挑拨两边火并，但说的话也合情合理，许多人乘机起哄。
　　万古雷听出是宫知非汤老五的声音，不禁好笑，他们躲在人丛中捣乱，难以找到他们。
　　此时一阳教一伙人刚走了几步，就听见一声沉喝：“一阳教的人站住！”
　　金衣使者等人马上回转身，只觉眼前黑影一晃，一个身着缁衣的高大老头已从空中落到跟前，身法之快出人意外，不禁一懔。
　　场外人众见祁连老祖不声不响突然冒了出来，先是一惊，继而为他的身法喝彩。
　　老头一脸横肉，双目精光闪烁，虎视耽耽盯着金衣使者，道：“你一阳教今日先来向祁连山寨示威的吗？教主是谁，快说！”
　　赵季花等见老祖出场亮相，赶紧躬腰行礼，大声道：“参见寨主！”
　　祁连老祖不理，直瞪着金衣使者。
　　金衣使者道：“本座奉教主令谕，昭告天下武林，本教为天下第一大派……”
　　祁连老祖冷笑道：“不知死活的东西，马上给咱滚出去，再敢自吹自擂，一个也别活！”
　　金衣使者道：“住口！本座奉教主令……”
　　祁连老祖出手就是一掌，迅快无比。金衣使者连忙一掌击出，两掌相击，只听一声震响，金衣使者蹬蹬蹬退了三步，祁连老祖也被震退了一步，这金衣使者果真了得。
　　旁观人众大气也不敢出，等着两人再拼第二掌。片刻后，金衣使者忽然摇晃了起来，眨眼间仰天倒了下去，这一来，惊得人众发出了叫喊。祁连老祖，果然不凡！
　　此时另一金衣使者恨声道：“一个月内，一阳教定灭祁连山寨，不留活口！”
　　话一完，当先跃走，身法之快，眨眼便没了踪影。其余人带走了尸身，紧跟而去。
　　好，两拨搅了场的人都走了，这回书归正传，该看正主儿较量了，可是偏偏又有人出来打岔，令旁观人众惊奇不已。
　　只见四个气度不凡的中年汉子走了出来，其中一人扬声道：“我等乃南海尊者座下四龙星，与天豹镖局万古雷小子有仇，稍后再与万古雷小子算帐，万古雷你小子听见了没有？”
　　万古雷笑道：“听见了听见了，你就在旁等着吧！”
　　人众中有人叫道：“啊哟，又是一尊惹不起的神，江南神剑怎么了，到处结仇？”
　　又有人道：“招惹南海尊者，未免太不明智，天豹镖局今日可没有好果子吃！”
　　此时，又有人从另一边人丛中走出来，为首的是个气度不凡的年青人，只听他道：“在下建昌府白云庄孟辉，今日特来找万古雷小子算帐，稍后与之了断！”
　　人丛中有人笑起来：“哈哈哈，这是干什么？莫非天下的名人都与江南神剑有仇吗？”
　　又有人叫道：“武林世家也来赶这趟浑水，今日天豹镖局遭了厄运，栽定了！”
　　祁连老祖满面怒容，瞅了他们一眼，冷声道：“照你们这么说，祁连山寨治不了天豹镖局，还等着你们来收拾局面吗？”
　　姜华一愣：“并非如此，我……”
　　祁连老祖不再理会他们，对着天豹镖局一方，气势汹汹喝道：“谁是万古雷，滚出来！”
　　万古雷道：“你就是祁连老儿吗？万大爷在此！”说着大步走出。
　　旁观人众都未见过江南神剑，此刻一瞧是个年青人，不禁为他捏了把汗。
　　祁连老祖扫了他一眼，挥手道：“来人，把这小子拿下，大卸八块！”
　　彭豹一摆手，八大金刚中有一人走出。
　　耿牛不等招呼，挺身迎上。
　　金刚喝道：“什么人，通名！”
　　耿牛道：“虎力士，耿牛！”
　　金刚冷笑道：“你也敢叫自己虎力士，敢不敢与咱较较力，咱要你开开眼界！”
　　耿牛伸出一支手：“来啊！”
　　金刚道：“握住大爷的手，揪你过来！”
　　两人两只大手紧握一处，开始较力。
　　金刚要把耿牛扯过去，耿牛则把他扯过来，这样的较技别开生面，大家都饶有兴味地瞧着。看两人都是身体壮实之辈，较起力来肯定很有看头。可是，他们失望了。不过相持了片刻，金刚就被耿牛一把扯了过来，步履踉跄，站立不稳，跌了个嘴啃泥。
　　“啊哟，哈哈哈……”旁观人众大笑。
　　金刚一下跳了起来，羞愤之中狂吼一声，扯出鬼头刀劈向耿牛。耿牛亮出直背双锋刀，只用了三个回合，便用刀背把金刚打扒下。
　　彭豹大惊，急忙挥舞两把板斧出战。
　　那金刚从地上爬起来刚走回阵中，就被祁连老祖打了一掌，惨叫声中跌出丈外倒毙。
　　“好残忍的手段！”人丛中有人叫道。
　　耿牛与彭豹斗了十个回合不分上下，发现对方比十三太保和金刚强了许多，当下便加提了功力，猛砍猛杀，占了上风。彭豹两把板斧只顾得防身，毫无回手之力。
　　“好个虎力士，当真了得！”人丛中有人大声称赞。
　　又有人道：“胜得了天王，胜不了老祖，到头来依然是死路一条！”
　　突然，赵季花蹿了上来，新月刀一闪，劈向耿牛，彭豹气喘吁吁退了下来。
　　耿牛见识过赵季花的武功，立即再加提功力，一把直背双锋刀舞得罡风呼呼，威势极大，将赵季花迫得手忙脚乱，花容失色。她这才知道这蛮汉的厉害，不施用杀手锏只怕不能取胜。正欲运动施出杀手之际，眼角瞟见王素兰手一扬，知道她打出了五毒针，只要对方被打中，自己就可乘机取他性命。但对方似早有防备，刀上罡风一扫，五毒针无影无踪。没奈何，这个蛮汉太厉害，她只有施出最后一招。
　　施用这种办法杀敌，绝对行之有效，但消耗真元不少，要十天半月才能恢复，因此不到万不得已不能施用。但观今日之局，对方主将尚未出场，若自己战不下对方，岂不是要寨主亲自出战，把对手一个个打死。这样做有损祁连山寨的威名，因此自己非把对手拾掇掉不可，不用老祖亲自动手，就能慑服对方。
　　主意打定，她运起功来，不断把左掌拍出。这在局外人看来是一种奇怪的举动，就象她在用手巴掌替人扇凉一样，十分可笑。
　　场外有人笑道：“咦，她这是在干什么？跳舞不象跳舞，难道在替对手打扇子吗？”
　　有人应道：“她怕人家身上发热，扇凉呢，你瞧她想得多周到，多么体贴对手！”
　　于是引来一片笑声，人们议论纷纷。
　　万古雷也十分不解，但转念一想便明白了，刚好听见罗燕在问秦忧：“大表哥，这妇人用手虚拍，是在发劈空掌吗？咱看着又不象。”便道：“不是发劈空掌，想来她练的是毒掌，想以掌毒把耿师弟毒倒……”
　　“哎哟，那怎么办……”众女一起叫出声。
　　万古雷笑道：“没事没事，耿师弟不惧毒，天下毒掌功都伤不了他。”
　　秦忧道：“不对，祁连老祖的阴魄掌并没有毒……”
　　万古雷一楞：“什么，没有毒？那她不断打出掌风是为何来……”
　　秦忧道：“不知道。”
　　严寒道：“阴魄掌开碑裂石，能震破对方护身罡气，此外有股寒气。”
　　万古雷道：“寒气？莫非她以寒气伤人？”
　　陶悲道：“不可能，这寒气只使人感到一股冷气而已，伤不了人的。”
　　万古雷道：“那就奇怪了，她……”
　　言未了，秦忧大叫一声：“不好……”喝声中人已飞跃而出。与他同时跃出的还有严寒。
　　万古雷惊得朝场中看去，只见耿牛直挺挺倒了下去，秦忧正好一把抱住了他，严寒则敌住了赵季花。这一变化实出众人意料之外，明明是占了上风的耿牛，何以渐渐身手不灵活，直到硬僵僵倒了下去。一时间，惊呼声四起。
　　万古雷正欲飞身而出，秦忧已抱起耿牛跃回，只见他脸色发青嘴皮发紫，一摸腕脉，肌肤冰冷，脉息微弱，当下不假思索，伸掌按到耿牛气海穴上，以罗汉功阳刚之气度入，却丝毫不见好转，内气受阻不得入，又以玉蟾神功之阴柔之气注入，这才通行无阻，气机活动起来，脸色也有了好转，正待再以内力助他康复，忽听诸女惊叫，抬头看去，只见秦忧等四人已全部出场，秦忧与赵季花对阵，严寒已倒在地上，杨孤正与王素兰厮杀，陶悲踉踉跄跄跌倒在地，祁连老祖已扑向杨孤。万古雷大惊之下飞身而出，与此同时西门仪也跃了出去。
　　杨孤正好举掌与祁连老祖相拼，万古雷和西门仪刚刚落地，只听“呼”一声响，杨孤踉跄倒退三步倒下。祁连老祖只退了一步。
　　秦忧此时撇下赵季花，腾身向祁连老祖扑来，存心拼命。万古雷大吼一声，以罗汉功打出一掌，发出响声，威势极大。这一掌旨在惊吓祁连老祖，使他无法和秦忧对掌。
　　果然，祁连老祖听身后罡风骤响，不及出掌迎击正面扑来的秦忧，当即双臂一振，朝斜刺里腾跃出去。秦忧以命相拼，使出了全身功力，却打了个空。而万古雷及时追了过去，施出五蟾神功，以十成功力击出一掌。祁连老祖冷哼一声，以十成功力取他性命。只听一声爆响，两人周围被罡风激起一转尘雾，将两人笼罩其中，旁观人众只见两个人影对峙，看不清面貌神色。但行家都估计到，这一声巨响两人定是出其大半功力，不是一死一伤就是两败俱伤。但观两人身体下陷，僵立不动，必是后者无疑，当下惊得目瞪口呆。
　　就在此时，从两个不同方向突然蹿出几十个人来，大家看得清楚，一拨人以衡山三剑为首，直扑万古雷，一拨人披金银披风和血蝴蝶一道，直扑祁连老祖。这用心很明显，趁此机会产除自己的敌人。离场中不远的南海四龙星和白云庄的孟辉等人，也不约而同扑向万古雷。这一瞬间，众人清楚地看见有一灰袍身影，不知从什么地方跑来，速度之快令人咋舌，只见他抢先到了万古雷跟前，一把将他抱起，旋即腾空而起，跃出七八丈，落地时再一个腾越出去了十来丈，片刻间没入了山林里。
　　与此同时，西门仪、罗斌等众侠迎战最先冲到的四龙星和孟将军等人，万古雷被劫他们根本无法顾及，因为眨眼间衡山三剑等人已到，除了罗燕等诸女守卫着负伤的耿牛、严寒等人，其余人全都在厮杀。那一边，一阳教的人也和祁连山寨的人大打出手。王素兰抱着祁连老祖，由大金刚护送，早已遁往山林。
　　罗燕等诸女此时也被精英会的人找上，她们为了保护伤者，拼命抵挡敌人。幸得宫知非、马禾、汤老五等人以及柳铭柳锦霞一伙赶来相助，这才扭转局面。精英会的人见对方有了高手，只得迅速撤走。剩下四龙星、白云庄的人也无心恋战，紧跟着退出场外，众侠这才相聚，由罗斌把宫知非等人引荐给大家。众侠听说宫知非等是万古雷、耿牛的师叔，俱都十分敬重。
　　宫知非首先为耿牛切脉，然后道：“不要紧，他只是中了精寒之气。“遂一掌按在其气海穴上，以内力助他，不一会耿牛有了好转，当即打坐调息，以内力逼出精寒。他又依次为严寒、杨孤、陶悲诊脉，然后摸出炼制的祛毒丹，每人喂了一粒，道：“此药甚热，以内力助药力发散，几天就可痊愈。”
　　众人闻言，大大松了口气。袁小芳、钟蝶眼泪汪汪，一颗心这才放了下来。
　　宫知非一一施为，严寒等人果然好转，自己盘脚行气逼出精寒。
　　罗斌道：“师叔，古雷大哥他不知被何人掳去，我们……”
　　宫知非惊道：“什么？不是你们的人？”
　　马禾道：“这家伙轻功甚高，看不清他的外貌，若是古雷落于敌手，那就糟了！”
　　宫知非道：“此人身手极高，若是要古雷的命，戳一指就够了，又何必掳他去，也许是为了救古雷也说不定？”
　　罗斌道：“但愿如此！”
　　宫知非道：“我们是听了消息来的，这祁连老怪不是好惹的，他的阴魄掌已练到了十成火候，能以精寒伤人，耿牛吃亏在没有防备，那妖妇以精寒之气扇他，他却浑不知知觉……”一顿又道：“不过话说回来，我老爷子也没料到祁连老儿能把阴魄掌练到至极。”
　　罗斌道：“这精寒之气致命吗？”
　　宫知非道：“那还用说，这精寒之气进了内腑，冻塞了穴道，冻坏了内腑，还能活吗？”
　　罗斌惊叫道：“哎呀，古雷大哥岂不……”
　　宫知非道：“他内力深厚，以掌力震伤了祁连老儿，却不知他伤势如何……”
　　正说着，柳铭等人前来告辞，约好晚间相见。祝芸与祝芳是亲姐妹，好几年不见，祝芳随祝芸走，彼此有说不完的话。
　　他们走后，有一老一少走了过来。
　　老头朝西门仪行礼道：“西门先生，久违了！”
　　西门仪又惊又喜，回礼道：“原来是华兄，十年不见，华兄风彩依旧！”
　　华兄叹口气道：“今日幸得见到先生，不然老夫将要铸成大错！”
　　西门仪诧道：“此话怎讲？”
　　华兄一指随他来的年青女子：“还不是为了她！”一顿续道：“容后再禀，先请西门先生引荐……”
　　西门仪忙道：“各位，这位是老友八公叟，江湖上久负盛名……”
　　八公叟忙道：“不敢，老夫华子平……”一指低着头、局促不安的姑娘道：“劣徒常玲”一顿又道：“还不见过各位大侠！”
　　常玲含着泪，向大家行礼。
　　罗燕看清她相貌，吃了一惊，道：“咦，你不是要找万大哥报仇的那个常姑娘吗？”
　　华子平忙道：“正是正是，老夫正是为了此事而来，这其中定有误会……”
　　罗斌道：“此事令古雷兄和我等不解，常姑娘几次寻仇，莫名其妙。我、秦兄、耿牛弟等人同属天豹卫，与古雷兄一起冲锋陷阵。常姑娘说什么她老父与古雷兄阵前通名，遭古雷兄暗算的话十分可笑。试想两军对阵，几万其至几十万人马厮杀，那真是动天震地，如大海潮涌，两军相接，除非是认识的人相逢，否则谁又知道谁是谁？更不知道是谁杀了谁！古雷兄事后思量，悟出个道理，恐是曾玉麟、许亮、方天岳从中挑拨离间，别的原因实在想不出来。当然啦，也许姑娘并不认识曾、许等人，究竟姑娘是听谁说，古雷兄杀了令尊，就请当着令师的面，说个清楚，也好让我等释疑！”
　　华子平道：“听见了吗？你就直说了吧！”
　　常玲似感意外，道：“尊驾也认识曾、许两位公子和方将军吗？”
　　罗斌道：“怎么不认识，彼此是仇人……”遂把过去的事讲了个大概，诸侠中大多不知这段渊源，一个个听得扼腕叹。
　　常玲流泪道：“原来如此，我上当了。家父死于万大侠之手，确是曾、许两人说的，他们说是方天岳告诉他们的。我想方天岳与万大侠同属燕王一方，说出来的话不假……”
　　罗斌道：“方天岳一定还说，这事是天豹卫百户张善明告诉他的，白河沟大战时，张善明亲眼目睹万兄与令尊对话并杀了令尊。”
　　常玲讶然道：“尊驾如何知晓？”
　　罗斌道：“张善明被方天岳收买，时时将我等的一举一动报知方天岳，是以方天岳后来把他调到身边当了千户。方天岳为何要唆使姑娘寻仇，今日我才得以明白。原来姑娘的授业师傅是八公叟，方天岳为万兄树一强敌。”
　　华子平厉声道：“如今你明白了吗！”
　　常玲又流出泪来，道：“明白了，我错怪了万大侠，实在对不住……”
　　华子平忿然道：“你一声对不住就完事了吗？为你那子虚乌有的父仇，把老夫骗下山来不说，还背着为师入了邪道帮会，败坏师门清誉……”他越说越气，指着常玲吼道：“老夫今日要清理门户，将你逐出门墙……”
　　常玲大骇，连忙跪下，痛哭失声。
　　西门仪劝道：“华兄，常姑娘上了人家的恶当，并非有意为非作歹，可否看在老夫薄面，饶了她一遭！”
　　华子平气咻咻道：“西门先生有所不知，她居然入了精英会，欺哄老夫说，精英会中全是白道著名英雄，什么衡山三剑、什么金刚掌等等，今日亲眼见到这些人与妖魔邪道混在一起，而且宣称老魔头是恶鹰皇甫佑安……”
　　西门仪岔话道：“她年幼无知，误入歧途，华兄不必看得太重，今后悔过就是了！”
　　此时，秦忧忽然岔话道：“一个人入了邪道也不要紧，并非从此就不能再走正道！”
　　罗斌道：“常姑娘已省悟，前辈该容她有个改正的机会！”
　　其余人也纷纷说情，八公叟这才平了怒气，道：“起来，你说说你是怎么中了邪的！”
　　罗燕、袁小芳把常玲拉起来，好言相劝。
　　常玲止住哭声，道：“那年徒儿到德州兵营探访家父，方知已在白河大战中殉国，便在营中烧香哭祭亡灵，被曾、许二人碰见，以上级官佐之名份，慰勉了一番，问及家世，又见徒儿带着兵刃，又问及师门，便愈发客气起来，邀我进城做客，并答允查找家父骸骨。过了三天，他们说见到了方天岳将军，他为燕王送信给李景隆来到德州，方天岳告诉他们家父是如何如何被万公子杀了，并告诉我某天某日万公子从德州返回北平，要我去报仇，他二人派人助我……那天报仇不成，返回德州，他二人要我回庐州后找周元成，报仇之事须等待时机，今后周元成会助我完成心愿，此刻双方征战，根本无法报仇。我携了曾玉麟的亲笔信回了庐州，那周元成却自己找门来，说接到曾大人的书信要照顾我云云。此后他儿子周雄有提亲之意，被我拒绝，说不报父仇决不论及婚嫁。以后，战事平息，燕王入京，有一天周元成把我叫到家中，说曾大人、许大人和一批朝廷忠臣不愿归降燕王，组成了精英会，旨在帮助救济死难将士的眷属，说我是忠臣之女，也该入会，于是徒儿糊里糊涂便答应下来……”
　　华子平叹道：“你好糊涂，竟这般容易上当！亏得老夫听你片面之言答应为你报仇下山，看清了这伙人的面目，否则岂不越陷越深！”
　　西门仪道：“常姑娘，总坛在何处？”
　　常玲道：“回前辈的话，晚辈不知，庐州是分堂，周元成是副堂主还未设堂主，据我所知，连周元成也不知总坛在何处。”
　　华子平道：“精英会非正道帮派，因此神神秘秘，不知干些什么勾当！”
　　罗斌道：“常姑娘已入虎穴，要跳出来只怕不易，精英会决不会放过她，要多加小心！”
　　华子平叹道：“少侠说得是，老夫有个不情之请，望西门先生和各位大度，不计玲儿之过，将她收留，以避精英会的追究，不知各位意下如何？”
　　西门仪道：“只要常姑娘愿意就可留下，但天豹镖局面临各方强敌，迭遭风险，常姑娘留下也未必安全，是以请华兄和常姑娘三思！”
　　华子平问常玲：“听见了吗？由你决定。”
　　常玲孤身一人在家，母亲年前过世，好不孤独，是以愿意和大家在一起，便道：“徒儿愿和各位大侠一起，只是万公子……”
　　西门仪笑道：“万庄主为人宽厚，决不会与你计较，只管放心！”
　　华子平道：“想来也是，否则以万庄主的身手，你两次寻衅，还不要了你的命？”
　　常玲向西门仪和众人行礼，谢收留之恩，大家纷纷回礼，都说欢迎她来入伙，袁小芳等拉着她问长问短，很是亲热。
　　此时耿牛、严寒等运功已毕，虽然未复功力，但已能行走，耿牛连忙向师傅、师叔们行礼，严寒等则向宫知非谢救命之恩。
　　随后，众人返回旅舍。经大家商议，在此停留两天，一则查访万古雷的下落，二侧让严寒等再调息两天，然后分两路，一路去接公冶娇一家，一路直接返太原。
　　※※※※※※
　　当晚柳铭等人来到，柳锦霞、祝芸也住在鄂州大洪山，对一阳教冒充血蝴蝶一事，柳锦霞十分恼怒，说今后一定要找到她们。罗斌请她们到天豹庄做客，她说以后再来，当务之急是要查找精英会总坛，救出柴子奎和于永吉。大家说好互通消息，今后多联络，联手对付精英会。一个时辰后，他们才告别回去。
　　后两天，众侠搜索少华山，无功而还。
　　第三天，人分两路起程。
　　因公冶娇一家被精英会的人假朝廷之名追捕，因而去八公山的人不能少。有罗斌、耿牛、四个怪人、八公叟师徒、罗燕等三女加张镇东三人共十四人。宫知非等人继续留下查访万古雷踪迹，他们始终放心不下，虽然判断救走万古雷的高人并无坏心，但总想得到证实。
　　于是，大家互道珍重而别。
　　张镇东等人心急似火，担心在离开的这段日子里又发生不测，因此催着大家赶路。每日起早贪黑，十分辛苦，四天下来，人马疲乏。
　　罗斌决定在汝州停留一天，让姑娘们好好歇息。她们一直睡到翌日中午才起身，懒洋洋跟大家上酒楼吃饭。一行人占了两桌，男男女女又带着兵刃，十分扎眼。罗斌四下里一扫眼，发现酒楼上的人都盯着他们看，也不当回事，正欲回过头来，却与一双熟识的目光相对。
　　刹那间，他愣住了，心中不知是什么滋味，随即双手抱拳致意，人也站了起来，迟疑地慢慢走了过去，这才看清那一桌上大半是熟人，他们也都吃惊地瞪着他。
　　“杨兄、沙兄、梁兄、沙姑娘、梁姑娘，久违久违！”他多少有些尴尬地念叨着。
　　杨正英抱拳礼说：“罗贤弟别来无恙！”
　　沙天龙、杨正雄、梁建勋、梁雅梅也与他招呼，沙燕只看着他，不出声。
　　一块从小长大的小伙伴，此刻相见却无多少亲切之感，似乎已经陌生。
　　梁建勋道：“罗贤弟请坐，说说闲话。”
　　罗斌不好拒绝，同时也想知道他们在这儿做什么。沙燕本与他相恋，至少他是这么认为的，后来她移情于杨正英、与杨梁两家来个不辞而别，他与她这段情就算了结。几年不见，沙燕风姿依旧，但他已没有再存一丝情意。
　　坐下后，杨正英也不引荐与他们同桌的四个男女，问他道：“罗贤弟为当今皇上立下了汗马功劳，想来已荣归故里，衣锦还乡，不知到汝州来做什么？江湖上传闻万公子建了天豹镖局，这到底是真是假？”
　　罗斌听他话中有讥刺之意，便道：“我与万兄已离开军旅，建天豹镖局自然是真的。只因赴祁连老祖少华山之约回来，假道汝州去安徽看望个朋友。”一顿又道：“杨兄和各位不是投在李景隆麾下吗，如今在汝州做官……”
　　沙天龙道：“李景隆无能，我等空有报效朝廷之心，不愿受其累，早就脱离行径。”
　　梁建勋道：“燕王篡位成就帝业，罗兄、万兄该是有功之臣，不封王也封侯，罗兄、万兄有荣华富贵不享，倒叫愚兄纳闷了。”
　　杨正雄道：“对啊，小弟也觉不解，不知其中可有什么原因，罗兄能相告吗？”
　　罗斌道：“有何不可，万兄被方天岳陷害，同时也为了公冶一家，所以被皇上免职，小弟则是自己递了辞呈，随万兄同赴太原，寻访皇甫楠一伙，以报杀父之仇！”
　　沙天龙冷笑道：“原来燕王过河拆桥，万兄真真是白辛苦了一场！”
　　杨正英道：“可惜可惜，功亏一篑！”
　　罗斌道：“万兄非追逐功名利禄之徒，这其中各有苦衷，非外人所了解！”
　　梁雅梅见话不投机，忙换了话题：“罗兄，少华山之约传遍江湖，结果如何？”
　　罗斌本要离开，闻言只得把当时情形说了说，沙天龙等人听得十分仔细。
　　听完，沙天龙道：“你是说万师弟与祁连老祖对掌，两败俱伤，万师弟中了阴魄掌的精寒之气吗？这精寒之气，头一次听说。”
　　沙燕傲然道：“这是他们瞎编的，天晓得世上有没有精寒之气……”
　　罗斌愠道：“信不信由你！”
　　沙燕冷声道：“我当然不信！”
　　梁雅梅连忙岔言道：“万兄没有了下落，你们没有寻找吗？”
　　罗斌道：“找了，没有踪迹。”
　　杨正雄道：“劫走万兄的那人，是一付什么样的形貌？”
　　罗斌遥头：“当时忙着迎敌，没看清。”
　　沙天龙傲然道：“少林掌门大师已派了人去少华山旁观，相信他们看得清清楚楚，待我派个人去少林寺帮你们打听打听！”
　　罗斌道：“多谢多谢！”
　　沙天龙道：“我等在汝州开设了金狮镖局，武功又蒙少林掌门大师指定其师弟惠可大师传授，早已今非昔比，是以金狮镖旗所到处，倒也无人敢小觑。今后天豹镖局有事，不妨知会一声，看在过去的情份上，自当相助。”
　　罗斌道：“原来各位也干起了走镖行当，大家彼此彼此，金狮镖局有事，天豹镖局也不会袖手旁观，只要各位知会一声就是。”
　　沙燕道：“真好笑，金狮镖局有少林寺做后盾，天下人谁敢招惹，会有什么事？还是多操心自己的镖局吧，以后麻烦还多哩！”
　　这话呛人，罗斌心想，她脾性不改，现在又靠上了少林，更是目中无人，不妨损她两句，便道：“是是，在下等自知武功不济，走镖麻烦不少，不过世事多变，话也不能说满了，谁知道谁哪一天要栽跟头……”
　　忽然，同席一位英俊后生岔了话：“这位兄台，听你话中之意是有轻视少林之意。据在下所知，除了无知之辈，天下武林人无不尊崇少林。一个人要不是武功天下第一，不把世间各大派看在眼内，那就是属于无知一类。敢问兄台，你把自己归入哪一类！”
　　沙燕“噗哧”一声笑起来，坐起她旁边的一个美丽女子则咯咯笑道：“褚大哥你这话说得真妙，简直是妙不可言！”
　　罗斌微微冷笑道：“日子长着呢，在下归哪一类，兄台今后去判断吧！”言毕起身，对梁、杨等人一抱拳：“告辞！”
　　那英俊青年道：“慢，你知咱是谁吗？”
　　罗斌冷冷道：“又何必要知晓？”
　　沙天雄道：“罗贤弟，这位是沙燕的未婚夫，少林寺监寺惠明大师的方外弟子，姓褚名槐，江湖人称嵩山剑客，大大有名，你不该慢待，今后说不定有求助的时候……”
　　罗斌大为惊诧，这沙燕怎么又不要杨正英了，攀上了少林监寺的弟子，心中更为鄙薄沙燕，便道：“这位兄台出口不逊，并非我存心和谁过不去。至于求助之说，那是笑话，天豹镖局确信能够自保……”
　　适才讪笑的女子怒道：“你好没见识，天豹镖局算得了什么？咱爹旋风钩蔡泽，是少林掌门的师弟，江湖上无人不知，他老人家亲自坐镇金狮镖局，谁敢招惹？你天豹镖局能相比吗？也敢说这样的大话！”
　　罗斌转身就去，懒得答理。但听见梁雅梅道：“天豹庄不可小看了，万大哥武功高强，这是我们亲眼目睹的……”
　　那女子道：“你们毕竟来登封太晚，对少林武功的博大精深知之甚少，说白了，你们有些孤陋寡闻，自小在京城长大，未得出来闯一闯，长长见识，是以把姓万的看得高于……”
　　梁雅梅最看不惯她，道：“那也不尽然，我们虽未行走江湖，世面倒也不少见！”
　　沙燕道：“我嫂说得对……”
　　那女子道：“咦，还未成婚哩，怎么就叫起了嫂子，叫人多难为情！”
　　沙燕笑道：“迟早都要这么叫…”
　　罗斌回到席上，心想原来沙天龙与旋风钩蔡泽的女儿定了亲，怪不得口气大了。
　　罗燕道：“都是些什么人，为何不引荐？”
　　罗斌道：“是一块从小长大的朋友，可惜后来各为其主，大家互不来往了。”
　　吃喝完毕，罗斌不再去打招呼，径自下楼回旅舍，稍事歇息，便上了路。
　　罗燕有意无意和秦忧走在一起，袁小芳则跟陶悲，钟蝶听了她二人的主意，和严寒并肩，常玲看在眼里，不由去注意杨孤，但只和师傅八公叟走在一起，只偶然和他并辔。
　　晚上四女住一屋，袁小芳问常玲，心中有无意中人，常玲说没有，她就劝常玲亲近杨孤。提起这话题，罗、钟二女也来凑趣，说得常玲动了心。第二天，她也就大胆接近杨孤。
　　四个怪人似乎很是高兴，但一涉及师门来历、家世之类的话题，他们就装聋作哑、闭口不谈。如果姑娘们说起自己小时的趣事，他们就会听得津津有味、兴高彩烈。
　　这次八公山之行，罗燕等三女早就有了解对方身世的打算，是以请求西门仪准许她们同行，可惜一路上来，多是紧赶路，无暇说话。今日中午上路，走得不快，有了说话的机会，可他们又来个死不开口，倒叫她们没了主意。
　　第二天起，又开始紧赶路程，一路风霜，终于到达了八公山。
　　张镇东、陈卫、张权抢在头里带路，进了个小村子，出了村子不远，就是那幢小院。可是他们刚走出村就大吃一惊，只见小院已不复存在，只有烧黑了的断壁残垣，当即赶了过去，吓得话也说不出来。罗斌等在后不这么回事，问道：“三位，这是什么地方？”
　　张镇东跳下马来，禁不住一阵冲动，大叫道：“出事了、出事了！天杀的，是什么人干的好事……俺该早些回来！这可怎么办哪！”
　　众人一惊：“是这屋子吗？”
　　陈卫叹息道：“是的，我们来晚啦！”
　　罗斌道：“快找村里人打探打探！”
　　陈、张二人忙向村子走去，其余人只是看着烧得精光的废墟发呆。
　　张镇东咬牙切齿：“俺不杀绝了这帮作孽的贼囚，一辈子心不甘！”
　　不多会，陈卫、张权转来，说问不出什么情节，村民说是前天夜里发生的事，他们浑然不觉，第二天早上才发现小院烧光了。
　　华子平邀大家上山，商讨对策。众人随他来到半山，只见一座小庄院座落在葱郁的林木环绕中，十分凉爽清静。
　　女儿华芝和仆役夫妇慌忙出来迎接，见有这多人来，十分惊奇。
　　常玲和华芝手牵手去安排住屋，十五间屋子足够众侠安顿。大家则在院子里小坐，仆役夫妇忙着烧水沏茶。罗燕等三女见常玲、华芝从一间屋里抱被盖出来一间间铺床，便去帮着两人干活。华芝本来寂寞得要命，有这许多姐妹来，那份高兴就不用谈了，她兴高彩烈问个不停，为常玲等人的经历钦羡不已。
　　半个时辰后，诸侠一个个被安排进了屋，放置好物品，又集在院里喝茶，商讨寻找公冶一家的办法。据村民说，屋子被烧是十天前的事，众侠判断定是有人来袭，吴公公等护着夫人老爷逃走，屋子被人烧了。要说公冶一家落入贼手，似乎不大可能，因为三位公公和公冶小姐武功都极高，脱身并不难。那么，他们去了哪儿？来犯的贼人又是哪一伙？
　　这实在无法推测。大家你一言我一语，只有张镇东低着头气恼，一句话也不说。陈卫、张权也只是听，并不岔话，等大家说得差不多了，陈卫才开口。
　　他道：“在下有个猜测，不知飞虎堡与这件事有无干系，待在下与张兄前往一探如何？”
　　张权道：“我也有这种想法，不妨去找申勇志探探口风，兴许能问点什么出来。”
　　张镇东站起来道：“走，找这小子算账！”
　　陈卫道：“张兄你别去，待我二人探了口风回来再作道理，鲁莽不得。”
　　罗斌道：“如此甚好，二位明日走吧。”
　　晚饭时，大家闷闷不乐，草草吃完睡觉。
　　翌日天不亮陈卫、张权便出了门，一路紧赶，太阳西斜时便到了庐州。两人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登门拜访。稍事休息，两人找了家热闹人多的酒楼去用餐。
　　刚坐下来便听到周围的人都在议论飞虎堡，说明天是少堡主申勇志承继乃父堡主之位的喜庆日子，老堡主因身体有恙，需要静养，不再过问堡中琐务云云。只有两个中年人，说出些不一般的话。这两人就在他们邻桌，说话似无忌讳。
　　一人道：“段兄，飞虎堡老堡主一向不是好好的吗，哪里来的病，这其中有无古怪？”
　　段兄道：“黄老弟，愚兄也有些纳闷，这事确实令人感到突然，想必是有些原因。”
　　“段兄近日有没有去过飞虎堡？”
　　“一个月前去过，堡主好好的，并无一丝病象，谈话中也无让位的意思，所以……”
　　“以段兄之见，这其中的原因……”
　　“这不好说，愚兄一无所知。”
　　“最近没见到骆二管家吗？”
　　“见到的，大约是半月前的事吧，他进城买应用物品，只听他说来了贵客……”
　　“什么人物？这就有点意思了！”
　　“他没说，愚兄曾问过他，他笑笑说，以后再告诉老弟，这些人来头很大……”
　　“这些人？那么说不止一个了，有几个？”
　　“他似乎不愿多提这些客人的事，随便聊几句就走了，所以愚兄什么了也没问出来。”
　　“这么说，老堡主让位与这些尊客有关？”
　　“不知道，没凭没据，不好猜测。”
　　“骆二管家说这些客人来头很大，这话颇让人费猜疑，少林、武当的掌门无事不会来吧……”
　　“来头大的人在江湖上多着呢，不好猜。”
　　“段兄明日去贺喜吗？”
　　“愚兄有了请贴，自然是要去的。”
　　“小弟也得到一张请柬，明日去瞧瞧热闹。”
　　陈卫、张权互瞧了一眼，仔细再听下去。
　　姓黄的又道：“少华山的事段兄听说了！”
　　段兄道：“听说了。说江湖上又冒出个精英会、一阳教，口气都大得吓人，都有称王称霸的气势，大家说江湖从此进入多事之秋！”
　　“精英会有黑白道的稀世高手坐镇，一阳教则诡秘莫测，在这多事之秋，老堡主让出位子，小弟总觉得其中必有原因。”
　　“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亚于各大门派，有谁能迫使老堡主让位？贤弟未免多疑了！”
　　“段兄，并非小弟多疑，庐州城的变化，难道段兄一点不知道？”
　　“这话从何说起，城池依旧，何来变化？”
　　“有人在暗中拉帮结伙，段兄莫非不知？”
　　“愚兄当真不知，贤弟不妨明说！”
　　“周元成家门庭若市，庐州府的镖师、大富人家的护院都往他家跑。一句话，城内有武功的，都是他家的座上客，这不令人诧异吗？”
　　“贤弟这话未免有些夸张，你我二人就没有到他家去，虽说如意刀周元成在咱们安徽省是个人物，愚兄却从未巴结过他！”
　　“不错，论江湖声望，莫说段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，谅他也不敢小觑，但近日与小弟平素有来往的一些朋友，忽然间都夸说周老儿如何如何好，是皖境武林界众望所归的人物。小弟却颇不以为然，和他们争了起来，之后他们与小弟就来往得少了……”略一顿，姓黄的压低了声音续道：“其中有一位劝小弟道，黄兄，这是大势所驱，别为自己惹祸，实不相瞒，庐州练武人都要听命于周前辈，他是天下第一大帮会庐州分堂的首脑人物……小弟说少林、武当是天下公认的大派，莫非是少林、武当要在各地设分堂吗，他说黄兄别说笑，少林、武当自然不会设什么分堂，这天下第一大派就是精英会，周前辈是副堂主。小弟说，原来如此，何不早说，只是这精英会从未听人说过，怎么敢自称天下第一大派，真是狂妄已极！他说精英会的秘密他不能透露，不久黄兄就会知道。这事小弟并不放在心上，直到近日少华山之约，才知精英会是怎么回事。联想起来，庐州有了他们的分堂，飞虎堡与他们会不会……”
　　段兄道：“你的意思是，飞虎堡与精英会有没有来往勾结，照咱看，不会有来往。”
　　黄老弟道：“那就看明天，周元成去不去飞虎堡贺喜，还要看少堡主如何对待他。”
　　段兄道：“精英会庐州分堂并未挂出牌子，就是说尚未公开身份，少堡主未必知晓周元成的身份，接待他也属平常，能看出什么来？”
　　“段兄，若是周元成拉你入伙，你……”
　　“愚兄可不愿受人管束，况这精英会是老魔皇甫佑安父子创建的，岂能做得出好事！”
　　“小弟担忧的是飞虎堡，若是归顺了精英会，那么庐州就是人家的天下，我辈就无立足之地了，因此今晚约段兄来，就为的是打听飞虎堡动向，哪知段兄什么也不知晓……”
　　“飞虎堡决不会屈服于精英会，愚兄与老堡主有十多年的交情，深知堡主处事谨慎，一向不愿多管闲事，怎会屈尊投靠一个帮会！”
　　“但愿如此，上天保佑！”
　　张权、陈卫见两人也说不出个名堂来，便匆匆吃毕回旅舍。
　　张权道：“陈兄，飞虎堡会不会投靠精英会？申少堡主心高气傲……”
　　陈卫道：“明天去飞虎堡看看再说。”
　　“飞虎堡接待了什么客人呢？”
　　“明天看申勇志怎么说。”
　　次日，打听得飞虎堡庆典下午举行，上午一律不会客，两人只好待在旅舍里。申时正，带了礼品骑马来到城西五里外的飞虎堡，只见庄院大门张灯结彩，一伙吹鼓手在门前吹吹打打，飞虎堡大管事郑云在门口迎客，查验请柬；
　　两人牵马来到门口，郑云一看是他们，不禁一怔：“咦，两位不是走了吗，怎么又……”
　　陈卫道：“听说申兄就任堡主，特来祝贺，以表一份心意。”
　　郑云道：“原来如此，两位请进！”
　　进了门，马就拴在一边的马桩上，二管家骆峰带他们到第一幢楼客室，放下礼品，又引他们到第二幢楼大厅看茶。
　　这里已坐了好几个来祝贺的客人，彼此面生，只相互点个头。
　　飞虎堡房舍不下数百间，共有五座楼房，成品字形排列在园中，其余大量的平房分列两边，相距二十多丈。楼房后面，有个小花园，里面有两座小楼，是内眷所在地，平日不许外人进入，里面自有一班使唤丫头和仆役。两人知道申勇志住在花园里，便起身出门，到花园去找。哪知才走到第三幢前就被人挡住。
　　“对不住，客人请回大厅，少堡主不见客。”一个武士对两人说。
　　没奈何，两人只得返回大厅。见客人越来越多，其中包括昨晚酒楼上见过的段、黄两人，他们与几个熟人坐在一起，交头接耳谈论。
　　又过了一会，二管家骆峰来到大厅，请宾客到大院左侧的演武场观礼。众人便跟随他来到西侧演武场。那儿本搭有个三尺高的台子，此时已装饰一新，挂有红绸彩球；台上支放着二十多张椅子。面对台上，数百名堡内武士已列队在场。宾客则坐到台前两侧的椅子上。
　　大管家待宾客坐定，运起中气喝道：“有请堡主、贵宾入场！”
　　只听一阵鼓乐声，演武台墙后走出十二名青衣武士开道，后面是锦衣华服的申勇志和五位贵客，在堡内七大铁卫的簇涌下，绕行到侧面石级处登台，数百名武士欢声雷动。
　　十二名武士上台后分列两侧，申勇志和五位贵宾在前排坐下，七大铁卫坐在后一排，不见老堡主露面，引得台下宾客一阵轻声议论。
　　大管家郑云走到台前大声道：“各位，今日飞虎堡双喜临门，少堡主承继父业，就任堡主，此乃一喜……”
　　台下堡众举刀欢呼，表示拥戴。
　　郑云等欢呼声息，续道：“申堡主在大喜之日，迎来了几位贵客，容在下向各位引荐。”
　　他躬着腰，朝坐在申勇志右侧的一位高大魁梧的六旬老头行礼道：“这位是精英会总护卫使、当今最负盛名的武林前辈游敬游老爷子，江湖人称铁臂翁……”
　　台下堡众又是一阵欢呼，而两侧的宾客却惊得面面相觑。他们有的人知道精英会来人，但没有想到会是铁臂翁，他看起来这般年青，也使他们惊诧不已。而有的人万万没想到飞虎堡居然把精英会的首脑人物当贵客，一时惊得说不出话，一个个瞠目结舌。
　　接下来，郑云又躬身引荐坐在申勇志左侧的六旬精瘦老者道：“这位是精英会总执事欧鹏欧老爷子，江湖人称索命阎罗……”
　　台下依例又是一阵欢呼，宾客们再一次受到震动，这位欧老爷子可是个杀人太多、由白道变成了黑道的少有人物。他本来行侠仗义，但下手过于狠辣，人们视他为黑道煞星。
　　第三位客人是精英会护卫使兼襄阳分堂堂主、一剑震武林方志钦嫡孙、追魂剑方天岳。
　　宾客中有的兴奋，有的沮丧。谁能想到，武林四大世家之一的方家，成了精英会一员。
　　第四五位客人是精英会飞鹰特使曾玉麟、许亮。引荐完毕，堡丁再次欢呼。
　　陈卫、张权听到这些贵客的姓氏，觉得大大不妙了，申勇志已倒向了精英会。
　　此时，大管家郑云又道：“飞虎堡的第二件大事，请精英会特使曾玉麟阁下宣布。”
　　曾玉麟含笑起立，走到台前，从怀中摸出一付白绢，大声道：“奉精英会皇甫会主钧旨，由在下授予飞虎堡主委任书，任命飞虎堡主申勇志为精英会护卫使兼庐州分堂堂主……”
　　此言一出，堡丁按事先吩咐大声吹呼，台下宾客有的欢呼雀跃，有的噤若寒蝉。
　　曾玉麟等欢呼停息，续道：“任飞虎堡大管家郑云为分堂总执事，二管家骆峰为副总执事，七大铁卫为分堂护法……”
　　宣布完毕，将白绢委任书双手递与申勇志，申勇志满脸笑容接过，然后走到台前，接受堡丁参见堂主之礼。堡丁一排排走到台前，躬身行礼，口称：“参见堂主，贺喜堂主！”
　　参见完毕，郑云请宾客到膳厅用膳。
　　陈卫、张权无法接近申勇志，吃完饭只好回旅舍，两人对坐商议。
　　张权道：“奇怪，方天岳不是在京中做官吗，怎会做了襄阳府的分堂堂主！”
　　陈卫道：“天晓得怎么回事，且不去管他，如今武林四大世家有两家进了精英会，有一家与天豹庄结仇，还有一家不知动静。照此下去，精英会不断壮大，天豹庄吃得消吗？”
　　张权道：“先不说远的，说近的吧，你说公冶一家是不是被申勇志勾结精英会赶走的？”
　　陈卫道：“铁臂翁、索命阎罗都是功臻化境的稀世高手，他们要是去捉拿公冶娇，那就危险了，明日去见申勇志，当面问个清楚！”
　　张权道：“他会老实告诉你？”
　　陈卫道：“碰碰运气。”
　　二人商议一阵，别无良法，又不敢去堡中夜探，只有当面问询这一招。
　　第二天一早，两人来到了飞虎堡。
　　门丁认识二人，请他们在第一幢楼的客室等候，去后园通报。盏茶功夫，申勇志来了，一见面就冷笑道：“你二人不是投靠了公冶娇吗，怎么又来找我？”
　　陈卫道：“申兄，看在多年交情……”
　　申勇志道：“我现在是堡主，又是精英会护卫使兼庐州分堂堂主，称呼上不可随便！”
　　陈卫忍气道：“是是，在下错了，申堡主身为武林世家，在江湖上声名赫赫，为何进了精英会成为他人麾下之将……”
　　申勇志又一次岔话道：“错了，本座在精英会地位崇高，身任护卫使，与衡山三剑这样有名望的武林前辈平起平坐，有什么吃亏的。”一顿，忽然恨声道：“这都是公冶小贱人逼的，我对她一片忠心，她却不顾廉耻，私下与那姓万的小子订下终身，既然你这般无情，我也只好无义，偏不让你和那姓万的小子得逞！哪知我还未及动手，姓万的小子就短了命，纵使还有一口气活着，那也会变成个废人，这叫作天报！但公冶娇小贱人依然恋着他……”
　　陈卫岔话道：“申堂主怎么知道？”
　　申勇志道：“本座怎么不知道？如今小贱人在本座手中，她还敢嘴硬……”
　　陈卫忙道：“什么？公冶小姐在府中？”
　　申勇志道：“自然不在，她另有好去处。”
　　张权道：“在哪儿？”
　　申勇志道：“你想救她吗？嘿嘿嘿，本座劝你死了心，就凭你二位手上这点功夫成吗？”
　　张权性直，愠道：“在下功夫虽不济，但也要尽一番心力！”
　　申勇志冷笑道：“张权，你二人肚腹里打什么鬼主意，别当我不知道，打见到公冶小贱人那天起，你二人就掉了魂魄！可那小贱人根本就不把你二人放在眼里，只对我申某人有两分情意。要不是万古雷这小子认识她在先，她定会与本座双飞双宿。因此你二人只是白费心机，毫无自知之明，居然弃本座而去，讨好巴结那小贱人，以为只要跟在她身后，就能讨得一点欢心，真是愚蠢透顶！”
　　陈卫不让张权说话，道：“堂主错了，我二人自知配不上公冶小姐，所以从未作非分之想，我二人只是属守一个‘义’字而已！”
　　申勇志忽然沉下了脸：“你二人死乞白赖缠着那小贱人，怎么会离开八公山，到什么地方去了，这会儿又从何处回来，照实讲！”
　　陈卫道：“堂主怎知我等在八公山？”
　　申勇志道：“本座怎么不知，连这点能耐都没有，你当飞虎堡就这么无能？”
　　陈卫道：“这么说来，是申堂主引导精英会的几位高手，到八公山加害公冶小姐一家？”
　　申勇志道：“是又怎样，你莫非要替她出头？快回答本座的问话，你二人上哪儿去了！”
　　陈卫料想瞒不过他，便道：“我二人上少华山看热闹去了，刚刚回来……”
　　申勇志叱道：“胡说八道！你二人必是受公冶娇那小贱人指派，到少华山去寻找万古雷那小子，结果失望而归，你休想瞒我！”
　　张权忿然道：“不错，我二人没见到万公子，但万公子却没有死……”
　　申勇志道：“没有死才好哇，让他和公冶娇以后双双到地府中去见面……”
　　陈卫道：“申兄，在下奉劝一句，做人不要太狠辣，公冶小姐与你无仇……”
　　申勇志叱道：“住口！你不配与本座称兄道弟，本座的事哪有你指手划足的余地！”
　　陈卫仍然沉住气，道：“申堂主，我二人是来打听公冶小姐消息的，小姐去了哪儿？”
　　申勇志道：“凭什么要告诉你？小贱人去了哪儿，与你二人有何相干？”
　　陈卫道：“我二人愿追随小姐马前鞍后，以尽朋友之谊……”
　　“那好，就跟着到地府去见阎王爷吧！”
　　张权实在忍耐不下，叱道：“你好无礼，当年在京师，在双龙镖局我弟兄何时亏待过你，管你吃住，大家都是好兄弟，没想到你投靠了精英会后，竟这般猖狂起来……”
　　申勇志冷笑道：“谁让你二人跟那小贱人走，对我无情无义……”
　　张权道：“公冶小姐不答应你婚事，你竟丧心病狂铤而走险，投入了精英会……”
　　陈卫忙道：“好了好了，说这些无益，人各有志，不可勉强，大家兄弟一场，不必争吵。在下求见老堡主一面，请堂主代为通报。”
　　申勇志道：“老堡主不见客，你别妄想！”
　　陈卫道：“家父与老堡主相识多年，家父去世后，曾蒙老堡主垂顾，时时遣人来京师看望，作为晚辈，来飞虎堡看望老人家也属平常，堂主说什么妄想不妄想，真叫人不解！”
　　申勇志道：“少噜嗦，你我之间已无什么情义，除非你二人知过悔过，投入我分堂效力，过去的事才可以一笔勾销，否则……哼！”
　　陈卫道：“我二人既然找不到公冶小姐，就打算回京师再开镖局，堂主好意心领！”
　　申勇志道：“说得好轻巧，既然找上门来，你二人还想离开飞虎堡吗？”
　　陈卫心里叫苦，表面不动声色，道：“在下不解堂主何意，请堂主明示。”
　　申勇志道：“你二人既然去了少华山，一定结识了万古雷的同伙，你把个中情形老实招来，半点不得隐瞒！”
　　陈卫道：“我们在约斗的那天下午赴到现场，根本来不及与他们说话，万古雷受伤后被人劫走，接着就是一场混战，我二人便一走了之，急急赶回八公山禀报消息……”
　　申勇志狐疑地盯着他看了片刻，道：“你二人是不是想投靠天豹庄？”
　　陈卫叹口气道：“我们只是奉小姐之命见万古雷，他不在了，我们自然不会去天豹庄。”
　　申勇志道：“天豹庄成得了什么气候，不久就会在江湖上除名，你二人放聪明些，不要自寻死路。”一顿，续道：“好，看在过去的面份上，今日放你们离堡！”
　　陈卫碰了张权一下，站了起来，道：“多谢堂主，我二人这就回京师，今后再相见！”
　　申勇志一挥手：“去吧！”
　　卫陈和张权恐怕他改了主意，急急走到大门，解了马缰，连忙回城。
　　一到旅舍，收了东西换了家旅舍，以假名住店，在房里商议行止。
　　陈卫道：“好险，被他扣在飞虎堡才糟，你我快商议出个办法来，尽快回去报信。”
　　张权道：“我恨不得一刀宰了他，这厮已死心塌地归顺精英会。我看公冶小姐定然是落在他手里，不如现在就走，回去叫人来救小姐！”
　　陈卫道：“你不听他说，公冶小姐不在堡里吗？他的话真真假假，不可全信！”
　　张权道：“今夜潜进堡中，探查明白。”
　　陈卫道：“堡中防守甚严，只怕进去容易出来难，你我失手，连个报信的都没有！”
　　张权道：“那么依你如何？”
　　陈卫道：“我在堡中熟人不少，七大铁卫与家父也很有交情，或可从他们嘴里听到些消息，不管如何，都该试上一试。”
　　张权道：“你如何去见他们，让申勇志这厮知道了，还能脱身吗？”
　　陈卫道：“只有冒险一试，午膳后去。”
　　两人于是到街上去用午膳，陈卫留心着走动的人流，看有无人蹑踪，却在人丛中发现个熟人，灵机一动，赶快走到对街，对前面一个匆匆行走的青年汉子道：“纪兄纪兄，止步”！
　　纪兄回头一瞧，十分欣喜，道：“原来是陈兄，什么时候来庐州府的？”
　　陈卫笑道：“这不刚刚进城吗？走走走，找个酒馆边吃边谈。”
　　纪兄道：“不成啊，小弟还有事，到堡里去吧，小弟在家为兄接风。”
　　陈卫道：“不妥不妥，吃了再去不迟，你有天大的事，总不能不吃饭吧！”
　　纪兄道：“我进城为家父配药……”
　　“怎么，纪叔生病了？”
　　“嘿，一言难尽，咱们慢慢再说……”
　　“先吃饭，吃了饭愚兄陪老弟去见纪叔，相信纪叔不会怪罪于你！”
　　纪兄想了想，道：“好，上云香楼去，那儿的酒很好，由小弟作东，为哥哥洗尘。”
　　陈卫大喜，替他对张权引荐道：“这位老弟姓纪，名小龙，是飞虎堡七大铁卫之三纪南叔叔的嫡子，纪叔与家父最是交好。”
　　张权忙道：“在下张权，久仰令尊大名，缘悭一见，今日与纪兄相识，实是大幸！”
　　纪小龙年仅二十三四，人生得端正，为人谦和，免不得又客套一番。
　　三人进了云香楼，要了个雅间，点了酒菜，先叙离别之情，三杯酒后转入正题。
　　陈卫道：“纪叔得的什么病？”
　　纪小龙叹子口气，低声道：“两位不是外人，小弟以实话相告，家父不是生病，是受了内伤，调养了七八天，不见好转，叫人心忧。”
　　陈卫也轻声道：“怎么？飞虎堡有外敌？”
　　纪小龙道：“两位今日来到，可知飞虎堡已正式挂牌，成为精英会庐州分堂了吗？”
　　陈卫不再瞒他，道：“实不相瞒，我二人昨日下午还去参加了盛典……”
　　话未完，纪小龙脸色一变，道：“这么说来，两位也是精英会的人？”
　　陈卫道：“哪儿的话，精英会的头儿是什么人，我辈岂甘与之同流合污？愚兄万万没想到，申少堡主竟然与之为伍，老堡主为何不露面，又为何不阻止这桩丑事，真令人不解！”
　　纪小龙道：“陈兄这一向去了何处？前些日子不是和少堡主打得火热吗？”
　　陈卫道：“让我仔细讲与老弟听……”
　　他把为公冶娇与申勇志翻脸以及从少华山回来后的情形，一一说了个详细。
　　纪小龙放了心，道：“原来如此，请恕小弟多疑，这实在也是迫不得已，若不小心谨慎，只怕性命不保”
　　陈卫道：“老弟说得是，我与张兄已得罪了申勇志，从他嘴里什么也套不出来，我猜想他就是去八公山侵扰公冶小姐的罪魁祸首！”
　　纪小龙道：“你猜对了，正是他！”
　　“可否把仔细情况说与愚兄？”
　　“这事小弟并不清楚，先由精英会那帮人来了之后说起吧……”
　　原来，十来天以前，飞虎堡忽然来了几位不速之客，拜帖上赫然署着铁臂翁、索命阎罗、追魂剑等人的大名，堡主不敢怠慢，亲自率少堡主、七大铁卫到大门口迎接，然后请至一楼会客处看茶。
　　堡主道：“游前辈及各位大驾光临，敝堡甚感荣幸，不知前辈此来，有何吩咐？”
　　游敬道：“不敢，此来拜会堡主，一则久闻大名，缘悭一见，特来拜望，以慰生平之渴慕！二则代精英会礼聘申堡主为护卫使并兼庐山分堂堂主，以便彼此携手，共创大业，不知申堡主意下如何，总不至于拒绝吧？”
　　堡主闻言大惊，七铁卫也瞠目结舌，这事实在太过突然，叫人莫明其妙。
　　申堡主深吸一口气，镇定下来，道：“多承前辈厚爱，但飞虎堡从来在江湖自立，并未有过入帮入会的打算，精英会此举，未免令人不解，这是从何说起？”
　　游敬道：“这有什么不解的，精英会看重飞虎堡在江湖上的声誉，因此老朽亲自来庐州礼聘阁下，申堡主不难从中看出精英会的诚意。否则，等闲之辈，要老朽亲自出马吗？”
　　申堡主一向只爱栽花不喜栽刺，不愿得罪江湖同道，因此能不破脸就不破脸。当下道：“是是，承蒙前辈垂爱。但在下有一问请教前辈。精英会由皇甫佑安父子主持会务，不知精英会创建的宗旨是什么？”
　　游敬道：“本会聚天下练武精英，在武林中独树一帜，与各大派抗衡，不让他们专横跋扈、颐指气使，做自己想做的事，这样说堡主觉得理由够了吗？”
　　“够了够了。在下感到奇怪的是，前辈何以会和黑道人物共组精英会……”
　　“皇甫会主早年就入军旅，贵为锦衣卫指挥使，怎能说是黑道？况老朽与其志同道合，从来看不惯以武林泰斗自居的少林、武当，他们依仗人多势众，横行江湖，老朽参予组成精英会，就为的是称雄武林，与少林、武当抗衡！”
　　“这么说，精英会要与少林、武当为敌？”
　　“那就看他们自量不自量了！”
　　“飞虎堡向来自扫门前雪，不参予帮派之争，是以辜负前辈美意……”
　　“你不愿参加精英会？”
　　“祖训规定如此，还请前辈鉴谅！”
　　方天岳岔言道：“堡主此言差矣，我方家庄也一向不介入门户之争，但江湖上风波迭起，势必波及自家。本会护卫使左信元前辈，就与飞虎堡有过节，倘若会主不劝止，左前辈早来寻仇。此是一例。如今本会敬重飞虎堡，堡主若推拒不入本会，岂不是瞧不起本会吗？”
　　七大铁卫之三的纪南，性情最为耿直，闻言怒道：“什么话，飞虎堡不愿入伙，难道要强迫不成？世上只怕没有这条理！”
　　欧鹏道：“你是何人，敢来岔嘴！”
　　堡主忙道：“有话好说，不必争执。这事关系重大，容我等仔细商议再说！”
　　方天岳道：“申兄年青有为，不妨劝劝老父，免得说僵子大家面子过不去！”
　　申勇志道：“入不入伙，全凭自愿，飞虎堡岂是怕人威胁的？各位明智些才好！”
　　游敬道：“入不入会，由不得你们，本会聘书已下，即日生效，不如吃碗敬酒！”
　　堡主道：“前辈此言未免欺人太甚，飞虎堡自上代祖先创业起，历经三代，从未被人侮弄过，也从不向帮会屈膝，老夫决不入会！”
　　游敬道：“你切莫后悔，意气用事只会毁了飞虎堡，你当真要吃罚酒不成？”
　　堡主道：“老夫再三相让，你们逼人太甚，飞虎堡决不屈从精英会！”
　　游敬冷笑道：“好得很，老朽久闻飞虎堡八十一式流星剑法甚为了得，今日正好讨教！”
　　欧鹏厉声道：“申老儿你且权衡清楚，若不识时务，小心断子绝孙！”
　　纪南喝道：“住口！你休出狂言，大爷就见识见识你欧鹏的手段！”
　　曾玉麟道：“堡主，在下有一言相劝，若要比试武功，大家不妨点到为止，若是堡主输了，那就任了堂主，不要走漏消息，坏了名声。若是我等输了，自然不敢再劝堡主入会。这样做大家既切磋了武功，又保住了体面，堡主意下如何？”
　　堡主原不愿扩大事态，当下道：“好，一言为定，就请各位到后院来。”
　　于是，堡主带一行人进了第三幢院子，这里宽敞平整，无人来往。
　　纪南打头阵，对付欧鹏。纪南使雁翅刀，欧鹏使九环刀，两下里厮杀起来。斗了三十个回合，纪南被欧鹏一掌击伤，败下阵来。
　　游敬道：“老夫出手，飞虎堡的人只管上来就是，免得延误时光。”
　　七大铁卫之首在堡主示意下出战，那游敬空着两手，小臂上各套一付牛皮袖套，只十个四合便把铁卫之首一掌打翻。
　　堡主正欲上阵，铁卫之二抢了先，走不过十个回合便被打翻。
　　堡主无奈，抽剑上场，施出浑身解数，与铁臂翁大战了五十六个回合，被铁臂翁一掌击在胸上，当场吐了一大口鲜血倒在地上。
　　四大铁卫见状，欲与游敬拼命，被堡主抬手制止，申勇志惊得扶起爹爹欲往后院走，被游敬喝止道：“慢，少堡主与我们回到前厅，堡主由四铁卫搀扶回房。老朽这一掌已将他真气震散，从此成了废人，但却保住了性命，你若不顺从老夫，当即取你性命？”
　　申勇志一听，心胆俱寒，只得垂头丧气跟着游敬等人返回前院客室。
　　游敬道：“你父冥顽不化，老夫不得已出手惩戒。如今他功力已失，今后由你继任堡主，并任精英会护卫使兼庐州分堂堂主，你若拒绝接受，老朽要了你小命，打杀七铁卫，让如意刀周元成来飞虎堡任堂主，飞虎堡从此在江湖除名，何
　　去何从，你扔下一句话！”
　　方天岳、曾玉麟、许亮又把话来劝他，他听说曾、许原来的身份，不敢小觑。彼此年龄相仿，人又俊俏，先自有了好感，况且别无选择，不如任了堡主兼堂主，独霸一方，为所欲为，不再受父亲管辖，倒也威风痛快。于是点了点头，表示愿意服从精英会的调遣。
　　此时，铁卫之四、五又带了爹爹的话来，自即日起，由他继任堡主并答应入会。
　　他当即道：“既是堡主之命，无不遵从！”
　　纪小龙说完，又道：“堡主失去功力，为保申家血脉基业，与七铁卫商议，暂时屈从精英会，请七铁卫铺佐少堡主，今后谋求复仇大计。但少堡主却与方天岳、曾玉麟、许亮打得火热，天天相聚晤谈，十分投机，老堡主的心意早被他抛诸脑后，一心一意入了精英会。把精英会的人安置到堡中款待，待如上宾。精英会来庐州府的高手不止游敬五人，还有八人住在旅舍，全被他请了来。又过了三四天，他们忽然外出，申勇志带来受伤的四铁卫和十个武士相随，第二天下午回到飞虎堡，据说抓来了几个人。我因爹爹受伤，无心过问……”
　　陈卫忙道：“关在何处？”
　　纪小龙道：“听说在后花园……”
　　陈卫道：“事关重大，请贤弟打听清楚！”
　　纪小龙道：“迟了，昨日夜间，精英会的人悄悄走了，听说抓来的人坐了一辆车……”
　　陈卫、张权急得一下站了起来：“去何方？”
　　纪小龙摇头：“不知道，但小弟可去打听，下午来见两位兄长回话。”
　　陈卫把自己来庐州的意图说了，纪小龙这才明白原委，答应一定设法打听明白。
　　饭后，各自分手，陈、张二人在旅舍静候。
　　过了两个时辰，纪小龙匆匆而至。
　　一见面，纪小龙道：“小弟找几位铁卫叔伯打听了，他们也不知把人带往何方……”
　　陈、张二人急得直叹气，焦虑万分。
　　纪小龙道：“对不住两位，精英会那伙人行动诡秘，就是去八公山，几位叔伯也不知究里。到寿县住下后，晚间才出动，到了个村子跟前，叔伯们被留在村外，说拦截逃跑的人。半个多时辰后，申勇志又来，叫众人回庐州，说是要抓的人已得手。至始至终，四位铁卫叔伯都不知抓了什么人，有几个人，是男是女是老是少，他们只是跟着跑了两天路。”
　　陈卫道：“老弟已尽力，多谢！望令尊不要屈从精英会，若飞虎堡难以栖身，可和贤弟到太原府天豹镖局来，大家联手对付精英会！”
　　纪小龙道：“家父性刚直，决不屈服，至多为了堡主，阳逢阴违，大哥的意思，小弟一定转禀家父，请大哥放心！”
　　陈卫把天豹庄和镖局的情形说了个大概，嘱纪小龙父子保重，他与张权要连夜赶回八公山报信。于是，互道珍重而别。
　　※※※※※※
　　万古雷醒来时，发现自己在一个山洞里。周围黑黝黝的，不知是白天还是黑夜，也不知过了几天。他觉得四肢无力，就象大病了一场。回想与祁连老祖动手的情形，只觉得对掌时突觉一股极寒之气，透过穴道钻入内腑。他立即再运罗汉功护体，但已经来不及两掌罡风相击。大震之后，内腑翻腾，双脚下陷，内体冰冷得就象塞进了几块冰，刹时手足僵直，知道要糟，若是对方再出掌，他只有等死的份。幸好老家伙也受了重伤，不能再出第二掌。他于是以剩余的功力逼住心头那股冰寒之气，试图将它逐出体外，哪知却毫无作用。就在此时，场中大乱，有许多人向他扑来，可他动也不能动。忽然间，有人近身点了他睡穴，便什么也不知道了。
　　他抬手摸摸自己的脸，确认自己活着，便懒得再动，他发觉手脚已不再僵直。可心里仍有一股寒气在躁动，使他十分不舒服。渐渐地，这股寒气漫延开来，顺经脉穴道扩向四肢，手脚又渐渐僵硬起来，吓得他连忙运起罗汉功，方才发觉气息微弱，他只剩下了一成功力。
　　这一惊非同小可，他差点叫出声来。便连忙控制心头慌乱之情，思索解救之法。
　　他与祁连老祖对掌时，运的是至刚罗汉功。因为听说对方练的是阴魄掌，便想以阳刚之劲去克制，哪知却被对方寒精之气透穴。那么玉蟾神功能不能以阴柔之劲逐出寒精呢？为了自救，只好冒险一试。若不成功，只怕再加重内伤，但事已至此，只怕是顾不得了。
　　他于是默诵心诀，运起玉蟾神功逐那股阴寒，不到半个时辰，手脚已无适才僵硬，丹田那股精寒也不如先前那般冷冻，证明玉蟾神功能化去这股寒气，便继续运功调息。一个时辰后，手脚暖了过来，试着慢慢坐了起来，打起盘脚继续运功，两个时辰后方醒来，自觉丹田寒气减少了些，不禁欣喜若狂。他感到内力有了增加，已有二成功力，便继续运功。待再次醒来时，神清气爽，丹田内寒气又少了些。他睁开眼来，发觉洞内有了光亮，知道已是早晨，正欲起身，却听得轻微的脚步声，连忙躺倒下去，只见一个人从拐角处走了进来。一看不是别人，却是在池州府结识的酒翁。当即又坐了起来，却听酒翁道：“快躺着，别动！”
　　万古雷只得依言躺了下去，道：“前辈救晚辈一命，大恩大德……”
　　酒翁道：“错了，老朽只救了你一付皮囊，却救不了你一条命。你中了阴魄掌的精寒之气，老朽虽运功助你，却无法把这股寒气从丹田替你迫出，在以后的日子里会时时发作，直到要了你的命，天下无人救得！”
　　万古雷一惊：“这阴魄掌如此厉害，岂不是天下无敌了吗？”
　　酒翁道：“胡说，阴魄掌虽厉害，也并非不可战胜。你只要与祁连老儿拼掌时闭住穴道，他就无奈你何。以你的功力，不会败给他，可如今你已后悔莫及，成了个废人！”
　　“此话怎讲？请前辈示下。”
　　“精寒之气在你体内时时发作，你既然运功御寒也无济于事，待你体内残存的功力消失殆尽，你一条命也就完结，不是废人是什么？”
　　万古雷心中颇不以为然，但不说破，只叹口气道：“听天由命吧！”
　　酒翁又道：“你失去功力并非坏事，从此可以退出江湖，不必再去纠缠江湖恩怨。”
　　万古雷道：“晚辈那些同伴呢？”
　　“他们已走，你已经昏睡了五天五夜。”
　　“我们这是在哪里？少华山上吗？”
　　“不错，这是一个秘窟，任何人找不到这里来，你可安心静养，就在这里升天吧！”
　　酒翁说说走了出去，不一会从隔壁端来一碗稀粥和两个馒头，外加一碟卤牛肉叫他吃。
　　不见食物还好，一见顿时就饿得慌，赶紧坐了起来，接着稀粥就往嘴边凑。
　　酒翁“咦”了一声道：“老朽还说来喂你，你居然自己坐了起来，真是怪事。”
　　万古雷顾不上说话，他生平从未吃过这么美味的粥和这么香甜的馒头、卤牛肉，如风卷残云，一下就吃了个碗底朝天。
　　酒翁道：“你这是饿坏了，还要不要？”
　　万古雷道：“惭愧，若有，还请前辈再给些馒头来，若有稀粥和牛肉，不妨也……”
　　酒翁又去了隔壁，端了碗粥，三个馒头，半只卤鸡来，万古雷也不客气，通统吃下肚。
　　酒翁摇摇头道：“想不到你还是大肚罗汉，够了吗，还要不要？别撑坏肚子！”
　　万古雷吃出一身汗，舒畅极了，道：“够了够了，前辈用过早膳未？”
　　酒翁道：“都被你扫光了，哪有咱的份？”
　　“啊哟，这怎生是好？……”
　　酒翁去外间拿了酒和鸡进来，问他：“你要不要也来两口？”
　　万古雷道：“喝两口吧。”
　　酒翁把酒葫芦递给他，他喝了两大口，满颊生香，赞道：“好酒好酒！”把葫芦递还。
　　酒翁道：“要喝再喝个够吧，反正你在世上也没多少日子了，得乐且乐。”
　　万古雷笑道：“不喝了不喝了，前辈请用吧。”一顿续道：“前辈也来少华山看热闹？”
　　酒翁道：“池州分手后，老朽就一直跟着你。在南昌府，那三个年青男女要暗算你，被老夫点了穴道，看你怎样处置。你杀了人家的爹，现在女儿又送上门来，你要不要斩草除根。总之，老朽在考查你。”
　　“这又为了什么？”
　　“老朽想收你为徒。本来，老朽从未有过这种念头，等闲人老朽也看不上。在池州府见了你之后，不知为何就动了心。在南昌府，老朽见你招惹的是非多，并非安份守己之人，对你便失去了兴趣，懒得再跟着你。不料又听到你与祁连老儿的约斗，动了好奇心，便到这儿来瞧瞧。现在老朽知道你是谁的徒弟了，幸亏老朽没收你当徒弟，要不岂不是自搬石头自砸脚？哈哈哈，这也是天意，误打误撞把你送到老夫手中。现在，你该对夫说实话了。”
　　这一番言语，尤其是后面的话，使万古雷莫明其妙，便道：“前辈的意思在下不懂……”
　　“你自然不懂，你要是懂了，还吃得进这么多馒头稀饭吗？不要紧，老朽问一句你答一句，慢慢你就会懂了。”
　　“是是，请前辈垂问。”
　　“你师傅是谁？”
　　“家师有三位，一位姓沙，名……”
　　“胡扯，一个人怎会有三个师傅？”
　　“在下确有三位师傅，并无虚言。”
　　“好，哪三个？你只要说出姓名来即可。”
　　“沙宏、狂叟、觉禅大师。”
　　“什么？你居然编了谎来哄老朽？”
　　“前辈何出此言？晚辈岂敢把什么人都拿来当做师傅，而把真正的师傅放在一边？”
　　“你袋中的小铁片环是什么玩意儿？”
　　“是一种暗器。”
　　“这暗器叫何名，谁教你的？”
　　万古雷心想，追命飞环刺声名太坏，宫师叔再三嘱咐不要泄露名称，我就随便取个名搪塞就是了，因道：“此称名环镖……”
　　酒翁冷笑道：“是吗？谁传授的？”
　　万古雷道：“是一位姓宫的前辈。”
　　“把姓名说出来！”
　　“叫宫知非。”
　　“他不是你师傅？”
　　“不是，在下的师傅是沙……”
　　“够了够了，你当老朽不谙世事吗？你不是宫知非的徒弟，他怎会传你这种暗器？”
　　“他老人家与家师狂叟交好……”
　　“慢，狂叟的姓名你没说。”
　　“在下不知老人家姓氏……”
　　“你又在胡说！听着，老朽念你是个将死之人，不对你动刑，但你若再敢胡说八道，老朽就以分筋错骨手法治你，看你老实不老实！”
　　万古雷见他双目凶光闪烁，料想不是说着吓唬自己的，他这样逼问，定有理由，得小心应付。于是道：“狂叟师傅从未见示姓名，否则在下哪有不说出恩师姓氏的道理？”
　　“你是不是宫知非的徒弟？”
　　“不是，在下称他老人家师叔。”
　　“他现在在何处？”
　　万古雷心想，先前他就说知道我是谁的徒弟了，这话是什么意思？接着问追命飞环刺是什么玩意儿，再接着要知道宫师叔在何处，莫非他是宫师叔的对头不成？
　　这样一想，便道：“他老人家行踪无定，晚辈也不知他哪儿去了。”
　　“咦，看来不动刑你是不说真话的了！”
　　万古雷见他放下酒葫芦，看样子真要动手，灵机一动，突然向后一倒，浑身打起抖来，以示那股精寒之气又在丹田作怪。
　　酒翁一愣，缓和下来，道：“等你发作过后再来问你，你再不说就动刑！”
　　万古雷其实并不完全是装的，此时寒气又从丹田中冒起，使他灵机一动，借机使计。这股寒气已被他炼化了不少，因此发作得并不厉害，他故意夸张欺哄酒翁。
　　酒翁注视他一会，道：“老朽已为你耗去了不少功力，你一时也死不了，待老朽去城里买些应用之物回来，你也就发作过了。”
　　万古雷待他走后，急忙运功逼住精寒。此时他已恢复了四成功力，另有酒翁贯注的一股内力，一时之间还不能融和。他先逼住精寒，后设法把酒翁注入的内力融和，半个时辰后仍未能合一，只好又去逼那股精寒。又是半个时辰过去，寒气又去了大半，他于是继续运功。一个时辰后，寒气已经消失，功力恢复八成。
　　此时，他轻松地吐了一口气。既使酒翁要对他下手，他已能自卫。功力恢复八成，听力也敏锐起来，一阵轻微的脚步声入耳，他赶紧倒下躺着。不一会，听见酒翁在隔壁放置东西，待进来时带来一大股酒味，想是在城里灌足了老酒回来。一见躺着睡觉，便又踅了回去。不一会就传来一阵鼾声。
　　万古雷连忙坐起，又听了听，确认酒翁已经睡着，寻思逃出洞去为上策，免得有了冲突不好，毕竟人家救你来此，帮你保住了性命。
　　他四周瞧瞧，发现神罡剑就在壁角，摸摸身上，飞环刺和银票都在，于是站起来拾起剑，朝洞口走去。来到洞口，发现隔壁有一洞穴，酒翁靠在石壁上打盹。一条通道经过洞穴往前延伸，便轻轻走过洞穴，沿通道往前走。通道斜着往上去，绕了几个弯，成螺旋形，上到顶端，见一出口，被灌林丛遮蔽。越过灌木丛，便来到洞外。只见满山苍翠，不见出路。当下也不管方向，施展轻功，往前飞奔而去。他的想法是，先离开酒翁越远越好，慢慢再辨别方向，寻找下山这路。他一阵狂奔，在树林里飞蹿，足有半个时辰，方才停下步来打量周围。发现自己来到一个峡谷，耳听淙淙流水声，便沿着小溪往下奔，一个时辰后，终于出了山谷，来到了山脚下。再往前奔，只见远处有个村庄，便直奔村庄而去。在村里找到农夫，打听方向，买了匹马当座骑，直奔华阴县府，由那儿出潼关奔河南，转道入皖，去八公山。
　　晓行夜宿，一路紧赶，这天到了八公山麓，按张镇东所说寻到了村子，见到的是一堆瓦砾，哪有什么院子。找村民打听，方知原委，料想公冶一家又出了事，不禁焦虑万分。
　　接着又上山去寻找八公叟的宅院，好不容易才找到。敲了敲门，一个仆役出来问他找谁。
　　“华老先生在家吗？”他说。
　　仆役道：“不在，尊客高姓？”
　　“在下万古雷，与罗斌、耿牛、秦忧……”
　　话未完，仆役忙让开身道：“原来是万爷，请进请进，主人留有书信在此。”
　　万古雷大喜，忙跟了进去，仆役从屋中取出一封书信奉上。他拆开一看，方知公冶一家已被精英会方天岳等人劫走，诸侠去庐州府追踪，公冶一家不知被带到何方。落款的是罗斌，书于三天之前。他立即辞别这位仆役，赶往庐州，但天色已晚，只好在寿县用餐。天黑后上路，直奔庐州，马疲走不快，天亮时方到，找了家大旅舍歇息。
　　这一路上来，他夜夜行功，已将酒翁注给他的内力融合，不仅功力恢复原状，还增加不少。他坐床上行功一个时辰，精力尽复。
　　罗斌等人到何处去追踪铁臂翁游敬呢？他们在庐州能打探到公冶娇一家的下落吗？看来只有到飞虎堡去寻根究底了。于是除了吃饭，他都呆在房间里，直呆到二更将近，方才换上夜行衣，从窗口跃出，直奔城西飞虎堡。
　　不到顿饭功夫，他已进了大院。只见周围黑沉沉一片，并无人巡逻。五幢楼房无灯光，只有后园有灯光闪烁。他小心地进了花园，防止有暗桩查觉了他。这花园不算大，有一幢小楼，楼下楼上都有灯光。他轻轻从树上一跃，蹿到了走廊上，贴着墙站立倾听，客室有人说话，声音苍老，有气无力。
　　“这么说来，我儿甘愿降贼……”
　　一个清朗的声音岔话道：“爹，命孩儿答应游老前辈的是爹，爹说话怎又不算数？”
　　“当时爹要你答应任精英会庐州堂堂主，那是为了保全你的性命，一味顽抗下去，申家岂不绝了后？因此爹用的是缓兵之计，待挺过了这一关，再想办法。现在爹伤势有了好转，几经思量，方才定出出逃之计，你竟然……”
　　“爹，并非孩儿不愿出逃，但又能逃到哪儿去呢？精英会高手如林，若派人追踪，爹又失去了武功，孩儿如何能保得住爹爹性命？”
　　“那依你说，就这么忍辱下去吗？”
　　“爹，精英会并未侮慢飞虎堡，孩儿任总坛护卫使，与衡山三剑、追风刀这些前辈平起平坐，十分荣耀。再任得庐州分堂堂主，皖省武林，无不以飞虎堡之命是听，这又何等威风，飞虎堡的声望，从未有如此之高……”
　　“精英会有天地双魔、索命阎罗、恶鹰这班魔头作祟，必将祸害天下武林，若飞虎堡为虎作伥，精英会消亡之日，势必祸及飞虎堡……”
　　“爹爹未免多虑了，有皇甫和游敬两位稀世高手坐镇，这世上只怕无人能敌！”
　　“爹的话你竟然一句也听不进去吗？”
　　“爹，你说咱们要逃到何处去？”
　　“不管到哪儿，为的是脱离贼巢。”
　　“爹，飞虎堡还是飞虎堡，怎么成了贼巢？”
　　“飞虎堡如今成了庐州分堂，你说是什么？”
　　“爹，飞虎堡众多的丁壮，咱们能弃之不顾，就这么撇下他们逃去吗？”
　　“这是万不得已的事，以后他们会明白的。”
　　“爹，你身体不好，早些睡了吧！”
　　“慢，你……”
　　“啊哟，孩儿早就想睡了，有话明日说吧！”
　　此刻申勇志出了门，从走廊那一头下楼去了，只见他头也不回，出了花园。
　　“唉！孽障，不听老人言，以后……”
　　万古雷心想，这老者定是堡主，他已失去功力，又不甘心屈服于精英会，不如走去见他，看能不能打听出点什么来。主意打定，从墙角转出，大步进入客室。
　　申堡主正自老泪纵横，忽见个人走了进来，不禁一怔，道：“什么人，敢闯私宅！”
　　万古雷抱拳行礼：“在下夤夜冒昧来访，惊忧了前辈，还请恕罪！”
　　申堡主见他有礼，便强自镇定道：“你是何人，找老夫何事？”
　　万古雷道：“能否容在下坐下回禀？”
　　申堡主见他气宇轩昂，不象为非作歹之徒，便道：“好，坐下说话。”
　　万古雷道：“在下万古雷……”
　　申堡主一惊：“咦，你就是江南神剑？”
　　“正是在下……”
　　“不是说你与祁连老祖同归于尽了吗？”
　　“在下并未丧命，那祁连老儿恐也活着。”
　　老堡主精神一振，道：“久仰久仰，你果是江南神剑的话，老夫也有事拜托！”
　　“前辈若信得过，在下一定尽力。”
　　“你听见老夫与犬子的说话了吗？”
　　“听见了一些，知道前辈失去功力，不愿屈服于精英会，想离家出走躲避……”
　　“原来你都知晓了，你的踪迹未被我儿发觉，足见轻功高明。”一顿续道：“少侠来找老夫有何事，不妨先说！”
　　“在下意欲打探公冶一家下落……”
　　“啊，你是说被游老儿拘禁之人？”
　　“正是正是，请前辈道其详。”
　　“老夫所知不多。自那日被游敬那厮以内家掌力震破内气之后，便在这小楼上静养。才过了两天，夜里来了人，把老夫惊醒。只听对面房间有人说话，道：‘公冶老儿，你夫妇就在这屋里住，不许出门一步！’旋又听一个姑娘的声音道：‘让翠喜、凤喜随我父母住楼上！’只听方天岳笑道：‘小姐，两位老人家有程夫人、俞夫人主仆侍候，难道还不够吗？’那小姐道：‘方天岳，你卑鄙无耻！’方天岳怒道：‘住口！你已落到我手中，再敢猖狂，先把你老母剁去一个手指头！’小姐恨声道：‘方天岳，你走着瞧！’又听一个老者的声音劝道：‘公冶小姐，大人和夫人落在他们手中，暂且忍一忍就是了，不必多言。’接着犬子的声音道：‘公冶娇，你还想着那姓万的吗？他与祁连老祖同归于尽了，不知你心中滋味如何？’公冶小姐道：‘申勇志，你投降效精英会，没皮没脸，还有勇气和人说话吗？真是无耻已极！’小儿气得骂她：‘你私下里与人定终身，才真是不知羞耻……’方天岳岔话道：‘申兄，怎么回事，公冶娇与那万古雷私定终身吗？’小儿道：‘不错，是她自己亲口说的！’方天岳问公冶小姐：‘真有此事？’公冶小姐道：‘不错，有又怎的，与你何干？’此时游敬命他们不要再开口，安置大家睡觉。第二日早上，老夫便被抬到外间的第五幢楼。小儿就任堡主和堂主的那天夜里，把公冶小姐他们押走了，第二天老夫才知道，因为又把老夫搬回来。”
　　“他们去了何处？”万古雷焦急地问道。
　　“这事老夫问过小儿，他说公冶一家是朝廷重犯，往京师那边去了。”
　　万古雷寻思道：“不错，方天岳要立功，把公冶一家送交朝廷，早该想到这一点的！”
　　申老堡主又道：“老夫知道少侠救人心急，但老夫有一言相劝，不知当说不当说？”
　　“前辈有何指教，尽管说就是。”
　　“不敢。老夫以为少侠一人，决不是游敬等人的对手，因此不可孟浪……”
　　万古雷急着要走，岔话道：“是是，晚辈决不冒险，但晚辈必须查出他们到底去了哪儿，事情紧急，前辈有何事相托，就请直言。”
　　申堡主知他急待离去，便道：“少侠以后若有机会，请助老夫一臂之力，摆脱精英会。”
　　“这个……若少堡主甘愿效忠精英会……”
　　“请少侠看在老夫面上，替申家留后。”
　　万古雷道：“今后事不可逆料，在下与精英会会主皇甫楠有杀父之仇，立誓要灭了精英会。倘若有那一天，在下定牢记前辈的嘱托。”
　　申堡主叹了口气：“精英会势大，少侠定要谨慎从事，以免报仇不成，反受其害！”
　　万古雷又一揖：“多谢前辈教诲，在下要去追踪方天岳等人，以后再来拜望前辈！”
　　话声落，他人已掠出门外，片刻就到旅舍，留下银子，到马厩牵了马，叫醒小二开门，径自出城往东而行，直奔京师。
　　中途在一个镇上换了马，夜里继续赶路，第二天清晨便到了京师。用过早膳，在旅舍略事歇息，径直往承恩寺来。道衍法师见到他，十分高兴。
　　在方丈室，万古雷说了经过，请法师设法打听公冶一家被关押在何处。
　　道衍法师诧道：“有这等事？方天岳已被皇上革职，他莫非想要立功复职不成？但老衲在朝廷并未听说公冶大人被捕的消息。”
　　万古雷一愣：“方天岳被革了职？”
　　“不错，开封双义和郑风持贤侄书信来见老衲，老衲第二日就秘奏皇上，念其靖难有功，免去都督佥事之职，贬为庶民，永不录用，郑风等人没把这消息告知贤侄吗？”
　　“原来如此！难怪方天岳入了精英会。郑风等人还未见到愚侄，所以不知此事。方天岳抓捕公冶大人，只怕是为了立功赎罪……”
　　“何以见得？”
　　“公冶大人之子公冶勋护卫建文帝逃亡在外，皇上认定公冶大人知道建文帝去向，因此定要把公冶大人捉拿归案……”
　　话未完，道衍法师道：“贤侄不用再说，其实皇上并非定要捉建文帝，此中玄机老衲一直未曾对人说起。捉拿公冶大人，只是方天岳的主意，老衲断言，他不会把公冶大人交朝廷处置，因为他不可能再复官。”
　　万古雷一怔：“师叔此言当真？”
　　道衍法师道：“贤侄你试想，捉来建文帝又如何？杀了还是拘于狱中？”
　　万古雷不假思索道：“天无二日，自然是杀了，留下终是祸害！”
　　“建文帝何罪，该处死？”
　　“这……小侄说不上来。”
　　“既无杀的理由，杀了又如何向天下人交代？须知他是太祖传下的天子，比不得旁人。”
　　“但若不杀，由其在外，倘若振臂一呼，仍有忠贞之士率兵勤王，燕王这龙椅又如何坐得稳？因此愚侄猜想，断不会饶恕了建文帝。”
　　“贤侄忘了，皇上已照告天下，建文帝死于火中，有宫女指认尸骨，言之凿凿。倘建文帝不甘流亡，欲抛头露面，只要一口咬定是假冒建文帝，天下人又如何能辨得真假？”
　　“这……师叔说得是，但总有忠贞之士……”
　　“皇上已坐稳龙椅，天下臣服，况建文帝东躲西藏，怕被官府查觉，他决无胆量去投奔哪一个地方官员，而地方官员又有谁敢窝藏废帝？所以建文帝登高一呼，四方勤王之兵由各地涌来之事，断不会有，否则燕王又怎能挥兵直下京师，不战而克。因此，任建文帝四处飘泊，做个平民，总比捉来杀了的好！”
　　“这是皇上亲口说与师叔的吗？”
　　“没有，皇上从未对老衲议及此事。”
　　“那么，只是师叔的推测？”
　　“替建文帝剃度为僧的是僧官溥洽大法师，他还设坛作法诅咒皇上，可谓罪该凌迟处死，但老衲密奏皇上，请开释大法师，皇上准奏，非但不问罪，依然让法师做僧官。这事意味深长，贤侄当可从中悟出些道理！”
　　“就是说，建文帝若知道这消息，就该明白，只要他不再以废帝身份出现，就无性命之忧，只管安心做他的和尚去……师叔，是这样的吗？愚侄的猜测不知对否？”
　　“仁者见仁，智者见智，又何必说破？”
　　万古雷叹口气，不再多说。
　　道衍法师道：“方天岳又在公冶大人身上做文章，一是为了公冶小姐，一是为了贤侄。皇甫楠杀了令尊，必然对贤侄处处设防，不除去贤侄，他寝食不安。依老衲之见，若能抓获公冶大人一家，就可要挟贤侄。贤侄一时找不到他们，他们也会找上门来。”
　　万古雷道：“师叔说得是，这皇甫楠不知藏在何处。若不往京师来，又去了哪儿呢？”
　　道衍法师道：“皇甫楠是前锦衣卫官员，自不会藏在京师，只在京师设下耳目。依老衲推想，此人决不会隐在荒山野岭，盖因彼辈追求功名富贵，一向穷奢极欲惯了，怎耐得荒山之清苦，况古有‘大隐于市’之说，老衲料定他们一定藏在某个城之中，决不会错。”
　　万古雷道：“多谢师叔点拨，京师分堂由欧炎主持，愚侄前往一探，或可得些消息。”
　　道衍法师道：“除魔卫道，风险极大，贤侄多加小心，以后与愚师叔多加联络。”
　　万古雷心急似火，辞别法师，径自到六顺巷去找宫知非，哪知人还未回来。罗斌留言上曾说，宫师叔等人在少华山寻他，真是不巧。
　　从六顺巷出来，经过承恩寺广场，却被他撞见一个熟人，京师镇天镖局总镖头黄兴隆之子黄飞羽，便赶过去招呼道：“黄兄，久违了！”
　　黄飞羽愁眉苦脸，心情沉重，抬头一见是他，喜得一把拉住他衣袖：“啊哟是万兄呀，有救了有救了，天不该亡我镇远！”
　　万古雷诧道：“黄兄何出此言？”
　　黄飞羽竟然滴下两滴泪珠，哽咽道：“一言难尽，万兄随小弟去家中一叙！”
　　万古雷道：“黄兄遭了灾祸吗？”
　　黄飞羽镇定下来：“回家说回家说！”
　　镇远镖局就在大功坊上段，离广场不远，不一会便到。
　　万古雷见镖局门口进进出出，来到一进院子，只见几个镖伙正吃饭，人人无精打采，蹲在阶沿上。进到第二院，来到客室坐下，黄飞羽对一个仆役道：“快把我爹和顾兄他们都请来见客，说有好消息！”
　　那小厮甚是诧异，把万古雷多看了两眼，便匆匆奔内院去了。
　　黄飞羽道：“这些年不见万兄，传闻万兄投奔了燕王，后又听说在太原开设了天豹镖局，又与祁连老祖约斗于少华山，说是同归于尽，不料万兄却好端端出现在小弟眼前，真是万幸！小弟眼前难关，只有请万兄相助！”
　　万古雷道：“好说，有用得着小弟之处，黄兄尽管直说。只是小弟也有要事缠身，在京师不能停留，黄兄不妨先把难事说出，彼此再斟酌斟酌，想个万全之策。”
　　黄飞羽一愣：“万兄也有急事？这就太不凑巧了，敢问万兄何事奔忙？”
　　万古雷叹了口气道：“说来话长，但只说个事端吧。公冶小姐被精英会的人劫持，小弟从庐州府追来，扑一个空……”
　　黄飞羽一惊：“啊哟，这便如何是好？”
　　正说着，总镖头黄兴隆、神枪顾仲贤和顾玉刚、顾玉梅兄妹相随走了进来，万古雷忙站起来行礼：“二位前辈、顾兄、小姐，多时不见，还记得在下万古雷否？”
　　众人大喜，彼此又寒喧坐下。此时又进来个年青少妇，经引荐，是顾玉刚之妻潘雨荷，华山派掌门的女弟子。顾玉梅和黄飞羽已结了亲，两家便重振旗鼓，重新开张镖局。
　　黄飞羽等大家坐定，道：“爹、岳父，兄嫂，万公子有急事到京，本不想烦扰，但镇远镖局面临灭顶之灾，只怕是顾不得了，因此由我先向万兄叙述经过，再商议对策如何？”
　　黄兴隆道：“若得万公子相助，事情大有可为，你就把经过告诉万公子吧。”
　　顾仲贤道：“老夫无异议，说吧。”
　　黄飞羽道：“靖难之役结束，天下复归太平，我们又开始走镖，仗着过去的声誉，倒也平安无事。不久我和玉梅妹妹完了婚，有岳父一家相助，镖局生意十分红火……”
　　万古雷心想，定是失了重镖，贼人势大，光他们两家出头也无济于事，要我助他们去索镖，可我哪有这个闲空呢，真是要命……
　　“哪知就在三天前的下午，子午刀欧炎派徒弟送来张请帖，原来是做生日大寿宴客。我们与他几年未有这交往，尤其是前些年他一统京师武林与万兄为敌之后起，数年间未照过面。请帖有两张，一张是给岳父一家的。经商议，大家都是京师武林人，便备了两份礼，届时去欧府祝寿。那天欧府十分热闹，张灯结彩，披红挂绿。没料到我们在入席时，却见到了曾玉麟、许亮入坐了主宾席。随后寿翁起立向大家敬酒致谢，说曾玉麟有重事向大家宣告。曾玉麟笑吟吟开言道：‘各位，今日是欧老前辈双喜临门之日，一喜是欧前辈华诞，二喜是欧前辈荣任精英会京师分堂堂主……’他这么一说，不少人起立欢呼，多数人却噤若寒蝉，一个个瞠目结舌。那曾玉麟续道：‘本座与许公子身为总坛飞鹰特使，奉会主之命前来驾寿，并宣谕诸位，京师武林今后归属京师分堂，若有冒犯分堂堂主，不听命行事的，总坛将派护卫使、金鹰武师、银鹰武士诛杀满门，不留活口。望诸位慎重处事，以免害了家人！’一番话，气得大家哪里还有心思吃饭，不一会便走了不少人，我们也连忙离开。当时，并无人起来顶撞，冲着欧老儿的面子，也忌惮皇甫佑安父子，大家心照不宣。回来后我们一家人商议，不必理睬欧老儿，看他们有什么花招……”
　　万古雷道：“欧老儿早就以京师分堂堂主身份到过南昌梨花庄，参与抓捕公冶一家，却原来直到三天前才公开挂牌。”
　　黄飞羽续道：“原来如此，他们是在暗中行动。昨日上午，欧老儿派儿子欧杰、徒弟陈晃上门，邀家父、岳父到他府上一叙。两位老人家说局务缠身，改日再登门拜访。欧杰板下脸来道：‘事关镇远镖局存亡，两位不去，只怕后悔莫及！’我便劝两位老人家不妨去听听欧老爷子的高见，由我和顾兄陪着去。到了欧府，欧炎在客室会见我们，开门见山道：‘恭喜二位，经老朽力荐，请二位任精英会京师分堂副堂主，副堂主共有四位，还有两位是……’家父不等他说完，岔言道：‘对不住，我等走镖之人，成天忙于琐务，无暇参加帮会，欧堂主盛情心领，告辞！’欧炎沉下脸来道：‘慢，还有一事……’说着从桌上拿起封书信读道：‘请黄镖主一阅。’家父问：‘这是什么？’欧杰在一旁冷笑道：‘黄镖主一阅便知！’家父接过来打开一看，是一份委任状和一份通谍。文告上说，镇远镖局收归精英会京师分堂，以后经营所得之利分五成，四成交总坛，一成留作镖局开支。家父大怒，道：‘岂有此理，这不是太霸道了吗！’欧炎道：‘此乃总坛通令，限两日内回复，若不遵从飞鹰令，后果自负！’家岳接过通令看了一遍，又递与小弟与顾兄，小弟连忙道：‘回去商议，后日答复。’家岳临走时对欧炎道：‘不可逼人太甚！’欧杰冷笑道：‘有话找总坛谈去，对分堂说何用？’家岳道：‘总坛在何处，你当老夫不敢去吗？’欧杰道：‘放心，只要你们敢不遵从通令，七天内总坛金鹰武师、银鹰武师就会找上你的门。若是对几位另眼相看，说不定还有护卫使大驾光临！’家岳道：‘欢迎欢迎，只管来就是！’欧杰阴笑道：‘前辈知晓护卫使是哪几位吗？晚辈不妨引荐几位，衡山三剑三位前辈、天地双魔两位前辈、关中双煞两位前辈……我看有这几位就够了吧，不必总护卫使游老前辈、皇甫老前辈大驾亲自光临……’他说得十分得意，欧炎和他的门徒都笑了起来。我们当即告辞，回来商议对策……”
　　顾玉刚道：“欧杰亮出的都是一等一的大魔头，凭我们两家和二十多名镖师，万难抵敌，因此打算关了镖局，可镖局又不是说关就可以关的，有的镖车外出未归，有的货主已与镖局定好走镖的日期，所以进退两难。万兄既然来了京师，还望助一臂之力！”
　　万古雷十分作难，他这里要搭救公冶娇，不能耽搁，可镇远镖局的事又不能不管。他略一思忖，道：“欧杰说七天内总坛的人会找上门来，这无疑是说，总坛不在京师，要五六天才能赶到……不对，分堂要先报消息，总坛才会来人，这一往一返需要五六天，可见总坛离此不远，那会是在什么地方呢？”
　　黄兴隆道：“贤侄估计不错……”
　　言未了，万古雷突然想起，劫持公冶娇一家的人中就有曾玉麟、许亮，他二人三天或四天前到京师，那么其余人会不会也到京师呢？看样子应该在京师多查访两天。主意打定，才又专心听黄兴隆说话。
　　“……老夫之意，镖局只有关门，若贤侄能在京师停留几天，等镖局了却俗务，关了门后我等离家暂避，不知贤侄意下如何？”
　　黄飞羽道：“万兄也有急事，须得想出办法来，一点也不能耽搁！”接着把公冶娇的事说了，众人不禁扼腕叹息。
　　顾仲贤道：“既然公冶小姐一家罹难，我等岂能坐视不管，当尽镖局之力，查找线索。”
　　万古雷道：“当年我家的店铺、码头还有私宅全部都被皇甫楠占了，如今大概还在他手中，此外他在京师秦淮河畔有几处私宅，但不知确切地点，再有怀庆坊金牛巷的房舍，原是他安插武林豪客的地方，如今他虽然隐迹于外地，这些房舍只怕还在他手中，都可以探查。”
　　顾玉刚道：“先用午膳，然后分头去打探，把镖师镖伙都派出去。”
　　万古雷道：“如此甚好，多谢各位！”
　　黄兴隆道：“贤侄休要这般说，皇甫楠祸害京师武林已非一日，我等与他已是誓不两立。今后与贤侄天豹镖局联手，一南一北，共同对付精英会。老夫相信京师武林不甘受其驱使者还大有人在，大家携手同舟共济，谅他精英会也无奈我何，老夫今日就去邀约同道。”
　　万古雷道：“好极！天豹镖局与镇远镖局南北呼应，相互照料，当保镖货无虞。”
　　众人越说越起劲，压在镖局众人心中的阴云也就消失，一个个变得精神振奋起来。黄飞羽又派人去叫了一桌酒席，大家开怀畅饮。
　　此时，镖伙来报，有位自称姓罗名斌的罗爷来拜访黄少镖主，万古雷大喜，对众人道：“兄弟们来了，不愁人手也！”
　　众人极是高兴，黄飞羽三步并作两步跑了出去，不一会只见他带了罗斌、耿牛进来。万古雷叫道：“两位老弟，愚兄在此！”
　　罗、耿两人大喜：“啊哟，大哥也在……”
　　万古雷替大家引荐了一番，重又坐下。忙不迭问：“秦兄他们来了吗？”
　　罗斌道：“都在都在，大哥你伤好了？”
　　万古雷把在山洞养伤的情形说了，众人都惊奇不已，江湖上从未听过酒翁其人。
　　罗斌道：“好了好了，大家一路都牵挂着大哥，盼望大哥能见到我留下的书信，没想到会在京师黄兄处见到大哥，真是再巧不过！”一顿，续道：“我们从八公山返回庐州后，陈卫兄又找到飞虎堡铁卫纪南的儿子纪小龙，经他设法打听，夜里精英会的人是往东去的，有两辆马车。我们当即向东追赶，沿途打听，果然有两辆马车和一些骑手经过。后来一直追到京师，便没有了消息。我们住在北边太平桥附近的昌隆旅舍，天天出外查访，三天来没有结果。今日小弟忽然想起飞羽兄，不知还在不在京师，他地头熟，或可打听些消息，便和耿贤弟前来……这下好了，大家重又会集，以免你牵我挂……”又一顿道：“镇远镖局重又开张，该向各位道贺，我只顾说自己的事，未免失礼了，请前辈们包涵则个！”
　　万古雷喜滋滋道：“有几位兄弟姐妹在，足可和精英会一搏，不怕人手不够！”
　　黄飞羽喜道：“有几位仁兄到京师？”
　　罗斌道：“连我一十五人，男十女五。”
　　黄飞羽道：“好极好极，我这里住得下，请大家都来局里住吧！”
　　顾玉梅道：“男的住二院，女的住内院，现在我就去叫人准备房间。”说着站起来走了。
　　罗斌道：“人多打扰，恐镖局不便……”
　　黄飞羽笑道：“哪有什么不便的，镇远镖局差点就关门大吉，有你们来，再好不过！”
　　万古雷说了精英会逼迫镖局就范的经过，罗斌这才明白，怒道：“真是欺人太甚！”
　　又坐了一会，罗、耿回去叫人搬家，万古雷等则继续用膳。饭后，在客室坐等罗斌等人。
　　黄飞羽、顾玉刚带镖师镖伙分头到街上打探消息。半个多时辰后，罗斌等人来到。大家见到万古雷都十分高兴，常玲却低着个头，不敢和他说话。华子平要她向万古雷行大礼赔罪，被万古雷止住。陈卫、张权和黄家也是相识的，他们只坐了一会，便回双龙镖局去看看，不打算过来住。其余人经万古雷引荐，免不了又寒喧客套一番。顾、黄二老与八公叟特别亲近。
　　万古雷问起严寒等人伤势，他们已恢复如初，丹田中的寒气已炼尽。万古雷也说了自己的受伤经过，下次遇上，要先闭穴才能交手。
　　耿牛道：“原来如此，俺与那贼婆娘交手时，她把左掌来扇，发出一股寒气，俺不以为意。可是过了片刻，寒气钻心，全身冷僵，一头栽倒不省人事。下次遇上，闭了穴道，看她还有什么手段可使，俺非把她宰了不可！”
　　万古雷道：“我替你输气时，罗汉功不管用，可与祁老儿对掌时，忘了这一点，又以罗汉功对敌，吃了大亏，以后再不会让他占到便宜，他最好别再来招惹我们。”
　　杨孤道：“老弟你为救我们而受伤，多谢！”
　　万古雷笑道：“老兄，自己人不说两家话，你我弟兄还说什么谢不谢的。”
　　黄兴隆与顾仲贤对视了一眼，心中十分惊异，这些年青人，身手竟这般高。
　　严寒道：“咱们此次也得了教训，对付阴魄掌总算有了办法。这祁连老祖是咱们四兄弟不共戴天的仇人，他不来招惹，咱们也要去找他，这事还不算完全结。”
　　万古雷道：“我差点忘了这一点，实在对不住。四位老兄的仇人就是我的仇人，过些日子我陪四位上祁连山找他！”
　　秦忧等四人听了这话十分高兴，异口同声道：“多谢老弟！”
　　罗燕向姑娘们使个眼色道：“咱们是天豹庄的人，要去大家一起去！”
　　袁小芳、钟蝶齐声道：“不错，一块去！”
　　四个怪人你瞧瞧我我瞧瞧你，同声道：“不成，祁连山寨不是好去的！”
　　袁小芳招手把罗燕、钟蝶、常玲叫过来，轻声道：“我们也你瞅我我瞅你，然后一起说：‘就是要去！’明白了吗？”
　　于是四女学着四个怪人的样，夸张地瞪起眼睛，你看我，我看你，然后齐声道：“就是要去！”说完齐把眼光看着他们。
　　秦忧等人一愣，又相互瞧瞧，那边众女也相互瞧瞧，学得维妙维肖，引得众人大笑。四女忍不住也咯咯咯笑起来，四个怪人也咧开了嘴，嘿嘿笑个不住。
　　万古雷摇着头笑道：“难得难得，四位也有这么开心的时候！”
　　不一会，顾玉梅、潘雨荷带大家去自己的房间，把随身物件安置好，重又聚在三院的天井里，说说笑笑等候黄飞羽和顾玉刚归来。