第 九 回 水路弯弯

上回说到婉儿有点叹气地说今夜里仍不能蒙头睡大觉。小神女笑着说：“看来你这个小丫头，仍心痛那一百两银子。”

“可不是吗？到头来，还是要我们亲自出手来打发。”

“丫头，我只是假设，真的有事，他们能够打发掉就更好，不用我们动手。”

“那我今夜里还不是提心吊胆的？”

“那好！我的小丫头，今夜里你就放心睡大觉吧！我想不会有事发生的。”

这一天无事发生。转眼之间，红日西落，明月东升，湘江两岸景色快要看不清了，除了不时闪耀着一些灯火外，黑沉沉的就什么也不见了，但保护他们左右和后面的快船，仍紧紧相随，互相之间可见灯火。这时的船航行在两府交界的江面上，江面上几乎没有什么大船来往。一般来说，这一带江面不平静，来往大船很少在夜里航行，尽管他们都交了保护费，为防意外，都不敢在夜里航行。日落之后，它们就停泊在某处江岸的小镇码头上过夜，天亮时才启航。但成管这艘船因在路上耽搁了一些日子，便连夜赶路，希望两天之内赶到零陵下货，时间是不能再拖了。

也在入夜时分，在湘江边一处叫黄泥塘小镇郊野处的一间草屋中，从四面八方来了一些生面人物，聚集在一盏油灯下，似乎在策划一宗秘密行动。其中有一个受伤的汉子，他那一张麻脸特别显眼，原来他就是曾在湘潭到衡山一带江面上，意图洗劫货船的凶恶水贼。那一夜，他和他的首领翻江龙侥幸从水中逃生，游到岸边，遥望见自己的船焚于大火之中，所带出来的手下弟兄几乎全部伤亡，只剩下他俩和另外一个弟兄。

这三个水贼，能够从死里逃生出来，应该感谢上天，痛改前非才是。可是他们反而咬牙切齿，非要报此仇不可！尤其是翻江龙，更对天信誓旦旦，不杀那黑衣人、血洗这艘货船誓不罢休。他认为那神秘的黑衣人，就是这货船上某一个人。他对那个没负伤的手下说：“水龟，麻脸挂花，行动不便，你化装成一般平民百姓，跟踪那条货船，打听他们要去哪里，我和麻脸赶去祁一陽一白水市，找我那拜把兄弟独眼龙，请他报此大仇。”

水龟问：“我打听好了后，去哪里找老大？”

“你直去白水市找我好了！小心，别让他们发觉了你。”

“老大，你放心好了！”

当翻江龙在白水市会见了独眼龙，第二天，水龟也到了。翻江龙说：“水龟，这是我拜把兄弟张爷，快过来叩见。”

水龟慌忙叩见：“小人水龟叩见张爷！”

独眼龙一摆手：“好了！你打听的结果如何？”

“禀报张爷，小人已打听好了，那货船上一共有七个人，掌舵的是一对五十岁左右的夫妇，四名身强力壮的水手和那位货主，另外还有一位女子和一个小丫头。他们是去永州府卸货。这一批货物，价值不下五万两。”

翻江龙问：“那个剑法辛辣的黑衣人不在船上？”

“小人打听过了，船上除了九个男女外，再没其他人了，更没有什么黑衣人。”

翻江龙沉思说：“这就奇了！难道那位黑衣人是他们其中的一个？”

独眼龙问：“兄弟，你与那位黑衣人交锋，他面貌、身形如何？”

“兄长，尽管他蒙了半边面孔，小弟还是看出他是一位二十岁上下的男子，身手敏捷极了，剑出就伤人，小弟要不是逃得快，恐怕早已成了他剑下的一个游魂野鬼。”

“兄弟，他会不会是四个水手其中的一个？”

水龟说：“张爷，四个水手都是在三十岁上下。那一夜，他们都在船上，不可能从水中飞到我们船上来。”

“难道是那位女子？”

翻江龙说：“更不可能是她。兄长，小弟可以肯定是个男子。”

独眼龙说：“既然不是她，又不是四名水手，更不可能是那位货主和掌舵的夫妇了！这么看来，这个黑衣人极有可能是路过的一位剑客，暗中出手相助了他们，事后悄然而去。没有这样一位剑客，那我们的行动更好办了！”

独眼龙手下一位得力助手水中鲛说：“张爷，江河帮那伙人我们怎么去应付？他们不时有船只在江面上游弋。”

“所以我们的行动要快，真的碰上了，我们只好连他们也干掉！同样毁尸灭迹，就没人知道是我们干的了！”

独眼龙是一个深藏不露的水上大盗。他在白水市一直以渔主面目出现，从来不在附近一带水面作案，都是远到衡州、永州两府以外的水面上作案。他劫船越货的手段比翻江龙更为残忍，将船上的人斩光杀绝，从来不留一个活口，事后毁尸灭迹，船沉江底。然后又转白水市蛰居不动，所以不论官府或武林中人，没人知道是他干的，就是死者的亲人，也不知自己的亲人去了哪里。就是一些尸首断了绳索浮出水面，那也是一件无头公案，无从追查，往往不了了之。所以他蛰居在白水市中，官府不知，江湖上的人不知，就是连成立不到三年的江河帮的人也不知。一般人只以为他是一个拥有不少渔船的船主，白水市上一位富翁，一座张家院，几乎占据了白水市的一条街，人称独眼张员外。谁也想不到这么一个在市集上随和的张员外，竟然是血债累累、生性极其残忍的江洋大盗！这一次要不是他拜把兄弟翻江龙的恳求，他极不想在自家门口干这一件事。当然，他也不满江河帮的人，在这一带水面上收保护费，就是连他的渔船，也不能例外，每年也要缴纳一定的保护费。他为了不暴露自己的真正面目，只好忍痛缴纳，以免因小失大。但他一直在暗暗寻找机会报仇，给江河帮人一点颜色看看。正好他的拜把兄弟前来恳求，他一下答应了，要狠狠剃下江河帮人的眼眉，令江河帮人有苦说不出来，并且借此说江河帮人无力保护安全，唆使或煽动过往船只和当地水上人家不再交保护费。当然，独眼龙不敢也不想与江河帮明目张胆对抗和交锋。一来江河帮的人不下二三百人，其中高手不少，真的交起手来，自己讨不了任何好处；二来，一交锋，那便将自己的面目暴露无遗，也不能在白水市居住了。所以独眼龙只能在暗中行动。

水中鲛说：“张爷！那我们也要将对方的虚实摸清楚了才好下手。”

“好！你带人去摸清楚他们。今天夜里，叫为首的几个弟兄到江边黄坭塘那处草屋中集中，到时，再商议具体的行动。”

所以，当小神女的船只在夜色中驶进这一带水面时，独眼龙、翻江龙他们也在黄坭塘江边草屋中商议行动了。一切布置妥当，只等水中鲛回来报告对方船只几时在这一带江面上出现。

水中鲛回来了，独眼龙急问：“他们到了什么地方？”

水中鲛说：“张爷，情况有了变化！事情恐怕棘手。”

翻江龙一怔：“情况有什么变化了？”

水中鲛说：“不知江河帮的人预知这一带水面上有危险，还是货船上的人出了重金请他们保护，江河帮的人派出了三条快船，一左一右一后，护着货船夜航。”

这一情况，顿时打乱了独眼龙的一精一心策划。原先独眼龙认为江河帮人收了保护费后，只发给一面青龙旗，让船只过往就算了，从来不会派船保护，因为河面不时有他们的巡逻小艇。独眼龙打算将这处的巡逻小艇放翻，便迅速直取货船。现在看来不行了，得重新布置人手。

翻江龙问：“兄长，这下我们怎么办？”

独眼龙不甘心就这么偃旗息鼓，一场兴师动众而什么也得不到。他一只眼射出了凶光：“一不做，二不休。派出人手，将那三条快船全给我凿穿放沉。同时派人潜水跃上货船，老子叫江河帮这一次颜面难堪，下不了台。”

翻江龙说：“好！兄长，小弟这次带人跃上货船，将船上所有的人斩尽杀光，以雪我心头之恨。”

独眼龙问水中鲛：“现在他们的船已到了哪里？”

“强爷，他们已过了归一陽一，很快就来到这一带水面了。”

“好！你带人将那三条快船放沉，马上行动！”

“是！”

水中鲛转身出去了。翻江龙说：“兄长，小弟也行动了！”

“别忙，兄弟，你看见了来船灯光再悄然下水不迟，随后，我会驾船来接应你。我们务必在深夜子时了结，不留任何痕迹。”

“是！兄长！” 翻江龙将外衣一脱，露出一身紧身的水衣，带人出去了。

独眼龙对余下的人说：“我们也行动吧！”于是，他们纷纷走出了草屋，向长满野草的江边而去。

再说，货船上归一陽一时，航程放慢，因为这几乎是逆风航行，要不是旺叔操帆老练，船恐怕要下帆划行了。可是一过归一陽一，船又顺风了。归一陽一这一处小镇，正是湘水河段的一个大河湾处。船一顺风，航船速度又加快了。这一慢一快，将小神女惊醒了过来。她起身到窗口张望，想知道船到了什么地方了。可是窗外黑沉沉的，什么也看不见。但护送的那条快船上的灯光，她却看见了。

突然，小神女凭一身奇厚真气，察觉到江岸上似乎有不少人在行动。她凝神倾听了一会，更察觉江岸上有人奔走的脚步声和说话声，由于水浪拍船，她听不清楚。但却立刻引起了她的警惕。暗想：船到了什么地方了？怎么深夜里有这么多人在行动？是一支商队连夜赶路？她遥望江岸，又不见火把，难道这些人不用火把，能摸黑赶路吗？蓦然，她隐隐又听出有人下水的声音。小神女敏感到可能有什么事要发生了。她推醒了沉沉入睡的婉儿：“丫头！丫头！快醒醒。”

婉儿迷迷糊糊地问：“姐姐，是天亮了吗？可是外面怎么还这般黑麻麻的？”

“丫头，快醒过来，恐怕有事要发生了！”

婉儿一听有事发生，顿时全清醒了，一下坐了起来：“姐姐，有什么事发生了？”

“现在还不清楚，丫头，你快穿好衣服，带上你那把剑，以防万一。”

“姐姐，难道真的又有水贼来打劫了？”婉儿一下从床上跳了下来，急忙穿上了衣服。

“丫头，别扬声，也别亮灯，我到前舱船头上看看。”

“姐姐，你等等我，我跟你去。”

婉儿迅速扎好了腰带，从枕边取了利剑，跟随小神女穿过中舱，来到了前舱，只见在蒙蒙的月色下，值夜的水手，坐在船头上，凝视江面。

他听到有脚步声，回头一看，在前舱一盏灯光下，小神女和婉儿双双出现，有点讶然问：“三小姐、四小姐，你们怎么出来了？睡不着？”

小神女问：“是呀！我们睡不着，出来走走，看看夜景。现在我们到了什么地方了？”

“再过半个多时辰，我们过黄泥塘，大约明天上午，我们可以到达祁一陽一县城了！”

“这一带水面平不平静？”

“平静平静，刚好顺风，也没什么河湾，过了白水市，才有河湾。”

不知是风浪声大，还是这位水手的内力不够深厚。他没察觉江岸上有不寻常的异举。婉儿说：“大哥！我姐姐是问，这一带水面有没有水贼出没的？”

“两位小姐放心，这一带水面还算平静，以往没听闻有什么水贼出没。就是有，恐怕也给江河帮人扫平了！”

也有这时，小神女听到了江河帮左右两条快船上有人叫起来：“怎么，船底进水了？快检查哪一处漏水了！”

小神女一听，也感到情况不妙，一条快船漏水还属偶然或意外。哪有两条船同时进水的？她对水手说：“大哥！有情况发生了！快！你去叫醒成爷，要大家小心，以防意外。”

这位水手愕然：“有情况发生？”

“快去吧！不然，就来不及了！”

“是！我马上去叫醒成爷。”水手转身而去。

小神女又对婉儿说：“妹妹，你快去船尾，叫你师父师母格外小心，提防贼人突然上船，我在这里看守前舱和船头。”

“是！姐姐。”

婉儿飞也似的去了。很快，成管披衣而来到前舱，说：“三小姐，有什么情况发生了？”

“成爷！你看看左右两边的快船，已远远落在我们后面了，他们在急着堵漏。恐怕我们后面的那一条快船，也有同样的事发生。要是我没有看错，他们的船底，给人凿穿了！不会跟上来了。”

成管到船头上一望，果然这样。他到底是个老江湖，一下想到也会有贼人先行来凿开自己这条船的船底。急忙打发两个水手下水护着船底。两名水手应声悄然下水了。