第十一回 湘江风浪(2)

穆老爹说：“吴长老，小老的意思是避得了一时，避不了一世，避开总不是办法。既然聂少侠身上没有什么异宝，不如大胆去会会这些江湖人。咱们不但要理直气壮地向他们说明事理，也不妨让他们搜查，使他们真的相信聂少侠身上的确没有异宝。就可以一了百了。那么，今后小老的这条船，也可以不受牵连了。”

婷婷说：“要是他们将聂少侠带走或将我们这条船完全拆开检查怎么办？”

穆老爹摇摇头说：“他们有可能将我们这条大船拆开来搜索，但不会将聂少侠带走的。”

吴三问：“船家，你那么肯定他们不会将我聂兄弟带走？”

“吴长老，小老这事看得多了，正所谓一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。小老说句不客气的话，凡是来拦截聂少侠的人，都具有贪念，自私心极重，害怕自己吃了亏，要是只有一处强人来，他们会将聂少侠，甚至将我们杀了灭口。各处群雄都来，恐怕谁也不会让谁将聂少陕带走，说不定他们之中，会有人挺身而出，护着聂少侠的。”

吴三听了不禁点头，拍拍穆老爹说：“船家，你果然不愧是行走多年的老江湖，看透人心，经验丰富，见识与众不同，情况的确是这样，往往越是风险浪恶的地方，只要看得准，心中有数，越是平安。反而在风平浪静、暗礁潜伏之处，就越危险。聂兄弟，我看，你就依船家的话，照样坐船南下，既剖白了自己，也可以使船家今后不受牵连，怎样？”

聂十八说：“好！那我就不离开了！”

婷婷问：“爹！要是我们的船给他们毁了怎么办？”

“丫头，船毁了是小事，只要人能平安，就值得高兴。船毁了，我们以后有钱再造一只，人死了，就不可能复生了。”

“爹！我们哪里还有钱再买一条新船呵！”

吴三说：“你们放心，真的船毁了，我叫化会给你们弄一条新的大船来。”

穆老爹说：“我们怎敢向你要的？”

婷婷说：“你呀！四处向人讨吃，有钱给我们买口一条新船吗？”

“嗨！你别看我叫化老向人讨吃就看不起我，我就是有办法给你们弄一条新的来，你信不信？”

穆老爹说：“吴长老，我小老心领了。不过话说回来，贵帮不想卷入这一场是非之中，吴长老最好离开，别在船上出现，以免群雄疑心贵帮早已下手了。”

吴三一怔：“什么？你要赶我叫化走？”

“小老怎敢赶长老走？小老只是为丐帮着想，以免其他江湖上人误会。”

聂十八也说：“是呵，吴叔叔，你走吧，为我，已累了穆老伯，我可不能再累了叔叔和丐帮的。”

“兄弟，我能放心离开你们吗？”

穆老爹说：“吴长老，你要是不放心，最好在暗中护着聂少侠，不到危险关头，千万别露面，这总行了吧？”

吴三望望金堂主他们，问：“你们看，这样行不？”

金堂主说：“吴长老，船家这办法太好了，属下想不出其他更好的办法来。”

“好！那我现在跟你们上岸。”

临走时，吴三对聂十八说：“兄弟，你可小心了！”

聂十八说：“叔叔，我知道了。”

吴三又对穆老爹说：“船家，我聂兄弟，就拜托你照顾了！”

“小老尽力而为。”

于是，吴三便登上金堂主驶来的轻舟，消失在月夜湖面上。吴三和金堂主走后，聂十八对穆家父女感到十分不安和内疚，说：“老伯，是我连累了你们。”

婷婷说：“哎！你说这话不显得俗气么？”

穆老爹说：“小兄弟，别放在心上。人生在世，哪有一帆风顺？不经历风险，怎能知道世道的艰难和磨练出坚强的意志来？”

“老伯，你们何必为我冒这么大风险？在洞庭湖上过日子不多好？”

婷婷说：“喂！你有没有男子气的？一世在别人的庇护下过日子，能挺起腰杆子做人吗？再说，别人只能顾得了一时，可顾不了你一世！”

婷婷的话，对聂十八震动很大，他心想：是呵！怎能一辈子靠别人的庇护过日子？父亲生前对自己说过，明知山有虎，偏向虎山行，这才是一个勇敢猎人的本色！怎么自己遇事就忘记了？

穆老爹说：“丫头！别这样说，小兄弟的心意，也是为我们的安全着想。”

是夜，船经过了湘一陰一长城，在第二天中午时，出现在铜官、望城的湘江水面。这段水路风平浪静，两岸都没有发现什么可疑的人物和船只追踪。可是一过望城，便有两条船只跟在他们的后面了。

娉娉对穆老爹说：“爹！有贼人盯上我们了！”

穆老爹打量了后面跟来的两条船，又望望前面，说：“丫头，别理它，我们照旧航驶，这里与长沙府城相离不远，他们不会在这一带水面上动手的。”

婷婷说：“爹！要不要我悄悄下水，将他们的船凿沉了？”

“丫头，这没有用。”

暮色中，穆家大船在长沙城下停泊不走了，打算明天上岸，购买柴米油盐和生活用品，然后才继续南下。跟踪他们的两条船只，也分别离他们不远处停泊。穆老爹看在眼里，微笑不语。因为他敏锐的目光，一眼就看出了两条船上的贼人，只不过是一般通风报讯的小贼，其武功恐怕连聂十八也敌不过。这样的小贼，不值出手，杀了他们反而不美，若惊动了前面所有魔头，会引起他们的报复。到时，自己父女三人，固然可以护着聂十八安全而走，但那就会在群雄面前暴露了自己的真面目，今后在江湖上行走就诸多不便。正因为这样，穆老爹不出手，也阻止婷婷和娉娉出手。

一夜平安无事，没人来干扰穆家大船。第二天，穆家姐妹上岸进城购买东西。她们走后没多久，一位公子打扮的中年人带着一位家人登上了穆家大船，问穆老爹：“船家，这条船是往衡一陽一开的吧？”

穆老爹冷电似的目光略略朝这中年人扫了一眼，恭敬他说：“是！官爷，小老的这条船，正是走衡一陽一。”

“唔！那太好了，我正要去衡一陽一，这条船我就雇下了。船家，你说，要多少银两？”

穆老爹敏锐的目光，一下看出了这中年是真正公门中的人，而且还是一位军爷，不是江湖上的人物，心想：让他登上这条船，等于害了他主仆两人的性命。便为难他说：“官爷，小老这条船已有人包下来，请官爷还是搭别的船去衡一陽一吧，恕小老不能答应。”

主人没有出声，那位家丁却瞪目说话了：“什么？我家老爷要雇你这条船去衡一陽一，是瞧得起你们，你敢不答应？”

中年人连忙喝住了家人：“阿福，不得对老人家这般无礼！”又对穆老爹和气地问，“船家，这条船被人包下了？能不能行个方便？”

穆老爹说：“官爷，这事小老作不了主，得问下小老的雇主才行。”

“船家，麻烦你将雇主请出来，让本老爷和他说说。”

“是！官爷，请坐下稍等一会，待小老去和雇主说一声。”

聂十八在房间早已知道有人上船了，也听到了来人的意图，暗想：这两个人是真的来坐船？还是来取宝的？所以当穆老爹进房时，聂十八首先第一句问的是：“老伯！他们是什么人？”

“他们是官府中的人，而且还是一位官老爷。”

聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人，最怕是见官了。不但怕见官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕见，总感到这些公门中的人，高人一等，自己见了，心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人，一个个都是挺胸凸肚，凶神恶煞的，下乡不是要钱要粮，就是拉差，还动不动打入骂人，一个个都没有好面口，便问：“老伯，他们也是来向我要什么蓝美人的？”

“看来他还不知道有这回事。看情形，他们的确想坐船去衡一陽一。”

“老伯，那让不让他们吧？”

“聂兄弟，你的意思怎样？”

“老伯，我没意见，你说怎么办就怎么办好了。”

“聂兄弟，要是你想脱身，现在是一个好机会！”

“什么？好机会？”

“不错！是个好机会，你将这条船转雇给了他们，自己悄然上岸，一切事情，由这位官爷去担当。”

“老伯，要是那些人不见了我，不害了你和那位官老爷吗？”

“聂兄弟，我一家三口那不用你担心，只怕苦了那位官爷，他一定给那些人乱刀分了。”

“不，不，这不行，那我不是又害了两条人命吗？老伯，你还是叫他们走吧，别坐这条船了。”

穆老爹不禁暗暗点头赞许，这真是仁者之心，世上难以觅寻的一块璞玉，宁愿自己担当一切风险，也不愿连累了任何人，比起那些只为了自己生存，不管他人死活的伪君子、卑鄙小人，其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟，只怕我说他们不动。他要见你，还是你出去和他说吧，”

“老伯，我一向不大会说话，怎么说？再说我见了官老爷，恐怕连话也说不出来，老伯，还是你去和他们说的好。”

“聂兄弟，大胆些，官爷也是人，你也是人，没有什么高低贵贱之分。再说，他现在是求你，而不是你去求他，怕什么？聂兄弟，你今后在江湖上行走，免不了会碰上各种各样的人，这也是你一个锻炼的好机会！”

“老伯，要是他一定要坐这条船怎么办？”

“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好，也不妨说说假话大话，令他不座这条船。”

“老伯，那，那，那我说什么假话呢？”

“你可以说，你带有家眷，外人来往不方便。”

“老伯，我可没有家眷呵，他要查问起来怎么办？”

穆老爹心里感到好笑，真是一个老实人，连假话也不会说。要是你带有家眷，那还叫假话？看来叫一个老实人说假话，比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的？要是这样，他便是无理了，你完全可以拒绝，请他去找别的船家。”

“那好，我就出去对他说。”

聂十八来到前舱，朝那中年人一揖说：“官爷要见我，不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话，还是穆老爹临出房门时，教他说的。

这位官爷上下打量着聂十八，心下愕异，他起初以为，能包下这么一艘大船的，不是富商大贾，起码也是有钱财主，谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”

“是！”

“真的？你能雇下这么一艘大船？”

“我为什么不能雇？”

“好了，不管是你雇也好，不是你雇也好，现在老大爷要坐这条船去衡一陽一。”这位官爷，见聂十八所穿的衣服，不及自己一个家人的，觉得不值得和他讲什么客气话了。

“对不起，官爷，请你还是雇请别的船去衡一陽一吧！这条船你不能坐。”

他身旁的家人忍不住了，喝声：“放肆！你敢这么对我家老爷说话？”

聂十八一怔：“什么？我说得不对？不这么说，要怎么说？”

“小子，你知不知我家老爷是什么人？”

“哦！他不是官爷吗？又是什么人了？”

“我家老爷是衡一陽一府衡一陽一县江东巡检大人。你知不知巡检大人是干什么的？”

“我怎么知道他干什么的了？”

“嘿嘿，巡检大人，是专门捉拿盗贼、盘诘奸伪的官儿，看你这小子不是盗贼，也恐怕是个奸伪之徒，竟敢在我家老爷面前说谎话？”

“我几时说谎话了？”

“你还敢说你没说谎话？我问你这穷小子，哪来这么多的银两，雇下这艘大船？”