第１８章　天网难逃(3)

牛儿听了，先谢过大人的恩典，然后说道：“当年花牌楼出了那件案时，我们父子二人，压根儿就不知道。不过验尸的时候，街上轰嚷动了，小人年纪小，贪看热 闹，曾去看了来着。后来有一天夜里，胡老爷来到我们店内，对我父亲说，他破这件案子，是我告诉他的，当时我跟他辩白，说是没有这么一回事，他就变了脸，威 吓我们父子，说我是翻供不认，说我父亲是知情不举，纵然杀不了我们，可也发得了我们。并且他还说，要无中生有，打我们一个帮凶的罪名。可怜我们父子二人， 一个是年老怕事，一个是年小不懂事，哪里经得起这样的威吓，况且开豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。因此，我父亲便跪在地下，央告于他，说情愿顺了他的口 气，叫我去作干证，他这才罢。以后我父亲愁得吃不下饭去，又怕我到了公堂上不会说话，便一边掉眼泪，一边教给我口供。那一番苦情，小人现在想起来，还仿佛 就跟昨天一样。后来此案经制台大人亲自审问，叫我在公堂上，辨认那个和尚跟屠户。想当初我就没有见过，并不认识这两个人，却从何处辨起？那时胡老爷向制台 大人说，小人年纪小，恐其害怕，说不出话来，请求叫我父亲领着我前去辨认。制台大人也准了，却派人监视着，不许我们父子过话。及至我父亲领我到了那受害的 和尚跟前，便用领着我的手，使劲捏了我的手一下，我便说了一声，就是他，认是认对了，和尚的命，可也没了。当时那个受害的屠户，自己说出话来，也就用不着 再去辨认。我们父子这道难关，算是搪过去了，但那负屈舍冤的两个人，便已身受国法。不过这个事，全是由胡老爷威逼出来的，我们是急于自救，哪里还能够救 人。这一层，只有求大人赦罪。”牛儿说到这里，向上叩头。钦差到了此时，方把以前的疑团打破，便道：“你肯于吐露真情，这便好了，虽说是罪有应得，但你父 亲已经亡故，你那时年纪又小，我自然是要开脱的。但不知你还有别的话没有？”牛儿道：“小人还有下情上禀。”钦差道：“既然如此，你就再行诉来。”牛儿 道：“自从那和尚跟那屠户被杀在法场以后，我父亲便得了一种怔仲之症，饮食少进，夜间睡不着觉，以致精神恍惚，语言颠倒，虽说又勉强着活了几年，简直的就 是受罪。到他临死的时候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了两条人命，这个罪孽，实在不小，这几年活着受罪，是你已经看见的了，你可一定记住了，以后无论怎 样，千万不可作那亏心之事，这就是我临死嘱咐你的话，你须牢记在心，免得像我这样的后悔。当我父亲说这话时，脸的神情是异常痛楚，紧跟着就死了。足见我父 亲，活着受罪，临死后悔，都是受了胡老爷的陷害。后来这几年工夫，小人想起此事，便觉得心似刀挖，假使当初要不受这种牵连，只怕我父亲还能多活几年也不见 得。不瞒大人说，小人是又气又恨，很想着要替我父亲报一报这个冤仇。偏生那惯于害人的胡老爷，官儿越来越大。小人自问，不过是个卖豆腐的，实在惹不起他， 因此只得忍了这口气。谁想皇天有眼，居然也有这么一天。所以小人宁愿担着罪名，也要把以往的情形，实话实说，一来遵照我父亲临终的言语，不再亏心。二来也 赎一赎当初的错处。三来胡老爷要有应得之罪，也便报了冤仇。这就是小人发于肺腑的一片下情。不但要禀明大人，并且也叫胡老爷听了，好使他明白一切。”钦差 听罢，点了一点头，命他暂且退后，跪在一旁，便看着胡得胜说道：“原来你于陷害和尚、屠户以外，还造下这么一层罪孽。此乃天理昭彰，报应不爽，叫你自己亲 口举发出来。方才牛儿的供辞，你可曾都听见了么？试问除去认罪以外，尚有何说？”胡得胜叩说道：“大约他们几个人是彼此串通好了，一致要存心陷害的，为的 是叫犯官无从分辩。像这般意外的冤屈，真乃从来罕见。只有求大人开恩作主，不要受了他们的蒙蔽。”　

钦差还不曾听完，便怒喝道：“至再至三，还想要赖到哪里去，谅你这般刁滑，不打如何肯招。左右何在？”钦差说到这里，那两旁伺候的差役，早不约而同的答应 了一声。此时胡得胜忙着向上叩头道：“大人且慢，容犯官再说几句话。”钦差喝问道：“你还有什么可说的？”胡得胜道：“犯官虽然打着这场屈官司，但是功名 还不曾革掉，求大人恩施格外，免其动刑，况且这也是朝廷名器攸关，请大人详察。”　

钦差一听到末后两句，分明是说他还有功名在身，是不能够加刑的，不由得勃然大怒道：“像你这小小的前程，现在打着犯案的官司，当然是要注销的了，难道还用 得着降旨革职么！况且本部堂，口衔天宪来此问案，慢讲你是个督标参将，不过微末的前程，满让就是提镇大员，我也是一样动得刑的。”钦差说到这里，便喝命左 右，把他拉下堂去，先与我重责四十大板。那些如狼似虎的差役，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，立时像鹰拿雀一般，将胡得胜拖到堂下，但见按头的按 头，按脚的按脚，掌刑的掌刑，数刑的数刑。霎时间，把四十大板打完，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。那时达空跟小吉祥儿、牛儿，跟看着仇人受刑，都是满心说不出 来的痛快。再说胡得胜，一向作官，是养尊处优惯了，何曾受过这样的苦楚，只被给打得断续呻吟，面色更变，哪里还能走得上路来。差役把他架上公堂。趴伏跪 下。钦差问他有招没有？胡得胜哽咽着说道：“求大人开恩，犯官实在冤枉。”钦差此时因为坐堂的工夫太大了，自己亦觉着异常劳倦，便吩咐暂且退堂，下次再 审。除胡得胜、李成、金宏监禁外，其余开释，听候传讯。这次钦差问案，早已轰动了南京城，一时街谈巷议，无人不说着此事，都道胡参将当初害人，如今事隔十 余年，旧案重提，是非大白，足见报应昭彰，只争迟早。现在证据完备，众口一辞，看他还能赖到哪里去。此次钦差已经动刑，可见是胸有成竹了。常言讲得好，任 你人心似铁，怎当得官法如炉，早晚少不得要自己吐露真供的。在众人说的这番话，未尝没有道理，谁知竟自然而不然，原来以后又过了几堂，每次胡得胜都受着刑 讯，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙关，只说大人开恩，犯官冤枉，除此两句话外，并无别语。这是他早经想透了，知道一经招认，脑袋便保不住，刑罚固然难受， 性命尤其要紧。讲不得，只好硬挺的了。不过其中，可还另有一个关系，就是胡得胜所受的，止于挨板子，并没有经过什么大刑，假如要照着审讯盗贼的办法，用种 种严刑拷问时，或者他才肯于吐露真供，那可也是说不定的。不过有一层，钦差虽然见到这里，却不敢这样办。倘问钦差何以不敢呢？莫非说是怕胡得胜不成？殊不 知这件案子，是朝廷特旨查办的，总要得了实供，专摺复奏，那才能够交代得下去。倘若问不出口供，便用种种酷刑，胡乱收拾一气，须知胡得胜并非江洋大盗，能 够具着一身铜筋铁骨，倘他熬不住，来一个当堂毙命，试问钦差如何交旨？到了那时候，只有自请处分，轻者降级罚俸，重了还不知要得什么罪名。因为有这个关系 横亘当中，钦差用刑自然要有个斟酌，不能随便放手乱来的。胡得胜在无形中利用了这么一层保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。

再说达空跟着过了几堂，眼看胡得胜受刑，自然也可消一消多年的积恨，但见他抵死不肯招认，可又不免有些焦虑起来。自己盘算道：“事情虽说顺利，无奈得不着 他的口供，终难定案，这便如何是好？”想来想去，不得主意，实觉不胜愁闷。后来心中一动，可又想到王颂周的身上了。因为钦差前此以同年的关系，曾经造访， 王颂周据实说明一切，达空已是早就知晓。没作理会处，少不得再去请教，或者这位识见高明的王大人，能够有什么办法，那可也是说不定的。想到这里，更不怠 慢，便于是日午后，前往求见。不料走的离王宅不远，忽见宅里一个相熟的家人，正从迎面而来。他一见达空，便满面堆笑的说道：“师父，你来得正好，大人正叫 我去请你呢。这可活该，便宜我少走好些道儿。”达空一听，也站住了，不禁又惊又喜的说道：“这话当真吗？大人派你找我干什么？”家人道：“据我看，大约还 是为你那件官司事。因为今天早晨，钦差薛大人便衣造访，跟我们大人秘密谈了半天，还留在宅里吃午饭。薛大人走了以后，不大工夫，便派我前来请你。要就事情 的前后去设想，可不为的是那件查办的案子吗。”当时达空听了，觉得事情如此凑巧，兆头是非常之好，心里格外透着高兴。不过钦差造访，究竟商量何事，总要见 了王颂周的面，方知端底。想到此处，怎肯迟延，便不再盘问，忙匆匆的，随着那个家人，来到宅里。王颂周见达空来得如此神速，有些惊讶，便道：“你见着我派 去请你的人么？何以能来得这般快呢？”达空道：“小僧今天原是专程造府请安，并有要言面禀，不想走在中途，恰遇着大人的尊纪，奉命前去呼唤的。”王颂周点 了一点头道：“原来如此，那就无怪了。不然，还要疑你是肘生双翼呢。但不知你要跟我说的，究属何事？”达空道：“这些日子，小僧跟着过了几堂，虽说是证据 确凿，无可抵赖，怎奈那胡得胜咬定牙关，挺刑不肯招认，眼见得没有口供，便不能定案。若尽管这么延宕下去，将来还不知有何变化。小僧十分忧虑，有些委决不 下，想我师父惨死多年，沉冤莫白，全仗大人鼎力成全，方才得有今日。现在到了为山九仞，功亏一篑的时候，称得起是最后关头，非常紧要。小僧别无他法，只有 前来禀告，想大人神明默运，智虑周详，对于这个不好解决的难题，必然是有以处此了。”王颂周听罢，手捋胡须，哈哈一笑道：“我当是甚么，原为也为的是胡得 胜不肯招认的事情。但可惜你已经走在人家的后头，今天早晨，钦差薛大人就来了，走的工夫并不大，他向我殷勤请教，也就为的是这回事。看来那个胡得胜真能够 磨搓人，不用说你打官司的透着心急，就连问案的，都跟着头疼了。我若能出一个主意，便可两边送人情，这又何不搜索枯肠，尽力而为呢。”　

王颂周说到这里，却又不禁大笑起来，看那样子，似乎很有一种得意的神气。达空看在眼内，已自有些省悟，不禁站起来说道：“莫非大人已是成算在胸，方才同着 钦差斟酌好了，所以派人去呼唤小僧么？”王颂周听得这样说，点了一点头道：“你算猜着了，先坐下。等我慢慢告诉你说。”达空这才照旧坐下，王颂周便道： “那胡得胜不肯招认，只是一个怕死之故。这种钦差官司，又未便辄动大刑，恐其是出了舛错，难于交旨。方才我同钦差商议了一番，只须把那怕死的心理，给他打 破，事情便可迎刃而解了。”达空听到这里，皱了一皱眉道：　“那可怎么打破呢，莫非说是要代其一死吗？”王颂周笑道：“你错会了意了，并非是要代其一死， 是要叫他知道，定数难逃，非死不可。到了那时侯，他自行绝望，便不会不招认的了。”达空听了这些话，似乎有些犹疑，顿了一顿，方才说道：“大人所见固是， 但怎样能够叫他知道是定数难逃，非死不可呢？小僧愚鲁，实在莫测高深，恳求大人一一解释。”王颂周道：“你是听着我这个话怪吗，其实是不怪的。这不过是利 用人类一种普通的心理罢了。因为除去圣贤豪杰外，差不多的人，都有一种迷信的心理，所以具有特别技术。或是特别修养，带着几分先知意味的人，都能给别人一 种暗示，如相面的，瞧病的，算卦的，以及僧道等等皆是。他们只须几句话，便可以扰乱人的神经，变更人的心理，或使人受绝大的安慰，或使人抱异常的惊恐。你 想我说的这番道理，是也不是？”达空道：“大人说的，诚然不错，不过我一个和尚，只怕说破了嘴唇，可也点化不了胡得胜。”王颂周大笑道：“你虽然是个和 尚，可惜并没有什么资格，哪里就能够点化人呢？不过我给你一种东西。你拿了去见胡得胜，那就可以点化他了。”达空一听，不由得满面诧异。此时王颂周早拿过 一个预先包好了的纸包，递与达空。达空接了过来，还是满腹疑团，忙着打开看时，却是十年以前王颂周亲手写的那篇异梦记的手卷。达空心中一动，已自猜有八 九。但是王颂周没有容他开口，便先说道：“你拿了这个证据，去见胡得胜，只须如此如此，这般这般的一说，他晓得他该死之根，已种在杀你师父之日，自然要灰 心绝望，以为是定数难逃，便甘于俯首认罪了。因为这种事，总是迷信的，不能在公堂上宣布，只好私下办理。”达空听了，略为踌躇，然后说道：“大人这番筹 画，固然是最好不过，但防胡得胜万一还是不肯招认，那时又当如何？”王颂周一笑道：“我想那是不会的。不过果然如此，也不要紧，因为在这个计划以外，同时 还另有一种计划呢。但事先我不便说明，你只须依照我的言语，明日去办好了。”达空听得这样说，不敢往下再问，便携了手卷，告辞而去。

再说胡得胜虽然过了几次堂，但当押禁的时候，只在一间单身房里，这是因为钦差的行辕，并没有什么牢狱，而且他的饮食起居，都还安适，这却是他家中人花钱打 点之故。那些当事的差役，未尝不知道，这是钦案官司，非同小可，是不能胡乱使钱的。不过在可能范周内，担不着多大的责承，却也不能看着白花花的银子毫无沾 染。这就应了中国的俗语，所谓何官无私，何水无鱼；又是什么靠山吃山，靠水吃水的那些话了。且说这一天晚上，差役来到胡得胜押禁的房内，说是要给他换一换 屋子。胡得胜听了，立刻心中乱跳，猜不出是吉是凶，但是无论如何，只有服从，决难反抗，他因为身带板伤，行走不便，由差役们把他挽架了过去，到得新换的这 间屋内。但见四白落地，是刚才糊裱成的，什物俱全，非常干净，比以前住的那间屋子，实在是强得多了。胡得胜此时方才把心放下，以为必是家里人又花钱打点 了，所以才肯如此优待。不过这种起居安适，很引不起他的高兴来，因为他所忧虑的，第一件是死生问题，怕的是将来难免挨刀。第二件是痛苦问题，怕的是早晚又 要挨板子。因此当换过屋子以后，便向差役询问，眼前是否还要过堂。差役笑道：“胡老爷，你先宽一宽心罢。听说钦差大人有些身体不爽，那过堂的话，大约三五 天内，暂且是谈不到的。”胡得胜一听这个话，心里觉得畅快多了，知道眼前头先可免得皮肉受苦，所以在那一天夜里，也便睡得格外香甜。第二天早晨起来，喝过 了茶，又吃了一些点心，一个人歪躺在床上，静静地沉思，打算要死里求活，筹画一条出路。想着除非把他的冤家对头，先在私下里说和了，这事方能有办法。那牛 儿跟小吉祥儿是不足一论的，最要紧的就是达空，非从此人入手不可。但是我跟他，除在公堂上，可怎么能够会面呢？他刚想到这里，忽见监管的差役走了进来，笑 嘻嘻地说道：“胡老爷，外头有一个人，要来看望您。”胡得胜道：“请进来罢。”他这句话方才说完，外面的人已经进来了。胡得胜举目看时，不由得又是吃惊， 又是欢喜，你道来者是谁？原来不是别人，正是达空。