第01章 站在子午线上的男人(3)

　　他大概有三十岁，长相及体形都给人一种很壮实的感觉，的确像个警官。另外一人看起来年龄还大一点，但没给名片，肯定是他的下级。
　　“是，我是崎上。”
　　由香里站起来，有点踌躇地回答说。
　　“你认识前田淳子吗？”
　　“嗯，认识。前田出了什么事吗？”
　　“这个……前田自上月末就失踪了。”
　　筱原爱子从旁插嘴道：
　　“崎上你平时和她很熟，所以我想你是否知道点什么……”
　　“不好意思，”冈本队长抬起头来制止了她，“我们来问她，非常感谢。”
　　筱原爱子不满地退下去了。
　　“你说失踪，是真的吗？”
　　由香里难以抑制住不安，急忙问道。也许是无意中声音变大了，宽阔的阅览室里学生们的眼光纷纷扫过来，她自己也注意到了。
　　“对不起，请到那边说话。”
　　刑警带头走到门厅，就像带她在自己家里逛似的，还劝由香里在椅子上坐下来。
　　“据说崎上小姐与前田小组关系非常亲密。”
　　“足，她是我大师姐，很照顾我。”
　　“原来如此。那么，崎上小姐与前田小姐最后一次见面是在什么时候？”
　　“嗯，我想是上周的星期五，10月30号。”
　　“在哪里见到的？”
　　“电车上。我上学时经常和她在山阳电车上碰到。前田是去大阪报社上班。”
　　“在哪儿分手的？”
　　“须磨站。因为我在那儿下车。”
　　“那个时候前田说了什么吗，或者说有什么异样吗？”
　　“异样？没有……前田真的失踪了吗？”
　　“确实如此。三天前，她家里人正式向警局提交了请求帮助寻找的申请，所以我们开始进行调查。”
　　“……”
　　由香里顿住了。淳子失踪——她还没完全弄懂它的意思。她想起淳子抬起眉毛盯着明石海峡，嘴里说要写关于明石原人的调查报告的样子，一点都想不到她居然会失踪。
　　据刑警说，前田淳子失踪，应该是在由香里从须磨站下车与之分手的那个星期五的事。那之后，就没人再见过淳子了。
　　“那天她也没去报社上班。这样，从目前问到的情况来看，崎上小姐你可能就是最后的目击证人了。”
　　刑警用一种好像由香里把前田淳子怎么样了的目光看着她。
　　报社早晨的上班时间比较松，前田淳子却总是规规矩矩地准时到达。但是，只有在那天，直到中午，几乎所有人都上班了，她还是没出现。
　　因为事先约好有事要商量，而且她无故缺勤也是件奇怪的事，所以同事打电话到她家询问，这才意识到可能出事了。她母亲说她“和平常一样离开家了”。
　　据说，当时编辑部的富永还在想：“这家伙，是在闹别扭了吗？”
　　头天，富永为淳子写的稿件狠狠说了她一通，大意是：“你认为这种幼稚的采访也能上报吗？”
　　淳子委屈地把嘴撇成了一字，一言不发。“她会哭吧？”富永竟有点期待。淳子的眼里一点泪光都没有，但也许她心里会觉得委屈得恨不得死去吧。
　　“咳，希望她不要起什么怪念头。”
　　富永开玩笑地说道，周围哄堂大笑。
　　那个时候还只是当作玩笑，但随着时间的流逝，事情变得严重了。
　　中午过去了。
　　到了下午3点，大家终于感觉事情并不是那么简单了。
　　富永总编的第一感觉是：也许淳子因为头天被怒骂一顿而灰心丧气，或者是恼火，因此产生了辞职的念头。
　　“最近的年轻人，只要有点不满意，立即就要辞职。”富永发脾气似地说，周围的中年职员也多表示赞同。
　　但有几个年轻人提出了反对意见：“只有她是绝不会有这种想法的。”
　　“她对这份工作抱有一种使命感。”
　　“嗯，使命感……”
　　富永怀旧似的反复玩味着这个已不太使用的词。
　　“但是，这个富有使命感的女人，只是被我骂了一顿就不来公司上班了，这又是怎么说的呢？”
　　年轻的部下忙说道。
　　“哎呀，所以说，受到总编批评看来不是她不来的原因。会不会有别的什么原因？”
　　“别的原因？”
　　“比如说出了什么事。”
　　“如果出了事，医院或是警局早就有通知了。”
　　“但如果掉到哪个悬崖下，可就无法知道了。”
　　“悬崖？到报社来上班，干吗要去那种地方？”
　　“这可就不知道了，打个比方而已。此外，还有可能被车撞到，肇事者将尸体，哦，不是，是将受伤的前田……”
　　“哎，住嘴！别说丧气话。”
　　富永表情严肃地怒声打断了他。闲谈中断了，但众人的担心却无法消散。
　　大家决定先看看当天的情况再说，但等到第二天，前田淳子仍是音讯全无。
　　淳子家里还有双亲及妹妹。富永给前田家打了多次电话，每次都让她家里人更加不安。
　　是否应向警局提交寻人申请，对此淳子的父亲也很犹豫。“也许她是去哪儿玩了，自己也觉得不像话，所以不好意思去上班了。”他辩解似地说。
　　即使不是那样，为自家的事去麻烦警察，也会面子无光——这才是最大的理由。另外，说实在话，这就如同被诊断出癌症一样，若提出寻人申请，就像确认自己已得上癌症似的，对此她家里人也是非常害怕。
　　最后他们还是决定星期天“再等一天看看”。但是，怎么想这也不是一件简单的事。富永极力劝说她家人向警局报案，但最后还是被她父亲拒绝了，不得已一直等到星期一早上。
　　接到报案后，警方却训斥父亲为什么不更早一点报告。
　　从目前的情况来看，警方已断定这不是一件简单的离家出走案件，很可能是被卷入某件事情之中了。
　　因为现在还没有什么具体的犯罪证据，比如说被勒索赎金什么的，但总之肯定是出了什么事。一般情况下这是由预防犯罪课负责的，但考虑到以上情况，警局立即派出刑事课进行调查。
　　刑事课首先调查了淳子的朋友。但无法找到线索。淳子虽然有男性朋友，但似乎没有可称之为恋人的男朋友。之后再调查了她的同事及与工作有关的人员。第四天找到了淳子毕业的神户女子大学，向几个学生打听了淳子的交友情况，最后找到了由香里。
　　但是，当刑警问她“有什么线索”时，由香里却什么也想不起来。
　　最后见到淳子的人也许就是自己——这个事实沉重地压到了由香里身上。
　　“那个时候，你们说了些什么？”刑警问道。
　　“什么？啊，是，前田给我说了有关明石原人的事。”
　　“明石原人……”
　　刑瞽愣住了。年轻姑娘的谈话中居然会出现明石原人，这让他感到很意外。由香里尽可能地详细说明了当时的谈话内容。
　　“确实，从前田这种热衷于工作的劲头来看，不可能是自杀或是蒸发掉了。”
　　“当然了。”