29. 三个老妇人

从前有三个姐妹,都很年轻：一个六十七岁，另一个七十五岁，第三个九十四岁。她们住的屋子有一个漂亮的阳台，阳台中间有一个孔，可以看见从下边路上经过的行人。一天，那位九十四岁的老妇看到一位英俊的小伙子经过，马上掏出一条散发着芳香的精美手帕，在小伙子正好经过下面的时候抛给了他。小伙子拾起手帕，闻到一股美妙的芳香，就想：这一定是一位貌美如仙的女子。他走了几步，然后又走回来，敲响了门铃。三姐妹中的一个来开了门，小伙子问她："请问，这幢房子里是不是住着一位姑娘？"
　　"是的先生，还不止一个呢！"
　　"您能帮我个忙吗？我想看一眼丢掉这块手帕的姑娘。"
　　"不行，这可不行，我们这里有一个习惯：姑娘在结婚以前，是不能让人看见的。"
　　小伙子脑子里想像着姑娘那非凡的美貌，早已六神无主了，他说："反正我喜欢，这就够了。即使没见面，我也要娶她。我现在就去见我的母亲，告诉她我遇到了一位年轻美貌的姑娘，我想跟她结婚。"
　　回到家，他把事情的全部经过都告诉了母亲，母亲说："亲爱的孩子，你应该谨慎行事，别让人给蒙骗了。这么大的事可要三思而行啊。"
　　他却说："反正我喜欢，这就够了。国王的话不可收回。"原来这个小伙子是一个国王。
　　他又来到新娘家的门前，敲响了门铃后，走上楼去，上次开门的那个老妇人迎过来，他问："麻烦您了，您是她的祖母吗？"
　　"对，对，是她的祖母。"
　　"既然您是她祖母，就请您帮帮我吧，至少让我看看那位姑娘的手指吧。"
　　"现在还不行。你明天再来一趟吧。"
　　小伙子道了声谢就走了。他刚一出门，三位老妇人就用手套上的一个指头和一个假指甲做了一根手指。而同时，小伙子因为心里一直想看看这根手指，整夜没能入睡。天亮了，小伙子穿好衣服，跑到这所房子。
　　他对老妇人说："老奶奶，我来了，来看一眼我新娘的手指。"
　　老妇人说："好的，好的，很快就行了，很快就行了。你可以从门上的这个洞看见她的手指。"
　　这时，新娘把那根假手指从锁眼里伸了出来，小伙子看到这是一根极美的手指，他在手指上亲了一下，给它戴上了一枚钻石戒指。痴迷的爱已经让小伙子不知所措了，他着急地对老妇人说："老奶奶，我想尽快举行婚礼，我不能再等下去。"
　　老妇人说："如果你真着急，明天也行。"
　　"太好了！我以国王的身分保证，明天就来娶她。"
　　国王家很富有，什么东西也不缺，一夜之间就可以把婚礼准备好。到了第二天，两个姐妹帮助新娘穿戴整齐，国王就来了，说："老奶奶，我来接新娘了。"
　　"你先在这里等一下，我们去陪她过来。"
　　两个老妇人搀扶着蒙着七层面纱的第三个老妇人的胳膊走了出来。她们对新郎说："你记着，不入新房不许看新娘。"
　　大家来到教堂，举行了婚礼。然后国王想设宴款待大家，但是，两个老妇人不同意，说："新娘对这种事还没习惯呢。"国王只好作罢。国王恨不得夜晚早点降临，好让自己能单独和新娘在一起。两个老妇人陪着新娘来到新房，不许新郎跟进去，好让她们为新娘脱了衣服，把她安顿在床上。新郎终于进房了，但身后一直跟着那两个老妇人，而且新娘子也躲在被子里。新郎脱下衣服，两个老妇人走了，还带走了房里的灯。但是国王在衣兜里藏了根蜡烛，他点着蜡烛，一看，眼前的这个人是谁啊？一个满脸皱纹、老态龙钟的老妇人！
　　新郎立刻惊呆了，愣在那里一句话也说不出来，随后他变得勃然大怒，他粗暴地抓住新娘，举起来，从窗户把她扔了出去。
　　窗户下有一个葡萄架，老妇人正好摔在上边，一边架杆挂住了她睡衣的衣边，把她悬挂在架子上。
　　那天晚上，三个仙女正在花园里漫步，经过葡萄架下的时候，她们发现了这个悬在空中的老妇人。看到这种稀奇的景象，她们禁不住大笑起来，笑啊，笑啊，笑得肚子都疼了。当她们笑得差不多了，一个仙女说："我们不能尽拿人家开心，现在也应该给她点补偿吧。"其中一个仙女说："我们当然该补偿她。我命令，我命令，我让你变成一个最美丽的姑娘，惹得万人注目。"
　　另一个仙女说："我命令，我命令，我让你有一位英俊无比的新郎，他爱你，而且善待你。"
　　第三个仙女说："我命令，我命令，我让你一生一世都成为显贵女人。"
　　说完，三个仙女就走了。
　　天刚一亮，国王就醒了，想起了昨晚发生的一切。为了证明这些事不是一场噩梦，他打开窗户要看看昨晚扔下去的那个怪物。他这么一看，发现葡萄架上挂着一个非常美丽的姑娘。他双手抓住自己的头发。
　　"我怎么了？我到底做了什么啊！"他不知道该怎样把姑娘拉上来，终于，他扯起一块床单，把一头扔给姑娘，让姑娘牢牢抓住，然后把她拉回了房间。当姑娘被拉到身边，他觉得又高兴，又内疚，一个劲地请求姑娘原谅。新娘原谅了他，两个人就这样如胶似漆地粘在一起了。
　　过了一会，有人敲门，国王说："是奶奶，请进，请进！"
　　老妇人进来往床上一看，九十四岁的老姐姐变成了一位美丽无比的小姑娘。美丽的姑娘好像什么事也没发生过，对她说："克莱芒蒂娜，给我拿一杯咖啡来。"
　　老妇人用手捂住嘴巴，免得惊叫出声来，她也假装什么都不知道，给新娘端来了一杯咖啡。但一等国王出去办事，她立即跑到新娘房间问："怎么回事，你怎么会变得这么年轻？"
　　新娘说："别说话，别说话，求求你！你知道我做什么了吗？我让人刨光了我的皮肤！"
　　"刨皮肤！快告诉我，快告诉我！谁给你刨的？我也想去刨一刨。"
　　"找木匠刨的！"
　　这个老妇人立即跑到木匠那里问："木匠，你能给我刨一刨脸吗？"
　　木匠说："啊，什么？您现在虽然干瘪瘪的，就像一块枯木，但还可以将就，要是让我刨光你，你马上就会死的。"
　　"这不用您操心。"
　　"怎么，不用我操心？如果把你刨死了，那我怎么办？"
　　"我跟你说了，不用您操心。先付您一块银币。"
　　一听到说"银币"，木匠立即改变了主意。他接过银币，说："躺在这张刨台上，我会照你的要求下刀的。"说着，开始刨左脸。
　　老妇人疼得大叫一声。
　　"怎么了？您要是叫喊，我就下不了刀了。"
　　老妇人转了一下身，木匠又给她刨了右脸。这次她没再叫：原来，已经干瘪瘪的死了。
　　另一位老妇人的结局谁也不知道。可能是跳河了，被人杀了，或者死在自己床上或什么地方：没人能知道。
　　只剩下新娘一人跟年轻的国王在家，他们一直过着幸福的生活。
　　（威尼斯地区）