第一部 一九、论剑赞岐
坂本龙马向藩府提出的出行之请，很快获准。此行的目的是前往赞州丸龟城下，与人切磋剑术。其实他的真正目的是要从丸龟直取长州，在萩城城下与长州勤王志士会合，查访倒幕运动实况。
行万里路，亲眼所见，方能知真伪。这是不喜读书的龙马自然而然奉行的法则。
武市整日像念经一样念叨长州，但长州到底如何，只有去看看才知道。即便武市能够按照自己的计划成功地让全藩团结起来，加入倒幕运动，但是如果长州没能统一意见，必然会被幕府各个击破。
十月中旬左右，龙马到了赞州丸龟。丸龟乃京极氏五万一千五百石封地的城下町，主城蓬莱城，小巧美丽。此地的商家店铺，看起来也比土佐优雅有风情。
虽然只有五万石，但不愧是诸侯名家，其城下町就是不一般啊。龙马在本町的大道上走着，感叹不已。同在四国，土佐却十分粗野。真不可思议。龙马从二十四万石的城下过来，反而觉得自己的家乡土气，这可能是因为赞州受到京都一带风俗的影响。
龙马走进一家酒馆。
“老板！”
“来了。”
龙马一看，是个穿着干净利落的小巧女子，跟这邋遢的酒馆有些不太相称。
“你叫什么名字？”
“阿初。”女子爽快地说道，“您是土佐的武士老爷吧？”
“能看出来吗？”
“从口音能听出来，长相也能看出来。”
“长相？”
“都长得像金枪鱼。”
“哈哈。”
龙马有点喜欢这个阿初了。
“要是老板在，我想问问，你们这里剑术最厉害的是哪一位？”
“第一当然是住在土居町的藤泽玄斋先生，然后是藩国剑术教头矢野市之丞先生，剩下的就是抡大棒的了。”
“真是个刀子嘴啊。我也是土佐抡大棒的，能去跟他们比试吗？”
“哎哟哟，这事儿，我一个酒馆的跑堂丫头哪里懂呢。”
“不错。”龙马大笑道，“我且问老板。他何时回来？”
“我就是这里的老板。”阿初平静地说道。
“哈哈，你？”
看起来才十七八岁的样子，怎么会是老板呢？但她显然不是个普通女子，神釆飞扬，身段敏捷，虽然人在赞岐，长得更黑一点，却能称得上具有江户女人的风范。龙马受姐姐乙女影响太深，非常喜欢这种干练的女子。他笑了。
“有什么奇怪的？我父母死得早，虽然这个店很小，但是扔了也怪可惜的，所以就经营起来。”
“不，很气派的酒馆。”
“是吗？”
终归还是女人。她看起来很高兴。虽然很精明，但是从她的笑脸能看出一派纯真，她的脸上没有一丝岁月留下的油滑。像是对她动心了，龙马暗叫不好。
酒端上来了。龙马一口气干了一杯。“听说赞州有商船通往京都，获利颇丰，人们都擅长经商。商家都说，赞岐的男人、阿波的女子。”
“是赞岐的男人、阿波的女子、伊予的学者、土佐高知的鬼武士。”
“对对，竟有高知的鬼武士一说，岂有此理。”龙马苦笑道。
这话论及四国四州人各自的特色。赞岐的男人擅长经商，阿波的女子很迷人，伊予人更擅长读书而不是习武，与这三个地方的人比起来，土佐人简直就像异类，质朴粗蛮。在战国时代，在土佐兴起的长曾我部带着手下的士兵，翻越四国的高山峻岭，侵入其余三州，很快便以武力征服整个四国。一言以蔽之，土佐便是让四国的其他三个州感到恐惧的入侵者。
“要不要喝一杯？”
“嗯。”阿初爽快地举起杯子。
所幸已经过午，店里并无其他客人。
“喜欢喝酒吗？”
“非常喜欢。”
“那你去温两升酒，我们一人一升。”
“一升？果然是鬼武士。”
到了傍晚，阿初已经喝得站不稳脚。她一直努力打点酒馆生意，从没在白天喝过这么多。她大概也与龙马一见投缘。
到了晚饭时分，一些在城下武馆习剑的门生模样的人陆陆续续来到酒馆中。一些木匠、泥瓦匠和行者也来到店中。
“阿初。”
“阿初。”
所有的人一来到酒馆就高呼阿初的名字。店里的习惯，是第一杯酒由阿初来斟上。大半客人都是为了这个才来。但是此次，阿初只是漫应一声“就来”，仍旧不离龙马左右。
人们都用怨恨而揣度的眼神看着这个异乡人。“他是何人？”一副风尘仆仆的样子，头发好像已经有好几天没梳，两鬓的头发翘了起来，就像是衣衫褴褛的不动明王般。但是他的那张笑脸甚至让男人都为之心动。
是土佐人，从口音能判断出来。土佐方言不像江户和京都一带的方言那样抑扬顿挫，而是每一个发音都很清楚，甚至很难区别的音都能区分开来。
“赶路的武士，”一个地痞模样的人将手放在怀中，散漫地走了过来，“你该不是把阿初包下来了吧？”
龙马冷不防将手伸进那个人怀中。
“哎哟！”
龙马抓住了他的手腕，掏出一把白色刀鞘上沾满油污的短刀。“你就握着这种东西跟人说话？”
“臭小子。”
“你别逞能。我听说赞州丸龟城下町是个礼仪之乡，我刚来宝地，难道这就是你的见面礼？”
龙马仅仅是抓住了那人的手腕，但是那人却好像很疼的样子，拧着身子道：“放、放开我。”
“叫得可真响亮啊。”龙马左手打开酒瓶的盖子，道，“怎么样？喝一杯吧。”他把酒瓶递到男子左手中。那人拿过来就往龙马脸上砸去。龙马一转头，酒瓶砸到了对面墙上。龙马放开了手。男子往后一个倒仰，踉跄撞到了一个正好进门来的剑术学生身上。
“干什么！”年轻武士们无不动怒。他们就等着打架。
“敢撞我，实在无礼。”
“大意了。抱歉。”
“有胆报上名来。”
“土佐坂本龙马。”
众人无不变色。只要是学剑的，无人不知龙马大名。
但是，他们无一个明事理的，仗着人多势众，继续逞威风。
“什么？土佐的坂本？”一个武士把胳膊抱在胸前示威。由此看来，这些人有来头，说不定还有黑道的。
“各位爷，我在这一带，人称土器德。让我来会会这位。”
龙马失笑。有一条叫土器川的河流经这里，大概是生在这条河的河边的。土器德长相还挺讨人喜欢，龙马竟然对他产生了一种好感。说起来好笑，他那副样子，活像是茶壶砸了一个口。
“打啊打啊，土器德。”身后的年轻武士开始起哄。如此粗野，是徒士无疑。“土器德，你在这一带是知名的侠士，若在此下不了台，实在丢面子。”
“住口！”土器德持刀朝龙马刺来。龙马抓住他的手，把他拉到门口。
“土器德，”龙马道，“我给你钱，你老实点。”
“我不需要。”
土器德把龙马塞到他左手中的一朱银扔了出去。
“不需要？如果比起钱，这个能让你老实得更快一些，那么我就遂了你的心意。”龙马扬起手，使劲朝他右脸打去。土器德几个踉跄，摔倒在地。
“哪有你这样跟武士作对的。把那一朱银拿走，就当补偿。”
龙马走进了店内。
年轻武士们屏住了呼吸。只有一个长得如歪瓜裂枣般的男人，还丝毫不甘示弱。
“哼，打个下人，解气了？”他斥道。
龙马无语。名藩中的藩士应当有品行的，没想到这帮人如此恶劣。
他大马金刀地坐下来，吩咐道：“阿初，酒凉了，给我倒新的。”然后瞪一眼旁边的武士，道：“你们不要拔刀，切切不要拔刀。武士拔出刀来，必会见血。不管是赢是输，都会伤及身份家禄。不要因为一次小小气性，丢了先祖留下的家业。”龙马咕咚喝了一口酒，又道：“我这个土佐粗人敬各位一杯。”
他气势汹汹地逡巡了一圈。那意思分明是说，谁敢不老实就杀了谁。一众年轻武士已经脸色苍白，浑身颤抖起来。
“哈哈哈。”龙马突然改变了态度，道，“做武士真难，动辄切腹，动辄剥夺身份。”他的眼神与刚才不同，变得非常亲密，就像看心爱的兄弟一样看着那些年轻武士。
武士们都低下了头，他们已经被龙马威慑住了。
阿初突然心动。她做这行，见过很多男人，有时甚至感到恶心，但从来没有见过像龙马这样眼神亲切的男人。
“武士们分散在三百余藩中，割据一方，谁也不服谁。所以，众位肯定不会喝我这个来历不明的土佐藩士敬的酒。但我们在此说什么丸龟的京极家、土佐的山内家时，日本就要灭亡了。”
“坂本先生，”一个武士站了起来，“请赐杯。”
“且住，像你这种极端老实之人也让人觉得恶心，我不会把杯子给你。”
年轻武士顿时有被愚弄之感。
“我方才扫了一遍……”龙马换了副高兴的样子，道，“你的那些朋友现在还气势汹汹地看着我呢。像那种人，将来才是成大事的。但是在酒场上被人那么瞪着，喝酒喝不痛快。你和那人好好商量。要是愿意，我们不如把这个小店包下来，痛饮一场。”说毕，他站起身来。
“您要去哪里？”
“阿初，我想睡一觉，你去铺床。在我睡觉的时候，让他们商量商量，让丸龟跟土佐和好。”
“我带您去二楼。”阿初在前带路。
“骗子！”那个刚才还气势汹汹的年轻武士怒道。
他乃丸龟藩骑马武士松木十郎左卫门次子松木善十郎，藩内剑术教头矢野市之丞的高徒，任代理指导，据说他的剑术已经超过了师父。他是这些剑术学生的老大，也是功夫最好的。自然只有他依旧架子十足。
龙马到了二楼，让阿初铺好被子，一躺下便鼾声如雷。
虽是个怪人，但很有胆魄，聪明的阿初禁不住想。
她走下楼，松木善十郎正色问道：“那小子来丸龟做什么？”
“说是要与人切磋剑术。”
阿初早已看出，这不是他真正的目的。
龙马想在日后有事的时候，拉拢丸龟藩。这是他此行的目的之一。像武市那样，光在土佐起事，成不了大事。他要在别的藩发展同志。龙马虽是游说，但是因为并不擅长言说，所以他打算用自己的方法行事。这里虽是一个只有五万石的小藩，但肯定也有很多有用之材。那个气势汹汹的年轻武士松木善十郎引起了龙马的注意，此人日后能派上用场。
他在二楼呼呼大睡一场后，睁眼一看，房里已经是漆黑一片了。他正要起身，察觉房间的一角有人。
“谁？”
“是我，阿初。我现在就点上灯。还以为您死了，才上来看看，没想到鼾声这么大。”
龙马苦笑着站起身来。“楼下那些人已经等着急了吧？”
阿初哈哈大笑起来。“他们怎么会等您？一个外地人，喝得大醉，让别人在外面等，独自跑到楼上睡觉。丸龟的武士再傻，也不会那么好脾气。”
“是吗？”龙马嘿嘿笑了起来。
“大家都动怒了，说晚上要来杀您呢。”
“说谎，小小剑术学生怎么会有此勇气？肯定是不知如何是好，偷偷溜走了。大光其火而且吵吵嚷嚷说要杀我的，只有松木善十郎吧？”
“倒是呢。”
咔嚓一声，阿初打了打火石。因为太潮，没打着。
“打不着？”
“我很擅长点火。”
实际上，阿初的手在颤抖。她想让屋里一直这样黑暗。
“阿初，那个姓松木的，在城下年轻武士中很有声望吗？”
“是啊。”阿初反有些轻视，“他出身好，可是从小贪玩，都已经元服了，还在土器川河岸上与毛孩子一起打闹，所以到现在那些下级武士还很爱与他一起喝酒。”
“好，真想与他斗一斗。”龙马拍手道。如果笼络了松木善十郎，一旦事起，就能召集丸龟藩的几十名武士。
阿初听了这话，暗中称怪，终于打着了火，点上灯，房间陡然明亮起来。“太好了。在黑暗中和美女一起，难受。”
所以才拼命讲话？阿初有些失望。她期待他抱住自己的感觉已经完全消失了。“饿了吗？”
“饿了。”
“现在就去备饭。”阿初怒冲冲站了起来。
“阿初，你去给我找家客栈。”
“您打算在此长住？”
“我想到城下的武馆转转，怎么也得四五日。”
“不如就住在这里吧。”她一急说了出来，借着灯光看了看龙马的脸色。龙马在沉吟。
“那就这样。”他声音洪亮，“但这里有男人吗？”
“没有，只有一个婢女，她晚上不住在这里。”
“那你可真不小心啊。我的品行可不怎么好。”
那又怎样？刚才还那么讨厌孤男寡女待在黑暗中。阿初暗想。
街市上已经安静下来。丸龟和高知不同，此处禁止人们日落之后还在街上行走。
“现在什么时辰？”
“刚到戌时。所以店已经……”
“已经关门了？哎呀，这赞州丸龟京极大人的城下夜真长。”
“高知城下呢？”
“那里的人还都在熬夜。喝喝酒，或是大声议论，就连商家的子弟也读读书，年轻人则去做钓贝客。那里的人都血气旺盛，马上就要发生暴动了。”
“钓贝客是什么意思？”
“你很了解高知嘛。”
“您不是刚提过的吗？”
“是吗？”
龙马的酒好像还没有完全醒。
阿初备好了晚饭。
“你也一起吃吧。在旁边这样伺候着，我不惯。”
“那我也吃。”
阿初也开始吃起来。她虽然瘦小，胃口却很好。她嚼咸萝卜的声音很清脆悦耳。
“您刚才说的钓贝客，是什么意思？”
按礼说男女七岁不同席。此际儒家思想渗透进整个社会，只有土佐高知城下较为开明。家中如果有未婚女子，长辈便会请青年男女到家中。这些人便是“钓贝客”。女方父母会殷勤款待这些钓贝客。女子可能从中找到合适的夫婿，钓贝客之间也可能有缘成婚。
这是一种奇特的风俗，钓贝客一般都是乔装改扮的。上士和乡士家的子弟有可能扮成商人的模样，商家的儿子有可能扮成消防人夫，而女子则经常扮成舞娘。他们会在傍晚时候到请客的家里，然后在一起玩到三更鸡叫，变长崎魔术、唱唱左卫门调或者演净琉璃，即便没有什么才艺的人也会唱两三首自作的小曲。
“很热闹啊。”阿初一脸不悦，“坂本夫人也是您钓来的吗？”
“不，我还没娶亲。”龙马也一脸不悦地回答道。
这天晚上，他们并排而眠。
龙马迷迷糊糊快要睡着的时候，阿初钻进他的被窝里，带着怒气道：“请让我做您的女人。”
她小巧的身体火烫。
“你伤风了吗？”
“嗯？”
“身子热得发烫。”
“哼。”
阿初深恨龙马装傻，咬牙切齿使劲儿在龙马胸部掐了一把。她用力不小，第二天龙马胸口起了一块青斑。
“好疼。”
“还想让我掐一下吗？”
“饶了俺哩。”龙马一着急，土佐话就出来了。
晚上，阿初最终没有回自己被窝睡。第二天早晨，等龙马睁开眼睛，阿初已经收拾得整整齐齐了。楼下传来了忙碌的声音。她已经起床下去扫除。一个不错的老板娘。
上午，松木善十郎派人来找龙马，请他快去武馆。龙马马上准备了一下，随人一路去了矢野市之丞的武馆。
一个弟子把龙马带到了厅上。小小的院子里，百日红在阳光下显得格外美。马上就要入冬了。龙马正这么想，矢野市之丞出来了。他比龙马想象的要老，而且非常傲慢。
“你就是土佐的坂本？”
龙马“嗯”了一声，点了点头就再也没有说话。他就是这样的性情，但是矢野着了恼。“你是来砸场子的？”
他神色轻蔑。砸场子是流浪剑客才会干的勾当，每个道场都会给他们一点小钱把他们赶走。
“不，好像是您请我来的。松木善十郎这么说过。”
“恕我失礼，我们丸龟的功夫粗野，你要是敢在这里闹事，恐怕难以全身而退。”
“哦。”
“门下弟子也都很粗鲁，连我这个当师父的也很为难。坂本，”矢野市之丞狡猾地笑了笑，道，“你意下如何？”
“什么？”
“我们武馆虽然禁止本门弟子与其他流派的人比武，但是对于那些主动来挑战的人，则会釆取车轮战。”
“车轮战？”龙马大吃一惊。“不会是……”龙马思索一番，道，“不会是想寻事打架吧？”
“我是想让你知道我们这个流派的真髓。我们也知道阁下学习的是北辰一刀流，也想请你指点精妙。”
不久，松木善十郎现身。他向师父鞠了一躬，又笑着对龙马点了点头，道：“比武场已经收拾好了。”
龙马站起身来。
“能借我防具和竹刀吗？”
“当然，我们这个流派虽粗，也绝不会让您赤手空拳上阵。”
龙马站在武场上四顾一看时，大吃一惊。这个流派釆用的还是旧时的练习之法。众人虽然戴着头盔护臂，却没有穿护胸。剑术防具原本是龙马的师伯千叶周作的师父中西忠兵卫所创，有的流派则非常顽固地反对在练习中使用防具，只是穿一层布衣，被竹刀砍中，会受伤。这个武馆也如此，简直和上战场一样。一不小心，就可能被打晕，甚至丧命。
松木善十郎让龙马自己挑选竹刀，龙马想也没想就拿了把长刀。
龙马照他们的做法，仅仅戴上了头盔和护臂，走到比武场中央。裁判是武馆的老资格门人神田嘉兵卫，已经年过半百。
“坂本，此次比武我方将全员出动，你可接受？”
“没问题。”
龙马嘴上虽然这么说，但是他知道，对方有将近三十人，这并不是一件容易的事。而且，中间没有任何休息时间。再加上这里的防具和北辰一刀流不同，如果被对方砍中，就会受伤，从而更易疲劳。龙马若倒下，对方将会蜂拥而上，将他痛打一顿。
龙马拿起竹刀，扎好马步。
第一个上阵的人也走了出来，蹲好马步，然后抡刀朝着他头部砍来。
龙马迅速一击便击中对方。因为没有穿防具，那人被龙马用力一击，顿时晕倒在地。
然而，此人刚倒下，下一个人已经朝龙马攻过来。此人中段执刀。他正要将大刀举过头顶的一瞬间，龙马右脚往前迈出一大步，击中了他的上臂。
对方竹刀应声飞出，落在地上。
下一个人拿着刀砍在龙马的刀上。
龙马掀起他的刀，轻轻地击中护臂，他的竹刀也脱手而去。原来众人的功夫都如此不济。
龙马得到了要领之后，放开了很多，不费吹灰之力便把十几个人打倒在地。但从第十一个人开始，变得不好对付了。其气势和方才大不一样。
龙马见对方朝自己面部砍来，慌忙接招，如此一来给了对方可乘之机。这是一种狡猾的战术。袭击者会突然跑到龙马身后，发起攻击。
龙马不擅长应对这种混战，因此步步后退。
使用这种战法的有两个人。龙马巧妙地做出判断，主要攻击对方躯体和护臂。穿着这种防具，这种攻击方法是最为有效的。
第十五个人故意扔下刀，赤手扑了上来。龙马一闪身，用刀击中了他的脖子。但是对方仍旧不甘示弱，往龙马身上扑。龙马的身形不禁有些乱了。
这时另外一个人迅速对龙马发动攻击。龙马反身击中了那人后臂，那人当场晕了过去。但是赤手的那人仍旧不死心，还想来抓扑龙马。这明显是犯规，裁判却不说话。龙马不由得怒上心头，踹了他一脚。由此进入了乱战。事情到了这种地步，已经与战场无异了。
打倒了第二十五个人的时候，龙马已经上气不接下气，手脚也都因为过于疲劳而不听使唤。
坐在正面下座的松木善十郎看准了时机，道：“让我来。”
他用眼神制止了接下来准备上场的人，然后向师父矢野市之丞施了一礼，拿起刀，站了起来。
龙马不再泰然自若。虽然他觉得自己还保留着一些力气，但毕竟应战了二十五个人，呼吸开始紊乱。身体这么疲惫，很难与松木善十郎拼下去。
“这次是松木先生上？”龙马戴着头盔，笑道，“您把比武场收拾干净了吗？”龙马是为了给自己争取时间。他的脚下，有两个被击中肋部躺在地上不能动弹的，有一个则晕死过去。他的意思是说，把这些人拖下去。
“不必。”松木道，“按照本武馆的做法，就让他们留在场上。”
“好残忍。你们不管，他们可能丢命。”
龙马一边说，一边不停地来回走动。如果站在那里不动，血都会往腿上流。这样两腿会更加疲劳沉重，妨碍行动。
“我帮你收拾。”龙马说着，缓缓沿着比武场走了半圈，但就是不靠近松木。“不，就那样。”松木沉声道。他也在寻找出招的时机。但是龙马在与他相隔十步的地方游走。
双方之间，有三个倒下的门人。松木只有从这三个人身上跳过去，才能袭击龙马。
龙马一边调整气息，一边游走。他的体力逐渐恢复，呼吸也开始变得均勻了。
夫剑者瞬息。这是龙马所学北辰一刀流的创始人千叶周作总结的剑法精髓。这句话的意思是说，剑术的胜负应该在瞬息之间决定。千叶周作也曾经说过：心气力一致。这句话的意思是说，只有当心、气和力道合而为一，才能胜出。
龙马正在调整，努力达到那个状态。因此，他只是一个劲地走。但松木善十郎不想给他这个机会，他跳过了躺在地上的门人，一步步往前逼近。
“呔！”他开始诱龙马出招。但是龙马下段执刀，不做回应。
松木将长刀举过头顶，稳稳地扎下马步。然后，他嗖地跳了起来，要再跳过一个门人。就在他跳起来的一瞬，龙马的刀风一样朝他砍了过去。
松木被龙马砍中身子，猛地摔倒在比武场上。
龙马扔掉刀，道：“对不住了，松木先生。”
松木善十郎被狠狠击中了肋部，站不起来。
“所谓剑术，不过如此。”龙马从他眼前走开，离去，“有意思是有意思，我有一段时间也曾经热衷于练剑而不能自拔。但不管是胜是败，以剑比拼不过是一种过时的斗法。这种比武再进行一百年，天下也不会变好。”
到人家武馆跟人比武，却说这样的话。真是个怪人。松木心想。但是他倒在地上，异常痛苦，发声都不能，根本无法跟龙马说话。
龙马回到房里，更了衣，然后拿起笔来，站着写下一封短信。“把这个交给松木先生。哦，不，等他好些了再交给他。”他把信交给一个少年弟子，走出了武馆，当然，这里的弟子对他都很冷淡，没有一个人出来相送。
他径直回到了阿初的酒馆。酒馆中客人很多。阿初穿着高跟木屐迎来送往，精神十足。
龙马上了二楼。他睡了一个时辰之后，被阿初摇醒了。
“不好了。”阿初简短地说道，“您在矢野市之丞武馆做的事，已经传遍了整个城下町。”
“那又如何？”
“人们听说传说中的土佐豪杰就在我阿初店中，都跑到这里来了。”
“我已经成了你家酒馆的招牌了？生意这么好，你该高兴啊。”
“您别开玩笑了。”阿初一脸严肃地说道，“我的那些常客都怒气冲天呢。”
“啊，这可不好。”龙马跳起来，准备下楼。
“您去哪里？”
“给你的店添了麻烦，我去下面安抚一下。”
“不行！”阿初斩钉截铁道，“我自己店里的事情我自己会料理。”她表现得非常冷静。“只是，我听说矢野大人武馆的门下弟子都说不能让你活着离开丸龟城下。”
“哦？”龙马身子往后仰了仰，一脸严肃地闭上了眼睛。
“害怕了？”
“害怕。”
“那您今晚就逃吧。”阿初看着他说道。
我太幼稚了，为了展示无用的剑术，毁人名声。我来此本来是想以切磋剑术为名发展丸龟京极家的年轻武士为同志，没想到反而树了敌。还是太年轻啊，你啊……一种苦涩的表情浮上龙马的脸，让阿初不由得浑身发冷。
晚上月亮升起之后，响起了敲门的声音。那声音有些犹豫。
阿初扑棱跳了起来。她认定这敲门的定是矢野武馆的人，麻利地穿上衣服，把长短双刀交给龙马，对他道：“我打开二楼的窗户。我家屋檐矮，你可以跳下去。”
“逃？”
“当然。傍晚的时候我不是都劝您了吗，让您赶紧从城下逃去。”阿初低声嗫泣起来。
龙马站起身，道：“好了，别哭了。我最讨厌人哭。”
“呆子，你以为人家愿意哭！”
“哦。”
“你个傻子。”阿初一边哭一边捶龙马胸膛，然后抱住了龙马。她个子娇小，就像吊在龙马的脖子上。
“但是阿初，我听那敲门的声音，好像并不是要来寻衅的。”
“听声音能听出来？”阿初停止了哭泣。
“当然能听出来。那个声音……对，应该是个茫然之人。”
“啊？！”
“给他开门，若问到我，就告诉他我在楼上。”
阿初下了楼，打开窗栓，把窗户推开一半，一股风从外面的黑暗中猛灌进来。
“谁？”她拿着蜡烛照了照。
烛光中看到一张非常憔悴的武士的脸，是松、木善十郎。
“坂本先生在吗？”
“松木先生，您是来寻仇的？”
“不是。”他让阿初看一封信，上面的字是龙马的笔迹。阿初见那张纸上写着：“国家大变，若阁下也想为天下肝脑涂地，请于今夜到阿初店中面谈。”阿初高兴地小声念出来。
“所以我来了。”
“是吗？”阿初把信还给了他。
“他在吗？”
“在。”阿初看了一眼屋顶。龙马的鼾声传来，震耳欲聋，连天花板都在颤抖。“那就是他。”
松木善十郎在一楼坐下。“我在这里等他，直到他睡醒。”
要是不叫醒他，我就不能入眠。阿初开始盘算起来。她马上上了二楼，叫醒已经睡着的龙马，让他穿好衣服，把他推到了楼下。
龙马详细地向松木善十郎说明了现在的天下大势。
松木善十郎根本不知道现今天下正在发生什么，幕府的卑躬屈膝、异国使臣的强硬、水户藩攘夷派的运动等他一无所知。
现在松木知道了这些事，就像干柴遇到了烈火一般，熊熊燃烧起来。龙马早就已经看出来，他天生就是个激情满怀之人。
“如此形势，我辈怎么还能坐得住？”松木兴奋地大喊，“喝酒，喝酒。”
龙马给他倒上酒。想来，松木白天被龙马打了一顿，晚上却听他论天下，还跟他一起喝酒。这中间肯定有什么缘故。
“我干。”他兴奋地颤抖着说。
龙马并没有像别人一样不怀好意地问他“要干什么”，实际上连龙马自己也不知道要干什么。所以，他才要到长州去。
武士要“干”，是要舍弃生命。如若要让他切腹，松木当场就会拔刀。就是这种奇特的勇气，揭开了明治维新这部宏伟史诗的序幕。此时没有报纸也没有广播，信息比人想象中还要闭塞得多。龙马此时的作用就相当于后世的新闻记者。他把武市半平太从江户釆访来的东西，传播到了丸龟。接下来，他要去萩城城下去釆访时事，然后将自己釆访的东西带回土佐，告诉同志。
此时大名鼎鼎的勤王志士，人人如此。吉田松阴、清和八郎、西乡隆盛、桂小五郎和坂本龙马，都不断在各地奔走，结交各地有志之士，传播上下情势，团结全国各地的同志，使得人人斗志昂扬。总之，这些史上留名的志士，都用自己一双脚到各地釆访，然后再用自己的一双脚到各地传播的。
“我不是说现在就做什么，而是希望以后有事时你能呼应。”
“我明白。您就当赞州丸龟有我一条命，需要的时候随时拿去。”
几日后，龙马决定离开丸龟。
出发那天，阿初丑时便起身，开始忙着为龙马准备。阿初家里有浴桶。她烧了热水放进去，让龙马沐浴。她卷起袖子和裙摆，为龙马沐浴送行。她给他搓背，甚至连每一块指甲都帮他洗了。但是她依然摆出一副恼火的面孔。
“你照顾我，”龙马泡在热水中，道，“但我不言谢。随随便便说话，就像是说谎。人一生的幸福，就是这样的。”
“什么样的？”
“我说不好。”但龙马很清楚。花开了就会谢。这种短暂的相处才叫做恋情。有了果实，就成了别的东西。
这样就好，龙马心想，聪明的阿初也知道这一点。
“您说出来啊，女人就是这样，您不说，女人就不明白。您要是说出来，这句话将会成为女人一生的珍宝。”
阿初说完，拼命忍住内心激荡的感情。她搭在龙马后背的两个拳头发抖起来，她哭了。但是，很快又停止了哭泣。
“我不是因为难过才哭。这几天我太高兴了。”
“所以你就哭？”
“这是幸福过头，是分别仪式。”
“如果是仪式，那我也哭一哭。”
“哎呀。”阿初高兴地说道，“但是，您一定不擅长哭吧？”
“我小时候可会哭呢。”
“小时候都一样。”
“要说哭，我可是城下第一。我幼时胆小，从来不曾让人哭。”
“但是，现在把阿初弄哭了。”阿初说着，有些害怕地抚摸着龙马背上茂盛的黑色卷毛，“我还以为光是胸部有，原来连背上都有。”
“嗯。”龙马不想让人提到这个。阿初一边专心地往那些毛上浇着水，一边道：“您肯定能成个大人物。”
“成不了什么人物。但是在一百年之后，应该还会有人记得，有过我这么一个人。我要成为这样的人。”
“坂本龙马爱过的女人中有一个丸龟的阿初，这件事也会记着？”阿初天真地说道。突然，她又想起来，道：“对了，刚才我们的约定，你哭啊！”
“哭？”龙马不太情愿，但是因为阿初纠缠不休，他决定装装样子，给阿初展示他小时候的绝技。但在装哭的时候，他渐渐感到悲伤起来，真哭了。童稚之心复苏了，连他自己都有点惊慌失措。
阿初感叹不已。
行万里路，亲眼所见，方能知真伪。这是不喜读书的龙马自然而然奉行的法则。
武市整日像念经一样念叨长州，但长州到底如何，只有去看看才知道。即便武市能够按照自己的计划成功地让全藩团结起来，加入倒幕运动，但是如果长州没能统一意见，必然会被幕府各个击破。
十月中旬左右，龙马到了赞州丸龟。丸龟乃京极氏五万一千五百石封地的城下町，主城蓬莱城，小巧美丽。此地的商家店铺，看起来也比土佐优雅有风情。
虽然只有五万石，但不愧是诸侯名家，其城下町就是不一般啊。龙马在本町的大道上走着，感叹不已。同在四国，土佐却十分粗野。真不可思议。龙马从二十四万石的城下过来，反而觉得自己的家乡土气，这可能是因为赞州受到京都一带风俗的影响。
龙马走进一家酒馆。
“老板！”
“来了。”
龙马一看，是个穿着干净利落的小巧女子，跟这邋遢的酒馆有些不太相称。
“你叫什么名字？”
“阿初。”女子爽快地说道，“您是土佐的武士老爷吧？”
“能看出来吗？”
“从口音能听出来，长相也能看出来。”
“长相？”
“都长得像金枪鱼。”
“哈哈。”
龙马有点喜欢这个阿初了。
“要是老板在，我想问问，你们这里剑术最厉害的是哪一位？”
“第一当然是住在土居町的藤泽玄斋先生，然后是藩国剑术教头矢野市之丞先生，剩下的就是抡大棒的了。”
“真是个刀子嘴啊。我也是土佐抡大棒的，能去跟他们比试吗？”
“哎哟哟，这事儿，我一个酒馆的跑堂丫头哪里懂呢。”
“不错。”龙马大笑道，“我且问老板。他何时回来？”
“我就是这里的老板。”阿初平静地说道。
“哈哈，你？”
看起来才十七八岁的样子，怎么会是老板呢？但她显然不是个普通女子，神釆飞扬，身段敏捷，虽然人在赞岐，长得更黑一点，却能称得上具有江户女人的风范。龙马受姐姐乙女影响太深，非常喜欢这种干练的女子。他笑了。
“有什么奇怪的？我父母死得早，虽然这个店很小，但是扔了也怪可惜的，所以就经营起来。”
“不，很气派的酒馆。”
“是吗？”
终归还是女人。她看起来很高兴。虽然很精明，但是从她的笑脸能看出一派纯真，她的脸上没有一丝岁月留下的油滑。像是对她动心了，龙马暗叫不好。
酒端上来了。龙马一口气干了一杯。“听说赞州有商船通往京都，获利颇丰，人们都擅长经商。商家都说，赞岐的男人、阿波的女子。”
“是赞岐的男人、阿波的女子、伊予的学者、土佐高知的鬼武士。”
“对对，竟有高知的鬼武士一说，岂有此理。”龙马苦笑道。
这话论及四国四州人各自的特色。赞岐的男人擅长经商，阿波的女子很迷人，伊予人更擅长读书而不是习武，与这三个地方的人比起来，土佐人简直就像异类，质朴粗蛮。在战国时代，在土佐兴起的长曾我部带着手下的士兵，翻越四国的高山峻岭，侵入其余三州，很快便以武力征服整个四国。一言以蔽之，土佐便是让四国的其他三个州感到恐惧的入侵者。
“要不要喝一杯？”
“嗯。”阿初爽快地举起杯子。
所幸已经过午，店里并无其他客人。
“喜欢喝酒吗？”
“非常喜欢。”
“那你去温两升酒，我们一人一升。”
“一升？果然是鬼武士。”
到了傍晚，阿初已经喝得站不稳脚。她一直努力打点酒馆生意，从没在白天喝过这么多。她大概也与龙马一见投缘。
到了晚饭时分，一些在城下武馆习剑的门生模样的人陆陆续续来到酒馆中。一些木匠、泥瓦匠和行者也来到店中。
“阿初。”
“阿初。”
所有的人一来到酒馆就高呼阿初的名字。店里的习惯，是第一杯酒由阿初来斟上。大半客人都是为了这个才来。但是此次，阿初只是漫应一声“就来”，仍旧不离龙马左右。
人们都用怨恨而揣度的眼神看着这个异乡人。“他是何人？”一副风尘仆仆的样子，头发好像已经有好几天没梳，两鬓的头发翘了起来，就像是衣衫褴褛的不动明王般。但是他的那张笑脸甚至让男人都为之心动。
是土佐人，从口音能判断出来。土佐方言不像江户和京都一带的方言那样抑扬顿挫，而是每一个发音都很清楚，甚至很难区别的音都能区分开来。
“赶路的武士，”一个地痞模样的人将手放在怀中，散漫地走了过来，“你该不是把阿初包下来了吧？”
龙马冷不防将手伸进那个人怀中。
“哎哟！”
龙马抓住了他的手腕，掏出一把白色刀鞘上沾满油污的短刀。“你就握着这种东西跟人说话？”
“臭小子。”
“你别逞能。我听说赞州丸龟城下町是个礼仪之乡，我刚来宝地，难道这就是你的见面礼？”
龙马仅仅是抓住了那人的手腕，但是那人却好像很疼的样子，拧着身子道：“放、放开我。”
“叫得可真响亮啊。”龙马左手打开酒瓶的盖子，道，“怎么样？喝一杯吧。”他把酒瓶递到男子左手中。那人拿过来就往龙马脸上砸去。龙马一转头，酒瓶砸到了对面墙上。龙马放开了手。男子往后一个倒仰，踉跄撞到了一个正好进门来的剑术学生身上。
“干什么！”年轻武士们无不动怒。他们就等着打架。
“敢撞我，实在无礼。”
“大意了。抱歉。”
“有胆报上名来。”
“土佐坂本龙马。”
众人无不变色。只要是学剑的，无人不知龙马大名。
但是，他们无一个明事理的，仗着人多势众，继续逞威风。
“什么？土佐的坂本？”一个武士把胳膊抱在胸前示威。由此看来，这些人有来头，说不定还有黑道的。
“各位爷，我在这一带，人称土器德。让我来会会这位。”
龙马失笑。有一条叫土器川的河流经这里，大概是生在这条河的河边的。土器德长相还挺讨人喜欢，龙马竟然对他产生了一种好感。说起来好笑，他那副样子，活像是茶壶砸了一个口。
“打啊打啊，土器德。”身后的年轻武士开始起哄。如此粗野，是徒士无疑。“土器德，你在这一带是知名的侠士，若在此下不了台，实在丢面子。”
“住口！”土器德持刀朝龙马刺来。龙马抓住他的手，把他拉到门口。
“土器德，”龙马道，“我给你钱，你老实点。”
“我不需要。”
土器德把龙马塞到他左手中的一朱银扔了出去。
“不需要？如果比起钱，这个能让你老实得更快一些，那么我就遂了你的心意。”龙马扬起手，使劲朝他右脸打去。土器德几个踉跄，摔倒在地。
“哪有你这样跟武士作对的。把那一朱银拿走，就当补偿。”
龙马走进了店内。
年轻武士们屏住了呼吸。只有一个长得如歪瓜裂枣般的男人，还丝毫不甘示弱。
“哼，打个下人，解气了？”他斥道。
龙马无语。名藩中的藩士应当有品行的，没想到这帮人如此恶劣。
他大马金刀地坐下来，吩咐道：“阿初，酒凉了，给我倒新的。”然后瞪一眼旁边的武士，道：“你们不要拔刀，切切不要拔刀。武士拔出刀来，必会见血。不管是赢是输，都会伤及身份家禄。不要因为一次小小气性，丢了先祖留下的家业。”龙马咕咚喝了一口酒，又道：“我这个土佐粗人敬各位一杯。”
他气势汹汹地逡巡了一圈。那意思分明是说，谁敢不老实就杀了谁。一众年轻武士已经脸色苍白，浑身颤抖起来。
“哈哈哈。”龙马突然改变了态度，道，“做武士真难，动辄切腹，动辄剥夺身份。”他的眼神与刚才不同，变得非常亲密，就像看心爱的兄弟一样看着那些年轻武士。
武士们都低下了头，他们已经被龙马威慑住了。
阿初突然心动。她做这行，见过很多男人，有时甚至感到恶心，但从来没有见过像龙马这样眼神亲切的男人。
“武士们分散在三百余藩中，割据一方，谁也不服谁。所以，众位肯定不会喝我这个来历不明的土佐藩士敬的酒。但我们在此说什么丸龟的京极家、土佐的山内家时，日本就要灭亡了。”
“坂本先生，”一个武士站了起来，“请赐杯。”
“且住，像你这种极端老实之人也让人觉得恶心，我不会把杯子给你。”
年轻武士顿时有被愚弄之感。
“我方才扫了一遍……”龙马换了副高兴的样子，道，“你的那些朋友现在还气势汹汹地看着我呢。像那种人，将来才是成大事的。但是在酒场上被人那么瞪着，喝酒喝不痛快。你和那人好好商量。要是愿意，我们不如把这个小店包下来，痛饮一场。”说毕，他站起身来。
“您要去哪里？”
“阿初，我想睡一觉，你去铺床。在我睡觉的时候，让他们商量商量，让丸龟跟土佐和好。”
“我带您去二楼。”阿初在前带路。
“骗子！”那个刚才还气势汹汹的年轻武士怒道。
他乃丸龟藩骑马武士松木十郎左卫门次子松木善十郎，藩内剑术教头矢野市之丞的高徒，任代理指导，据说他的剑术已经超过了师父。他是这些剑术学生的老大，也是功夫最好的。自然只有他依旧架子十足。
龙马到了二楼，让阿初铺好被子，一躺下便鼾声如雷。
虽是个怪人，但很有胆魄，聪明的阿初禁不住想。
她走下楼，松木善十郎正色问道：“那小子来丸龟做什么？”
“说是要与人切磋剑术。”
阿初早已看出，这不是他真正的目的。
龙马想在日后有事的时候，拉拢丸龟藩。这是他此行的目的之一。像武市那样，光在土佐起事，成不了大事。他要在别的藩发展同志。龙马虽是游说，但是因为并不擅长言说，所以他打算用自己的方法行事。这里虽是一个只有五万石的小藩，但肯定也有很多有用之材。那个气势汹汹的年轻武士松木善十郎引起了龙马的注意，此人日后能派上用场。
他在二楼呼呼大睡一场后，睁眼一看，房里已经是漆黑一片了。他正要起身，察觉房间的一角有人。
“谁？”
“是我，阿初。我现在就点上灯。还以为您死了，才上来看看，没想到鼾声这么大。”
龙马苦笑着站起身来。“楼下那些人已经等着急了吧？”
阿初哈哈大笑起来。“他们怎么会等您？一个外地人，喝得大醉，让别人在外面等，独自跑到楼上睡觉。丸龟的武士再傻，也不会那么好脾气。”
“是吗？”龙马嘿嘿笑了起来。
“大家都动怒了，说晚上要来杀您呢。”
“说谎，小小剑术学生怎么会有此勇气？肯定是不知如何是好，偷偷溜走了。大光其火而且吵吵嚷嚷说要杀我的，只有松木善十郎吧？”
“倒是呢。”
咔嚓一声，阿初打了打火石。因为太潮，没打着。
“打不着？”
“我很擅长点火。”
实际上，阿初的手在颤抖。她想让屋里一直这样黑暗。
“阿初，那个姓松木的，在城下年轻武士中很有声望吗？”
“是啊。”阿初反有些轻视，“他出身好，可是从小贪玩，都已经元服了，还在土器川河岸上与毛孩子一起打闹，所以到现在那些下级武士还很爱与他一起喝酒。”
“好，真想与他斗一斗。”龙马拍手道。如果笼络了松木善十郎，一旦事起，就能召集丸龟藩的几十名武士。
阿初听了这话，暗中称怪，终于打着了火，点上灯，房间陡然明亮起来。“太好了。在黑暗中和美女一起，难受。”
所以才拼命讲话？阿初有些失望。她期待他抱住自己的感觉已经完全消失了。“饿了吗？”
“饿了。”
“现在就去备饭。”阿初怒冲冲站了起来。
“阿初，你去给我找家客栈。”
“您打算在此长住？”
“我想到城下的武馆转转，怎么也得四五日。”
“不如就住在这里吧。”她一急说了出来，借着灯光看了看龙马的脸色。龙马在沉吟。
“那就这样。”他声音洪亮，“但这里有男人吗？”
“没有，只有一个婢女，她晚上不住在这里。”
“那你可真不小心啊。我的品行可不怎么好。”
那又怎样？刚才还那么讨厌孤男寡女待在黑暗中。阿初暗想。
街市上已经安静下来。丸龟和高知不同，此处禁止人们日落之后还在街上行走。
“现在什么时辰？”
“刚到戌时。所以店已经……”
“已经关门了？哎呀，这赞州丸龟京极大人的城下夜真长。”
“高知城下呢？”
“那里的人还都在熬夜。喝喝酒，或是大声议论，就连商家的子弟也读读书，年轻人则去做钓贝客。那里的人都血气旺盛，马上就要发生暴动了。”
“钓贝客是什么意思？”
“你很了解高知嘛。”
“您不是刚提过的吗？”
“是吗？”
龙马的酒好像还没有完全醒。
阿初备好了晚饭。
“你也一起吃吧。在旁边这样伺候着，我不惯。”
“那我也吃。”
阿初也开始吃起来。她虽然瘦小，胃口却很好。她嚼咸萝卜的声音很清脆悦耳。
“您刚才说的钓贝客，是什么意思？”
按礼说男女七岁不同席。此际儒家思想渗透进整个社会，只有土佐高知城下较为开明。家中如果有未婚女子，长辈便会请青年男女到家中。这些人便是“钓贝客”。女方父母会殷勤款待这些钓贝客。女子可能从中找到合适的夫婿，钓贝客之间也可能有缘成婚。
这是一种奇特的风俗，钓贝客一般都是乔装改扮的。上士和乡士家的子弟有可能扮成商人的模样，商家的儿子有可能扮成消防人夫，而女子则经常扮成舞娘。他们会在傍晚时候到请客的家里，然后在一起玩到三更鸡叫，变长崎魔术、唱唱左卫门调或者演净琉璃，即便没有什么才艺的人也会唱两三首自作的小曲。
“很热闹啊。”阿初一脸不悦，“坂本夫人也是您钓来的吗？”
“不，我还没娶亲。”龙马也一脸不悦地回答道。
这天晚上，他们并排而眠。
龙马迷迷糊糊快要睡着的时候，阿初钻进他的被窝里，带着怒气道：“请让我做您的女人。”
她小巧的身体火烫。
“你伤风了吗？”
“嗯？”
“身子热得发烫。”
“哼。”
阿初深恨龙马装傻，咬牙切齿使劲儿在龙马胸部掐了一把。她用力不小，第二天龙马胸口起了一块青斑。
“好疼。”
“还想让我掐一下吗？”
“饶了俺哩。”龙马一着急，土佐话就出来了。
晚上，阿初最终没有回自己被窝睡。第二天早晨，等龙马睁开眼睛，阿初已经收拾得整整齐齐了。楼下传来了忙碌的声音。她已经起床下去扫除。一个不错的老板娘。
上午，松木善十郎派人来找龙马，请他快去武馆。龙马马上准备了一下，随人一路去了矢野市之丞的武馆。
一个弟子把龙马带到了厅上。小小的院子里，百日红在阳光下显得格外美。马上就要入冬了。龙马正这么想，矢野市之丞出来了。他比龙马想象的要老，而且非常傲慢。
“你就是土佐的坂本？”
龙马“嗯”了一声，点了点头就再也没有说话。他就是这样的性情，但是矢野着了恼。“你是来砸场子的？”
他神色轻蔑。砸场子是流浪剑客才会干的勾当，每个道场都会给他们一点小钱把他们赶走。
“不，好像是您请我来的。松木善十郎这么说过。”
“恕我失礼，我们丸龟的功夫粗野，你要是敢在这里闹事，恐怕难以全身而退。”
“哦。”
“门下弟子也都很粗鲁，连我这个当师父的也很为难。坂本，”矢野市之丞狡猾地笑了笑，道，“你意下如何？”
“什么？”
“我们武馆虽然禁止本门弟子与其他流派的人比武，但是对于那些主动来挑战的人，则会釆取车轮战。”
“车轮战？”龙马大吃一惊。“不会是……”龙马思索一番，道，“不会是想寻事打架吧？”
“我是想让你知道我们这个流派的真髓。我们也知道阁下学习的是北辰一刀流，也想请你指点精妙。”
不久，松木善十郎现身。他向师父鞠了一躬，又笑着对龙马点了点头，道：“比武场已经收拾好了。”
龙马站起身来。
“能借我防具和竹刀吗？”
“当然，我们这个流派虽粗，也绝不会让您赤手空拳上阵。”
龙马站在武场上四顾一看时，大吃一惊。这个流派釆用的还是旧时的练习之法。众人虽然戴着头盔护臂，却没有穿护胸。剑术防具原本是龙马的师伯千叶周作的师父中西忠兵卫所创，有的流派则非常顽固地反对在练习中使用防具，只是穿一层布衣，被竹刀砍中，会受伤。这个武馆也如此，简直和上战场一样。一不小心，就可能被打晕，甚至丧命。
松木善十郎让龙马自己挑选竹刀，龙马想也没想就拿了把长刀。
龙马照他们的做法，仅仅戴上了头盔和护臂，走到比武场中央。裁判是武馆的老资格门人神田嘉兵卫，已经年过半百。
“坂本，此次比武我方将全员出动，你可接受？”
“没问题。”
龙马嘴上虽然这么说，但是他知道，对方有将近三十人，这并不是一件容易的事。而且，中间没有任何休息时间。再加上这里的防具和北辰一刀流不同，如果被对方砍中，就会受伤，从而更易疲劳。龙马若倒下，对方将会蜂拥而上，将他痛打一顿。
龙马拿起竹刀，扎好马步。
第一个上阵的人也走了出来，蹲好马步，然后抡刀朝着他头部砍来。
龙马迅速一击便击中对方。因为没有穿防具，那人被龙马用力一击，顿时晕倒在地。
然而，此人刚倒下，下一个人已经朝龙马攻过来。此人中段执刀。他正要将大刀举过头顶的一瞬间，龙马右脚往前迈出一大步，击中了他的上臂。
对方竹刀应声飞出，落在地上。
下一个人拿着刀砍在龙马的刀上。
龙马掀起他的刀，轻轻地击中护臂，他的竹刀也脱手而去。原来众人的功夫都如此不济。
龙马得到了要领之后，放开了很多，不费吹灰之力便把十几个人打倒在地。但从第十一个人开始，变得不好对付了。其气势和方才大不一样。
龙马见对方朝自己面部砍来，慌忙接招，如此一来给了对方可乘之机。这是一种狡猾的战术。袭击者会突然跑到龙马身后，发起攻击。
龙马不擅长应对这种混战，因此步步后退。
使用这种战法的有两个人。龙马巧妙地做出判断，主要攻击对方躯体和护臂。穿着这种防具，这种攻击方法是最为有效的。
第十五个人故意扔下刀，赤手扑了上来。龙马一闪身，用刀击中了他的脖子。但是对方仍旧不甘示弱，往龙马身上扑。龙马的身形不禁有些乱了。
这时另外一个人迅速对龙马发动攻击。龙马反身击中了那人后臂，那人当场晕了过去。但是赤手的那人仍旧不死心，还想来抓扑龙马。这明显是犯规，裁判却不说话。龙马不由得怒上心头，踹了他一脚。由此进入了乱战。事情到了这种地步，已经与战场无异了。
打倒了第二十五个人的时候，龙马已经上气不接下气，手脚也都因为过于疲劳而不听使唤。
坐在正面下座的松木善十郎看准了时机，道：“让我来。”
他用眼神制止了接下来准备上场的人，然后向师父矢野市之丞施了一礼，拿起刀，站了起来。
龙马不再泰然自若。虽然他觉得自己还保留着一些力气，但毕竟应战了二十五个人，呼吸开始紊乱。身体这么疲惫，很难与松木善十郎拼下去。
“这次是松木先生上？”龙马戴着头盔，笑道，“您把比武场收拾干净了吗？”龙马是为了给自己争取时间。他的脚下，有两个被击中肋部躺在地上不能动弹的，有一个则晕死过去。他的意思是说，把这些人拖下去。
“不必。”松木道，“按照本武馆的做法，就让他们留在场上。”
“好残忍。你们不管，他们可能丢命。”
龙马一边说，一边不停地来回走动。如果站在那里不动，血都会往腿上流。这样两腿会更加疲劳沉重，妨碍行动。
“我帮你收拾。”龙马说着，缓缓沿着比武场走了半圈，但就是不靠近松木。“不，就那样。”松木沉声道。他也在寻找出招的时机。但是龙马在与他相隔十步的地方游走。
双方之间，有三个倒下的门人。松木只有从这三个人身上跳过去，才能袭击龙马。
龙马一边调整气息，一边游走。他的体力逐渐恢复，呼吸也开始变得均勻了。
夫剑者瞬息。这是龙马所学北辰一刀流的创始人千叶周作总结的剑法精髓。这句话的意思是说，剑术的胜负应该在瞬息之间决定。千叶周作也曾经说过：心气力一致。这句话的意思是说，只有当心、气和力道合而为一，才能胜出。
龙马正在调整，努力达到那个状态。因此，他只是一个劲地走。但松木善十郎不想给他这个机会，他跳过了躺在地上的门人，一步步往前逼近。
“呔！”他开始诱龙马出招。但是龙马下段执刀，不做回应。
松木将长刀举过头顶，稳稳地扎下马步。然后，他嗖地跳了起来，要再跳过一个门人。就在他跳起来的一瞬，龙马的刀风一样朝他砍了过去。
松木被龙马砍中身子，猛地摔倒在比武场上。
龙马扔掉刀，道：“对不住了，松木先生。”
松木善十郎被狠狠击中了肋部，站不起来。
“所谓剑术，不过如此。”龙马从他眼前走开，离去，“有意思是有意思，我有一段时间也曾经热衷于练剑而不能自拔。但不管是胜是败，以剑比拼不过是一种过时的斗法。这种比武再进行一百年，天下也不会变好。”
到人家武馆跟人比武，却说这样的话。真是个怪人。松木心想。但是他倒在地上，异常痛苦，发声都不能，根本无法跟龙马说话。
龙马回到房里，更了衣，然后拿起笔来，站着写下一封短信。“把这个交给松木先生。哦，不，等他好些了再交给他。”他把信交给一个少年弟子，走出了武馆，当然，这里的弟子对他都很冷淡，没有一个人出来相送。
他径直回到了阿初的酒馆。酒馆中客人很多。阿初穿着高跟木屐迎来送往，精神十足。
龙马上了二楼。他睡了一个时辰之后，被阿初摇醒了。
“不好了。”阿初简短地说道，“您在矢野市之丞武馆做的事，已经传遍了整个城下町。”
“那又如何？”
“人们听说传说中的土佐豪杰就在我阿初店中，都跑到这里来了。”
“我已经成了你家酒馆的招牌了？生意这么好，你该高兴啊。”
“您别开玩笑了。”阿初一脸严肃地说道，“我的那些常客都怒气冲天呢。”
“啊，这可不好。”龙马跳起来，准备下楼。
“您去哪里？”
“给你的店添了麻烦，我去下面安抚一下。”
“不行！”阿初斩钉截铁道，“我自己店里的事情我自己会料理。”她表现得非常冷静。“只是，我听说矢野大人武馆的门下弟子都说不能让你活着离开丸龟城下。”
“哦？”龙马身子往后仰了仰，一脸严肃地闭上了眼睛。
“害怕了？”
“害怕。”
“那您今晚就逃吧。”阿初看着他说道。
我太幼稚了，为了展示无用的剑术，毁人名声。我来此本来是想以切磋剑术为名发展丸龟京极家的年轻武士为同志，没想到反而树了敌。还是太年轻啊，你啊……一种苦涩的表情浮上龙马的脸，让阿初不由得浑身发冷。
晚上月亮升起之后，响起了敲门的声音。那声音有些犹豫。
阿初扑棱跳了起来。她认定这敲门的定是矢野武馆的人，麻利地穿上衣服，把长短双刀交给龙马，对他道：“我打开二楼的窗户。我家屋檐矮，你可以跳下去。”
“逃？”
“当然。傍晚的时候我不是都劝您了吗，让您赶紧从城下逃去。”阿初低声嗫泣起来。
龙马站起身，道：“好了，别哭了。我最讨厌人哭。”
“呆子，你以为人家愿意哭！”
“哦。”
“你个傻子。”阿初一边哭一边捶龙马胸膛，然后抱住了龙马。她个子娇小，就像吊在龙马的脖子上。
“但是阿初，我听那敲门的声音，好像并不是要来寻衅的。”
“听声音能听出来？”阿初停止了哭泣。
“当然能听出来。那个声音……对，应该是个茫然之人。”
“啊？！”
“给他开门，若问到我，就告诉他我在楼上。”
阿初下了楼，打开窗栓，把窗户推开一半，一股风从外面的黑暗中猛灌进来。
“谁？”她拿着蜡烛照了照。
烛光中看到一张非常憔悴的武士的脸，是松、木善十郎。
“坂本先生在吗？”
“松木先生，您是来寻仇的？”
“不是。”他让阿初看一封信，上面的字是龙马的笔迹。阿初见那张纸上写着：“国家大变，若阁下也想为天下肝脑涂地，请于今夜到阿初店中面谈。”阿初高兴地小声念出来。
“所以我来了。”
“是吗？”阿初把信还给了他。
“他在吗？”
“在。”阿初看了一眼屋顶。龙马的鼾声传来，震耳欲聋，连天花板都在颤抖。“那就是他。”
松木善十郎在一楼坐下。“我在这里等他，直到他睡醒。”
要是不叫醒他，我就不能入眠。阿初开始盘算起来。她马上上了二楼，叫醒已经睡着的龙马，让他穿好衣服，把他推到了楼下。
龙马详细地向松木善十郎说明了现在的天下大势。
松木善十郎根本不知道现今天下正在发生什么，幕府的卑躬屈膝、异国使臣的强硬、水户藩攘夷派的运动等他一无所知。
现在松木知道了这些事，就像干柴遇到了烈火一般，熊熊燃烧起来。龙马早就已经看出来，他天生就是个激情满怀之人。
“如此形势，我辈怎么还能坐得住？”松木兴奋地大喊，“喝酒，喝酒。”
龙马给他倒上酒。想来，松木白天被龙马打了一顿，晚上却听他论天下，还跟他一起喝酒。这中间肯定有什么缘故。
“我干。”他兴奋地颤抖着说。
龙马并没有像别人一样不怀好意地问他“要干什么”，实际上连龙马自己也不知道要干什么。所以，他才要到长州去。
武士要“干”，是要舍弃生命。如若要让他切腹，松木当场就会拔刀。就是这种奇特的勇气，揭开了明治维新这部宏伟史诗的序幕。此时没有报纸也没有广播，信息比人想象中还要闭塞得多。龙马此时的作用就相当于后世的新闻记者。他把武市半平太从江户釆访来的东西，传播到了丸龟。接下来，他要去萩城城下去釆访时事，然后将自己釆访的东西带回土佐，告诉同志。
此时大名鼎鼎的勤王志士，人人如此。吉田松阴、清和八郎、西乡隆盛、桂小五郎和坂本龙马，都不断在各地奔走，结交各地有志之士，传播上下情势，团结全国各地的同志，使得人人斗志昂扬。总之，这些史上留名的志士，都用自己一双脚到各地釆访，然后再用自己的一双脚到各地传播的。
“我不是说现在就做什么，而是希望以后有事时你能呼应。”
“我明白。您就当赞州丸龟有我一条命，需要的时候随时拿去。”
几日后，龙马决定离开丸龟。
出发那天，阿初丑时便起身，开始忙着为龙马准备。阿初家里有浴桶。她烧了热水放进去，让龙马沐浴。她卷起袖子和裙摆，为龙马沐浴送行。她给他搓背，甚至连每一块指甲都帮他洗了。但是她依然摆出一副恼火的面孔。
“你照顾我，”龙马泡在热水中，道，“但我不言谢。随随便便说话，就像是说谎。人一生的幸福，就是这样的。”
“什么样的？”
“我说不好。”但龙马很清楚。花开了就会谢。这种短暂的相处才叫做恋情。有了果实，就成了别的东西。
这样就好，龙马心想，聪明的阿初也知道这一点。
“您说出来啊，女人就是这样，您不说，女人就不明白。您要是说出来，这句话将会成为女人一生的珍宝。”
阿初说完，拼命忍住内心激荡的感情。她搭在龙马后背的两个拳头发抖起来，她哭了。但是，很快又停止了哭泣。
“我不是因为难过才哭。这几天我太高兴了。”
“所以你就哭？”
“这是幸福过头，是分别仪式。”
“如果是仪式，那我也哭一哭。”
“哎呀。”阿初高兴地说道，“但是，您一定不擅长哭吧？”
“我小时候可会哭呢。”
“小时候都一样。”
“要说哭，我可是城下第一。我幼时胆小，从来不曾让人哭。”
“但是，现在把阿初弄哭了。”阿初说着，有些害怕地抚摸着龙马背上茂盛的黑色卷毛，“我还以为光是胸部有，原来连背上都有。”
“嗯。”龙马不想让人提到这个。阿初一边专心地往那些毛上浇着水，一边道：“您肯定能成个大人物。”
“成不了什么人物。但是在一百年之后，应该还会有人记得，有过我这么一个人。我要成为这样的人。”
“坂本龙马爱过的女人中有一个丸龟的阿初，这件事也会记着？”阿初天真地说道。突然，她又想起来，道：“对了，刚才我们的约定，你哭啊！”
“哭？”龙马不太情愿，但是因为阿初纠缠不休，他决定装装样子，给阿初展示他小时候的绝技。但在装哭的时候，他渐渐感到悲伤起来，真哭了。童稚之心复苏了，连他自己都有点惊慌失措。
阿初感叹不已。
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