第二部 六、伯乐
第二日一早，千叶武馆发生了一件惊人的大事。
一个身穿黑色纺绸纹服和仙台平袴的矮个子中年武士忽然走进来，问道：
“剑士坂本先生在吗？”
出来接待的弟子暗恨他傲慢，问：“您是哪位？”
“胜海舟。”他一边用一根竹鞭敲着為己的脖子一边说道。倒像是落枕了。“哪里的胜先生？”
到天下闻名的千叶武馆来拜访，不应如此。
“冰川町的胜海舟。”
“啊？”
“忝位代军舰奉行。”
弟子变色，忙跑去禀告。
他不是幕府高官吗？开这种玩笑？弟子一边往里跑，一边恼火不已，堂堂幕府高官，竟然也不通告一声就来大街上的武馆，太没道理，让人不知所措。而且一个随从都没带，真是胜大人？不仅如此，身为幕府的代军舰奉行，竟然特意来拜访一介浪人坂本龙马，这算怎么回事？坂本先生那么厉害？我就知道他爱睡懒觉这点十分有名。
弟子跪在龙马房间前面的走廊里，问道：“坂本先生，您醒了吗？”
房间里传来一个迷迷糊糊的声音：“是饭做好了吧？”
“不，不是。代军舰奉行大人来找您，在玄关候着。”
“让他进来吧。”龙马一点也不惊讶，悠然说道。他内心其实非常吃惊，胜乃是将军下属，与土佐藩主同级。此人可真坦率啊。
他想，可能是因为昨天幸免一死，来表示感谢。不过如此，也太过了吧。这时龙马听到胜在玄关用人夫使的粗话骂道：“说什么让我进去，那房间脏兮兮的，会弄脏我的衣裤。你告诉他，我准备了两匹马，就在门口，让他出来。”
龙马只好出来。
“啊呀，坂本君，你可真是让人挂念啊。昨天晚上，你一直在我脑海里挥之不去，弄得我睡不着觉。我带你去一个好地方，快上马。”
门前果然有两匹马。一匹由马夫牵着。胜骑上了那匹栗毛马。
“龙马啊。”他直呼龙马的名字，道，“会骑马吗？”
龙马没有专门学过骑术，骑马都是跟乙女学的。乙女的骑术在高知城下非常有名。
龙马翻身上马之后，用土佐独特的大坪流持缰之法，策马前行。
“龙马，行啊。”
也难怪胜会感叹。因为此时的旗本子弟，有很多都不会骑马。
“不愧是战国以来以一领销甲震撼天下的土佐乡士啊。”
“这都是家姐教的。”
“你姐姐？”胜对龙马非常感兴趣，甚至想见见他这位姐姐。“龙马，能跑吗？”
“到哪里？”
“筑地南小田原町的军舰操练所。”
原来他要去那里，龙马眼里顿时充满了期待。
两匹马如疾风般向前跑去。道路非常窄，容不下两匹马并头行进。最终，龙马道了声句“失礼”，便奔到了前面。他比胜更擅长骑马。他们尽量选择行人较少的武家居住区，东拐西拐，最终过了筑地安艺桥，进了操练所。二人跳下马来，把马栓进马厩，然后慢慢地横穿操练所。
“很大吧？”胜有时会像孩子一样炫耀，“我虽然是幕府的海军总指挥，但这个操练所的管事实际上是永井玄蕃头。”
龙马也听说过这个名字。他与胜一样，都是幕府高官中的翘楚。
“他和我不同，是性情沉稳的君子，颇有才干。西洋有安息日，在这一天休息。永井认为要是和他们一样也休息的话，日本就赶不上西洋，所以此处没有安息日。”
课从已时开始申时结束。这里非寄宿制而是走读，因此下学时间相对较早。学习的科目和实习包括测量、算术、造船术、蒸汽机关学、船具操作、帆前船训练、海上炮术、大小炮船开炮训练，教官一共八人。其下有助手，也有八人。
胜带着龙马观完设施，然后将他带到教授室。
此时几乎所有的先生及其助教都在房里。
这个房间是以前讲武所时剑术家和枪术家们用的，有五十叠之广。教官们坐在和式桌前，写文件、读洋书或者抽烟。胜将龙马介绍给他们。
“这是土佐的坂本龙马，辱是个脱藩的武士，但是很有意思，你们与他交往要像对我一样。”
听了这样的话，以胜的身份，人人都知道他会给龙马非同一般的待遇。
众人无不淀异，郑重地问候：“请多关照。”
胜海舟虽然不会明显施恩于人或者收人做自己的手下，但他非常善于用人。最后，胜将龙马带到一个人的身边。此人打扮甚是奇怪。其他教官都穿着短外罩和袴服，仪容整洁，只有这位像西洋人一样将头发剪短，往后梳去，身着立领的夷服。他肤色黝黑，眉间很窄，粗糖的下巴体现出强韧的意志。
“坂本君，你认为这位是谁？”胜问道。
“这是……”龙马看着那人。
“他和你一样，也是土佐人。他就是著名的中滨万次郎。”
龙马想起来了。此人是当今日本经历最为曲折之人，出生于土佐国幡多郡清水村的渔村中滨。
他原本是个渔夫。十五岁那年与五个同伴一起乘着小渔舟到近海打渔，忽然遇到暴风雨，漂流到八丈岛附近的一个无人岛上，靠着捕食鱼贝才总算保住了性命。漂流后第六个月，天保十二年六月初四，被正好从此经过的美国捕鲸船约翰·霍兰德号救上船，带到了夏威夷。之后，他到马塞诸塞州的费尔黑文接受了初步教育。他的才干逐渐被美国人认可，当上了美国渔船的事务员。后来他辗转美国各地以及太平洋诸岛，最后回到冲绳，被移交给萨摩藩吏的时候已经是嘉永四年，前后漂泊了十数年。
一开始他被作为秘密出国的嫌疑犯关押了起来。隔年，佩里来航，幕府需要懂得英语和海外知识的人才，才破格召见他，提拔他做了旗本。如今他已是军舰操练所的教官。
由于中滨万次郎十五岁的时候就漂流到了美国，现在他只懂得土佐藩幡多郡的渔夫用语。而且他是旗本。所以他不怎么说话，总是摆出一张特别难以取悦的面孔。但他非常聪明，观察事物也非常敏锐，在美国的时候，美国人都感到十分惊讶。这样的人在锁国时代，因“漂流”这种偶然的机会接触到北美大陆的文明，而且在佩里来航之前回到日本，真可以说是日本的幸运。土佐藩起初将他提拔为武士，后来幕府又将他提拔为幕臣。在整个江户时代，这种提拔简直可以称作奇迹。但是正因如此，他也遭到了不少人的白眼。由此他虽然很有实力，最终没有太活跃。龙马到高知城下莲池町的画师河田小龙处学习的时候，经常听他讲起中滨万次郎的事，不想如今方得一见。
这时万次郎意外地笑了。“你就是坂本君？”他知道龙马。据说河田小龙给万次郎写过信，提到龙马。
万次郎回到土佐的时候，河田小龙让他住在自己家中，详细地打听海外的事情，写了一本《漂巽纪略》。《土佐伟人传》评价《漂巽纪略》为“奇书”，并称：“海南俊杰坂本龙马他日奋起航海之志，首倡日本海军，起初实因此书的感化。”给这本奇书提供素材的，正是现在龙马跟前的这个万次郎。
“从小龙的信中，我了解了很多关于你的事。我一直等着你来，你今天果然来了。”
他语速很快。因为语速很快，又是土佐方言，所以江户人胜海舟没听明白。
“龙马，刚才说什么？”
龙马给他讲解了一番。
胜笑道：“龙马，你真是奇怪。那么早就对开国有兴趣，为什么还要充攘夷志士来刺杀我？”
“嘿嘿。”龙马自己也觉得好笑。这个不坚定的人大概是认为攘夷也算当下的流行，是与人交往时必须学的。
“中滨先生，龙马就是这样的，你要是不小心教给他军舰技术，说不定他会变成海盗。但就算是那样也很有意思。你好好照顾照顾他。”
胜为龙马低下了头。从这一刻，龙马一生的基础确立了。遇到胜之后，他的人生迈向了一个新的台阶。人的一生，应该有一个命题，我好像已经有一只脚迈进了我的人生命题当中。龙马庆幸不已。
这一年，龙马二十八岁。
真是大器晚成。后来和龙马一起为维新奔走的长州久坂玄瑞、高杉晋作、桂小五郎，萨摩西乡隆盛、大久保利通等人都已站在本藩的立场上开始为“国事”奔走的时候，龙马仅仅往前迈出了一步。而且，原本应该是倒幕志士的龙马还是被幕臣胜海舟发现的。他走出的这一步真是奇妙。
人言逐风去，
壮志我自知。
这是龙马十几岁的时候作的诗。父亲听了，叹道：“终究还是个不成器的家伙。”在城下被人称为蠢材的龙马孤寂的心情体现在了这首诗中。
世人叫嚷着勤王攘夷，不过都是空谈。我偷偷地加入他们，跟他们跳一样的舞，唱一样的歌，也不会有任何益处。现在我虽然在走另一条路，但是走着瞧吧，我肯定能改变日本。这是龙马此时的想法，他感觉终于开辟了一条属于自己的人生道路。
从军舰操练所回来的那天晚上，从来没有失眠过的龙马竟然睡不着了。他太兴奋了。他睡不着，便从被子里爬出来，给老家的乙女写信。这封信流传后世。
文字虽然如涂鸦，却有一种不可思议的雅趣，在维新志士写的字当中，被人称为“最富有风韵的书法”。龙马的文章也很有意思。他并不拘泥于时下的书信体格式，只是写了自己想说的话。因此，他的书信与当年丰臣秀吉的书信一起被当成书简的杰作。
人生原本有诸多不如意之处。运气不好之人，从浴桶里出来也会割裂蛋子儿，丢了性命。但是弟运气很好，几次遭遇险境都保得性命。想要求死，又遇不得不为之事，必须活下去。如今，弟已成为日本第一人物胜麟太郎弟子，（中略）顺祝时祺。弟谨启。
写完之后，他听见原本寂静的走廊里传来一丝声音，是佐那子。
“深夜来打扰，抱歉，但是我有急事要跟你说。请到厅里来一下好吗？”
佐那子在厅上等待龙马的时候，忽然抬头看了一眼中庭，发现外面正在下雨。院子里的一角，有北辰妙见宫的小祠，门口灯笼光彩溢目。佐那子从小就每晚给灯笼点灯，这是她的职责。
此际，在大家族中都会有自家的宅神，北辰妙见宫乃千叶家代代尊奉的宅神。周作从一刀流中走出来，创立自己的流派，将其命名为北辰的缘由就在于此。龙马所在的坂本家买了一座山，并将其命名为才谷山，山上供奉着从宇和岛迎来的和灵明神。
和灵神真是尊怪神啊。佐那子想。
她很早以前就知道坂本家的宅神。龙马脱藩的时候，曾经登上才谷山对和灵神祈祷。这件事龙马告诉了重太郎，而重太郎又告诉了她。
佐那子想象中的和灵神指的是龙马。
为什么忽然改变志向了呢？说是为了攘夷去刺杀胜海舟，回来的时候却变成了胜海舟的弟子。她想不通。她虽是个女流，却是个激进的攘夷主义者。如果幕府下达攘夷令，她甚至打算女扮男装上阵打仗。佩里来航时，她就曾经跟着兄长重太郎去过当时龙马所在的土佐藩阵地。
和灵神变来变去，现在完全变成一个开国论者了。佐那子正想着。龙马走了进来。“有事吗？”
“我有事要问你。”她开口道。
她毕竟是个女人，关注的并不是所谓主义和思想，而是龙马为什么会这样随便变节。她在意的是龙马本人。到底是个什么人呢？她开始不了解了。喜欢这样一个人，还有什么意义？想到这里，她的心就隐隐作痛，忧心大炽。
“坂本先生到底是个什么人？”
“我就是我啊。”
“你是攘夷论者呢还是开国论者？”
“开锁”这个词此时非常流行，锁国还是开国成为人们议论的焦点。原本主张锁国的幕府屈服于洋人的压力，开始渐渐开国。而大多数志士奉行的则是锁国攘夷。
佐那子严厉指责龙马的变节。龙马一言不发地听她说。佐那子说的句句在理，这让龙马无言以对。
“你怎么啦？一句话也不说。”
“啊，这……”龙马抱着头，说道，“咚咚锵锵咚咚锵。”
佐那子一脸不高兴。龙马自己不占理的时候，就会说一些别人不懂的怪话。“佐那子，你真会掰理呢。”龙马并不跟她解释，只是嘿嘿地笑，“我是个呆瓜，你就是喊破了喉咙，我也听不懂。”
“狡猾。”佐那子听不懂他说的土佐话，感觉就像跟洋人说话，“你到底是佐幕派呢，还是为了尊王攘夷不惜牺牲的志士？”
“嘿嘿。”龙马傻笑道，“我是日本人。”
“日本人？”
佐那子一脸不可思议。因为至少在幕末，“日本人”这种说法还只在极少数人口中出现。那些自称为志士的人，要么是佐幕派，要么是神秘的勤王主义者。或者用另一种分类法来说，是萨摩人、长州人、土佐人、幕臣、诸藩之士和公卿等，他们各自都有所属的团体和立场，或者有着自己信奉的主义。他们只是通过这些来思考问题，并釆取行动。萨摩的大久保利通、西乡隆盛和长州的桂小五郎最终也没能超越他们所属的藩国，简言之，他们分别是萨摩人和长州人。可以说，如今只有坂本龙马是“日本人”。在龙马被佐那子诘问之时，他还没有投身到风云之中。他釆取的一系列行动，都是站在“日本人”的立场上。
胜海舟是幕臣。他虽然一直坚持着这样的立场，但是他的意识却与龙马最为接近。因此，龙马在海舟身上感受到一种神奇的魅力。
佐那子总觉得那之后的龙马举动有些奇怪。每天到快要日落的时候，他总是匆匆忙忙地准备外出，不是与佐那子道别，就是与重太郎招呼。
说完之后，便离开桶町千叶，而且总是要到将近黎明时才回来。
佐那子非常想知道他出去干什么。不清楚龙马的举动，这让佐那子坐立不安。
“哥哥，龙马最近怎么了？”
“嘘，小声点。”
隔壁是贞吉的房间。
“我觉得可能是这个。”重太郎压低了声音，伸出小指。
“小指？”
“你可真笨，女人。肯定是在某处找了女人。”
“呀？”佐那子脸上表现出惊讶，但是她内心却不这么认为。她是个聪明的女孩。
“不要吃醋。”
“您说什么？”
佐那子不喜欢哥哥这种轻薄。“哥哥，身为武士，你怎么能说出这种话来？”重太郎毕竟是个剑客，目光锐利。“他总是独自出门，之后却是二人行。”
“和谁呢？”
“很可疑。就是那个贼，叫寝待藤兵卫的。”
“啊，那个小偷。”
“对……这么说……”重太郎歪头沉思。昼伏夜出，而且跟一个贼一起，如此肯定不是什么好事。
“难道……”重太郎慌忙摇头，似乎想要努力否定自己刚才的想象。
佐那子禁不住笑了起来，说道：“那是当然啦，哥哥。”
龙马怎么会去做贼呢？
此时在赤坂元冰川下的胜家，也在进行一段与这对兄妹非常相似的对话。“父亲。”说话的是今年十四岁的次女孝子，是一个非常聪明的女孩。后来，她嫁给了旗本疋田氏。“每天晚上，都有浪人坐在我们家后门旁边，您知道吗？”
“什么样的人？”
“一个大个子，抱着刀在那里打盹。而且，还有一个商贩模样的随从，在我们家周围来回转。”
“那肯定是龙马。”
“龙马？就是那个前几天来行刺父亲的浪人吗？”
“对对，坂本龙马。”
孝子老年后，依然会不时地想起这件事，说：“坂本龙马真是个怪人啊。”
“因为当时刺客很多，坂本先生是为了报答父亲的知遇之恩，想在晚上保护父亲。”孝子曾经分析道。
龙马就是这个目的。胜家的后门有门檐。他坐在檐下，抱着刀躺在地上呼呼大睡，让寝待藤兵卫去巡视。
虽说已经拜胜先生为师，但是现在我也不想学什么兰学。而且，除此之外，没有什么可以报答先生的知遇之恩了，我就当他夜里的护卫吧。这是他的想法。一旦出现意外情形，他就打算冲上去。
龙马看上去放荡不羁，竟然深夜做护卫，看来他对胜海舟的感情非同一般。他这种性情，不易迷上某人，而且不管是男人还是女人，但是如果有人让他着迷，他就会做出惊人之举。
“龙马有趣。”胜笑了笑，也不去管他。
一晚，有四个人蹑手蹑脚地走了过来，四人都是武士。
莫非是刺客？龙马微睁着双眼，不动声色装睡。
“刺客”提着灯笼。灯笼上赫然有土佐侯的家纹。那三盏印有三叶柏纹的灯笼忽然靠近龙马，有人说道：“龙马，老实点。”
龙马一时无语。他们哪是什么刺客，分明是前来逮捕他的土佐藩锻冶桥藩府的下横目冈本健三郎等四人。
龙马站起身来。“怎么了？什么事？”
头顶一轮寒月。生长于南国的龙马受不得江户的寒冷。
“请跟我们到锻冶桥藩府走一趟。”下横目冈本健三郎道。
“龙马，我们是奉命前来捉拿脱藩人的，不许乱来。”
“不乱来。”龙马向寝待藤兵卫打了一个手势，叫他过来，道：“我的情形你看到了。接下来你自己看着吧。”
“真冷啊，冈本。”龙马将左手插进怀中走了起来。
“坂本先生。”冈本健三郎独自跟了上来。“您真的打算束手就擒？”他用一种同僚听不见的细小声音说。
土佐有很多人姓冈本。因为容易混淆，所以藩中人一般将健三郎称为“冈健”。他虽然只是个下横目，却有着勤王之志。怎么还不发生流血冲突呢？他也就是心中抱着这种想法的“志士”而已。虽然是同藩，今天还是第一次见到传说中的龙马。
“怎么回事啊？”他战战棘競地打听龙马的意思。
“不，我还没决定呢。如果在胜家附近发生打斗，会给胜家还有附近的居民带来麻烦。现在我跟你们去护城河边。”
“到护城河边干什么？”
“把你们扔到河里。”
听了这话，冈健不知该如何是好了。
“龙马，你可别乱来。”他慌忙脱下草鞋，插到腰后。
“冈健，打吗？”
“不，我是准备逃。”冈健怯怯地笑道，“反正我是打不过您。而且，不管是在藩国还是京都藩府，虽然上士依然都是顽固的佐幕分子，但是下级武士都团结在武市先生周围，气势日涨。坂本先生，听说以前您和武市先生是非常好的朋友。”
“算是吧。”
但是，心里想的却完全不同。龙马听说，现在的武市已经成为一个狂热的攘夷论者，对天皇公卿感恩戴德，俨然一个宗教运动家。
“武市先生现在已经到江户了。”
“在江户啊。”
正当龙马有气无力地说出这句话时，发现背后出现一个小个子的身影。
海舟也是个好事之人。他大概一直在后门观察门外的情况，终于明白了事情的原委。他穿着睡衣就走了出来，大声喊道：“且慢！”
冈健猛地跳了起来，一把抓住土佐制的钢刀刀柄。“什么人？”
“我是这府上的主人。”胜说道，“我已经知道是什么情况。听到后门有动静，还以为定是有人来行刺我。出来一看，才知道是来捉拿我的徒弟龙马。”
月光下，冈健和几个同僚的影子投射在路面上，一动不动。
“你叫什么名字？”胜又开始饶起舌来。饶舌是他这一生中最大的缺点，也因此得罪了很多本不应该得罪的人。不过，海舟却似乎把树敌当成一种乐趣，令人无奈。
“你们拿着那么长的刀做什么？说什么这是土佐之风，大摇大摆在江户的大街上走。你们以为自己的刀比别人长一两寸，就了不起了，是不是？那和祢宜的胡子有什么两样？越是小神社里的祢宜，胡子留得越长。你要是看到一个祢宜长着长胡子，那此人肯定是小神社的。同样，拿着长刀的家伙肯定都没什么本事。”
一个怪人。冈健等人被大骂一通，竟然毫不生气。
“今晚寒夜。”胜抬头看着月亮，接着说道，“为了犒劳你们，我让内子准备了甜酒，都进来吧。”
说罢，胜从后门回府了。
“怎么办？”
冈本困惑不已。除了他，还有南马太郎、土居熊藏、茨木兔毛。
包括龙马在内，以动物的名字为名是时下土佐的风俗，这是基于一种对动物的原始崇拜，认为孩子如果承袭了动物的精气，便能健康成长。武市半平太的幼名是鹿卫，除此之外，还有后来成为天诛组首领的吉村寅太郎，后来成为土佐藩参政的后藤象二郎，明治以后开展自由民权运动的马场辰猪等都是如此。在女人当中，谣曲中唱到的小马也如此。而龙马疼爱的侄女春猪也不例外。“大家都进来。”
龙马把众人推进了胜府，顺便也让寝待藤兵卫进去了。
大半夜，胜家的厨房里，几个人在匆忙地准备酒席。
胜夫人正吩咐长女梦子、次女孝子以及婢女准备甜酒。
“母亲，土佐那些人说话声音真大，就像狗叫。”孝子哧哧笑道，“莫非因为他们在土佐藩都是身份低微的人的缘故？”
胜夫人不理她，只是吩咐道：“快端上去。”
仅仅从这一件事，就能了解胜家的待人之道。现在坐在书斋中的这些人，在土佐藩都是下级武士，上士根本不会把他们看在眼里。但是，大旗本胜家的夫人却亲自下厨，为这些下级武士准备酒菜，而两位小姐则亲自为他们端酒。
书斋中，海舟依然非常兴奋，详细地向大家解释日本在世界形势中的地位。“你们再这么糊里糊涂的，国家就要亡了啊。”
海舟擅言谈，他的谈话甚至可以称得上是一门艺术。而且，他会根据听者的不同，选择适当的内容。“各位都是土佐人。我听说，土佐的下级武士，是山内家入主土佐之前的国主长曾我部部下的后代。长曾我部当年的藩国是一个大海国。在秀吉公讨伐小田原的时候，长曾我部家制造了一艘叫大黑号的十八反帆巨船，开到浦户湾，从海上参加了讨伐小田原的战争。你们作为当年乘坐大黑号作战的英雄子孙，竟然想着只用战国时代的武器和洋人的大军舰作战，真是太浅薄了。”
他全是这样的调子。
冈健等人都是第一次听说这样的事，渐渐兴奋起来。
龙马在海舟说话的空隙，慌忙插了一句：“胜先生，你把他们也收为徒弟吧。”
冈健等人忽然醒过神来，不禁哑然，他们今天的任务是来捉拿脱藩人龙马的啊。
“啊，好啊。”胜爽快地点了点头。冈健等听了这话，不知是高兴还是为难，脸上的表情变得很复杂。
“但是龙马，我可是幕府的代军舰奉行，没有时间管你们。这样吧，你就做我胜家私塾的当家。我会教你，然后你再教给众位。四位可好？今晚开始坂本龙马就是你们的先生了。”
乱了套了，他们总不能逮捕自己的老师吧。
“坂本先生，请多关照。”四个下横目低头施礼。这时，梦子和孝子端着甜酒上来了。
从此之后，龙马就在千叶武馆这件事，在锻冶桥土佐藩府里变成了公开的秘密。“随他去吧。”这就是众人的想法。
藩国的当权者中，勤王攘夷的色彩越来越浓，这都是武市半平太努力的结果。
自从文久二年四月人称“土佐的井伊大老”的参政吉田东洋遭暗杀以来，武市的政变就逐渐取得了效果。政变之后的政府尽管只是一个由藩主一门、保守派和勤王派组成的复杂的门阀联合政府，但是不管怎么说，土佐藩因此与萨摩和长州并称为“萨长土”，投身到幕末风云之中了。
先前，所谓的勤王敢死志士以土佐藩最多，但是藩国的当权者奉行的却是佐幕。志士都是乡士等下级武士出身，根本无法撼动藩政。但是，武市却用自己的努力些微改变了藩政的风向。此举就像是徒手撼巨岩，有困难，也有不合道理之处。其中一个出格之处便是暗杀东洋。
武市是幕后主使。但是，现在他既然已经掌握了藩国实权，吉田东洋派的旧官僚们虽然明明知道“是武市指使”，却没有任何办法。现在掌握藩国检察权的大监察是小南五郎右卫门和平井善之丞二人，他们是上士当中为数不多的勤王之士，在武市的活动之下就任大监察。监察和下横目等捕吏即便恪守职责去搜查犯人，到了上面也会马上被压下来。
其间，武市在京都做公卿们的工作，进展非常顺利。八月，土佐与萨长二藩一起，得到了“京都守护”的内敕。这些都是武市一手策划和导演的。
从时下法制的角度来说，大名要服从幕府的命令，没有幕府的命令就不能擅自行动。朝廷不过是国家的“神官”，没有行政权和军权，当然也没有权力用“内敕”这种形式下达“京都守护”之令。
土佐藩年轻的藩主丰范当时虽然只有十七岁，也已经觉察这有些奇怪，于是说：“得和江户的老藩公商量商量。”但是武市等人八方游说，最终还是举四百藩兵进京了。
武市在藩国不过是一介白札乡士之长，身份低微，但是他在京都对朝廷做了大量工作，而且都切实取得了成效。朝廷给幕府下了圣旨，派了几个名为“攘夷督促”的敕使。是年晚秋，正使三条实美、副使姉小路公知前往关东，土佐藩藩主亲自护送，谋士武市半平太也乔装打扮成公卿侍卫的模样，更名为柳川左门，一起东下。
武市以一介白札之身，撼动土佐藩，土佐的勤王大事已经基本完成。一天，他偷偷来到千叶武馆，找到了龙马。
“龙马，真想念你啊。”半平太放下刀坐了下来。
龙马微笑着没说话，心里惊叹武市的变化。此人吃了不少苦啊。曾经的白面武生，甚至可以称为俊美男子的武市半平太，虽然年龄还不大，但是鬓角已经有了白发，脸晒得就像农夫一样黑，而且褶皱众多。他在藩国、京都、江户东奔西走，现在又率领着整个土佐藩撼动天下舆论，大概没有一点休息的时间。而且发型也变了。以前留着普通武士的发型，前额剃一条细细的土佐式月代，非常帅气，就连男人都忍不住会动心，但是现在他却留着公卿式的诸大夫髻。
“半平太，换发型了啊。”
“这个嘛，因为我现在叫柳川左门。”
柳川左门，这是半平太使用的假名，托名副使姉小路少将的家臣，所以换成了公卿侍卫的发型。
当然，半平太始终只是土佐藩藩士，作为一介外样大名的下级藩士，根本无法与幕府高官对话。只是两个敕使的讲话，需要他给他们写。所以，他得到藩厅的批准，暂时改装成公卿的家臣。
半平太出入江户城将军府也是以这种身份。而且，他在殿中戴的是只有四品以上的大名才能佩戴的乌帽子。幕府已经看穿了这一点，但因为他现在的身份是敕使家臣，拿他没有办法。
“半平太不易。”龙马道。
半平太的勃勃野心，就是使土佐藩摆脱将军的统治，变成天皇的亲藩。但是，有将军才有大名，这是德川幕府时代的法则，所以，他这种变戏法似的计划究竟能不能成功呢？首先，在江户府邸怒视一切的藩主之父容堂肯定不允。容堂虽也尊奉王室，但始终是个彻头彻尾的佐幕派，而且是坚持维护法令秩序的强硬保守主义者。对于武市主持的这出戏，他究竟会沉默到什么时候？龙马开始担心。
但是武市有着自己的考虑。在他看来，龙马的行动反而更加让人费解。最近他竟然还拜幕臣、开国论者胜海舟为师。在尊王攘夷论者看来，胜此人就是一个大奸贼。
“怎么了？”武市半平太紧紧地盯着龙马问道。
“半平太啊，看得长远些。”
“看什么？”
“看我啊。”
龙马并不与他争论。他总是告诫自己，除非遇到非常重大的事，否则不要与人争论。就算与人争论胜了又如何呢？仅仅辱及对方名誉而已。通常，人们即便在辩论中失败，也不会改变自己的观点和生活方式，徒增怨恨而已。但是半平太却喜与人争论。他常使直指人心之语，不把对方置于死地决不罢休。在龙马看来，半平太才情充足，但是锋芒过于外露。
“龙马，拜托。”半平太低首致意，“脱藩的事情，我会替你周旋。你回去和我一起干吧。你有奇谋，我需要你这样的人才。”
“我并无奇谋。”
龙马这是真心话。“我没有奇谋，只会切切实实地想好做好每一件事。不现实的绝对不做。如此而已。不知道为什么别人都认为我有谋。”
“龙马，告诉你一件秘事。”
实际上，半平太以十七岁的土佐藩主山内丰范之名向朝廷呈上了一份建言。
首先，从将军手中收回近江、摄津、山城、大和四国作为朝廷的领地，然后以领地内的经济实力召集天下浪人，创建天皇直接领导的军队。再以萨长土三藩为首，动员因州、备前、阿波、九州等勤王诸藩守卫京都，从幕府手中夺回政权……
如果幕府知道了这些内容，定会非常震惊。不，或许更为震惊的是现在隐居在江户的老藩公容堂。其实，就连武市操纵的勤王派重臣小南五郎右卫门听说之后都震惊不已。
武市先前找他商议的时候，说道：“以藩的名义向朝廷呈书吧。”
小南无心说了一句：“那你去起一份草案。”
于是武市便写了一份草案。他写好之后，没有让小南看，也没有给年轻的藩主看，当然更没有告诉在江户隐居的老藩公，便将草案直接呈给了中川宫。中川宫乃孝明帝的政治顾问，看了这个之后便呈给了天皇，禀道：“此乃土佐藩主呈书。”因此，这份草案一下子便成了正式的公文。
连小南听说此事之后也大发雷霆。
所以说，武市行事就像在耍把戏，是那种马上便会露出破绽的“奇谋”。
龙马一言不发。
武市与龙马谈话无果，只得准备回去。
“抱歉。”龙马打心底里表达了歉意。武市半平太今天特意来找他，表求贤之心，但他不置可否。
“不，无妨。”武市也爽快地说道。因为他相信，即便没有龙马，他也能以一己之力改变土佐。“龙马，最近你也要小心。”
“多谢，你也是。”龙马将武市送到玄关。
武市走到式台上时忽然站住，道：“龙马，男人真是复杂。我原本以为，你我之间只要倾心相谈，定能心心相印，结果却并不如我所想。龙马你啊，是个独行侠。”
龙马默然不语。
“你不这样以为？”
“不，不久之后我便会召集天下的同志，但现在还不到时候。幕府的大梁还很结实，不是一两个藩的力量能够推翻的。时机未到。”
“你就每天睡大觉等待时机吗？”
“不。”
“那你怎么做？”
“创建海军。”
“海军？”
“我要创建一支属于自己的舰队，与勤王诸藩合作，做好充分的准备之后，以京都为中心完成国家的统一，然后我便隐退。大事绝非一朝一夕能够做成。这需要很长的时间。半平太，仅靠那些勤王敢死之士，终究无法成就天下大事。”大话连篇，野心勃勃，半平太心里想着，嘴上问道：“什么时候创建你的海军呢？”
“不知道。我现在还正努力学习军舰操作。”
“跟幕臣胜海舟学？”
“不要有偏见。不管对方是幕臣还是乞丐，只要有值得学习的东西，我就会跟他学。”
“龙马！”半平太又回到起初与龙马争论的话题，“你不觉得将土佐改造成勤王之地，举全藩之力对付幕府会更加实际吗？”
他仍想劝龙马回土佐。
“不，这个任务还是交给你吧。”龙马说道。但是他知道，土佐藩山内家虽然是外样大名，自从关原合战以来就一直受德川家的眷顾，隐居的容堂公比任何人都清楚这一点。全藩勤王，谈何容易？龙马已经不对这个藩国抱有希望了。“半平太，我决定按自己想的做。”
“创建一支龙马舰队？”武市无可奈何地离开了。
一个身穿黑色纺绸纹服和仙台平袴的矮个子中年武士忽然走进来，问道：
“剑士坂本先生在吗？”
出来接待的弟子暗恨他傲慢，问：“您是哪位？”
“胜海舟。”他一边用一根竹鞭敲着為己的脖子一边说道。倒像是落枕了。“哪里的胜先生？”
到天下闻名的千叶武馆来拜访，不应如此。
“冰川町的胜海舟。”
“啊？”
“忝位代军舰奉行。”
弟子变色，忙跑去禀告。
他不是幕府高官吗？开这种玩笑？弟子一边往里跑，一边恼火不已，堂堂幕府高官，竟然也不通告一声就来大街上的武馆，太没道理，让人不知所措。而且一个随从都没带，真是胜大人？不仅如此，身为幕府的代军舰奉行，竟然特意来拜访一介浪人坂本龙马，这算怎么回事？坂本先生那么厉害？我就知道他爱睡懒觉这点十分有名。
弟子跪在龙马房间前面的走廊里，问道：“坂本先生，您醒了吗？”
房间里传来一个迷迷糊糊的声音：“是饭做好了吧？”
“不，不是。代军舰奉行大人来找您，在玄关候着。”
“让他进来吧。”龙马一点也不惊讶，悠然说道。他内心其实非常吃惊，胜乃是将军下属，与土佐藩主同级。此人可真坦率啊。
他想，可能是因为昨天幸免一死，来表示感谢。不过如此，也太过了吧。这时龙马听到胜在玄关用人夫使的粗话骂道：“说什么让我进去，那房间脏兮兮的，会弄脏我的衣裤。你告诉他，我准备了两匹马，就在门口，让他出来。”
龙马只好出来。
“啊呀，坂本君，你可真是让人挂念啊。昨天晚上，你一直在我脑海里挥之不去，弄得我睡不着觉。我带你去一个好地方，快上马。”
门前果然有两匹马。一匹由马夫牵着。胜骑上了那匹栗毛马。
“龙马啊。”他直呼龙马的名字，道，“会骑马吗？”
龙马没有专门学过骑术，骑马都是跟乙女学的。乙女的骑术在高知城下非常有名。
龙马翻身上马之后，用土佐独特的大坪流持缰之法，策马前行。
“龙马，行啊。”
也难怪胜会感叹。因为此时的旗本子弟，有很多都不会骑马。
“不愧是战国以来以一领销甲震撼天下的土佐乡士啊。”
“这都是家姐教的。”
“你姐姐？”胜对龙马非常感兴趣，甚至想见见他这位姐姐。“龙马，能跑吗？”
“到哪里？”
“筑地南小田原町的军舰操练所。”
原来他要去那里，龙马眼里顿时充满了期待。
两匹马如疾风般向前跑去。道路非常窄，容不下两匹马并头行进。最终，龙马道了声句“失礼”，便奔到了前面。他比胜更擅长骑马。他们尽量选择行人较少的武家居住区，东拐西拐，最终过了筑地安艺桥，进了操练所。二人跳下马来，把马栓进马厩，然后慢慢地横穿操练所。
“很大吧？”胜有时会像孩子一样炫耀，“我虽然是幕府的海军总指挥，但这个操练所的管事实际上是永井玄蕃头。”
龙马也听说过这个名字。他与胜一样，都是幕府高官中的翘楚。
“他和我不同，是性情沉稳的君子，颇有才干。西洋有安息日，在这一天休息。永井认为要是和他们一样也休息的话，日本就赶不上西洋，所以此处没有安息日。”
课从已时开始申时结束。这里非寄宿制而是走读，因此下学时间相对较早。学习的科目和实习包括测量、算术、造船术、蒸汽机关学、船具操作、帆前船训练、海上炮术、大小炮船开炮训练，教官一共八人。其下有助手，也有八人。
胜带着龙马观完设施，然后将他带到教授室。
此时几乎所有的先生及其助教都在房里。
这个房间是以前讲武所时剑术家和枪术家们用的，有五十叠之广。教官们坐在和式桌前，写文件、读洋书或者抽烟。胜将龙马介绍给他们。
“这是土佐的坂本龙马，辱是个脱藩的武士，但是很有意思，你们与他交往要像对我一样。”
听了这样的话，以胜的身份，人人都知道他会给龙马非同一般的待遇。
众人无不淀异，郑重地问候：“请多关照。”
胜海舟虽然不会明显施恩于人或者收人做自己的手下，但他非常善于用人。最后，胜将龙马带到一个人的身边。此人打扮甚是奇怪。其他教官都穿着短外罩和袴服，仪容整洁，只有这位像西洋人一样将头发剪短，往后梳去，身着立领的夷服。他肤色黝黑，眉间很窄，粗糖的下巴体现出强韧的意志。
“坂本君，你认为这位是谁？”胜问道。
“这是……”龙马看着那人。
“他和你一样，也是土佐人。他就是著名的中滨万次郎。”
龙马想起来了。此人是当今日本经历最为曲折之人，出生于土佐国幡多郡清水村的渔村中滨。
他原本是个渔夫。十五岁那年与五个同伴一起乘着小渔舟到近海打渔，忽然遇到暴风雨，漂流到八丈岛附近的一个无人岛上，靠着捕食鱼贝才总算保住了性命。漂流后第六个月，天保十二年六月初四，被正好从此经过的美国捕鲸船约翰·霍兰德号救上船，带到了夏威夷。之后，他到马塞诸塞州的费尔黑文接受了初步教育。他的才干逐渐被美国人认可，当上了美国渔船的事务员。后来他辗转美国各地以及太平洋诸岛，最后回到冲绳，被移交给萨摩藩吏的时候已经是嘉永四年，前后漂泊了十数年。
一开始他被作为秘密出国的嫌疑犯关押了起来。隔年，佩里来航，幕府需要懂得英语和海外知识的人才，才破格召见他，提拔他做了旗本。如今他已是军舰操练所的教官。
由于中滨万次郎十五岁的时候就漂流到了美国，现在他只懂得土佐藩幡多郡的渔夫用语。而且他是旗本。所以他不怎么说话，总是摆出一张特别难以取悦的面孔。但他非常聪明，观察事物也非常敏锐，在美国的时候，美国人都感到十分惊讶。这样的人在锁国时代，因“漂流”这种偶然的机会接触到北美大陆的文明，而且在佩里来航之前回到日本，真可以说是日本的幸运。土佐藩起初将他提拔为武士，后来幕府又将他提拔为幕臣。在整个江户时代，这种提拔简直可以称作奇迹。但是正因如此，他也遭到了不少人的白眼。由此他虽然很有实力，最终没有太活跃。龙马到高知城下莲池町的画师河田小龙处学习的时候，经常听他讲起中滨万次郎的事，不想如今方得一见。
这时万次郎意外地笑了。“你就是坂本君？”他知道龙马。据说河田小龙给万次郎写过信，提到龙马。
万次郎回到土佐的时候，河田小龙让他住在自己家中，详细地打听海外的事情，写了一本《漂巽纪略》。《土佐伟人传》评价《漂巽纪略》为“奇书”，并称：“海南俊杰坂本龙马他日奋起航海之志，首倡日本海军，起初实因此书的感化。”给这本奇书提供素材的，正是现在龙马跟前的这个万次郎。
“从小龙的信中，我了解了很多关于你的事。我一直等着你来，你今天果然来了。”
他语速很快。因为语速很快，又是土佐方言，所以江户人胜海舟没听明白。
“龙马，刚才说什么？”
龙马给他讲解了一番。
胜笑道：“龙马，你真是奇怪。那么早就对开国有兴趣，为什么还要充攘夷志士来刺杀我？”
“嘿嘿。”龙马自己也觉得好笑。这个不坚定的人大概是认为攘夷也算当下的流行，是与人交往时必须学的。
“中滨先生，龙马就是这样的，你要是不小心教给他军舰技术，说不定他会变成海盗。但就算是那样也很有意思。你好好照顾照顾他。”
胜为龙马低下了头。从这一刻，龙马一生的基础确立了。遇到胜之后，他的人生迈向了一个新的台阶。人的一生，应该有一个命题，我好像已经有一只脚迈进了我的人生命题当中。龙马庆幸不已。
这一年，龙马二十八岁。
真是大器晚成。后来和龙马一起为维新奔走的长州久坂玄瑞、高杉晋作、桂小五郎，萨摩西乡隆盛、大久保利通等人都已站在本藩的立场上开始为“国事”奔走的时候，龙马仅仅往前迈出了一步。而且，原本应该是倒幕志士的龙马还是被幕臣胜海舟发现的。他走出的这一步真是奇妙。
人言逐风去，
壮志我自知。
这是龙马十几岁的时候作的诗。父亲听了，叹道：“终究还是个不成器的家伙。”在城下被人称为蠢材的龙马孤寂的心情体现在了这首诗中。
世人叫嚷着勤王攘夷，不过都是空谈。我偷偷地加入他们，跟他们跳一样的舞，唱一样的歌，也不会有任何益处。现在我虽然在走另一条路，但是走着瞧吧，我肯定能改变日本。这是龙马此时的想法，他感觉终于开辟了一条属于自己的人生道路。
从军舰操练所回来的那天晚上，从来没有失眠过的龙马竟然睡不着了。他太兴奋了。他睡不着，便从被子里爬出来，给老家的乙女写信。这封信流传后世。
文字虽然如涂鸦，却有一种不可思议的雅趣，在维新志士写的字当中，被人称为“最富有风韵的书法”。龙马的文章也很有意思。他并不拘泥于时下的书信体格式，只是写了自己想说的话。因此，他的书信与当年丰臣秀吉的书信一起被当成书简的杰作。
人生原本有诸多不如意之处。运气不好之人，从浴桶里出来也会割裂蛋子儿，丢了性命。但是弟运气很好，几次遭遇险境都保得性命。想要求死，又遇不得不为之事，必须活下去。如今，弟已成为日本第一人物胜麟太郎弟子，（中略）顺祝时祺。弟谨启。
写完之后，他听见原本寂静的走廊里传来一丝声音，是佐那子。
“深夜来打扰，抱歉，但是我有急事要跟你说。请到厅里来一下好吗？”
佐那子在厅上等待龙马的时候，忽然抬头看了一眼中庭，发现外面正在下雨。院子里的一角，有北辰妙见宫的小祠，门口灯笼光彩溢目。佐那子从小就每晚给灯笼点灯，这是她的职责。
此际，在大家族中都会有自家的宅神，北辰妙见宫乃千叶家代代尊奉的宅神。周作从一刀流中走出来，创立自己的流派，将其命名为北辰的缘由就在于此。龙马所在的坂本家买了一座山，并将其命名为才谷山，山上供奉着从宇和岛迎来的和灵明神。
和灵神真是尊怪神啊。佐那子想。
她很早以前就知道坂本家的宅神。龙马脱藩的时候，曾经登上才谷山对和灵神祈祷。这件事龙马告诉了重太郎，而重太郎又告诉了她。
佐那子想象中的和灵神指的是龙马。
为什么忽然改变志向了呢？说是为了攘夷去刺杀胜海舟，回来的时候却变成了胜海舟的弟子。她想不通。她虽是个女流，却是个激进的攘夷主义者。如果幕府下达攘夷令，她甚至打算女扮男装上阵打仗。佩里来航时，她就曾经跟着兄长重太郎去过当时龙马所在的土佐藩阵地。
和灵神变来变去，现在完全变成一个开国论者了。佐那子正想着。龙马走了进来。“有事吗？”
“我有事要问你。”她开口道。
她毕竟是个女人，关注的并不是所谓主义和思想，而是龙马为什么会这样随便变节。她在意的是龙马本人。到底是个什么人呢？她开始不了解了。喜欢这样一个人，还有什么意义？想到这里，她的心就隐隐作痛，忧心大炽。
“坂本先生到底是个什么人？”
“我就是我啊。”
“你是攘夷论者呢还是开国论者？”
“开锁”这个词此时非常流行，锁国还是开国成为人们议论的焦点。原本主张锁国的幕府屈服于洋人的压力，开始渐渐开国。而大多数志士奉行的则是锁国攘夷。
佐那子严厉指责龙马的变节。龙马一言不发地听她说。佐那子说的句句在理，这让龙马无言以对。
“你怎么啦？一句话也不说。”
“啊，这……”龙马抱着头，说道，“咚咚锵锵咚咚锵。”
佐那子一脸不高兴。龙马自己不占理的时候，就会说一些别人不懂的怪话。“佐那子，你真会掰理呢。”龙马并不跟她解释，只是嘿嘿地笑，“我是个呆瓜，你就是喊破了喉咙，我也听不懂。”
“狡猾。”佐那子听不懂他说的土佐话，感觉就像跟洋人说话，“你到底是佐幕派呢，还是为了尊王攘夷不惜牺牲的志士？”
“嘿嘿。”龙马傻笑道，“我是日本人。”
“日本人？”
佐那子一脸不可思议。因为至少在幕末，“日本人”这种说法还只在极少数人口中出现。那些自称为志士的人，要么是佐幕派，要么是神秘的勤王主义者。或者用另一种分类法来说，是萨摩人、长州人、土佐人、幕臣、诸藩之士和公卿等，他们各自都有所属的团体和立场，或者有着自己信奉的主义。他们只是通过这些来思考问题，并釆取行动。萨摩的大久保利通、西乡隆盛和长州的桂小五郎最终也没能超越他们所属的藩国，简言之，他们分别是萨摩人和长州人。可以说，如今只有坂本龙马是“日本人”。在龙马被佐那子诘问之时，他还没有投身到风云之中。他釆取的一系列行动，都是站在“日本人”的立场上。
胜海舟是幕臣。他虽然一直坚持着这样的立场，但是他的意识却与龙马最为接近。因此，龙马在海舟身上感受到一种神奇的魅力。
佐那子总觉得那之后的龙马举动有些奇怪。每天到快要日落的时候，他总是匆匆忙忙地准备外出，不是与佐那子道别，就是与重太郎招呼。
说完之后，便离开桶町千叶，而且总是要到将近黎明时才回来。
佐那子非常想知道他出去干什么。不清楚龙马的举动，这让佐那子坐立不安。
“哥哥，龙马最近怎么了？”
“嘘，小声点。”
隔壁是贞吉的房间。
“我觉得可能是这个。”重太郎压低了声音，伸出小指。
“小指？”
“你可真笨，女人。肯定是在某处找了女人。”
“呀？”佐那子脸上表现出惊讶，但是她内心却不这么认为。她是个聪明的女孩。
“不要吃醋。”
“您说什么？”
佐那子不喜欢哥哥这种轻薄。“哥哥，身为武士，你怎么能说出这种话来？”重太郎毕竟是个剑客，目光锐利。“他总是独自出门，之后却是二人行。”
“和谁呢？”
“很可疑。就是那个贼，叫寝待藤兵卫的。”
“啊，那个小偷。”
“对……这么说……”重太郎歪头沉思。昼伏夜出，而且跟一个贼一起，如此肯定不是什么好事。
“难道……”重太郎慌忙摇头，似乎想要努力否定自己刚才的想象。
佐那子禁不住笑了起来，说道：“那是当然啦，哥哥。”
龙马怎么会去做贼呢？
此时在赤坂元冰川下的胜家，也在进行一段与这对兄妹非常相似的对话。“父亲。”说话的是今年十四岁的次女孝子，是一个非常聪明的女孩。后来，她嫁给了旗本疋田氏。“每天晚上，都有浪人坐在我们家后门旁边，您知道吗？”
“什么样的人？”
“一个大个子，抱着刀在那里打盹。而且，还有一个商贩模样的随从，在我们家周围来回转。”
“那肯定是龙马。”
“龙马？就是那个前几天来行刺父亲的浪人吗？”
“对对，坂本龙马。”
孝子老年后，依然会不时地想起这件事，说：“坂本龙马真是个怪人啊。”
“因为当时刺客很多，坂本先生是为了报答父亲的知遇之恩，想在晚上保护父亲。”孝子曾经分析道。
龙马就是这个目的。胜家的后门有门檐。他坐在檐下，抱着刀躺在地上呼呼大睡，让寝待藤兵卫去巡视。
虽说已经拜胜先生为师，但是现在我也不想学什么兰学。而且，除此之外，没有什么可以报答先生的知遇之恩了，我就当他夜里的护卫吧。这是他的想法。一旦出现意外情形，他就打算冲上去。
龙马看上去放荡不羁，竟然深夜做护卫，看来他对胜海舟的感情非同一般。他这种性情，不易迷上某人，而且不管是男人还是女人，但是如果有人让他着迷，他就会做出惊人之举。
“龙马有趣。”胜笑了笑，也不去管他。
一晚，有四个人蹑手蹑脚地走了过来，四人都是武士。
莫非是刺客？龙马微睁着双眼，不动声色装睡。
“刺客”提着灯笼。灯笼上赫然有土佐侯的家纹。那三盏印有三叶柏纹的灯笼忽然靠近龙马，有人说道：“龙马，老实点。”
龙马一时无语。他们哪是什么刺客，分明是前来逮捕他的土佐藩锻冶桥藩府的下横目冈本健三郎等四人。
龙马站起身来。“怎么了？什么事？”
头顶一轮寒月。生长于南国的龙马受不得江户的寒冷。
“请跟我们到锻冶桥藩府走一趟。”下横目冈本健三郎道。
“龙马，我们是奉命前来捉拿脱藩人的，不许乱来。”
“不乱来。”龙马向寝待藤兵卫打了一个手势，叫他过来，道：“我的情形你看到了。接下来你自己看着吧。”
“真冷啊，冈本。”龙马将左手插进怀中走了起来。
“坂本先生。”冈本健三郎独自跟了上来。“您真的打算束手就擒？”他用一种同僚听不见的细小声音说。
土佐有很多人姓冈本。因为容易混淆，所以藩中人一般将健三郎称为“冈健”。他虽然只是个下横目，却有着勤王之志。怎么还不发生流血冲突呢？他也就是心中抱着这种想法的“志士”而已。虽然是同藩，今天还是第一次见到传说中的龙马。
“怎么回事啊？”他战战棘競地打听龙马的意思。
“不，我还没决定呢。如果在胜家附近发生打斗，会给胜家还有附近的居民带来麻烦。现在我跟你们去护城河边。”
“到护城河边干什么？”
“把你们扔到河里。”
听了这话，冈健不知该如何是好了。
“龙马，你可别乱来。”他慌忙脱下草鞋，插到腰后。
“冈健，打吗？”
“不，我是准备逃。”冈健怯怯地笑道，“反正我是打不过您。而且，不管是在藩国还是京都藩府，虽然上士依然都是顽固的佐幕分子，但是下级武士都团结在武市先生周围，气势日涨。坂本先生，听说以前您和武市先生是非常好的朋友。”
“算是吧。”
但是，心里想的却完全不同。龙马听说，现在的武市已经成为一个狂热的攘夷论者，对天皇公卿感恩戴德，俨然一个宗教运动家。
“武市先生现在已经到江户了。”
“在江户啊。”
正当龙马有气无力地说出这句话时，发现背后出现一个小个子的身影。
海舟也是个好事之人。他大概一直在后门观察门外的情况，终于明白了事情的原委。他穿着睡衣就走了出来，大声喊道：“且慢！”
冈健猛地跳了起来，一把抓住土佐制的钢刀刀柄。“什么人？”
“我是这府上的主人。”胜说道，“我已经知道是什么情况。听到后门有动静，还以为定是有人来行刺我。出来一看，才知道是来捉拿我的徒弟龙马。”
月光下，冈健和几个同僚的影子投射在路面上，一动不动。
“你叫什么名字？”胜又开始饶起舌来。饶舌是他这一生中最大的缺点，也因此得罪了很多本不应该得罪的人。不过，海舟却似乎把树敌当成一种乐趣，令人无奈。
“你们拿着那么长的刀做什么？说什么这是土佐之风，大摇大摆在江户的大街上走。你们以为自己的刀比别人长一两寸，就了不起了，是不是？那和祢宜的胡子有什么两样？越是小神社里的祢宜，胡子留得越长。你要是看到一个祢宜长着长胡子，那此人肯定是小神社的。同样，拿着长刀的家伙肯定都没什么本事。”
一个怪人。冈健等人被大骂一通，竟然毫不生气。
“今晚寒夜。”胜抬头看着月亮，接着说道，“为了犒劳你们，我让内子准备了甜酒，都进来吧。”
说罢，胜从后门回府了。
“怎么办？”
冈本困惑不已。除了他，还有南马太郎、土居熊藏、茨木兔毛。
包括龙马在内，以动物的名字为名是时下土佐的风俗，这是基于一种对动物的原始崇拜，认为孩子如果承袭了动物的精气，便能健康成长。武市半平太的幼名是鹿卫，除此之外，还有后来成为天诛组首领的吉村寅太郎，后来成为土佐藩参政的后藤象二郎，明治以后开展自由民权运动的马场辰猪等都是如此。在女人当中，谣曲中唱到的小马也如此。而龙马疼爱的侄女春猪也不例外。“大家都进来。”
龙马把众人推进了胜府，顺便也让寝待藤兵卫进去了。
大半夜，胜家的厨房里，几个人在匆忙地准备酒席。
胜夫人正吩咐长女梦子、次女孝子以及婢女准备甜酒。
“母亲，土佐那些人说话声音真大，就像狗叫。”孝子哧哧笑道，“莫非因为他们在土佐藩都是身份低微的人的缘故？”
胜夫人不理她，只是吩咐道：“快端上去。”
仅仅从这一件事，就能了解胜家的待人之道。现在坐在书斋中的这些人，在土佐藩都是下级武士，上士根本不会把他们看在眼里。但是，大旗本胜家的夫人却亲自下厨，为这些下级武士准备酒菜，而两位小姐则亲自为他们端酒。
书斋中，海舟依然非常兴奋，详细地向大家解释日本在世界形势中的地位。“你们再这么糊里糊涂的，国家就要亡了啊。”
海舟擅言谈，他的谈话甚至可以称得上是一门艺术。而且，他会根据听者的不同，选择适当的内容。“各位都是土佐人。我听说，土佐的下级武士，是山内家入主土佐之前的国主长曾我部部下的后代。长曾我部当年的藩国是一个大海国。在秀吉公讨伐小田原的时候，长曾我部家制造了一艘叫大黑号的十八反帆巨船，开到浦户湾，从海上参加了讨伐小田原的战争。你们作为当年乘坐大黑号作战的英雄子孙，竟然想着只用战国时代的武器和洋人的大军舰作战，真是太浅薄了。”
他全是这样的调子。
冈健等人都是第一次听说这样的事，渐渐兴奋起来。
龙马在海舟说话的空隙，慌忙插了一句：“胜先生，你把他们也收为徒弟吧。”
冈健等人忽然醒过神来，不禁哑然，他们今天的任务是来捉拿脱藩人龙马的啊。
“啊，好啊。”胜爽快地点了点头。冈健等听了这话，不知是高兴还是为难，脸上的表情变得很复杂。
“但是龙马，我可是幕府的代军舰奉行，没有时间管你们。这样吧，你就做我胜家私塾的当家。我会教你，然后你再教给众位。四位可好？今晚开始坂本龙马就是你们的先生了。”
乱了套了，他们总不能逮捕自己的老师吧。
“坂本先生，请多关照。”四个下横目低头施礼。这时，梦子和孝子端着甜酒上来了。
从此之后，龙马就在千叶武馆这件事，在锻冶桥土佐藩府里变成了公开的秘密。“随他去吧。”这就是众人的想法。
藩国的当权者中，勤王攘夷的色彩越来越浓，这都是武市半平太努力的结果。
自从文久二年四月人称“土佐的井伊大老”的参政吉田东洋遭暗杀以来，武市的政变就逐渐取得了效果。政变之后的政府尽管只是一个由藩主一门、保守派和勤王派组成的复杂的门阀联合政府，但是不管怎么说，土佐藩因此与萨摩和长州并称为“萨长土”，投身到幕末风云之中了。
先前，所谓的勤王敢死志士以土佐藩最多，但是藩国的当权者奉行的却是佐幕。志士都是乡士等下级武士出身，根本无法撼动藩政。但是，武市却用自己的努力些微改变了藩政的风向。此举就像是徒手撼巨岩，有困难，也有不合道理之处。其中一个出格之处便是暗杀东洋。
武市是幕后主使。但是，现在他既然已经掌握了藩国实权，吉田东洋派的旧官僚们虽然明明知道“是武市指使”，却没有任何办法。现在掌握藩国检察权的大监察是小南五郎右卫门和平井善之丞二人，他们是上士当中为数不多的勤王之士，在武市的活动之下就任大监察。监察和下横目等捕吏即便恪守职责去搜查犯人，到了上面也会马上被压下来。
其间，武市在京都做公卿们的工作，进展非常顺利。八月，土佐与萨长二藩一起，得到了“京都守护”的内敕。这些都是武市一手策划和导演的。
从时下法制的角度来说，大名要服从幕府的命令，没有幕府的命令就不能擅自行动。朝廷不过是国家的“神官”，没有行政权和军权，当然也没有权力用“内敕”这种形式下达“京都守护”之令。
土佐藩年轻的藩主丰范当时虽然只有十七岁，也已经觉察这有些奇怪，于是说：“得和江户的老藩公商量商量。”但是武市等人八方游说，最终还是举四百藩兵进京了。
武市在藩国不过是一介白札乡士之长，身份低微，但是他在京都对朝廷做了大量工作，而且都切实取得了成效。朝廷给幕府下了圣旨，派了几个名为“攘夷督促”的敕使。是年晚秋，正使三条实美、副使姉小路公知前往关东，土佐藩藩主亲自护送，谋士武市半平太也乔装打扮成公卿侍卫的模样，更名为柳川左门，一起东下。
武市以一介白札之身，撼动土佐藩，土佐的勤王大事已经基本完成。一天，他偷偷来到千叶武馆，找到了龙马。
“龙马，真想念你啊。”半平太放下刀坐了下来。
龙马微笑着没说话，心里惊叹武市的变化。此人吃了不少苦啊。曾经的白面武生，甚至可以称为俊美男子的武市半平太，虽然年龄还不大，但是鬓角已经有了白发，脸晒得就像农夫一样黑，而且褶皱众多。他在藩国、京都、江户东奔西走，现在又率领着整个土佐藩撼动天下舆论，大概没有一点休息的时间。而且发型也变了。以前留着普通武士的发型，前额剃一条细细的土佐式月代，非常帅气，就连男人都忍不住会动心，但是现在他却留着公卿式的诸大夫髻。
“半平太，换发型了啊。”
“这个嘛，因为我现在叫柳川左门。”
柳川左门，这是半平太使用的假名，托名副使姉小路少将的家臣，所以换成了公卿侍卫的发型。
当然，半平太始终只是土佐藩藩士，作为一介外样大名的下级藩士，根本无法与幕府高官对话。只是两个敕使的讲话，需要他给他们写。所以，他得到藩厅的批准，暂时改装成公卿的家臣。
半平太出入江户城将军府也是以这种身份。而且，他在殿中戴的是只有四品以上的大名才能佩戴的乌帽子。幕府已经看穿了这一点，但因为他现在的身份是敕使家臣，拿他没有办法。
“半平太不易。”龙马道。
半平太的勃勃野心，就是使土佐藩摆脱将军的统治，变成天皇的亲藩。但是，有将军才有大名，这是德川幕府时代的法则，所以，他这种变戏法似的计划究竟能不能成功呢？首先，在江户府邸怒视一切的藩主之父容堂肯定不允。容堂虽也尊奉王室，但始终是个彻头彻尾的佐幕派，而且是坚持维护法令秩序的强硬保守主义者。对于武市主持的这出戏，他究竟会沉默到什么时候？龙马开始担心。
但是武市有着自己的考虑。在他看来，龙马的行动反而更加让人费解。最近他竟然还拜幕臣、开国论者胜海舟为师。在尊王攘夷论者看来，胜此人就是一个大奸贼。
“怎么了？”武市半平太紧紧地盯着龙马问道。
“半平太啊，看得长远些。”
“看什么？”
“看我啊。”
龙马并不与他争论。他总是告诫自己，除非遇到非常重大的事，否则不要与人争论。就算与人争论胜了又如何呢？仅仅辱及对方名誉而已。通常，人们即便在辩论中失败，也不会改变自己的观点和生活方式，徒增怨恨而已。但是半平太却喜与人争论。他常使直指人心之语，不把对方置于死地决不罢休。在龙马看来，半平太才情充足，但是锋芒过于外露。
“龙马，拜托。”半平太低首致意，“脱藩的事情，我会替你周旋。你回去和我一起干吧。你有奇谋，我需要你这样的人才。”
“我并无奇谋。”
龙马这是真心话。“我没有奇谋，只会切切实实地想好做好每一件事。不现实的绝对不做。如此而已。不知道为什么别人都认为我有谋。”
“龙马，告诉你一件秘事。”
实际上，半平太以十七岁的土佐藩主山内丰范之名向朝廷呈上了一份建言。
首先，从将军手中收回近江、摄津、山城、大和四国作为朝廷的领地，然后以领地内的经济实力召集天下浪人，创建天皇直接领导的军队。再以萨长土三藩为首，动员因州、备前、阿波、九州等勤王诸藩守卫京都，从幕府手中夺回政权……
如果幕府知道了这些内容，定会非常震惊。不，或许更为震惊的是现在隐居在江户的老藩公容堂。其实，就连武市操纵的勤王派重臣小南五郎右卫门听说之后都震惊不已。
武市先前找他商议的时候，说道：“以藩的名义向朝廷呈书吧。”
小南无心说了一句：“那你去起一份草案。”
于是武市便写了一份草案。他写好之后，没有让小南看，也没有给年轻的藩主看，当然更没有告诉在江户隐居的老藩公，便将草案直接呈给了中川宫。中川宫乃孝明帝的政治顾问，看了这个之后便呈给了天皇，禀道：“此乃土佐藩主呈书。”因此，这份草案一下子便成了正式的公文。
连小南听说此事之后也大发雷霆。
所以说，武市行事就像在耍把戏，是那种马上便会露出破绽的“奇谋”。
龙马一言不发。
武市与龙马谈话无果，只得准备回去。
“抱歉。”龙马打心底里表达了歉意。武市半平太今天特意来找他，表求贤之心，但他不置可否。
“不，无妨。”武市也爽快地说道。因为他相信，即便没有龙马，他也能以一己之力改变土佐。“龙马，最近你也要小心。”
“多谢，你也是。”龙马将武市送到玄关。
武市走到式台上时忽然站住，道：“龙马，男人真是复杂。我原本以为，你我之间只要倾心相谈，定能心心相印，结果却并不如我所想。龙马你啊，是个独行侠。”
龙马默然不语。
“你不这样以为？”
“不，不久之后我便会召集天下的同志，但现在还不到时候。幕府的大梁还很结实，不是一两个藩的力量能够推翻的。时机未到。”
“你就每天睡大觉等待时机吗？”
“不。”
“那你怎么做？”
“创建海军。”
“海军？”
“我要创建一支属于自己的舰队，与勤王诸藩合作，做好充分的准备之后，以京都为中心完成国家的统一，然后我便隐退。大事绝非一朝一夕能够做成。这需要很长的时间。半平太，仅靠那些勤王敢死之士，终究无法成就天下大事。”大话连篇，野心勃勃，半平太心里想着，嘴上问道：“什么时候创建你的海军呢？”
“不知道。我现在还正努力学习军舰操作。”
“跟幕臣胜海舟学？”
“不要有偏见。不管对方是幕臣还是乞丐，只要有值得学习的东西，我就会跟他学。”
“龙马！”半平太又回到起初与龙马争论的话题，“你不觉得将土佐改造成勤王之地，举全藩之力对付幕府会更加实际吗？”
他仍想劝龙马回土佐。
“不，这个任务还是交给你吧。”龙马说道。但是他知道，土佐藩山内家虽然是外样大名，自从关原合战以来就一直受德川家的眷顾，隐居的容堂公比任何人都清楚这一点。全藩勤王，谈何容易？龙马已经不对这个藩国抱有希望了。“半平太，我决定按自己想的做。”
“创建一支龙马舰队？”武市无可奈何地离开了。
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