第二部 一二、清河之殇
幕末的剧目中，分别代表勤王和佐幕的两派人竞相登台。台上的背景是京都的东山。夜晚的加茂川上水雾缥渺，祇园的灯火和三本木的红灯在夜雾中闪烁，不久画面中便会出现晚上的三条大桥。
这时，解说者会说出几乎已经程式化的常套句子：“丑时三刻，东山三十六峰正在安然熟睡，忽然传来一阵剑戟相撞之声。”接着就是描述剑戟相斗场景的声音，用三味弦的曲子《越后狮子》伴奏，非常雄壮活泼，让每个听者都兴奋起来，手里捏着一把汗。
可以说，开辟了“东山十六峰剑戟之声动天下”这个时代的人就是出羽庄内的浪人清河八郎。
清河乃北辰一刀流的剑术高手，容貌清秀，身躯伟岸，不仅有学问和辩才，还擅谋略，行动雷厉风行，从不把别人放在眼里。此外，他还拥有殷实的家底。论才能，他在幕末群雄当中属于一等一的人物，只是“有百才而唯诚不足”，因此他的德行不足以受到万人拥戴，没有人甘愿为他抛舍性命。
俗语说，“背靠大树好乘凉”。龙马有土佐藩众人支持，西乡有萨摩藩，桂有长州藩，胜海舟有幕府，但是清河没有这种背景。所以，清河八郎要想干大事，就只能使用手段，四处游说。清河到九州游说，到处煽风点火。于是九州的有志之士无不奋起，陆陆续续来到京都和大坂。
清河一开始期待率领这些浪士跟萨摩藩一起举事，但是萨摩按兵不动，他期望落空，导致了文久二年四月二十三的寺田屋惨剧。浪士们留在京都，揭开了志士横行、天诛频发的序幕。
随后清河跑到江户，说动幕府招募浪士，并将其安置在京都。然而，清河一到京都，便试图将这些浪士改造成朝廷的亲卫兵，但未能成功，反而惹怒了幕府。后来，清河用欺骗的方式组成的浪士团中，留在京都的佐幕攘夷派组成了新选组。清河在京都一败涂地，孤影回到江户。这回他又把江户的同志聚在一起，计划火烧横滨的洋人居留地。
有一个词叫“不可端愧”，甚至让人觉得就是为了形容清河八郎这样的人而准备的。昨日还高歌勤王倒幕，让九州的志士齐聚京都，今天又将幕府操纵于股掌，以官方名义招募浪人，等浪人聚集起来，便马上去公卿处，巧妙劝说：“那浪士团应是朝廷御用。”
但是，被他玩弄的人并非傻子，之后都会发现被骗。他的“奇谋”被一一揭穿。
但是，清河很有“度量”。即便被人揭穿，他也只是笑一笑。一个奇谋被揭穿时，便已经开始思考下一个了。
策划成立了浪士团（其中的一部分人后来成为新选组成员，大部分则组成新征组）之后，他于文久三年晚春回到江户。很快，他便开始着手实施他的下一个奇谋。他与驻江户的长州藩士约定四月十五发起暴动，烧江户与横滨，杀洋人，由此引发外交纠纷，让幕府陷入困境。幕府已经侦知了这一切。江户幕府乃是史上最擅长密探者，尤其喜欢密告。这是一种应该感到自惭的能耐。
清河已经准备好了烧杀时用的炸弹。这是由上州伊势崎藩的火术名家竹田元记制作的。除此之外，为了对停泊在品川湾的黑船发动袭击，他甚至还准备了上船用的划子和梯子。
军费由清河的老友、交游甚广的活动家彦根蕃脱藩人石坂周造负责。此人在维新后去了越后，开始了当时还不为世间注目的石油开釆业，成为这个行业的先驱。石坂遍访江户的富商，让他们捐资，简直如强抢一般挨家挨户地要钱，伊势屋四郎兵卫三千两、伊势屋善兵卫一千两、田端屋淡右卫门一千两、坂仓清兵卫一千两、十一屋善八米八百袋……
清河的动静都传进了幕府。
其时有一个叫板仓周防守胜静的老中。后来他改称伊贺守，乃是备中松山的藩主，颇有吏才，性情稳重。后来，幕下英国公使馆翻译官萨道义第一次见到板仓的时候，对他颇有好感，说：“板仓是一位善良的绅士。”就连板仓这样的绅士，也无法摆脱幕府的看家本领——密探。板仓侦知了具体情况之后，便派出刺客去杀清河。
板仓选择的刺客为幕臣佐佐木唯三郎。时人认为他是使刀的高手。幕府的讲武所是当时剑坛的官方最高机构。他被提拔为讲武所的教头，由此可见他的实力。他并非生来就是幕臣。如果是出生在真正的旗本之家，先祖代代都在城中生活，体格柔弱，可能略懂风雅，但决不会杀人。佐佐木虽然擅长剑术，但他是否一流的剑客呢？通过修行剑术，达到一种心境，这样的人才被认为是剑道中的一流人物。佐佐木唯三郎绝非剑道一流人物，他只是一个杀手。有人认为，通过暗杀就能伸张正义，维护政治主张，他就是这类人中的一个。
佐佐木原本是会津人，出自会津藩的名门手代木家。兄长手代木直右卫门在会津为了守护京都举藩进驻京都的时候，成为藩主松平容保左右手，负责照顾和管理会津藩手下的新选组。
唯三郎出身于手代木家，后来作为旗本佐佐木的养子继承了佐佐木家。再后来，他成为与新选组一同负责京都治安的见回组的队长，在鸟羽伏见战役中负伤，不久亡故。
清河正躺在同志、幕臣山冈铁太郎家中。他前一晚染了风寒，高烧不断。
“头痛得厉害。”清河面色苍白。
但是，即便如此，他依然在沐浴后，若无其事地去了一趟邻家高桥泥舟宅中。高桥正在做登城准备，看到清河的脸色，大吃一惊，问道：“你怎么了？”
清河称染了风寒。高桥夫人一听，正色劝他不要外出。
“不，我和老友已约好了。”清河摇头，然后向高桥夫人要了三个扇面，道：“我写了几首歌。”然后在扇面上写了下来。一共三首。其中的一首，虽然此时清河并无此意，但却成了他的辞世歌。
先驱不畏死，尊王不迟疑。
清河走出了高桥宅。他戴着韭山笠，穿一件黑外罩，里子乃甲斐绢，套灰色竖纹仙台平袴，长短双刀也非常气派，怎么看都像是食俸千石以上的大旗本。
他所说的老友，是住在麻布一桥出羽上之山藩藩府长屋的儒者金子与三郎。
金子出卖了清河。他通过藩主松平山城守向幕阁密告了此事，板仓马上派出佐佐木。此时金子在家中准备好了酒肴，等待旧友清河八郎来访。
这一天，江户天空响晴。
清河在约定的时间走进了麻布一桥上之山藩府，找到住在长屋的金子与三郎。二人很快便喝起酒来。
“不喝了，我伤风不适。”清河不肯再喝第二杯。
“有什么关系。我们好久不见了。”金子劝道。
这个上之山藩的儒者，曾经在安积艮斋的私塾与清河比肩，才能出众。他长着一副寒酸相，酒糟鼻，看人的时候总是有点贼眉鼠眼。
“来，来，陪我喝一杯。”
“我头痛得厉害。高桥夫人一再劝我不要出来，但我觉得即便是再好的朋友，也不能随便违约，否则有损信义，才坚持出来。”
“承情了。”金子拿着酒壶的手已经发抖，他背叛了这个朋友。
此时佐佐木已经埋伏好了。
他隐藏在赤羽桥西边一个简陋的茶店中，茶店门前有一条东西走向的路。往西看去，过去几条街便是一桥，能够看到桥西上之山藩府的瓦楞墙。监视从藩府中出入的人，这里是最佳的地方。
“切忌大意。”佐佐木好几次这样告诫自己的搭档。清河是北辰一刀流的剑术高手，甚至开过武馆。
佐佐木唯三郎怕自己打不过他，还带来了讲武所的几个人，分别是高久保二郎、洼田千太郎、速见又四郎和中山周助。
清河还在喝酒。金子非常擅长劝酒，在午后的两个时辰内，清河已经喝了七八合，他当然对金子没有丝毫怀疑。他们以前在安积塾是同窗，他做梦也不会想到，这个看起来有些懦弱的昔日同窗会与幕府勾结到一起。
金子为什么会与幕府勾结呢？他是佐幕派上之山藩的儒者，藩主常向他咨询为政之事。但是，他却有清河这样一个朋友，这对他来说不是一件好事，他感到恐惧。
清河起身告辞，是申时左右。他系上韭山笠的带子，但是因为喝多了酒，手在不停地抖，系了好半天。
清河很快便到了一桥。他一步踏上这座桥。
绝代谋士竟然被小人所害，只能说这就是天命。一向自信满满的清河，从来都认为自己才能玩弄别人于股掌之上，没想到最终被人玩弄。
清河虽是个谋士，但也不过是出身于出羽地方战国以来豪族的少爷。
他怀中有一张尊王攘夷的同志联名状，上面记录着他于朋友知己中冷眼相中之人的名字。其中既有幕臣山冈铁太郎、松万，也有萨摩藩的益满休之助、伊牟田尚平，水户的住谷寅之助，天诛组的头领之一藤本铁石，在池田屋之变中负伤后被刑吏所杀的京都的西川耕藏，在土佐勤王之狱中自裁的间崎哲马等人。由此可见他交友之广。内中有坂本龙马的名字。大概因为同为北辰一刀流门下弟子，清河才把龙马的名字写了进去。这是清河计划中参予横滨烧抢的同志名簿，其时正在神户村、京都和大坂奔走的龙马完全不知情。如果这个名单落到幕府手里，将会带来非常可怕的后果。
清河将名单放进怀中。
刺客佐佐木唯三郎飞快地给同伙速见又四郎递了个眼色：来了！
二人移步向前。右手是架在东西走向的污水河上的中桥。左手边是柳泽侯藩府的墙壁，向西延伸。路很窄。
洼田千太郎等三人则潜伏在一桥东侧附近。
五个剑客对付一个谋士。
暗杀者不管什么武士道，只要能把人杀掉就好。而且，清河现在被金子灌得酩酊大醉，加之风寒发烧，头脑昏沉。
虽说清河是北辰一刀流的高手，也敌不过这些精心安排。
但是清河的功夫不可小觑。这种想法始终在佐佐木的脑海中挥之不去。于是，他又想出了一招。暗杀者似乎总能想出常人想不到的点子。
清河过了一桥，朝赤羽桥方向而去，佐佐木与速见装作偶然遇到他，对面走来招呼道：“哎呀，清河先生。”
另外三个人跑到了清河背后。
听到有人招呼，清河停下脚步。
“您不记得了？我是在先生组建浪士团的时候代表幕府方负责此事的佐佐木唯三郎。现在是讲武所剑术教头。”他低头哈腰地说道。客气得让人觉得奇怪。佐佐木彬彬有礼地摘下斗笠，解下带子。这都是他的计策。
清河见对方摘下斗笠跟自己打招呼，不得已也只得解开斗笠上的带子。他将右手中的铁扇放进怀中，正要解带子，背后的速见又四郎拔出刀朝他脑袋砍去。清河的斗笠裂开了一个口子，脑袋也被砍伤。
“中计了！”清河马上握住刀柄。
然而，前面的佐佐木唯三郎拔出他引以为豪的小太刀，迅速朝清河的脖子右侧挥去。
鲜血四溅。
“好恨——”这是清河倒地时留下的最后一言。他重重摔倒在地，立刻气绝身亡。
“要慎重。”速见又四郎又朝着尸体砍了一刀。这个任职于讲武所的剑客，因为过于兴奋，手有点不听使唤。他一刀下去，砍到清河下巴，仅仅是损坏了尸体。
清河遇害的消息迅速传播开来，传到了马食町的石坂周造耳朵里。石坂马上想到了复仇。但他转念一想，不能让清河的头烦和那份联名状落入幕吏手中，便马上叫了一顶四人抬的软轿，赶到现场。
石坂胆力过人。到现场，只见藩府位于附近的有马家和松平山城守的足轻已出来，负责守卫。看样子很难接近。
石坂想出一计。他憋红了脸，对守卫之人道：“听说倒在那里的那个人是清河八郎。此人是小的的仇人。君父之仇不戴天，请让我给尸体一刀，以解仇恨。要是不让我去，您就是我的仇人，我要杀了您。”
他说着拔出长刀，众人畏惧不是他的对手，纷纷退避，闪开了一条道。
石坂大步走向前去，一手抓住清河的头，一手伸进他怀中，取出了联名状……
龙马抱臂而坐，默然不语。
坐在他对面的新选组副长助勤藤堂周平见到他可怕的表情，不忍再说，低下了头。
清河短暂而又忙碌的一生，令龙马感慨万千。清河倜傥不羁，将来或许不会再有这样的人出现了。龙马对清河多有不满，认为他使用太多的计谋。谋略这种东西，有时百无一用。如果九十九件事都走正途，而一件釆用奇谋，会非常奏效。真正以奇谋著称的名士，是指这样的人。
清河恃才傲物，滥用谋略，这是龙马对清河的第一不满事。此外，清河拉拢人，却没得到人心，所以，功败垂成，被自己的同志拋弃。寺田屋事件便是铁例。清河有百策而少功。
清河没有注意到自己的缺点，把失败归罪于世人的愚昧与同志的懦弱无能。在龙马所知清河所作歌中，有这么一首：
我虽不入世，烈日尤当空。
他肯定觉得奇怪，为什么自己的策略不为世人接受呢？
除此之外，清河看人的眼光过于苛刻。他怨恶同志的无能，把别人的谨慎当成怯懦。而且，他攻击对方时像刀子一样犀利。即便对方服输，他也不会罢休，常是把人置于死地而后快。所以，他难免招致别人的怨恨。
龙马则认为，只要不是原则上的问题，平常说话喝酒时，即便与别人争论取胜，也无意义。对方输了，也定不会服气，仅仅会认为自己丢了面子，接下来定会找个机会复仇。清河即便是在喝酒时与人发生争执，也经常露出一脸不可一世的微笑，不把对方置于死地，决不罢休。
“藤堂君，他可以算得上是一个真正的风云人物啊。”
“是吗？”
藤堂的语气有些不屑。在藤堂眼中，清河不过是一个背叛者。
“坂本先生，您敬服清河吗？”
“敬服？”龙马脸上现出一种奇怪的表情，道，“这个谈不上。我只是觉得，大丈夫之死，就应该如清河那样壮烈。再谈谈他吧。”
藤堂平助原本就非常讨厌清河八郎，他曾被清河戏弄。
当时听说幕府招募浪人的消息，是平助以及同流派的山南敬助将这个消息告诉了在江户小石川小日向柳町开设天然理心流武馆的近藤勇。
小石川境内自夏天以来便流疫不断，虽然疫情有所好转，但是几乎已经没有门人再来这个乡下流派的小武馆习武了。
近藤的这个武馆原本就被同行讽为“芋头武馆”。他的这个流派适合实战，不擅长竹刀，因此便收留一些其他流派的剑客作为食客，当其他流派的剑客来比武时，便让这些食客应对。北辰一刀流的藤堂平助、山南敬助和神道无念流的永仓新八便是这样进来的。
清河承担了幕府的浪士招募之责，让他的同志跑到江户的各个武馆中，募集人员。那人没去近藤的小武馆。出身于大流派的藤堂等食客从以前的同门师兄弟口中听到招募的消息，便将此事告诉了近藤。
近藤与土方岁三、冲田总司等武馆的骨干商量之后，决定应征。他们关了武馆，于文久三年二月初四在小石川传通院集合，与其他二百多人一起接受清河的训练。
当月二十三日到达京都，他被分到洛西壬生村。第二天傍晚，清河便将他们叫到壬生新德寺，演说了一番。众人无不惊讶。
“各位，你们这次是为保护将军上洛而进京，但是，这不过是名义如此，真正的目的是成为尊王攘夷的先锋。我马上便会向朝廷上奏此事。”
其间，浪人们陷入混乱自不待说，经过种种曲折，大多数人回了江户，一部分人则与清河决裂，留在了京都。这就是新选组的起源。他们很快便成为京都守护松平容保直辖的浪人，开始镇压留在京都行事的“不法浪人”。
此事已过半载。
“清河总是失败。但是，暂且不论他的做法是否正确，他的失败总是会导致意外的结果。”龙马道。
清河凭着自己的三寸不烂之舌说服众人，众人又呼朋引伴，一起到了京都，导致“志士”横行。这次，清河在关东募集的浪人到了京都之后，反而促成了镇压西国志士的新选组。这些可谓都是缘于清河。
可是意外接连发生，路数完全变了样子，就连清河自己都惊讶不已。这就是前面所说的“东山三十六峰剑戟之声动天下”的时代。
“藤堂君，出于同门之谊，我才对你这样说，离开新选组吧。”龙马说道。
“但是……”
“我知道。你是想说，新选组的口号是尊王攘夷，职责是守护皇城，甚至还得到了中川宫的嘉奖，可对？但是，新选组实际上并未行尊王攘夷之事，而是斩杀尊王攘夷之士的凶手。这种机构，难道不是为了维护幕府的权力吗？”
龙马没有使用“走狗”这个词。因为他认为，在说服对方的时候，言辞不能过于激烈。若是清河，便会用这样的词，结果只能招致别人怨恨，而不会将事情办成。
“藤堂君，我和德川家并没有仇恨。但是，你好好地从历史的角度想一想。很久以前，京都的贵族政治走向腐朽的时候，日本陷入混乱。那时，赖朝在关东兴起，建立了武家政权，才终于使天下稳定。足利幕府式微之后，日本进入战国乱世，信长横空出世，赶走了足利家，打破比睿山延历寺等旧秩序和权力，试图建立一种新的政治体制。现在的德川幕府也一样。他们在外交上软弱无能。虽然也与洋人签订条约，但不过是像一个卑躬屈膝的奴婢，签的都是不平等条约。而且，为政应该是为了让庶民过上好日子。但是，德川幕府却是为了将军家的延续和繁荣而存在的。世上哪有如此愚昧的政权？”
藤堂不明白龙马的话。武士就是要对主人尽忠，大名就要效忠德川家。这就是武士作为武士存在的理由。
近藤勇也如此。他认为诸大名被时势左右，忘了对将军家的忠义，因此要奋起保卫幕府。他原本出身于武州多摩上石原的农家。此地是幕府直辖，那里的农民都以将军直辖地百姓自居。近藤之所以决定成为将军的最后一块盾牌，大概就是因为有着这样的出身背景。
“藤堂君，德川家为了保证自家的存续，将三千万人的身份固定死，从家康时至今日，制度和法令一成不变。仅凭这一点，我们就要把他们当成日本的敌人。”
“敌人？”
这种观点，藤堂还是第一次听到。
“对，是敌人。即便不是敌人，就以现在这种腐朽的制度，也无法让日本发展。我们必须改变现状，创建适合日本人的制度和法律。藤堂君，你是日本人，不是德川家的人。你愿意投奔日本人的敌人，干那些杀人勾当吗？”
藤堂受到了沉重的打击。
这一夜，他一言不发地离开了寺田屋。
“那个壬生浪人回去了？”
登势走了进来。
她讲究穿着。昼夜船进出港时，她会穿一件黑领短褂，忙碌之后，便会像戏里的人下了舞台般，马上换别的衣服。她也并不穿太精致的衣服，喜欢那些较朴素的黑色条纹布，和服内衣的颜色也都较暗沉，而且不化妆。到三九寒天，也不穿袜子，高高的脚背非常漂亮。
“回了。”龙马躺着说道。
“那个壬生浪人该不会是来杀您的吧？”
所谓的壬生浪人，是在新选组成立初期，京都百姓给他们取的异称，缘于驻扎在洛西壬生村。
“他叫做藤堂平助，曾同在江户千叶武馆，是个不错的人，性情直爽。”
“可是，他是壬生浪人。”
登势认为好男儿不会加入新选组那样的组织。她之所以如此厌恶新选组，有着一个非常深层次的原因：几百年来，京都人对关东的权力一直怀有反感。
“即便是壬生浪人，也有各种的。对人不能有偏见。”龙马道。
“那位藤堂先生出门的时候，我看到他的背影，有气无力的样子，显得很失落。”
“他们也很苦恼啊。”
“壬生浪人也会苦恼？”
“对，新选组里的队员也是各种各样的。像近藤勇和土方岁三这种头领，定然十分顽固，拿一把剑闯荡江湖，但是那些出身于千叶门北辰一刀流的人，就不会像近藤和土方那样。那里有千叶门的山南敬助、藤堂平助……”
“千叶门人为什么不一样呢？”
“周作大先生受到水户烈公（德川齐昭）的赏识，得其俸禄。功夫胜过其父、且跟我要好的荣次郎去年病逝，生前他曾经任水户家驻江户的大番组。三子道三郎去年已经晋升大番格。所以武馆深受水户尊王攘夷思想的影响。门下弟子大半是水户藩士，他们又影响了其他藩的门人。藤堂平助、山南敬助出于千叶，是免不了受影响的。”
“哦。”登势听了，越发觉得男人的事有趣。
“藤堂和近藤等人一起创建了新选组，结果却成了幕府的走狗。他肯定也异常烦恼，不知该如何是好。只是，”龙马继续说道，“在这种时势下，烦恼是无用的，只有依靠心中的信念。”
幸运的是，龙马的伤口没有化脓。但登势坚持让他留下来养伤，他便在寺田屋住了下来。龙马在寺田屋的这几天，阿龙明显非常高兴。心思灵敏的登势早就发现了这一点，心情复杂。
他们二人该不会发生什么事吧？这种猜测中带着一丝嫉妒。
登势常听龙马说起家乡的姐姐乙女，她把自己当成了乙女的替身，照顾着龙马。她清楚自己的心——我对龙马有好感。她甚至觉得这不是一般的好感，而像女人对男人的好感。但她有时又认为不是那种好感——如果没有我，他就没法照顾自己。是这种心情吧……就连她自己，也无法说清究竟是一种怎样的感情。
虽然登势并不表露出来，实际上她非常担心龙马。在某种意义上来说，阿龙是一个好姑娘，但却不会成为一个好妻子。她心里这样认为。阿龙只会弹月琴，懂插花和茶道，完全不会下厨和女工。不仅不会，还非常讨厌。
我有点多管闲事，但是真的不想让阿龙嫁给龙马，她想。登势认为千叶家的佐那子跟龙马最为般配。听说还有一位田鹤小姐，但是二人的身份地位相差太大，不太可能走到一起。
只是照登势的性情，她不会对养女阿龙说：“不能老去坂本先生的房间打扰他。”她不想让人觉得这是出于嫉妒。但是即便没有人这么想，登势自己也已经注意到这种阴郁的女人心。所以，她最终还是克制了这种冲动。
登势就是这样一个女人。但是阿龙好像完全不知道登势的这种心思。对这些事情不敏感，也正是她的优点。
她整天待在龙马的房里。此时也如此。龙马正在给老家的乙女写信，阿龙便一直坐在他旁边。
信上说，希望乙女给他寄一些书到寺田屋。这些书不是龙马自己要读的，都是些女人休闲时的读物，比如小笠原流诸礼、新叶和歌集、字帖之类。乙女看了，应该会奇怪。
阿龙在一边探过头来，看着龙马写信。
“喂喂，看人家写信很不礼貌。”龙马道。
“不，我要看。”
阿龙跟龙马已经混熟了。
“真拿你没办法。我正想着让家里寄一些书来，让你好好学学礼数。到时候，你可不能再这么无礼了。”
虽然听到龙马在骂自己，但是看到他眼里的笑意，阿龙一点都不害怕。
“让我看看。”阿龙孩子气地把头伸了过来。
“不行。”
龙马实际上已经被阿龙身上的女人气息迷住了，心中一动，想要抱住她。
“但是，说到礼数，您才应该好好学学呢。”这一点让阿龙觉得可笑。像龙马这样天下第一不讲礼数的男人，为什么要让自己读那些书呢？
“我是天生的，跟你不一样。你是个女人，有个女人的样子较好。”
“为什么？”
“傻子。人生于世就当如此。我怕你嫁不出去，才写信给你要书。”
“我不嫁人。”
“还是嫁人妥当。”龙马继续写信，“阿龙，你到一边去。”
龙马闻着阿龙的体香，感觉自己血直往上涌。
“坂本先生，虽然我是个不值一提的小女子，但是您这样说话，也太无礼了。”
“我是不讲礼数的，一直如此。但你是个女子，这样可不行，会嫁不出去的。”
“可是，”阿龙略想了想，道，“要是那样，我就嫁给一个不讲礼数的人。”
“哈哈哈，傻子。在这广阔的世间，还有第二个我这样的吗？”龙马装作不懂阿龙在说什么，奋笔疾书。
“先生，您是我在这个世上唯一能依靠的人，我谁也不嫁，就嫁给您。”龙马忽地停下笔，沉默良久，道：“阿龙，你可不能这么吓喊人。”他不再写信了，他的手在颤抖，写不了字。“都因为你这些无聊的话，看，我都写不了信了。”他苦笑不已。
“无聊的话？”
阿龙有点生气。不是阿龙性急，她是着恼了。一般来说，女子向男子告白，都是出于万不得已，只有像阿龙这样的女子，才会下定决心说出口。
他却不当回事，竟然说是无聊的话。他怎么能这么说？阿龙急了。
龙马也恼了，茫然地看着信上的文字。我也想要这个女子。他赌气似的这样想。男欢女爱乃是人之常情。龙马想抱住阿龙，把她按倒在地上。但他还是努力地克制着这种冲动。难道她不明白吗？他想大吼一声浑蛋。对自己，也是对阿龙。一个房间里坐着两个蠢人。龙马不知道应该如何应对这种局面。
“阿龙，你先不要说话了。”
他本想再考虑一下这件事，阿龙却撅起嘴来，表情分明是说：这还用你说！我不想跟你说话。她的眼睛里闪烁着泪光，似乎在说：一辈子都不要再理你了。
良久，龙马方道：“阿龙，你嫁给我太不值了。”
“你是什么意思？”龙马的话过于意外，阿龙不觉反问道。
“我是为了推翻德川幕府而生的。大事未竟之前不谈婚嫁。因为我没有时间疼爱你。”
“不用你疼我。”
“但是我想。”
“啊……”
“推翻幕府不是一件容易的事倩。在这个过程当中，很多人会失去宝贵的生命。我也希望自己能成为其中的一员。你嫁给这样的人，没有什么意思。”
藤堂平助自从与龙马别后，日渐抑郁起来。
龙马说得对，他想。“必须促进日本文明的进步。既然不怕死，就应该为这番事业奉献生命。”龙马的这句话一直回响在他耳边。龙马还说：“如果不想这样，就辞掉这种随时会丢命的活计，回老家娶妻生子，过太平日子。”
在千叶武馆时，我就敬服他。他跟我说过一次话，到现在我还忘不了那时的喜悦。藤堂不是个理性之人，他是凭着一腔热血而行动。如果别人对他说同样的话，他根本就不会听，但是听龙马这么说，他却全都记在了心里。
但是，他不明白。他决定和山南敬助商量。山南敬助是一同从江户来的同志，也是同门师兄，现在是新选组的副长。藤堂相信，他将这个秘密告诉山南，山南会理解自己，绝不会告诉别人。
山南听后，温厚地笑着点了点头，道：“平助，此事千万不要跟任何人提起。”本来，新选组的成立与山南和藤堂关系重大。听说幕府招募浪人这个消息的，是在江户的剑客和攘夷志士中交游甚广的山南和藤堂。二人见了清河八郎的同志石坂周造，听他讲述他们的真正用意，还听到了一个秘密：不久之后，便会在京都举起尊王攘夷的旗帜。所以，他们才向近藤和土方建议一起应征。近藤勇和土方岁三听到这个建议，都动了心。近藤和土方同为武州多摩出身，同为天然理心流近藤周斋门下的弟子。近藤成为周斋的养子，继承了家业。土方是周斋经济上的保护人日野驿站里正佐藤彦五郎之妻阿伸的弟弟，因此在武馆中格外受尊重，与近藤为八拜之交的结义弟兄。
这二人为防万一，到幕府的浪人总管松平上总介忠敏府中去打听幕府的真正意图。只是松平和清河不同，作为幕臣，他说：“此举是为护卫京都。”这正是二人想要的答案。
所以，原本山南、藤堂和近藤、土方就心志不一。
“平助，此事你万万不可跟人提起。”山南敬助用一口仙台口音说道，“土佐的坂本先生？我在江户武馆学剑的时候就认识他。当时他是桶町的剑术教头，较少往来。但是见到了他肯定能认出我。”
“嗯，我们都是同门啊。”
说到“同门”的时候，藤堂加重了语气，这种关系有时候甚至比血缘关系更深厚。新选组的近藤勇、土方岁三、冲田总司和井上源三郎这几个天然理心流出身的人，即便不说话，只要递个眼神，就能明白彼此心意。山南和藤堂等其他流派出身的人，因为自新选组创立伊始便是骨干，因此受到特别的优待，但却始终被当成外人。所以对于山南来说，曾任桶町千叶剑术教头的同门坂本龙马，比近藤和土方等更为亲切。
“所以，”山南道，“倒不是出于这个原因。我觉得我对时势的认识，跟坂本先生是一样的。”
“哦？”藤堂很紧张。
“但是藤堂君，既然已经这样，我们也没有办法。我曾试图改变近藤和土方二人的想法，但是那二人就是不听。我已经放弃了。”
“放弃？”
“对，放弃了。只是万事都有时机。等时机到了，说不定就会有改变。藤堂君，在这个时机到来之前，千万不要草率行事，白白牺牲。”
“我明白。”
“把这事交给我就行。你且做好自己的事情。”
“是。”藤堂虽然这样应着，心中依然不解，“但是，组里有人想要杀掉坂本先生，就是信夫左马之助。”
“不就是同僚吗？”
“是。但是，以现在新选组的情况来看，即便我是队长，也没法阻止信夫的行动。因为站在新选组的立场上，信夫的行动才是正义的。”
“是。”
当时，信夫左马之助与队里的四个人商议，准备刺杀龙马。
信夫想到了一个好办法。他想利用队里的一个叫与助的密探把龙马引诱出来。与助便去了伏见寺田屋。
其时龙马和阿龙正在闲谈。
“什么，与助？”龙马坐起身来，没听说过这个人啊。
街上一片阒静，酉时的钟声刚刚响过不久。
“是，据说是长州藩桂小五郎先生派来的。说有十万火急之事，请您务必去一趟河原町的长州藩府，连轿子都给您预备好了。”一个仆人说道。
“有桂的信吗？”
“没有。”
“哦。”
龙马大感古怪。在时下的武士之间，很少会有使者不带主人的信直接传话的。龙马感到不解。但他觉得，如果真的是桂的使者，自己不去不太合适。
因为当时的长州藩说服了朝廷，通过朝廷给幕府施压，正筹备一个惊天动地的计划。这个计划就是把之前一部分攘夷浪人在横滨火烧洋人建筑、杀洋人，以及在长州藩和萨摩藩等地进行的局部对外战争变成国家事业。以天子攘夷御驾亲征的形式，让天皇前往石清水八幡宫或者大和欞原宫。一旦天子握剑御驾亲征，幕府和诸大名就只能加入到攘夷战争中去。为了实现这个目的，长州藩府中的益田右卫门介、根来上总、久坂玄瑞、桂小五郎和中村九郎等人去京都的各强藩藩府中进行游说，希望得到他们的支持。
“这是圣意。”长州藩利用这一流行的权威说法，说服各方。“圣意”或许从奈良之后，就再没有过。
幕府和诸大名都对长州打出的这个王牌感到非常无奈，不，应该说是痛恨。对于长州独占天皇权威的做法感到憎恶的，首先是幕府，其次便是萨摩。
长州该不是想创建新的幕府吧？西乡隆盛真正开始怀疑长州的动机就是在这个时候。
龙马以攘夷论者自居，实际上他有自己的一套开国理论。他是反对长州藩的行动的。
既然是桂有事跟我商量，就必须得去。他想。
登势和阿龙都劝他不要去，但他就是不听，下了楼梯走到院子里。
来到房檐下，龙马便紧紧地盯住与助，道：“你就是与助？”
与助在轿子旁边屈膝向龙马施礼。不愧是新选组的密探，非常擅长演戏。“正是在下。”说话的时候，他还故意模仿长州的口音。真是想得周全。
轿子非常精致。一些市井大夫经常会坐这样的轿子。龙马抱着长刀坐了上去。
就在此前不久，新选组的信夫左马之助与四个同伴一起，从洛西壬生村驻所出发了。
“与助干得漂亮。”信夫将左手伸入怀中。他故意没有着和服，而是穿了黑棉纹服和马袴，里面还套着锁子甲。有了这件锁子甲，动手时便不易受伤。
信夫左马之助大声说着话从走廊里经过。藤堂平助正好在房里，信夫所谓“埋伏在大佛街道”等言全都被平助听了个正着。他大吃一惊：该不会是针对坂本先生吧？他担心起来，去了山南敬助的房间。“山南兄，有件事情要拜托你。我要出去一趟，别人问起，就说我跟你一起在你房里喝酒，可行？”
“明白。”山南并不详细地打听理由。他就是这样的人。
藤堂偷偷地出了屯营，在旁边大和郡山藩府的后门叫了一乘轿子，着急地吩咐：“到大佛七条。”他在轿子里用宗十郎头巾蒙上了面。
龙马坐的轿子一路沿着京町大街往前走，到了偏僻的街巷。龙马不由得又奇怪起来。与助在轿子旁边跑着，却听不到脚步声。如果是一介跟班，不会有此功夫。他心念一动，顿生疑窦该不会是捕吏吧？罢了，且见机行事。
龙马坐在轿子里，握住刀柄。他这个人天生就不防人，不久便放松下来，有了困意。
轿夫喘着粗气往前跑。过了稻荷、东福寺。天空有几许星光，街上并非漆黑一片。
信夫左马之助等人到达大佛街道七条西角的时候，他们要去的那个茶店已经关门了。
“叫门。”信夫说道。
他的同伴使劲敲门，茶店老板一脸不高兴地打开了雨窗。
“我们是会津中将大人辖下新选组。有公事借用你的店，开门！”他们蛮横地吩咐道。
“是。”老板有些不高兴地应了。
“上酒。”
“抱歉，小店已经打烊了。”老板一边搓着手一边面带微笑说，这可以说就是京都人骨子里的那种倔犟。“对不住，没有酒。”
“那桶里是什么？”信夫指着院子里的一个角落，问道。
“那是水。”
京都人对长州藩非常有好感。这并没有什么特别复杂的理由。长州藩有意在京都花了很多钱，得到了民心。长州人原本就擅长此道，他们知道，要想在京都做成大事，就得借京都人之手，所以把大量的钱用到了花街柳巷。自然，祇园和三本木喜欢长州人的艺伎便多了起来，出入那里的商家也受到感染。甚至附近的百姓都非常欢迎长州人。
后来长州因为萨摩和会津的阴谋被赶出京都，之后陆续发生了池田屋惨案、蛤御门之变、长州征伐等骚乱。新选组的成员只要遇到长州人，不管是在哪里，都会当场斩杀。但是即便如此，京都人依然同情长州人，很多百姓经常为他们提供避难之处。因此，幕府特意在京都二十多个告示处发出布告：“长州假托勤王之名，用种种手段蛊惑人心。或有人听信他们，云云。”幕府试图用这种办法收回被长州藩拉拢的人心。
这位茶店老板即便不是因喜欢长州而不喜欢幕府，也能很明显地看出来他非常讨厌新选组。
“水，你说那是水？要不是水，我可饶不了你。”信夫打开那个新桶的盖子，抱住桶将里面的东西倒了出来。
是水。
“老板。要是旧桶也就罢了，你这新桶里竟然装着水。你这个店，该不是把水当酒卖吧？”信夫仍然按捺不住心头的怒火。
藤堂平助用宗十郎头巾蒙着面，坐在茶店的内院。他比信夫先一步到了这个茶店，布置好了一切。
“老板，我是新选组的副长助勤藤堂平助。”他到了店里，取下蒙面的头巾，彬彬有礼地说道。
藤堂有一双孩童般清澈的眼睛。甚至连老板都在心里想：新选组里也有这等人物？
“新选组里都是些浪人，不是个个都明事理。我负责前来监察不法属下。”
“是。”老板相信藤堂。
“一会儿便会有五个自称是新选组组员的人来这里。有人说他们四处强借，打砸抢。但是我没有证据。我想借你里面的房间一用，看看到底会是什么情形。这是一点小意思，就当酒钱了。”说着，他往老板手中塞了一些钱。
“只是，老板。”藤堂又道，“那些家伙酒品不好，喝了酒便不知道会捅出什么乱子。你就告诉他们说这里没有酒，在桶里灌上水。”
“知道了。”
老板按照他的吩咐做了。
信夫等人果然来到了这里，而且要酒。
“您这是什么话？小的这家小店，已经经营了二十年。把水当成酒卖，怎么能卖二十年呢？”
这是一个争强好胜的老板。在一提到新选组就心惊胆战的形势下，虽说有藤堂给他做后盾，但是他这样说也实在危险。万一对方一怒之下拔刀将他砍了，那就白白丢了性命。
“这老东西。”信夫大怒，“你敢对武士说这种话，再说一遍？”
信夫刷地拔出了长刀。
老板慌了神，脸色苍白地逃到里屋去了。信夫没有往里追，只是拿起桶来，朝着院子里的灶台扔去。咣当一声，锅破碎了。时下锅在百姓的生活中非常重要。而且还有一种三宝荒神的信仰，因此人们都将灶台视为神明。
老板气得浑身发抖。藤堂安抚道：“我们会给你赔偿。”
藤堂穿着老板借给他的衣服，打扮成町人模样，撅着屁股，在腰间插了一把刀，用宗十郎头巾蒙着面，样子非常奇怪。
龙马的轿子进了京都。
“抬轿的，停下！”龙马道。从伏见到这里已经走了二十里的路程，他感觉腰有些酸疼。“我自己走。”
龙马正要出来，跟在轿子旁边的与助慌忙走到跟前，道：“爷，马上就到了。您看，那边能看到三十三间堂的大银杏吧。七条就在那附近。”
龙马给了轿夫几个酒钱，对与助道：“与助，你好古怪。”说着便走出轿来。
“您是什么意思？”
“刚才说话还带着长州口音，现在就没有了。”
与助无言以对，将右手里提着的灯笼换到左手，然后把右手伸到怀中，里面好像藏着短刀或者捕棍。
龙马瞪了他一眼，这家伙，越来越像是密探了。龙马觉得心烦。要不是被这个蠢货骗出来，现在自己应该还在跟阿龙说那些重要的事呢。阿龙说什么要嫁给我。嫁也好娶也罢，得先保住命。龙马环视一眼，但是他眼睛不好，到了夜里更是看不清楚。
“与助啊。”龙马用一种朋友的口吻叫道。
与助有些放松警慑。“嗎，什么事？”
“应该是有人埋伏着。我眼睛不好。你干脆告诉我，他们埋伏在哪里。”
“爷，他们在……”与助险些说了出来，慌忙住口。
“与助，我和你都是大活人，看在我们俩都是大活人的分上，你告诉我。”
“爷，没有，没有人埋伏。”
“不要那么说。”龙马边走边说，“你是没关系。被杀的人是我，那可不得了。”
“说得在理。”与助不由得开始认真起来，附和道。说完他才意识到自己失态，非常狼狈。真是个奇怪的武士，我的脑子都乱了。
与助一直在町奉行所当密探，现在顺便也替新选组办事。因为职业的关系，他自认为很明白这个世界，但是，遇到这样的武士，还是第一次。虽然只是初次接触，却让人备觉亲切。此人不是个坏人，他暗想，于是忽然说道：“爷，他们在七条的茶店。到那里还要再过一条街，您要多加小心。”说完，他吹灭了灯笼，消失在黑暗中。
“啊，是吗？”龙马正要向与助道谢，与助已经不见了。与助说的七条茶店，不就在那边吗？龙马非常好奇，到底是什么人想杀我呢？
他大步向前，当三十三间堂的大银杏树映入龙马眼帘的时候，忽然从房檐下跳出一个人来。龙马往后一跳，已经到了另一边的房檐下。路很窄。
终于来了，龙马甚至没有时间调整呼吸。一把长刀嗖地落了下来。龙马闪身。刀从龙马右手边划下，砍中了柱子。
龙马跳到街中央。这时，前面出现了两个黑影，词时朝着龙马扑来。在此千钧一发之际，龙马一弯身，朝着其中一个扑过去，抄他的双脚。在对方倒地的那一瞬间，他从他身上跳了过去，终于拔出刀来。借此机会，他调整好了呼吸。
对方跳了起来。他甩刀背朝着他们砍去。
“啊！”其中一个人大叫一声，倒在地上。刀背其实就像铁棒。龙马使出了全身的力气。大概颧骨被击碎了。
刚才在房檐下的那个家伙，从龙马背后扑了过来。龙马往旁边一跳，摘下一户人家的格子门。
对方朝这边扑来。龙马使劲朝着对方的胳膊砸去，然后一边朝旁边闪身，一边开始数人数。五个。
其中一人已经倒下。被砸中胳膊的那个人，只是往后退了一步，然后又拿起刀，摆好姿势。
这些家伙都穿着锁子甲。龙马开始生气了。
一个人扑了过来。龙马闪身避过，然后朝对方的右胸刺去。那人倒在地上，起不来了。但是，长刀并没有进去几分，大概只是锁子甲被击破。
还有三个人。他正想着，一个黑影疾风般冲到龙马跟前。
不好。龙马忙用刀柄接住了对方这一刀。
二人这样僵持着。
“哟，是信夫左马之助啊。”龙马装作吃惊的样子。
“正是啊。”
他们对峙着，努力不让对方腾出长刀。腕力运用到这个程度最好。如果用力太大，对方便会借力打力。这是一个剑客生命攸关的时刻。
“信夫，你可真难捉摸。你这种人懂得剑法，实在麻烦。”
“你也很执著。”信夫说着，开始巧妙地用力往前压。
龙马并不理会他。一不小心就会抬起胳膊。这时，对方会趁机砍他。
看起来，这种相持局面对信夫左马之助不利。龙马是个大块头，信夫被龙马压迫着。
“葛西，葛西。”信夫喊道，“都到现在了，你们在那里做什么呢？还不上。”
由于张口说话，积蓄在信夫丹田的气力开始往上走。龙马借机利用自己的优势将刀顶到了信夫的脖子上，然后迅速用左脚绊住信夫的右脚，将他踢翻在地。
信夫也不是盏省油的灯。在倒地的一瞬间，他挥刀朝龙马砍来。龙马慌忙闪身，用刀尖顶住了信夫的刀。
信夫的刀咣当落地。龙马将大刀踢到一边，用刀尖顶住了他的喉咙。“不要动。”
街上已经没有一个人影。有人将敌手杀掉之后，便消失了。
那会是谁呢？龙马在此后很长一段时间里都不知道那个人是这些家伙的上司藤堂平助。
“信夫，我很忙。说实话，我可没有工夫陪你玩。你只是奉命行事吧？”
“是。”
“那你告诉近藤和土方。要想杀我的话，先来跟我谈谈。他们堂堂之人，应该不至于这么下作。”龙马往后退了一步，收起长刀，直接回了寺田屋。
登势和阿龙都忧心不已，不敢入睡，坐等龙马回来。登势忙道：“我刚派了个人，正要去看看呢。”
“抱歉，让你们担心了。有点事。”
龙马马上回了房间，躺在被窝里，迷迷糊糊地睡了半个时辰，第二日一大早便离开伏见，朝着神户村出发了。
这时，解说者会说出几乎已经程式化的常套句子：“丑时三刻，东山三十六峰正在安然熟睡，忽然传来一阵剑戟相撞之声。”接着就是描述剑戟相斗场景的声音，用三味弦的曲子《越后狮子》伴奏，非常雄壮活泼，让每个听者都兴奋起来，手里捏着一把汗。
可以说，开辟了“东山十六峰剑戟之声动天下”这个时代的人就是出羽庄内的浪人清河八郎。
清河乃北辰一刀流的剑术高手，容貌清秀，身躯伟岸，不仅有学问和辩才，还擅谋略，行动雷厉风行，从不把别人放在眼里。此外，他还拥有殷实的家底。论才能，他在幕末群雄当中属于一等一的人物，只是“有百才而唯诚不足”，因此他的德行不足以受到万人拥戴，没有人甘愿为他抛舍性命。
俗语说，“背靠大树好乘凉”。龙马有土佐藩众人支持，西乡有萨摩藩，桂有长州藩，胜海舟有幕府，但是清河没有这种背景。所以，清河八郎要想干大事，就只能使用手段，四处游说。清河到九州游说，到处煽风点火。于是九州的有志之士无不奋起，陆陆续续来到京都和大坂。
清河一开始期待率领这些浪士跟萨摩藩一起举事，但是萨摩按兵不动，他期望落空，导致了文久二年四月二十三的寺田屋惨剧。浪士们留在京都，揭开了志士横行、天诛频发的序幕。
随后清河跑到江户，说动幕府招募浪士，并将其安置在京都。然而，清河一到京都，便试图将这些浪士改造成朝廷的亲卫兵，但未能成功，反而惹怒了幕府。后来，清河用欺骗的方式组成的浪士团中，留在京都的佐幕攘夷派组成了新选组。清河在京都一败涂地，孤影回到江户。这回他又把江户的同志聚在一起，计划火烧横滨的洋人居留地。
有一个词叫“不可端愧”，甚至让人觉得就是为了形容清河八郎这样的人而准备的。昨日还高歌勤王倒幕，让九州的志士齐聚京都，今天又将幕府操纵于股掌，以官方名义招募浪人，等浪人聚集起来，便马上去公卿处，巧妙劝说：“那浪士团应是朝廷御用。”
但是，被他玩弄的人并非傻子，之后都会发现被骗。他的“奇谋”被一一揭穿。
但是，清河很有“度量”。即便被人揭穿，他也只是笑一笑。一个奇谋被揭穿时，便已经开始思考下一个了。
策划成立了浪士团（其中的一部分人后来成为新选组成员，大部分则组成新征组）之后，他于文久三年晚春回到江户。很快，他便开始着手实施他的下一个奇谋。他与驻江户的长州藩士约定四月十五发起暴动，烧江户与横滨，杀洋人，由此引发外交纠纷，让幕府陷入困境。幕府已经侦知了这一切。江户幕府乃是史上最擅长密探者，尤其喜欢密告。这是一种应该感到自惭的能耐。
清河已经准备好了烧杀时用的炸弹。这是由上州伊势崎藩的火术名家竹田元记制作的。除此之外，为了对停泊在品川湾的黑船发动袭击，他甚至还准备了上船用的划子和梯子。
军费由清河的老友、交游甚广的活动家彦根蕃脱藩人石坂周造负责。此人在维新后去了越后，开始了当时还不为世间注目的石油开釆业，成为这个行业的先驱。石坂遍访江户的富商，让他们捐资，简直如强抢一般挨家挨户地要钱，伊势屋四郎兵卫三千两、伊势屋善兵卫一千两、田端屋淡右卫门一千两、坂仓清兵卫一千两、十一屋善八米八百袋……
清河的动静都传进了幕府。
其时有一个叫板仓周防守胜静的老中。后来他改称伊贺守，乃是备中松山的藩主，颇有吏才，性情稳重。后来，幕下英国公使馆翻译官萨道义第一次见到板仓的时候，对他颇有好感，说：“板仓是一位善良的绅士。”就连板仓这样的绅士，也无法摆脱幕府的看家本领——密探。板仓侦知了具体情况之后，便派出刺客去杀清河。
板仓选择的刺客为幕臣佐佐木唯三郎。时人认为他是使刀的高手。幕府的讲武所是当时剑坛的官方最高机构。他被提拔为讲武所的教头，由此可见他的实力。他并非生来就是幕臣。如果是出生在真正的旗本之家，先祖代代都在城中生活，体格柔弱，可能略懂风雅，但决不会杀人。佐佐木虽然擅长剑术，但他是否一流的剑客呢？通过修行剑术，达到一种心境，这样的人才被认为是剑道中的一流人物。佐佐木唯三郎绝非剑道一流人物，他只是一个杀手。有人认为，通过暗杀就能伸张正义，维护政治主张，他就是这类人中的一个。
佐佐木原本是会津人，出自会津藩的名门手代木家。兄长手代木直右卫门在会津为了守护京都举藩进驻京都的时候，成为藩主松平容保左右手，负责照顾和管理会津藩手下的新选组。
唯三郎出身于手代木家，后来作为旗本佐佐木的养子继承了佐佐木家。再后来，他成为与新选组一同负责京都治安的见回组的队长，在鸟羽伏见战役中负伤，不久亡故。
清河正躺在同志、幕臣山冈铁太郎家中。他前一晚染了风寒，高烧不断。
“头痛得厉害。”清河面色苍白。
但是，即便如此，他依然在沐浴后，若无其事地去了一趟邻家高桥泥舟宅中。高桥正在做登城准备，看到清河的脸色，大吃一惊，问道：“你怎么了？”
清河称染了风寒。高桥夫人一听，正色劝他不要外出。
“不，我和老友已约好了。”清河摇头，然后向高桥夫人要了三个扇面，道：“我写了几首歌。”然后在扇面上写了下来。一共三首。其中的一首，虽然此时清河并无此意，但却成了他的辞世歌。
先驱不畏死，尊王不迟疑。
清河走出了高桥宅。他戴着韭山笠，穿一件黑外罩，里子乃甲斐绢，套灰色竖纹仙台平袴，长短双刀也非常气派，怎么看都像是食俸千石以上的大旗本。
他所说的老友，是住在麻布一桥出羽上之山藩藩府长屋的儒者金子与三郎。
金子出卖了清河。他通过藩主松平山城守向幕阁密告了此事，板仓马上派出佐佐木。此时金子在家中准备好了酒肴，等待旧友清河八郎来访。
这一天，江户天空响晴。
清河在约定的时间走进了麻布一桥上之山藩府，找到住在长屋的金子与三郎。二人很快便喝起酒来。
“不喝了，我伤风不适。”清河不肯再喝第二杯。
“有什么关系。我们好久不见了。”金子劝道。
这个上之山藩的儒者，曾经在安积艮斋的私塾与清河比肩，才能出众。他长着一副寒酸相，酒糟鼻，看人的时候总是有点贼眉鼠眼。
“来，来，陪我喝一杯。”
“我头痛得厉害。高桥夫人一再劝我不要出来，但我觉得即便是再好的朋友，也不能随便违约，否则有损信义，才坚持出来。”
“承情了。”金子拿着酒壶的手已经发抖，他背叛了这个朋友。
此时佐佐木已经埋伏好了。
他隐藏在赤羽桥西边一个简陋的茶店中，茶店门前有一条东西走向的路。往西看去，过去几条街便是一桥，能够看到桥西上之山藩府的瓦楞墙。监视从藩府中出入的人，这里是最佳的地方。
“切忌大意。”佐佐木好几次这样告诫自己的搭档。清河是北辰一刀流的剑术高手，甚至开过武馆。
佐佐木唯三郎怕自己打不过他，还带来了讲武所的几个人，分别是高久保二郎、洼田千太郎、速见又四郎和中山周助。
清河还在喝酒。金子非常擅长劝酒，在午后的两个时辰内，清河已经喝了七八合，他当然对金子没有丝毫怀疑。他们以前在安积塾是同窗，他做梦也不会想到，这个看起来有些懦弱的昔日同窗会与幕府勾结到一起。
金子为什么会与幕府勾结呢？他是佐幕派上之山藩的儒者，藩主常向他咨询为政之事。但是，他却有清河这样一个朋友，这对他来说不是一件好事，他感到恐惧。
清河起身告辞，是申时左右。他系上韭山笠的带子，但是因为喝多了酒，手在不停地抖，系了好半天。
清河很快便到了一桥。他一步踏上这座桥。
绝代谋士竟然被小人所害，只能说这就是天命。一向自信满满的清河，从来都认为自己才能玩弄别人于股掌之上，没想到最终被人玩弄。
清河虽是个谋士，但也不过是出身于出羽地方战国以来豪族的少爷。
他怀中有一张尊王攘夷的同志联名状，上面记录着他于朋友知己中冷眼相中之人的名字。其中既有幕臣山冈铁太郎、松万，也有萨摩藩的益满休之助、伊牟田尚平，水户的住谷寅之助，天诛组的头领之一藤本铁石，在池田屋之变中负伤后被刑吏所杀的京都的西川耕藏，在土佐勤王之狱中自裁的间崎哲马等人。由此可见他交友之广。内中有坂本龙马的名字。大概因为同为北辰一刀流门下弟子，清河才把龙马的名字写了进去。这是清河计划中参予横滨烧抢的同志名簿，其时正在神户村、京都和大坂奔走的龙马完全不知情。如果这个名单落到幕府手里，将会带来非常可怕的后果。
清河将名单放进怀中。
刺客佐佐木唯三郎飞快地给同伙速见又四郎递了个眼色：来了！
二人移步向前。右手是架在东西走向的污水河上的中桥。左手边是柳泽侯藩府的墙壁，向西延伸。路很窄。
洼田千太郎等三人则潜伏在一桥东侧附近。
五个剑客对付一个谋士。
暗杀者不管什么武士道，只要能把人杀掉就好。而且，清河现在被金子灌得酩酊大醉，加之风寒发烧，头脑昏沉。
虽说清河是北辰一刀流的高手，也敌不过这些精心安排。
但是清河的功夫不可小觑。这种想法始终在佐佐木的脑海中挥之不去。于是，他又想出了一招。暗杀者似乎总能想出常人想不到的点子。
清河过了一桥，朝赤羽桥方向而去，佐佐木与速见装作偶然遇到他，对面走来招呼道：“哎呀，清河先生。”
另外三个人跑到了清河背后。
听到有人招呼，清河停下脚步。
“您不记得了？我是在先生组建浪士团的时候代表幕府方负责此事的佐佐木唯三郎。现在是讲武所剑术教头。”他低头哈腰地说道。客气得让人觉得奇怪。佐佐木彬彬有礼地摘下斗笠，解下带子。这都是他的计策。
清河见对方摘下斗笠跟自己打招呼，不得已也只得解开斗笠上的带子。他将右手中的铁扇放进怀中，正要解带子，背后的速见又四郎拔出刀朝他脑袋砍去。清河的斗笠裂开了一个口子，脑袋也被砍伤。
“中计了！”清河马上握住刀柄。
然而，前面的佐佐木唯三郎拔出他引以为豪的小太刀，迅速朝清河的脖子右侧挥去。
鲜血四溅。
“好恨——”这是清河倒地时留下的最后一言。他重重摔倒在地，立刻气绝身亡。
“要慎重。”速见又四郎又朝着尸体砍了一刀。这个任职于讲武所的剑客，因为过于兴奋，手有点不听使唤。他一刀下去，砍到清河下巴，仅仅是损坏了尸体。
清河遇害的消息迅速传播开来，传到了马食町的石坂周造耳朵里。石坂马上想到了复仇。但他转念一想，不能让清河的头烦和那份联名状落入幕吏手中，便马上叫了一顶四人抬的软轿，赶到现场。
石坂胆力过人。到现场，只见藩府位于附近的有马家和松平山城守的足轻已出来，负责守卫。看样子很难接近。
石坂想出一计。他憋红了脸，对守卫之人道：“听说倒在那里的那个人是清河八郎。此人是小的的仇人。君父之仇不戴天，请让我给尸体一刀，以解仇恨。要是不让我去，您就是我的仇人，我要杀了您。”
他说着拔出长刀，众人畏惧不是他的对手，纷纷退避，闪开了一条道。
石坂大步走向前去，一手抓住清河的头，一手伸进他怀中，取出了联名状……
龙马抱臂而坐，默然不语。
坐在他对面的新选组副长助勤藤堂周平见到他可怕的表情，不忍再说，低下了头。
清河短暂而又忙碌的一生，令龙马感慨万千。清河倜傥不羁，将来或许不会再有这样的人出现了。龙马对清河多有不满，认为他使用太多的计谋。谋略这种东西，有时百无一用。如果九十九件事都走正途，而一件釆用奇谋，会非常奏效。真正以奇谋著称的名士，是指这样的人。
清河恃才傲物，滥用谋略，这是龙马对清河的第一不满事。此外，清河拉拢人，却没得到人心，所以，功败垂成，被自己的同志拋弃。寺田屋事件便是铁例。清河有百策而少功。
清河没有注意到自己的缺点，把失败归罪于世人的愚昧与同志的懦弱无能。在龙马所知清河所作歌中，有这么一首：
我虽不入世，烈日尤当空。
他肯定觉得奇怪，为什么自己的策略不为世人接受呢？
除此之外，清河看人的眼光过于苛刻。他怨恶同志的无能，把别人的谨慎当成怯懦。而且，他攻击对方时像刀子一样犀利。即便对方服输，他也不会罢休，常是把人置于死地而后快。所以，他难免招致别人的怨恨。
龙马则认为，只要不是原则上的问题，平常说话喝酒时，即便与别人争论取胜，也无意义。对方输了，也定不会服气，仅仅会认为自己丢了面子，接下来定会找个机会复仇。清河即便是在喝酒时与人发生争执，也经常露出一脸不可一世的微笑，不把对方置于死地，决不罢休。
“藤堂君，他可以算得上是一个真正的风云人物啊。”
“是吗？”
藤堂的语气有些不屑。在藤堂眼中，清河不过是一个背叛者。
“坂本先生，您敬服清河吗？”
“敬服？”龙马脸上现出一种奇怪的表情，道，“这个谈不上。我只是觉得，大丈夫之死，就应该如清河那样壮烈。再谈谈他吧。”
藤堂平助原本就非常讨厌清河八郎，他曾被清河戏弄。
当时听说幕府招募浪人的消息，是平助以及同流派的山南敬助将这个消息告诉了在江户小石川小日向柳町开设天然理心流武馆的近藤勇。
小石川境内自夏天以来便流疫不断，虽然疫情有所好转，但是几乎已经没有门人再来这个乡下流派的小武馆习武了。
近藤的这个武馆原本就被同行讽为“芋头武馆”。他的这个流派适合实战，不擅长竹刀，因此便收留一些其他流派的剑客作为食客，当其他流派的剑客来比武时，便让这些食客应对。北辰一刀流的藤堂平助、山南敬助和神道无念流的永仓新八便是这样进来的。
清河承担了幕府的浪士招募之责，让他的同志跑到江户的各个武馆中，募集人员。那人没去近藤的小武馆。出身于大流派的藤堂等食客从以前的同门师兄弟口中听到招募的消息，便将此事告诉了近藤。
近藤与土方岁三、冲田总司等武馆的骨干商量之后，决定应征。他们关了武馆，于文久三年二月初四在小石川传通院集合，与其他二百多人一起接受清河的训练。
当月二十三日到达京都，他被分到洛西壬生村。第二天傍晚，清河便将他们叫到壬生新德寺，演说了一番。众人无不惊讶。
“各位，你们这次是为保护将军上洛而进京，但是，这不过是名义如此，真正的目的是成为尊王攘夷的先锋。我马上便会向朝廷上奏此事。”
其间，浪人们陷入混乱自不待说，经过种种曲折，大多数人回了江户，一部分人则与清河决裂，留在了京都。这就是新选组的起源。他们很快便成为京都守护松平容保直辖的浪人，开始镇压留在京都行事的“不法浪人”。
此事已过半载。
“清河总是失败。但是，暂且不论他的做法是否正确，他的失败总是会导致意外的结果。”龙马道。
清河凭着自己的三寸不烂之舌说服众人，众人又呼朋引伴，一起到了京都，导致“志士”横行。这次，清河在关东募集的浪人到了京都之后，反而促成了镇压西国志士的新选组。这些可谓都是缘于清河。
可是意外接连发生，路数完全变了样子，就连清河自己都惊讶不已。这就是前面所说的“东山三十六峰剑戟之声动天下”的时代。
“藤堂君，出于同门之谊，我才对你这样说，离开新选组吧。”龙马说道。
“但是……”
“我知道。你是想说，新选组的口号是尊王攘夷，职责是守护皇城，甚至还得到了中川宫的嘉奖，可对？但是，新选组实际上并未行尊王攘夷之事，而是斩杀尊王攘夷之士的凶手。这种机构，难道不是为了维护幕府的权力吗？”
龙马没有使用“走狗”这个词。因为他认为，在说服对方的时候，言辞不能过于激烈。若是清河，便会用这样的词，结果只能招致别人怨恨，而不会将事情办成。
“藤堂君，我和德川家并没有仇恨。但是，你好好地从历史的角度想一想。很久以前，京都的贵族政治走向腐朽的时候，日本陷入混乱。那时，赖朝在关东兴起，建立了武家政权，才终于使天下稳定。足利幕府式微之后，日本进入战国乱世，信长横空出世，赶走了足利家，打破比睿山延历寺等旧秩序和权力，试图建立一种新的政治体制。现在的德川幕府也一样。他们在外交上软弱无能。虽然也与洋人签订条约，但不过是像一个卑躬屈膝的奴婢，签的都是不平等条约。而且，为政应该是为了让庶民过上好日子。但是，德川幕府却是为了将军家的延续和繁荣而存在的。世上哪有如此愚昧的政权？”
藤堂不明白龙马的话。武士就是要对主人尽忠，大名就要效忠德川家。这就是武士作为武士存在的理由。
近藤勇也如此。他认为诸大名被时势左右，忘了对将军家的忠义，因此要奋起保卫幕府。他原本出身于武州多摩上石原的农家。此地是幕府直辖，那里的农民都以将军直辖地百姓自居。近藤之所以决定成为将军的最后一块盾牌，大概就是因为有着这样的出身背景。
“藤堂君，德川家为了保证自家的存续，将三千万人的身份固定死，从家康时至今日，制度和法令一成不变。仅凭这一点，我们就要把他们当成日本的敌人。”
“敌人？”
这种观点，藤堂还是第一次听到。
“对，是敌人。即便不是敌人，就以现在这种腐朽的制度，也无法让日本发展。我们必须改变现状，创建适合日本人的制度和法律。藤堂君，你是日本人，不是德川家的人。你愿意投奔日本人的敌人，干那些杀人勾当吗？”
藤堂受到了沉重的打击。
这一夜，他一言不发地离开了寺田屋。
“那个壬生浪人回去了？”
登势走了进来。
她讲究穿着。昼夜船进出港时，她会穿一件黑领短褂，忙碌之后，便会像戏里的人下了舞台般，马上换别的衣服。她也并不穿太精致的衣服，喜欢那些较朴素的黑色条纹布，和服内衣的颜色也都较暗沉，而且不化妆。到三九寒天，也不穿袜子，高高的脚背非常漂亮。
“回了。”龙马躺着说道。
“那个壬生浪人该不会是来杀您的吧？”
所谓的壬生浪人，是在新选组成立初期，京都百姓给他们取的异称，缘于驻扎在洛西壬生村。
“他叫做藤堂平助，曾同在江户千叶武馆，是个不错的人，性情直爽。”
“可是，他是壬生浪人。”
登势认为好男儿不会加入新选组那样的组织。她之所以如此厌恶新选组，有着一个非常深层次的原因：几百年来，京都人对关东的权力一直怀有反感。
“即便是壬生浪人，也有各种的。对人不能有偏见。”龙马道。
“那位藤堂先生出门的时候，我看到他的背影，有气无力的样子，显得很失落。”
“他们也很苦恼啊。”
“壬生浪人也会苦恼？”
“对，新选组里的队员也是各种各样的。像近藤勇和土方岁三这种头领，定然十分顽固，拿一把剑闯荡江湖，但是那些出身于千叶门北辰一刀流的人，就不会像近藤和土方那样。那里有千叶门的山南敬助、藤堂平助……”
“千叶门人为什么不一样呢？”
“周作大先生受到水户烈公（德川齐昭）的赏识，得其俸禄。功夫胜过其父、且跟我要好的荣次郎去年病逝，生前他曾经任水户家驻江户的大番组。三子道三郎去年已经晋升大番格。所以武馆深受水户尊王攘夷思想的影响。门下弟子大半是水户藩士，他们又影响了其他藩的门人。藤堂平助、山南敬助出于千叶，是免不了受影响的。”
“哦。”登势听了，越发觉得男人的事有趣。
“藤堂和近藤等人一起创建了新选组，结果却成了幕府的走狗。他肯定也异常烦恼，不知该如何是好。只是，”龙马继续说道，“在这种时势下，烦恼是无用的，只有依靠心中的信念。”
幸运的是，龙马的伤口没有化脓。但登势坚持让他留下来养伤，他便在寺田屋住了下来。龙马在寺田屋的这几天，阿龙明显非常高兴。心思灵敏的登势早就发现了这一点，心情复杂。
他们二人该不会发生什么事吧？这种猜测中带着一丝嫉妒。
登势常听龙马说起家乡的姐姐乙女，她把自己当成了乙女的替身，照顾着龙马。她清楚自己的心——我对龙马有好感。她甚至觉得这不是一般的好感，而像女人对男人的好感。但她有时又认为不是那种好感——如果没有我，他就没法照顾自己。是这种心情吧……就连她自己，也无法说清究竟是一种怎样的感情。
虽然登势并不表露出来，实际上她非常担心龙马。在某种意义上来说，阿龙是一个好姑娘，但却不会成为一个好妻子。她心里这样认为。阿龙只会弹月琴，懂插花和茶道，完全不会下厨和女工。不仅不会，还非常讨厌。
我有点多管闲事，但是真的不想让阿龙嫁给龙马，她想。登势认为千叶家的佐那子跟龙马最为般配。听说还有一位田鹤小姐，但是二人的身份地位相差太大，不太可能走到一起。
只是照登势的性情，她不会对养女阿龙说：“不能老去坂本先生的房间打扰他。”她不想让人觉得这是出于嫉妒。但是即便没有人这么想，登势自己也已经注意到这种阴郁的女人心。所以，她最终还是克制了这种冲动。
登势就是这样一个女人。但是阿龙好像完全不知道登势的这种心思。对这些事情不敏感，也正是她的优点。
她整天待在龙马的房里。此时也如此。龙马正在给老家的乙女写信，阿龙便一直坐在他旁边。
信上说，希望乙女给他寄一些书到寺田屋。这些书不是龙马自己要读的，都是些女人休闲时的读物，比如小笠原流诸礼、新叶和歌集、字帖之类。乙女看了，应该会奇怪。
阿龙在一边探过头来，看着龙马写信。
“喂喂，看人家写信很不礼貌。”龙马道。
“不，我要看。”
阿龙跟龙马已经混熟了。
“真拿你没办法。我正想着让家里寄一些书来，让你好好学学礼数。到时候，你可不能再这么无礼了。”
虽然听到龙马在骂自己，但是看到他眼里的笑意，阿龙一点都不害怕。
“让我看看。”阿龙孩子气地把头伸了过来。
“不行。”
龙马实际上已经被阿龙身上的女人气息迷住了，心中一动，想要抱住她。
“但是，说到礼数，您才应该好好学学呢。”这一点让阿龙觉得可笑。像龙马这样天下第一不讲礼数的男人，为什么要让自己读那些书呢？
“我是天生的，跟你不一样。你是个女人，有个女人的样子较好。”
“为什么？”
“傻子。人生于世就当如此。我怕你嫁不出去，才写信给你要书。”
“我不嫁人。”
“还是嫁人妥当。”龙马继续写信，“阿龙，你到一边去。”
龙马闻着阿龙的体香，感觉自己血直往上涌。
“坂本先生，虽然我是个不值一提的小女子，但是您这样说话，也太无礼了。”
“我是不讲礼数的，一直如此。但你是个女子，这样可不行，会嫁不出去的。”
“可是，”阿龙略想了想，道，“要是那样，我就嫁给一个不讲礼数的人。”
“哈哈哈，傻子。在这广阔的世间，还有第二个我这样的吗？”龙马装作不懂阿龙在说什么，奋笔疾书。
“先生，您是我在这个世上唯一能依靠的人，我谁也不嫁，就嫁给您。”龙马忽地停下笔，沉默良久，道：“阿龙，你可不能这么吓喊人。”他不再写信了，他的手在颤抖，写不了字。“都因为你这些无聊的话，看，我都写不了信了。”他苦笑不已。
“无聊的话？”
阿龙有点生气。不是阿龙性急，她是着恼了。一般来说，女子向男子告白，都是出于万不得已，只有像阿龙这样的女子，才会下定决心说出口。
他却不当回事，竟然说是无聊的话。他怎么能这么说？阿龙急了。
龙马也恼了，茫然地看着信上的文字。我也想要这个女子。他赌气似的这样想。男欢女爱乃是人之常情。龙马想抱住阿龙，把她按倒在地上。但他还是努力地克制着这种冲动。难道她不明白吗？他想大吼一声浑蛋。对自己，也是对阿龙。一个房间里坐着两个蠢人。龙马不知道应该如何应对这种局面。
“阿龙，你先不要说话了。”
他本想再考虑一下这件事，阿龙却撅起嘴来，表情分明是说：这还用你说！我不想跟你说话。她的眼睛里闪烁着泪光，似乎在说：一辈子都不要再理你了。
良久，龙马方道：“阿龙，你嫁给我太不值了。”
“你是什么意思？”龙马的话过于意外，阿龙不觉反问道。
“我是为了推翻德川幕府而生的。大事未竟之前不谈婚嫁。因为我没有时间疼爱你。”
“不用你疼我。”
“但是我想。”
“啊……”
“推翻幕府不是一件容易的事倩。在这个过程当中，很多人会失去宝贵的生命。我也希望自己能成为其中的一员。你嫁给这样的人，没有什么意思。”
藤堂平助自从与龙马别后，日渐抑郁起来。
龙马说得对，他想。“必须促进日本文明的进步。既然不怕死，就应该为这番事业奉献生命。”龙马的这句话一直回响在他耳边。龙马还说：“如果不想这样，就辞掉这种随时会丢命的活计，回老家娶妻生子，过太平日子。”
在千叶武馆时，我就敬服他。他跟我说过一次话，到现在我还忘不了那时的喜悦。藤堂不是个理性之人，他是凭着一腔热血而行动。如果别人对他说同样的话，他根本就不会听，但是听龙马这么说，他却全都记在了心里。
但是，他不明白。他决定和山南敬助商量。山南敬助是一同从江户来的同志，也是同门师兄，现在是新选组的副长。藤堂相信，他将这个秘密告诉山南，山南会理解自己，绝不会告诉别人。
山南听后，温厚地笑着点了点头，道：“平助，此事千万不要跟任何人提起。”本来，新选组的成立与山南和藤堂关系重大。听说幕府招募浪人这个消息的，是在江户的剑客和攘夷志士中交游甚广的山南和藤堂。二人见了清河八郎的同志石坂周造，听他讲述他们的真正用意，还听到了一个秘密：不久之后，便会在京都举起尊王攘夷的旗帜。所以，他们才向近藤和土方建议一起应征。近藤勇和土方岁三听到这个建议，都动了心。近藤和土方同为武州多摩出身，同为天然理心流近藤周斋门下的弟子。近藤成为周斋的养子，继承了家业。土方是周斋经济上的保护人日野驿站里正佐藤彦五郎之妻阿伸的弟弟，因此在武馆中格外受尊重，与近藤为八拜之交的结义弟兄。
这二人为防万一，到幕府的浪人总管松平上总介忠敏府中去打听幕府的真正意图。只是松平和清河不同，作为幕臣，他说：“此举是为护卫京都。”这正是二人想要的答案。
所以，原本山南、藤堂和近藤、土方就心志不一。
“平助，此事你万万不可跟人提起。”山南敬助用一口仙台口音说道，“土佐的坂本先生？我在江户武馆学剑的时候就认识他。当时他是桶町的剑术教头，较少往来。但是见到了他肯定能认出我。”
“嗯，我们都是同门啊。”
说到“同门”的时候，藤堂加重了语气，这种关系有时候甚至比血缘关系更深厚。新选组的近藤勇、土方岁三、冲田总司和井上源三郎这几个天然理心流出身的人，即便不说话，只要递个眼神，就能明白彼此心意。山南和藤堂等其他流派出身的人，因为自新选组创立伊始便是骨干，因此受到特别的优待，但却始终被当成外人。所以对于山南来说，曾任桶町千叶剑术教头的同门坂本龙马，比近藤和土方等更为亲切。
“所以，”山南道，“倒不是出于这个原因。我觉得我对时势的认识，跟坂本先生是一样的。”
“哦？”藤堂很紧张。
“但是藤堂君，既然已经这样，我们也没有办法。我曾试图改变近藤和土方二人的想法，但是那二人就是不听。我已经放弃了。”
“放弃？”
“对，放弃了。只是万事都有时机。等时机到了，说不定就会有改变。藤堂君，在这个时机到来之前，千万不要草率行事，白白牺牲。”
“我明白。”
“把这事交给我就行。你且做好自己的事情。”
“是。”藤堂虽然这样应着，心中依然不解，“但是，组里有人想要杀掉坂本先生，就是信夫左马之助。”
“不就是同僚吗？”
“是。但是，以现在新选组的情况来看，即便我是队长，也没法阻止信夫的行动。因为站在新选组的立场上，信夫的行动才是正义的。”
“是。”
当时，信夫左马之助与队里的四个人商议，准备刺杀龙马。
信夫想到了一个好办法。他想利用队里的一个叫与助的密探把龙马引诱出来。与助便去了伏见寺田屋。
其时龙马和阿龙正在闲谈。
“什么，与助？”龙马坐起身来，没听说过这个人啊。
街上一片阒静，酉时的钟声刚刚响过不久。
“是，据说是长州藩桂小五郎先生派来的。说有十万火急之事，请您务必去一趟河原町的长州藩府，连轿子都给您预备好了。”一个仆人说道。
“有桂的信吗？”
“没有。”
“哦。”
龙马大感古怪。在时下的武士之间，很少会有使者不带主人的信直接传话的。龙马感到不解。但他觉得，如果真的是桂的使者，自己不去不太合适。
因为当时的长州藩说服了朝廷，通过朝廷给幕府施压，正筹备一个惊天动地的计划。这个计划就是把之前一部分攘夷浪人在横滨火烧洋人建筑、杀洋人，以及在长州藩和萨摩藩等地进行的局部对外战争变成国家事业。以天子攘夷御驾亲征的形式，让天皇前往石清水八幡宫或者大和欞原宫。一旦天子握剑御驾亲征，幕府和诸大名就只能加入到攘夷战争中去。为了实现这个目的，长州藩府中的益田右卫门介、根来上总、久坂玄瑞、桂小五郎和中村九郎等人去京都的各强藩藩府中进行游说，希望得到他们的支持。
“这是圣意。”长州藩利用这一流行的权威说法，说服各方。“圣意”或许从奈良之后，就再没有过。
幕府和诸大名都对长州打出的这个王牌感到非常无奈，不，应该说是痛恨。对于长州独占天皇权威的做法感到憎恶的，首先是幕府，其次便是萨摩。
长州该不是想创建新的幕府吧？西乡隆盛真正开始怀疑长州的动机就是在这个时候。
龙马以攘夷论者自居，实际上他有自己的一套开国理论。他是反对长州藩的行动的。
既然是桂有事跟我商量，就必须得去。他想。
登势和阿龙都劝他不要去，但他就是不听，下了楼梯走到院子里。
来到房檐下，龙马便紧紧地盯住与助，道：“你就是与助？”
与助在轿子旁边屈膝向龙马施礼。不愧是新选组的密探，非常擅长演戏。“正是在下。”说话的时候，他还故意模仿长州的口音。真是想得周全。
轿子非常精致。一些市井大夫经常会坐这样的轿子。龙马抱着长刀坐了上去。
就在此前不久，新选组的信夫左马之助与四个同伴一起，从洛西壬生村驻所出发了。
“与助干得漂亮。”信夫将左手伸入怀中。他故意没有着和服，而是穿了黑棉纹服和马袴，里面还套着锁子甲。有了这件锁子甲，动手时便不易受伤。
信夫左马之助大声说着话从走廊里经过。藤堂平助正好在房里，信夫所谓“埋伏在大佛街道”等言全都被平助听了个正着。他大吃一惊：该不会是针对坂本先生吧？他担心起来，去了山南敬助的房间。“山南兄，有件事情要拜托你。我要出去一趟，别人问起，就说我跟你一起在你房里喝酒，可行？”
“明白。”山南并不详细地打听理由。他就是这样的人。
藤堂偷偷地出了屯营，在旁边大和郡山藩府的后门叫了一乘轿子，着急地吩咐：“到大佛七条。”他在轿子里用宗十郎头巾蒙上了面。
龙马坐的轿子一路沿着京町大街往前走，到了偏僻的街巷。龙马不由得又奇怪起来。与助在轿子旁边跑着，却听不到脚步声。如果是一介跟班，不会有此功夫。他心念一动，顿生疑窦该不会是捕吏吧？罢了，且见机行事。
龙马坐在轿子里，握住刀柄。他这个人天生就不防人，不久便放松下来，有了困意。
轿夫喘着粗气往前跑。过了稻荷、东福寺。天空有几许星光，街上并非漆黑一片。
信夫左马之助等人到达大佛街道七条西角的时候，他们要去的那个茶店已经关门了。
“叫门。”信夫说道。
他的同伴使劲敲门，茶店老板一脸不高兴地打开了雨窗。
“我们是会津中将大人辖下新选组。有公事借用你的店，开门！”他们蛮横地吩咐道。
“是。”老板有些不高兴地应了。
“上酒。”
“抱歉，小店已经打烊了。”老板一边搓着手一边面带微笑说，这可以说就是京都人骨子里的那种倔犟。“对不住，没有酒。”
“那桶里是什么？”信夫指着院子里的一个角落，问道。
“那是水。”
京都人对长州藩非常有好感。这并没有什么特别复杂的理由。长州藩有意在京都花了很多钱，得到了民心。长州人原本就擅长此道，他们知道，要想在京都做成大事，就得借京都人之手，所以把大量的钱用到了花街柳巷。自然，祇园和三本木喜欢长州人的艺伎便多了起来，出入那里的商家也受到感染。甚至附近的百姓都非常欢迎长州人。
后来长州因为萨摩和会津的阴谋被赶出京都，之后陆续发生了池田屋惨案、蛤御门之变、长州征伐等骚乱。新选组的成员只要遇到长州人，不管是在哪里，都会当场斩杀。但是即便如此，京都人依然同情长州人，很多百姓经常为他们提供避难之处。因此，幕府特意在京都二十多个告示处发出布告：“长州假托勤王之名，用种种手段蛊惑人心。或有人听信他们，云云。”幕府试图用这种办法收回被长州藩拉拢的人心。
这位茶店老板即便不是因喜欢长州而不喜欢幕府，也能很明显地看出来他非常讨厌新选组。
“水，你说那是水？要不是水，我可饶不了你。”信夫打开那个新桶的盖子，抱住桶将里面的东西倒了出来。
是水。
“老板。要是旧桶也就罢了，你这新桶里竟然装着水。你这个店，该不是把水当酒卖吧？”信夫仍然按捺不住心头的怒火。
藤堂平助用宗十郎头巾蒙着面，坐在茶店的内院。他比信夫先一步到了这个茶店，布置好了一切。
“老板，我是新选组的副长助勤藤堂平助。”他到了店里，取下蒙面的头巾，彬彬有礼地说道。
藤堂有一双孩童般清澈的眼睛。甚至连老板都在心里想：新选组里也有这等人物？
“新选组里都是些浪人，不是个个都明事理。我负责前来监察不法属下。”
“是。”老板相信藤堂。
“一会儿便会有五个自称是新选组组员的人来这里。有人说他们四处强借，打砸抢。但是我没有证据。我想借你里面的房间一用，看看到底会是什么情形。这是一点小意思，就当酒钱了。”说着，他往老板手中塞了一些钱。
“只是，老板。”藤堂又道，“那些家伙酒品不好，喝了酒便不知道会捅出什么乱子。你就告诉他们说这里没有酒，在桶里灌上水。”
“知道了。”
老板按照他的吩咐做了。
信夫等人果然来到了这里，而且要酒。
“您这是什么话？小的这家小店，已经经营了二十年。把水当成酒卖，怎么能卖二十年呢？”
这是一个争强好胜的老板。在一提到新选组就心惊胆战的形势下，虽说有藤堂给他做后盾，但是他这样说也实在危险。万一对方一怒之下拔刀将他砍了，那就白白丢了性命。
“这老东西。”信夫大怒，“你敢对武士说这种话，再说一遍？”
信夫刷地拔出了长刀。
老板慌了神，脸色苍白地逃到里屋去了。信夫没有往里追，只是拿起桶来，朝着院子里的灶台扔去。咣当一声，锅破碎了。时下锅在百姓的生活中非常重要。而且还有一种三宝荒神的信仰，因此人们都将灶台视为神明。
老板气得浑身发抖。藤堂安抚道：“我们会给你赔偿。”
藤堂穿着老板借给他的衣服，打扮成町人模样，撅着屁股，在腰间插了一把刀，用宗十郎头巾蒙着面，样子非常奇怪。
龙马的轿子进了京都。
“抬轿的，停下！”龙马道。从伏见到这里已经走了二十里的路程，他感觉腰有些酸疼。“我自己走。”
龙马正要出来，跟在轿子旁边的与助慌忙走到跟前，道：“爷，马上就到了。您看，那边能看到三十三间堂的大银杏吧。七条就在那附近。”
龙马给了轿夫几个酒钱，对与助道：“与助，你好古怪。”说着便走出轿来。
“您是什么意思？”
“刚才说话还带着长州口音，现在就没有了。”
与助无言以对，将右手里提着的灯笼换到左手，然后把右手伸到怀中，里面好像藏着短刀或者捕棍。
龙马瞪了他一眼，这家伙，越来越像是密探了。龙马觉得心烦。要不是被这个蠢货骗出来，现在自己应该还在跟阿龙说那些重要的事呢。阿龙说什么要嫁给我。嫁也好娶也罢，得先保住命。龙马环视一眼，但是他眼睛不好，到了夜里更是看不清楚。
“与助啊。”龙马用一种朋友的口吻叫道。
与助有些放松警慑。“嗎，什么事？”
“应该是有人埋伏着。我眼睛不好。你干脆告诉我，他们埋伏在哪里。”
“爷，他们在……”与助险些说了出来，慌忙住口。
“与助，我和你都是大活人，看在我们俩都是大活人的分上，你告诉我。”
“爷，没有，没有人埋伏。”
“不要那么说。”龙马边走边说，“你是没关系。被杀的人是我，那可不得了。”
“说得在理。”与助不由得开始认真起来，附和道。说完他才意识到自己失态，非常狼狈。真是个奇怪的武士，我的脑子都乱了。
与助一直在町奉行所当密探，现在顺便也替新选组办事。因为职业的关系，他自认为很明白这个世界，但是，遇到这样的武士，还是第一次。虽然只是初次接触，却让人备觉亲切。此人不是个坏人，他暗想，于是忽然说道：“爷，他们在七条的茶店。到那里还要再过一条街，您要多加小心。”说完，他吹灭了灯笼，消失在黑暗中。
“啊，是吗？”龙马正要向与助道谢，与助已经不见了。与助说的七条茶店，不就在那边吗？龙马非常好奇，到底是什么人想杀我呢？
他大步向前，当三十三间堂的大银杏树映入龙马眼帘的时候，忽然从房檐下跳出一个人来。龙马往后一跳，已经到了另一边的房檐下。路很窄。
终于来了，龙马甚至没有时间调整呼吸。一把长刀嗖地落了下来。龙马闪身。刀从龙马右手边划下，砍中了柱子。
龙马跳到街中央。这时，前面出现了两个黑影，词时朝着龙马扑来。在此千钧一发之际，龙马一弯身，朝着其中一个扑过去，抄他的双脚。在对方倒地的那一瞬间，他从他身上跳了过去，终于拔出刀来。借此机会，他调整好了呼吸。
对方跳了起来。他甩刀背朝着他们砍去。
“啊！”其中一个人大叫一声，倒在地上。刀背其实就像铁棒。龙马使出了全身的力气。大概颧骨被击碎了。
刚才在房檐下的那个家伙，从龙马背后扑了过来。龙马往旁边一跳，摘下一户人家的格子门。
对方朝这边扑来。龙马使劲朝着对方的胳膊砸去，然后一边朝旁边闪身，一边开始数人数。五个。
其中一人已经倒下。被砸中胳膊的那个人，只是往后退了一步，然后又拿起刀，摆好姿势。
这些家伙都穿着锁子甲。龙马开始生气了。
一个人扑了过来。龙马闪身避过，然后朝对方的右胸刺去。那人倒在地上，起不来了。但是，长刀并没有进去几分，大概只是锁子甲被击破。
还有三个人。他正想着，一个黑影疾风般冲到龙马跟前。
不好。龙马忙用刀柄接住了对方这一刀。
二人这样僵持着。
“哟，是信夫左马之助啊。”龙马装作吃惊的样子。
“正是啊。”
他们对峙着，努力不让对方腾出长刀。腕力运用到这个程度最好。如果用力太大，对方便会借力打力。这是一个剑客生命攸关的时刻。
“信夫，你可真难捉摸。你这种人懂得剑法，实在麻烦。”
“你也很执著。”信夫说着，开始巧妙地用力往前压。
龙马并不理会他。一不小心就会抬起胳膊。这时，对方会趁机砍他。
看起来，这种相持局面对信夫左马之助不利。龙马是个大块头，信夫被龙马压迫着。
“葛西，葛西。”信夫喊道，“都到现在了，你们在那里做什么呢？还不上。”
由于张口说话，积蓄在信夫丹田的气力开始往上走。龙马借机利用自己的优势将刀顶到了信夫的脖子上，然后迅速用左脚绊住信夫的右脚，将他踢翻在地。
信夫也不是盏省油的灯。在倒地的一瞬间，他挥刀朝龙马砍来。龙马慌忙闪身，用刀尖顶住了信夫的刀。
信夫的刀咣当落地。龙马将大刀踢到一边，用刀尖顶住了他的喉咙。“不要动。”
街上已经没有一个人影。有人将敌手杀掉之后，便消失了。
那会是谁呢？龙马在此后很长一段时间里都不知道那个人是这些家伙的上司藤堂平助。
“信夫，我很忙。说实话，我可没有工夫陪你玩。你只是奉命行事吧？”
“是。”
“那你告诉近藤和土方。要想杀我的话，先来跟我谈谈。他们堂堂之人，应该不至于这么下作。”龙马往后退了一步，收起长刀，直接回了寺田屋。
登势和阿龙都忧心不已，不敢入睡，坐等龙马回来。登势忙道：“我刚派了个人，正要去看看呢。”
“抱歉，让你们担心了。有点事。”
龙马马上回了房间，躺在被窝里，迷迷糊糊地睡了半个时辰，第二日一大早便离开伏见，朝着神户村出发了。
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