第四部 一、忠良遭陷
幕府需要智囊，因为只有十分优秀的智囊才能够阻止这场崩溃的危机。于是将军直接下达命令，重新起用胜海舟。胜于庆应二年（1866）六月二十二抵达大坂。
胜即将从江户动身时，幕府的勘定奉行上野介小栗忠顺将他秘密请到江户城内的一间屋内，说：“阁下即将赶赴大坂。想必到了彼地之后，将军大人会向您询问复兴幕府的方略。关于这一点，实际上我这里有一个秘密，希望您能够提前了解。还请您听我道来。”
小栗忠顺和胜并称幕府两大才子，只是二人的政见有着根本不同。胜的心中时刻想着天下，而小栗则事事只考虑幕府，在这方面，二人可以说是南辕北辙。因此他们的关系自然不会好，胜称小栗为“大邪”，小栗则认为胜是“纠集萨长土激进之士，欲从内部瓦解幕府的奸人”。对于胜经营神户海军学堂并任命龙马为塾长，小栗便是抱着这种看法质疑，最终胜被扳倒并被幽禁在家都是小栗在幕后指使的。
言归正传。小栗悄声讲出的“秘密”着实令人震惊。“为了征讨长州，幕府准备向法兰西皇帝拿破仑三世借六百万两军费和七艘军舰。这件事已经征得了对方的初步同意，正在着手实现。”
胜愕然。这分明是欧洲列强想要将亚洲变为殖民地时的老套手段。把资金和军队借给奄奄一息的政府，助其讨伐“叛军”，而条件是获得权利。作为对法兰西的回报，小栗已经开始筹备在横滨建设日法合资的大规模炼铁工业，以及将北海道全岛租借给法国。不仅如此，小栗还说：“消灭长州以后，我打算再借用法国的兵力和财力，依次讨伐萨摩、土佐、越前等反幕府诸藩，用武力将它们压制住以后，一举废除三百大名，实行郡县制度，使德川权威恢复到家康公之时。”
胜一言未发，辞别了小栗，心想，小栗的方案实现之时，便是日本灭亡、彻底沦为法兰西殖民地之日。幕府也会一并完蛋，胜愤怒不已。
小栗的这个想法其实早已成为了幕阁公开的秘密，具体内容也早已全部泄露给了越前、萨摩、长州、土州等藩的大名。这些大名、志士最终对幕府丧失信心，小栗的构想算是最大的一个原因。这种想法最初是由法国公使列昂·罗修和谋士蒙布朗向外国奉行池田筑后守提出的，小栗忠顺十分赞同并且热衷于这项提案，于是在幕府官僚中进行游说，最后得到了老中板仓胜静和小笠原长行的大力支持。
第一个知道这个秘密的大名是曾经担任过幕府政事总裁一职的越前松平春岳，春岳又告诉了土佐的山内容堂等人。萨摩藩则是从英国人那里听说的。如果法国控制了幕府，垄断了贸易，受到冲击最大的自然就是英国。因此，英国必然阻止法国接近幕府。
对英国来说还有一件幸事。在横滨的英国公使馆里，有一个叫厄内斯特·萨道义的年轻翻译官，他聪明伶俐，不仅能用日语进行日常对话，甚至能够读懂文言。萨道义在日本各地奔走，接触了许多人，终于对日本的形势与未来形成了比日本人还要明确的看法。
首先，他认为幕府命不久矣。其次，他预测幕府时代以后的日本将掌握在由活跃的强藩缔造的天皇政权手中。英国基于他的这一预见，开始釆取疏远幕府、接近萨长的姿态。因此英国人自然会将对萨州有利的情报一点一点透露给萨摩，其中就有小栗的构想。
事已至此，萨摩和长州就会产生这样一种危机感：“如果坐以待毙，迟早会被幕府消灭。”尤其是萨摩藩，初时侮辱幕府，进而想推翻幕府，最主要就是源于这种打击。
胜海舟抵达大坂后，立刻登城，拜见了老中板仓胜静，毫不客气地对小栗的构想表示了反对。“幕阁似乎还将废封建、置郡县的方案当成秘密，这事其实早已是尽人皆知了。西国大名中已经有人秘密派遣使节前往巴黎，使节从巴黎的报纸上或者通过其他渠道知道了这件事，通报给了自己的藩国。西国大名暗地里早已对这个暴力方案恨之入骨，他们迅速向英国靠拢，为了对抗幕府，甚至暗中缔结同盟。不管怎样，将三百诸大名悉数摧毁，由德川氏独占天下，这样的做法已经称不上是政治，而是一己私欲。不仅如此，还要为了这种私欲将日本当做诱饵投向饿狼一般的欧洲列强，实在是荒唐！”
然而幕阁没有釆纳胜的主张。
这个时代最大的奇观，恐怕就是胜海舟。他仿佛一座巨大的孤峰，虽然身为幕府臣子，却在这乱世中不偏不倚，以一个预言者的身份屹立在时势中。他身居军舰奉行这个幕府高级官僚的职位，却从不践行官方的处世方法。至于拉帮结派、动用权谋，他更是深恶痛绝。所以他的周围也不存在政治势力，身边只有一位叫新谷道太郎的年轻武士。胜可以说是一位稀世的评论家，仅凭三寸不烂之舌便可与天下抗衡，也是这乱世中看透了日本未来的预言者。
“胜来到大坂了！”一听说这个消息，大久保一藏便从京都萨摩藩府策马飞奔前来征求胜的意见，佐幕派急先锋会津藩的有志之士也前来拜访，请求会面。
只有幕府的高官一面对胜心怀畏惧，一面又对他那过于奇拔的想法感到束手无策。“胜又在说大话了。”就连庆喜这位担任将军辅政一职的才子也常常皱起眉头这样说。
幕府之中只有一人慧眼识英才，如实地评价了胜的才德和他对德川家的赤诚之心，此人便是将军家茂。
安政五年，家茂年仅十三岁便继承了将军之位，时至今日，这位年轻将军在乱世中生活了大约九年。家茂生来聪慧过人，有着一颗仿佛脱离尘世的无私之心。他很早就患了痨病，并且预感自己的寿命不会长久。他正是用这样一种清澈纯净的心境，观察着自己的阁僚和时势的变化。
只要有大事发生，家茂开口第一句话就是：“海舟、海舟！”会不由自主地想要征求胜的意见。
胜原本在江户接受罢官幽禁的惩罚，却又被迅速起用，正是由于家茂破例直接下达了命令。关于起用胜这件事，他没有同人商量，就算去征求他们的意见，恐怕也会遭到委婉的反对。
胜到大坂，按说他应该立刻登城拜谒家茂。可是胜从将军近侍那里秘密得知，四月以来，将军已经病危。胜一直在大坂的下处等候家茂的回复，然而，七月二十清晨，与胜私交甚好的侍医松本良顺悄悄带给他一个消息，将军已“驾鹤西去”。
将军去了！胜顿时如遭五雷轰顶，眼前一片漆黑。他深夜登城，大殿中一声咳嗽不闻，人人屏息无语，好似行走在寂静的森林里。
胜是一个善感之人。“德川氏今日亡矣！”他心中良久喟叹，足可见家茂之死对他的冲击之大。
将军之位将由德川庆喜接任。虽说这是顺理成章，但是其间多少经历了一些混乱。
庆喜能言善辩，擅长四处活动，正因为如此，他在幕阁里不受欢迎，在江户的大奥和旗本中间也没有什么人气，甚至在京都的勤王派公卿那里也没有人缘。聪敏的庆喜知道自己缺少人望。他已经意识到即便凭借自身那少得可怜的声望强行坐上将军的宝座，后续的事情也不可能顺利，所以他坚辞将军之位：“请恕鄙人既没有信心能够平息眼下这混乱的局势，也无法预测未来局势发展的动向。”他无论如何不肯接受。这样一来，反倒令他不那么令人反感了，就连反对他的一派都纷纷来劝说他就位。
庆喜无奈之下只好同意了。他说：“不过，我只继承德川本家，关于继任将军之位一事，我还想再考虑考虑。”
总而言之，这位出身于水户家的才子以“将军代理”的形式成为了幕府的统治者。刚一上任，他便大张旗鼓地提出“长州大征讨”。
庆喜高调吹嘘这项政策。他被人们称为自家康公以来的权谋之士，而且还具备家康公没有的口才、教养和西洋知识，大有独揽一切的气势。
“大征讨”这种夸张的措辞也颇为符合庆喜的风格。更为重要的是，如果不虚张声势，就无法挽救因为屡战屡败而将内外信用丧失殆尽的幕府。
庆喜迫不及待地改变了传统的作战方式。迄今为止一直是以幕府军为从、诸藩兵力为主的方式反了过来，改为幕府军成为作战主力。
这个消息传到江户后，江户的旗本害怕被征参军，许多人慌忙请求引退。于是一时之间，二十岁至三十岁之间的年轻当家纷纷隐居，而天下的御直参则不得不由五六岁的幼童来担任。
庆喜自然也明白，两百多年来无所事事、游手好闲，旗本们早就变成了一群窝囊废，自然没有对他们抱太大期望。相较之下，他反倒将挽回颓势的希望寄托在了志愿来打仗的百姓身上。
庆喜已经西化，平时喜欢吃猪肉，还总是穿着拿破仑三世赠与他的皇帝服，骑着西洋马。他对西式步兵和炮兵也都了如指掌。
目前，驻守在大坂司令部的西式幕府军中，步兵有十三个大队。但庆喜宣称，经过新一轮的征兵，已经将原来的十三队扩充到了二十个，还增加了八十门大炮。
不仅如此，庆喜还想亲自指挥野战，并且已经做好了行军的准备。这次的行军与以往的将军队伍不同，随身携带的行李只有三个双肩背包，一个用来装露营用的毛毯，一个装的是换洗衬衫，还有一个塞满了表和其他随身物品。
庆喜一直叫嚣着要进行“大征讨”，那架势仿佛将水浇到炭火盆里呼地飞起灰尘一般。可是有一天，他突然沉默了，原因是得知了小仓城陷落的消息。
小仓城在八月初一失守。虽然内海有蒸汽轮船往来，可是战败的消息送到大坂城的时候，已经是十天以后的十一夜晚。单从送信慢这一点，也能够看出幕府军前线松懈到何种程度。
“失守？消息确切吗？”庆喜大喊道，当他明白这是事实，几乎吓得昏了过去。
这就是庆喜的性格。得意的时候倒是能做出些豪迈大胆之事，行动、辩论就像车轮转个不停，可是一旦稍有挫折，就仿佛坠入地狱般失望透顶，直想打退堂鼓。
“大征讨一事就此作罢。”
此言一出，阁老和下属各官员全都傻眼了。上一刻，将军还在大肆鼓吹进攻论，不仅征得了朝廷的允许，还拜领了皇室代代相传的御剑“真守”作为战刀，总督官兵，原定十二那日大部队就会开拔，司令部就要进驻广岛了。在这种时候，庆喜竟说要罢兵！
将军是不是疯了？一时间，人们都这么想。庆喜虽然性格多变，但是一经转变，决不会再反悔。并且他会用他那世间少有的伶牙俐齿，赋予这一转变充分的理由，让这种变化“正当”。有人用“有百才而无一诚”这句话一针见血地道破了庆喜这种奇怪的性格。
庆喜已经发下军令，甚至命令江户的勘定奉行准备发行票据以筹措军资，亲军已经集结在大坂的营里，一切准备就绪，只等次日出发。充其量也就是一个小仓城的失陷，只要有一分诚意，恐怕就能够收复了。
“该怎么向朝廷交代呢？”对于这个问题，就连庆喜也没了主意。他曾仅凭一人之力驳斥了萨摩藩主等多人主张的停战说，以十分强硬的态度逼迫朝廷颁发了出兵的“圣旨”。朝廷考虑到自己的诚信，也决不会轻易罢手。
“你去找二条关白，悄悄地恳求他撤回圣旨。”庆喜首先差遣心腹原市之进奔赴京都，自己也于十三日进京，四处奔走，游说关白和其下公卿，可谓口若悬河，滔滔不绝。他殷切地恳求对方撤回圣旨——而就在前些天，在他自己的强烈要求下，他费尽力气好不容易才拿到了这份圣旨。
此人真是聪明过头了。一众公卿无不惊愕，虽然也有吵吵嚷嚷的反对声，最后还是不得不听从庆喜的主张。最终，朝廷同意罢兵。
朝廷这一关总算是过了。可是敌人是长州，长州打了胜仗，定然傲气十足。面对这样的敌人，派谁去提出停战的请求呢？
“我认为除了胜大人，再也找不出更加合适的人选了。”向庆喜提出这番建议的，正是庆喜的心腹谋臣原市之进。原十分厌恶胜，他之所以故意推荐，是因为看中了胜平素广交天下激进志士，而且在长州有许多旧识。
“如果是胜大人去，即便被杀了，对德川家来说也不值得惋惜。”原还如此说。听他这么一说，庆喜欣然同意。“那么就派胜去吧。”
胜接到命令后，从大坂沿淀川大堤北上，拜访了京都的庆喜。不巧庆喜上朝，不在邸中，原就把事情交代给了胜。
“这可是大人您的无上光荣啊。”原吹捧道。胜叼着烟袋，将头扭向一边。什么混账话！他懒得搭理原，没有做声。
胜原本就反对征讨长州，而庆喜、原市之进和老中小笠原长行等人则是主战派。那位小笠原此时已经扔下小仓，从海上逃命去了。
“小笠原大人竟然做出此等丢人现眼之事。所谓主战派，往往都是这类货色。”当着眼前这位和小笠原一个鼻孔出气的原，胜竟然不由激烈地嘲讽。这或许就是胜不讨人喜欢的原因之一。
幸好庆喜回来了，他接见了胜，费尽唇舌劝说胜接受此次的使命。
胜最后也下定了决心。“既然如此，那臣就领命了。不过臣自有臣的谈判方法，不知将军大人可否全权交由在下负责？”
“那是自然。”庆喜有些夸张地说。
“事后可莫要抱怨啊。”胜委婉地说。庆喜拼命点了点头，说道：“不会。”
虽然胜心中觉得有些可疑，但既然已应承下来，他不得不将生死置之度外。“臣会在一个月内将事情处理妥当。如果到时没回来，将军大人可以认为臣已经命丧长州人刀下了。”
庆喜很讨厌胜这样故作姿态，于是移开了视线，只说：“拜托。”随后庆喜又吩咐，既然是幕府的全权使节，就要准备与身份相称的出行装备，想要给胜配一队旗本。
胜苦笑道：“臣一人足矣。”他就这样拒绝了庆喜的安排。
事实上，胜连自己的随从都没有带，只身一人奔赴广岛，穿戴也完全不像幕府高官，穿着质地粗糙的棉布衣服。
胜于八月二十一由海路抵达广岛，拜托艺州浅野家向长州转达幕府请求会面的意思，然后在宫岛找了家客栈住下。
宫岛是严岛明神的神领，虽然属于艺州藩管辖，事实上却是中立之地。长州的探子也在这里活动。他们身穿洋制服，肩扛步枪，每次从海上过来都会在客栈周围转来转去。
“胜安房守？”他们念着门前写有客人名讳的牌子。“听说此人是幕府使节，来这里肯定没什么好事。要是敢轻举妄动，就要了他的狗命！”他们大声嚷嚷，甚至还放了几枪。客栈附近的人还以为发生了枪战，有人背上家中的物什家具逃往广岛。
胜投宿的那家客找情况也一样，人差不多都逃走了，只剩下一个老婆子，独自照料着这位幕府高官的生活起居。如果世道好，怎会出现这般光景？
胜料定自己此番有去无回，便让老婆子缝制了许多贴身衣服和究裆布，每天都会换上新内衣。老婆子对胜的真实身份一无所知。
“敢问先生是做什么的？”
听她这么一问，胜哈哈大笑起来。“我是江户说评书的。”
长州的使节迟迟不来，不觉到了九月。
九月初一，艺州家老辻将曹前来拜访，他坐在廊外，对端坐屋内的胜道：“长州回信了，二日使者将会到达本地。因此，敝藩已经将附近大愿寺的书院整理停当，作为大人会见使者之处。”说完，他俯首向胜深深一拜。
看到这情形，老婆子大吃一惊，这才知道胜绝非什么江户的说书人。
第二日一早，胜悠然出了客栈，仍旧是一身简陋的装扮——上穿棉服，下着小仓袴，手持一柄扇子，走进了大愿寺的山门。进院之后，胜在书院里落座。
长州的军使来了。正使乃长州藩政务官广泽兵助，辅以井上闻多、太田市之进、长松干、河濑定四郎等人。
广泽在藩外不算有名，在长州内却是数一数二的政要。此时他已三十二岁，身材魁梧，皮肤白晳，只是肥胖得有些不堪。他进退有礼，胜对他大为赞赏。广泽十分尊重胜的身份，坐在檐廊上一动不动，不肯进屋落座。
副使井上闻多同样端坐在廊外，脸上贴满了黏糊糊的膏药，被藩内佐幕派刺客一通乱砍留下的伤痕至今尚未痊愈。
胜自小就喜欢英雄故事，对古代英雄的逸闻趣事了如指掌。在外交方面，丰臣秀吉的做法最为巧妙。当年他不费一兵一卒收服前田利家之事已成为一段佳话。胜决心效仿，于是才只身一人来到宫岛。不过，情势不同的是，秀吉当时是胜利者，而胜则是战败方幕府的使者。如果没有足够强大的人格魅力，恐怕很难与长州讲和。
长州使者广泽兵助等人的态度依旧是毕恭毕敬，端坐在檐廊上，丝毫没有进屋的意思。
“请进屋落座吧。坐在那里说话不方便，请坐过来。”胜费尽唇舌，一遍遍劝说，可是长州人深知身份有别，不敢僭越一步，仍旧坐在原地一动不动。最后胜站了起来。
“既然如此，鄙人只好坐过去了。”说着，他硬是挤进狭窄的檐廊。
长州的使节无奈，只好笑着说：“我等就失礼了。”于是进屋落座。胜谦逊、随和、风趣，极大缓和了长州人的戒心。
此人是个比传闻中还要厉害的高手啊，长州人不由得暗自佩服。看来胜效仿秀吉的做派有效。
长州也知道胜一直以来都十分同情他们，还知道胜一直坚决反对幕府出兵。
胜充满了奇思妙想，谈论间他忽然引用了印度的例子。“当年印度国内群雄争斗之际，英国坐享渔翁之利，轻而易举地侵占了整个国家。现在列强摩拳擦掌，对日本虎视眈眈，此等生死存亡之际，绝不能上演兄弟相残的悲剧。为了日本的千秋万代，双方就此收起兵刃，握手言和吧。”
广泽兵助浑身上下都是白白胖胖的赘肉。他从不感情用事，考虑问题的标准只限于利益和道理，丝毫不会为对方的言语迷惑。只见他仍旧装出一副毕恭毕敬的样子，仔细听完胜的议论，过了一会儿，才开口道：“您的说法很有道理，不过……”他开始列举出一个个实例，尽数幕府此前阴险狡诈的做法，驳斥胜的观点。“我们虽然信得过胜大人，却信不过幕府。”他平静地说，冷静得仿佛一潭深水。
胜也是非同寻常之人，他使劲点了点头，道：“所言极是！”然后他话锋一转，突然用粗鲁的语调将幕阁的无能和无耻嘴脸一贬到底。“那种卑鄙的货色，绝非诸位用正常方式能够对付得了的。不过此次庆喜公继承了德川本家，不得不应付目前的困难局面，这对国家来说应该算是幸事。正如各位所知，庆喜公一向以英明果敢著称，断然不会再让以前那样的事情发生。”
广泽仍旧举了些幕府出尔反尔的事例，胜终于忍不住笑了出来。“失败的是幕府啊。长州巧用奇兵，将士勇猛善战，打了漂亮的胜仗。各位现在是胜利者，我只是败军之将。从古至今，我还从未听说过胜者向败者诉苦的。请适可而止，放过幕府吧。”
让胜的毒舌这么一说，幕府就连形式上的威信也荡然无存了。他心里想的是，在这种情况下，如果不把话说到这个份上，停战的目的是休想达成了。
听到这一席话，广泽等长州人一时间惊得说不出话来，脸上现出如梦方醒的表情。在这之前，他们虽然看不起幕府，可是仍然对这个日本的统治政权心存畏惧，而现在，幕府的使者竟然亲自向他们求情，请他们高抬贵手。
我们是胜利者！在体会这种真实感的同时，长州人不禁对胜的虚怀若谷赞叹不已。
“敝藩完全赞同大人的主张。”以冷静著称的广泽竟然脸泛红潮，掩饰不住内心的感动。他俯身低头，做出了停战的承诺。
剩下的就只有与撤兵相关的具体约定了，眨眼间就解决了。
“至于驻扎在广岛的幕府军，我离开广岛时，他们也会撤阵离去。只是我还想确认一点，贵藩该不会制造向朝廷请愿之类的借口，一路尾随撤退的幕府军上京吧？”
“不会。”
“这我就放心了。”
胜的语气顿时快活起来。如此一来，幕府的面子保住，长州的名誉也得到了维护，真是一个可喜可贺的结局。
然而，胜总是逃脱不了孤独的阴影。
使命完成了，但并没有同僚能够和他分享这份喜悦，甚至连一个随从都没有带。平日里他几乎滴酒不沾，可是当天晚上，他竟然对着客栈里的那个老婆子，喝开了酒。
“老太婆，我醉了。”胜醉醺醺地说。老婆子吓了一跳。才喝了三小盅酒，这个瘦小的男人就已经满脸通红。
到了第二天清晨，胜心想难得来一趟宫岛，于是去朝拜了严岛明神。
不愧是西海道的大社啊。胜一面在心中感叹，一面在神社内信步观赏风景。走着走着，他注意到一件事：自古以来，严岛神社的供品多是武将供奉。从源平时代到战国，各地的武将都差人来向此处的明神祈求，保佑自己在战场上取胜。胜利者就会供上甲胄刀剑等物。宝物殿里收藏的盔甲兵器不计其数，有源义家的甲胄，平清盛装有法华经的箱子，足利尊氏的短刀，丰臣秀吉的战刀，毛利元就的长枪，毛利辉元的战刀、短刀等等。
我这次作为德川幕府的使者来到此地，顺利完成了使命，也供奉些什么吧。胜心道，幸好怀里还揣着一把短刀。这把短刀是非比寻常的名刀，甚至有传说是南朝护良亲王的珍藏之物。胜觉得作为供品还算拿得出手，于是便走到神殿旁边的神官班房，从怀里掏出刀来，道：“本人想献纳这柄短刀。”
神官半信半疑地胡乱打量了胜几眼，又看了看胜的衣着打扮，没有要接受的意思。棉布和服、小仓袴，而且没有随从，这种装扮的武士多半没什么正经出身。
“咳，敝社只接受来自正统门第的献纳品，您就不必了。”
“不，东西还是出自名门的。诚惶诚恐，此乃护良亲王的珍藏之物。”
“那么阁下是哪位？”
“胜。”
“不知是哪一位胜大人？”
“江户的胜。”
也难怪人都说胜性情乖僻。他如果说自己是幕府的军舰奉行、从五品下安房守，神官一定会大吃一惊，但他故意不报头衔。即便他照实说了，神官恐怕也不会相信眼前这位衣着简陋的瘦小男子竟然会是如此人物。
由于神官执意不收，胜也没了法子。最后他从怀里掏出十两金币，说附上这个一并献纳。神官总算接受了。
胜天生就是一个乐天派，但他这次任务却注定充满了悲剧气息。他完成了重大使命，从海路返回大坂，又立刻赶赴京都向庆喜复命。然而，在他出发时不厌其烦地劝说他接受任务的庆喜却根本没有要见他的意思。他提出请求后，便一直在下处等待回复。到第三天时，他终于获准觐见。
胜将此行的情况一一向庆喜汇报，庆喜始终保持沉默。不一会儿，胜汇报完了，庆喜连句辛苦了都没说，便站起身来，进到里屋去了。
胜心里自然颇为不快。我历尽千辛万苦、豁出性命，好不容易才完成了使命，也算是载誉而归，将军的态度算是怎么一回事呢？后来他从庆喜的亲信口中得知，此次同长州无条件议和惹恼了庆喜。
胜出发时庆喜明明让他全权处理，可庆喜仍旧对胜的处理方式颇为不满。庆喜的如意算盘是，不仅要同长州休战，还要对长州施以惩罚，才能保全幕府的体面。
怎么会有如此自私自利之徒！胜顿时生出一股无名之火。这场战争，长州连战连胜，幕府输得一败涂地，败军之将一面向胜利者乞和，一面还盘算着惩罚对方，这样的谈判从何谈起？
更令人意想不到的是，庆喜出卖了胜。他将胜作为停战使者派遣出去以后，又改了主意，推出了另外的停战政策，请求朝廷向长州颁下“敕命”，内容如下：将军亡故，上下哀悼。此时不宜生事，双方暂时休战。长州理应撤兵。这相当于向长州下达了朝廷的命令。
长州顿时怒不可遏，眼前的情况和胜之前的承诺完全不同！不仅如此，“双方暂时休战”，也可以理解为给将军服丧期满以后将再次征讨长州！
长州藩拒绝接受这份敕命，只是将士兵撤回了藩内，全藩依旧戒备森严。
胜的这次差事，就像是孩童被打发出去买了趟东西。他的成绩完全被庆喜忽视，而且最终落得个背叛长州的下场。既如此，胜自然无法继续在官场里混了，他甚至向老中板仓胜静递交了辞呈。此时距离他重新被任命为军舰奉行，仅仅过去了三个月。板仓也觉得他太可怜，安慰了一番，还为他在江户谋了一份闲差，想要挽留他。那是一份处理军舰操练所日常事务的差事，胜的才能基本派不上用场。胜婉言谢绝。
离开京都时，胜不禁慨叹自己身在官场，不得自由。“我的时代已经过去了。我的志向，应该由龙马那样不受任何束缚的人来继承。可是，龙马现在在哪里呢？”面对年轻的随从兼弟子新谷道太郎，胜感慨万千。
胜即将从江户动身时，幕府的勘定奉行上野介小栗忠顺将他秘密请到江户城内的一间屋内，说：“阁下即将赶赴大坂。想必到了彼地之后，将军大人会向您询问复兴幕府的方略。关于这一点，实际上我这里有一个秘密，希望您能够提前了解。还请您听我道来。”
小栗忠顺和胜并称幕府两大才子，只是二人的政见有着根本不同。胜的心中时刻想着天下，而小栗则事事只考虑幕府，在这方面，二人可以说是南辕北辙。因此他们的关系自然不会好，胜称小栗为“大邪”，小栗则认为胜是“纠集萨长土激进之士，欲从内部瓦解幕府的奸人”。对于胜经营神户海军学堂并任命龙马为塾长，小栗便是抱着这种看法质疑，最终胜被扳倒并被幽禁在家都是小栗在幕后指使的。
言归正传。小栗悄声讲出的“秘密”着实令人震惊。“为了征讨长州，幕府准备向法兰西皇帝拿破仑三世借六百万两军费和七艘军舰。这件事已经征得了对方的初步同意，正在着手实现。”
胜愕然。这分明是欧洲列强想要将亚洲变为殖民地时的老套手段。把资金和军队借给奄奄一息的政府，助其讨伐“叛军”，而条件是获得权利。作为对法兰西的回报，小栗已经开始筹备在横滨建设日法合资的大规模炼铁工业，以及将北海道全岛租借给法国。不仅如此，小栗还说：“消灭长州以后，我打算再借用法国的兵力和财力，依次讨伐萨摩、土佐、越前等反幕府诸藩，用武力将它们压制住以后，一举废除三百大名，实行郡县制度，使德川权威恢复到家康公之时。”
胜一言未发，辞别了小栗，心想，小栗的方案实现之时，便是日本灭亡、彻底沦为法兰西殖民地之日。幕府也会一并完蛋，胜愤怒不已。
小栗的这个想法其实早已成为了幕阁公开的秘密，具体内容也早已全部泄露给了越前、萨摩、长州、土州等藩的大名。这些大名、志士最终对幕府丧失信心，小栗的构想算是最大的一个原因。这种想法最初是由法国公使列昂·罗修和谋士蒙布朗向外国奉行池田筑后守提出的，小栗忠顺十分赞同并且热衷于这项提案，于是在幕府官僚中进行游说，最后得到了老中板仓胜静和小笠原长行的大力支持。
第一个知道这个秘密的大名是曾经担任过幕府政事总裁一职的越前松平春岳，春岳又告诉了土佐的山内容堂等人。萨摩藩则是从英国人那里听说的。如果法国控制了幕府，垄断了贸易，受到冲击最大的自然就是英国。因此，英国必然阻止法国接近幕府。
对英国来说还有一件幸事。在横滨的英国公使馆里，有一个叫厄内斯特·萨道义的年轻翻译官，他聪明伶俐，不仅能用日语进行日常对话，甚至能够读懂文言。萨道义在日本各地奔走，接触了许多人，终于对日本的形势与未来形成了比日本人还要明确的看法。
首先，他认为幕府命不久矣。其次，他预测幕府时代以后的日本将掌握在由活跃的强藩缔造的天皇政权手中。英国基于他的这一预见，开始釆取疏远幕府、接近萨长的姿态。因此英国人自然会将对萨州有利的情报一点一点透露给萨摩，其中就有小栗的构想。
事已至此，萨摩和长州就会产生这样一种危机感：“如果坐以待毙，迟早会被幕府消灭。”尤其是萨摩藩，初时侮辱幕府，进而想推翻幕府，最主要就是源于这种打击。
胜海舟抵达大坂后，立刻登城，拜见了老中板仓胜静，毫不客气地对小栗的构想表示了反对。“幕阁似乎还将废封建、置郡县的方案当成秘密，这事其实早已是尽人皆知了。西国大名中已经有人秘密派遣使节前往巴黎，使节从巴黎的报纸上或者通过其他渠道知道了这件事，通报给了自己的藩国。西国大名暗地里早已对这个暴力方案恨之入骨，他们迅速向英国靠拢，为了对抗幕府，甚至暗中缔结同盟。不管怎样，将三百诸大名悉数摧毁，由德川氏独占天下，这样的做法已经称不上是政治，而是一己私欲。不仅如此，还要为了这种私欲将日本当做诱饵投向饿狼一般的欧洲列强，实在是荒唐！”
然而幕阁没有釆纳胜的主张。
这个时代最大的奇观，恐怕就是胜海舟。他仿佛一座巨大的孤峰，虽然身为幕府臣子，却在这乱世中不偏不倚，以一个预言者的身份屹立在时势中。他身居军舰奉行这个幕府高级官僚的职位，却从不践行官方的处世方法。至于拉帮结派、动用权谋，他更是深恶痛绝。所以他的周围也不存在政治势力，身边只有一位叫新谷道太郎的年轻武士。胜可以说是一位稀世的评论家，仅凭三寸不烂之舌便可与天下抗衡，也是这乱世中看透了日本未来的预言者。
“胜来到大坂了！”一听说这个消息，大久保一藏便从京都萨摩藩府策马飞奔前来征求胜的意见，佐幕派急先锋会津藩的有志之士也前来拜访，请求会面。
只有幕府的高官一面对胜心怀畏惧，一面又对他那过于奇拔的想法感到束手无策。“胜又在说大话了。”就连庆喜这位担任将军辅政一职的才子也常常皱起眉头这样说。
幕府之中只有一人慧眼识英才，如实地评价了胜的才德和他对德川家的赤诚之心，此人便是将军家茂。
安政五年，家茂年仅十三岁便继承了将军之位，时至今日，这位年轻将军在乱世中生活了大约九年。家茂生来聪慧过人，有着一颗仿佛脱离尘世的无私之心。他很早就患了痨病，并且预感自己的寿命不会长久。他正是用这样一种清澈纯净的心境，观察着自己的阁僚和时势的变化。
只要有大事发生，家茂开口第一句话就是：“海舟、海舟！”会不由自主地想要征求胜的意见。
胜原本在江户接受罢官幽禁的惩罚，却又被迅速起用，正是由于家茂破例直接下达了命令。关于起用胜这件事，他没有同人商量，就算去征求他们的意见，恐怕也会遭到委婉的反对。
胜到大坂，按说他应该立刻登城拜谒家茂。可是胜从将军近侍那里秘密得知，四月以来，将军已经病危。胜一直在大坂的下处等候家茂的回复，然而，七月二十清晨，与胜私交甚好的侍医松本良顺悄悄带给他一个消息，将军已“驾鹤西去”。
将军去了！胜顿时如遭五雷轰顶，眼前一片漆黑。他深夜登城，大殿中一声咳嗽不闻，人人屏息无语，好似行走在寂静的森林里。
胜是一个善感之人。“德川氏今日亡矣！”他心中良久喟叹，足可见家茂之死对他的冲击之大。
将军之位将由德川庆喜接任。虽说这是顺理成章，但是其间多少经历了一些混乱。
庆喜能言善辩，擅长四处活动，正因为如此，他在幕阁里不受欢迎，在江户的大奥和旗本中间也没有什么人气，甚至在京都的勤王派公卿那里也没有人缘。聪敏的庆喜知道自己缺少人望。他已经意识到即便凭借自身那少得可怜的声望强行坐上将军的宝座，后续的事情也不可能顺利，所以他坚辞将军之位：“请恕鄙人既没有信心能够平息眼下这混乱的局势，也无法预测未来局势发展的动向。”他无论如何不肯接受。这样一来，反倒令他不那么令人反感了，就连反对他的一派都纷纷来劝说他就位。
庆喜无奈之下只好同意了。他说：“不过，我只继承德川本家，关于继任将军之位一事，我还想再考虑考虑。”
总而言之，这位出身于水户家的才子以“将军代理”的形式成为了幕府的统治者。刚一上任，他便大张旗鼓地提出“长州大征讨”。
庆喜高调吹嘘这项政策。他被人们称为自家康公以来的权谋之士，而且还具备家康公没有的口才、教养和西洋知识，大有独揽一切的气势。
“大征讨”这种夸张的措辞也颇为符合庆喜的风格。更为重要的是，如果不虚张声势，就无法挽救因为屡战屡败而将内外信用丧失殆尽的幕府。
庆喜迫不及待地改变了传统的作战方式。迄今为止一直是以幕府军为从、诸藩兵力为主的方式反了过来，改为幕府军成为作战主力。
这个消息传到江户后，江户的旗本害怕被征参军，许多人慌忙请求引退。于是一时之间，二十岁至三十岁之间的年轻当家纷纷隐居，而天下的御直参则不得不由五六岁的幼童来担任。
庆喜自然也明白，两百多年来无所事事、游手好闲，旗本们早就变成了一群窝囊废，自然没有对他们抱太大期望。相较之下，他反倒将挽回颓势的希望寄托在了志愿来打仗的百姓身上。
庆喜已经西化，平时喜欢吃猪肉，还总是穿着拿破仑三世赠与他的皇帝服，骑着西洋马。他对西式步兵和炮兵也都了如指掌。
目前，驻守在大坂司令部的西式幕府军中，步兵有十三个大队。但庆喜宣称，经过新一轮的征兵，已经将原来的十三队扩充到了二十个，还增加了八十门大炮。
不仅如此，庆喜还想亲自指挥野战，并且已经做好了行军的准备。这次的行军与以往的将军队伍不同，随身携带的行李只有三个双肩背包，一个用来装露营用的毛毯，一个装的是换洗衬衫，还有一个塞满了表和其他随身物品。
庆喜一直叫嚣着要进行“大征讨”，那架势仿佛将水浇到炭火盆里呼地飞起灰尘一般。可是有一天，他突然沉默了，原因是得知了小仓城陷落的消息。
小仓城在八月初一失守。虽然内海有蒸汽轮船往来，可是战败的消息送到大坂城的时候，已经是十天以后的十一夜晚。单从送信慢这一点，也能够看出幕府军前线松懈到何种程度。
“失守？消息确切吗？”庆喜大喊道，当他明白这是事实，几乎吓得昏了过去。
这就是庆喜的性格。得意的时候倒是能做出些豪迈大胆之事，行动、辩论就像车轮转个不停，可是一旦稍有挫折，就仿佛坠入地狱般失望透顶，直想打退堂鼓。
“大征讨一事就此作罢。”
此言一出，阁老和下属各官员全都傻眼了。上一刻，将军还在大肆鼓吹进攻论，不仅征得了朝廷的允许，还拜领了皇室代代相传的御剑“真守”作为战刀，总督官兵，原定十二那日大部队就会开拔，司令部就要进驻广岛了。在这种时候，庆喜竟说要罢兵！
将军是不是疯了？一时间，人们都这么想。庆喜虽然性格多变，但是一经转变，决不会再反悔。并且他会用他那世间少有的伶牙俐齿，赋予这一转变充分的理由，让这种变化“正当”。有人用“有百才而无一诚”这句话一针见血地道破了庆喜这种奇怪的性格。
庆喜已经发下军令，甚至命令江户的勘定奉行准备发行票据以筹措军资，亲军已经集结在大坂的营里，一切准备就绪，只等次日出发。充其量也就是一个小仓城的失陷，只要有一分诚意，恐怕就能够收复了。
“该怎么向朝廷交代呢？”对于这个问题，就连庆喜也没了主意。他曾仅凭一人之力驳斥了萨摩藩主等多人主张的停战说，以十分强硬的态度逼迫朝廷颁发了出兵的“圣旨”。朝廷考虑到自己的诚信，也决不会轻易罢手。
“你去找二条关白，悄悄地恳求他撤回圣旨。”庆喜首先差遣心腹原市之进奔赴京都，自己也于十三日进京，四处奔走，游说关白和其下公卿，可谓口若悬河，滔滔不绝。他殷切地恳求对方撤回圣旨——而就在前些天，在他自己的强烈要求下，他费尽力气好不容易才拿到了这份圣旨。
此人真是聪明过头了。一众公卿无不惊愕，虽然也有吵吵嚷嚷的反对声，最后还是不得不听从庆喜的主张。最终，朝廷同意罢兵。
朝廷这一关总算是过了。可是敌人是长州，长州打了胜仗，定然傲气十足。面对这样的敌人，派谁去提出停战的请求呢？
“我认为除了胜大人，再也找不出更加合适的人选了。”向庆喜提出这番建议的，正是庆喜的心腹谋臣原市之进。原十分厌恶胜，他之所以故意推荐，是因为看中了胜平素广交天下激进志士，而且在长州有许多旧识。
“如果是胜大人去，即便被杀了，对德川家来说也不值得惋惜。”原还如此说。听他这么一说，庆喜欣然同意。“那么就派胜去吧。”
胜接到命令后，从大坂沿淀川大堤北上，拜访了京都的庆喜。不巧庆喜上朝，不在邸中，原就把事情交代给了胜。
“这可是大人您的无上光荣啊。”原吹捧道。胜叼着烟袋，将头扭向一边。什么混账话！他懒得搭理原，没有做声。
胜原本就反对征讨长州，而庆喜、原市之进和老中小笠原长行等人则是主战派。那位小笠原此时已经扔下小仓，从海上逃命去了。
“小笠原大人竟然做出此等丢人现眼之事。所谓主战派，往往都是这类货色。”当着眼前这位和小笠原一个鼻孔出气的原，胜竟然不由激烈地嘲讽。这或许就是胜不讨人喜欢的原因之一。
幸好庆喜回来了，他接见了胜，费尽唇舌劝说胜接受此次的使命。
胜最后也下定了决心。“既然如此，那臣就领命了。不过臣自有臣的谈判方法，不知将军大人可否全权交由在下负责？”
“那是自然。”庆喜有些夸张地说。
“事后可莫要抱怨啊。”胜委婉地说。庆喜拼命点了点头，说道：“不会。”
虽然胜心中觉得有些可疑，但既然已应承下来，他不得不将生死置之度外。“臣会在一个月内将事情处理妥当。如果到时没回来，将军大人可以认为臣已经命丧长州人刀下了。”
庆喜很讨厌胜这样故作姿态，于是移开了视线，只说：“拜托。”随后庆喜又吩咐，既然是幕府的全权使节，就要准备与身份相称的出行装备，想要给胜配一队旗本。
胜苦笑道：“臣一人足矣。”他就这样拒绝了庆喜的安排。
事实上，胜连自己的随从都没有带，只身一人奔赴广岛，穿戴也完全不像幕府高官，穿着质地粗糙的棉布衣服。
胜于八月二十一由海路抵达广岛，拜托艺州浅野家向长州转达幕府请求会面的意思，然后在宫岛找了家客栈住下。
宫岛是严岛明神的神领，虽然属于艺州藩管辖，事实上却是中立之地。长州的探子也在这里活动。他们身穿洋制服，肩扛步枪，每次从海上过来都会在客栈周围转来转去。
“胜安房守？”他们念着门前写有客人名讳的牌子。“听说此人是幕府使节，来这里肯定没什么好事。要是敢轻举妄动，就要了他的狗命！”他们大声嚷嚷，甚至还放了几枪。客栈附近的人还以为发生了枪战，有人背上家中的物什家具逃往广岛。
胜投宿的那家客找情况也一样，人差不多都逃走了，只剩下一个老婆子，独自照料着这位幕府高官的生活起居。如果世道好，怎会出现这般光景？
胜料定自己此番有去无回，便让老婆子缝制了许多贴身衣服和究裆布，每天都会换上新内衣。老婆子对胜的真实身份一无所知。
“敢问先生是做什么的？”
听她这么一问，胜哈哈大笑起来。“我是江户说评书的。”
长州的使节迟迟不来，不觉到了九月。
九月初一，艺州家老辻将曹前来拜访，他坐在廊外，对端坐屋内的胜道：“长州回信了，二日使者将会到达本地。因此，敝藩已经将附近大愿寺的书院整理停当，作为大人会见使者之处。”说完，他俯首向胜深深一拜。
看到这情形，老婆子大吃一惊，这才知道胜绝非什么江户的说书人。
第二日一早，胜悠然出了客栈，仍旧是一身简陋的装扮——上穿棉服，下着小仓袴，手持一柄扇子，走进了大愿寺的山门。进院之后，胜在书院里落座。
长州的军使来了。正使乃长州藩政务官广泽兵助，辅以井上闻多、太田市之进、长松干、河濑定四郎等人。
广泽在藩外不算有名，在长州内却是数一数二的政要。此时他已三十二岁，身材魁梧，皮肤白晳，只是肥胖得有些不堪。他进退有礼，胜对他大为赞赏。广泽十分尊重胜的身份，坐在檐廊上一动不动，不肯进屋落座。
副使井上闻多同样端坐在廊外，脸上贴满了黏糊糊的膏药，被藩内佐幕派刺客一通乱砍留下的伤痕至今尚未痊愈。
胜自小就喜欢英雄故事，对古代英雄的逸闻趣事了如指掌。在外交方面，丰臣秀吉的做法最为巧妙。当年他不费一兵一卒收服前田利家之事已成为一段佳话。胜决心效仿，于是才只身一人来到宫岛。不过，情势不同的是，秀吉当时是胜利者，而胜则是战败方幕府的使者。如果没有足够强大的人格魅力，恐怕很难与长州讲和。
长州使者广泽兵助等人的态度依旧是毕恭毕敬，端坐在檐廊上，丝毫没有进屋的意思。
“请进屋落座吧。坐在那里说话不方便，请坐过来。”胜费尽唇舌，一遍遍劝说，可是长州人深知身份有别，不敢僭越一步，仍旧坐在原地一动不动。最后胜站了起来。
“既然如此，鄙人只好坐过去了。”说着，他硬是挤进狭窄的檐廊。
长州的使节无奈，只好笑着说：“我等就失礼了。”于是进屋落座。胜谦逊、随和、风趣，极大缓和了长州人的戒心。
此人是个比传闻中还要厉害的高手啊，长州人不由得暗自佩服。看来胜效仿秀吉的做派有效。
长州也知道胜一直以来都十分同情他们，还知道胜一直坚决反对幕府出兵。
胜充满了奇思妙想，谈论间他忽然引用了印度的例子。“当年印度国内群雄争斗之际，英国坐享渔翁之利，轻而易举地侵占了整个国家。现在列强摩拳擦掌，对日本虎视眈眈，此等生死存亡之际，绝不能上演兄弟相残的悲剧。为了日本的千秋万代，双方就此收起兵刃，握手言和吧。”
广泽兵助浑身上下都是白白胖胖的赘肉。他从不感情用事，考虑问题的标准只限于利益和道理，丝毫不会为对方的言语迷惑。只见他仍旧装出一副毕恭毕敬的样子，仔细听完胜的议论，过了一会儿，才开口道：“您的说法很有道理，不过……”他开始列举出一个个实例，尽数幕府此前阴险狡诈的做法，驳斥胜的观点。“我们虽然信得过胜大人，却信不过幕府。”他平静地说，冷静得仿佛一潭深水。
胜也是非同寻常之人，他使劲点了点头，道：“所言极是！”然后他话锋一转，突然用粗鲁的语调将幕阁的无能和无耻嘴脸一贬到底。“那种卑鄙的货色，绝非诸位用正常方式能够对付得了的。不过此次庆喜公继承了德川本家，不得不应付目前的困难局面，这对国家来说应该算是幸事。正如各位所知，庆喜公一向以英明果敢著称，断然不会再让以前那样的事情发生。”
广泽仍旧举了些幕府出尔反尔的事例，胜终于忍不住笑了出来。“失败的是幕府啊。长州巧用奇兵，将士勇猛善战，打了漂亮的胜仗。各位现在是胜利者，我只是败军之将。从古至今，我还从未听说过胜者向败者诉苦的。请适可而止，放过幕府吧。”
让胜的毒舌这么一说，幕府就连形式上的威信也荡然无存了。他心里想的是，在这种情况下，如果不把话说到这个份上，停战的目的是休想达成了。
听到这一席话，广泽等长州人一时间惊得说不出话来，脸上现出如梦方醒的表情。在这之前，他们虽然看不起幕府，可是仍然对这个日本的统治政权心存畏惧，而现在，幕府的使者竟然亲自向他们求情，请他们高抬贵手。
我们是胜利者！在体会这种真实感的同时，长州人不禁对胜的虚怀若谷赞叹不已。
“敝藩完全赞同大人的主张。”以冷静著称的广泽竟然脸泛红潮，掩饰不住内心的感动。他俯身低头，做出了停战的承诺。
剩下的就只有与撤兵相关的具体约定了，眨眼间就解决了。
“至于驻扎在广岛的幕府军，我离开广岛时，他们也会撤阵离去。只是我还想确认一点，贵藩该不会制造向朝廷请愿之类的借口，一路尾随撤退的幕府军上京吧？”
“不会。”
“这我就放心了。”
胜的语气顿时快活起来。如此一来，幕府的面子保住，长州的名誉也得到了维护，真是一个可喜可贺的结局。
然而，胜总是逃脱不了孤独的阴影。
使命完成了，但并没有同僚能够和他分享这份喜悦，甚至连一个随从都没有带。平日里他几乎滴酒不沾，可是当天晚上，他竟然对着客栈里的那个老婆子，喝开了酒。
“老太婆，我醉了。”胜醉醺醺地说。老婆子吓了一跳。才喝了三小盅酒，这个瘦小的男人就已经满脸通红。
到了第二天清晨，胜心想难得来一趟宫岛，于是去朝拜了严岛明神。
不愧是西海道的大社啊。胜一面在心中感叹，一面在神社内信步观赏风景。走着走着，他注意到一件事：自古以来，严岛神社的供品多是武将供奉。从源平时代到战国，各地的武将都差人来向此处的明神祈求，保佑自己在战场上取胜。胜利者就会供上甲胄刀剑等物。宝物殿里收藏的盔甲兵器不计其数，有源义家的甲胄，平清盛装有法华经的箱子，足利尊氏的短刀，丰臣秀吉的战刀，毛利元就的长枪，毛利辉元的战刀、短刀等等。
我这次作为德川幕府的使者来到此地，顺利完成了使命，也供奉些什么吧。胜心道，幸好怀里还揣着一把短刀。这把短刀是非比寻常的名刀，甚至有传说是南朝护良亲王的珍藏之物。胜觉得作为供品还算拿得出手，于是便走到神殿旁边的神官班房，从怀里掏出刀来，道：“本人想献纳这柄短刀。”
神官半信半疑地胡乱打量了胜几眼，又看了看胜的衣着打扮，没有要接受的意思。棉布和服、小仓袴，而且没有随从，这种装扮的武士多半没什么正经出身。
“咳，敝社只接受来自正统门第的献纳品，您就不必了。”
“不，东西还是出自名门的。诚惶诚恐，此乃护良亲王的珍藏之物。”
“那么阁下是哪位？”
“胜。”
“不知是哪一位胜大人？”
“江户的胜。”
也难怪人都说胜性情乖僻。他如果说自己是幕府的军舰奉行、从五品下安房守，神官一定会大吃一惊，但他故意不报头衔。即便他照实说了，神官恐怕也不会相信眼前这位衣着简陋的瘦小男子竟然会是如此人物。
由于神官执意不收，胜也没了法子。最后他从怀里掏出十两金币，说附上这个一并献纳。神官总算接受了。
胜天生就是一个乐天派，但他这次任务却注定充满了悲剧气息。他完成了重大使命，从海路返回大坂，又立刻赶赴京都向庆喜复命。然而，在他出发时不厌其烦地劝说他接受任务的庆喜却根本没有要见他的意思。他提出请求后，便一直在下处等待回复。到第三天时，他终于获准觐见。
胜将此行的情况一一向庆喜汇报，庆喜始终保持沉默。不一会儿，胜汇报完了，庆喜连句辛苦了都没说，便站起身来，进到里屋去了。
胜心里自然颇为不快。我历尽千辛万苦、豁出性命，好不容易才完成了使命，也算是载誉而归，将军的态度算是怎么一回事呢？后来他从庆喜的亲信口中得知，此次同长州无条件议和惹恼了庆喜。
胜出发时庆喜明明让他全权处理，可庆喜仍旧对胜的处理方式颇为不满。庆喜的如意算盘是，不仅要同长州休战，还要对长州施以惩罚，才能保全幕府的体面。
怎么会有如此自私自利之徒！胜顿时生出一股无名之火。这场战争，长州连战连胜，幕府输得一败涂地，败军之将一面向胜利者乞和，一面还盘算着惩罚对方，这样的谈判从何谈起？
更令人意想不到的是，庆喜出卖了胜。他将胜作为停战使者派遣出去以后，又改了主意，推出了另外的停战政策，请求朝廷向长州颁下“敕命”，内容如下：将军亡故，上下哀悼。此时不宜生事，双方暂时休战。长州理应撤兵。这相当于向长州下达了朝廷的命令。
长州顿时怒不可遏，眼前的情况和胜之前的承诺完全不同！不仅如此，“双方暂时休战”，也可以理解为给将军服丧期满以后将再次征讨长州！
长州藩拒绝接受这份敕命，只是将士兵撤回了藩内，全藩依旧戒备森严。
胜的这次差事，就像是孩童被打发出去买了趟东西。他的成绩完全被庆喜忽视，而且最终落得个背叛长州的下场。既如此，胜自然无法继续在官场里混了，他甚至向老中板仓胜静递交了辞呈。此时距离他重新被任命为军舰奉行，仅仅过去了三个月。板仓也觉得他太可怜，安慰了一番，还为他在江户谋了一份闲差，想要挽留他。那是一份处理军舰操练所日常事务的差事，胜的才能基本派不上用场。胜婉言谢绝。
离开京都时，胜不禁慨叹自己身在官场，不得自由。“我的时代已经过去了。我的志向，应该由龙马那样不受任何束缚的人来继承。可是，龙马现在在哪里呢？”面对年轻的随从兼弟子新谷道太郎，胜感慨万千。
微信扫码关注
随时手机看书