下卷 勘兵卫

　　小幡勘兵卫景宪在大坂之阵中登场较晚。开战前，他先前往骏府拜见家康，接着又前往江户拜见将军秀忠，汇报了大坂的情况。
　　“勘兵卫，辛苦了！”
　　家康笑着对勘兵卫说。秀忠也特别称赞了勘兵卫，说：
　　“京都所司代都向我汇报了。大坂的间谍和阿千（千姬）身边的人也传回了很多情报。不过，还是勘兵卫你的谍报最有用，让我们对大坂城内的情况了若指掌。”
　　“这还用说！”
　　勘兵卫并没有为此感到高兴。他觉得自己理应获得这样的赞誉。他发到骏府与江户的谍报都是“事实”，并没有掺杂个人的战略及战术判断。就连京都所司代板仓胜重的情报也一样，虽然拥有很高的政治价值，却没有什么军事价值。从这一点上来说，勘兵卫能说会道，拥有极强的战术意识。在他汇报的过程中，家康与秀忠听得津津有味。听勘兵卫说完，他们对大坂附近的地形、城内的士气、派系、指挥者的能力与性格，及以淀殿为首的女性势力的影响力，以及她们能够在多大程度上改变或终止作战计划等情况都有了详细了解。两人自然很高兴。
　　“我这样的人竟然只能当个普通武士？”
　　想到这里，勘兵卫觉得很不可思议，又觉得很荒唐可笑。
　　“像我这样的人，别说大名，就算当上将军也没什么好奇怪的，可到今天竟然还只是个一无所有的旗本（实际上是个浪人）！反过来想想，我真是生不逢时。若早生五十年，说不定今日在江户的就不是德川幕府而是小幡幕府了！”
　　这种愚蠢的想法导致勘兵卫从年轻开始就没有俸禄。严格来说，他不是一个浪人，任何时候他都可以回到德川家。
　　“若秀赖是个有趣的人……”
　　冬之阵以前与刚进入大坂城时，勘兵卫把人生最后的希望都押在了“丰臣家”这个或许能够使天下改头换面的大火药库上。然而，秀赖却是个不折不扣的傻子。
　　虽然不了解秀赖的为人，但在勘兵卫看来不谙世事的当权者还不如一个傀儡。于是，他果断放弃了站在秀赖一边的想法。“傀儡”君主手下聚集了一群只会摆布他、卖弄小聪明的人，如大野修理之流。
　　“大野修理本质上或许是个忠臣，却难免被后世视为恶人。因为人世间最大的罪过莫过于操纵傀儡。”
　　回到江户后，勘兵卫产生了这样的想法。修理绝非坏人。
　　“他也在以自己的方式拼命努力着。”勘兵卫承认这一点。修理虽然不了解佯装成浪人的勘兵卫，却总是对他很友善。修理自己叫来的后藤又兵卫与真田幸村等人对他并不友善，可修理仍处处小心以免得罪他们。他这么做唯一的理由是“他们能帮助秀赖大人”。这无疑表现了修理对秀赖的忠心。修理是一个忠臣。比起他的前任——丰臣家家老片桐且元，大野修理更加忠心不二。
　　然而，修理又比且元坏得多。因为他“愚弄操纵傀儡”，欺骗傀儡，让傀儡采取戏剧化的行动，唆使傀儡争夺天下，以傀儡的名义名号令天下大名，导致傀儡最终走向没落……这些都是没有人性的人才会干的事。在世人眼中，这样的人与妖魔、狐狸无异。因此，大野修理亮治长必将被后世之人视为恶人，背负千古骂名。
　　“可惜了秀赖。”勘兵卫心想。
　　“秀赖如果不是被一群女人养大，而是由光明正大的士大夫养育成人。不学朝廷公卿那一套，成长为一个盛夏时节在山林中奔跑，在河湖中畅游；隆冬时节在城外十里树林中狩猎，爱惜武士、不畏民间疾苦的年轻人，要对付已进入垂暮之年的家康又有何难？”
　　若是如此，勘兵卫肯定毫不犹豫地加入秀赖阵营，为他出谋划策，为他率兵与关东三十万大军决一死战。冬之阵前，勘兵卫把所有的希望都寄托在了“若秀赖是这样的人”的基础上。只可惜，秀赖并不是那样的人。
　　“可能是年纪大了吧。”
　　为此，待在江户的时候，勘兵卫买了一个小姑娘来服侍自己。他给了小姑娘的父亲二十两黄金。这笔“巨资”令女孩的父亲心生敬畏。他把钱放进干净的白木箱子里，像供奉神明一样供着，每天顶礼膜拜。
　　这一时期，勘兵卫还是喜欢城镇生活，租住在山王南台附近的一间长屋里。
　　他住的这一带与大井村相邻，靠近大森，是一片高地，自古以来便是百姓居住之地，近来才出现了一些商家。勘兵卫住的长屋屋顶是木头搭成的，屋子没有地基，柱子直接埋进地里。长屋地势较高，原来是一块红薯地，排水很好，不用担心下雨。反而是它下方的水田地带的老村子更加潮湿。
　　勘兵卫住的长屋北边有条山坡。过去那一带是竹林丛生的丘陵。家康入住关东的同时，井伊家开垦了那里的土地，建造了广阔的宅邸。插句题外话，井伊家日后迁到了樱田门外。在勘兵卫这个时候，樱田门外的府邸还归熊本加藤清正（目前由其子肥后守忠广当家）所有，与井伊家无关。
　　勘兵卫不时离开长屋，爬上通往井伊府邸的山坡。途经红薯地时，他总要在那里解手。
　　井伊家有很多被称为“甲州传人”的武田家遗臣。过去这些家族由他们当家，现在大都由他们的子孙当家。曾威震日本的武田家武士的威名日渐没落。
　　在家康授意下，井伊家采用了信玄流的兵法。士兵一律着红色铠甲，行军方式、布阵方法、营地警戒、传令规矩及敌情侦察等都沿袭了信玄的做法。然而，真正在战场上实践这一套做法时，由于世代更替，往往并不顺利。
　　井伊家如今的当家人井伊直孝也很担心这一点。第一代当家人直政在甲州老臣的耳濡目染下，掌握了这一套兵法的关键，可直孝没有。为此，他总是叫勘兵卫“夜里来谈谈”，为他的到来感到高兴。当然，小幡家虽说是信玄的部将，可从年龄来说勘兵卫并没有亲眼见过信玄。可论起信玄及其兵法的研究者，当世无人能出其右。直孝总是叫上家老冈本半助、木俣清左卫门一起和勘兵卫聊天。
　　由于上述原因，出征大坂之际，井伊家在行军、军容、排兵布阵等许多方面借助了勘兵卫的智慧。
　　勘兵卫干起这事也乐在其中。一是因为井伊家有很多和他一样的甲州后人，到那里去就像上亲戚家串门一样，无拘无束；二是因为井伊家有恩于勘兵卫。关原之战时，身为浪人的勘兵卫寄居井伊家帐下，战争结束后便离开了。
　　此外，勘兵卫频频前往井伊家也是为了阿夏。
　　夏之阵前夕出使江户的阿夏，眼下还身在江户。她进入了江户城的大奥。
　　统领大奥的女主人是将军秀忠的夫人阿江。阿江是淀殿最小的妹妹，同时也是秀赖之妻千姬的生母。与关东方面的关系没有了回旋余地的时候，淀殿使出了最后的杀手锏——求身为将军夫人的妹妹阿江从中斡旋。为此，她派才阿夏出使江户。
　　阿夏到达江户时，江户已被即将出发前往大坂的人马挤得水泄不通。
　　勘兵卫想方设法托人“把阿夏困在大奥内”。井伊直孝便是他所托的人之一。直孝深受将军大奥里的上蜡们的喜爱，勘兵卫的计划因此进行得很顺利。
　　“你为什么要照顾阿夏局？”直孝问道。
　　勘兵卫若无其事地说“我想娶她为妻”。阿夏听到这番话恐怕会大吃一惊吧。不过，勘兵卫才不管这些。他不仅请求大奥的上蜡们把阿夏困在大奥之内，还请她们不要告诉阿夏任何与大坂之阵有关的消息。
　　他骗阿夏“大坂一切顺利”。他担心阿夏一旦知道真相会自杀。
　　“那你是要在战争结束后娶她吗？”直孝问。
　　勘兵卫扭扭头说“那就要看阿夏的意思了”。他的动作很像水獭在看远方，好像这事与他无关。勘兵卫想娶阿夏，可他让阿夏远离时事与娶不娶她为妻无关。为曾与自己同床共枕过的女人做些力所能及的事，是勘兵卫一贯的作风。
　　不久，井伊军出发前往大坂。勘兵卫仍留在江户。他担心江户城内的阿夏，想尽办法为她创造了一个“真空的环境”。
　　随后，勘兵卫不慌不忙地离开了江户。他雇了两个附近村子的年轻人替他背盔甲和长枪之类的东西，自己手持一把折扇进入东海道。
　　在河内的星田，勘兵卫见到家康身边的本多正纯。
　　“勘兵卫，你打算怎么办？”正纯问道。
　　此番德川方的军队中没有勘兵卫的一席之地。没有俸禄的旗本和在旗本家吃闲饭的食客没有什么区别。
　　“在大本营待命吗？”
　　正纯这么说，是因为勘兵卫对河内、摄津一带的地形了若指掌，或许能帮上忙。
　　“待在大本营啊……”
　　勘兵卫一副兴趣缺乏的样子。
　　丰臣家的灭亡已成定局，勘兵卫也不再野心勃勃。事已至此，他得为自己的功名利禄打算一番，至少要想办法拿个一两千石的俸禄。他可不想在自己厌恶的太平盛世到来后流落江户街头。
　　“我想立功。”勘兵卫明确表示。对于半生胸怀大志，游遍各国的勘兵卫而言，这实在是个卑微的请求。
　　“也是，你没有俸禄。”
　　正纯马上明白了勘兵卫话中之意。要想建功立业就必须上阵杀敌。如此一来，勘兵卫只能寄居某位大名帐下。
　　“还是和关原时一样借井伊家之力吗？”
　　“是啊。”勘兵卫佯装考虑一番后说，“这样比较妥当吧。”其实勘兵卫本来就抱着这样的想法。他只不过想通过正纯之口告诉家康“勘兵卫希望待在井伊军中”。
　　“放心吧，既是你的事我一定会转告主公大人。”正纯说。
　　五月六日清晨，浓雾弥漫。勘兵卫随井伊军前往若江方向。
　　勘兵卫头戴曾是武田家小城主的父亲留给他的红漆头盔，头盔前镶嵌着金色蜻蜓。身穿父亲留给他的已经褪了色的红盔甲，以堂堂大将之姿出战。他的坐骑是一匹青马，配以红色的马鞍。腰间插着一把金色短刀。
　　“怎么看都是堂堂大将的装束啊。”井伊家的侍大将冈本半助笑着说。难怪他笑。勘兵卫一身大名的打扮，却没有半个家臣。这副打扮混在队伍中更显滑稽可笑。
　　若江之战在雾中拉开了序幕。藤堂军的一个支队率先与大坂方发生了冲突。不过井伊家尚不知大坂方的主将是谁。
　　“千万不要轻举妄动。”勘兵卫对井伊直孝耳语。随后，他主动请缨单独去侦察敌情。出发前，勘兵卫嘱咐直孝在自己回来前不要采取行动。
　　勘兵卫小心地躲过两边的泥田，熟练地在狭窄的田埂间穿梭，逐渐靠近雾中传来敌人动静的地方。这时藤堂手下的一队人马正想逃走。浓雾渐渐散开，勘兵卫看见前方出现了一个身背银色令旗的将领。
　　“那人应该是青木七左卫门。如此说来，这是木村长门守的队伍。”勘兵卫判断。
　　他没有继续侦察下去，而是躲进一个浓雾弥漫的草丛，抽了几根烟。
　　“这也是一种战术。”勘兵卫想。他若是早早归队，井伊直孝势必急于出兵。眼下出战恐将损失惨重。
　　勘兵卫深知木村重成是何等人物。依这个年轻人的个性，恐怕是想在今日决一死战。他手下的士兵都很勇猛，和这样的队伍正面冲突将是一场硬仗。
　　“暂时让藤堂来对付他们吧。”
　　先借藤堂军之手消耗木村重成军的实力。待其筋疲力尽之时，精神抖擞的井伊军再发动进攻，自然事半功倍。
　　“这就是战争！”
　　这位行家很不屑于这种做法。倘若敌众我寡，他恐怕就不会这么说了吧。不过，德川方在兵力上占据绝对优势。身在兵力雄厚的一方就无需考虑全军的安危，只要把心思花在如何让自己和自己的队伍立功上即可。
　　勘兵卫慢悠悠地回到军中。
　　“我想藤堂的一支部队不久将被打败。”
　　勘兵卫对直孝说。直孝十分吃惊，差点从折凳上站起来。勘兵卫说：“就快到若江村了。”敌军那边的雾气将比我们这边的雾气先散开。因为我们背后的生驹山还萦绕在浓雾之中，而敌军所在的若江村的大树已隐约可见。让队伍在雾气包围下缓缓前进，这是甲州流派的战术。勘兵卫随口编造了一个根本不存在的甲州秘技。
　　直孝等了一阵儿。
　　待能看见若江村的屋顶时，他向全军下达了突击命令。
　　结果如前所述。
　　勘兵卫一马当先。在混战之中他三度看见木村重成的令旗，却三次都选择避开他，与别人交手。最终，勘兵卫打败名为高井田七右卫门的河内乡村武士，取下了木村重成手下大将牟礼孙兵卫的首级。
　　“为老来打算。”
　　曾以称霸天下为理想的自己，如今却为了这点蝇头小利而浴血奋战，勘兵卫不禁自嘲起来。