第十章 秦章邯将军
秦军的主帅章邯深受士兵的尊敬和信赖。
“只要有章邯将军，就一定会打胜仗。”
这是其手下诸将和士卒们的共同心声。并不是章邯故作姿态才获取他们的心的，而是“只要跟着他，就一定会打胜仗”这一信念，使人们的心凝聚在一起。
由于战争的消磨，章邯本来略胖的体形，已经变得像筋腱拧成的鞭子那样柔韧坚实，先前圆乎乎的脸蛋都好似换成了另外一副模样，两腮凹陷下去，仿佛上面的肉被削掉一块，下巴也显得突出了。他前额突出，脸部看上去宛如经过锤炼的铁块一般刚毅。他总是歪着头，像是在思索什么问题，很像一位手艺高强的匠人，从不说一句废话。
章邯就是一名浑身上下透着手艺人气质的武将，例如，他就把战争作为自己的作品，一心想着如何打胜仗的问题，对后方的朝廷，他从不花费精力去动政治方面的脑筋。
而在咸阳，他还是一名位列九卿之末的少府，说来本身就处于政治之中的。现在他成为一名征战沙场的专职将军，也许是因为他本来就讨厌在政治方面去花费心思。
咸阳目前正处于一种极不正常的政治状况之中。宦官赵高垄断了一切政治大权，将二世皇帝完全掌握在自己手里。大臣和士大夫们想要匡正这种无法无天状态，结果要么被赶走，要么被砍掉了脑袋。章邯不愿意去考虑后方的这些事情。他抱定一个宗旨：只管部署打仗，再豁出命去打，打一个又一个胜仗，专心致志地将反叛军彻底击溃，这样才能保证秦帝国的安宁。
刚出征时，章邯屡传捷报，确实让秦都城咸阳高兴了一阵子。在那段时间里，二世皇帝对战况多少还关心一些，从一件事即可以得到证明一他曾派过两个人去辅佐章邯。但后来随着战争的节节胜利，他可能觉得这是秦帝国官军的本分吧，就再也没关心过了。不过更起作用的还是宦官赵高所讲的一番话，他对二世皇帝说：“臣已多次向陛下禀告过，朕的字义乃是万物之吉兆。吉兆是不可以让凡夫俗子看到的，纵然居上也要深在禁中，犹如天龙潜于渊底，不可现玉体于众人。”
没过多久，连战况也由赵高酌情编排，向皇帝报告了。身在前线的章邯再也得不到二世皇帝胡亥的任何反应，其原因即在于此。
战争初期，二世皇帝派去辅佐章邯的那两个人都是长史（三公的属官），一名叫司马欣，一名叫董翳。
在咸阳一带，司马欣以其官名长史代替姓氏，被称做“长史欣”。按照秦的官位制度，最高官职叫三公，其次为九卿。身为三公属官的长史，一般都选用擅长处理实际工作的有本事的人物。司马欣就特别机灵，很有才气，不过也只有属官之才，不是能当主官的材料。但章邯特别器重这位长史欣。
长史欣在军营中的工作，主要是搜集和选择情报。
章邯用兵的方法，就是将大部分精力用到搜集和分析情报上，所谓情报，包括敌人后方的政治动态及敌军将领的性格、政治立场一类的情况，也包括战场情报等。
“长史欣来了，我就只负责作出决定，真是太难得了！”
章邯十分高兴。
不过欣并没有只停留在章邯的要求上，在属于大后方的咸阳的宫廷里也安插了奸细，开始大量搜集那里的情报。
“不可如此！”
章邯曾严厉训斥过，但欣却说：这些情况如今对将军来说是至关重要的，一旦落人过河拆桥的境地，一切都晚了。这种担心未必没有道理。
可是，大后方的情报对章邯就像毒酒一样有害，让他心烦意乱，有时还会心灰意冷地连仗都不想打了。
“可不许让我知道！”
搜集不搜集那是你的事！实际上章邯等于默认了这一点。
当然，欣还是有忍不住的时候。有一次，他和章邯在大帐里一起吃饭，终于还是避开厨师悄悄地透露了一件事。
“这件事要是不讲出来，我可能就憋出病来了。”这是有关马和鹿的一件事。
说到赵高在咸阳宫廷里的所作所为，一言以蔽之，就是专门在人事问题上实行恐怖手段。以法家学说作为立国基础的秦，甚至连官员们的日常行为都有很细的法律条文严格加以约束，惩罚的规则简直多如牛毛。赵高这样将秦法全部记在心里的人，只需紧紧盯住每个官员的一举一动，就可以轻而易举地把他们跟法挂上钩，然后或者罢官斥退，或者处以极刑。赵高用这种办法不知清除了多少大小官吏，人们逐渐明白了其中的奥妙。原来，最要紧的保命原则不在于犯不犯法，而在于你能否讨得赵高的欢心。只要能讨得欢心，犯法也好，不犯法也好，赵高都决不会加害于你。倘若不能讨得欢心，即便没有适用的法律，他也会以皇帝圣旨的名义将你处死。
赵高就是如此这般地把大臣们牢牢地控制在自己手里，可以随心所欲地操纵秦所有的官府衙门。
“不过，这帮大臣们对自己究竟服从到什么程度呢？”这件事始终让赵高放心不下。肯定没有人心服口服！他这个本来就偏执成性的去势者，心里十分清楚，有谁会对宦官表示尊敬呢？
赵高对世上的人既不爱也不相信，根本不指望会让他人心服口服。只要他们表面上服服帖帖就行，只要能彻底地让他们感到害怕，始终保持表面上服从的样子，那就跟心服口服没有什么区别了，这就是他的政治信条。然而他却起了个想试验一下的念头。只要先试验一下，关键时刻就会起作用。他最终的目标就是发动宫廷政变，废掉二世皇帝，由自己来当皇帝。
为了达到这个目的，现在必须把大臣们紧紧地控制在自己手里。
从二世皇帝胡亥在位的某个时期开始，就再没有百官朝拜这一说了。
皇帝周围只剩下一群女人，还有一群似人非人的宦官。有一次赵高想好好测试一下这些宦官和宫廷女官，便让人拉一头鹿到二世皇帝胡亥面前来。
“做什么？”
胡亥很不理解赵高的意图。
“这是一匹马。”
从赵高向二世皇帝奏上这句话的那一刻起，他的测试就开始了。二世皇帝苦笑了一下，说：赵高，你说什么？这不是一只鹿吗？左右都不吭声。其中有个人抬高嗓门喊了一声：“皇上。”然后说道：“皇上不知道那是一匹马吗？”
说完，他还冲着赵高偷偷咧嘴笑了一下。有几个呆头呆脑的人竟然满脸狐疑地说：就是皇上所讲的，确实是一只鹿。这几个人后来统统被赵高像割茅草一样找借口给判了死刑。从那时起，大臣们对赵高都惧怕到了极点。大凡权力是以众人惶恐不安为代价而一味膨胀时，所发生的事件往往都似曾相识，说来也都是带有离奇色彩的故事，令人难以置信。
长史欣把这件事讲完时，章邯当即小声说道：“这简直就像在听故事嘛！”
方才所讲的故事，恐怕就是发生在咸阳的活生生的事实，倘若信以为真，自己满腔热血地在战场上所做的一切也全都付诸东流了。面对这种自家人却无法救自家人的情报，章邯对内心的信念不禁怀疑起来。
“欣哪！最好还是给我讲讲敌人的情报。”章邯说。
“敌人？是章邯将军的敌人吗？”
长史欣这种明知故问的、纯属理论性的发问方式，很有点像秦人模仿韩非子的味道。敌人即指反叛军，当然不可能是章邯个人的敌人。
“不，我说的敌人是指秦帝国的敌人。”
“我懂了。可是，把秦帝国的敌人当成敌人在进行殊死搏斗的，不就只剩下章邯将军一人了吗？咸阳那些人，心里可能根本就没有把各地反叛闹事当成一回事。”
“将军还是考虑一下自己的命运吧！”这才是长史欣的心里话。
实际上，咸阳朝廷对前线什么情况都不了解。从战场送来的报告都被赵高压下，死死攥在手里，只是不断地向二世皇帝报告说，各地的叛军不过就是一帮土匪贼寇，正被官军一一平定。假如二世皇帝真正了解函谷关以东的准确战况，他再怎么昏庸，也会像五雷轰顶一样感到情况危急的，就会立即上朝，召集百官了解现状，很可能从那一天起就会亲理朝政了。
果真如此的话，赵高一直封锁情报的险恶用心就会大白于天下，肯定当天就会彻底失势。就赵高而言，靠着整天报告天下太平的方式，将胡亥死死地禁闭在宫廷深处，乃是绝对必要的。
如此一来，二世皇帝胡亥对章邯的鞍马之劳必将一无所知。
章邯将巨鹿城包围得水泄不通。
他把这座不算大的城池十分小心地层层包围起来，甚至还用上了攻城用的土木建筑工事。正当胜利在望、布阵接近完成之时，突然像刮来一阵风似的，楚军出现了，将围攻部队的前沿阵地搞得支离破碎，还发疯般地连续发动进攻，最终活捉了前线将军王离，在战场上杀死了苏角，涉间则在败军之际自杀身亡。对于在后方大本营的章邯来说，这种事简直难以置他设在棘原城外的大本营，原本是借用建在一座小土丘上的民宅。这是一处很大的农家宅院，四周都是用土垒的围墙。主人和手下人等都搬到了别处，唯有大约五十头的猪还留在院子里，随着风向的变换，不时有难闻的臭味阵阵袭来。它们一饿就会叽叽吱吱地叫个不停。章邯每次都要命身边的兵士们去给猪喂食。
有一天的下午，天气特别寒冷。尽管太阳高高地悬在空中，却好似形同虚设，裉本没有一点热乎气。章邯想活动一下身体，便在有些发暗的黄土墙里边缓步走了几圈。
就在这时，长史欣从身后跟了上来。为了给章邯个知会，欣干咳了一声。章邯回身看了一眼，欣当即止步施礼，这才放轻脚步靠近。“下面报告的事情，本不该拿来惊动将军的。”说完，他又故意停了一会儿。
“又是咸阳的事？”
章邯心里开始有了想法，尽管长史欣这个人在这方面的才干帮了自己很大的忙，但才干本身也是要有所节制的。
“王离大人在乱军之中被敌军士兵绳梱索绑，涉间大人因走投无路而自杀身亡，苏角大人则被追杀上来的敌将连头盔一起劈开，当场阵亡。”
“你说什么？”
章邯仿佛悬空一般脚底下一软。长史欣赶紧抢前一步，扶住章邯，又简要地报告了有关的情况，说是楚军全军都像发疯似的厮杀过来，与我军相比，他们在人数上虽然极少，但由于这种疯狂进攻的态势，将军的前沿阵地已如秋风扫落叶般不复存在了。
章邯脑袋里一片空白，下意识地嘟哝了一句。有关楚军正在接近的消息，从长史欣的情报那里已经详细了解，但也得到情报说，其主帅宋义并不主张开战，他便根本没放在心上。
不幸的是，章邯完全不了解楚军的内部情况。楚军内部已经发生重大人事变动，宋义已经被一个叫项羽的人杀死，项羽坐上了主帅的位置。章邯对这些情况都一无所知。
纵使掌握了这些情报，章邯大概也不会改变对楚军的看法。因为章邯和长史欣对项羽的了解还停留在一个固定的框框内，认为项羽只是定陶一战被章邯打败而死的项梁的侄子，根本就成不了什么气候。
这种先人为主的观念一下子崩溃了，自己的主力军又全军覆灭，章邯的思考能力一时停滞，脑子里仿佛罩上一层浓雾，再也无法考虑任何问题。过了一会儿，章邯才说了一句：“需要兵力。”
巨鹿一战死去成千上万的人。在感情上，章邯所感受到的只是数量上的消失，还没有感受到对那些死者的悲哀。其实章邯并不是一个冷酷无情的人，但在一瞬间被逼到濒临毁灭的深渊，他仿佛连思考能力都没有了，事到如今，只剩下兵力问题还可以思考一下。退却也好，决战也好，反正都需要兵力。
“该把余下的将兵收拢一下。”
必须立即向四面八方派人飞马传达讯息，要告诉那些从巨鹿战场逃散，而又居无定所、走投无路的士兵，章邯还健在，让他们重新鼓起勇气，一下子就可以把他们掌握在自己手里。章邯的坚定目标当然是要击溃楚军。为此，恢复士卒们的信念一只要有章邯在，楚军就将灭亡，秦就会再次繁荣昌盛一是十分重要的。
“这方面的事情由我来想办法。欣哪！想让你立刻火速到咸阳跑一趟。朝见皇帝，如实奏上失败的情况，请求再派一些兵来，你能替我把这些话传达到吗？”
章邯好像终于找到了头绪，脚跟一转，返身走进书房去了。他一直没有听到长史欣的回音，扭头一看，原来长史欣还站在那里一动未动，便说：“赶快！”
他像下驱逐令似的，把长史欣轰出了大本营。
使者长史欣率领一支轻骑朝咸阳急奔。路途遥远，他一路上坡穿过函谷关，快马加鞭日夜奔驰，有时还要经过深山峡谷中的羊肠小道，走在那里，仿佛就要从悬崖上掉下去似的。关中盆地就在云雾缭绕的正前方。他路上时而骑马，时而换乘舟船，终于到了咸阳城里，必须更换衣服才能进入宫门。
他先回到自己的宅邸，妻妾们吃了一惊，七嘴八舌地问道：“已经把那些贼人都赶跑了吗？”
由此可知，赵高对情报的封锁不仅蒙骗了皇帝，也影响到了市井小民。
“哪有这么简单。”
就要国破家亡啦！长史欣很想这样大喊一声，但又担心把真相告诉她们，她们肯定会憋不住乱讲出去的。赵高必将加害于她们。
“啊，还好，战事还有一些进展。”只讲了这么句话，他便更衣登上了马车。到达宫廷的司马门，他向卫士报告要朝见皇帝，所有卫士跟长史欣都很熟悉，但他们却好像害怕什么似的不肯理睬。
“怎么回事？”长史欣大声斥道，随后又说，“我是章邯将军从前线紧急派回来的特使呀！”
尽管亮明了身份，卫士们还是一声不吭，做出一副根本不认识他的样子。倘若把未经赵高许可的人放进去，保不准就会遭到报复。
长史欣只好暂时回到家中，再另作打算。要想会见赵高，必须先获得许可。可是长史欣又找不到能帮忙见到赵高的人。他为官是赵高大权在握之前，在政治形势已经完全变化的今天，他过去的人际关系已亳无用处。
“有谁认识能讨取赵高公公欢心的人呢？”
第二天，长史欣便着手寻找能帮忙传话的人。岂料，事情的发展却让欣陷入了进退两难的境地。巨鹿打了败仗的消息，当天下午就传遍了咸阳的大街小巷。市面上，人们议论的也只有这一个话题。长史欣家的丫环奴婢们将这一消息传给他的妻妾，整幢房子里就吵吵嚷嚷地热闹开了。长史欣想尽办法，才将她们蒙骗住。
消息也传到了赵高的耳朵里。
他胆子再大，也不敢不把这个打败仗的消息报告给皇帝，于是立即赶往深宫后院，对胡亥皇帝说：“臣请陛下对章邯予以斥责。”
关于战败的报告，就这样极为简单地上奏完毕。假若让皇帝认识到帝国有覆灭的危险，就麻烦了。
赵高尽管对军事不甚明了，但到了现今这个阶段，他也十分清楚，既然章邯军队已经打了败仗，秦也就来日无多了，也完全可以估计到，楚军正日益强大，完全可以颠覆秦王朝，下一个朝代必将掌握在楚人手里。他现在考虑的就是如何保住自己；不仅要保住自己，还想留下来，继续当下一朝代即楚帝国的贵族，如果可能，还想当咸阳所在的这片关中大盆地的王。为了能当上关中王，就必须有所建树，立下头功。只要替楚杀死二世皇帝胡亥，就可以达到这个目的。
赵高所处的位置比任何人都优越，可以轻而易举地杀死胡亥，但要等待时机。虽然不知道要等到什么时候，但可以肯定，当楚军以排山倒海之势进入函谷关内的那一天，赵高就可以立即发动政变，将二世皇帝杀死，再将皇帝的人头献给楚的将军，即可以实现在新帝国获得一席之地的愿望。赵高早已得知，楚的特别行动部队正在往关中这边挺进，主帅是一个叫刘邦的人。
赵高想，要向刘邦派出密使。倘若不提前跟这个人打交道，就会铸成大错。说来已是后话了，赵高还是按计划派出一名密使到了刘邦那里，是想达成上面提到的秘密交易。
“在此之前，就让胡亥在我手里先活一会儿吧！”尽管赵高在这样想，但面对眼前的胡亥，口里还得说：反正天下会太平无事的。不过，前线将军的失败要不即刻予以申斥，他们就会麻痹大意，重蹈失败的覆辙。
“要即刻吗？”
被赵高掌握着生杀大权的胡亥问了一句。
“应当即派出谴责的敕使，这是秦的成法。”
二世皇帝环顾一下左右人等，选出一名敕使，按赵高所讲的，当场就命其出发了。
又过了一天，赵高才知道相当于章邯参军的长史欣已经回到咸阳。据说欣几天前就回来了，又听说，为了能朝见皇帝，他还站在司马门前纠缠不休，到现在还一直偷偷找人，想见到自己。
“如果让他见到胡亥，一切都将化为泡影。”赵高不禁紧张得冒出了冷汗。
与此同时，长史欣已经绝望，不再下功夫寻找可帮忙之人。虽找到过两三个据说善于向赵高阿谀奉承的人物，但他们都不敢出头，都拒绝了长史欣的请求。
“赵高就这么可怕吗？”
长史欣终于一点一点地把事情看清楚了。事态发展到这一步，主要是因为赵高本是一个谙熟秦法的人。秦法的细则多如牛毛，甚至包括不许官吏私自介绍其他官吏之类的条文。所以，这种事万一不合赵高的胃口，就难保他不找出一条适合的法律对从中帮忙的人处以极刑。顺便说一句，这帮接受长史欣密访的家伙早已把全部情况报告给赵高，赵高已完全了解了长史欣的大致意图。
“还不如索性就让他站在司马门那里呢！”有的人还出了这么个锼主意。
赵高现在的身份已不再是宦官，已不再负责照管皇帝及他那帮女人的身边事务，现在已经是一名堂堂的卿了，所处职位乃是九卿之中的郎中令，可独揽宫中一切事务，掌管各处城门的护卫和开关。有人给长史欣出主意说：只要站在司马门外，不断地念叨郎中令赵高的名字，总该有点结果吧？在有过长期属官经历的长史欣看来，尽管宫廷是早前工作过的场所，却好似到了别的国家。
不管怎么说，长史欣还是在司马门耐心地跟他们谈判。这一回，从门内有了回话：“就在车里听候吩咐吧！”
“这是郎中令赵高大人的垂示吗？”
“是的，已经把你的名字通报到郎中令大人那里。这就等于是大人的口谕。”
因为有护卫头领的这番话，长史欣就等了下去。这样一等，就是三天过去了。
不知什么时候，护卫的头领已经换班，成了另外一个人。这名男子看上去一脸凶相，他冷不防用力拉住长史欣的手，将其拽出车外，嘴里吼道：你在这里干什么哪？长史欣吃了一惊，连忙讲明情况，但那头领却说：没有人听你这些废话！长史欣当即回过味来，猛然间明白了：“赵高是想把我绳之以法！”
长史欣连忙跳上马车，朝驭者大喊一声：快跑！他根本顾不上回家，穿过咸阳的街头，朝遥远的函谷关落荒而逃。这是要回到章邯的大本营去。跑着跑着，他突然发现路不对了，谁知迷路却帮他捡回了一条命。赵高派出的追兵立即紧随其后，但他们走了一条大道，没有抓住长史欣。
巨鹿的一场败仗给章邯带来了致命的创伤，但常胜将军的名声却帮了他的忙。很多残兵败将和流民听到章邯的鼎鼎大名后，都纷纷集合到了他的旗下。
“只要有章邯将军在，秦的天下就会维持下去。”这就是他们的希望。
项羽也确实唯独不敢对章邯掉以轻心。自巨鹿那场出人意料的大胜仗之后，胜利一方的楚军耗损严重，军困马乏，实在没有力量再与章邯作进一步的决战。这为章邯军恢复实力提供了有利条件。
章邯用兵向来扎实沉稳，令他近前的人都感到焦急。
他把大本营从坐落在巨鹿西南的棘原（河北省平乡县附近）城外搬到城内，固守城池一动不动。
在巨鹿之战出人意料的获胜之后，项羽的行动也变得迟缓起来，他撒出巨鹿城，后退到比棘原城还要往南的漳水南边，在那里安营扎寨。项羽军有一个烦恼，如何才能让在巨鹿俘虏的十多万秦兵吃饱肚子？
如果让他们挨饿，就会引起暴动，可是若配发武器，让他们与章邯军打仗，又不知道他们什么时候会反戈一击，掉转矛头来对付楚军。如此庞大的一群俘虏，最好还是放在后方。但楚军就再也不能向前推进包围棘原，因为这一大群俘虏说不定会从背后发动袭击，谁也不能排除这种可能性。
“杀掉怎么样？”
项羽只是没有说出口，但此意时常溢于言表。
项羽的谋将范增老人每次开会都要反复强调：可不能杀呀！章邯军的士兵也许还会跑来投降的，这是明摆着的事实，如果现在把俘虏杀死，本打算归降过来的敌人就会绝望，这样反而会令敌军士气高涨。
项羽军变得滞重难行，上述情况即为主要原因。从这个意义上讲，对项羽军而言，巨鹿之战的战果成了一个沉重的包袱。
另一方面，类似亍前哨战性质的小仗，又反反复复地打过无数次。无论是一场多么小的战斗，项羽都要策马飞奔上前线，亲自在阵前指挥。看到项羽的英姿，楚军士兵每一次都奋不顾身地战斗，其发疯般的劲头就跟在巨鹿战场上一样。
楚军是逢战必胜。章邯军则每一次都得逃进棘原城里去，伤亡一直很少。这使章邯的名气日渐下降，而项羽的声望大为提高。
然而，现在两军主力都处于停滞状态，可以说，正以漳水为界处于胶着状态。整整一个冬天过去了，直到大地回春，这种状况仍未发生变化。
在中原地区，民心已经完全不在秦帝国一边。章邯军尽管日益孤立，却仍能与反叛军保持势均力敌的状态，实可谓一大奇观。
与这里的形势大为不同，作为楚军特别行动部队的刘邦军正在朝关中方向步步进逼，这一直让项羽感到焦虑不安。楚怀王当初曾约定先入关中者为王，项羽被章邯牵制在华北大地寸步难行，就他的野心来说，实在是大为不利。
只能说这是一种徒劳无益，或令人哭笑不得的局面。项羽把有“章邯”之名的秦帝，的全部兵力都牢牢地牵制在漳水北岸，借此天赐良机，刘邦方能如鱼得水般地轻松前进。他所率领的那支军队人数很少，只能算是一支杂牌军。但就是这样一支军队，却能在秦残余势力控制的范围之内，优哉游哉地顺利朝函谷关进发，打个比方，就好像项羽是存心想让刘邦去当关中王，才在这里流血流汗的。
“怎么会有这样愚蠢的事情呢？”
愣头愣脑冒出这么一句的，正是闯进项羽营帐的赵上将军陈余。
自巨鹿那场大仗以来，各路兵马的主将都变得服服帖帖的，在项羽面前只能垂首侍立，从不敢随意吭气，却唯有这位年届四十、一脸麻子的陈余与众不同，有时会故作亲密地以朋友般的口吻跟项羽讲话，有时还摆出一副老前辈的面孔，讲一些蹩脚的笑话或是提出忠告等等。
项羽对这位老兄很有点不耐烦。范增也说：“陈余这号人，到处都有。对这种人，还是不要给他好脸色吧！”
现在的项羽已不再是巨鹿之战以前的那个项羽，而是天下所有反叛军的总首领了。如果他还像从前那个项羽一样喜怒形于色，陈余这号人说不定早就当场出走，躲到背地里搞什么名堂去了。
陈余很久以前就是一名鼓动反秦的志士。就像前面说过的，他曾跟早期的盟友张耳一起游走于各诸侯国之间，也曾被重金悬赏过人头。当其结拜兄弟张耳侍奉赵王，被长期围困在巨鹿城内时，他却拥大军于老远的城外，迟迟不肯救援，待到项羽率楚军彻底击溃围攻巨鹿的章邯军之后，仍旧对上述行为毫无羞愧之意，反倒如鱼得水，不断想出计谋搬到项羽主持的会议上来。
陈余以前从来没有跟项羽见过面，却能像多年故交一般，以十分亲密的口吻与他讲话，这正是这号人物惯用的套交情的手段，恐怕也是一种对付其他势力的小小的政治伎俩。
“那家伙在巨鹿战场上根本就没动过一刀一枪！”
这几乎是项羽讨厌陈余的唯一理由。项羽有一点超出常人一他特别喜欢勇敢的人，评价人时总是以此为首要标准，因此，一听到陈余讲话就气不打一处来。
“阿羽将军哪！”陈余开口了，“你只顾跟章邯打仗了，这可是没完没了的事哩！”
像这种话，他也能说出口。
陈余还说：打仗就是为政治嘛！章邯跟将军打的这场仗，恐怕已经没有任何政治理由了吧？章邯也是太爱打仗了，真是个笨蛋！
怎么是笨蛋呢？项羽再也不想听陈余之流对章邯评头论足了，不过还是控制住情绪，回头望着范增说：“你来跟陈将军讲。”
把陈余推给范增，项羽就进到里面去了。秉性聪明的项羽其实早就明白，陈余是想对章邯做劝降工作，为得到批准才来找自己的。项羽也感到很有必要劝降章邯，不过，章邯这么好的敌手，竟要用外交手段去钓住，项羽实在不愿意在这种谈判上出头露面。
“派一位使者到章邯那里去吧！”
陈余对范增说：这封信就由我来写好了。不用问，连我都知道章邯将军对秦是一片赤胆忠心。
“不过，假使接受这份赤胆忠心的朝廷已经彻底腐朽，那就毫无用处了。照理，章邯对自己的处境早就该有数了。”
陈余自然不会十分了解咸阳秦皇室的内幕，但这位早已看透了先秦六国以来胜败兴衰演变的策士，对于万里之遥、地处西方云烟的咸阳的动静，总还多少掌握一些。
“余将军，你说要给章邯写信，可你过去跟他打过交道吗？”
范增语带讥讽地问道。只见陈余摇了摇头，说从未见过面，“不过”，他竖起右手一根指头，又竖起左手一根指头。从战国时代起，这种手势就常常为那些鼓吹连横和合纵的人士所使用，特别是在其滔滔不绝发表宏篇大论的时候。看来那意思好像是一根手指代表章邯，另一根则表示自己，范增看着看着，竟觉得这手指头莫名其妙地带上某种实实在在的含义了。只听陈余又说道：“与章邯干戈相交，实在是历时已久。”这难道还不算超乎亲密朋友的交章邯仍坐镇棘原城内。
各式各样的秦朝旗帜插在城墙上，井然有序，沿着墙头一字排开；城内军纪有条不紊，士气保持旺盛，粮食也绰绰有佘。这一切均赖于章邯早前的周密部署。
城外的警戒军队也严阵以待，防止敌方奸细混入，还负责看守田地。
有一天，警戒线上的哨兵抓住了陈余的军使。章邯会见了这位使者，并收到了一封信。
这封信真可称得上是一篇名文。
它首先从秦历代名将的命运说起。陈余在信中说：说来话长，我们还是先回忆一下秦白起将军（？～公元前257年）吧！白起军功卓著，在南方平定鄙与郢，在北方则破马服君之大军并悉数坑之，攻城略地之功举不胜数。然而，白起当年被王（秦昭王）夺其爵，逐出咸阳，又受命自杀。
我们再回忆一下近在眼前的蒙恬将军（？～公元前210年）吧！陈余说，蒙恬受始皇帝之命攻齐，有大功，随后又率兵三十万讨匈奴于塞外，补修长城以镇国境。尽管如此，始皇帝死后，他陷于宦官赵高之诈略，被迫自杀身亡。
为何在秦会如此呢？陈余问道，又说，据说一旦功劳太大，就再无土地予以酬劳，便会托故于法，以诛杀化解难题。此乃秦之传统做法，将军本系秦人，谅已知之。
陈余又把秦将的命运从历史说到现在。现在是人心背离秦王朝，挥舞反叛旗帜的将领日见增多。将军的军队也因耗损而日见减少。这就是天将灭秦的一项证据。
陈余接下去又说：“据实而论，我辈已悉知宦官赵高在秦宫廷的胡作非为。”
陈余当然不可能知道详情。但是凭一名练达策士的感觉，陈余胡编乱造写出来的东西，竟与事实有许多惊人的相似之处。陈余写的意思大致是，既然赵高一手垄断了咸阳宫廷内外的大权，章邯越忠诚，就越会遭到赵高的憎恨；所立战功越多，就越会成为赵高的眼中钉肉中剌。皇帝一声令下，将军就要遭受腰斩之刑，将军的家族成员就会与早前白起和蒙恬的家族一样，全都死无葬身之地。
章邯想，确实如此。陈余所讲的问题决非只是预言和观测，从咸阳传过来的风声，已经开始涉及章邯自身的安全。
不仅仅是现在，历来秦的政治斗争就是极其惨烈的。有功之臣可以轻而易举地被当成罪人。章邯原本是一个极少担心生命安危的人，始终抱有付出生命也在所不惜的决心，然而若是像早先秦的大臣将军们所遭受的命运那样，被强迫承认莫须有的罪名，再被治罪处以死刑，他是无论如何也不愿接受的。
陈余还在继续：“章邯将军啊！如今将军应与诸侯合纵，调转大军进攻咸阳。究竟是会同诸侯分割秦地，图得南面称孤之身份好呢？抑或以罪人之身而被腰斩好呢？”
这位陈余所讲的情景，与参军长史欣从咸阳逃回来时所讲的颇为相似。
长史欣在章邯面前曾大发感慨，哭诉道：“将军哪！公建功亦受诛，不建功亦受诛啊！”
章邯自然还记得这番话。他可以清晰地看到自己面临的命运，正如清晰地看到自己的影子一般。尽管如此，章邯这个人也从不喜欢仅为自身的利益而随意选择命运，纵使到了如此紧要的关头，他也不为所动。
“不可为其所迷惑。”
读完陈余的书简，长史欣当即说道：为士卒着想，应毫不犹豫地到项羽营垒去，担任他所率大军的一翼。
“欣呀，方才阁下的话，我可从来没有想到过，是说为士卒着想吗？”
为士卒着想？章邯吃惊地重复了这几个字。对犹豫不决的章邯来说，这句话仿佛醍蘭灌顶，令他茅塞顿开。
长史欣所说的士卒，主要是指被项羽军抓去的那些俘虏。只要章邯能当上项羽的将军，他们就可以一如既往地将章邯奉为首领。
当时，早前的白起也好，蒙恬也好，所有被称为名将的人在士卒中间都深得人心。有的人是慈悲心肠，也有人是靠装扮成这样来获取人心，但章邯从没有这样的念头，毋宁说他是那种能获得士卒主动拥护的人。正因为如此，在他的头脑里，士卒只表现为不断变化的数字，从不对其中任何一个人的生死表示怜悯。自章邯出函谷关以来，在他所指挥的大小战斗中，战死的将士估计可达数万名，但从未见过他为此而忧伤或心情沉重。这样说，并不表示他是一个毫无怜悯之心的人，他只是看上去缺少一些温情而已。
为士卒着想会促使他下决心投奔敌营，是源于他性格的另外一个方面。
这位生来就很少顾及自我的将军，只要是为某种崇高的目的采取行动，就总是能保持一种昂扬的气势。既然已经放弃为秦帝国而战的目标，那就应该重新看待这些士卒，倘若能为了他们而牺牲掉自己一个人，陈余和长史欣所推荐的那条生路，岂不就很有意义了吗？
“明白了，欣。”章邯说道。
“太好了，将军终于下决心了。其余的事就全交给我好了。”
作为一名出类拔萃的属官，长史欣主动承担了这项工作，看来，这的确是应由下属来干的事情。他与章邯也很有些相像的地方。单靠长史欣一人是无法采取什么倒戈行动的，但既然顶头上司章邯已经作出决定，那他也只好像生来就是个叛逆者似的，全力以赴地去实施了。可是，章邯却未能立即投降。
虽然他曾多次派使者与楚军接触，但顶羽不知出于何种考虑，亳无出面的迹象。
非但如此，项羽还两度发动新的战斗，在三户（河南省境内）击败秦军，顺便又在迂水河畔将秦军打得大败。人们可以想到，项羽可能不想把功劳归于陈余，因为是他首先给章邯发去的书简。这从后来发生的事情即可略察一二，自此以后，项羽就对陈余百般刁难，硬是不给他出头露面的机会。
时至七月，酷暑难熬之际，项羽才终于接受了章邯投降的请求。关于受降事宜，项羽交待给属下的理由是：“就我楚军而言，粮食也很缺乏。再继续打仗并不得当。”
关于陈余写信劝降的功劳，一句也没有提到。不过，在这一时期，粮食的窘迫却是严酷的现实，项羽军早已快把附近地区的粮食吃光了。
会面的地点由项羽指定，即设在“殷墟”。从章邯方面来讲，出棘原城南下，经漳水一处名叫三户的渡口再往南，即可抵达殷墟。
殷墟，指的是古代殷王朝遗址。殷墟作为地名，在秦帝国就已经存在了，现在也是个考古学遗址的名字。人们能了解到这一点，应该说全凭《史记》的记载。
一般所说的殷王朝时代，系指公元前1600年至公元前1028年这段时间，这被作为中国历史上一个神话般的朝代来看待，极少有人认为它是真实存在过的。
而殷王朝的真实存在被正式确认，却极富戏剧性，可以说就发生在一瞬间。那是在1899年，一位名叫刘鹗的学者，在北京的一家药店里买了一块兽骨，药房将其称为“龙骨”，他惊讶地发现骨片上面刻有来历不明的文字，由此掀开了中国考古学新的一页。他把这块骨头拿给研究古代文字的专家罗振玉等人去看。上面出现了《史记》记载的殷王朝国王的名字，经过仔细考证，断定为此前并不为人所知的殷代的文字。这项研究后来又以“甲骨文字的研究”为题，由日本的贝塚茂树博士等人继续进行。但不管怎么说，在药店“发现”甲骨的时候，根据药店的指证，就已经知道是从殷墟出土，不久许多学者又从殷墟挖掘出了大量的甲骨残片。
殷墟从考古学的角度被正式发掘，乃是1928年由北伐成功进入北京城内的国民政府军经手的。在近代中国，每当革命获得成功，都要进行确定上古时代的考古学发掘。从事这项工作，其兴趣自在别的课题。当时的国民政府在1937年中日战争爆发之前，曾连续十五次对殷墟进行发掘，后来的国民党政府在中国人民解放战争中被打败之后，就将这些出土文物转运到了台湾。
那以后，在中华人民共和国成立的第二年，又再度掀起大规模发掘殷墟的高潮，接连不断地发表了成功发掘出青铜器等一系列宝贵文物的重大消息。也许应该说，在殷那么久远的年代，就已经有令人惊叹的文明存在，这一事实对中国人恢复民族自信心起到了不可言喻的作用。
殷墟有许多宫殿、住宅等的遗迹，也有很多墓葬。新中国成立后被发掘出来的王室墓葬里面，就横七竖八地排放着许多殉葬者的骸骨，其中既有佩带着玉制装饰品被活埋的侍臣的骸骨，也有未戴任何饰物、头部被切割开的人骨，仿佛被捆绑在一起似的排放在一座墓室里。每一座大的墓葬里都能见到这类尸骨，三百具、五百具，甚至发掘出过埋有一千具尸骨的墓葬。这些陪葬者的尸骨究竟要表达什么，至今仍找不出答案。
郭沫若曾根据这种现象，把殷及紧随其后的周确定为奴隶制时代，但又产生了一个疑问，这种难以解释的大量的殉葬者，如杲是奴隶主死后仍要其陪伴在身边的奴隶，那为什么要如此浪费奴隶这类财富呢？在殷那个年代，人口并不多，整个王国的军队恐怕也不过几千人，不禁令人怀疑：为陪葬而杀死如此多的奴隶，“奴隶制”经济岂不就无法维系下去了吗？
还可以认为是战争中捕获的异民族的俘虏。当这块大陆处在殷代的时候，还是多民族混居在一起的，不时有对抗和战争发生。战争中被抓获的俘虏，有技术的可以作为奴隶。即便如此，若从食物分配能力这一角度来考虑，将那些没有技术的人全都活埋到王的墓室里，这种处置办法也许还是划算的。
在殷那个时代，掌权人物的庞大墓室好像都有根据需要可以随时打开的人口。即使墓室已经修好，也可以像摆放供品一样，将陪葬者不断地活埋进去，每一次地底下都要热闹一番。不管怎么说，像殷代那样将活人大量陪葬到墓室里面去的事例，在世界其他地区的古代社会是看不到的。
项羽时代，人们对殷墟的认识，还只是依据附近一带的民间传说，将这里视为殷的古都，其他的就不知道了。
这里是一片广漠的黄土地带，从西部的黄土高原往东，地势逐渐降低，呈波浪般起伏，形成许多高低不平的丘陵和深浅不一的峡谷。紧靠殷墟的北部有洹水流过，项羽等不久也将渡过这条河流。尽管洹水时常泛滥，但形成殷墟中心部位、曾建有殷的宫殿的小屯山岗却没有受到洪水的侵害。从项羽时代又过去两千一百多年，根据发掘，才知道这个山岗就是殷朝宫殿的遗址，不过当项羽登上这座山岗的时候，这里还只是夏日里一片引人瞩目的繁茂绿草。
项羽就把会见地点定在了这座山岗之上。
章邯作为降将，沿着这座山岗的小路大汗淋漓地往上走去。随从的人除了长史欣之外，只有董翳一人。
“那棵树是榆树吗？”
章邯指着山岗顶上问道。郁郁葱葱的林木在山岗顶部画出一道鲜明的轮廓。长史欣抬头看了一下，不知道是不是榆树。
“这位将军的思绪又跑到哪儿去了呢？”长史欣望着章邯那张看似悠闲自在的面孔，感到有些奇怪。榆树也罢，别的什么也罢，都无关紧要，在山冈上那片林木之中所要举行的，将是投降与受降的仪式。长史欣本以为章邯也许会伤心得连腿都迈不动，哪里知道他脸上的表情纵使不能说是愉快，却也犹如商人刚出手一大批货物般轻松。
当然，章邯还是自有道理的。历史上曾经有过一段故事，说的是早先因赵高的奸计而被迫自杀的蒙恬将军，曾将塞外荒草地带的匈奴一步步驱赶到北方的大沙漠，为了防止他们再度进犯，就在塞外地区栽种上榆树，建成了一条高大的林木带。章邯爬上山岗时，只是想起了这个故事，才那样问的。不过，到了这步田地，还在以极为平常的表情关心究竟是什么树木，这也许与章邯的薄情不无关系。
在半山腰处，章邯让长史欣和董翳先留在那里。
他独自朝山上走去。小路的两侧有楚军士兵一字排开。楚兵之中既有人公然露出憎恨的神态，也有人以憧憬般的目光望着章邯，他们心里都在想：这就是被称为筹算如神的章邯将军吗？
项羽在林中铺了一张皮坐垫，等候章邯的到来。
章邯刚想把剑卸掉，项羽连忙高声说道：就那样好了！也给了他一张相同的坐垫。这早就不是以降将来对待章邯了，而当项羽张开还残留着小儿味道的双唇说“我一直很尊敬将军”，并称赞其作战风格时，章邯仿佛当场变成了另外一个人。
霎时间，一股悲怜的心情涌上心头，章邯宛如少女般地流出了泪水。秦皇室中有谁跟自己说过这样的话呢？
“我为秦打仗，仗打得越多，在宫廷的罪就越重。将军可能知道宦官赵高吧？”
章邯向项羽诉说道。章邯不是那种喜欢愁眉苦脸地向人诉苦的人，却在初次见到的敌将面前完全乱了阵脚。会出现这种状况，可能是他身为降将，产生了某种异常的亢奋，但项羽为人处事的品格中肯定有某种东西，才使章邯如此动情的。
至于项羽如何尊重章邯，从不让他担任自己的部将这件事也可以看得出来。
他决定用王的称呼，将章邯称为雍王。
项羽虽然形式上还只是楚怀王家臣性质的上将军，无权随意决定让别人当比自己地位还高的“王”，但实际上他的地位已在楚王之上了，只需事后得到楚王的追认即可。
身为雍王的章邯被留在了项羽的大本营。指挥二十多万旧秦军的任务，就让新任命的楚上将军司马欣来承担了。
项羽已经从章邯大军的束缚中解脱出来。剩下的就是全力以赴向西挺进了。必须攻破函谷关，冲入关中，把秦帝都咸阳搅个天翻地覆。黄河之滨就在眼前。
这条创造了北方中华文明的大河，弯成了一个大大的“几”字形在这片大地上滚滚向前流淌。这条大河从非汉民族地区的塞北荒漠地带流过来，向南一直流到关中盆地人口处的潼关，再以几乎九十度的直角转向东方奔腾而下，滋润着广阔的中原沃野。
项羽军沿着黄河向西前进，将两岸储藏粮食的官仓全部控制在自己手里，前进途中随时都可以得到粮食，终于经洛阳到达新安（河南省新安）。
多么富饶啊！
项羽望着跟故乡发黑的水田完全不同的黄土地上的田野，感受到了这片大地五谷丰登的景象。汉民族文明在黄土地带已多次历经盛衰反复，正因为如此，身为楚人的项羽一见到满目黄澄澄的土壤，便不由分说地认定这就是文明的发祥地。
黄土本是由风从亚洲北部半干燥地区带过来的沙尘堆积而成的，颗粒细小，捧在手掌上，就会轻轻地流淌下去，土层平均厚度达二三十米，也可达七十多米。
黄土层含有大量植物生长所必需的矿物质，具有良好的水土保持功能，最适宜于农业耕种，培育出中国巨大的农业文明，但也容易遭受水土流失。一旦水土流失，就会造成塌陷，形成侧壁几乎垂直的沟谷，有的地方还会平地出现一个巨大的深坑。
新安这里就有许多水土流失造成的黄土沟壑。有的深谷，倘若人不小心跌落下去，甚至会丢掉性命。
项羽军在一步步走人这片地区之前，军纪就已经败坏到了前所未有的程度。兵士之间发生的吵架斗殴、械斗致伤及胡作非为数不胜数，有的部队甚至完全失去了控制。
项羽军中的那些楚人士兵原本都是流民，可以说，未被秦征去服劳役的几乎一个也没有。当初服劳役时，他们始终受到秦兵的监管，秦兵的傲慢残暴简直难以想象，楚人都被当成奴隶对待，稍有疏忽就会用棍棒给打个半死。楚军士兵里充满了这种仇恨，如今立场颠倒过来了，便开始以过去秦兵残酷折磨自己的办法，向归顺过来的秦兵进行报复。
楚军士兵完全将秦兵当成了奴隶。趁秦兵休息时，他们就突然前去骚扰，见谁略有反抗之色，就会一拥而上，狠狠地痛打一通，有时甚至会致人死命。秦兵产生了憎恶与狐疑的心理，很快就蔓延开来，反叛的愿望开始悄悄出现。
“我们会怎么样呢？”
这种疑虑一直在动摇秦兵的心理。他们要跟楚军一起攻人其故国之地的秦（关中），只这一条就让人很不心甘情愿。这样说，并不等于秦的士兵就对秦帝国抱有多么强烈的忠诚之心。反倒可以说，他们更倾向于认为楚人人关未必会获得成功，他们一直在惶惶不安地作着猜测，一旦楚人败给关中的秦军，楚人就会再次把这些归顺的秦兵作为俘虏带回到中原去，这些秦兵俘虏留在关中的家属肯定会被秦帝国杀害。
“干脆起来造反吧？”
他们私下议论后，得出这样的结论。反正归顺过来的秦兵数目庞大，有二十多万人，反叛未必没有成功的希望。然而秦兵还都是赤手空拳，说是被带进关中就会配发兵器，但现在仍是两手空空。更何况，还没有领头人率先出来造反。
结果就发生了一件麻烦事。据说，有一天夜里，在秦兵宿营地巡逻的一名楚军校尉听到了他们的窃窃私语，把听到的这些话逐级上报到项羽那里。
范增着实大吃了一惊。
所谓秦兵，历来就给外人以一种“个个都很强悍”的强烈印象，即便成了俘虏，也不由得让人感到恐怖。二十多万人再赤手空拳，也比负责看管的楚军人多势众，要带领这帮俘虏一同行军，实在是一个沉重的包袱。
项羽下了决心：“章邯、长史欣，还有董翳，先把这三人严密看管起来。”又命道：“欣和翳，加上章邯，不许让他们与秦兵有任何接触！”接着，便向范增和盘托出了自己的想法。
范增将黥布召进大本营，密商了一会儿。
以上的一切，均发生在这支大军即将到达新安之时。
到达新安之后，二十多万秦军俘虏宿营地的分配，全部由黥布手下的将校一手决定。
秦军俘虏一律被安排到城外野营，而且是在沟壑纵横的地方。那里有无数呈四方形的、四壁垂直的黄土深坑，一眼就可以望到坑底。
夜深人静之时，黥布的那支军队开始秘密行动。他们蹑手蹑脚地出现在没有黄土深坑的平原上，把那些俘虏的宿营地从三面包围，只在一面留出缺口。
紧接着，他们齐声呼喊着一步一步缩小包围网。二十余万名秦兵以为这是深夜敌军来袭，顿时陷入一片惊恐慌乱之中。他们朝同一方向拼命跑去，奔逃中互相踩踏，很快就在漆黑的夜幕中被赶到了悬崖，接连不断的人群就像雪崩一样从那里摔落到坑底。最初掉到底下的人粉身碎骨，当场死亡，随后的又有人落到最先摔下去的人上面，随之掉下去的人，将底下的人砸得体无完肤。在无数人体的重压之下，坑底的人开始窒息，秦兵不断掉下去，人体被挤压得犹如一张木板。二十多万大活人，转眼之间就从地面上消失了。
对人类的大屠杀，在世界历史上还是有若干先例的。
尽管发生过一个种族对另一个种族或民族实施灭绝人寰的、有计划的集体大屠杀，但在同一族群内部的屠杀，而且是二十余万人的规模，在整个古代史上似乎也是罕见的。
还有，项羽所采取的那种设计精妙的做法也是空前绝后的。一般的大屠杀都会使用兵器，但对实施杀戮一方来讲，无疑是耗时费力的体力劳动。而项羽所采取的这种狡猾的方法，即让被杀害的一方恐慌，自愿地跑上灭亡之路，在历史上绝无仅有。
第二天早上，项羽军全部投入到掘土工程中去，他们带上锹镐锄耙之类的工具来到悬崖边上，用了好几天的时间才把二十余万秦兵的尸体全部用土埋上，完成了历史上一次最大的活埋任务。
范增作为军师，本来是该制止这项举动的。为什么这样说呢？因为项羽本是一个人格丰富的人，但自此次新安事件之后，在吸引人心和保持兵力方面，其凝聚力已开始减弱。从这些情况来看，范增在制造和维持项羽威信的方面似乎已经迟钝了。何以见得呢？恰恰有迹象表明，范增曾主动参与策划这场大屠杀的方案。
而在另一方面，借口为士卒着想前来投降的章邯，在上述事件发生的第二天早上，就知道自己的士卒已经全部进入黄土里了。尽管如此，章邯仍旧活了下来。
自此以后，不知是否受到这次事件刺激的缘故，章邯当年的那种气魄已经不见踪影，只是身体一再发胖，那张脸也像被水淹死的人一样胀得溜圆。司马欣和董翳也没有闹什么自杀，头顶着显赫的爵位，在项羽手下得享永年。不过，从他们再也没干与其能力相称的事情来看，二十余万秦军士兵的死亡也许早就让他们心灰意冷了。
后来，当刘邦属下的韩信在刘邦面前谈论起项羽的一生时，还曾详细论述了活埋二十余万降兵的这一残暴举动，是如何使项羽尽失天下民心的，随后又谈及唯有章邯、长史欣和董翳三人死里逃生一事，说道：“秦（关中）的父老皆怨此三人，其怨彻于骨髓！”
韩信又进一步分析说，秦灭亡之后，关中也仍旧沿用通称，以地域之名称为秦。关中各地到处都是那二十余万秦兵的父老兄妹。他们对项羽和章邯，还有司马欣和董翳，简直是恨之人骨，而与项羽分庭抗礼的刘邦则愈发受欢迎。
韩信最后说道：“沛公的运气实在是太好啦！”
章邯后来死在韩信手里。生前，他曾多次激动地对人说过：“还有像我这样对秦赤胆忠心的人吗？”
所谓的赤胆忠心究竟是什么？章邯的前半生当之无愧地作出了回答，但他的后半生却成了发人深省的教材。
“只要有章邯将军，就一定会打胜仗。”
这是其手下诸将和士卒们的共同心声。并不是章邯故作姿态才获取他们的心的，而是“只要跟着他，就一定会打胜仗”这一信念，使人们的心凝聚在一起。
由于战争的消磨，章邯本来略胖的体形，已经变得像筋腱拧成的鞭子那样柔韧坚实，先前圆乎乎的脸蛋都好似换成了另外一副模样，两腮凹陷下去，仿佛上面的肉被削掉一块，下巴也显得突出了。他前额突出，脸部看上去宛如经过锤炼的铁块一般刚毅。他总是歪着头，像是在思索什么问题，很像一位手艺高强的匠人，从不说一句废话。
章邯就是一名浑身上下透着手艺人气质的武将，例如，他就把战争作为自己的作品，一心想着如何打胜仗的问题，对后方的朝廷，他从不花费精力去动政治方面的脑筋。
而在咸阳，他还是一名位列九卿之末的少府，说来本身就处于政治之中的。现在他成为一名征战沙场的专职将军，也许是因为他本来就讨厌在政治方面去花费心思。
咸阳目前正处于一种极不正常的政治状况之中。宦官赵高垄断了一切政治大权，将二世皇帝完全掌握在自己手里。大臣和士大夫们想要匡正这种无法无天状态，结果要么被赶走，要么被砍掉了脑袋。章邯不愿意去考虑后方的这些事情。他抱定一个宗旨：只管部署打仗，再豁出命去打，打一个又一个胜仗，专心致志地将反叛军彻底击溃，这样才能保证秦帝国的安宁。
刚出征时，章邯屡传捷报，确实让秦都城咸阳高兴了一阵子。在那段时间里，二世皇帝对战况多少还关心一些，从一件事即可以得到证明一他曾派过两个人去辅佐章邯。但后来随着战争的节节胜利，他可能觉得这是秦帝国官军的本分吧，就再也没关心过了。不过更起作用的还是宦官赵高所讲的一番话，他对二世皇帝说：“臣已多次向陛下禀告过，朕的字义乃是万物之吉兆。吉兆是不可以让凡夫俗子看到的，纵然居上也要深在禁中，犹如天龙潜于渊底，不可现玉体于众人。”
没过多久，连战况也由赵高酌情编排，向皇帝报告了。身在前线的章邯再也得不到二世皇帝胡亥的任何反应，其原因即在于此。
战争初期，二世皇帝派去辅佐章邯的那两个人都是长史（三公的属官），一名叫司马欣，一名叫董翳。
在咸阳一带，司马欣以其官名长史代替姓氏，被称做“长史欣”。按照秦的官位制度，最高官职叫三公，其次为九卿。身为三公属官的长史，一般都选用擅长处理实际工作的有本事的人物。司马欣就特别机灵，很有才气，不过也只有属官之才，不是能当主官的材料。但章邯特别器重这位长史欣。
长史欣在军营中的工作，主要是搜集和选择情报。
章邯用兵的方法，就是将大部分精力用到搜集和分析情报上，所谓情报，包括敌人后方的政治动态及敌军将领的性格、政治立场一类的情况，也包括战场情报等。
“长史欣来了，我就只负责作出决定，真是太难得了！”
章邯十分高兴。
不过欣并没有只停留在章邯的要求上，在属于大后方的咸阳的宫廷里也安插了奸细，开始大量搜集那里的情报。
“不可如此！”
章邯曾严厉训斥过，但欣却说：这些情况如今对将军来说是至关重要的，一旦落人过河拆桥的境地，一切都晚了。这种担心未必没有道理。
可是，大后方的情报对章邯就像毒酒一样有害，让他心烦意乱，有时还会心灰意冷地连仗都不想打了。
“可不许让我知道！”
搜集不搜集那是你的事！实际上章邯等于默认了这一点。
当然，欣还是有忍不住的时候。有一次，他和章邯在大帐里一起吃饭，终于还是避开厨师悄悄地透露了一件事。
“这件事要是不讲出来，我可能就憋出病来了。”这是有关马和鹿的一件事。
说到赵高在咸阳宫廷里的所作所为，一言以蔽之，就是专门在人事问题上实行恐怖手段。以法家学说作为立国基础的秦，甚至连官员们的日常行为都有很细的法律条文严格加以约束，惩罚的规则简直多如牛毛。赵高这样将秦法全部记在心里的人，只需紧紧盯住每个官员的一举一动，就可以轻而易举地把他们跟法挂上钩，然后或者罢官斥退，或者处以极刑。赵高用这种办法不知清除了多少大小官吏，人们逐渐明白了其中的奥妙。原来，最要紧的保命原则不在于犯不犯法，而在于你能否讨得赵高的欢心。只要能讨得欢心，犯法也好，不犯法也好，赵高都决不会加害于你。倘若不能讨得欢心，即便没有适用的法律，他也会以皇帝圣旨的名义将你处死。
赵高就是如此这般地把大臣们牢牢地控制在自己手里，可以随心所欲地操纵秦所有的官府衙门。
“不过，这帮大臣们对自己究竟服从到什么程度呢？”这件事始终让赵高放心不下。肯定没有人心服口服！他这个本来就偏执成性的去势者，心里十分清楚，有谁会对宦官表示尊敬呢？
赵高对世上的人既不爱也不相信，根本不指望会让他人心服口服。只要他们表面上服服帖帖就行，只要能彻底地让他们感到害怕，始终保持表面上服从的样子，那就跟心服口服没有什么区别了，这就是他的政治信条。然而他却起了个想试验一下的念头。只要先试验一下，关键时刻就会起作用。他最终的目标就是发动宫廷政变，废掉二世皇帝，由自己来当皇帝。
为了达到这个目的，现在必须把大臣们紧紧地控制在自己手里。
从二世皇帝胡亥在位的某个时期开始，就再没有百官朝拜这一说了。
皇帝周围只剩下一群女人，还有一群似人非人的宦官。有一次赵高想好好测试一下这些宦官和宫廷女官，便让人拉一头鹿到二世皇帝胡亥面前来。
“做什么？”
胡亥很不理解赵高的意图。
“这是一匹马。”
从赵高向二世皇帝奏上这句话的那一刻起，他的测试就开始了。二世皇帝苦笑了一下，说：赵高，你说什么？这不是一只鹿吗？左右都不吭声。其中有个人抬高嗓门喊了一声：“皇上。”然后说道：“皇上不知道那是一匹马吗？”
说完，他还冲着赵高偷偷咧嘴笑了一下。有几个呆头呆脑的人竟然满脸狐疑地说：就是皇上所讲的，确实是一只鹿。这几个人后来统统被赵高像割茅草一样找借口给判了死刑。从那时起，大臣们对赵高都惧怕到了极点。大凡权力是以众人惶恐不安为代价而一味膨胀时，所发生的事件往往都似曾相识，说来也都是带有离奇色彩的故事，令人难以置信。
长史欣把这件事讲完时，章邯当即小声说道：“这简直就像在听故事嘛！”
方才所讲的故事，恐怕就是发生在咸阳的活生生的事实，倘若信以为真，自己满腔热血地在战场上所做的一切也全都付诸东流了。面对这种自家人却无法救自家人的情报，章邯对内心的信念不禁怀疑起来。
“欣哪！最好还是给我讲讲敌人的情报。”章邯说。
“敌人？是章邯将军的敌人吗？”
长史欣这种明知故问的、纯属理论性的发问方式，很有点像秦人模仿韩非子的味道。敌人即指反叛军，当然不可能是章邯个人的敌人。
“不，我说的敌人是指秦帝国的敌人。”
“我懂了。可是，把秦帝国的敌人当成敌人在进行殊死搏斗的，不就只剩下章邯将军一人了吗？咸阳那些人，心里可能根本就没有把各地反叛闹事当成一回事。”
“将军还是考虑一下自己的命运吧！”这才是长史欣的心里话。
实际上，咸阳朝廷对前线什么情况都不了解。从战场送来的报告都被赵高压下，死死攥在手里，只是不断地向二世皇帝报告说，各地的叛军不过就是一帮土匪贼寇，正被官军一一平定。假如二世皇帝真正了解函谷关以东的准确战况，他再怎么昏庸，也会像五雷轰顶一样感到情况危急的，就会立即上朝，召集百官了解现状，很可能从那一天起就会亲理朝政了。
果真如此的话，赵高一直封锁情报的险恶用心就会大白于天下，肯定当天就会彻底失势。就赵高而言，靠着整天报告天下太平的方式，将胡亥死死地禁闭在宫廷深处，乃是绝对必要的。
如此一来，二世皇帝胡亥对章邯的鞍马之劳必将一无所知。
章邯将巨鹿城包围得水泄不通。
他把这座不算大的城池十分小心地层层包围起来，甚至还用上了攻城用的土木建筑工事。正当胜利在望、布阵接近完成之时，突然像刮来一阵风似的，楚军出现了，将围攻部队的前沿阵地搞得支离破碎，还发疯般地连续发动进攻，最终活捉了前线将军王离，在战场上杀死了苏角，涉间则在败军之际自杀身亡。对于在后方大本营的章邯来说，这种事简直难以置他设在棘原城外的大本营，原本是借用建在一座小土丘上的民宅。这是一处很大的农家宅院，四周都是用土垒的围墙。主人和手下人等都搬到了别处，唯有大约五十头的猪还留在院子里，随着风向的变换，不时有难闻的臭味阵阵袭来。它们一饿就会叽叽吱吱地叫个不停。章邯每次都要命身边的兵士们去给猪喂食。
有一天的下午，天气特别寒冷。尽管太阳高高地悬在空中，却好似形同虚设，裉本没有一点热乎气。章邯想活动一下身体，便在有些发暗的黄土墙里边缓步走了几圈。
就在这时，长史欣从身后跟了上来。为了给章邯个知会，欣干咳了一声。章邯回身看了一眼，欣当即止步施礼，这才放轻脚步靠近。“下面报告的事情，本不该拿来惊动将军的。”说完，他又故意停了一会儿。
“又是咸阳的事？”
章邯心里开始有了想法，尽管长史欣这个人在这方面的才干帮了自己很大的忙，但才干本身也是要有所节制的。
“王离大人在乱军之中被敌军士兵绳梱索绑，涉间大人因走投无路而自杀身亡，苏角大人则被追杀上来的敌将连头盔一起劈开，当场阵亡。”
“你说什么？”
章邯仿佛悬空一般脚底下一软。长史欣赶紧抢前一步，扶住章邯，又简要地报告了有关的情况，说是楚军全军都像发疯似的厮杀过来，与我军相比，他们在人数上虽然极少，但由于这种疯狂进攻的态势，将军的前沿阵地已如秋风扫落叶般不复存在了。
章邯脑袋里一片空白，下意识地嘟哝了一句。有关楚军正在接近的消息，从长史欣的情报那里已经详细了解，但也得到情报说，其主帅宋义并不主张开战，他便根本没放在心上。
不幸的是，章邯完全不了解楚军的内部情况。楚军内部已经发生重大人事变动，宋义已经被一个叫项羽的人杀死，项羽坐上了主帅的位置。章邯对这些情况都一无所知。
纵使掌握了这些情报，章邯大概也不会改变对楚军的看法。因为章邯和长史欣对项羽的了解还停留在一个固定的框框内，认为项羽只是定陶一战被章邯打败而死的项梁的侄子，根本就成不了什么气候。
这种先人为主的观念一下子崩溃了，自己的主力军又全军覆灭，章邯的思考能力一时停滞，脑子里仿佛罩上一层浓雾，再也无法考虑任何问题。过了一会儿，章邯才说了一句：“需要兵力。”
巨鹿一战死去成千上万的人。在感情上，章邯所感受到的只是数量上的消失，还没有感受到对那些死者的悲哀。其实章邯并不是一个冷酷无情的人，但在一瞬间被逼到濒临毁灭的深渊，他仿佛连思考能力都没有了，事到如今，只剩下兵力问题还可以思考一下。退却也好，决战也好，反正都需要兵力。
“该把余下的将兵收拢一下。”
必须立即向四面八方派人飞马传达讯息，要告诉那些从巨鹿战场逃散，而又居无定所、走投无路的士兵，章邯还健在，让他们重新鼓起勇气，一下子就可以把他们掌握在自己手里。章邯的坚定目标当然是要击溃楚军。为此，恢复士卒们的信念一只要有章邯在，楚军就将灭亡，秦就会再次繁荣昌盛一是十分重要的。
“这方面的事情由我来想办法。欣哪！想让你立刻火速到咸阳跑一趟。朝见皇帝，如实奏上失败的情况，请求再派一些兵来，你能替我把这些话传达到吗？”
章邯好像终于找到了头绪，脚跟一转，返身走进书房去了。他一直没有听到长史欣的回音，扭头一看，原来长史欣还站在那里一动未动，便说：“赶快！”
他像下驱逐令似的，把长史欣轰出了大本营。
使者长史欣率领一支轻骑朝咸阳急奔。路途遥远，他一路上坡穿过函谷关，快马加鞭日夜奔驰，有时还要经过深山峡谷中的羊肠小道，走在那里，仿佛就要从悬崖上掉下去似的。关中盆地就在云雾缭绕的正前方。他路上时而骑马，时而换乘舟船，终于到了咸阳城里，必须更换衣服才能进入宫门。
他先回到自己的宅邸，妻妾们吃了一惊，七嘴八舌地问道：“已经把那些贼人都赶跑了吗？”
由此可知，赵高对情报的封锁不仅蒙骗了皇帝，也影响到了市井小民。
“哪有这么简单。”
就要国破家亡啦！长史欣很想这样大喊一声，但又担心把真相告诉她们，她们肯定会憋不住乱讲出去的。赵高必将加害于她们。
“啊，还好，战事还有一些进展。”只讲了这么句话，他便更衣登上了马车。到达宫廷的司马门，他向卫士报告要朝见皇帝，所有卫士跟长史欣都很熟悉，但他们却好像害怕什么似的不肯理睬。
“怎么回事？”长史欣大声斥道，随后又说，“我是章邯将军从前线紧急派回来的特使呀！”
尽管亮明了身份，卫士们还是一声不吭，做出一副根本不认识他的样子。倘若把未经赵高许可的人放进去，保不准就会遭到报复。
长史欣只好暂时回到家中，再另作打算。要想会见赵高，必须先获得许可。可是长史欣又找不到能帮忙见到赵高的人。他为官是赵高大权在握之前，在政治形势已经完全变化的今天，他过去的人际关系已亳无用处。
“有谁认识能讨取赵高公公欢心的人呢？”
第二天，长史欣便着手寻找能帮忙传话的人。岂料，事情的发展却让欣陷入了进退两难的境地。巨鹿打了败仗的消息，当天下午就传遍了咸阳的大街小巷。市面上，人们议论的也只有这一个话题。长史欣家的丫环奴婢们将这一消息传给他的妻妾，整幢房子里就吵吵嚷嚷地热闹开了。长史欣想尽办法，才将她们蒙骗住。
消息也传到了赵高的耳朵里。
他胆子再大，也不敢不把这个打败仗的消息报告给皇帝，于是立即赶往深宫后院，对胡亥皇帝说：“臣请陛下对章邯予以斥责。”
关于战败的报告，就这样极为简单地上奏完毕。假若让皇帝认识到帝国有覆灭的危险，就麻烦了。
赵高尽管对军事不甚明了，但到了现今这个阶段，他也十分清楚，既然章邯军队已经打了败仗，秦也就来日无多了，也完全可以估计到，楚军正日益强大，完全可以颠覆秦王朝，下一个朝代必将掌握在楚人手里。他现在考虑的就是如何保住自己；不仅要保住自己，还想留下来，继续当下一朝代即楚帝国的贵族，如果可能，还想当咸阳所在的这片关中大盆地的王。为了能当上关中王，就必须有所建树，立下头功。只要替楚杀死二世皇帝胡亥，就可以达到这个目的。
赵高所处的位置比任何人都优越，可以轻而易举地杀死胡亥，但要等待时机。虽然不知道要等到什么时候，但可以肯定，当楚军以排山倒海之势进入函谷关内的那一天，赵高就可以立即发动政变，将二世皇帝杀死，再将皇帝的人头献给楚的将军，即可以实现在新帝国获得一席之地的愿望。赵高早已得知，楚的特别行动部队正在往关中这边挺进，主帅是一个叫刘邦的人。
赵高想，要向刘邦派出密使。倘若不提前跟这个人打交道，就会铸成大错。说来已是后话了，赵高还是按计划派出一名密使到了刘邦那里，是想达成上面提到的秘密交易。
“在此之前，就让胡亥在我手里先活一会儿吧！”尽管赵高在这样想，但面对眼前的胡亥，口里还得说：反正天下会太平无事的。不过，前线将军的失败要不即刻予以申斥，他们就会麻痹大意，重蹈失败的覆辙。
“要即刻吗？”
被赵高掌握着生杀大权的胡亥问了一句。
“应当即派出谴责的敕使，这是秦的成法。”
二世皇帝环顾一下左右人等，选出一名敕使，按赵高所讲的，当场就命其出发了。
又过了一天，赵高才知道相当于章邯参军的长史欣已经回到咸阳。据说欣几天前就回来了，又听说，为了能朝见皇帝，他还站在司马门前纠缠不休，到现在还一直偷偷找人，想见到自己。
“如果让他见到胡亥，一切都将化为泡影。”赵高不禁紧张得冒出了冷汗。
与此同时，长史欣已经绝望，不再下功夫寻找可帮忙之人。虽找到过两三个据说善于向赵高阿谀奉承的人物，但他们都不敢出头，都拒绝了长史欣的请求。
“赵高就这么可怕吗？”
长史欣终于一点一点地把事情看清楚了。事态发展到这一步，主要是因为赵高本是一个谙熟秦法的人。秦法的细则多如牛毛，甚至包括不许官吏私自介绍其他官吏之类的条文。所以，这种事万一不合赵高的胃口，就难保他不找出一条适合的法律对从中帮忙的人处以极刑。顺便说一句，这帮接受长史欣密访的家伙早已把全部情况报告给赵高，赵高已完全了解了长史欣的大致意图。
“还不如索性就让他站在司马门那里呢！”有的人还出了这么个锼主意。
赵高现在的身份已不再是宦官，已不再负责照管皇帝及他那帮女人的身边事务，现在已经是一名堂堂的卿了，所处职位乃是九卿之中的郎中令，可独揽宫中一切事务，掌管各处城门的护卫和开关。有人给长史欣出主意说：只要站在司马门外，不断地念叨郎中令赵高的名字，总该有点结果吧？在有过长期属官经历的长史欣看来，尽管宫廷是早前工作过的场所，却好似到了别的国家。
不管怎么说，长史欣还是在司马门耐心地跟他们谈判。这一回，从门内有了回话：“就在车里听候吩咐吧！”
“这是郎中令赵高大人的垂示吗？”
“是的，已经把你的名字通报到郎中令大人那里。这就等于是大人的口谕。”
因为有护卫头领的这番话，长史欣就等了下去。这样一等，就是三天过去了。
不知什么时候，护卫的头领已经换班，成了另外一个人。这名男子看上去一脸凶相，他冷不防用力拉住长史欣的手，将其拽出车外，嘴里吼道：你在这里干什么哪？长史欣吃了一惊，连忙讲明情况，但那头领却说：没有人听你这些废话！长史欣当即回过味来，猛然间明白了：“赵高是想把我绳之以法！”
长史欣连忙跳上马车，朝驭者大喊一声：快跑！他根本顾不上回家，穿过咸阳的街头，朝遥远的函谷关落荒而逃。这是要回到章邯的大本营去。跑着跑着，他突然发现路不对了，谁知迷路却帮他捡回了一条命。赵高派出的追兵立即紧随其后，但他们走了一条大道，没有抓住长史欣。
巨鹿的一场败仗给章邯带来了致命的创伤，但常胜将军的名声却帮了他的忙。很多残兵败将和流民听到章邯的鼎鼎大名后，都纷纷集合到了他的旗下。
“只要有章邯将军在，秦的天下就会维持下去。”这就是他们的希望。
项羽也确实唯独不敢对章邯掉以轻心。自巨鹿那场出人意料的大胜仗之后，胜利一方的楚军耗损严重，军困马乏，实在没有力量再与章邯作进一步的决战。这为章邯军恢复实力提供了有利条件。
章邯用兵向来扎实沉稳，令他近前的人都感到焦急。
他把大本营从坐落在巨鹿西南的棘原（河北省平乡县附近）城外搬到城内，固守城池一动不动。
在巨鹿之战出人意料的获胜之后，项羽的行动也变得迟缓起来，他撒出巨鹿城，后退到比棘原城还要往南的漳水南边，在那里安营扎寨。项羽军有一个烦恼，如何才能让在巨鹿俘虏的十多万秦兵吃饱肚子？
如果让他们挨饿，就会引起暴动，可是若配发武器，让他们与章邯军打仗，又不知道他们什么时候会反戈一击，掉转矛头来对付楚军。如此庞大的一群俘虏，最好还是放在后方。但楚军就再也不能向前推进包围棘原，因为这一大群俘虏说不定会从背后发动袭击，谁也不能排除这种可能性。
“杀掉怎么样？”
项羽只是没有说出口，但此意时常溢于言表。
项羽的谋将范增老人每次开会都要反复强调：可不能杀呀！章邯军的士兵也许还会跑来投降的，这是明摆着的事实，如果现在把俘虏杀死，本打算归降过来的敌人就会绝望，这样反而会令敌军士气高涨。
项羽军变得滞重难行，上述情况即为主要原因。从这个意义上讲，对项羽军而言，巨鹿之战的战果成了一个沉重的包袱。
另一方面，类似亍前哨战性质的小仗，又反反复复地打过无数次。无论是一场多么小的战斗，项羽都要策马飞奔上前线，亲自在阵前指挥。看到项羽的英姿，楚军士兵每一次都奋不顾身地战斗，其发疯般的劲头就跟在巨鹿战场上一样。
楚军是逢战必胜。章邯军则每一次都得逃进棘原城里去，伤亡一直很少。这使章邯的名气日渐下降，而项羽的声望大为提高。
然而，现在两军主力都处于停滞状态，可以说，正以漳水为界处于胶着状态。整整一个冬天过去了，直到大地回春，这种状况仍未发生变化。
在中原地区，民心已经完全不在秦帝国一边。章邯军尽管日益孤立，却仍能与反叛军保持势均力敌的状态，实可谓一大奇观。
与这里的形势大为不同，作为楚军特别行动部队的刘邦军正在朝关中方向步步进逼，这一直让项羽感到焦虑不安。楚怀王当初曾约定先入关中者为王，项羽被章邯牵制在华北大地寸步难行，就他的野心来说，实在是大为不利。
只能说这是一种徒劳无益，或令人哭笑不得的局面。项羽把有“章邯”之名的秦帝，的全部兵力都牢牢地牵制在漳水北岸，借此天赐良机，刘邦方能如鱼得水般地轻松前进。他所率领的那支军队人数很少，只能算是一支杂牌军。但就是这样一支军队，却能在秦残余势力控制的范围之内，优哉游哉地顺利朝函谷关进发，打个比方，就好像项羽是存心想让刘邦去当关中王，才在这里流血流汗的。
“怎么会有这样愚蠢的事情呢？”
愣头愣脑冒出这么一句的，正是闯进项羽营帐的赵上将军陈余。
自巨鹿那场大仗以来，各路兵马的主将都变得服服帖帖的，在项羽面前只能垂首侍立，从不敢随意吭气，却唯有这位年届四十、一脸麻子的陈余与众不同，有时会故作亲密地以朋友般的口吻跟项羽讲话，有时还摆出一副老前辈的面孔，讲一些蹩脚的笑话或是提出忠告等等。
项羽对这位老兄很有点不耐烦。范增也说：“陈余这号人，到处都有。对这种人，还是不要给他好脸色吧！”
现在的项羽已不再是巨鹿之战以前的那个项羽，而是天下所有反叛军的总首领了。如果他还像从前那个项羽一样喜怒形于色，陈余这号人说不定早就当场出走，躲到背地里搞什么名堂去了。
陈余很久以前就是一名鼓动反秦的志士。就像前面说过的，他曾跟早期的盟友张耳一起游走于各诸侯国之间，也曾被重金悬赏过人头。当其结拜兄弟张耳侍奉赵王，被长期围困在巨鹿城内时，他却拥大军于老远的城外，迟迟不肯救援，待到项羽率楚军彻底击溃围攻巨鹿的章邯军之后，仍旧对上述行为毫无羞愧之意，反倒如鱼得水，不断想出计谋搬到项羽主持的会议上来。
陈余以前从来没有跟项羽见过面，却能像多年故交一般，以十分亲密的口吻与他讲话，这正是这号人物惯用的套交情的手段，恐怕也是一种对付其他势力的小小的政治伎俩。
“那家伙在巨鹿战场上根本就没动过一刀一枪！”
这几乎是项羽讨厌陈余的唯一理由。项羽有一点超出常人一他特别喜欢勇敢的人，评价人时总是以此为首要标准，因此，一听到陈余讲话就气不打一处来。
“阿羽将军哪！”陈余开口了，“你只顾跟章邯打仗了，这可是没完没了的事哩！”
像这种话，他也能说出口。
陈余还说：打仗就是为政治嘛！章邯跟将军打的这场仗，恐怕已经没有任何政治理由了吧？章邯也是太爱打仗了，真是个笨蛋！
怎么是笨蛋呢？项羽再也不想听陈余之流对章邯评头论足了，不过还是控制住情绪，回头望着范增说：“你来跟陈将军讲。”
把陈余推给范增，项羽就进到里面去了。秉性聪明的项羽其实早就明白，陈余是想对章邯做劝降工作，为得到批准才来找自己的。项羽也感到很有必要劝降章邯，不过，章邯这么好的敌手，竟要用外交手段去钓住，项羽实在不愿意在这种谈判上出头露面。
“派一位使者到章邯那里去吧！”
陈余对范增说：这封信就由我来写好了。不用问，连我都知道章邯将军对秦是一片赤胆忠心。
“不过，假使接受这份赤胆忠心的朝廷已经彻底腐朽，那就毫无用处了。照理，章邯对自己的处境早就该有数了。”
陈余自然不会十分了解咸阳秦皇室的内幕，但这位早已看透了先秦六国以来胜败兴衰演变的策士，对于万里之遥、地处西方云烟的咸阳的动静，总还多少掌握一些。
“余将军，你说要给章邯写信，可你过去跟他打过交道吗？”
范增语带讥讽地问道。只见陈余摇了摇头，说从未见过面，“不过”，他竖起右手一根指头，又竖起左手一根指头。从战国时代起，这种手势就常常为那些鼓吹连横和合纵的人士所使用，特别是在其滔滔不绝发表宏篇大论的时候。看来那意思好像是一根手指代表章邯，另一根则表示自己，范增看着看着，竟觉得这手指头莫名其妙地带上某种实实在在的含义了。只听陈余又说道：“与章邯干戈相交，实在是历时已久。”这难道还不算超乎亲密朋友的交章邯仍坐镇棘原城内。
各式各样的秦朝旗帜插在城墙上，井然有序，沿着墙头一字排开；城内军纪有条不紊，士气保持旺盛，粮食也绰绰有佘。这一切均赖于章邯早前的周密部署。
城外的警戒军队也严阵以待，防止敌方奸细混入，还负责看守田地。
有一天，警戒线上的哨兵抓住了陈余的军使。章邯会见了这位使者，并收到了一封信。
这封信真可称得上是一篇名文。
它首先从秦历代名将的命运说起。陈余在信中说：说来话长，我们还是先回忆一下秦白起将军（？～公元前257年）吧！白起军功卓著，在南方平定鄙与郢，在北方则破马服君之大军并悉数坑之，攻城略地之功举不胜数。然而，白起当年被王（秦昭王）夺其爵，逐出咸阳，又受命自杀。
我们再回忆一下近在眼前的蒙恬将军（？～公元前210年）吧！陈余说，蒙恬受始皇帝之命攻齐，有大功，随后又率兵三十万讨匈奴于塞外，补修长城以镇国境。尽管如此，始皇帝死后，他陷于宦官赵高之诈略，被迫自杀身亡。
为何在秦会如此呢？陈余问道，又说，据说一旦功劳太大，就再无土地予以酬劳，便会托故于法，以诛杀化解难题。此乃秦之传统做法，将军本系秦人，谅已知之。
陈余又把秦将的命运从历史说到现在。现在是人心背离秦王朝，挥舞反叛旗帜的将领日见增多。将军的军队也因耗损而日见减少。这就是天将灭秦的一项证据。
陈余接下去又说：“据实而论，我辈已悉知宦官赵高在秦宫廷的胡作非为。”
陈余当然不可能知道详情。但是凭一名练达策士的感觉，陈余胡编乱造写出来的东西，竟与事实有许多惊人的相似之处。陈余写的意思大致是，既然赵高一手垄断了咸阳宫廷内外的大权，章邯越忠诚，就越会遭到赵高的憎恨；所立战功越多，就越会成为赵高的眼中钉肉中剌。皇帝一声令下，将军就要遭受腰斩之刑，将军的家族成员就会与早前白起和蒙恬的家族一样，全都死无葬身之地。
章邯想，确实如此。陈余所讲的问题决非只是预言和观测，从咸阳传过来的风声，已经开始涉及章邯自身的安全。
不仅仅是现在，历来秦的政治斗争就是极其惨烈的。有功之臣可以轻而易举地被当成罪人。章邯原本是一个极少担心生命安危的人，始终抱有付出生命也在所不惜的决心，然而若是像早先秦的大臣将军们所遭受的命运那样，被强迫承认莫须有的罪名，再被治罪处以死刑，他是无论如何也不愿接受的。
陈余还在继续：“章邯将军啊！如今将军应与诸侯合纵，调转大军进攻咸阳。究竟是会同诸侯分割秦地，图得南面称孤之身份好呢？抑或以罪人之身而被腰斩好呢？”
这位陈余所讲的情景，与参军长史欣从咸阳逃回来时所讲的颇为相似。
长史欣在章邯面前曾大发感慨，哭诉道：“将军哪！公建功亦受诛，不建功亦受诛啊！”
章邯自然还记得这番话。他可以清晰地看到自己面临的命运，正如清晰地看到自己的影子一般。尽管如此，章邯这个人也从不喜欢仅为自身的利益而随意选择命运，纵使到了如此紧要的关头，他也不为所动。
“不可为其所迷惑。”
读完陈余的书简，长史欣当即说道：为士卒着想，应毫不犹豫地到项羽营垒去，担任他所率大军的一翼。
“欣呀，方才阁下的话，我可从来没有想到过，是说为士卒着想吗？”
为士卒着想？章邯吃惊地重复了这几个字。对犹豫不决的章邯来说，这句话仿佛醍蘭灌顶，令他茅塞顿开。
长史欣所说的士卒，主要是指被项羽军抓去的那些俘虏。只要章邯能当上项羽的将军，他们就可以一如既往地将章邯奉为首领。
当时，早前的白起也好，蒙恬也好，所有被称为名将的人在士卒中间都深得人心。有的人是慈悲心肠，也有人是靠装扮成这样来获取人心，但章邯从没有这样的念头，毋宁说他是那种能获得士卒主动拥护的人。正因为如此，在他的头脑里，士卒只表现为不断变化的数字，从不对其中任何一个人的生死表示怜悯。自章邯出函谷关以来，在他所指挥的大小战斗中，战死的将士估计可达数万名，但从未见过他为此而忧伤或心情沉重。这样说，并不表示他是一个毫无怜悯之心的人，他只是看上去缺少一些温情而已。
为士卒着想会促使他下决心投奔敌营，是源于他性格的另外一个方面。
这位生来就很少顾及自我的将军，只要是为某种崇高的目的采取行动，就总是能保持一种昂扬的气势。既然已经放弃为秦帝国而战的目标，那就应该重新看待这些士卒，倘若能为了他们而牺牲掉自己一个人，陈余和长史欣所推荐的那条生路，岂不就很有意义了吗？
“明白了，欣。”章邯说道。
“太好了，将军终于下决心了。其余的事就全交给我好了。”
作为一名出类拔萃的属官，长史欣主动承担了这项工作，看来，这的确是应由下属来干的事情。他与章邯也很有些相像的地方。单靠长史欣一人是无法采取什么倒戈行动的，但既然顶头上司章邯已经作出决定，那他也只好像生来就是个叛逆者似的，全力以赴地去实施了。可是，章邯却未能立即投降。
虽然他曾多次派使者与楚军接触，但顶羽不知出于何种考虑，亳无出面的迹象。
非但如此，项羽还两度发动新的战斗，在三户（河南省境内）击败秦军，顺便又在迂水河畔将秦军打得大败。人们可以想到，项羽可能不想把功劳归于陈余，因为是他首先给章邯发去的书简。这从后来发生的事情即可略察一二，自此以后，项羽就对陈余百般刁难，硬是不给他出头露面的机会。
时至七月，酷暑难熬之际，项羽才终于接受了章邯投降的请求。关于受降事宜，项羽交待给属下的理由是：“就我楚军而言，粮食也很缺乏。再继续打仗并不得当。”
关于陈余写信劝降的功劳，一句也没有提到。不过，在这一时期，粮食的窘迫却是严酷的现实，项羽军早已快把附近地区的粮食吃光了。
会面的地点由项羽指定，即设在“殷墟”。从章邯方面来讲，出棘原城南下，经漳水一处名叫三户的渡口再往南，即可抵达殷墟。
殷墟，指的是古代殷王朝遗址。殷墟作为地名，在秦帝国就已经存在了，现在也是个考古学遗址的名字。人们能了解到这一点，应该说全凭《史记》的记载。
一般所说的殷王朝时代，系指公元前1600年至公元前1028年这段时间，这被作为中国历史上一个神话般的朝代来看待，极少有人认为它是真实存在过的。
而殷王朝的真实存在被正式确认，却极富戏剧性，可以说就发生在一瞬间。那是在1899年，一位名叫刘鹗的学者，在北京的一家药店里买了一块兽骨，药房将其称为“龙骨”，他惊讶地发现骨片上面刻有来历不明的文字，由此掀开了中国考古学新的一页。他把这块骨头拿给研究古代文字的专家罗振玉等人去看。上面出现了《史记》记载的殷王朝国王的名字，经过仔细考证，断定为此前并不为人所知的殷代的文字。这项研究后来又以“甲骨文字的研究”为题，由日本的贝塚茂树博士等人继续进行。但不管怎么说，在药店“发现”甲骨的时候，根据药店的指证，就已经知道是从殷墟出土，不久许多学者又从殷墟挖掘出了大量的甲骨残片。
殷墟从考古学的角度被正式发掘，乃是1928年由北伐成功进入北京城内的国民政府军经手的。在近代中国，每当革命获得成功，都要进行确定上古时代的考古学发掘。从事这项工作，其兴趣自在别的课题。当时的国民政府在1937年中日战争爆发之前，曾连续十五次对殷墟进行发掘，后来的国民党政府在中国人民解放战争中被打败之后，就将这些出土文物转运到了台湾。
那以后，在中华人民共和国成立的第二年，又再度掀起大规模发掘殷墟的高潮，接连不断地发表了成功发掘出青铜器等一系列宝贵文物的重大消息。也许应该说，在殷那么久远的年代，就已经有令人惊叹的文明存在，这一事实对中国人恢复民族自信心起到了不可言喻的作用。
殷墟有许多宫殿、住宅等的遗迹，也有很多墓葬。新中国成立后被发掘出来的王室墓葬里面，就横七竖八地排放着许多殉葬者的骸骨，其中既有佩带着玉制装饰品被活埋的侍臣的骸骨，也有未戴任何饰物、头部被切割开的人骨，仿佛被捆绑在一起似的排放在一座墓室里。每一座大的墓葬里都能见到这类尸骨，三百具、五百具，甚至发掘出过埋有一千具尸骨的墓葬。这些陪葬者的尸骨究竟要表达什么，至今仍找不出答案。
郭沫若曾根据这种现象，把殷及紧随其后的周确定为奴隶制时代，但又产生了一个疑问，这种难以解释的大量的殉葬者，如杲是奴隶主死后仍要其陪伴在身边的奴隶，那为什么要如此浪费奴隶这类财富呢？在殷那个年代，人口并不多，整个王国的军队恐怕也不过几千人，不禁令人怀疑：为陪葬而杀死如此多的奴隶，“奴隶制”经济岂不就无法维系下去了吗？
还可以认为是战争中捕获的异民族的俘虏。当这块大陆处在殷代的时候，还是多民族混居在一起的，不时有对抗和战争发生。战争中被抓获的俘虏，有技术的可以作为奴隶。即便如此，若从食物分配能力这一角度来考虑，将那些没有技术的人全都活埋到王的墓室里，这种处置办法也许还是划算的。
在殷那个时代，掌权人物的庞大墓室好像都有根据需要可以随时打开的人口。即使墓室已经修好，也可以像摆放供品一样，将陪葬者不断地活埋进去，每一次地底下都要热闹一番。不管怎么说，像殷代那样将活人大量陪葬到墓室里面去的事例，在世界其他地区的古代社会是看不到的。
项羽时代，人们对殷墟的认识，还只是依据附近一带的民间传说，将这里视为殷的古都，其他的就不知道了。
这里是一片广漠的黄土地带，从西部的黄土高原往东，地势逐渐降低，呈波浪般起伏，形成许多高低不平的丘陵和深浅不一的峡谷。紧靠殷墟的北部有洹水流过，项羽等不久也将渡过这条河流。尽管洹水时常泛滥，但形成殷墟中心部位、曾建有殷的宫殿的小屯山岗却没有受到洪水的侵害。从项羽时代又过去两千一百多年，根据发掘，才知道这个山岗就是殷朝宫殿的遗址，不过当项羽登上这座山岗的时候，这里还只是夏日里一片引人瞩目的繁茂绿草。
项羽就把会见地点定在了这座山岗之上。
章邯作为降将，沿着这座山岗的小路大汗淋漓地往上走去。随从的人除了长史欣之外，只有董翳一人。
“那棵树是榆树吗？”
章邯指着山岗顶上问道。郁郁葱葱的林木在山岗顶部画出一道鲜明的轮廓。长史欣抬头看了一下，不知道是不是榆树。
“这位将军的思绪又跑到哪儿去了呢？”长史欣望着章邯那张看似悠闲自在的面孔，感到有些奇怪。榆树也罢，别的什么也罢，都无关紧要，在山冈上那片林木之中所要举行的，将是投降与受降的仪式。长史欣本以为章邯也许会伤心得连腿都迈不动，哪里知道他脸上的表情纵使不能说是愉快，却也犹如商人刚出手一大批货物般轻松。
当然，章邯还是自有道理的。历史上曾经有过一段故事，说的是早先因赵高的奸计而被迫自杀的蒙恬将军，曾将塞外荒草地带的匈奴一步步驱赶到北方的大沙漠，为了防止他们再度进犯，就在塞外地区栽种上榆树，建成了一条高大的林木带。章邯爬上山岗时，只是想起了这个故事，才那样问的。不过，到了这步田地，还在以极为平常的表情关心究竟是什么树木，这也许与章邯的薄情不无关系。
在半山腰处，章邯让长史欣和董翳先留在那里。
他独自朝山上走去。小路的两侧有楚军士兵一字排开。楚兵之中既有人公然露出憎恨的神态，也有人以憧憬般的目光望着章邯，他们心里都在想：这就是被称为筹算如神的章邯将军吗？
项羽在林中铺了一张皮坐垫，等候章邯的到来。
章邯刚想把剑卸掉，项羽连忙高声说道：就那样好了！也给了他一张相同的坐垫。这早就不是以降将来对待章邯了，而当项羽张开还残留着小儿味道的双唇说“我一直很尊敬将军”，并称赞其作战风格时，章邯仿佛当场变成了另外一个人。
霎时间，一股悲怜的心情涌上心头，章邯宛如少女般地流出了泪水。秦皇室中有谁跟自己说过这样的话呢？
“我为秦打仗，仗打得越多，在宫廷的罪就越重。将军可能知道宦官赵高吧？”
章邯向项羽诉说道。章邯不是那种喜欢愁眉苦脸地向人诉苦的人，却在初次见到的敌将面前完全乱了阵脚。会出现这种状况，可能是他身为降将，产生了某种异常的亢奋，但项羽为人处事的品格中肯定有某种东西，才使章邯如此动情的。
至于项羽如何尊重章邯，从不让他担任自己的部将这件事也可以看得出来。
他决定用王的称呼，将章邯称为雍王。
项羽虽然形式上还只是楚怀王家臣性质的上将军，无权随意决定让别人当比自己地位还高的“王”，但实际上他的地位已在楚王之上了，只需事后得到楚王的追认即可。
身为雍王的章邯被留在了项羽的大本营。指挥二十多万旧秦军的任务，就让新任命的楚上将军司马欣来承担了。
项羽已经从章邯大军的束缚中解脱出来。剩下的就是全力以赴向西挺进了。必须攻破函谷关，冲入关中，把秦帝都咸阳搅个天翻地覆。黄河之滨就在眼前。
这条创造了北方中华文明的大河，弯成了一个大大的“几”字形在这片大地上滚滚向前流淌。这条大河从非汉民族地区的塞北荒漠地带流过来，向南一直流到关中盆地人口处的潼关，再以几乎九十度的直角转向东方奔腾而下，滋润着广阔的中原沃野。
项羽军沿着黄河向西前进，将两岸储藏粮食的官仓全部控制在自己手里，前进途中随时都可以得到粮食，终于经洛阳到达新安（河南省新安）。
多么富饶啊！
项羽望着跟故乡发黑的水田完全不同的黄土地上的田野，感受到了这片大地五谷丰登的景象。汉民族文明在黄土地带已多次历经盛衰反复，正因为如此，身为楚人的项羽一见到满目黄澄澄的土壤，便不由分说地认定这就是文明的发祥地。
黄土本是由风从亚洲北部半干燥地区带过来的沙尘堆积而成的，颗粒细小，捧在手掌上，就会轻轻地流淌下去，土层平均厚度达二三十米，也可达七十多米。
黄土层含有大量植物生长所必需的矿物质，具有良好的水土保持功能，最适宜于农业耕种，培育出中国巨大的农业文明，但也容易遭受水土流失。一旦水土流失，就会造成塌陷，形成侧壁几乎垂直的沟谷，有的地方还会平地出现一个巨大的深坑。
新安这里就有许多水土流失造成的黄土沟壑。有的深谷，倘若人不小心跌落下去，甚至会丢掉性命。
项羽军在一步步走人这片地区之前，军纪就已经败坏到了前所未有的程度。兵士之间发生的吵架斗殴、械斗致伤及胡作非为数不胜数，有的部队甚至完全失去了控制。
项羽军中的那些楚人士兵原本都是流民，可以说，未被秦征去服劳役的几乎一个也没有。当初服劳役时，他们始终受到秦兵的监管，秦兵的傲慢残暴简直难以想象，楚人都被当成奴隶对待，稍有疏忽就会用棍棒给打个半死。楚军士兵里充满了这种仇恨，如今立场颠倒过来了，便开始以过去秦兵残酷折磨自己的办法，向归顺过来的秦兵进行报复。
楚军士兵完全将秦兵当成了奴隶。趁秦兵休息时，他们就突然前去骚扰，见谁略有反抗之色，就会一拥而上，狠狠地痛打一通，有时甚至会致人死命。秦兵产生了憎恶与狐疑的心理，很快就蔓延开来，反叛的愿望开始悄悄出现。
“我们会怎么样呢？”
这种疑虑一直在动摇秦兵的心理。他们要跟楚军一起攻人其故国之地的秦（关中），只这一条就让人很不心甘情愿。这样说，并不等于秦的士兵就对秦帝国抱有多么强烈的忠诚之心。反倒可以说，他们更倾向于认为楚人人关未必会获得成功，他们一直在惶惶不安地作着猜测，一旦楚人败给关中的秦军，楚人就会再次把这些归顺的秦兵作为俘虏带回到中原去，这些秦兵俘虏留在关中的家属肯定会被秦帝国杀害。
“干脆起来造反吧？”
他们私下议论后，得出这样的结论。反正归顺过来的秦兵数目庞大，有二十多万人，反叛未必没有成功的希望。然而秦兵还都是赤手空拳，说是被带进关中就会配发兵器，但现在仍是两手空空。更何况，还没有领头人率先出来造反。
结果就发生了一件麻烦事。据说，有一天夜里，在秦兵宿营地巡逻的一名楚军校尉听到了他们的窃窃私语，把听到的这些话逐级上报到项羽那里。
范增着实大吃了一惊。
所谓秦兵，历来就给外人以一种“个个都很强悍”的强烈印象，即便成了俘虏，也不由得让人感到恐怖。二十多万人再赤手空拳，也比负责看管的楚军人多势众，要带领这帮俘虏一同行军，实在是一个沉重的包袱。
项羽下了决心：“章邯、长史欣，还有董翳，先把这三人严密看管起来。”又命道：“欣和翳，加上章邯，不许让他们与秦兵有任何接触！”接着，便向范增和盘托出了自己的想法。
范增将黥布召进大本营，密商了一会儿。
以上的一切，均发生在这支大军即将到达新安之时。
到达新安之后，二十多万秦军俘虏宿营地的分配，全部由黥布手下的将校一手决定。
秦军俘虏一律被安排到城外野营，而且是在沟壑纵横的地方。那里有无数呈四方形的、四壁垂直的黄土深坑，一眼就可以望到坑底。
夜深人静之时，黥布的那支军队开始秘密行动。他们蹑手蹑脚地出现在没有黄土深坑的平原上，把那些俘虏的宿营地从三面包围，只在一面留出缺口。
紧接着，他们齐声呼喊着一步一步缩小包围网。二十余万名秦兵以为这是深夜敌军来袭，顿时陷入一片惊恐慌乱之中。他们朝同一方向拼命跑去，奔逃中互相踩踏，很快就在漆黑的夜幕中被赶到了悬崖，接连不断的人群就像雪崩一样从那里摔落到坑底。最初掉到底下的人粉身碎骨，当场死亡，随后的又有人落到最先摔下去的人上面，随之掉下去的人，将底下的人砸得体无完肤。在无数人体的重压之下，坑底的人开始窒息，秦兵不断掉下去，人体被挤压得犹如一张木板。二十多万大活人，转眼之间就从地面上消失了。
对人类的大屠杀，在世界历史上还是有若干先例的。
尽管发生过一个种族对另一个种族或民族实施灭绝人寰的、有计划的集体大屠杀，但在同一族群内部的屠杀，而且是二十余万人的规模，在整个古代史上似乎也是罕见的。
还有，项羽所采取的那种设计精妙的做法也是空前绝后的。一般的大屠杀都会使用兵器，但对实施杀戮一方来讲，无疑是耗时费力的体力劳动。而项羽所采取的这种狡猾的方法，即让被杀害的一方恐慌，自愿地跑上灭亡之路，在历史上绝无仅有。
第二天早上，项羽军全部投入到掘土工程中去，他们带上锹镐锄耙之类的工具来到悬崖边上，用了好几天的时间才把二十余万秦兵的尸体全部用土埋上，完成了历史上一次最大的活埋任务。
范增作为军师，本来是该制止这项举动的。为什么这样说呢？因为项羽本是一个人格丰富的人，但自此次新安事件之后，在吸引人心和保持兵力方面，其凝聚力已开始减弱。从这些情况来看，范增在制造和维持项羽威信的方面似乎已经迟钝了。何以见得呢？恰恰有迹象表明，范增曾主动参与策划这场大屠杀的方案。
而在另一方面，借口为士卒着想前来投降的章邯，在上述事件发生的第二天早上，就知道自己的士卒已经全部进入黄土里了。尽管如此，章邯仍旧活了下来。
自此以后，不知是否受到这次事件刺激的缘故，章邯当年的那种气魄已经不见踪影，只是身体一再发胖，那张脸也像被水淹死的人一样胀得溜圆。司马欣和董翳也没有闹什么自杀，头顶着显赫的爵位，在项羽手下得享永年。不过，从他们再也没干与其能力相称的事情来看，二十余万秦军士兵的死亡也许早就让他们心灰意冷了。
后来，当刘邦属下的韩信在刘邦面前谈论起项羽的一生时，还曾详细论述了活埋二十余万降兵的这一残暴举动，是如何使项羽尽失天下民心的，随后又谈及唯有章邯、长史欣和董翳三人死里逃生一事，说道：“秦（关中）的父老皆怨此三人，其怨彻于骨髓！”
韩信又进一步分析说，秦灭亡之后，关中也仍旧沿用通称，以地域之名称为秦。关中各地到处都是那二十余万秦兵的父老兄妹。他们对项羽和章邯，还有司马欣和董翳，简直是恨之人骨，而与项羽分庭抗礼的刘邦则愈发受欢迎。
韩信最后说道：“沛公的运气实在是太好啦！”
章邯后来死在韩信手里。生前，他曾多次激动地对人说过：“还有像我这样对秦赤胆忠心的人吗？”
所谓的赤胆忠心究竟是什么？章邯的前半生当之无愧地作出了回答，但他的后半生却成了发人深省的教材。
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