给县太爷当爹(2)

早上起来，他亲手将包子上屉蒸熟，让三娃端到府外施舍给穷人。
三娃端着蒸笼，刚走到府门就被门丁拦住了。三娃对门丁说：“我奉县太爷的命令，拿包子施舍给穷人。”
那门丁点点头，说道：“这个我已晓得，只是出门前要对你搜一搜。”
说着他走上前，把三娃从头到脚摸了个遍。确信这孩子没有夹带东西后，这才让他出门。
傍晚时分，谭府张灯结彩喜气洋洋。余姚城内有头有脸的人物都赶着来为谭老太爷贺寿。牛大发也在其中，他给县太爷的爹敬献了一对价值不菲的夜明珠。
谭德恒俨然是个孝子。他亲自搀扶老刘头，向来宾们一一致谢。这场寿宴直闹到深夜才散。
第二天上午，谭德恒正和黄师爷在书房清点寿礼的账目。忽然，管库房的仆人慌慌张张地闯了进来。他结结巴巴地说：“不，不好了，库房失窃啦！”
谭德恒惊得把账本掉到了地上，气急败坏地问：“丢了多少东西？！”
仆人说：“那匣最贵重的珠宝不见了，另外还少了许多金元宝。”
谭德恒一听，立刻瘫倒在地。
这时，门丁也赶着来报告。他说：“三娃昨天早上出府后，至今未归。”
黄师爷听了忙问：“三娃出门时，你可曾对他搜身？”
门丁连连点头：“搜过啦，他身上啥都没有。”
黄师爷又问：“当时三娃身边是否带着东西？”
门丁说：“除了三屉肉包子，别无它物。”
黄师爷略一沉吟，心里已猜着了八九分。他喝退门丁和仆人，凑到谭德恒耳边嘀咕了几句。
谭德恒只听得牙关紧咬。他当即气势汹汹地去找老刘头，黄师爷紧随其后。
老刘头正躺在床上抽烟袋，那神情怡然自得。
谭德恒恶狠狠地问：“老东西，是不是你偷了我的黄金和珠宝？！”
老刘头把烟袋在床沿上磕了磕，装出很生气的样子说：“小兔崽子，有你这样跟爹说话的吗？”
谭德恒听了差点没把肺气炸。此时，一旁的黄师爷开了腔：“老刘头，你把珠宝和黄金包在包子里，然后让三娃偷偷带出府去，对不对？”
老刘头撇撇嘴：“是又怎样？那些都是从百姓头上搜刮来的不义之财，如今我再把它们还给穷苦人，这叫物归原主。”
谭德恒气得暴跳如雷，他冲老刘头吼道：“老东西，你是不是活腻味了？”
老刘头冷冷一笑说：“我看，谭知县才像活腻味了。”
黄师爷毕竟老谋深算，他听出老刘头话里有话。于是眼珠一转问：“老刘头，你这话是啥意思啊？”
老刘头抽了一口烟，不慌不忙地说：“此刻三娃已到了省城，如果三天后他还见不着我，那三娃就会去巡抚衙门击鼓告状。”
“告状？告什么？！”谭德恒和黄师爷异口同声地问。
老刘头说：“谭知县隐匿父丧，逃避丁忧，这样的大罪该不该告？”
听了这话，谭德恒差点没尿裤子。他扑通一声跪到老刘头跟前，颤着声哀求道：“爹，你是我亲爹！我这就放你出去……”
这一切究竟是咋回事呢？
原来，谭德恒的这个七品知县是花大把银子捐来的，所以他一上任就拼命地搜刮百姓。但倒霉的是，上任不满一年谭知县的爹就身染重病。眼瞅着老爷子要完蛋，谭德恒可吓坏了。因为照朝廷的体制，官员的父母一旦亡故，该官员必需卸任回家守孝，三年后才可重新启用。余姚知县是个难得的肥缺，好多候补县令都恶狼似地盯着这个职位。谭德恒哪舍得把到嘴的肥肉拱手送人。
就在谭德恒一筹莫展时，黄师爷给他出了个偷梁换柱的主意。黄师爷让谭德恒找一个长相酷似父亲的老头，叫那人扮演自己的亲爹。这样一来便可瞒天过海，继续当余姚知县。但这个假爹不好找，谭、黄二人费尽心机也没能找到。那天在公堂上，谭德恒发现老刘头长得酷似自己的爹。他乐坏了，当晚就让黄师爷把老刘头弄到了府里。
谭老太爷身染重病的消息已经走露，好多候补县令正闻风而动。不久，谭老太爷一命呜呼，谭知县趁着夜色将父亲偷偷下葬。随后，谭德恒让老刘头粉墨登场，以亲爹的面目会见前来打探虚实的那名候补县令。接着，他又让老刘头反复公开亮相。这一招果然奏效，大家都以为谭老太爷已经转危为安。
然而，老刘头渐渐看出了这内中的猫腻。疾恶如仇的他决定借机修理谭德恒这个贪官。
三娃当年行乞时学过溜门撬锁。庆寿的前一天，老刘头让他潜入谭府库房，偷了许多珠宝和黄金。然后，老刘头将那些珠宝和黄金悄悄包在包子里，次日让三娃把蒸好的“大肉包”分送给了穷苦人。与此同时，老刘头还将一份写好的诉状藏在三娃的鞋底，让他火速前往省城……
半个月后，省城杭州新开了一家刘记包子铺。人们都说，那家铺子所卖的包子特别好吃。