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第十三章 投掷雷电的勇士

 第十三章  投掷雷电的勇士
  列昂尔德·科蒂斯从科罗拉多斯普林斯发来的复信,传来了再好不过的消息。“一切准备就绪,土地免费使用。您住阿尔塔·维斯塔饭店。我在市电力公司里有股份,因此可以为您免费供应电力。”
  斯特拉喜出望外,全力投入仔细的准备工作,特别是订购预备运去的机器设备。与此同时,他还把谢尔弗以及车间助理科尔曼·西多请来,让他们几乎昼夜不停地跟着忙乎,把实验室的设备来一次大搬迁。
  至关重要的是将资金重新安排好。亚当斯在尼古拉·特斯拉公司里认购股份而付给他的四万美元,早已花光。著名的采矿工程师约翰·海斯·哈蒙德爵士给他的一万美元,也已在电气展览会上用来安排他的无线电及机器人展出活动,分文不剩。但是辛普森和克劳福德纺织品公司另外借给他一万元,供他开展目前的研究工作,华多夫·阿斯托丽亚饭店老板约翰·雅軎布·阿斯托尔上校,为在科罗拉多斯普林斯兴建新的试验研究站捐款三万美元。
  特斯拉的想法是,一旦在科罗拉多站稳脚跟,他就要全力以赴地立即实现一个双重目标:大大赶在野心勃勃的马可尼之前,建立一套世界范围的无线电系统,同时摸清楚如何既不用导线、又能大量而廉价地将电力输送到世界各个角落、除了他自己的积累外。没有任何现成的知识可资借鉴。
  还剩下一点时间可以和朋友们往来,还有一点功夫在祟拜他的凯瑟琳心中重新燃起妒忌之火。如果说这是一场赌搏,那么马格丽特就是他这场赌搏中的典押品。
  “阿格尼兹无论如伺要来”,他在给凯特的信中写道,简直把她当成了自己的一名社交秘书。“您能请梅琳顿小姐吗?她是这样一个绝顶聪明的女子……我的确希望地能来……”
  三月二十五日,他写信给路卡请求改换日期,“因为已接受了一位英国百万富翁的一次重要约会。”信中流露出满心欢喜,因为他终于搬到时髦的华多夫,阿斯托丽亚饭店来了。而在之前整整十年时间,他一直果在一个“令人讨厌的地方”。这地方除了防火质量值得骄傲之外,实在配不上接纳一位卓越发明家下榻的无上荣耀。
  至少阿斯托尔上校觉得,接待特斯拉做房客一事为他自己脸上增添了不少光彩。而特斯拉呢,他面临一种新的时髦环境,每天午饭后和全华尔街的要人集聚一堂,立刻电就习惯自如了。
  在离开纽约之前,他匆匆忙忙挤了些时间上下奔走,“鉴于行将举办博览会,要求法图政府允许他向法国进行无线输电并建立无线通讯……”他到达科罗拉多以后,才透露他这样做的理由。
  1899年5月11日特斯拉乘火车离开纽约,中途在芝加哥稍事停留,再一次展出了他的无线电控制船只。乔治·谢尔弗留下管理纽约实验室。特斯拉给他留下一长篇的详细指示,要他建造、购买和运出更多的设备。当然,特斯拉既不给他足够用的钱,也没有赋予他作为代理人的权力,由他自行安排日常开销。如果这位发明家还想到用钱一事,那么在他看来,用不了多长时间,他手下的人员尽可以同他一道分享荣华富贵了。
  他于5月l8日到达科罗拉多斯普林斯,迳直前往阿尔塔·维斯塔饭店。他事先查看了吱嘎作响的电梯,然后选择了207号房间(三面隔开,只有一段楼梯可通),并且吩咐女仆每天给他送十八条干净毛巾。他说,他准备自己动手打扫尘土。
  拨给他用的土地位于科罗拉多斯普林斯以东约一英里,紧靠尖峰山脚下。这一带地方原来主要是镇上奶牛的放牧场地,附近有科罗拉多盲人和聋哑人学校。选定这块地方是有所考虑的。地平面的海拔高度为6000英尺,空气清新、干爽,充满了静电发出的噼拍响声。
  他到来之后会见了一些记者,向他们透露说,他计划赶在巴黎1900年博览会之际,从尖峰山向巴黎发出无线电信息,记者向他,是不是将信息从一座山峰传至另一座山峰。他傲慢地回答说,他不是到科罗拉多来表演绝技的。
  在过去十年间,他已登记了一系列有关无线输送电力和信息的专利,其中也包括产生高频及高压的最基本设备方面的专利。(●在一个基本大类里包括了各种不同专利,即454622<用特斯拉命名的线圈的第一个专利>、462418、464667、512340、514167、514168、5681T6、568178、568179、568180、577670、583953、593138、608245、609245、609246、609247、609248、609249、609251、611251、611719及613735等号,另外加上无线输送电力和信息的两个专利245576及649621号,都在科罗拉多试验之前就登记备案。他在科罗拉多的试验研究工作,为一系列重要专利提供了基础,其中包括涉及接收机的658953、685904、685955及605956等号。而且大多数都是他在科罗拉多时就申请登记一的。在回到纽约后不久,他又登记了另外一组专利。)。他已经造了一个能产生四百万伏电压的线圈,而现在他还要造成更高得多的电压,以便为在全球规模上进行传输的装置供应电能。试验在极端保密的情况下进行;虽说自从来了这位著名的发明家以及堆积成山的神秘设备以后,这片人烟稀少的地方都惊动开了,但还是要尽可能保持秘密。
  特斯拉登门拜访了当地一位木匠,他名叫约瑟夫·多西尔。特斯拉对他说明了试验站的计划,接着就立即动工了。他接二连三地给在纽约的谢尔弗发出电报和信函,要求把他年青的工程助手弗里茨·洛文斯坦派到西部来:“他必须到这里来监督建设工程和安装设备。”
  在试验站建设过程中,这位发明家每天都乘坐一辆四轮马车往返工地。他总是将他长长的双腿伸在车帮外边——不是嫌地方太窄,而主要是准备随时跳下车来。特斯拉对马匹有点信不过,在他看来,马和电梯一样不大可靠。后来科罗拉多斯普林斯的马匹也有同等理由不信任特斯拉,因为当他那强大的放大发射机投入运行时,四面八方的地面都带上电,连最温顺的小马也落荒而逃。
  一座离奇古怪的建筑物从大草原的地面上升起了。在它周围圈上了一道栅栏,栅栏上标着几个吓人的大字:“生命危险,严禁靠近”。试验站完全建成后,大门外甚至立了一块牌子,上面赫然写着从但丁《神曲》的《地狱篇》里抄下来的一句话,叫人看了更感可怕:“谁进到这里,就永远不得生还。”很快四下就风言风语地传说,特斯拉正在建造的设备能在一次闪电之中杀死上百人。
  试验站开始兴建时象一座巨大的方形粮仓,末了却变得象一艘桅杆高耸的船只。房顶开有一个洞口,一座塔尖从中穿出,顶端离地面80英尺。塔尖竖着一报金属杆,高122英尺,直插云霄。金属杆尖顶上立着一个直径3英尺的大铜球。
  所有机器设备一经运到施工现场,立即移入站内并安装妥善。形形色色大小不一的线圈或高频变压器都一一装配起来了。原先设在休斯敦街实验室的一套特制的双匝初级电路,也从纽约运到了。这条电路配有电路继电器,用来带动放大发射机。
  特斯拉在科罗拉多制造的这套发射机,后来被他称为他最重大的发明。的确,正是特斯拉的这项发明,一直使他的许多现代信徒神往至极。近年来,无论什么时候,无论在什么地方,只要探测到按极低频率脉动的强大无线电信号所产生的现象,记者都会不约而同地谈到特斯拉效应。据称,俄国人使用巨大的特斯拉放大发射机来改造世界天气,造成极度的冰冻和干旱现象。听说这套发射机使加拿大和美国的无线电通讯发生周期性混乱,同时引起脑电波干扰以及莫明其妙的身体衰弱症状,至于由此产生的隆隆响声以及用别的原因无法解释的种种奇怪现象,就更不用提了。的确,近年来罗伯特·戈尔卡也在犹他州温多弗试图重复这一惊人的发明,并且取得了相当成就。他的目的是配合核聚变研究,专门探索球形闪电。
  但特斯拉的发明到底是什么?《电气试验家》杂志请特斯拉写一篇文章,用一种叫青年读者能够明白的方式作一番介绍。但是他的说明却含糊不清,叫读者绞尽了脑汁仍然不知所云。“就这么说吧,第一点,”他写道,“这是一种共振变压器,它有一个次级电路,电路中接通高电位电流的部件,面积很大,沿着具有极大弯曲半径径的理想包络面排列于空中,而且相互保持适当距离,从而保证到处都具有很小的表面电荷密度,因此即使导体裸露也不会发生泄漏。它适合干任何频率,从每秒几千周到每秒上万周,可以用来生产电流量极大而电压较小的电流,或者电流强度较小而电动势极大的电流。最大电压完全取决于充电元件所在的表面曲率以及元件的面积。”
  他说,1亿伏电压是完全可以达到的。这样一种电路,可以用任何一种脉冲甚至是低频脉冲来激发,而且能象交流发电机一样产生正弦连续振荡。
  “但是退一万步来说,”特斯拉写道,“这种共振变压器除了具有这些特性之外,还能精确地进行调整以适应地球以及地球的电学常数和性能。由于这种设计上的优点,它具有极高的频率,而且能有效地进行电力的无线输送。这样一来,距离就彻底消除了,被传输的脉冲强度不会减弱。根据一项精确的数学定律,甚至有可能使作用强度随着与装置距离的加大而增强。”
  发明家一旦建成了这座高能量设备并将其投入试验的话,就连最猛烈的暴风雨来临时发出的闪电,也能仿造出来。当发射机启动时,在距离试验站l2英里半径范围内的避雷器,就与连续不断的猛烈电弧相桥接。这些电弧比天然闪电造成的电弧更加强烈,更能持久。
  他平生第一次仔细写日记,将他的研究工作备方面情况记录下来。肉眼的观察效应固然有用,但也很可怕,因此他用许多时间去做照相试验。
  特斯拉希望,这套设备经他不断改进而臻干完善以后,终归有一天能适宜于商业应用。但是首先要进行千万次观测和精密调节。他再不相信他那神话般的记忆力能储存这么大量的信息了。他每天的日记不断谈到他的试验没有如愿以偿,而且他老是对自己问个为什么。他的这种办法,和他说他自己早年一直采用的办法相比起来,截然不同。他现在已经人到中年,他可能感到自己的记忆力稍微衰退了。当然,他由于给自己硬性规定了一个期限,因此只得硬着头皮上。
  特斯拉毕生醉心于眼睛可及的现象,这在他的科罗拉多日记里跃然纸上。他经常在脑海中看到的闪闪发亮的电光,终于活生生地呈现在外了。日记里虽然夹杂着一大堆数学公式,但他的描写详尽而充满感情,他对那彩色绚烂、壮丽无比的科罗拉多雷电的细腻刻划,流露出他的一片痴情。
  在使用这台放大发射机进行试验的夜晚,大草原上空不断爆发出轰鸣和闪光。大地似乎苏醒了,从放电器发出的隆隆雷鸣,数英里以外都能听到。发射机线圈的直径达52英尺,它造成的旋涡无情地将蝴蝶纷纷卷入。远离试验站观看这种景象的人,个个胆战心惊,都说看到砂粒之间、走路时鞋跟和地面之间,到处迸发出点点火星。他们说,在相距300英尺的地方!接地的金属物品都能冒出一英寸长的弧光。在半英里之外安详吃草和小跑的马匹,因为蹄上钉有铁掌而招来电击,一下子都变得狂暴了。
  发明家和他的助手们,每夜在雷鸣电闪中工作,个个用棉花堵住耳朵,鞋底部钉上厚厚一层软木或橡胶掌。尽管如此,他们仍然不断地觉得耳朵里震天轰响,好象有什么东西往里猛扎。特斯拉真担心大家的耳膜会受到损伤呢。每次试验之后,耳朵里的嗡嗡声和疼痛,往往要持续好几个钟头。
  1888年,赫兹的研究结果证实了麦克斯韦的电磁场动力理论,从而使科学家们相信,电磁波是直线传播的,这同光波一样。因此一般人都认为,无线电传输要受到地球弯曲的限制。然而我们知道,特斯拉认为,不但地球是一个优良导体,而且“空气上层能导电”,同时“据全部试验证明,高度颇低而易达到的空气层,也具有完美的导电通路。”
  直到近年,这种无线电波传播理论还没有受到人们的重视。然而到了本世纪五十年代,有一些研究甚低(3至30千赫)以及极低(1至3000赫)频率电磁波的科学家,证实特斯拉的原理适用于低频传输。世界电磁波理论权威詹姆士·R·魏特博士看到,特斯拉在科罗拉多斯普林斯的试验“走在科罗拉多所有其他电磁研究之前……他的早期试验,同后来超低频通信方面的发展何其相似。”事实上,特斯拉的放大发射机,是世界上第一台具有足够功率、因而能在地面-电离层波导中造成超低频谐振的放大发射机。
  他当时还预见地球按6、18及30赫兹谐振,这也是他的一种先见之明,他后来在长岛建造了一套设备,试图用它来验证这一预见,但是直到二十世纪六十年代,他想进行的试验最终才由他人加以实现。这个时期发现,特斯拉几乎命中月标;地球按8、14及20赫兹谐振。
  由于他的无线输电主张涉及到地球谐振,因此,他定出的操作频率与地球的谐振频率越靠近,越有利于他的系统产生极大的电能运动。但是,就他的次级绕组的长度来说,低频会造成一个困难问题。例如他制造的按50千赫兹操作的放大发射机,绕组长度大约有0.9英里。采用500赫兹时,绕组长度将长达90英里。
  试验进展报告和催货通知,在特斯拉和谢尔弗之间的电报线路上,往来飞驰。这位发明家觉得,普通货运太慢了,因此他命令谢尔弗使用费用很高的特快火车。他命令科尔曼·西多到现场来。特斯拉给谢尔弗写了一封信,告诉他将西多每周15美元的工资交给他的妻子,不久他又告知说,“西多已经到达,我很高兴,我又再次看到一张熟悉的面孔了。从我为他安排的工作来看,他是显得有点太胖了。”
  他们还通过电报讨论特斯拉预定的二百只瓶子以及几十“英尺的大气球。据谢尔弗说,梅尔斯先生担心这些气球在你们那里的海拔高度上,遇到刮风天气没法上升。”这些气球的任务是将固定天线提升到空气稀薄的高空。气球最后是由行家设计的,每个花50美元。气(可能是氢)只吹足到三分之二,以避免在高空中破裂。
  谢尔弗知道他渴知消息,因此不断向他告知家里的一切进展详情,特别是向他通报他的主要财政后台阿斯托尔上校的动向。他还向他报告马可尼的活动以及与特斯拉欧洲专利有关的一切事宜。
  这两个人尽管忙得不可开交,但还是有闲情逸致传些闲话或互相训诫。谢尔弗说:“L先生醉醺醺地来到实验室车间,在钻孔时闹了许多乱子。”特斯拉告诫说,“告诉乌尔蒙先生,信中不要写‘谨叩’,而应当写‘谨拜’。”他在给谢尔弗的信中,落款后面都是写“谨拜”。他还补充一段火急的附官。“我的朋友阿斯托尔来过了吗?”
  他对谢尔弗大谈安全问题,而且答应给他一心想得到的荣耀。“尽你的可能机敏地处理好各种事宜,时刻记住我的事业的利益,对新闻界的人物特别加小心。除了我在这里指出的以外,别的你什么也别谈。我想,等我回来时我将有话对你说……你要和我同心同德,而我一定带你一同奔向成功。”
  8月l6日他写信给“我亲爱的路卡”,感谢他写了一首诗:《马尼拉之役的杜威》(●乔冶·牡威(1837-l917),美国海军上将,于美西战争期间率舰队夜袭马尼拉港而立下战功。——译者)。他说这首诗“简直太妙了!”接着又补充道。“我希望你能看到科罗拉多斯普林斯的雪莲和流水!我指的是在空中飘浮的雪莲和流水。路卡,它们仅次于你的诗,是世界上最美妙,最崇高的东西!请代你的尼古拉向所有人转达良好的祝愿。”
  但是未过多久,他又给约翰逊写了一封信,不过口气不是那样兴高采烈了。“无线电鱼雷登场稍嫌晚了一点,而杜威挤上了不朽的征服者的交椅——但这纯粹是出于侥幸!路卡,我每天都感到,我们两个人跑到我们时代前面太远了!我的无线电报系统被一家科学学会的会刊埋葬了,而你歌颂马尼拉英雄人物的伟大诗篇,连蒙多若也拯救不了。我的仇敌一口咬定说,我只不过是抄袭别人的思想,你的仇敌也不例外,他们会说,正是你的诗篇连累蒙多若被判了罪!”
  “但是,我的朋友,我们还要继续我们崇高的努力,抛开周围可恶而愚昧的世界,而且有时候……我要向阿基米得讲解我的智能机器(它将把枪炮和战舰统统打掉)的原理,而你为荷马诵读你的伟大诗篇……”
  谢尔弗写道:“《纽约先驱论坛报》还在继续吹捧马可尼……”
  尽管特斯拉对这项试验工程忧心忡忡,但是科罗拉多的天气和山川却使他心旷神怡。他的视力和听力一向是十分敏锐的,对空气清新的反应达到了异乎寻常的程度。这里的气候对他进行观测极为理想。太阳光线极其强烈,空气十分于爽,经常出现的雷电暴风雨具有几乎不可置信的威力。
  六月中,他的设备已全部安装完毕,各种试验的准备工作正在全力推进。这时他布置好了一台接收机变压器,准备用它试验测定地球的电势,按照一项慎密的计划,他希望研究地球周期性的和偶然性的波动。
  他在次级电路中安装一种控制记录仪器用的灵敏度极高的装置,然后将初级电路接地,并将次级电路装到设在高处的终端上。这样做产生了令人惊奇的结果:电势的变化引起了初级电路中的电涌,而电涌产生次级电流,次级电流又按其强度成比例地影响灵敏记录仪。
  后来特斯拉在一篇文章中报导说,“我们发现,地球的的确确因有电振荡而生机勃勃,我也很快就被这一有趣的研究工作深深吸引住了。我要进行的这类观测,在任何别的地方都赶不上这里的机会好。”
  在科罗拉多这带地方的天然雷电放电,不断频繁出现,而且有时候威力很大。有一次两个小时内发生大约一万二千次放电,距离特斯拉的试验站都不超过三十英里。据他形容,其中许多次就象是铺天盖地的巨大火树,树干自上往下倒着长。到了六月末,他发现一种奇异现象,他的仪器受到距离很远的放电的影响,其程度甚于附近放电的影响。“这使我十分迷惑不解,”他写道。“原因何在?”
  一天晚上,草原上空布满了繁星,寒光闪闪。他在野地里步行回家,突然想到了一种可能的原因。多年之前,有一次他要到富兰克林学院和全国电灯协会作报告,正在预备讲稿,头脑里也曾出现过这种想法。但是后来他觉得这种想法不合情理,没有可能,于是也不放在心上了。“我又一次打消了这一想法,”他写道,“可是我的直觉被唤醒了,我不知怎的觉得我接近了一种伟大的启示。”
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