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第二十二章 再赌瓜岛

反攻起自了望台,浴血鏖战死亡岛;

山本再赌下狠心,尼帅怒掀南海涛。

中途岛海战的失败,对自以为天下无敌的日军是个沉 重的打击。山本五十六所希望的短期决战、早期和谈就此破灭,日美海军实力对比发生逆转。海战结束后刚过一周,日本大本营就取消了原定于1942年7月侵占 新喀里多尼亚、斐济、萨摩亚等岛屿的狂妄计划,为巩固南方资源地区,不得不调整防卫态势,以备长期作战了。

当初反对军令部攻占斐济、萨摩亚,切断美国与澳大利亚的联系,坚决主张中途岛作战的是山本五十六,现在这一败仗的责任也只有他本人来承担了。加之美国经过中途岛一役,已开始从开战初期的狼狈状况中摆脱出来,发挥其强大的工业潜力,这使一心想削弱美国战力的山本更加痛苦。

美 国海军作战部长金上将在中途岛战役胜利后说:“中途岛战斗是日本海军350年以来的第一次决定性的败仗。它结束了日本长期的攻势,恢复了太平洋海军力量的 均势,解除了日本对夏威夷及美国本土的威胁。此后日军作战将限于南太平洋了,在这有限的地区,我们也必定成功。我们的战力增强,敌我之间已接近到战前之均 势,而我将更加强大。”自夏威夷之战以来,一直被动的美国开始反击了。

然而,日本不相信美国会这么快就发动反攻。日军大本营的估计是,美国 的反攻时间当在1943年春以后。为了在战略上争取主动以抵御即将到来的美国反攻,有必要在美国反攻之前在南太平洋地区建立连锁空军基地,加固岛屿的防御 工事,形成一道抵抗盟军攻势的环形防线。为此就必须夺取盟军仍据守的莫尔兹比港。

从当时的形势来看,虽然日本海军在中途岛海战中丧失了4艘 精锐的航空母舰,但其对胜利的前景并没有失去信心。山本的联合舰队中还有不少能征善战的大型航空母舰和将士,有仅有半年舰龄的最新式航空母舰“瑞鹤”号、 “翔鹤”号,还有完好无损的轻型航空母舰“隼鹰”号、“飞鹰”号、“瑞风”号,1933年下水的舰龄最长的“龙骧”号尚能征战,新型精锐航空母舰“大风” 号(3.2万吨)预计1年后便可建成,大型战舰“伊势”号、“日向”号已决定改装成航空母舰,6.8万吨的超级航空母舰“信浓”号可望在2年后服役。在常 规舰队方面,山本五十六海军大将的联合舰队水上兵力几乎没有受到什么损伤,其实力几乎等于美太平洋舰队的2倍。如果在广阔的太平洋进行角逐,日本海军并不 是没有赢得胜利希望的。山本对这一点心里十分清楚,然而他对如何寻找美舰队进行决战心里却没有什么底。

在太平洋战争开战以来尚无打过败仗的 日本陆军,乘机提出了自己的作战方案,即从新几内亚岛的北部登陆,翻越欧文斯坦利山脉,以陆路攻占莫尔兹比港。为了使这一作战顺利进行,必须在这一攻势的 侧翼修建机场,以掩护陆军的攻击行动。这就是日本自1942年6月开始在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛修建机场的目的,

日军南下入侵的陆军部队主力是以百武晴吉中将为军长的第17军。海军方面特意组建了第8舰队,任命三川军一海军中将为司令官,司令部设在腊包尔。7月21日,第17军先遣队南海支队在布纳登陆,接着28日又攻克澳军防守的科科达,开始发起攻占莫尔兹比港的战斗。

针 对日军的这次行动,美国当然也有对抗策略。自从中途岛大捷以后,美军士气大振,一直跃跃欲试,准备发起反攻。但美国海军太平洋舰队司令尼米兹是一个头脑清 醒、行事谨慎的人,他知道自己手上的力量还无法同日本的联合舰队相比,因而不愿冒险攻打腊包尔、特鲁克等日军重镇。他在和全美海军总司令金上将协商之后, 决定在所罗门发起一场不大不小的战役——代号为“了望台”的战役,进攻所罗门群岛中的图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛(以下简称瓜岛)。

金上将的企图有三:挫败日军的南下战略;在美国和澳大利亚之间的航线上设一哨卡;在所罗门群岛上立住脚,以便将来反攻。总之,只要美军占领了瓜岛,并在该岛上建立起强大的基地,就等于是在南下攻击莫尔兹比港的日军侧腹,插上了一把尖刀。

这 一作战计划是在1942年6月25日华盛顿第二次战争会议中决定的,7月2日由参谋长联席会议以命令形式下达。命令强调“战役第一阶段,将在尼米兹将军的 战略指挥下,夺取圣克鲁斯群岛、图拉吉岛及其附近的要地。为了便于指挥,把南太平洋地区和西南太平洋战区的分界线改在东经159度。瓜达尔卡纳尔岛在此线 以东。一俟在图拉吉地区站稳脚跟,就向巴布亚半岛的萨拉莫阿和莱城进军,同时沿所罗门群岛北上。战役第二阶段,则由麦克阿瑟将军担任战略指挥。第一阶段结 束后,盟军转而对腊包尔实施两面夹击。‘了望台’登陆作战计划,预定开始日期是8月1日。”

然而计划刚制定出来美军就发现日军正在瓜岛修建 机场。尼米兹对此感到十分震惊:假如日军一旦把这个飞机场建成,从瓜岛起飞的日机就能够轰炸圣埃斯皮里图岛、埃法特岛和新喀里多尼亚岛北部的库马克飞机 场,这就意味着上述驻地的美军不久就要饱尝日本人的航空炸弹,美军现有防线将受到严重威胁。“显然,必须把瓜达尔卡纳尔岛的登陆纳入夺取图拉吉岛和圣克鲁 斯群岛的作战计划之中。”美军必须在日军修完机场之前夺取该地,谁在作战中首先使用这个机场,谁就能赢得胜利。这样,瓜岛遂成为首先必须夺取的目标。

美 军的这一战役从8月7日开始,负责实施的是美南太平洋部队,指挥官为罗伯特·戈姆利海军中将,美太平洋舰队几乎动用了它的全部力量:23艘运输船,在特纳 海军少将的指挥下运送美海军陆战第1师1.8万人;为登陆运输船队护航的是8艘巡洋舰和9艘驱逐舰,指挥官为英国海军少将克拉奇雷;空中支援编队由“萨拉 托加”号、“大黄蜂”号、“企业”号3艘航空母舰,战列舰“北卡罗林纳”号及重巡洋舰5艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰16艘、油船3艘组成,指挥官为弗莱彻海 军中将,旗舰是“萨拉托加”号。

按计划在7日美军登陆的前两天,日军在瓜岛的飞机场将修建完工,但由于日军正忙于莫尔兹比港方向的作战,根 本未顾得上向瓜岛派出攻击机。正在瓜岛上的工兵设营指挥官冈村德长少佐感到美军有登陆的迹象,遂向设在腊包尔的第8舰队司令部打电报,要求向瓜岛派驻飞 机。当时在瓜岛的日军兵力只有第11和第13工兵营共2500名士兵,外加负责机场守备的作战部队400人。对岸的图拉吉也只有700名士兵在防守,其他 有飞艇5架,水上战斗机5架,武器只有小炮和若干机枪,几乎没有重武器。

1942年8月7日5时30分,美舰载机从3艘航空母舰上起飞;6 时13分,“无畏”式俯冲轰炸机开始对瓜岛、图拉吉岛实施航空火力准备。惊天动地的空中轰炸和海面炮击,把尚在弥漫的晨雾中酣睡的瓜岛震醒。一支由89艘 舰船组成的庞大的攻击部队,穿过阴沉恐怖的海面,驶入瓜岛和图拉吉岛海域。陆战第1师师长范德格里夫特少将指挥的登陆部队,在充满热带风光的图拉吉岛和瓜 岛大举登陆。由于这次作战完全出乎日军意外,兵力又占压倒优势,登陆进展顺利。守岛日军虽然拼死抵抗,但无法挡住美军潮水般的冲击。美军很快就控制了图拉 吉岛西南端的滩头阵地和瓜岛的隆加岬。经过一天的激战,便占领了图拉吉全岛,并夺取了瓜岛即将竣工的飞机场,将其命名为“亨德森”机场。这是美国海军自 1898年以来在太平洋发动的第一次成功的两栖登陆作战,同时也开始了日美两国陆海空军部队在甫太平洋这个山脉高耸、溪流湍急、古树参天、密林蔽日、蛇蝎 出没、毒蚊如云的热带岛屿上长达半年之久的恶战。这场后来被称为瓜达尔卡纳尔争夺战的战斗,直杀得苍天落泪、鬼神抽泣,成为太平洋战争中最为惨烈的战例。

远 在腊包尔的三川中将,在得知美军大举进攻瓜岛和图拉吉岛之后,意识到在这之前未能向瓜岛派出飞机是严重的错误,当即下定决心不让美军登陆企图得逞,命令驻 腊包尔的第11航空舰队(基地航空队,没有军舰)出击,轰炸在瓜岛登陆的船队,并出动一切可以出动的舰只,前往瓜岛美军锚地,准备夜间与敌舰队进行决战。

下 午3时,三川舰队从腊包尔起航,在圣乔治水道全部8艘军舰会合,它们分别是重巡洋舰“鸟海”、“青叶”、“加古”、“衣笠”、“古鹰”,轻巡洋舰“天 龙”、“夕张”,驱逐舰“夕风”。8艘战舰像一群“恶鲨”,在漆黑的洋面上以每小时24节的速度,东绕布干维尔岛南下,矛头直指瓜岛。

8日 上午9时半,三川舰队在离瓜岛300海里处被一架盟军侦察机发现。三川中将为了欺骗敌机飞行员,下令改变航向,驶向腊包尔。美机果真转向北飞,舰队随即恢 复到原航向。盟军侦察机虽然发现了三川的舰队,但由于飞行员的漫不经心,并没有马上向基地报告,一直在拖延了6个小时之后才报告,而且还误报敌编队中有2 艘水上母舰。这使特纳误认为日舰队是要去某个海岛修建水上飞机场,而未采取任何防范措施。

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