第一部 乱世孤主 第三章 吉法师震世
人们的目光不约而同投向了轿子。他们不仅想一睹这位新娘的芳容，更想知道这位即将成为联结松平水野两家纽带的十四岁新娘来到冈崎后，第一句话将会说什么。
“各位辛苦了。”她的声音还有几分稚气，“平安抵达冈崎，我很高兴。”
正家夫人膝行靠近轿子，把手伸了进去。华阳院站在一旁，一动不动地看着这一切。刚刚走出客厅时的那股兴奋劲儿，被出奇的平静取代。土方缝殿助之女百合从后面的轿子里走出来，跪在地上。
一时间，众人眼前一亮。於大扶着正家夫人的手从轿子里走了出来，光彩照人。她身穿印有梅花的外衣，上面用金丝点缀几朵硕大的八重樱，里面则是一件白缎子夹衣，些须露出雪白的肌肤。她个头不低，眼睛和嘴唇都显现出十四岁少女的稚嫩。
不愧为远近闻名的美女，人们不由得屏住了呼吸。於大和母亲华阳院甚是相像，唯脸颊比华阳院丰满，这一点更像她的父亲水野忠政。
“於大，”华阳院道，“听说途中遇到很多伏兵，有意制造些麻烦。能平安至此，多亏了众家臣啊。你要牢记在心。”
眼前的人就是自己的生身母亲，於大一阵激动。母亲比她想象中更加娴静美丽。这便是无数次出现在梦中的母亲！自己竞因母亲抛家别子而心怀怨恨！而今，她 已知，这是一位伟大的母亲，被卷入一场悲剧，却仍然坚强地活下来。於大想扑到母亲怀里，大哭一场，可她最终强忍泪水，答道：“孩儿明白。”
大久保新八郎低吟一声。不明内情的人还以为她们是普通的婆媳。无论如何，若是华阳院和於大过分亲密，松平氏的人便会觉得自家被妇人们夺了去，心中自不是滋味。於大本能地感知到了这一切。
百合走到於大身边，紧紧伴着她。正家夫人拉起於大的右手，道：“小姐里边请。”
“好。”於大轻移莲步，华阳院远远地站到了一边。正家和新八郎一人在台阶上，一人在台阶下，见这副情形，相视一笑。
“刈谷的随从们都该放心了吧。”
“是啊，这都是因为冈崎有智者。”
正月二十六，於大和松平广忠成婚之日。
试图在半路劫下妹妹的水野信元一脸苦闷地躺在熊邸於国房中。信元日后大兴盐业，自号喜甚斋。他曾造船数十艘，从绪川到大海一路放置灯笼，夸耀“在京城 也见不着”的气象。此际他年龄尚轻，性情脆弱，一旦受挫，便易自暴自弃任性胡为。妹妹嫁至松平，本应该由他代父前往冈崎，他却一口拒绝了这个差使，以心情 不佳为由，整日流连于熊邸。然，对于冈崎城内正在发生的一切，他仍了如指掌。
水野忠政只好派出信元之弟藤九郎信近代自己前往。信近亦为华阳院所生。而且，信元的胞妹，即嫁给了形原的松平又七郎家广的於仙，也出席了婚礼，媒人便是於仙夫妇，以及酒井雅乐助夫妇。
据说在酒井府中，於大和华阳院正式见面之后，母女相拥而泣。听到此信，信元怒气冲天：“不明时势的女人，有你们哭的时候！”
他怒气未消，便借口到盐滨视察，来到熊邸。
“简直不像是你所为，竟然劫一假货。”他在走廊遇见波太郎，便劈头盖脸斥道。
波太郎清秀的脸上没有任何表情，只回敬了一句：“我只是按您的吩咐，劫下了第二乘轿子。”
然后便头也不回地去了。
信元一阵恼怒，觉得波太郎在嘲弄自己的疏忽。他走进於国的房间，愤愤道：“等着瞧吧。”然后满脸不乐地躺下。
他对波太郎方才的态度大为不解：他对我和於国的事心生反感了？不过，最近信元的确太放肆了。夜里偷偷摸摸潜入府中也就罢了，大白天竟也毫无顾忌，大大咧咧闯进於国房里。他像出入自家内庭一样肆无忌惮地出入熊邸内庭，不能不说是对年轻的波太郎的轻视。
於国此时不在房。“胆敢轻视我！等我继承了家业，怎会容你如此无礼！”言罢，信元以手支头，凝神不语。他又想象冈崎城中现在的情形：华阳院、於大、藤 九郎信近三人肯定正亲亲热热地拉家常。三人若是和前往冈崎贺喜的今川氏的人相遇，又将……想到此处，信元猛地抬起头来。“於国莫非今日有客人？”
他说着，咬牙一骨碌坐了起来。此时，右手边的窗子被推开，一个七八岁大、看起来甚是顽劣的男孩儿毫无顾忌地伸进脑袋：“哎！你，能帮我捉住那只小鸟吗？”
听小孩说得如此无礼，信元瞪大了眼睛，凶声道：“你在问我？”
男孩儿竖起细长的双眉：“这里除了你还有谁？”他毫不示弱，继续道：“快出来看看那只小鸟！”
信元怒火中烧，使劲瞪了男孩儿一眼，嚷道：“我可不是你的下人！”
“我知道。谁说你是我的下人了？啊！鸟儿跑了。”他使劲跺一下脚，叫道：“我不知你是谁的下人，但肯定是一个不中用的家伙。”说罢，便要离去。
“站住！”信元不由喝道。
“怎的了？”
“你是这里的客人吗？”
“问这个干吗？”
“真是不懂事的小鬼。连声招呼也不打就突然推开别人的窗户，你不知这很失礼吗？”
少年撇着嘴，冷冷答道：“不。”其神态颇像这里的主人波太郎，甚至比波太郎还傲慢。他用成人般的眼神紧紧盯着信元，再道：“我这样回答，你就无话可说了吗？哼！”
遭如此无情的嘲弄，信元顿时失去理智。他不由拿起刀，大声喝道：“快给我赔礼！”
少年白皙的脸上明显露出一丝嘲笑：“连只小鸟儿都抓不住，还想砍人？嘿嘿嘿。”
“住嘴！无礼的臭小子！报上名来，给我赔礼！”
“偏不——怎么，你敢杀了我？”
“浑……浑蛋！”
“哈，生气了。有趣。”
信元从未见过这样可气的小孩。孩子身材修长，着一身童袴，一看便非普通人家的孩子，可竟然如此傲慢无礼……信元想要吓唬吓唬他，便一个箭步窜到窗边。那孩子像只蝴蝶般闪到一边，却丝毫都不害怕，连头也不回。
正在此时，从泉水对面，种满柏树和罗汉松的树林中传来於国的声音。
“啊，吉法师公子——”於国跑到少年身边，道：“快，都准备好了，您该去参拜了。”信元不由吃了一惊：吉法师——不是织田信秀之子吗？
於国看见信元，脸上泛起红晕，点头笑了笑。但吉法师似乎忘了信元的存在，转过身去，头也不回地去了。
“他就是吉法师……”信元自言自语地小声嘀咕。他不知道信秀为何将吉法师送到这里，心中迷惑不已。
於国拉着吉法师的手来到祭坛前时，小雨淅淅沥沥下了起来。
冈崎城恐已摆起了婚宴。心怀强烈不满的广忠和温顺的於大为了两家的存续，结合在一起，要开始新的人生。二人此刻大概正相对无言，忐忑不安地看着手中的酒杯，想象着茫茫前途。
然而在熊邸，两家畏之如虎的织田信秀的儿子吉法师，则正坐在祭坛前，等待一身华衣的波太郎向神灵祝祷。信秀到底想让波太郎教给儿子什么东西？又想让自己的儿子明白什么？
祷告完毕，波太郎依然站在神龛前，开始讲授南朝的北自亲房在战乱中写就的《神皇正统记》。
但他讲授的内容已远远超出《正统记》，包括远古时代的历史以及天下的兴亡之道，甚至战略战术。这便是波太郎宣称的南朝秘传给竹之内家的东西，是他们家 代代相传的学问。然而这些又远非吉法师所能理解。他显然有些厌烦，不时抠鼻孔。吉法师的老师青山三左卫门和内藤胜助二人则竖起耳朵聚精会神地听波太郎讲， 生怕漏掉其中的一句。
“要想创建一套别人无法理解的兵法，就必须拥有不同于常人的学问。若是学问和知识与他人无异，心中所想也便会很快被人识破。”织田信秀总爱语出惊人， 颇为自得。当然，织田信秀并非尊王之人，他只是看到，要想取代汲取大明文化却导致今日乱世的足利一族，就必须采用全新的策略。于是，他让吉法师来学习这种 举世无双的学问。由此可知，吉法师必受父亲器重。
此子天性异常，行事总出人意料，并以此为乐。人们让他向右，他定会向左。人们都说是白，他偏偏指为黑。不让他登高，他决不会往低处行。不让他破坏，他 偏要打碎一切。若将这一切总结为一门学问，他必会成为怪诞非常的一代宗师。或许正是出于这种判断和希望，信秀才把他送到熊邸，学习熊若宫的家传学问。
信元并不知信秀的这些想法。但无论如何，这个统领尾张，以扰乱美浓、攻击三河、威胁骏河为乐的叱咤风云的信秀，在年轻的后辈眼中，自有无限的威望。当然，大部分原因，还是出于对信秀那令人难以捉摸的战术的恐惧。
信元又躺下。波太郎的声音夹杂着雨声，时断时续地传到他耳里。此时，於国悄悄走了进来。她对自己的第一个男子有着难以抑制的思慕。她默默来到信元身边，抱住他的头，放到自己膝上，轻轻在他脸上吻了一下，喃喃道：“信元公子……您知我兄长为何一直没有剃去额发吗？”
信元不答。他神情严肃地闭着嘴，故意将头扭到一边。於国见状，以为他是在恼怒自己晚来，又屈身在他脸上亲了一下：“兄长一直不为自己举行元服仪式，这一切都是为了您。您可知？”
“为了我？”
“是，因为按照习俗，侍奉神灵之人必须是女子。”
“哦。”
“而且，神女必须从小侍奉神灵，不可与男子有肌肤之亲。”
“此事我亦听热田神官的图书助讲过。”
“我和你已有了肌肤之亲，可兄长并未因此责备我。兄长说，只要我能幸福，他宁愿一辈子蓄着额发，代我侍奉神灵。每每听到这话，我心中便会难过。”
信元淡淡看了於国一眼。“好了好了，快了。”他不耐烦道，“不久我就会娶你过门，别再絮絮叨叨了。你告诉我，今日的客人是怎么回事？”
“您是说吉法师公子？”
“吉法师以前是否就来过？”
“是。这是第三次。”
“哦。”信元突然坐起身，紧紧盯着於国，表情大异于平常。往日，他用有力的双手粗暴地抱起於国时，眼神锐气逼人，但今日，他的眼中却隐藏着冷酷无情的野心。
於国敏锐地看出了这些。“啊，您的眼神真可怕……”她妩媚地摇着头。
“於国！”信元依然目光灼灼。
“嗯。”
信元拼命压制住激动的情绪，道：“外面在下雨……”
“是。春天的雨，润物无声，野梅已经吐出新蕾……”
“春雨……春雨……”
信元的声音微微有些颤抖，“於国，你信我吗？”
这还用问？於国心中想。她把手放到信元膝上，像一只小狗般歪起脑袋，看着信元，楚楚可怜。信元也目不转睛地看着她。
刚才吉法师那傲慢的小脸在信元心头掀起波澜，他久久无法平静。昨日，他还在为这个孩子的父亲，去绑架亲妹妹。但他的计划失败了。此刻，另一种想法占据 了他的心，甚至连他自己也无法相信。有这种想法的不仅仅是信元，在这个仁义道德丧失殆尽的黑暗世界，人人都凭一时冲动行事。
“我若让你……”信元咬了咬嘴唇，道，“若让你……绑架吉法师，你会怎样？”
於国猛地抬起头，她的脊背一阵阵发凉：“您说，要我……绑架吉法师？”
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