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第十三章 鞠躬尽瘁(3)

居正尝谓士君子所为尊主庇民,定经制,安社稷,有自以其身致之者,有不必身亲为之,而其道自行于天下,其泽自被于苍生者。窃以为此两者,惟吾师兼焉。当嘉靖季年,墨臣柄国,吾师所为矫枉以正,激浊而清者,幸及耳目,其概载在国史,志在搢绅,里巷耇长,尚能道焉,此以身致治者也。比成功而归老也,则挚其生平所为经纶蓄积者,尽以属之居正。居正读书中秘时,既熟吾师教指,兹受成画,眼行唯谨。万历以来,主圣时清,吏治廉勤,民生康阜,纪纲振肃,风俗朴淳,粒陈于度,贯朽于府,烟火万里,露积相望,岭海之间,氛廓波恬,漠北骄虏,来享来王,咸愿保塞,永为外臣,一时海内,号称熙洽。人咸谓居正能,而不知盖有所受之也。此不必身亲为之者也。故此两者,惟吾师兼焉。(文集七《少师存斋徐相公八十寿序》)

徐阶做寿的时候,读到这篇寿序,应当庆幸当日认识正确,付托得人吧,但是当他想起这个学生,他知道已经没有见面的可能了。短短的几个月,在人生的道途上,划下不可逾越的界限!

十年三月以后,居正请假在宅票拟。痔根割去了,但是神还是委顿。长子敬修不在面前,随侍的只有嗣修、懋修、简修。允修已回江陵,准备乡试,静修还小。居正病势不算严重,但是用药敷治,不能行动。神宗屡次派太监慰问;一次是司礼太监张鲸,一次是文书官吴忠;赏赐也不断地颁下,白银、银八宝、蟒衣、甜食、干点心、烧割,一切都有。据说有一次神宗因为居正久病,甚至掉下眼泪,饭都不想吃。居正只有申述病况,再请给假。他说:

缘臣宿患虽徐,而血气大损,数日以来,脾胃虚弱,不思饮食,四肢无力,寸步难移,须再假二十余日,息静休摄,庶可望痊,盖文书官所亲见,非敢托故也。(奏疏十一《恭谢赐问疏》)

从血气亏损,转到脾胃衰弱,居正病状,日渐沉重。神宗正在盼望他从速销假;居正何尝不愿入阁办事?可是期望愈急,病势愈重。蒙眬中,居正梦见神宗派遣自己往把女神。女神是谁啊?他连忙派儿子往泰山祀神,一面和山东巡抚说起:

残恙一向不以痔治,迁延十有余年,故病日深。近访得一明医,仰蒙圣恩,赐假治疗,乃得拔去病根。今病虽除,而血气亏损已甚,脾胃虚弱,不思饮食,四肢无力,寸步难移,按之生理,尚属艰难。前梦皇上使仆持双节往祀一女神,盖欲吁神以祈祐云。窃思女神之贵者,莫如泰安之仙妃,今遣小儿赉香帛往祀焉。恐执事不知其由,敢敬以闻。(书牍十三《寄山东巡抚杨本庵》。按杨俊民九年三月为山东巡抚,十月去位,继任者为陆树德题名误。)

三、四月的天气渐渐回暖,光照满北京的郊野,前去泰安的人回来了,但是居正底病势日见沉重。仙妃底保祐,只是一个幻梦,剩给居正的是重大的负担和缠绵的病躯。内阁中还有张四维、申时行,但是稍为重要的公事,四维不敢专拟,一切送到居正病榻面前,听候处分。

六月初一日食,初四以后,彗星在天空出现,苍白的光芒,象一匹练,由西北直指五车星座。居正本来准备秋间退休,现在决定退休了,疏称:

臣自思病以来,静摄调治,日望平复,乃今三月,元气愈觉虚弱,卧起皆赖人扶,肌体羸疲,仅存皮骨,傍人见之,亦皆为臣悲悼,及今若不早求休退,必然不得生还!且古有灾异,则策免三公,今廷臣之中,无居三公之位者,独臣叨窃此官。顷者苍彗出于西方,日食午之旦。(按《明史·神宗本纪》言十年六月丁亥朔日食,《天文志》言“四月丙辰彗星见西北”,敬修《文忠公行实》言六月丁亥朔,日又食之。朔三日,彗出五车口柱星以南。敬修之作值居正初殁,不应有误,与居正此疏亦合。《天文志》之言不尽足信。)伏思厥咎,惟在于臣,正宜罢免以应天变。伏望慈圣垂悯,谅臣素无矫饰,知臣情非获已,早赐骸骨,生还乡里,倘不即填沟壑,犹可效用于将来。臣不胜哀鸣恳切,战栗陨越之至。(奏疏十一《乞骸归里疏》)

神宗见疏,下诏慰留:

朕久不见卿,朝夕殊念,方计日待出,如何遽有此奏!朕览之,惕然不宁,仍准给假调理。卿宜安心静摄,痊可即出辅理,用慰朕怀。(见前疏)

在上谕慰留中,居正病势毫无起色,他只是一意请求退休。十二日,辽东镇夷堡大捷,勘实复奏,上谕分别论功,进居正太师,加岁禄二百石,一子由锦衣卫指挥佥事进为世袭同知。以前遇到恩赐,居正照例三辞、四辞,认定人臣有先功后禄之义,同时也因为位高身危,究竟是一个可以戒惧惊惕的情势。现在他已经昏沉了,他说不敢接受,但是他也没有坚辞,不久以后,神宗底手敕来了,恭捧圣谕的司礼太监带来许多赏赐:银八宝四十两、甜食二盒、干点心二盒、烧割一分。手敕说:

谕太师张太嶽,朕自冲龄登极,赖先生启沃佐理,心无所不尽,迄今十载,四海升平,朕垂拱受成,先生真足以光先帝遗命,朕方切倚赖,先生乃屡以疾辞,忍离朕耶!朕知先生竭力国事,致此劳瘁,然不妨在京调理,阁务且总大纲,着次辅等办理。先生专养神,省思虑,自然康复,庶慰朕朝夕惓惓之意。(同卷《恭谢手敕疏》)

居正复疏只称“臣病困之余,不能措辞,感谢之悰,言不能悉。”

十二日以后,居正病势更重,他勉强作一次挣扎,上疏再恳生还,说起:

缕缕之哀,未回天听,忧愁抑郁,病势转增。窃谓人之欲有为于世,全赖神鼓舞,今日力已竭,强留于此,不过行尸走肉耳,将焉用之!有如一旦溘先朝露,将令臣有客死之痛,而皇上亦亏保终之仁,此臣之所以跼蹐哀鸣而不能已于言也。伏望皇上怜臣十年拮据尽瘁之苦,早赐骸骨,生还乡里,如不即死,将来效用尚有日也。(同卷《再恳生还疏》)

垂死的哀鸣,役有打动神宗底心坎。上谕只说:

卿受皇考顾命,夙夜勤劳,朕方虚己仰承,眷倚甚切。卿何忍遽欲舍朕而去,又有此奏,览之动心。宜遵前旨,专心静摄,以俟痊日辅理,慎勿再有所陈。(见前疏)

从此以后,居正说不到退休,说不到生还,更说不到效用有日。六月十八日,神宗派司礼太监责手敕慰问居正。敕言“闻先生糜饮不进,朕心忧虑,国家大事,当为朕一一言之。”昏沉底当中,居正疏荐前礼部尚书潘晟、吏部左侍郎余有丁,神宗随即令潘晟为礼部尚书兼武英殿大学士,余有丁为礼部尚书兼文渊阁大学士。以后,居正再荐户部尚书张学颜、兵部尚书梁梦龙、礼部尚书徐学谟、工部尚书曾省吾、及侍郎许国、陈经邦、王篆,才可大用。人才太多了,内阁一时容不下,神宗把人名粘在御屏上,以备召用。居正昏迷了,大家眼见得这是唯一的机会,不肯放手。潘晟是冯保底老师,冯保勉强居正推荐;梁梦龙、曾省吾是居正底门生;王篆是居正长子敬修底亲家;徐学谟在居正归葬的时候,是抚治郧襄都御史,以后居正再三提拔,现在也名列御屏了。有能力的固当推举以备国家栋梁之选,有关系的也在这个庇廕之下,同时列名。居正昏迷之中,只得由他们去了。

六月十九日,居正病势已经非常严重。神宗再派太监慰问,便中询问身后的措置。在昏瞆迷惑的当中,居正说了几句不明不白的话。

第二天,六月二十日,居正舍弃十六年始终不放的政权、十年以来竭诚拥戴的皇帝、和六千余万中国的人民,(万历六年,人口总计六千六十九万二千八百五十六口)死在北京的寓所,遗下七十余岁的母亲、三十余年的伴侣,和六个儿子、六个孙子。神宗不曾和他说过吗?“先生功大,朕无可为酬,只是看顾先生的子孙便了。”居正已经把他底生命,贡献国家,在临死的时候,他用不到顾虑自己的子孙。

神宗得到居正病殁的消息,下诏罢朝数日。两宫皇太后、皇上、和皇弟潞王,赐赙银一千余两,司礼太监张诚监护丧事。一切饰终的典礼都完备了:赠上柱国、赐谥文忠、予一子尚宝司丞、赐祭十六坛。居正灵枢将发的时候,内阁张四维、申时行、余有丁疏请派员护送,随即派定太仆少卿于鲸,锦衣卫指挥佥事曹应奎护送回南。赵太夫人也在同时南回江陵,护送的是司礼太监陈政。江陵的山水无恙罢!三十六年以前,看到一位少年入京会试,成为新科的进士;三十六年以后,又看到这位进士回来,成为功业彪炳的张文忠公。

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