第四章 创世纪

　　蚂蚁如何建构文明？
　　想了解这一点，必须回溯到好几亿万年前，地球出现生命的初期。
　　首批驾临的生命，昆虫赫然在列。他们似乎不太适应生活环境，身材既小又脆弱，是所有掠夺者的最佳猎物。因此，为了延续生命，某些昆虫，选择大量繁殖的方式传承香火。反正一次产下数量众多的幼儿，一定有几只能存活，另外，有些昆虫，例如胡蜂或蜜蜂，则衍生出毒液，代代相传自然生成的毒螫，使他们转而成为人人皆怕的生物。还有，像蟑螂类的昆虫，演化成不能食用的虫类。身上特殊腺体的分泌物使他们的肉质奇差无比，以至于没有生物愿意尝试。再来像螳螂或飞蛾之属，利用保护色伪装。他们的身躯形似树叶或树皮，使他们在充满杀机的大自然里，不被发现。
　　然而，在开天辟地浑沌之初，很多昆虫还没有发展出任何“求生绝招”，他们似乎注定要绝种。在众多“不适者淘汰”的物种里，最明显的非白蚁莫属。白蚁大孕?１亿５０００万年前开市?这片地表上出没，以啃食木头为生，他们几乎没有继续存活的机会。太多的天敌，天生的求生绝招又不足以抵抗他们……
　　白蚁的命运叵测？大量的白蚁死亡，幸存者被逼至绝境，幸而他们及时激发出一套别出心裁的对抗方案：“绝不单打独斗，创立团结的队伍；攻击２０只团结对外的白蚁是相当困难的。”白蚁就此开展复杂化的伟大演进原则：社会组织。
　　这些昆虫们开始过团体生活，最早是家庭制——整个团体以生育后代的母亲为中心。接着由家庭扩大为村镇，村镇对外发展为城市。沙土和水泥建立的城邦很快地耸立地球表面，白蚁是我们星球上最早具有智慧的大师，也创立了第一个社会组织。
　　——埃德蒙·威尔斯
　　《相对且绝对知识百科全书》
　　３２７号雄蚁发觉那两只带岩石气味的杀手已失去踪影，它已经摆脱它们。运气好的话，它们可能葬身在坍塌的落泥中。别想得太美，麻烦还没了，它已经失去身份确认的味道了，现在只要碰上任何一只兵蚁，它就完蛋了，它的姐妹顺理成章把它当外人看待，它可能连解释的机会都没有就毫无预警地被蚁酸射击或遭大颚狂咬。这是保留给身上没有联邦身份气味者的待遇。
　　荒唐。它怎么会落到这种地步？都是那两只发出岩石气味兵蚁的错。它们发什么神经？一定是疯了。虽然这种病例很罕见，遗传因子设定错误也会引发类似的心理疾病；一种近似第三级警戒发放时，蚂蚁任意攻击他人的歇斯底里症。不过那两只看起来没有歇斯底里的症候，也不像退化。它们似乎对自己的行动了然于胸，甚至好像……
　　只有在一种情况下，某个个体才会在意识清楚的状态下歼灭同组织的其他个体，保育员称之为癌症。它们好像……罹患了癌症，岩石的气味原来是疾病的味道……这又是一件必须发布警报的事件。
　　３２７号雄蚁今后有两道谜团待解——侏儒蚁的秘密武器，以及贝洛岗里有人罹患癌症。它却无人能讲，必须全盘考量……它心中已经有解决的方案了。
　　它清洗触角。濡湿（舔拭触角时，没闻到确认身份的费尔蒙气息，自己都觉得很奇怪），刷洗，再用肘间的须毛梳理，烘干。
　　天啊，怎么办？先保住性命再说。只有一个人能借由红外线影像来辨别它的身份——城邦之母。但是，皇城四周都是听兵。宋端，反正，贝洛·姬·姬妮不是说过一句至理名言——通常最危险的地方也是最安全的地方？
　　“这里的人对埃德蒙·威尔斯的观感不是很好。当他要离开时，也没有人挽留他。”
　　说这番话的是个老先生，有一张讨人喜欢的脸庞。他是“香甜乳品企业”的低层主管。
　　“可是听说他发现新品种的霉菌，可以让优酪乳散发浓郁的香气。”
　　“在化学的领域里，必须承认他有一些惊人的创举。不过不常有，只是偶尔。”
　　“您和他有不愉快吗？”
　　“老实说，没有。这样说吧，他在团队中自成一派，就算他的霉菌替公司带来数百万的收益，这里的人也不会感谢他的。”
　　“您能说得明白些吗？”
　　“每个团队都有领导人。埃德蒙无法忍受领导人，甚至任何型态的层级隶属关系。他瞧不起管理者，他老是说他们只知道‘为消费而消费，完全不事生产’。但我们都必须为五斗米折腰，屈意奉承老板。这没什么不对，完全是应系统运作而行。他呢，骄傲自负，这点让同事比他的上司对他更不满。”
　　“他为什么离开？”
　　“他和公司的低层主管为了一件事起争执。那件事，我必须说——他完全没错。那个低层主管到他的办公室里乱翻东西，埃德蒙发了顿脾气。而当他发现公司的人都支持对方时，他不得不走。”
　　“可是您刚说他没错……”
　　“有时宁可为了维护有权势者的利益，而落入懦夫的行径，也比为值得同情的升斗小民挺身而出好的多。埃德蒙在这里没有朋友。他不和我们一同吃饭，不和我们出去喝两杯，他总是心不在焉的，”
　　“为什么您现在向我坦白您的懦夫行径？您不需要肘我全盘托出。”
　　“嗯，自从他过世后，我一直在想，我们的行为的确不太好。您是他外甥，向您告白，我感觉轻松许多……”
　　阴暗狭隘的走道尽头，一座木头碉堡，皇城。
　　整栋建筑的基座是一段松树树墩，沿着外缘加上圆穹屋顶。树墩不仅是贝洛岗的中心，也是擎天支柱。因为皇宫以及珍馐美馔全都储藏在这里，也因为它的支撑，城邦才能而对狂风骤雨屹立不摇。近点看，皇城的板壁镶有复杂的花纹，类似蛮族的文字镌刻。
　　这些廊道都是这截树墩的第一批占有者——白蚁所挖掘的。５０００年前，贝洛·姬·姬妮首代皇后降落在这个地域，它立即与白蚁发生冲突。漫长的战争烽火达千年之久，但贝洛岗人赢得最后的胜利。然后它们惊喜地发现这座“巩固的”城市，木头中凿穿的地道，永不崩塌。
　　这截松树树墩开展了它们都市和建筑计划的全新远景。高处，是一片挑高的平台；底下，是深入大地盘根错节的树根。太完美了，然而，树墩很快就无法容纳激增的褐蚁蚁口。因此，它们顺着树根往下挖掘，同时将枝丫架在被砍断的树上，让屋顶更宽广。
　　目前皇城人烟稀少，除了城邦之母和一帮禁卫队的精英外，其它的子民全住在外环地区。
　　３２７号迈着谨慎而不规律的步伐接近树墩。太规律的振动马上会被察觉判定有人接近，而不规律的振动可能误以为轻尘散落。只要祈祷路上不要遇见卫兵就何端。它匍匍前行。
　　距皇城只剩２００颅的距离。它可以看见贯通树墩的十几个入口；正确地说，应该是守护入口的“守门蚁”的头颅才对。守门蚁的头颅因基因突变而巨大扁圆，看起来像根粗铁钉，恰好填满它们职责所在的入口。
　　这些活生生的大门在过去已经发挥了功用。７８０年前，草莓战争期间，黄蚁入侵城邦。贝洛岗的所有子民全跑到皇城避难，守门蚁且战且退，头颅堵住所有入口，密不通风。
　　黄蚁整整花了两天才冲破这道防线。守门蚁不仅挡住入口，还用长长的大颚发动攻势，１００只黄蚁合力才能冲破一只守门蚁的防线。最后它们不得不凿穿守门蚁头上的甲壳，才突破防守。这些活生生的“大门”没有白白牺牲，联邦的其他城市因而得到喘息以重整旗鼓。数小时后，城邦光复了。
　　３２７号雄蚁并不妄想独自挑战一只守门蚁。它盘算着，当门打开时，例如，与它移动让一只搬运蚁卵的保育员通过之际，它可以在门关上前趁机冲进去。
　　刚好一个大头移动了，通道出现给……一只兵蚁。失败，它不能冒险尝试，兵蚁会马上奔回将它杀死。又一只守门蚁的头动了动。雄蚁６只脚微微弯曲，摆出起跳的姿势。
　　不行！弄错了，守门蚁不过动动头换个位置而已。
　　长久持续把脖子圈在木头当中，是会引起痉挛的。
　　宋端，它的耐心已到了极限，它冲向障碍物。待它进入守门蚁触角能及的范围时，守门蚁发现他身上没有确认身份的赞洛蒙。它往后退密封住入口，同时发放警戒分子。
　　“有陌生人闯进皇城！有陌生人闯进皇城！”
　　它犹如警铃般反复地施放警报。它转动长螫吓阻对方，并想向前厮杀，但是命令却无法违抗——“防堵为首！”
　　动作得快。雄蚁拥有一项优势——它可以在黑暗中视物，而守门蚁双眼皆盲、它冲过去，避开凌空乱咬的大颚，然后潜近，攫住两块大颚的里端，块块地笑断。透明的血液流淌。两块残废的大颚仍不住地猛咬，但已不具攻击性了，可是３２７号还是过不去。对手的尸体堵塞住入口，因痉挛而抽动的脚仍反射性地压紧木头。
　　怎么办？它将腹部靠在守门蚁的前额上，发射。身躯振动一下，被蚁酸腐蚀的甲壳开始熔化，散发缕缕灰色轻烟。头颅太大，它必须发射４次才得以开出一条孔道，穿过墒平的头颅。它过去了。入口的另一端，它看见一片萎缩的胸廓和肚子。守门蚁真的只是扇门而已。