第二部 刺 -７５

　　走向银色河流
　　１３只蚂蚁靠一根细树枝越过了一道让人看了目眩的沟壑，然后穿过一丛蒲公英，走下长满蕨类植物的陡峭斜坡。
　　在坡底，它们看到一枚从树上掉下摔烂了的无花果，紫的、绿的、粉红的、白色的、五彩缤纷，好像开了个彩帛铺似的，引来了许多小飞虫。蚂蚁们也停下来开了个冷餐会。果子的滋味真鲜美！
　　对于有些问题“手指”已经不再去考虑了？譬如，为什么水果很好吃？为什么花儿很漂亮？
　　“我们蚂蚁都知道。”
　　１０３号公主想到应该找个“手指”。让它和１０号一样准备一个费尔蒙记忆包来存储有关蚂蚁的知识。这样它就能告诉那“手指”，为什么水果很好吃，而为什么花朵那么美了。
　　要是有一天１０３号真的遇到这么一个“手指”，它肯定会告诉后者花之所以芬芳美丽是为了吸引昆虫，因为它们的花粉是依靠昆虫来传播的，这样它们才能繁衍生息。而水果之所以味美是希望被动物吃掉。这些动物在消化完之后会把水果的核或者籽通过排泄带到很远的地方去。这一招还有一个微妙之处，就是果树的种子不仅能这样得到传播。而且它们还能直接从动物的粪便中汲取养料。
　　所有的果实为了被吃而得到传播，彼此激烈竞争着。它们最重要的进化手段就是不断改良它们的滋味、外形和香气，那些最没有吸引力的最终将被淘汰。
　　但是在电视上１０３号曾经看到“手指”成功地研制出了无核水果：无核甜瓜、无核西瓜或者无核葡萄。仅仅是出于不想消化并排泄出这些果核的懒惰，那些“手指”正在使所有的物种失去生育能力。它暗想下一次什么时候再有机会碰上“手指”的话，它就要建议它们不要怕麻烦，把水果的核都给保留下来。
　　总算它们吃的这枚新鲜的水果是不愁找不到动物来吃掉它的。１３只蚂蚁在它甜美的果汁中淋浴，把头伸进柔软的果肉里，相互喷吐果实种籽嬉闹，然后在种籽破裂后流出的浆髓中敞游。
　　在它们的两只胃都装满了糖汁之后，蚂蚁们又上路了。它们走在两旁都是菊苣和蔷薇的小路上。１６号不停地打着喷嚏，它对蔷薇的花粉过敏的。
　　很快它们远远地望见前方有一条银色长带，那是一条大河。１０３号蚁后竖起触角，精确地确定了自己的位置。它们在贝洛岗的北方。
　　正巧大河是从北向南流的。
　　它们下到一片黑色沙滩上。成群的瓢虫看到它们靠近了，扔下撕咬了一半的蚜虫尸体，四散而逃。
　　１０３号一直不明白为什么“手指”会对瓢虫产生好感。正是这些野蛮的昆虫经常吞食蚂蚁放养的蚜虫。“手指”的另一奇怪之处就是它们认为三叶草能被用于治病，而随便那只蚂蚁都很清楚三叶草的汁液是有毒的。
　　蚂蚁小队在沙滩中迤逦前行。
　　在它们周围，蟾蜍躲在细长芦苇丛中发出阴森的呜叫声。
　　１０３号建议大家坐船顺河而下。那１２只年轻兵蚁根本不知道“船”是什么，但它们马上想到这又是“手指”的发明。
　　１０３号公主告诉它们可以乘在一片植物叶片上在水中前进。以前它曾坐在勿忘草叶上横渡过这条河。但在它们周围找不到勿忘草。它们用眼睛和触角四处寻找着可以入水不沉的叶子。突然一丛睡莲跳入它们的眼帘，这些水莲整天飘浮在水面上，难道还能期望找到比这更好的船吗？“有了睡莲，我们就可以连脚都不用湿一下渡过大河去。”
　　蚂蚁小队爬上一株朝着岸微微倾曲的睡莲。它粉中带白的椭圆形叶片长着长柄，形成了一处绿色的圆型平台，光滑的像是上了一层釉似的。这样水就不会在表面积聚。在主要的叶片之下，卷成角状的新叶片浸在水中。柔软的叶柄中布满了含有空气的水管，这便更增加了浮力。
　　蚂蚁们登上了睡莲，但这株植物并没有移动。原来睡莲的根状茎就像缆绳一样朝水中延伸，这把令睡莲动弹不得的“锚”十分坚固，直径超过５厘米，而且扎进水下游深达１米之多。１０３号俯身钻进水中想把根茎切断，但它的工作时不时地得被换气所打断。
　　其他的蚂蚁也过来帮助它。但眼看只要再来最后一下，“锚”就会被切断了，这时１０３号告诉伙伴们得俘虏一些龙虱，这些水牛的鞘翅曰昆虫能依靠某种推进器在水面上活动。蚂蚁们用在水面上捞起的动物尸体作诱铒把龙虱吸引过来，然后１０３号突然朝龙虱发出费尔蒙以说服它们加入蚂蚁的水上航行。
　　１０３号穷尽变性后倍增的眼力看到离大河对岸还很遥远，另外在水面上飘浮着的一些枯叶疯狂地在打转，这表明在水中有漩涡，看来不可能从这里横渡了。最好还是顺流而下找到一处大江比较狭窄的地方。
　　贝洛岗蚁们开始布置它们的船只，并且往上搬运粮食，以备漫漫航途之用。它们的储备粮主要是来不及逃跑的瓢虫和拒绝合作的龙虱。
　　现在出发已经来不及了，在夜间它们是无法航行的。１０３号建议第二天早上起航。生命就是白天与黑夜的轮回，这会它们正好差了一个循环。
　　于是它们上岸在岩石下找了一个栖身之处，吃了点瓢虫来恢复体力。一次伟大的航行已经准备就绪了。