第三部 镜子-１８２

　　长征
　　黎明时分，新贝洛岗全城上下都在为出发紧张地做着准备工作。城里城外，大家讨论的唯一话题就只是这次向“手指”世界发起的和平长征了。
　　这次再也不仅仅是一只蚂蚁，而是整整一群蚂蚁向那超然化外的国度进军，去与“手指”会面……也许是去与神祗会面。
　　在兵蚁的营房里，每一个都在腹中装满了蚁酸弹。
　　“你相信‘手指’真的存在吗？”
　　一只兵蚁茫然地摇了摇头。它承认自己并不完全相信，但它认为要把事情弄清楚的唯一办法就是把这次长征进行到底。如果这世上并没有什么“手指”的话。它们还可以回到新贝洛岗继续它们的新生活。
　　稍远处另一些蚂蚁也在进行更加激烈的争论。
　　“你看‘手指’会把我们当作平等的伙伴吗？”
　　另一只摩擦着触角的末端。
　　“如果它们不这么做的活，那就只有在战场上一见高下了。我们会战斗到底的。”
　　在地面上，蚂蚁们把物资辎重装上蜗牛的背。这些流涎的软壳动物可能是最有效的运载工具了。尽管它们行动迟缓，但却能适合在各种地形上行进。而且万一缺粮时，一只蜗牛就够许多蚂蚁吃的了。蜗牛懒洋洋地看着蚂蚁们往自己身上装上行李，一打呵欠便露出它们２５６００颗纤细的牙齿。
　　那些行李可真够沉的，有炙热的木炭，也有食物。
　　长征队伍绕着新贝洛岗域围了一圈。
　　还有几只蜗牛背上还装上了灌满蜂蜜酒的空卵壳。这种蜜酒只要喝一丁点就能更好地抵御黑夜的寒冷，并且在战斗中勇气倍增。另外一些蜗牛还驮上了一些蓄蜜蚁，这些不会行动的蚂蚁灌饱蜜露之后，腹部要比身体其他部分大上５０倍，臃肿得像一只大皮球一样。
　　“准备的食物够我们吃两个冬天的了。”２４号说。
　　１０３号公主回答说穿越旱海的经历让它懂得没有粮食任何远征都会半途天折。况且它也不能肯定一路之上都能捉到猎物，还是有备无患的好。
　　在忙忙碌碌的蚂蚁头顶上，一些刚加盟的胡蜂和蜜蜂在空中巡逻，以防有谁趁乱向蚁城发起攻击。
　　７号把一片长长的大麻叶装到了给它专用的蜗牛背上，它打算把这片叶子给制成一幅以此次长征为主题的壁挂，它同时还准备了一些颜料、花粉、昆虫的血、碎木屑。
　　在新贝洛岗城的第二出口之前局势最为混乱，全体昆虫都在按照种族、等级、研究实验室和“坐骑”重新集中组队。
　　蚂蚁工程师们用草把载满炭火的石子固定在蜗牛背上。它们倒不是担心引起火灾。
　　终于，一切全都准备就绪。气温也够高的了。可以出发了。一只触角高高举起。
　　“前进。”
　　这支至少由７０万只昆虫组成的庞大队伍开始移动了。由侦察蚁组成的三角形队列走在最前头。队列最前端的蚂蚁不断被后面的替换，以始终保持最高的警惕性，如果说整个长征队伍是一只动物的话，那它的鼻子在被不断更新着。
　　在侦察兵后面是褐蚁炮手。一旦侦察兵发出警讯，这些炮手便立刻摆好射击姿势。随后过来的是一只蜗牛。这是一只战斗蜗寸，背上驮着热气腾腾的炭火。在这移动堡垒的顶端有好几个作好射击准备的炮手。
　　随后是随时准备冲锋陷阵的步兵蚁军团，同时它们也负责在周围捕猎为全队提供食物。
　　跟在它们后面的是第二只蜗牛，它背上也驮着炭火和炮手。
　　接着是好几个异族军团，主要包括红蚁、黑蚁和黄蚁。
　　在一字长蛇阵的中段才是蚂蚁工程师和蚂蚁艺术家。
　　１０３号公主和２４号王子也有各自的蜗牛坐骑，以免跋涉之苦。
　　最后在队伍的尾部又是一个炮兵军团以及两只战斗蜗牛作为后卫部队。
　　在队伍两侧也有一些兵蚁宪兵往来游弋，它们的任务是鼓舞士气，维持队形以及控制可疑地区。５号和它的亲兵统率着宪兵和侦察兵队伍。它们才算是长征的真正领导者。
　　所有昆虫心中都觉得是在为种旅利益而完成某项重大使命。这支庞大的队伍所到之处，大地为之颤抖，青草为之卷曲，甚至大树也无法无动于衷了。在树木的回忆中，从来没有看到过如此多的蚂蚁聚集在一起朝着同一方向前进。也从没看到过蜗牛背上驮着炭火夹杂在蚂蚁的队伍中。
　　入夜时分，全体将士聚在一处开阔地带宿营。在营地中心的炭火周围仍有昆虫在活动，而四周的蚂蚁已经进入了梦乡。
　　１０３号公主仅仅四肢站立，半抬着身子向一大群同伴讲述着在“手指”王国的所见所闻。