第4章

mlange（也可以写做me-lange或ma,lanj），字源不明（被认为源于古老的地球法语）：词义一：香料的混合物；词义二：产于阿拉吉斯（沙丘）的香料，智者萨卡德统治时期的皇家化学师尤瑟夫艾可可第一个注意到这种物质；mlange只存在于阿拉吉斯的沙漠最底层，它与第一世的弗瑞曼救世主保罗穆哈迪（亚崔迪）的预见能力有着密切的联系；宇航公会的领航员和比吉斯特也使用这种香料。
　　《皇家词典》第五版
　　两只大型猫科动物在黎明的曙光中跃上山脊，悠然跑动着。它们并不是在急切地寻找猎物，只是在巡视它们的领地。它们被称作拉兹虎，是八千年前被带到萨鲁撒塞康达斯行星的稀有品种。基因繁殖手段抹去了古老地球虎群的一些原有特征，，同时强化了其他一些特点。它们的虎牙仍然很长，脸很宽，脸上长着机灵警觉的眼睛；脚掌变得很大，以使它们在崎岖不平的地面获得足够的支撑；它们藏在鞘内的趾爪伸出后有大约十厘米长，由于鞘的摩擦，趾爪末端变得像剃刀一样锋利；它们的毛皮呈均匀的褐色，使它们几乎能在沙漠中隐身。
　　与先辈们比较起来，它们还有一点不同之处：当它们还是幼兽时，大脑中就被植入了伺服刺激器。它们变成了拥有刺激信号发射器者的爪牙。
　　天气很冷，拉兹虎停下来，仔细查看地形，呼出的热气在空中形成了白雾。它们附近的萨鲁撒塞康达斯一片贫瘠，这儿藏匿着寥寥几只从阿拉吉斯偷运出来的沙鲑，人们幻想凭借这些宝贵的生命打破阿拉吉斯对香料的垄断。在这两头大猫站立的地面上，散布着褐色的岩石，间或点缀着稀稀拉拉的灌木；在清晨的阳光中，银绿色的灌木拉着长长的阴影。
　　突然间，事先毫无征兆，大猫警觉起来。它们的眼睛慢慢转向左侧，接着头也转了过来。下方远处那片满目疮痍的土地上，两个孩子正手拉手嬉戏。这两个孩子看起来年龄相当，大约在九到十岁之间。他们长着一头红发，穿着蒸馏服，蒸馏服外披着边缘打了孔的白色斗篷，额头处用闪烁着珠宝光泽的丝线绣着亚崔迪家族的族徽鹰冠。他们高高兴兴地交谈着，两只猎食猫科动物可以清晰地听到他们的谈话。拉兹虎了解这种游戏，它们以前曾经玩过，但是它们仍然保持静止，等待着伺服刺激器触发追踪指令。
　　一个男人出现在两只大猫身后的山脊顶上。他停了下来，仔细研究着面前的场景：大猫和孩子们。这个男人穿着一件灰黑色的皇家萨督卡作训服，军服上面的徽章表示他的职位是莱文布雷彻巴夏的副官。在他的脖子和腋窝之间挂着一根带子，带子上吊着一个薄套子，套子靠在前胸，里面装着伺服信号发射器，无论哪只手都能很方便地操作发射器上的按键。
　　两只老虎没有转过身来看他。它们很熟悉这个男人的声音和气味。他匆忙下了山脊，在距离那两只大猫两步远的地方停了下来，随后用手抹了抹自己的头。空气很冷，但这样的工作却让人发热。他再次用灰白色的眼睛仔细研究着眼前的场景：大猫和孩子们。他把一缕被汗水浸湿的金发塞进黑色的头盔，然后用手按了一下植入式喉头麦克风。
　　大猫已经发现他们了。
　　植入耳后的接收器中传来回复的声音，我们看到它们了。
　　这一次怎么办？莱文布雷彻问道。
　　没有接到追踪命令，它们会去抓那两个孩子吗？接收器里的声音反问道。
　　它们已经准备好了。莱文布雷彻说道。
　　很好。让我们来看看四节训练课是不是足够了。
　　你们准备好了就告诉我。
　　已经好了。
　　开始行动。莱文布雷彻说道。
　　他先拔开信号发射器右手边一个红色按键上的安全销，然后按下那个按键。现在，那对大猫不再受任何信号的约束了。他把手指放在红色按键下方的一个黑色按钮上，如果那对大猫转而攻击他时，他随时可以制止它们。但它们根本没有注意他的存在，匍匐在地面，宽大的脚掌流畅地运动着，朝山脊下的那对孩子前进。
　　莱文布雷彻蹲下身来，仔细观察。他知道，他周围某个地方有个隐蔽的传输眼，把这里的一切传送到王子居住的要塞里的一个秘密监视器上。
　　大猫们先是慢跑，随后开始狂奔。
　　孩子们这时正专心攀爬着布满岩石的山梁，并没有意识到自己已经身处险境。其中一个孩子正在大笑，声音在寂静的空气中显得又高又尖。另一个孩子被绊倒了，重新站稳身子后，他转过身，看到了那对大猫。他指着大猫说：看啊！
　　两个孩子都停了下来，好奇地紧盯着对他们生命的入侵。当两只拉兹虎袭击他们的时候，他们仍然一动不动地站着。两个孩子死于随意而又凶狠的攻击，他们的脖子当即被咬断了。大猫开始吃他们。
　　需要我召回它们吗？莱文布雷彻问道。
　　让它们吃完吧。它们干得很漂亮。我知道它们会的；这一对是完美的。
　　也是我见过最好的。莱文布雷彻赞同道。
　　很好。已经派了车去接你。通话完毕。
　　莱文布雷彻站起身来，伸了伸懒腰。他克制住自己，不去看他左手边的高地，那里的闪光点暴露了传输眼的位置。传输眼把他的良好表现传送给了远在首都绿洲处的巴夏。莱文布雷彻微笑着，今天的工作表现将使他获得提升。他仿佛感受到了脖子下挂着巴图徽章的感觉总有一天，会飞黄腾达甚至有一天会成为巴夏。在已逝的沙德姆四世的孙子法拉肯的部队里，干得好的人都会迅速获得提拔。某一天，当王子坐上他理应得到的皇位时，人员的晋升会变得更快。巴夏军衔都可能不是最终的奖励。这个世界上需要更多的男爵和伯爵一旦那对亚崔迪的双胞胎被除掉之后。