第一章
面前摊着一本总帐，茱蒂丝·瑞卫道恩的目光却落在她父亲身上。她母亲海伦就立于她的身侧。茱蒂丝一点也不怕眼前这个男人，虽然多年来他的所作所为无非是要她怕他。他的眼中血丝密布，眼眶乌黑。她知道他之所以如此愁云惨雾，乃是因为痛失爱子；他那两个傲慢自大又残暴的儿子，正是他的翻版。
茱蒂丝略带好奇地审视罗伯特。他向来懒得理睬她这独生女，女人对他而言根本不值钱。他的第一任妻子虽给了他两个儿子，自己却不争气先死了，第二任妻子却只会生女儿，成天缩头缩脑、胆小如鼠。
“你要干什么？”茱蒂丝冷静地问。
罗伯特瞅着女儿，仿佛这是他第一次见到她。事实上，这女孩子大部分时间都被藏起来，和她妈妈躲在自己的卧室里，窝在一堆堆书本和帐册当中。他满意地发觉她和海伦当年长得很像。茱蒂丝有对怪异的金眸，某些男人或许会为之迷醉，但他却觉得令人不安。她的头发是灿烂的金红色，额头宽阔，下颔强硬，鼻子挺直，嘴唇厚薄适中颇为性感。嗯，她可以，他想。他可以利用她的美貌。
“你现在是我仅有的，”他的声音中满含嫌恶，“你得嫁人，给我生些外孙。”
茱蒂丝愕然瞪着他。从小她就接受海伦的特殊教育，准备将来长大入修道院为神服务。她的目标是唯一适合贵族女性的职业；三十岁之前，她就能成为女修道院住持，而修道院院长之地位就有如一国之君。她统管土地、产业、村庄、以及武土。她凭一己之判断做买卖，一般男女都将前往请教她的智慧。女修道院长统管一切，不受任何人主宰。
茱蒂丝能为庞大产业管帐，能仲裁争议，知道要喂饱多少人需种植多少燕麦。她能读能写，懂得如何接待国王，如何管理一间医院；凡是她需要会的她全都学了。
而今她父亲竟期望她抛却多年来的努力，改而去做某个男人的仆役？
“我不嫁。”虽是冷冷的三个字，效果却有若洪钟。
一时间，罗伯特愣住了。以前从来没有女人敢如此轻蔑的看待他。事实上，他若非知道她是女人，她的神情还真像男人。一时的惊讶过去后，他一掌将茱蒂丝打得掉过半间屋子。
虽然人躺在地上，嘴角挂着鲜血，她瞪视他的眼中仍是不见丝丝毫恐惧，有的只是不屑与一丝恨意。这使他倒抽了口气，在某方面，这女孩几乎吓住了他。
海伦忙不迭的赶到女儿身边，将茱蒂丝揽入怀中，一手还抓着刚才顺手拿的拆信刀。
面对眼前这一幕，罗伯特心生一计。他太了解他老婆了，表面上她虽然愤怒，他却在她眸中看见怯懦。几秒之后，他已抓住她的手臂，那把拆信刀也飞到房间另一边。
他对她女儿笑着，两手抓着他妻子的手臂，像折树枝般硬生生折断她的骨头。
海伦没吭一声，只是瘫在他脚边。
罗伯特再望向他那仍赖在地上的女儿，“现在你嫁不嫁？”
茱蒂丝点点头，起身窜向她那失去知觉的母亲。
满月照射着三层楼高而似乎随时将倾废的老石塔，它周围环绕的是破垣残壁。两百年前这曾是叱吒风云的坚实堡垒，而今剩下的只有一幢坚实的门房，破蔽的四壁与老石塔，门房里的守卫正睡得香甜，臂弯里还搂着半袋酒。石塔的一楼大厅里横陈着甜睡的猎犬和武士。他们的胄甲全堆砌在墙边生锈。
这儿就是威伦斯堡。一个贫穷、鄙陋、古老的城堡，一个为全英格兰传为笑谈的耻辱之地。传言，此碉堡若似酒般强悍，尼古拉斯·威伦斯必能抵抗全英格兰。然而从没人来攻击，因为根本没有动兵的理由。许多年以前，尼古拉斯绝大多的土地，都当作酬佣分给他手下一文不名但野心勃勃的年轻武土。而今威伦斯家族仅余的只有一座早该拆毁的古塔，以及勉强供应这家人生活的数户小农家。
塔顶一扇窗户透出光亮。塔内的房间阴冷且潮湿，石壁上青苔密生，小爬虫不时在地上奔窜，然而整个城堡的财富就端坐在镜前。
艾丽丝·威伦斯凑向镜子，将染料涂在她短而稀疏的睫毛上，这些特殊的化妆品全是法国进口的。艾丽丝挺起身，挑剔地打量自己。她向来对自己的面貌保持客观，知道拥有什么，以及如何善用它。
她在镜中看见一张五官精致的椭圆形脸蛋，小巧的红唇，细长的鼻子。她那窄长的蓝色杏眼，是她五官中最突出的一项。她那头柔亮的金发，是她日复一日以醋和柠檬润洗的宝贝。她的贴身女仆艾拉用一条黄线将法国头巾系在她头上。这头巾是厚重的织锦料，边缘是宽条橙色天鹅绒。
艾丽丝张开她的小嘴，再次检视她的牙齿。它仍是她全身唯一见不得人的，不但东倒西歪而且有点泛黄。多年来她已学会如何隐藏它们，笑的时候永远不启唇，说话时轻柔不做夸张的大动作，同时头微微低着。这个姿态不但可以遮丑，而且更能挑起男人的兴趣。这使他们认为她不知自己究竟有多美。他们会幻想唤醒这朵含羞待放的花朵，享受这世界的欢乐。
艾丽丝站起身，抚平身上的长袍。她的身材无啥曲线，纤小的胸部衬着扁平的臀部，腰间线条笔直。她喜欢她的身体。比起其他女人，它似乎显得整洁且干净俐落。
她的服饰夸张豪奢，与这间简陋的房问毫不相称。她着迷地打量一身珠光宝气的自己，任由艾拉为她披上镶兔毛的织锦斗篷。
“小姐，你不能去会他。你已经——”
“许配给别人了？”艾丽丝接口道，仍兀自顾影自盼。她很满意这身打扮，深信走到那儿都会是众人注目的焦点，“算了吧，我现在做的事跟我的婚事又有何相干？”
“你知道这是罪恶，你不能跟不是你丈夫的人私会。”
艾丽丝短促地笑了声，“你要我半夜溜出去和亲爱的艾德默幽会？”她嘲讽道，“你不必跟我一起去。我认得路，而且我和盖文要做的事也不需要你在旁边伺候。”
艾拉从小把艾丽丝带大，对她的特立独行早已司空见惯。艾丽丝总是想干什么就干什么，从无顾忌，“不，我得跟着去确保你平安无事。”
艾丽丝跟往常一样，对这唠叨的老妇置之不理。她端起床边的银烛台，“那就安静点，不许出声。”她头也不回地说，轻轻拉开橡木门。她一把撩起裙摆挽在臂上，忍不住想到再过几个礼拜，她就可以跟这见不得人的老鼠洞永远说再见，住进乔特耳斯庄园舒适的豪华卧室。
“嘘！”她命令艾拉，同时一手横压向艾拉软绵绵的肚子，使两人都背贴着阴湿的石墙。她父亲的守卫正从楼梯经过，紧身裤脱了搭在肩上，正懒洋洋地朝向他的稻草铺行去。艾丽丝赶忙吹熄蜡烛，希望那人没听见艾拉胆小的倒抽气声。
“来吧！”艾丽丝耳语道，没时间也没兴趣聆听艾拉的抗议。
夜色清明凉爽，一如艾丽丝所预料，屋外有两匹马正等着她和她的女仆。艾丽丝微笑着迳自攀上黑马的马鞍。明天她会赏几文给那个懂得照顾女主人的马僮。
“小姐！”艾拉绝望的轻呼。
艾丽丝明知道艾拉胖得自己上不了马，却仍未转身。她才不会浪费宝贵的几分钟，在一个没用的老太婆身上，她的盖文还在等着她呢！
侧门特意为她敞开着。早先曾下过雨，此刻地上还是湿的，然而空气中仍带有早春的气息。春的脚步带来一丝允诺——以及热情。
她仰起脸迎着微风，策马疾驰。马蹄敲击着坚硬的地面，发出声声近似盖文、盖文、盖文的清脆声响。胯下肌肉结实的健马，在许多方面都使她联想到盖文。哦，盖文，这时候他大概已听说她的婚事，待会儿势必会对她生气。
她仰起头正面迎风，迅速眨着眼直到泪水凝聚。眼泪会很有帮助，所以过去两年来她一直很谨慎地使用。只有在她迫切地需要某样东西时，她才会使出这招杀手鉴。
突然间，她几乎又听见艾拉喋喋不休的唠叨声。如果艾丽丝真想要盖文，为什么又将自己许配给艾德默·乔特耳斯，那个皮肤苍白得像鱼肚皮，两手胖又软，有张丑陋的嘴的男人？
因为艾德默是个伯爵。他拥有的土地由英格兰的一端直延伸到另一端，另外在爱尔兰、威尔斯、苏格兰都有产业，传说连法国也有。当然艾丽丝并不清楚他的财产究竟有多少，但她很快就会知道了。哦，的确，等她成为他的妻子后，她自然会知道。
艾德默的头脑和他的身体一样，全是一团浆糊，要不了多久她就能控制他，以及他的产业。她会找几个娼妓来取悦他，自己亲身管理产业。她才不要男人来指使她、要求她。
艾丽丝虽为英俊的盖文所倾倒，但这并未蒙蔽她的理智。盖文·蒙特格利算老几？他只不过是个苦哈哈的男爵而已。他虽是个杰出的武士，强壮又英俊的男人，但比起艾德默来，可就一文不名了。与盖文共同生活会是什么样的日子，夜晚将是充满激情爱意，但艾丽丝明白没有女人能控制得住盖文。她如果嫁给盖文，他会要她整天关在家里，做女人的工作。不，没有女人能控制得住盖文·蒙特格利。他不但是个需索繁多的情人，也会是个需求特别多的丈夫。
她策马前行。她全都要——艾德默的财富，以及盖文的热情。他爱她——这点她信心十足——她不会失去他的爱。她怎么会失去？还有哪个女人有她这等美貌？
艾丽丝又眨起眼。掉几滴眼泪，他就会相信她是被迫答应艾德默的未婚。盖文是个荣誉心重的男人，他会了解她必须听从父亲的命令。
只要她能够谨慎，就能兼得鱼与熊掌；夜里是盖文的热情，白天则享受艾德默的财富。
盖文纹风不动地伫立着，黑暗中静静等待。外表上他平静无波，实则内心已怒火燃烧。就在今天早上，他听说他深爱的女人即将他嫁；与别的男人同床共枕，生儿育女。
他头一个冲动是闯进威伦斯堡，逼她否认一切。但骄傲使他冷静。这次会面早在数周前即已安排好，所以他强迫自己等到再见着她，再拥她在怀里，由她口中听她道出他想听的话。她只会嫁他一人，这点他百分之百肯定。
马匹行走在湿泞地上的轻微声响乍起，盖文立即全身紧绷。一瞬间他已来到艾丽丝身旁，她顺势跌进他怀中。
“盖文，”她轻声低唤，“我甜蜜的盖文。”她紧紧攀附着他，仿佛真是恐惧莫名。
他想推开她看看她的脸，但她这样几近绝望地紧拥着他，使他不敢莽动。他感觉到她的泪水湿了他的颈子，这下子积聚一整天的愤怒全部消融了。他紧搂着她，在她耳边低诉情怀，爱抚着她的发。
“告诉我，到底是怎么回事？什么事让你这么伤心？”
她轻轻抽身打量他，庆幸夜色使他看不清她眼中并未红肿，“好可怕，”艾丽丝哑声道，“我真受不了了。”
盖文想到今早听说的事，整个人僵住了，“那么那事是真的喽？”
她优雅的轻哼一声，抬手偷偷用手指压眼角，泪眼汪汪地仰视他，“我父亲心意已定，任谁都说不动他。我甚至利用绝食想使他回心转意，可是他却……其中一个女人……不，我无法告诉你她们是怎样对待我。他说过他会那么做——喔，盖文，我无法说出口他对我说的那些话。”她感觉到盖文僵住了。
“我去找他”
“不！”艾丽丝紧抓着他的手臂，“你不能去！我是说……”她垂下睫毛和双手，“我的意思是说事情都已经发生了，你再去找他也是无济于事。婚约已经签定了。现在任谁也改变不了既成的事实。如果我父亲答应退婚，他还是得把我的妆奁付给乔特耳斯。”
“我来付。”盖文声音硬绷绷地说。
艾丽丝惊讶地看他一眼，眼中泪水更多了，“这都不重要。我父亲还是不会允许我跟你结婚的。你知道的。哦，盖文，我该怎么办？我就要被迫嫁给一个我不爱的男人。”她仰望他的眼神是那般绝望，盖文激动地将她纳入怀中，“我无法承受失去你的日子，吾爱？”她抵着他的颈项轻言细语，“你是我的生活所需，我的太阳和夜晚。哦……失去你我会死的。”
“不要这么说！你怎么会失去我呢？你知道我是爱你的。”
她推开身子仰望他，突然快乐起来，“你真的爱我？真的爱我到——即使我们的爱受到考验，我仍然能拥有你的感情？”
盖文皱了眉，“考验？”
艾丽丝泪汪汪地笑了，“就算我嫁给了艾德默，你仍然会爱我？”
“结婚！”他吼了起来，一把推开她，“你打算嫁给那个家伙？”
“我有选择的余地吗？”他们沉默地对峙着，盖文怒目瞪视着她，她则悲哀地垂着头，“那我走了。我会自动走出你的生命。你不必再看我一眼。”
她几乎到了她的马边，他才有了反应。他粗暴地抓住她，狠狠地攫住她的嘴。接下来发生的事，实在不是淑女该有的作为，但艾丽丝不在乎。那个羞怯的艾丽丝早就不存在了。
她饥渴地剥了他的衣服，不允许盖文有丝毫爱抚的机会就直接吞没了他。这就是艾丽丝的做爱方式，她崇尚暴力，从不允许盖文碰触她，一切全由她指挥。
他实在很想在事后拥抱她，分享一丝亲密，但她已推开他翻身而起。他只有极力咽下那空虚的感觉。也许淑女就是这么冷淡，无论如何，他还是爱她。她是他唯一的爱。
“我得走了。”她说着动手穿衣。
他喜欢看她纤细的腿；她套上薄如蝉翼的亚麻长袜。至少看着她能帮助他消去些空虚之感。不期然地，他忆起再过不久另一个男人就能名正言顺地抚摸她，突然间他想要还以她给他的伤害。
“也有人来向我提亲。”
艾丽丝的动作霎时停住，她恻首望着他，等待下文。
“罗伯特·瑞卫道恩的女儿。”
“他根本没有女儿——只有儿子，而且两个都结婚了。”艾丽丝立即接口道。
瑞卫道恩是国王的伯爵，他的产业足以使艾德默在相形之下形同仆人。盖文在苏格兰那段日子中，她费了好大工夫将所有伯爵的历史——那些全英格兰最有钱的男人——摸得一清二楚，最后发现只有艾德默最容易捕捉。
“你没听说他两个儿子，两个月前全都病死了？”
她一迳看着他，“可是我从来没听人提过他有女儿。”
“他女儿名叫茱蒂丝，比两个儿子小。我听说她从小就准备送入教会，一直都被人藏在她父亲的房子里，从不出来露面。”
“他们提亲要你娶这个茱蒂丝？她将是她父亲的女继承人，一个富有的女人。他为什么要特别——？”她倏地打住，想起她得对盖文隐藏她的思绪。
他转向她，她可看见他下颚肌肉在抽动，月光映照在他裸露的胸前，适才做爱的汗水仍覆盖着。
“为什么他会特别青睐蒙特格利？”盖文冷声替她说完。
蒙特格利家族曾一度富可敌国，结果引起亨利四世的眼红。亨利决定要削减这家族的财势，进而霸占了大部分的财产，直到一百年后，这家族才又渐渐收回部分失去的。但是蒙特格利家族的创伤始终未愈，谁也不愿再提过去辉煌的历史。
“罗伯特·瑞卫道恩要的是我们兄弟的助力，”过了一会儿盖文道，“瑞卫道恩的土地和我们的在北方毗邻，他怕苏格兰人会来进袭。他认为只要我们家族联姻，就会有人替他保护土地。有个宫廷歌手听他说蒙特格利家族就算没有别的，却能养得活儿子。所以我以为他把女儿给我，要的就是我给他孙子。”
现在艾丽丝差不多已经穿着妥当。她眼神莫测高深地看着他，“名衔将随女儿一起带过来，是不是？你的大儿子将会是个伯爵，而你则一等她父亲咽气就能升格。”
盖文突然兀地转身。他没想过这点，也不在乎。奇怪的是，向来不爱理睬世俗之事的艾丽丝，竟会先想到。
“你会娶她吗？”艾丽丝伫立于他身前，看着他匆匆穿衣。
“我还没有决定。他们两天前才来提亲，那时我想——”
“你见过她吗？”艾丽丝打断他。
“见她？你是指那个女继承人？”
艾丽丝紧咬住牙关，男人有时候也真钝得气人，她很快就又恢复镇定。
“我知道她一定很美。”她泪汪汪地说，“一旦你娶了她，你就会把我忘得一干二净。”
盖文立即起身，他不知该是生气还是……！这女人嘴里说着他们和别人的婚事，好像与他们之间的关系毫不相干。
“我没见过她。”他平心静气地说。
突然夜似乎包裹住他。他原是想听艾丽丝亲口否认她的婚事，而今却发现自己在讲他可能的婚事。他要逃开这一切——逃开复杂的女人，回到他理智的弟弟的身边。
“我不知道以后会发生什么事。”
艾丽丝皱着眉，让他抓着手臂踱向她的马，“我爱你，盖文，”她迅速说道，“不管未来发生任何事，我都永远爱你，永远爱你。”
他迅速将她举上马背，“你必须趁有人发现你不见之前赶快回去。我们可不希望这种故事传到那位勇敢又高贵的乔特耳斯耳中，是不？”
“你好残忍，盖文，”她说，但声音中并无泣意，“我真得为我无法控制的事受惩罚吗？”
他没回答她。
艾丽丝倾身吻他，然而她知道他的心已飞到别处，这使她恐惧万分。她用力一拉马缰，疾驰而去。
盖文回蒙特格利堡时，时间已经很晚了。他们所有的财产虽都已被贪婪的国王夺走，但这些城垣四壁仍属于他们。他们家族已于此定居四百多年；几世纪来他们不断增建、修整，直至今日涵盖三亩的十四呎厚城墙。城墙内土地分为两部分：外城与内城。
外城的屋舍供仆人、卫戍武士与数百人民，以及牲畜居住。内城的建筑则分属蒙特格利四兄弟，以及其各自私人顾问居住。外城负责屏障并保障内城。整座城堡坐落于山顶，背河而立。城堡四周半哩内皆无任何树木，如此任何敌人都需经过开阔之地而败露行藏。
四世纪以来，蒙特格利家族就是藉此堡垒，抵御贪婪的国王和私人战争。每每纵观此一私人堡垒，盖文心中总会充满骄傲之情。
他策马来到河边，然后下马牵着它走过城墙。除了大门外，这是进出城堡的唯一孔道。由于夜已深，若走大门必须唤醒五人来拉动城门，所以为避免劳师动众，他选择走此私人通道。城垣上有守卫彻夜来回巡逻，没有人敢于值勤时睡觉，盖文满意地对每一位守卫点头招呼。
蒙特格利家族都是勤奋工作，讲求正义之人，他们的声誉远播，为全英格兰人所尊敬。盖文的父亲为他五个孩子各建了一座舒适的庄园，但他把庄园全建于城墙之内。
一进入城内，盖文立即撞见一场骚动，“发生了什么事？”他问来牵他马的马僮。
“主人们刚从村里救完火回来。”
“情况糟吗？”
“不，只有几间店铺失火，主人们根本不必去麻烦。”男孩耸耸肩，仿佛在说实在搞不懂这些贵族。
盖文迳自踱进庄园大屋，这石屋是建筑于现用做储藏用的老石塔旁。他们四兄弟都喜欢舒适的大屋；一些武士已准备就寝，盖文和他们打完招呼后，就快步冲上宽阔的橡木楼梯，回到属于他的三楼。
“咱们逃家的老大可回来了，”雷恩悦声招呼他，“迈尔斯，你是不是也觉得他半夜在外头游荡，有失责任？如果咱们也学他，恐怕半个林子都要烧成灰烬了。”
雷恩是蒙特格利四兄弟中之老三，个子最魁梧的一个。他在战场上是个凶悍善战的武士，但大多时就像现在，他总是眉开眼笑，露出两个迷人的酒窝。
盖文看着他三弟，却没笑。
迈尔斯仍穿着被烟薰黑的衣服，倒了杯酒给盖文，“你有坏消息？”
迈尔斯是四兄弟中的老么，生性严肃，有对犀利的眸子，鲜少见他有笑容。雷恩立即面露关切之色，“出了什么事吗？”
盖文接过酒杯，跌坐在炉火前的胡桃木椅内。这是间大房间，橡木地板上铺有东方地毯，向南有一面大窗，玻璃是由法国进口的。房间内陈设厚重，极富男性色彩。
三兄弟均穿着简单的深色衣服。领际宽松的亚麻衬衫裹住他们的身体，外罩一件背心状羊毛紧身上衣，长及大腿，紧身上衣外再套一件厚重的长袖短外套。他们的双腿暴露在外，穿着深色羊毛紧身裤，结实的肌肉曲线展露无遗。盖文穿了双及膝长靴，臀上斜挂一把镶珠宝的长剑。
盖文一口干了那杯酒。默默看着迈尔斯再注满酒杯。他无法与人分享他的不快乐——就算是他的亲兄弟也不行。
见盖文半天不吭声，雷恩和迈尔斯交换了个眼色。他们知道盖文去了哪里，也猜得出是什么消息使他如此颓丧。雷恩曾见过艾丽丝一次，虽然盖文对她热中之至，他却不喜欢她那种冷酷的气质。只不过她聪明地在盖文面前，始终扮演着完美的女性。不管他对她有何观感，雷恩都同情盖文。
迈尔斯却不，他从来没爱过。对他而言，女人都是一个模子刻出来的，也只有一种用途。
“今天罗伯特·瑞卫道恩又派了个信差来，”迈尔斯打破沉寂，“我看他是担心他女儿若不快点生个儿子，她也许会先死了，让他没有继承人。”
“她体弱多病吗？”雷恩问。他是四兄弟中最具同情心的一个，总是特别关心那些受伤的马或者生病的仆人。
“没听说。那家伙为了儿子全死了，只剩下个没用的女儿，而伤心欲绝。听说他经常痛打他老婆，怪她不会替他生儿子。”
雷恩对着酒杯皱了眉。他向来不耻于打女人的行为。
“你会答应他吗？”久不见盖文回答，迈尔斯只有用逼的了。
“你们娶她吧，”盖文说，“把史蒂夫从苏格兰叫回来，或者你，雷恩，你需要个老婆。”
“瑞卫道恩只肯把他女儿许配给长子，”雷恩咧嘴笑了，“否则我再乐意不过了。”
“你还在逃避什么？”迈尔斯火了，“你已经二十七岁，也该有个老婆。这个茱蒂丝不但富有——而且还会带来伯爵的名衔。也许经由她，咱们家族又能重拾往日雄风。”
他已失去了艾丽丝，他愈早接受此一事实，就能愈早痊愈。盖文决定了，“好吧，我同意这桩婚事。”
雷恩和迈尔斯立即长吁了口气。
“我已请信差住下来，我这就去把你的回答告诉他。”迈尔斯放下酒杯。
迈尔斯一走，雷恩的幽默感又发作了，“我听说她只有这么点高，”他把手比在腰下，“而且牙齿长得跟马齿一样大。此外……”
老石塔已破败，风就从裂缝中住屋里钻。糊在窗上的油纸根本抵不住多少寒冷。艾丽丝舒服地沉睡着，亚麻被单下赤裸身子早已布满鸡皮疙瘩。
“小姐，”艾拉经唤她的女主人，“他来了。”
困倦地，艾丽丝翻了个身，“你居然敢吵醒我！”她暴怒地耳语道，“谁来了？”
“就是瑞卫道恩家的仆人。他——”
“瑞术道恩！”艾丽丝立即坐起身，人清醒了，“快把我的罩袍给我，再带那家伙来见我。”
“这里？”艾拉倒抽口气，“不行呀，小姐，你不能这么做。有人会听见的。”
“说的也是，”艾丽丝心不在焉地说，“冒这么大的险实在没必要。快帮我穿衣服，我到厨房边的花园榆树下和他见面。”
“夜里？这时候？可是——”
“快去！告诉他我一会儿就过去。”艾丽丝迅速穿上一件镶灰色松鼠毛的酒红色天鹅绒罩袍，用条宽皮带在腰间系好，再套上染成金色的软皮脱鞋。
她已经差不多有一个月没见到盖文，这期间亦不曾有过他的只字片语。但那次森林幽会后没几天，她就听说他即将要娶瑞卫道恩家的女继承人。现在此一消息已传遍全英格兰，凡是有重要地位的人都被邀请了；所有技有专长的武士亦应邀参与婚宴中的赛会。
每多听说一个字，艾丽丝就愈加嫉妒一分。她有多想坐在一个像盖文一样的丈夫身旁，观赏为庆况她的婚姻而举办的竞技大赛，然而她的婚礼并无此种安排。
尽管她听说了一大堆婚礼计划，却没有一句是有关茱蒂丝·瑞卫道恩的。那女孩只有名字，没有脸孔，没有身材。两个礼拜前，艾丽丝灵机一动，花钱雇了个间谍去调查这位神秘的茱蒂丝，究竟长相如何，以及她必须以什么竞争。她命令艾拉，不管任何时间只要那个人一到就立即通知她。
艾丽丝心跳急促地奔跑于园中蔓生的芦草之间。这个茱蒂丝一定丑得像蟾蜍，她告诉自己，她必须是。
“喔，小姐，”那间谍一见艾丽丝走近立即道，“你的美使日月无光。”他抓起她的手亲吻。
他教她恶心透顶，但他却是她唯一找到能进出瑞卫道恩家族的人。她要付给他的代价比天还高！他虽是个干巴巴，满身油腻的家伙，但他的做爱功夫倒不含糊。哪个男人不是？她纳闷。
“有什么消息？”她匆匆抽回手，“你看见她没有？”
“不……很近——”
“什么近不近？你到底看见她没有？”
“有，我见到她了，”他肯定地答道，“不过她周围警卫森严，不容易接近。”他若想取悦这个金发美女，他就得隐瞒事实。他是见过茱蒂丝·瑞卫道恩，但距离很远，当时她正和她的女侍从骑马而过，而他压根不知哪个影子是那个女继承人。
“她要警卫干嘛？是不是她神志不清，不能自由活动？”
突然间，他有点怕这位疾言厉色的女人，那对森冷的蓝眸中有种慑人的力量。
“当然也有这种谣传，见过她的人只有她母亲和女侍，她就生活在她们之中，从小为将来入教会作准备。”
“入教会？”艾丽丝没那么紧张了。谁都知道有残废或丑恶，或迟钝的女儿出生，只要那家族够富裕，那个怪物就会被送到教会去由修女照顾，“你想她会不会是脑袋有问题？还是残废？”
“小姐，不然她为什么要被藏起来，从来不出来见人？罗伯特·瑞卫道恩是个残暴的人。有一次他老婆被他推下楼梯，脚跛了好一阵子。他才不会愿意让世人看见他有个妖怪女儿。”
“但你不能确定那就是她一直被藏起来的原因？”
他笑了，觉得安全许多，“不然会有什么理由？如果她没有残废且神智清明，他会不把她拿出来献宝？他现在把她许配出去，难道不是因为他儿子都死了，不得不这么做？哪个男人会肯让他唯一的独生女进教会？只有那些有一大堆女儿的人，才会允许这种事。”
艾丽丝静静地凝视着黑夜。她的沉默使得那男人更加大胆。他倾身偎近她，一手压住她的双手，在她耳畔低语，“你没必要害怕，小姐。绝不会冒个漂亮新娘来，抢走你的盖文爵士。”
只有她锐利的倒抽气声，显示她听见了这话。连最低贱的人都知道她和盖文的事吗？
摆出女演员的架势，她转身对那人一笑，“你做得很好，应该……好好奖赏才是。”
他俯身亲吻她的颈项。
艾丽丝立即抽身，藏起她的厌恶感，“不行，不是今晚，”她媚惑地轻声细语道，“明天。等全安排好以后，我们可以多聚聚。”她的手爬上他的鼠蹊处，在他的倒抽气声中，她诱惑地笑了“我得走了。”她装出一副依依不舍的模样说道。
当她背转身时，脸上不见一丝笑容。回房之前，她还有个地方得去绕绕。马僮一定会很乐意帮助她。她绝不允许任何人公然谈论盖文和她……而这个人必须为他所说的话付出代价。
“早安，父亲，”艾丽丝悦声说着，倾身亲吻那个皮包骨似的老头的脸颊。他们位于塔楼的二楼，楼面整个打通成为一个大厅堂。这就是他们吃饭和堡中顾问睡觉的地方，也是每日生活起居活动的地方。
她瞥一眼她父亲的空酒杯，“嘿，你！”她厉声唤住一位经过的仆人，“再替我父亲多拿些麦酒来。”
尼古拉斯·威伦斯双手握住他女儿的手，感激地望着她，“我可爱的艾丽丝，只有你会关心我。其他人——你妈和其他姊妹，全都只想剥夺我喝酒的乐趣，但你了解它多能抚慰我。”
她抽身离开他，藏起对他的触碰的感觉，“我当然关心，亲爱的父亲，因为只有我一个是真心爱你的。”她对他甜甜地笑着。
虽已过了多年，尼古拉斯仍惊异他和他那丑八怪老婆，居然会制造出如此可爱的女儿。艾丽丝苍白的美与他的黝黑形成强烈对比。其他人生他气，藏他的酒瓶时，艾丽丝总会偷偷拿酒给他这是真的——她确实爱他，他也爱她。
他不是总拿钱给她买衣服吗？艾丽丝的姊姊穿乞丐装时，她不是穿金戴银，裹在丝料中吗？为她做任何事。他不是照她跟他说的，告诉盖文·蒙特格利她不能嫁他吗？当然尼古拉斯无法了解，年轻女孩为何不愿嫁盖文那样英俊强壮的人。不过艾丽丝是对的。他举起重新添满的酒杯，一口饮尽了。她总是对的现在她就要成为伯爵夫人了。艾德默·乔特耳斯当然不像蒙特格利四兄弟那般英俊，但艾丽丝向来知道什么是最好的。
“父亲，”艾丽丝依旧笑得甜美，“我想请你帮我个忙。”
他灌下第二杯麦酒，有时候艾丽丝的要求实在不容易应付。他改变了话题，“你知不知道昨晚有人跌下城墙摔死了？他是个陌生人，似乎没有人知道他是打哪儿来的。”
艾丽丝变了表情。现在那个间谍再也无法开口，告诉任何人盖文的事，或者她在调查瑞卫道恩女继承人的事。她迅速撇开此一思绪，那人的死对她毫无意义。
“我想参加瑞卫道恩家的女儿嫁给盖文的婚礼。”
“你想被邀请参加一位伯爵之女的婚礼？”尼古拉斯难以置信地问，这实在太荒谬了。
“是的。”
“可是我办不到呀。我哪有那么大的影响力？”
这回艾丽丝遣开仆人，亲自为她父亲斟酒，“我有个计划。”她理直气壮地说着，摆出最灿烂的笑容。
火舌窜上石壁，贪婪地吞食了二楼木质楼板。空气中浓烟呛人，排队传递水桶的男男女女都被薰得一身黑，只有眼睛和牙齿还是白色的。
赤裸着上身的盖文，手操一把长柄斧头猛力拆失火房屋隔壁那栋，以杜绝火势蔓延。忙碌了整整两天终于有了成效。
这座失火的小镇是属于他的。十二呎高的城墙环绕这小镇，直延伸至山脚。这座小镇的税收支持蒙特格利家族，相对的，武士们也保护镇上居民。
“盖文！”底下的雷恩对着他大叫，全身上下也满是黑烟的痕迹和汗水，“快下来！火焰离你太近了！”
盖文没搭理他弟弟的警告，也没抬头去看那即将向他倒下的火墙。只是更卖力地敲击矮石墙上的木头，好让下面的人浸水。
雷恩知道再怎么跟盖文吼叫都没用，于是示意身后疲惫的人们继续拉倒墙上的木桩。虽然他曾睡过四小时，但仍精疲力竭，而盖文两天压根没阖过眼。而经验得知，盖文若认为他的责任有一丝危险，必会不眠不休奋力拯救直至危险解除。
雷恩提心吊胆地看着盖文钻进失火的屋内。火墙随时都会崩垮，他只有祈祷盖文能迅速拆掉木桩，爬下梯子回到安全的地面。眼见盖文如此向死亡挑战。雷恩把他所知的诅咒全搬了出来。当火墙开始摇晃时，所有人全惊呼一声，屏住气息。雷恩真想进去把盖文拖出来，但心里明白他的力气是比不过他哥哥的。
突然间，木桩倒入火墙内，跟着盖文就迅速出现在梯上。他的脚才一及地，雷恩就飞身扑过去，将他撞离火墙垮陷的范围。
“该死的，雷恩！”盖文对着他弟弟的耳朵大叫，雷恩沉重的身子差点没压断他的骨头，“你要把我压扁了。快下去！”
雷恩早习惯盖文这种表达方式，所以并不以为忤。他缓缓站起身，几天来的体力透支使他全身肌肉酸痛。
“我救了你一命，你居然还这样谢我！你在上头待那么久到底在干什么？再晚几秒，你就成烤乳猪了。”
盖文迅速爬起身，一张被烟薰黑的脸转向他刚离开的建筑。现在火势已局限于石墙内，不至波及隔邻。眼见火已被控制住了，他满意地转向弟弟。
“我怎么能任由火势蔓延，若不及时阻止，恐怕全镇都要化为灰烬了。”他一边说着一边检视肩部。刚才被雷恩那么猛力一撞，他的肩被石砾擦伤现已流血。
“我宁愿损失一百幢建筑，也不要失去你。”雷恩眼冒火星地斥道。
盖文咧嘴笑了，乌漆抹黑的脸上只见一口平整的牙，“谢了，老弟。但我还是宁愿少几块肉，也不要多损失一幢房子。”他转身踱向正朝失火房屋隔壁屋子浇水的人。
雷恩耸耸肩也踱开了。盖文从十六岁那年就成为蒙特格利堡的主人，他十分看重自己的责任。属于他的永远属于他，他会尽其所能奋死防卫。就连最低层的仆役，最恶劣的盗贼，只要他是城中居民，都会受到盖文一视同仁的待遇。
直到夜深了，盖文才终于回到庄园大屋。他迳自到作为家族晚餐之用的走廊。雷恩已经在那里，一身清爽，穿着黑色的羊毛衣，面前的银盘中堆满烤猪肉，香脆的面包，以及干苹果和桃子。他显然打算包办所有食物，他一面津津有味地咀嚼着，一面指向壁炉前蒸气腾腾的热水澡。
盖文不觉精神一振，匆匆剥了身上脏兮兮的衣服，跳进热水中慰劳他一身可怜兮兮的筋骨。
一个年轻的女仆由阴暗中走出来，动手为他洗刷后背。
“迈尔斯人到哪里去了？”雷恩于大吃大喝之间抽空问道。
“我派他去瑞卫道恩堡了。他提醒我今天要举行订婚仪式，所以我就让他代表我去参加。”盖文倾身向前，让那女孩为他擦洗。
雷恩差点没让口中的猪肉噎住，“什么？”
盖文讶然抬首，“我说我派迈尔斯代表我，和瑞卫道恩家的女继承人订婚。”
“老天，你到底有没有脑筋？你不能派代表去，好像你在买母马似的。她是个女人呀！”
盖文直勾勾地盯着他弟弟，“我很清楚她是个女人。她若不是，我也不会被迫娶她。”
“被迫！”雷恩难以置信地倒回椅背。
的确，当盖文的三个弟弟在外云游四海，远赴法国拜访各城堡和庄主，甚至到圣地游历时，他被关在家里掌管堡中大大小小事务。二十七岁的他，在过去十一年中，除了前一阵子去过一趟苏格兰外，几乎从来没离开过自己的家。
“盖文，”雷恩耐心地说，“茉蒂丝·瑞卫道恩是个淑女——伯爵的掌上明珠。她必定期望你会尊重她并对她有礼，你应该亲自去告诉她你希望能娶她为妻。”
盖文抬起一只手臂，让女孩为他涂肥皂。她的衣裳前襟已湿透紧贴在她丰满的胸前。他望着她的眼，对她一笑，开始感觉到欲望在体内蓬勃起来。
他回头瞥向雷恩，“可是我根本不想娶她。她起码也不该自负的以为我娶她，除了看在她的土地份上外还有其他原因。”
“你绝不能跟她说这种话！你必须向她殷勤求爱，并且——”
盖文站起，女孩站在凳子上将温水淋在他的身上，“她就将是我的人了。”他声音平板地说，“我叫她干什么，她就得干什么。我看多了那些高贵的淑女，知道她们是什么德性。她们成天就窝在楼上房里，一面做女红一边东家长西家短，嘴里吃着蜜果，把自己喂得跟猪一样肥。她们不但懒而且笨；她们拥有所要的一切。我知道该怎么对付这些女人。一个礼拜前，我就已派人到伦敦去，订购些由法兰登斯来的绣帷——这样她就不必怕看到战争的场面。我会把它挂满她的房间，由她去玩银针丝线，这样她就会满足了。”
雷恩静静地坐着，回想在外游历时所认识的那些名门闺秀。她们大多都像盖文所描述的一样，但是也有不但聪慧而且个性刚烈，更喜欢和丈夫竞争的。
“如果她想插手管堡中事务怎么办？”
盖文踏出木盆，接下女孩递给他的毛巾，“她甭想插手我的事。她最好识相点，否则有她受的了。”
阳光越窗而入，在地上辉映出点点金芒。五月一日，完美的春日，空气中飘浮着春日独特的甜美气息。
这间宽敞硕大的房间占据了四楼的一半面积，面南的窗子透进来足够阳光温暖一室，然而室内陈设单调无华，因为罗伯特·瑞卫道恩不愿花钱添置地毯、绣帷之类的东西。
然而这个早晨，这间房却不再那么空旷。每张椅子上都添加了色彩。屋里随处可见灿烂夺目的美丽衣饰，这全是茱蒂丝的妆奁的一部分。一匹匹由义大利来的线料，东方的天鹅绒，威尼斯的克什米尔羊毛料，的黎波里的棉花触目皆是，放眼所及无不是闪耀生辉的珠宝；鞋子上，腰带上，手镯上……到处都缀饰着。另有许多翡翠、珍珠、红宝石、玛瑙等珍贵宝石静躺于一块毛皮上。
茱蒂丝就单独坐在这堆灿烂辉煌之中，若非她本人最显突出，进房的人还真会忽视了她。她微微侧首望向窗外和煦的春日。若是平时她必会为这种气候而喜悦，迫不及待地想在原野上策马疾驰，然今天她却纹风不动地坐着，小心翼翼的不乱动，以免弄绉了身上的金绿色的礼服。
其实促使她未曾移动的不是衣服，而是她沉重的思绪。今天是她的大喜日子——一个恐惧已久的日子，这一天将结束她的自由与所有的决乐。
突然间房门被冲开，她的两个贴身女仆冲进房内。她们双颊泛红，刚溜去教堂看新郎跑回来。
“喔，小姐。”摩德兴冲冲地直嚷嚷，“他好英俊哟！他人长得高佻，黑头发黑眼睛，肩膀……”她竭尽所能伸展手臂戏剧化地叹口气，“我真不知道他要怎么进门。他八成得侧身走。”她眼光闪动地望着她的女主人，她不喜欢见茱蒂丝这样不快乐。
“他走路像这样。”琼安甩着肩，迈大步子走着。
“是呀。”摩德忙不迭地接口，“他好神气，蒙特格利家所有男人都神气。他们的一举一动好像拥有这世界似的。”
“我希望他们真拥有。”琼安咯咯笑着，然后对硬憋着笑的摩德翻个白眼。
但摩德最关心的还是她的女主人，尽管她们调笑半天，茱蒂线仍是无动于衷，不曾表露过半丝笑容。
“小姐，你有什么希望吗？你在去教堂前还有点时间。也许——”
茱蒂丝摇摇头，“现在谁都帮不了我。我妈还好吗？”
“很好，她正在休息，待会儿去教堂的路途那么远，她的手臂——”摩德一见女主人痛苦的神情立即住嘴。茱蒂丝一直怪自己害母亲折断手臂，没有摩德的提醒她就已很不安了。摩德真想踢自己一脚，“你准备好了？”
“我的身体准备好了，但是我的心理还需要点时间。你和琼安去照顾我妈好吗？”
“可是小姐——”
“不，”茱蒂丝打断她，“我想一人独处。这或许将会是我最后一次独处的机会。谁知道明天又会发生什么事？”她侧首望向窗外。
琼安张口欲言却被摩德拉住。她不了解茱蒂丝。她富有且貌美，今天又是她大喜的日子，尤为甚者她丈夫是个年轻英俊的武士。她为什么还不快乐呢？琼安耸耸肩，任由摩德推着她走出房门。
为了举行茱蒂丝的婚礼，准备工作已进行月余。这事不但耗费她父亲一整年的税租，而且盛大隆重。由于支出的每一分钱都由她记帐，所以她很清楚到底开销多少。为了搭建帐篷花去了数千匹布，总归起来食物耗费计有：一千头猪，三百头羊，一百头公牛，四千份牛肉馅鉼，三百桶麦酒，而开销明细单还长得很呢。
然而她压根不想要这些。
大部分女孩都把婚姻视为她们的未来，然茱蒂丝却不。从出生的那天起，她所接受的待遇就不同。
那时海伦已为多次流产而绝望，而且多年来她丈夫一有机会就痛打她，所以当茱蒂丝终于诞生时，海伦见到那红发小家伙的第一眼，就把心给了茱蒂丝。她虽从不反抗她丈夫，但为了这个小孩，她甘愿冒一切危险。
她要给她的小茱蒂丝两样东西：保护她不受残暴的父亲虐待，也保证让茱蒂丝一辈子不受这种人的伤害。
婚后多年来，海伦头一次起而面对她畏惧已极的丈夫。她要求他将女儿献给教会。罗伯特根本不在乎那女孩或她母亲想干什么。他要个女儿干嘛？他有第一任妻子给他的儿子，而这个废物只会制造死婴，和一个没价值的女儿。他大笑着同意等女孩够大后，让她去当修女。
但是为了表示他的轻蔑，他将她抛下石阶。至今海伦的腿仍有点跛，但这都是值得的。海伦将女儿完全据为已有，许多时候她甚至忘了自己仍已婚。她喜欢把自己想成是个寡妇，和她可爱的女儿住在一起。
那真是段快乐的时光，她训练自己的女儿胜任做修女的艰难事业。
而今一切努力全都白费了。茱蒂丝即将成为人妻，做一个受丈夫所统治的女人。但她根本不知如何为人妻子；也无法安静地坐上几个小时，让她的仆人服侍她；更糟的是，茱蒂丝根本不懂得什么叫屈从。
做妻子的在丈夫面前必须垂下视线，凡事征询他的意见，但茱蒂线所受教养足与男人平起平坐。她总是平视她父亲和哥哥，纵使她父亲对她抡起拳头她也从不畏缩，而罗伯特为了某些原因似乎觉得很有意思。她有种女人身上不常见的傲气甚至在大多数男人身上亦不见得有。她走路姿态向来是抬头挺胸。
海伦一直小心翼翼藏匿她女儿，深怕哪个男人会看中她，那时罗伯特也许会答应将茱蒂丝许配给他。她不要任何人抢走她的宝贝。本来茱蒂丝十二岁就该进入修道院，可是海伦舍不得与她分离。于是年复一年，海伦自私地将女儿留在身边，孰料会有今天这种结果。
茱蒂丝有数月时间，可做嫁给陌生人的心理准备。她没见过他，也不想见他；她知道以后必将天天见面。茱蒂丝这一生中只认识她父亲与哥哥这类男人，他们憎恨女人，打女人，没受过教育，也只懂得如何利用他们的力量，所以期望她和这种人过一辈子是不可能的，但想逃走更是不可能。她无法想像十年之后自己会像母亲一样，成天提心吊胆，东躲西藏，总是怕得要死吗？
茱蒂丝站起身，厚重的金绿色礼服落在地上，裙摆优美地环绕在她脚边。她才不会！她永远不会对他表露恐惧；不管她有任何感觉，她都会抬头挺胸平视他的眼睛。
一时间她感到双肩垮了下来。她真的害怕那个即将成为她主人的陌生人。她的女仆总是笑谈她们的爱人们，好似那真是种乐趣。和贵族结合的婚姻也会是那样吗？男人也会像女人一样，拥有爱人与温柔的能力吗？
她很快就会知道答案了。茱蒂丝再次抬头挺胸，决心给他一次机会。她会以其人之道还治其人之身。他若友善，她亦会对他友善。但他若像她父亲那样，她也会回以同等待遇。过去没有人控制得了她，以后也不会有。因为她不允许自己受人主宰。
“小姐！”琼安兴奋地冲了进来，“雷恩爵土和他弟弟迈尔斯爵士在外头，他们要来看看你。”茱蒂丝一脸茫然地看着她时，琼安只有无奈地叹口气，“他们是你丈夫的弟弟。雷恩爵士想在婚礼前先见你。”
茱蒂丝点点头，起身迎客。她即将委身的男人对她毫无兴趣；不但订婚是由弟弟代表前来，现在也只有他的弟弟来欢迎她。她深吸口气，强迫自己不再颤抖，然而她比自己知道的更害怕。
雷恩和迈尔斯并肩步下瑞卫道恩宅中宽阔的螺旋型石阶。他们昨晚才抵达，因为盖文一直尽可能延迟面对即将到临的婚姻。雷恩一直劝他大哥来见见他的新娘，但他总是拒绝。他说以后要天天见面——何必提早虐待自己？
迈尔斯代表出席订婚仪式回来后，只有雷恩迫不及待地询问这位女继承人。和往常一样，迈尔斯说得极少，但雷恩知道他在隐瞒什么。现在雷恩已见过茱蒂丝，他知道迈尔斯在隐瞒什么了。
“你为什么不告诉盖文？”雷恩问：“你明知道他一直以为他的未婚妻是丑八怪。”
迈尔斯没笑，但眼眸却晶亮有神，“我以为让他错一次也许比较好。”
雷恩硬憋住笑。盖文总是把他的么弟当孩子看待，似乎忘了他已二十岁。迈尔斯的沉默，就是在惩罚盖文把他吆喝来吆喝去，当成个长不大的孩子。
雷恩还是忍不住了，“想想看，盖文把她推给我时，我居然没接受！如果早见到她，我一定会跟他抢。你想现在会不会太迟？”
就算迈尔斯回答了，雷恩也没听见。他的思绪早已飘回初见他那娇小玲珑，高度仅及他肩膀的嫂嫂的那一刹那。乍见她时，他愣了一愣，再望向她清澈的金眸时，其他的他都看不见了。
茱蒂丝·瑞卫道恩迎视他的眸子，充满睿智，仿佛在向他挑战。雷恩仅一味地看着她，无法言语不算，还感到自已被那对金眸俘虏。她不像一般年轻女孩，只会惺惺作态或傻笑，她勇敢无畏地面对他。
雷恩压根没听见别人说什么，只呆呆地看着她。他幻想着将她带离这石堡，带离这些人，使她成为他的人。他知道得趁另一些人对他大哥之妻的绮思遐想发生前，赶快离开。
“迈尔斯，”现在他说，两边酒窝陷得好深，这表示他正拚命忍住大笑冲动，“也许咱们可以一起整整老大，报他在训练场上长时间折磨我们之仇。”
“你有什么打算？”迈尔斯眼睛一亮。
“如果我记得没错，刚才我看到一个有口拦牙，超级胖子型的女侏儒。”
迈尔斯笑了，事实上他们刚才在楼梯间还真遇到那么一个人物。
“我懂你的意思。我们虽不能说谎，但我们可以不说全部事实。”
“正合我意。”
茱蒂丝随女仆步下木质楼梯到二楼的大厅时，时间仍未及午。大厅地上铺着新鲜灯心草，四壁悬挂才由储藏室拿出来的织绵壁画。由入口至大厅另一端铺着厚厚一层玫瑰花瓣和水仙花。等她由教堂回来，将以一个妇人的身分坎过此道。
摩德跟在她身后，提着金绿色礼服的长衣摆和镶貂皮的斗篷。茱蒂丝稍事停顿，深吸口气稳住自己，然后才步出石堡。
她的眼睛花了一段时间才适应刺目的阳光，然后看见前来参加伯爵之女于归喜宴的长排人龙。她事先未料到会受到如此欢呼，人们乃是为欣见此一亮丽女郎而雀跃。
茱蒂丝回以微笑，对前来参加喜宴的贵宾、仆臣与商贾颔首答礼。
前往教堂的一程恍若游行，立意在炫耀国王的伯爵，罗伯特·瑞卫道恩的财富与地位之重要。稍后他将邀请无数伯爵与子爵，前往观礼。吟游诗人于行前开路，一路宣布美丽新娘的驾临。茱蒂丝由她父亲举上白马的马背，他点头赞许她的装扮。为此重大事件她必须侧骑，而这姿态对她来说实在不舒服，但她并未形之于色。她母亲骑马跟随在后，两旁分别由雷恩与迈尔斯护驾，众多宾客则依其身分地位列队尾随于后。
在铙钹声中，吟游诗人开始吟唱，游行于焉开始。行进的速度极慢，行列跟随着乐师，和徒步牵着女儿的马缰行进的罗伯特·瑞卫道恩。
虽曾一再起誓立志，茱蒂丝发觉自己每随跨出一步就更是紧张。现在对她未来丈夫的好奇，开始折磨她。她坐得笔挺，目光直锁于教堂门口站立的两个身形——一是牧师，一是即将成为她丈夫的陌生人。
盖文就没那么好奇。听了雷恩的描述之后，他的胃到现在仍不舒服。似乎这女孩不但头脑简单，而且人长得奇丑无比。他故意不去看那缓慢行进的队伍，但是两旁数千名列队围观的人群和聒噪的吟游诗人，却使他无法自己。
不由自主地，他的目光为行进的队伍所吸引。他没想到他和他们距离已如此之近！当盖文抬首望向高踞马背的那个长发女郎时，他根本不知她是谁。几乎过了整整一分钟，他才醒悟原来她就是他的新娘。阳光沐浴在她身上，仿佛她是个从天而降的女神。
他目瞪口呆地看着她，半天后方才咧嘴笑了。雷恩！一定是那小子在耍他。盖文喜不自胜，心里有若放下一块大石，故而未发觉自己已步下教堂台阶，三步并两步迎了过去。
照习俗盖文应该立于原地，等新娘的父亲将她举下马背，护送她上台阶转交予新郎。但是盖文想凑近点看她。他没听见众人的笑声与欢呼，着了魔似地用肩顶开岳父，举手握住她的新娘的腰将她举下马背。
近看，她比想像中更艳丽动人。他的目光锁于她丰满红润、满含邀请的唇瓣上。她的肌肤细致如凝脂，比丝缎还要柔滑。当他望向她的眸子，差点没倒抽一口气。
盖文欣喜若狂地对她笑着，她亦回以笑容，红艳的唇瓣微启，暴露出编贝皓齿。群众的哄闹声终于将他拉回现实。不情愿地，盖文放她下地，将手臂交付于她，紧握着她的手仿佛怕她会逃了。他全身的细胞都在欢呼，决心保有此一新财产。
旁观群众莫不激赏盖文·蒙特格利冲动的举动，不约而同地表达其心中赞许。罗伯特本为被推到一边而感到不悦，但见宾客都在笑，也就不便发作。
婚礼仪式于教堂外举行，以便让所有人能观礼，而不只限于少数能挤进教堂内的人。牧师询问盖文是否愿意娶茱蒂丝·瑞卫道恩为妻。盖文凝视着身旁的女人，她的一头金红色秀发狂野地披散着，直泻至腰间。
“我愿意。”他答道。
接着牧师询问茱蒂丝，而她亦公然凝视着他。他从头到脚都是一身灰。紧身上衣和宽肩外套是义大利天鹅绒，外套领际镶着宽边黑色貂皮。衣领渐窄延伸至腹间。他全身唯一配饰就是系于臀上的一把长剑，剑柄上镶着一颗巨大的钻石，迎着灿烂阳光闪闪生辉。
她的侍女曾形容盖文有多英俊潇洒，然茱蒂丝没料到会见到如此集聚力量于一身的男人。她原以为会见到一个金发的柔弱男子，然他却有一头长长的黑发，一张对她微笑的性感嘴巴，以及令她背脊发颤的眸子。
由于群众的欢呼声震天价响，牧师不得不重复他的询问。
“我愿意。”茱蒂丝道出心意时，感到双颊发烫。她是真心诚意愿意接纳盖文·蒙特格利为夫。
他们交换了终生相爱，互敬互重与服从的誓言，等婚戒交换之后，一时沉默的群众又欢呼起来，其势大有掀掉教堂屋顶之虞。当宣读茱蒂丝的妆奁时，几乎谁也听不见。众人的兴趣全集中在这对金童玉女身上。新郎新娘对台阶下群众抛洒完几篮银币之后，跟着牧师进入幽暗肃穆的大教堂。
盖文和茱蒂丝登上唱诗班席位，居临众宾客之上。这两人像孩子一样，在冗长的仪式中不时偷瞥一眼对方。众嘉宾则钦慕地望着他们，沉醉于这神话似的联姻。吟游诗人已为稍后的婚宴作曲。仆臣与中产阶级则留在教堂外，比较贵宾们的精美衣饰，尤其是赞扬新娘的美。
但有一个人却不快乐。
艾丽丝·威伦斯坐在她那痴肥的未婚夫身旁，满目憎恨地瞪着新娘。盖文这是在愚弄自己！当他像眼见第一匹小马的孩子般，奔下台阶去追那女人时，连低贱的仆人都在笑他。
谁会认为那红发娼妓美丽？艾丽丝知道红发的人都会有满脸雀斑。
她转而望向盖文。让她生气的就是盖文，艾丽丝比他自己还要了解他。光是一张漂亮脸蛋就让他像小丑一样耍宝，她知道他的感情已投入。他说爱她时是真心的，但她必须尽快提醒他。她才不准他和那红发魔鬼上床时，把她抛在脑后。
艾丽丝低头看着她的双手，然后笑了。她把戒指戴着……她的地位已稳固。当她再望向新郎新娘时，心里多了几分安全感，跟着一个计划在她脑中成形。
她看见盖文执起茱蒂丝的手亲吻，完全不理会雷恩警告他们身在教堂中，艾丽丝摇了头。那个蠢女人甚至不知该如何反应。她应该垂下睫毛，娇羞地脸红才是；艾丽丝就有本事说脸红立即脸红。但茱蒂丝只是看着他的每一举动，看着他吻她手臂。真没女人味，艾丽丝心想。
就在艾丽丝不察之际，雷恩适巧下望，看见她那紧蹙的眉头。他敢打包票她根本不知自己在皱眉，因为她向来是只表现出她想让人看的。
火与冰，他想。茱蒂丝的美是火，而艾丽丝则是冰山。想到火是多么容易溶化冰，他不觉莞尔一笑，随即想到这得看火势多旺，冰山多坚，才能下定论。他哥哥是个理性且睿智的男人，但爱上艾丽丝·威伦斯，他可就是个白痴。盖文崇拜她；若有谁胆敢暗示她的缺点，他会立即大发雷霆。他的新婚妻子已吸引住他，但这能维持多久？她承受得了他的心已交付艾丽丝的事实？
雷恩希望她能。
就在他来回打量这两个女人时，他醒悟到艾丽丝或许是个让人崇拜的女人，但茱蒂丝却是个使人爱怜的女人。
茱蒂丝略带好奇地审视罗伯特。他向来懒得理睬她这独生女，女人对他而言根本不值钱。他的第一任妻子虽给了他两个儿子，自己却不争气先死了，第二任妻子却只会生女儿，成天缩头缩脑、胆小如鼠。
“你要干什么？”茱蒂丝冷静地问。
罗伯特瞅着女儿，仿佛这是他第一次见到她。事实上，这女孩子大部分时间都被藏起来，和她妈妈躲在自己的卧室里，窝在一堆堆书本和帐册当中。他满意地发觉她和海伦当年长得很像。茱蒂丝有对怪异的金眸，某些男人或许会为之迷醉，但他却觉得令人不安。她的头发是灿烂的金红色，额头宽阔，下颔强硬，鼻子挺直，嘴唇厚薄适中颇为性感。嗯，她可以，他想。他可以利用她的美貌。
“你现在是我仅有的，”他的声音中满含嫌恶，“你得嫁人，给我生些外孙。”
茱蒂丝愕然瞪着他。从小她就接受海伦的特殊教育，准备将来长大入修道院为神服务。她的目标是唯一适合贵族女性的职业；三十岁之前，她就能成为女修道院住持，而修道院院长之地位就有如一国之君。她统管土地、产业、村庄、以及武土。她凭一己之判断做买卖，一般男女都将前往请教她的智慧。女修道院长统管一切，不受任何人主宰。
茱蒂丝能为庞大产业管帐，能仲裁争议，知道要喂饱多少人需种植多少燕麦。她能读能写，懂得如何接待国王，如何管理一间医院；凡是她需要会的她全都学了。
而今她父亲竟期望她抛却多年来的努力，改而去做某个男人的仆役？
“我不嫁。”虽是冷冷的三个字，效果却有若洪钟。
一时间，罗伯特愣住了。以前从来没有女人敢如此轻蔑的看待他。事实上，他若非知道她是女人，她的神情还真像男人。一时的惊讶过去后，他一掌将茱蒂丝打得掉过半间屋子。
虽然人躺在地上，嘴角挂着鲜血，她瞪视他的眼中仍是不见丝丝毫恐惧，有的只是不屑与一丝恨意。这使他倒抽了口气，在某方面，这女孩几乎吓住了他。
海伦忙不迭的赶到女儿身边，将茱蒂丝揽入怀中，一手还抓着刚才顺手拿的拆信刀。
面对眼前这一幕，罗伯特心生一计。他太了解他老婆了，表面上她虽然愤怒，他却在她眸中看见怯懦。几秒之后，他已抓住她的手臂，那把拆信刀也飞到房间另一边。
他对她女儿笑着，两手抓着他妻子的手臂，像折树枝般硬生生折断她的骨头。
海伦没吭一声，只是瘫在他脚边。
罗伯特再望向他那仍赖在地上的女儿，“现在你嫁不嫁？”
茱蒂丝点点头，起身窜向她那失去知觉的母亲。
满月照射着三层楼高而似乎随时将倾废的老石塔，它周围环绕的是破垣残壁。两百年前这曾是叱吒风云的坚实堡垒，而今剩下的只有一幢坚实的门房，破蔽的四壁与老石塔，门房里的守卫正睡得香甜，臂弯里还搂着半袋酒。石塔的一楼大厅里横陈着甜睡的猎犬和武士。他们的胄甲全堆砌在墙边生锈。
这儿就是威伦斯堡。一个贫穷、鄙陋、古老的城堡，一个为全英格兰传为笑谈的耻辱之地。传言，此碉堡若似酒般强悍，尼古拉斯·威伦斯必能抵抗全英格兰。然而从没人来攻击，因为根本没有动兵的理由。许多年以前，尼古拉斯绝大多的土地，都当作酬佣分给他手下一文不名但野心勃勃的年轻武土。而今威伦斯家族仅余的只有一座早该拆毁的古塔，以及勉强供应这家人生活的数户小农家。
塔顶一扇窗户透出光亮。塔内的房间阴冷且潮湿，石壁上青苔密生，小爬虫不时在地上奔窜，然而整个城堡的财富就端坐在镜前。
艾丽丝·威伦斯凑向镜子，将染料涂在她短而稀疏的睫毛上，这些特殊的化妆品全是法国进口的。艾丽丝挺起身，挑剔地打量自己。她向来对自己的面貌保持客观，知道拥有什么，以及如何善用它。
她在镜中看见一张五官精致的椭圆形脸蛋，小巧的红唇，细长的鼻子。她那窄长的蓝色杏眼，是她五官中最突出的一项。她那头柔亮的金发，是她日复一日以醋和柠檬润洗的宝贝。她的贴身女仆艾拉用一条黄线将法国头巾系在她头上。这头巾是厚重的织锦料，边缘是宽条橙色天鹅绒。
艾丽丝张开她的小嘴，再次检视她的牙齿。它仍是她全身唯一见不得人的，不但东倒西歪而且有点泛黄。多年来她已学会如何隐藏它们，笑的时候永远不启唇，说话时轻柔不做夸张的大动作，同时头微微低着。这个姿态不但可以遮丑，而且更能挑起男人的兴趣。这使他们认为她不知自己究竟有多美。他们会幻想唤醒这朵含羞待放的花朵，享受这世界的欢乐。
艾丽丝站起身，抚平身上的长袍。她的身材无啥曲线，纤小的胸部衬着扁平的臀部，腰间线条笔直。她喜欢她的身体。比起其他女人，它似乎显得整洁且干净俐落。
她的服饰夸张豪奢，与这间简陋的房问毫不相称。她着迷地打量一身珠光宝气的自己，任由艾拉为她披上镶兔毛的织锦斗篷。
“小姐，你不能去会他。你已经——”
“许配给别人了？”艾丽丝接口道，仍兀自顾影自盼。她很满意这身打扮，深信走到那儿都会是众人注目的焦点，“算了吧，我现在做的事跟我的婚事又有何相干？”
“你知道这是罪恶，你不能跟不是你丈夫的人私会。”
艾丽丝短促地笑了声，“你要我半夜溜出去和亲爱的艾德默幽会？”她嘲讽道，“你不必跟我一起去。我认得路，而且我和盖文要做的事也不需要你在旁边伺候。”
艾拉从小把艾丽丝带大，对她的特立独行早已司空见惯。艾丽丝总是想干什么就干什么，从无顾忌，“不，我得跟着去确保你平安无事。”
艾丽丝跟往常一样，对这唠叨的老妇置之不理。她端起床边的银烛台，“那就安静点，不许出声。”她头也不回地说，轻轻拉开橡木门。她一把撩起裙摆挽在臂上，忍不住想到再过几个礼拜，她就可以跟这见不得人的老鼠洞永远说再见，住进乔特耳斯庄园舒适的豪华卧室。
“嘘！”她命令艾拉，同时一手横压向艾拉软绵绵的肚子，使两人都背贴着阴湿的石墙。她父亲的守卫正从楼梯经过，紧身裤脱了搭在肩上，正懒洋洋地朝向他的稻草铺行去。艾丽丝赶忙吹熄蜡烛，希望那人没听见艾拉胆小的倒抽气声。
“来吧！”艾丽丝耳语道，没时间也没兴趣聆听艾拉的抗议。
夜色清明凉爽，一如艾丽丝所预料，屋外有两匹马正等着她和她的女仆。艾丽丝微笑着迳自攀上黑马的马鞍。明天她会赏几文给那个懂得照顾女主人的马僮。
“小姐！”艾拉绝望的轻呼。
艾丽丝明知道艾拉胖得自己上不了马，却仍未转身。她才不会浪费宝贵的几分钟，在一个没用的老太婆身上，她的盖文还在等着她呢！
侧门特意为她敞开着。早先曾下过雨，此刻地上还是湿的，然而空气中仍带有早春的气息。春的脚步带来一丝允诺——以及热情。
她仰起脸迎着微风，策马疾驰。马蹄敲击着坚硬的地面，发出声声近似盖文、盖文、盖文的清脆声响。胯下肌肉结实的健马，在许多方面都使她联想到盖文。哦，盖文，这时候他大概已听说她的婚事，待会儿势必会对她生气。
她仰起头正面迎风，迅速眨着眼直到泪水凝聚。眼泪会很有帮助，所以过去两年来她一直很谨慎地使用。只有在她迫切地需要某样东西时，她才会使出这招杀手鉴。
突然间，她几乎又听见艾拉喋喋不休的唠叨声。如果艾丽丝真想要盖文，为什么又将自己许配给艾德默·乔特耳斯，那个皮肤苍白得像鱼肚皮，两手胖又软，有张丑陋的嘴的男人？
因为艾德默是个伯爵。他拥有的土地由英格兰的一端直延伸到另一端，另外在爱尔兰、威尔斯、苏格兰都有产业，传说连法国也有。当然艾丽丝并不清楚他的财产究竟有多少，但她很快就会知道了。哦，的确，等她成为他的妻子后，她自然会知道。
艾德默的头脑和他的身体一样，全是一团浆糊，要不了多久她就能控制他，以及他的产业。她会找几个娼妓来取悦他，自己亲身管理产业。她才不要男人来指使她、要求她。
艾丽丝虽为英俊的盖文所倾倒，但这并未蒙蔽她的理智。盖文·蒙特格利算老几？他只不过是个苦哈哈的男爵而已。他虽是个杰出的武士，强壮又英俊的男人，但比起艾德默来，可就一文不名了。与盖文共同生活会是什么样的日子，夜晚将是充满激情爱意，但艾丽丝明白没有女人能控制得住盖文。她如果嫁给盖文，他会要她整天关在家里，做女人的工作。不，没有女人能控制得住盖文·蒙特格利。他不但是个需索繁多的情人，也会是个需求特别多的丈夫。
她策马前行。她全都要——艾德默的财富，以及盖文的热情。他爱她——这点她信心十足——她不会失去他的爱。她怎么会失去？还有哪个女人有她这等美貌？
艾丽丝又眨起眼。掉几滴眼泪，他就会相信她是被迫答应艾德默的未婚。盖文是个荣誉心重的男人，他会了解她必须听从父亲的命令。
只要她能够谨慎，就能兼得鱼与熊掌；夜里是盖文的热情，白天则享受艾德默的财富。
盖文纹风不动地伫立着，黑暗中静静等待。外表上他平静无波，实则内心已怒火燃烧。就在今天早上，他听说他深爱的女人即将他嫁；与别的男人同床共枕，生儿育女。
他头一个冲动是闯进威伦斯堡，逼她否认一切。但骄傲使他冷静。这次会面早在数周前即已安排好，所以他强迫自己等到再见着她，再拥她在怀里，由她口中听她道出他想听的话。她只会嫁他一人，这点他百分之百肯定。
马匹行走在湿泞地上的轻微声响乍起，盖文立即全身紧绷。一瞬间他已来到艾丽丝身旁，她顺势跌进他怀中。
“盖文，”她轻声低唤，“我甜蜜的盖文。”她紧紧攀附着他，仿佛真是恐惧莫名。
他想推开她看看她的脸，但她这样几近绝望地紧拥着他，使他不敢莽动。他感觉到她的泪水湿了他的颈子，这下子积聚一整天的愤怒全部消融了。他紧搂着她，在她耳边低诉情怀，爱抚着她的发。
“告诉我，到底是怎么回事？什么事让你这么伤心？”
她轻轻抽身打量他，庆幸夜色使他看不清她眼中并未红肿，“好可怕，”艾丽丝哑声道，“我真受不了了。”
盖文想到今早听说的事，整个人僵住了，“那么那事是真的喽？”
她优雅的轻哼一声，抬手偷偷用手指压眼角，泪眼汪汪地仰视他，“我父亲心意已定，任谁都说不动他。我甚至利用绝食想使他回心转意，可是他却……其中一个女人……不，我无法告诉你她们是怎样对待我。他说过他会那么做——喔，盖文，我无法说出口他对我说的那些话。”她感觉到盖文僵住了。
“我去找他”
“不！”艾丽丝紧抓着他的手臂，“你不能去！我是说……”她垂下睫毛和双手，“我的意思是说事情都已经发生了，你再去找他也是无济于事。婚约已经签定了。现在任谁也改变不了既成的事实。如果我父亲答应退婚，他还是得把我的妆奁付给乔特耳斯。”
“我来付。”盖文声音硬绷绷地说。
艾丽丝惊讶地看他一眼，眼中泪水更多了，“这都不重要。我父亲还是不会允许我跟你结婚的。你知道的。哦，盖文，我该怎么办？我就要被迫嫁给一个我不爱的男人。”她仰望他的眼神是那般绝望，盖文激动地将她纳入怀中，“我无法承受失去你的日子，吾爱？”她抵着他的颈项轻言细语，“你是我的生活所需，我的太阳和夜晚。哦……失去你我会死的。”
“不要这么说！你怎么会失去我呢？你知道我是爱你的。”
她推开身子仰望他，突然快乐起来，“你真的爱我？真的爱我到——即使我们的爱受到考验，我仍然能拥有你的感情？”
盖文皱了眉，“考验？”
艾丽丝泪汪汪地笑了，“就算我嫁给了艾德默，你仍然会爱我？”
“结婚！”他吼了起来，一把推开她，“你打算嫁给那个家伙？”
“我有选择的余地吗？”他们沉默地对峙着，盖文怒目瞪视着她，她则悲哀地垂着头，“那我走了。我会自动走出你的生命。你不必再看我一眼。”
她几乎到了她的马边，他才有了反应。他粗暴地抓住她，狠狠地攫住她的嘴。接下来发生的事，实在不是淑女该有的作为，但艾丽丝不在乎。那个羞怯的艾丽丝早就不存在了。
她饥渴地剥了他的衣服，不允许盖文有丝毫爱抚的机会就直接吞没了他。这就是艾丽丝的做爱方式，她崇尚暴力，从不允许盖文碰触她，一切全由她指挥。
他实在很想在事后拥抱她，分享一丝亲密，但她已推开他翻身而起。他只有极力咽下那空虚的感觉。也许淑女就是这么冷淡，无论如何，他还是爱她。她是他唯一的爱。
“我得走了。”她说着动手穿衣。
他喜欢看她纤细的腿；她套上薄如蝉翼的亚麻长袜。至少看着她能帮助他消去些空虚之感。不期然地，他忆起再过不久另一个男人就能名正言顺地抚摸她，突然间他想要还以她给他的伤害。
“也有人来向我提亲。”
艾丽丝的动作霎时停住，她恻首望着他，等待下文。
“罗伯特·瑞卫道恩的女儿。”
“他根本没有女儿——只有儿子，而且两个都结婚了。”艾丽丝立即接口道。
瑞卫道恩是国王的伯爵，他的产业足以使艾德默在相形之下形同仆人。盖文在苏格兰那段日子中，她费了好大工夫将所有伯爵的历史——那些全英格兰最有钱的男人——摸得一清二楚，最后发现只有艾德默最容易捕捉。
“你没听说他两个儿子，两个月前全都病死了？”
她一迳看着他，“可是我从来没听人提过他有女儿。”
“他女儿名叫茱蒂丝，比两个儿子小。我听说她从小就准备送入教会，一直都被人藏在她父亲的房子里，从不出来露面。”
“他们提亲要你娶这个茱蒂丝？她将是她父亲的女继承人，一个富有的女人。他为什么要特别——？”她倏地打住，想起她得对盖文隐藏她的思绪。
他转向她，她可看见他下颚肌肉在抽动，月光映照在他裸露的胸前，适才做爱的汗水仍覆盖着。
“为什么他会特别青睐蒙特格利？”盖文冷声替她说完。
蒙特格利家族曾一度富可敌国，结果引起亨利四世的眼红。亨利决定要削减这家族的财势，进而霸占了大部分的财产，直到一百年后，这家族才又渐渐收回部分失去的。但是蒙特格利家族的创伤始终未愈，谁也不愿再提过去辉煌的历史。
“罗伯特·瑞卫道恩要的是我们兄弟的助力，”过了一会儿盖文道，“瑞卫道恩的土地和我们的在北方毗邻，他怕苏格兰人会来进袭。他认为只要我们家族联姻，就会有人替他保护土地。有个宫廷歌手听他说蒙特格利家族就算没有别的，却能养得活儿子。所以我以为他把女儿给我，要的就是我给他孙子。”
现在艾丽丝差不多已经穿着妥当。她眼神莫测高深地看着他，“名衔将随女儿一起带过来，是不是？你的大儿子将会是个伯爵，而你则一等她父亲咽气就能升格。”
盖文突然兀地转身。他没想过这点，也不在乎。奇怪的是，向来不爱理睬世俗之事的艾丽丝，竟会先想到。
“你会娶她吗？”艾丽丝伫立于他身前，看着他匆匆穿衣。
“我还没有决定。他们两天前才来提亲，那时我想——”
“你见过她吗？”艾丽丝打断他。
“见她？你是指那个女继承人？”
艾丽丝紧咬住牙关，男人有时候也真钝得气人，她很快就又恢复镇定。
“我知道她一定很美。”她泪汪汪地说，“一旦你娶了她，你就会把我忘得一干二净。”
盖文立即起身，他不知该是生气还是……！这女人嘴里说着他们和别人的婚事，好像与他们之间的关系毫不相干。
“我没见过她。”他平心静气地说。
突然夜似乎包裹住他。他原是想听艾丽丝亲口否认她的婚事，而今却发现自己在讲他可能的婚事。他要逃开这一切——逃开复杂的女人，回到他理智的弟弟的身边。
“我不知道以后会发生什么事。”
艾丽丝皱着眉，让他抓着手臂踱向她的马，“我爱你，盖文，”她迅速说道，“不管未来发生任何事，我都永远爱你，永远爱你。”
他迅速将她举上马背，“你必须趁有人发现你不见之前赶快回去。我们可不希望这种故事传到那位勇敢又高贵的乔特耳斯耳中，是不？”
“你好残忍，盖文，”她说，但声音中并无泣意，“我真得为我无法控制的事受惩罚吗？”
他没回答她。
艾丽丝倾身吻他，然而她知道他的心已飞到别处，这使她恐惧万分。她用力一拉马缰，疾驰而去。
盖文回蒙特格利堡时，时间已经很晚了。他们所有的财产虽都已被贪婪的国王夺走，但这些城垣四壁仍属于他们。他们家族已于此定居四百多年；几世纪来他们不断增建、修整，直至今日涵盖三亩的十四呎厚城墙。城墙内土地分为两部分：外城与内城。
外城的屋舍供仆人、卫戍武士与数百人民，以及牲畜居住。内城的建筑则分属蒙特格利四兄弟，以及其各自私人顾问居住。外城负责屏障并保障内城。整座城堡坐落于山顶，背河而立。城堡四周半哩内皆无任何树木，如此任何敌人都需经过开阔之地而败露行藏。
四世纪以来，蒙特格利家族就是藉此堡垒，抵御贪婪的国王和私人战争。每每纵观此一私人堡垒，盖文心中总会充满骄傲之情。
他策马来到河边，然后下马牵着它走过城墙。除了大门外，这是进出城堡的唯一孔道。由于夜已深，若走大门必须唤醒五人来拉动城门，所以为避免劳师动众，他选择走此私人通道。城垣上有守卫彻夜来回巡逻，没有人敢于值勤时睡觉，盖文满意地对每一位守卫点头招呼。
蒙特格利家族都是勤奋工作，讲求正义之人，他们的声誉远播，为全英格兰人所尊敬。盖文的父亲为他五个孩子各建了一座舒适的庄园，但他把庄园全建于城墙之内。
一进入城内，盖文立即撞见一场骚动，“发生了什么事？”他问来牵他马的马僮。
“主人们刚从村里救完火回来。”
“情况糟吗？”
“不，只有几间店铺失火，主人们根本不必去麻烦。”男孩耸耸肩，仿佛在说实在搞不懂这些贵族。
盖文迳自踱进庄园大屋，这石屋是建筑于现用做储藏用的老石塔旁。他们四兄弟都喜欢舒适的大屋；一些武士已准备就寝，盖文和他们打完招呼后，就快步冲上宽阔的橡木楼梯，回到属于他的三楼。
“咱们逃家的老大可回来了，”雷恩悦声招呼他，“迈尔斯，你是不是也觉得他半夜在外头游荡，有失责任？如果咱们也学他，恐怕半个林子都要烧成灰烬了。”
雷恩是蒙特格利四兄弟中之老三，个子最魁梧的一个。他在战场上是个凶悍善战的武士，但大多时就像现在，他总是眉开眼笑，露出两个迷人的酒窝。
盖文看着他三弟，却没笑。
迈尔斯仍穿着被烟薰黑的衣服，倒了杯酒给盖文，“你有坏消息？”
迈尔斯是四兄弟中的老么，生性严肃，有对犀利的眸子，鲜少见他有笑容。雷恩立即面露关切之色，“出了什么事吗？”
盖文接过酒杯，跌坐在炉火前的胡桃木椅内。这是间大房间，橡木地板上铺有东方地毯，向南有一面大窗，玻璃是由法国进口的。房间内陈设厚重，极富男性色彩。
三兄弟均穿着简单的深色衣服。领际宽松的亚麻衬衫裹住他们的身体，外罩一件背心状羊毛紧身上衣，长及大腿，紧身上衣外再套一件厚重的长袖短外套。他们的双腿暴露在外，穿着深色羊毛紧身裤，结实的肌肉曲线展露无遗。盖文穿了双及膝长靴，臀上斜挂一把镶珠宝的长剑。
盖文一口干了那杯酒。默默看着迈尔斯再注满酒杯。他无法与人分享他的不快乐——就算是他的亲兄弟也不行。
见盖文半天不吭声，雷恩和迈尔斯交换了个眼色。他们知道盖文去了哪里，也猜得出是什么消息使他如此颓丧。雷恩曾见过艾丽丝一次，虽然盖文对她热中之至，他却不喜欢她那种冷酷的气质。只不过她聪明地在盖文面前，始终扮演着完美的女性。不管他对她有何观感，雷恩都同情盖文。
迈尔斯却不，他从来没爱过。对他而言，女人都是一个模子刻出来的，也只有一种用途。
“今天罗伯特·瑞卫道恩又派了个信差来，”迈尔斯打破沉寂，“我看他是担心他女儿若不快点生个儿子，她也许会先死了，让他没有继承人。”
“她体弱多病吗？”雷恩问。他是四兄弟中最具同情心的一个，总是特别关心那些受伤的马或者生病的仆人。
“没听说。那家伙为了儿子全死了，只剩下个没用的女儿，而伤心欲绝。听说他经常痛打他老婆，怪她不会替他生儿子。”
雷恩对着酒杯皱了眉。他向来不耻于打女人的行为。
“你会答应他吗？”久不见盖文回答，迈尔斯只有用逼的了。
“你们娶她吧，”盖文说，“把史蒂夫从苏格兰叫回来，或者你，雷恩，你需要个老婆。”
“瑞卫道恩只肯把他女儿许配给长子，”雷恩咧嘴笑了，“否则我再乐意不过了。”
“你还在逃避什么？”迈尔斯火了，“你已经二十七岁，也该有个老婆。这个茱蒂丝不但富有——而且还会带来伯爵的名衔。也许经由她，咱们家族又能重拾往日雄风。”
他已失去了艾丽丝，他愈早接受此一事实，就能愈早痊愈。盖文决定了，“好吧，我同意这桩婚事。”
雷恩和迈尔斯立即长吁了口气。
“我已请信差住下来，我这就去把你的回答告诉他。”迈尔斯放下酒杯。
迈尔斯一走，雷恩的幽默感又发作了，“我听说她只有这么点高，”他把手比在腰下，“而且牙齿长得跟马齿一样大。此外……”
老石塔已破败，风就从裂缝中住屋里钻。糊在窗上的油纸根本抵不住多少寒冷。艾丽丝舒服地沉睡着，亚麻被单下赤裸身子早已布满鸡皮疙瘩。
“小姐，”艾拉经唤她的女主人，“他来了。”
困倦地，艾丽丝翻了个身，“你居然敢吵醒我！”她暴怒地耳语道，“谁来了？”
“就是瑞卫道恩家的仆人。他——”
“瑞术道恩！”艾丽丝立即坐起身，人清醒了，“快把我的罩袍给我，再带那家伙来见我。”
“这里？”艾拉倒抽口气，“不行呀，小姐，你不能这么做。有人会听见的。”
“说的也是，”艾丽丝心不在焉地说，“冒这么大的险实在没必要。快帮我穿衣服，我到厨房边的花园榆树下和他见面。”
“夜里？这时候？可是——”
“快去！告诉他我一会儿就过去。”艾丽丝迅速穿上一件镶灰色松鼠毛的酒红色天鹅绒罩袍，用条宽皮带在腰间系好，再套上染成金色的软皮脱鞋。
她已经差不多有一个月没见到盖文，这期间亦不曾有过他的只字片语。但那次森林幽会后没几天，她就听说他即将要娶瑞卫道恩家的女继承人。现在此一消息已传遍全英格兰，凡是有重要地位的人都被邀请了；所有技有专长的武士亦应邀参与婚宴中的赛会。
每多听说一个字，艾丽丝就愈加嫉妒一分。她有多想坐在一个像盖文一样的丈夫身旁，观赏为庆况她的婚姻而举办的竞技大赛，然而她的婚礼并无此种安排。
尽管她听说了一大堆婚礼计划，却没有一句是有关茱蒂丝·瑞卫道恩的。那女孩只有名字，没有脸孔，没有身材。两个礼拜前，艾丽丝灵机一动，花钱雇了个间谍去调查这位神秘的茱蒂丝，究竟长相如何，以及她必须以什么竞争。她命令艾拉，不管任何时间只要那个人一到就立即通知她。
艾丽丝心跳急促地奔跑于园中蔓生的芦草之间。这个茱蒂丝一定丑得像蟾蜍，她告诉自己，她必须是。
“喔，小姐，”那间谍一见艾丽丝走近立即道，“你的美使日月无光。”他抓起她的手亲吻。
他教她恶心透顶，但他却是她唯一找到能进出瑞卫道恩家族的人。她要付给他的代价比天还高！他虽是个干巴巴，满身油腻的家伙，但他的做爱功夫倒不含糊。哪个男人不是？她纳闷。
“有什么消息？”她匆匆抽回手，“你看见她没有？”
“不……很近——”
“什么近不近？你到底看见她没有？”
“有，我见到她了，”他肯定地答道，“不过她周围警卫森严，不容易接近。”他若想取悦这个金发美女，他就得隐瞒事实。他是见过茱蒂丝·瑞卫道恩，但距离很远，当时她正和她的女侍从骑马而过，而他压根不知哪个影子是那个女继承人。
“她要警卫干嘛？是不是她神志不清，不能自由活动？”
突然间，他有点怕这位疾言厉色的女人，那对森冷的蓝眸中有种慑人的力量。
“当然也有这种谣传，见过她的人只有她母亲和女侍，她就生活在她们之中，从小为将来入教会作准备。”
“入教会？”艾丽丝没那么紧张了。谁都知道有残废或丑恶，或迟钝的女儿出生，只要那家族够富裕，那个怪物就会被送到教会去由修女照顾，“你想她会不会是脑袋有问题？还是残废？”
“小姐，不然她为什么要被藏起来，从来不出来见人？罗伯特·瑞卫道恩是个残暴的人。有一次他老婆被他推下楼梯，脚跛了好一阵子。他才不会愿意让世人看见他有个妖怪女儿。”
“但你不能确定那就是她一直被藏起来的原因？”
他笑了，觉得安全许多，“不然会有什么理由？如果她没有残废且神智清明，他会不把她拿出来献宝？他现在把她许配出去，难道不是因为他儿子都死了，不得不这么做？哪个男人会肯让他唯一的独生女进教会？只有那些有一大堆女儿的人，才会允许这种事。”
艾丽丝静静地凝视着黑夜。她的沉默使得那男人更加大胆。他倾身偎近她，一手压住她的双手，在她耳畔低语，“你没必要害怕，小姐。绝不会冒个漂亮新娘来，抢走你的盖文爵士。”
只有她锐利的倒抽气声，显示她听见了这话。连最低贱的人都知道她和盖文的事吗？
摆出女演员的架势，她转身对那人一笑，“你做得很好，应该……好好奖赏才是。”
他俯身亲吻她的颈项。
艾丽丝立即抽身，藏起她的厌恶感，“不行，不是今晚，”她媚惑地轻声细语道，“明天。等全安排好以后，我们可以多聚聚。”她的手爬上他的鼠蹊处，在他的倒抽气声中，她诱惑地笑了“我得走了。”她装出一副依依不舍的模样说道。
当她背转身时，脸上不见一丝笑容。回房之前，她还有个地方得去绕绕。马僮一定会很乐意帮助她。她绝不允许任何人公然谈论盖文和她……而这个人必须为他所说的话付出代价。
“早安，父亲，”艾丽丝悦声说着，倾身亲吻那个皮包骨似的老头的脸颊。他们位于塔楼的二楼，楼面整个打通成为一个大厅堂。这就是他们吃饭和堡中顾问睡觉的地方，也是每日生活起居活动的地方。
她瞥一眼她父亲的空酒杯，“嘿，你！”她厉声唤住一位经过的仆人，“再替我父亲多拿些麦酒来。”
尼古拉斯·威伦斯双手握住他女儿的手，感激地望着她，“我可爱的艾丽丝，只有你会关心我。其他人——你妈和其他姊妹，全都只想剥夺我喝酒的乐趣，但你了解它多能抚慰我。”
她抽身离开他，藏起对他的触碰的感觉，“我当然关心，亲爱的父亲，因为只有我一个是真心爱你的。”她对他甜甜地笑着。
虽已过了多年，尼古拉斯仍惊异他和他那丑八怪老婆，居然会制造出如此可爱的女儿。艾丽丝苍白的美与他的黝黑形成强烈对比。其他人生他气，藏他的酒瓶时，艾丽丝总会偷偷拿酒给他这是真的——她确实爱他，他也爱她。
他不是总拿钱给她买衣服吗？艾丽丝的姊姊穿乞丐装时，她不是穿金戴银，裹在丝料中吗？为她做任何事。他不是照她跟他说的，告诉盖文·蒙特格利她不能嫁他吗？当然尼古拉斯无法了解，年轻女孩为何不愿嫁盖文那样英俊强壮的人。不过艾丽丝是对的。他举起重新添满的酒杯，一口饮尽了。她总是对的现在她就要成为伯爵夫人了。艾德默·乔特耳斯当然不像蒙特格利四兄弟那般英俊，但艾丽丝向来知道什么是最好的。
“父亲，”艾丽丝依旧笑得甜美，“我想请你帮我个忙。”
他灌下第二杯麦酒，有时候艾丽丝的要求实在不容易应付。他改变了话题，“你知不知道昨晚有人跌下城墙摔死了？他是个陌生人，似乎没有人知道他是打哪儿来的。”
艾丽丝变了表情。现在那个间谍再也无法开口，告诉任何人盖文的事，或者她在调查瑞卫道恩女继承人的事。她迅速撇开此一思绪，那人的死对她毫无意义。
“我想参加瑞卫道恩家的女儿嫁给盖文的婚礼。”
“你想被邀请参加一位伯爵之女的婚礼？”尼古拉斯难以置信地问，这实在太荒谬了。
“是的。”
“可是我办不到呀。我哪有那么大的影响力？”
这回艾丽丝遣开仆人，亲自为她父亲斟酒，“我有个计划。”她理直气壮地说着，摆出最灿烂的笑容。
火舌窜上石壁，贪婪地吞食了二楼木质楼板。空气中浓烟呛人，排队传递水桶的男男女女都被薰得一身黑，只有眼睛和牙齿还是白色的。
赤裸着上身的盖文，手操一把长柄斧头猛力拆失火房屋隔壁那栋，以杜绝火势蔓延。忙碌了整整两天终于有了成效。
这座失火的小镇是属于他的。十二呎高的城墙环绕这小镇，直延伸至山脚。这座小镇的税收支持蒙特格利家族，相对的，武士们也保护镇上居民。
“盖文！”底下的雷恩对着他大叫，全身上下也满是黑烟的痕迹和汗水，“快下来！火焰离你太近了！”
盖文没搭理他弟弟的警告，也没抬头去看那即将向他倒下的火墙。只是更卖力地敲击矮石墙上的木头，好让下面的人浸水。
雷恩知道再怎么跟盖文吼叫都没用，于是示意身后疲惫的人们继续拉倒墙上的木桩。虽然他曾睡过四小时，但仍精疲力竭，而盖文两天压根没阖过眼。而经验得知，盖文若认为他的责任有一丝危险，必会不眠不休奋力拯救直至危险解除。
雷恩提心吊胆地看着盖文钻进失火的屋内。火墙随时都会崩垮，他只有祈祷盖文能迅速拆掉木桩，爬下梯子回到安全的地面。眼见盖文如此向死亡挑战。雷恩把他所知的诅咒全搬了出来。当火墙开始摇晃时，所有人全惊呼一声，屏住气息。雷恩真想进去把盖文拖出来，但心里明白他的力气是比不过他哥哥的。
突然间，木桩倒入火墙内，跟着盖文就迅速出现在梯上。他的脚才一及地，雷恩就飞身扑过去，将他撞离火墙垮陷的范围。
“该死的，雷恩！”盖文对着他弟弟的耳朵大叫，雷恩沉重的身子差点没压断他的骨头，“你要把我压扁了。快下去！”
雷恩早习惯盖文这种表达方式，所以并不以为忤。他缓缓站起身，几天来的体力透支使他全身肌肉酸痛。
“我救了你一命，你居然还这样谢我！你在上头待那么久到底在干什么？再晚几秒，你就成烤乳猪了。”
盖文迅速爬起身，一张被烟薰黑的脸转向他刚离开的建筑。现在火势已局限于石墙内，不至波及隔邻。眼见火已被控制住了，他满意地转向弟弟。
“我怎么能任由火势蔓延，若不及时阻止，恐怕全镇都要化为灰烬了。”他一边说着一边检视肩部。刚才被雷恩那么猛力一撞，他的肩被石砾擦伤现已流血。
“我宁愿损失一百幢建筑，也不要失去你。”雷恩眼冒火星地斥道。
盖文咧嘴笑了，乌漆抹黑的脸上只见一口平整的牙，“谢了，老弟。但我还是宁愿少几块肉，也不要多损失一幢房子。”他转身踱向正朝失火房屋隔壁屋子浇水的人。
雷恩耸耸肩也踱开了。盖文从十六岁那年就成为蒙特格利堡的主人，他十分看重自己的责任。属于他的永远属于他，他会尽其所能奋死防卫。就连最低层的仆役，最恶劣的盗贼，只要他是城中居民，都会受到盖文一视同仁的待遇。
直到夜深了，盖文才终于回到庄园大屋。他迳自到作为家族晚餐之用的走廊。雷恩已经在那里，一身清爽，穿着黑色的羊毛衣，面前的银盘中堆满烤猪肉，香脆的面包，以及干苹果和桃子。他显然打算包办所有食物，他一面津津有味地咀嚼着，一面指向壁炉前蒸气腾腾的热水澡。
盖文不觉精神一振，匆匆剥了身上脏兮兮的衣服，跳进热水中慰劳他一身可怜兮兮的筋骨。
一个年轻的女仆由阴暗中走出来，动手为他洗刷后背。
“迈尔斯人到哪里去了？”雷恩于大吃大喝之间抽空问道。
“我派他去瑞卫道恩堡了。他提醒我今天要举行订婚仪式，所以我就让他代表我去参加。”盖文倾身向前，让那女孩为他擦洗。
雷恩差点没让口中的猪肉噎住，“什么？”
盖文讶然抬首，“我说我派迈尔斯代表我，和瑞卫道恩家的女继承人订婚。”
“老天，你到底有没有脑筋？你不能派代表去，好像你在买母马似的。她是个女人呀！”
盖文直勾勾地盯着他弟弟，“我很清楚她是个女人。她若不是，我也不会被迫娶她。”
“被迫！”雷恩难以置信地倒回椅背。
的确，当盖文的三个弟弟在外云游四海，远赴法国拜访各城堡和庄主，甚至到圣地游历时，他被关在家里掌管堡中大大小小事务。二十七岁的他，在过去十一年中，除了前一阵子去过一趟苏格兰外，几乎从来没离开过自己的家。
“盖文，”雷恩耐心地说，“茉蒂丝·瑞卫道恩是个淑女——伯爵的掌上明珠。她必定期望你会尊重她并对她有礼，你应该亲自去告诉她你希望能娶她为妻。”
盖文抬起一只手臂，让女孩为他涂肥皂。她的衣裳前襟已湿透紧贴在她丰满的胸前。他望着她的眼，对她一笑，开始感觉到欲望在体内蓬勃起来。
他回头瞥向雷恩，“可是我根本不想娶她。她起码也不该自负的以为我娶她，除了看在她的土地份上外还有其他原因。”
“你绝不能跟她说这种话！你必须向她殷勤求爱，并且——”
盖文站起，女孩站在凳子上将温水淋在他的身上，“她就将是我的人了。”他声音平板地说，“我叫她干什么，她就得干什么。我看多了那些高贵的淑女，知道她们是什么德性。她们成天就窝在楼上房里，一面做女红一边东家长西家短，嘴里吃着蜜果，把自己喂得跟猪一样肥。她们不但懒而且笨；她们拥有所要的一切。我知道该怎么对付这些女人。一个礼拜前，我就已派人到伦敦去，订购些由法兰登斯来的绣帷——这样她就不必怕看到战争的场面。我会把它挂满她的房间，由她去玩银针丝线，这样她就会满足了。”
雷恩静静地坐着，回想在外游历时所认识的那些名门闺秀。她们大多都像盖文所描述的一样，但是也有不但聪慧而且个性刚烈，更喜欢和丈夫竞争的。
“如果她想插手管堡中事务怎么办？”
盖文踏出木盆，接下女孩递给他的毛巾，“她甭想插手我的事。她最好识相点，否则有她受的了。”
阳光越窗而入，在地上辉映出点点金芒。五月一日，完美的春日，空气中飘浮着春日独特的甜美气息。
这间宽敞硕大的房间占据了四楼的一半面积，面南的窗子透进来足够阳光温暖一室，然而室内陈设单调无华，因为罗伯特·瑞卫道恩不愿花钱添置地毯、绣帷之类的东西。
然而这个早晨，这间房却不再那么空旷。每张椅子上都添加了色彩。屋里随处可见灿烂夺目的美丽衣饰，这全是茱蒂丝的妆奁的一部分。一匹匹由义大利来的线料，东方的天鹅绒，威尼斯的克什米尔羊毛料，的黎波里的棉花触目皆是，放眼所及无不是闪耀生辉的珠宝；鞋子上，腰带上，手镯上……到处都缀饰着。另有许多翡翠、珍珠、红宝石、玛瑙等珍贵宝石静躺于一块毛皮上。
茱蒂丝就单独坐在这堆灿烂辉煌之中，若非她本人最显突出，进房的人还真会忽视了她。她微微侧首望向窗外和煦的春日。若是平时她必会为这种气候而喜悦，迫不及待地想在原野上策马疾驰，然今天她却纹风不动地坐着，小心翼翼的不乱动，以免弄绉了身上的金绿色的礼服。
其实促使她未曾移动的不是衣服，而是她沉重的思绪。今天是她的大喜日子——一个恐惧已久的日子，这一天将结束她的自由与所有的决乐。
突然间房门被冲开，她的两个贴身女仆冲进房内。她们双颊泛红，刚溜去教堂看新郎跑回来。
“喔，小姐。”摩德兴冲冲地直嚷嚷，“他好英俊哟！他人长得高佻，黑头发黑眼睛，肩膀……”她竭尽所能伸展手臂戏剧化地叹口气，“我真不知道他要怎么进门。他八成得侧身走。”她眼光闪动地望着她的女主人，她不喜欢见茱蒂丝这样不快乐。
“他走路像这样。”琼安甩着肩，迈大步子走着。
“是呀。”摩德忙不迭地接口，“他好神气，蒙特格利家所有男人都神气。他们的一举一动好像拥有这世界似的。”
“我希望他们真拥有。”琼安咯咯笑着，然后对硬憋着笑的摩德翻个白眼。
但摩德最关心的还是她的女主人，尽管她们调笑半天，茱蒂线仍是无动于衷，不曾表露过半丝笑容。
“小姐，你有什么希望吗？你在去教堂前还有点时间。也许——”
茱蒂丝摇摇头，“现在谁都帮不了我。我妈还好吗？”
“很好，她正在休息，待会儿去教堂的路途那么远，她的手臂——”摩德一见女主人痛苦的神情立即住嘴。茱蒂丝一直怪自己害母亲折断手臂，没有摩德的提醒她就已很不安了。摩德真想踢自己一脚，“你准备好了？”
“我的身体准备好了，但是我的心理还需要点时间。你和琼安去照顾我妈好吗？”
“可是小姐——”
“不，”茱蒂丝打断她，“我想一人独处。这或许将会是我最后一次独处的机会。谁知道明天又会发生什么事？”她侧首望向窗外。
琼安张口欲言却被摩德拉住。她不了解茱蒂丝。她富有且貌美，今天又是她大喜的日子，尤为甚者她丈夫是个年轻英俊的武士。她为什么还不快乐呢？琼安耸耸肩，任由摩德推着她走出房门。
为了举行茱蒂丝的婚礼，准备工作已进行月余。这事不但耗费她父亲一整年的税租，而且盛大隆重。由于支出的每一分钱都由她记帐，所以她很清楚到底开销多少。为了搭建帐篷花去了数千匹布，总归起来食物耗费计有：一千头猪，三百头羊，一百头公牛，四千份牛肉馅鉼，三百桶麦酒，而开销明细单还长得很呢。
然而她压根不想要这些。
大部分女孩都把婚姻视为她们的未来，然茱蒂丝却不。从出生的那天起，她所接受的待遇就不同。
那时海伦已为多次流产而绝望，而且多年来她丈夫一有机会就痛打她，所以当茱蒂丝终于诞生时，海伦见到那红发小家伙的第一眼，就把心给了茱蒂丝。她虽从不反抗她丈夫，但为了这个小孩，她甘愿冒一切危险。
她要给她的小茱蒂丝两样东西：保护她不受残暴的父亲虐待，也保证让茱蒂丝一辈子不受这种人的伤害。
婚后多年来，海伦头一次起而面对她畏惧已极的丈夫。她要求他将女儿献给教会。罗伯特根本不在乎那女孩或她母亲想干什么。他要个女儿干嘛？他有第一任妻子给他的儿子，而这个废物只会制造死婴，和一个没价值的女儿。他大笑着同意等女孩够大后，让她去当修女。
但是为了表示他的轻蔑，他将她抛下石阶。至今海伦的腿仍有点跛，但这都是值得的。海伦将女儿完全据为已有，许多时候她甚至忘了自己仍已婚。她喜欢把自己想成是个寡妇，和她可爱的女儿住在一起。
那真是段快乐的时光，她训练自己的女儿胜任做修女的艰难事业。
而今一切努力全都白费了。茱蒂丝即将成为人妻，做一个受丈夫所统治的女人。但她根本不知如何为人妻子；也无法安静地坐上几个小时，让她的仆人服侍她；更糟的是，茱蒂丝根本不懂得什么叫屈从。
做妻子的在丈夫面前必须垂下视线，凡事征询他的意见，但茱蒂线所受教养足与男人平起平坐。她总是平视她父亲和哥哥，纵使她父亲对她抡起拳头她也从不畏缩，而罗伯特为了某些原因似乎觉得很有意思。她有种女人身上不常见的傲气甚至在大多数男人身上亦不见得有。她走路姿态向来是抬头挺胸。
海伦一直小心翼翼藏匿她女儿，深怕哪个男人会看中她，那时罗伯特也许会答应将茱蒂丝许配给他。她不要任何人抢走她的宝贝。本来茱蒂丝十二岁就该进入修道院，可是海伦舍不得与她分离。于是年复一年，海伦自私地将女儿留在身边，孰料会有今天这种结果。
茱蒂丝有数月时间，可做嫁给陌生人的心理准备。她没见过他，也不想见他；她知道以后必将天天见面。茱蒂丝这一生中只认识她父亲与哥哥这类男人，他们憎恨女人，打女人，没受过教育，也只懂得如何利用他们的力量，所以期望她和这种人过一辈子是不可能的，但想逃走更是不可能。她无法想像十年之后自己会像母亲一样，成天提心吊胆，东躲西藏，总是怕得要死吗？
茱蒂丝站起身，厚重的金绿色礼服落在地上，裙摆优美地环绕在她脚边。她才不会！她永远不会对他表露恐惧；不管她有任何感觉，她都会抬头挺胸平视他的眼睛。
一时间她感到双肩垮了下来。她真的害怕那个即将成为她主人的陌生人。她的女仆总是笑谈她们的爱人们，好似那真是种乐趣。和贵族结合的婚姻也会是那样吗？男人也会像女人一样，拥有爱人与温柔的能力吗？
她很快就会知道答案了。茱蒂丝再次抬头挺胸，决心给他一次机会。她会以其人之道还治其人之身。他若友善，她亦会对他友善。但他若像她父亲那样，她也会回以同等待遇。过去没有人控制得了她，以后也不会有。因为她不允许自己受人主宰。
“小姐！”琼安兴奋地冲了进来，“雷恩爵土和他弟弟迈尔斯爵士在外头，他们要来看看你。”茱蒂丝一脸茫然地看着她时，琼安只有无奈地叹口气，“他们是你丈夫的弟弟。雷恩爵士想在婚礼前先见你。”
茱蒂丝点点头，起身迎客。她即将委身的男人对她毫无兴趣；不但订婚是由弟弟代表前来，现在也只有他的弟弟来欢迎她。她深吸口气，强迫自己不再颤抖，然而她比自己知道的更害怕。
雷恩和迈尔斯并肩步下瑞卫道恩宅中宽阔的螺旋型石阶。他们昨晚才抵达，因为盖文一直尽可能延迟面对即将到临的婚姻。雷恩一直劝他大哥来见见他的新娘，但他总是拒绝。他说以后要天天见面——何必提早虐待自己？
迈尔斯代表出席订婚仪式回来后，只有雷恩迫不及待地询问这位女继承人。和往常一样，迈尔斯说得极少，但雷恩知道他在隐瞒什么。现在雷恩已见过茱蒂丝，他知道迈尔斯在隐瞒什么了。
“你为什么不告诉盖文？”雷恩问：“你明知道他一直以为他的未婚妻是丑八怪。”
迈尔斯没笑，但眼眸却晶亮有神，“我以为让他错一次也许比较好。”
雷恩硬憋住笑。盖文总是把他的么弟当孩子看待，似乎忘了他已二十岁。迈尔斯的沉默，就是在惩罚盖文把他吆喝来吆喝去，当成个长不大的孩子。
雷恩还是忍不住了，“想想看，盖文把她推给我时，我居然没接受！如果早见到她，我一定会跟他抢。你想现在会不会太迟？”
就算迈尔斯回答了，雷恩也没听见。他的思绪早已飘回初见他那娇小玲珑，高度仅及他肩膀的嫂嫂的那一刹那。乍见她时，他愣了一愣，再望向她清澈的金眸时，其他的他都看不见了。
茱蒂丝·瑞卫道恩迎视他的眸子，充满睿智，仿佛在向他挑战。雷恩仅一味地看着她，无法言语不算，还感到自已被那对金眸俘虏。她不像一般年轻女孩，只会惺惺作态或傻笑，她勇敢无畏地面对他。
雷恩压根没听见别人说什么，只呆呆地看着她。他幻想着将她带离这石堡，带离这些人，使她成为他的人。他知道得趁另一些人对他大哥之妻的绮思遐想发生前，赶快离开。
“迈尔斯，”现在他说，两边酒窝陷得好深，这表示他正拚命忍住大笑冲动，“也许咱们可以一起整整老大，报他在训练场上长时间折磨我们之仇。”
“你有什么打算？”迈尔斯眼睛一亮。
“如果我记得没错，刚才我看到一个有口拦牙，超级胖子型的女侏儒。”
迈尔斯笑了，事实上他们刚才在楼梯间还真遇到那么一个人物。
“我懂你的意思。我们虽不能说谎，但我们可以不说全部事实。”
“正合我意。”
茱蒂丝随女仆步下木质楼梯到二楼的大厅时，时间仍未及午。大厅地上铺着新鲜灯心草，四壁悬挂才由储藏室拿出来的织绵壁画。由入口至大厅另一端铺着厚厚一层玫瑰花瓣和水仙花。等她由教堂回来，将以一个妇人的身分坎过此道。
摩德跟在她身后，提着金绿色礼服的长衣摆和镶貂皮的斗篷。茱蒂丝稍事停顿，深吸口气稳住自己，然后才步出石堡。
她的眼睛花了一段时间才适应刺目的阳光，然后看见前来参加伯爵之女于归喜宴的长排人龙。她事先未料到会受到如此欢呼，人们乃是为欣见此一亮丽女郎而雀跃。
茱蒂丝回以微笑，对前来参加喜宴的贵宾、仆臣与商贾颔首答礼。
前往教堂的一程恍若游行，立意在炫耀国王的伯爵，罗伯特·瑞卫道恩的财富与地位之重要。稍后他将邀请无数伯爵与子爵，前往观礼。吟游诗人于行前开路，一路宣布美丽新娘的驾临。茱蒂丝由她父亲举上白马的马背，他点头赞许她的装扮。为此重大事件她必须侧骑，而这姿态对她来说实在不舒服，但她并未形之于色。她母亲骑马跟随在后，两旁分别由雷恩与迈尔斯护驾，众多宾客则依其身分地位列队尾随于后。
在铙钹声中，吟游诗人开始吟唱，游行于焉开始。行进的速度极慢，行列跟随着乐师，和徒步牵着女儿的马缰行进的罗伯特·瑞卫道恩。
虽曾一再起誓立志，茱蒂丝发觉自己每随跨出一步就更是紧张。现在对她未来丈夫的好奇，开始折磨她。她坐得笔挺，目光直锁于教堂门口站立的两个身形——一是牧师，一是即将成为她丈夫的陌生人。
盖文就没那么好奇。听了雷恩的描述之后，他的胃到现在仍不舒服。似乎这女孩不但头脑简单，而且人长得奇丑无比。他故意不去看那缓慢行进的队伍，但是两旁数千名列队围观的人群和聒噪的吟游诗人，却使他无法自己。
不由自主地，他的目光为行进的队伍所吸引。他没想到他和他们距离已如此之近！当盖文抬首望向高踞马背的那个长发女郎时，他根本不知她是谁。几乎过了整整一分钟，他才醒悟原来她就是他的新娘。阳光沐浴在她身上，仿佛她是个从天而降的女神。
他目瞪口呆地看着她，半天后方才咧嘴笑了。雷恩！一定是那小子在耍他。盖文喜不自胜，心里有若放下一块大石，故而未发觉自己已步下教堂台阶，三步并两步迎了过去。
照习俗盖文应该立于原地，等新娘的父亲将她举下马背，护送她上台阶转交予新郎。但是盖文想凑近点看她。他没听见众人的笑声与欢呼，着了魔似地用肩顶开岳父，举手握住她的新娘的腰将她举下马背。
近看，她比想像中更艳丽动人。他的目光锁于她丰满红润、满含邀请的唇瓣上。她的肌肤细致如凝脂，比丝缎还要柔滑。当他望向她的眸子，差点没倒抽一口气。
盖文欣喜若狂地对她笑着，她亦回以笑容，红艳的唇瓣微启，暴露出编贝皓齿。群众的哄闹声终于将他拉回现实。不情愿地，盖文放她下地，将手臂交付于她，紧握着她的手仿佛怕她会逃了。他全身的细胞都在欢呼，决心保有此一新财产。
旁观群众莫不激赏盖文·蒙特格利冲动的举动，不约而同地表达其心中赞许。罗伯特本为被推到一边而感到不悦，但见宾客都在笑，也就不便发作。
婚礼仪式于教堂外举行，以便让所有人能观礼，而不只限于少数能挤进教堂内的人。牧师询问盖文是否愿意娶茱蒂丝·瑞卫道恩为妻。盖文凝视着身旁的女人，她的一头金红色秀发狂野地披散着，直泻至腰间。
“我愿意。”他答道。
接着牧师询问茱蒂丝，而她亦公然凝视着他。他从头到脚都是一身灰。紧身上衣和宽肩外套是义大利天鹅绒，外套领际镶着宽边黑色貂皮。衣领渐窄延伸至腹间。他全身唯一配饰就是系于臀上的一把长剑，剑柄上镶着一颗巨大的钻石，迎着灿烂阳光闪闪生辉。
她的侍女曾形容盖文有多英俊潇洒，然茱蒂丝没料到会见到如此集聚力量于一身的男人。她原以为会见到一个金发的柔弱男子，然他却有一头长长的黑发，一张对她微笑的性感嘴巴，以及令她背脊发颤的眸子。
由于群众的欢呼声震天价响，牧师不得不重复他的询问。
“我愿意。”茱蒂丝道出心意时，感到双颊发烫。她是真心诚意愿意接纳盖文·蒙特格利为夫。
他们交换了终生相爱，互敬互重与服从的誓言，等婚戒交换之后，一时沉默的群众又欢呼起来，其势大有掀掉教堂屋顶之虞。当宣读茱蒂丝的妆奁时，几乎谁也听不见。众人的兴趣全集中在这对金童玉女身上。新郎新娘对台阶下群众抛洒完几篮银币之后，跟着牧师进入幽暗肃穆的大教堂。
盖文和茱蒂丝登上唱诗班席位，居临众宾客之上。这两人像孩子一样，在冗长的仪式中不时偷瞥一眼对方。众嘉宾则钦慕地望着他们，沉醉于这神话似的联姻。吟游诗人已为稍后的婚宴作曲。仆臣与中产阶级则留在教堂外，比较贵宾们的精美衣饰，尤其是赞扬新娘的美。
但有一个人却不快乐。
艾丽丝·威伦斯坐在她那痴肥的未婚夫身旁，满目憎恨地瞪着新娘。盖文这是在愚弄自己！当他像眼见第一匹小马的孩子般，奔下台阶去追那女人时，连低贱的仆人都在笑他。
谁会认为那红发娼妓美丽？艾丽丝知道红发的人都会有满脸雀斑。
她转而望向盖文。让她生气的就是盖文，艾丽丝比他自己还要了解他。光是一张漂亮脸蛋就让他像小丑一样耍宝，她知道他的感情已投入。他说爱她时是真心的，但她必须尽快提醒他。她才不准他和那红发魔鬼上床时，把她抛在脑后。
艾丽丝低头看着她的双手，然后笑了。她把戒指戴着……她的地位已稳固。当她再望向新郎新娘时，心里多了几分安全感，跟着一个计划在她脑中成形。
她看见盖文执起茱蒂丝的手亲吻，完全不理会雷恩警告他们身在教堂中，艾丽丝摇了头。那个蠢女人甚至不知该如何反应。她应该垂下睫毛，娇羞地脸红才是；艾丽丝就有本事说脸红立即脸红。但茱蒂丝只是看着他的每一举动，看着他吻她手臂。真没女人味，艾丽丝心想。
就在艾丽丝不察之际，雷恩适巧下望，看见她那紧蹙的眉头。他敢打包票她根本不知自己在皱眉，因为她向来是只表现出她想让人看的。
火与冰，他想。茱蒂丝的美是火，而艾丽丝则是冰山。想到火是多么容易溶化冰，他不觉莞尔一笑，随即想到这得看火势多旺，冰山多坚，才能下定论。他哥哥是个理性且睿智的男人，但爱上艾丽丝·威伦斯，他可就是个白痴。盖文崇拜她；若有谁胆敢暗示她的缺点，他会立即大发雷霆。他的新婚妻子已吸引住他，但这能维持多久？她承受得了他的心已交付艾丽丝的事实？
雷恩希望她能。
就在他来回打量这两个女人时，他醒悟到艾丽丝或许是个让人崇拜的女人，但茱蒂丝却是个使人爱怜的女人。
微信扫码关注
随时手机看书