飞龙在天之卷 第六章 英雄榜
襄阳书生们将群雄的名字列记在大张纸上，势力较小的英雄名字就写小一点。用大字书写的名字当中，吕布的首先被涂掉，接下来是公孙攒，这次则是袁术。
一
襄阳是平和的，离襄阳城十公里的隆中更为平和。
没有战争的襄阳却到处听得到关于战争的种种，有关战争的各种讯息不断地流进来。有不少人为寻求和平，从沦为战场的土地来到襄阳。从他们口中可以听到历历如绘的战争描述。
刘备遭吕布攻击转而投靠曹操，并在沛地聚集兵力，曹操提供给他军粮。自称徐州牧的吕布，企图一举击破刘备，为进出中原寻求踏脚石。
当时，原来的徐州牧在下邳，吕布也在那里，该地即现在的江苏省邳县，彭城在其西约七十公里处，即现在的徐州市。吕布的势力范围一直到那一带。
刘备所据的沛，位于彭城西北六十多公里处。如果攻下沛，可以右凭泰山，直取黄河流域。群雄最终的争霸目标——中原，位于黄河中游。对吕布而言，这当然是令他垂涎的土地。
刘备背后有曹操，吕布自忖凭一己的力量无法遂愿，便和称帝的袁术联手。他命令高顺、张辽诸将攻击刘备。九月，沛城落入高顺手中，刘备甚至不及带走家人，自己一人狼狈而逃。
曹操在此时发军讨伐吕布，会合刘备残败的兵力，于十月攻陷彭城，逼至吕布的居城下邳。
吕布的参谋陈宫主张固守城池，但吕布不听，迎击曹操军，大败归城。陈宫再建议二分军队，吕布率一军驻屯城外，与城内之军里应外和，让远来的曹操军疲于奔命，再予以击溃。但这个建议因吕布之妻反对而胎死腹中。如果二分军队，守城的将军为高顺，参谋陈宫当然留在城内，而陈宫和高顺素来不和，因此吕布之妻的担心也不是没道理。而且，陈宫与曹操原为旧好，她唯恐陈宫倒戈。
既然如此，只有向袁术求救了，于是吕布派遣使者前去。然而这之前袁术想娶吕布的女儿，被吕布拒绝，两人的感情因而破裂。
“吕布不肯将女儿嫁给我，当然会输。你现在还来干什么？”袁术极为冷淡。
“吕布一旦战败，曹操的兵力就会逼向此地。”使者拼命游说，袁术却仅摆开阵势，止于牵制。
吕布的挚友、河内太守张杨进兵至野王县东市，有自远方前来救援之势，但却为部下杨丑所杀。杨丑想率兵投靠曹操阵营，又被另一名部将眭固杀死。眭固带领该军加入北方的袁绍阵营。
吕布当然坐立难安，心急如焚。他属于喜怒哀乐相当激烈的人，在抵挡一个多月的水攻期间，常为小事斥责部下，埋下灭亡的祸根。
时岁结束。
建安四年（公元一九九年）春，襄阳城内的市场里，有一名自下邳前来避难的男子，正在描述当时的情景。数十名听众当中，夹着甫十九岁的孔明。
“吕布有一名部将叫侯成，”男子说道：“这个人极疼马，有一天他的名驹不见了，弄得他魂不守舍，别人看了都不忍心。没有想到有一天那匹名驹悄悄地跑回来了，他可真乐坏了，便邀集部将同僚一起庆祝。虽然这只是同僚间的庆祝，侯成心想好歹也得拿美酒、佳餚去孝敬一下大将军吕布。不料吕布将军却一脚踢翻侯成拿来的酒菜，并把他骂得狗血淋头……”
“这又是为什么呢？”最前排的老人一边捻着斑白鬍须，一边问道。
“这已经没理可说了……不过，也不难明白，吕布将军正处心积虑要击退曹操，已经久不沾酒了。他本来也喜欢喝酒的。因此，看到酒就一肚子气，与其说是气酒，倒不如说是气喝酒的人。他大骂说：‘你们这些家伙莫非喝酒商谈怎么背叛我？’侯成被骂得莫名其妙，可真是一肚子火。”
“也难怪侯成生气。”老人点头。
“侯成盛气难消，回头怂恿同僚不要再跟从这种人。众人本来内心就讨厌吕布，因此对侯成的话颇有同感。侯成一脸苍白，全身发抖，说道：‘好吧！就来个真的！’于是真的干起来。”
“干了什么事？”老人以酸苦的表情问道。
“这你也猜得到，就是投靠曹操。我们当时就被召集起来……我们只是小兵卒，只能听命行事……他们心想与其蹑手蹑脚地去投靠，不如带个见面礼去。”
“见面礼？是什么？”老人眯着眼问。
“虽然是去投靠，他们这些有点来头的人总想做一件令人刮目相看的事……能杀掉吕布将军当然最好，不过，你们都知道，他可是天下豪杰，他们还是有点畏惧。于是，就决定活捉军师陈宫和部将高顺，拿他们当见面礼。结果就这么办了。”
“接下来怎么了？”
老人催他往下说。
“接下来就不知道了。我们抓着军师和部将到曹操那边去……我现在已经是曹操的士兵了。我一直想，这种事要干到什么时候？从生下来，都没好好休息过，也没什么事可以高兴的。到底生到这个世上为的是什么？其实想这些又有什么用？到处都在打仗嘛！战争成了稀松平常的事。我到处打听看有什么地方没有战争，听人家说襄阳没有战争，虽然远了一点，我还是凭这两条腿一步一步走了过来……没错，我是逃兵！不过因为是降军，没有人来追捕，很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
“这么说，接下来就没了？”
“没了。”男子微微扬起低平的鼻子说道：“我是逃出来的，以后的事情当然看不到啰！”
二
“你对那个人有何看法？”
走出市场，徐庶问孔明。
徐庶出身于颍川，是稍较孔明年长的友人，由于住在隆中附近的檀溪，常邀孔明到襄阳。另外，檀溪有一位广陵出身的青年崔州平，也经常同行，不过，今天只有孔明和徐庶。
“听他说是徐州人。”孔明说。
“对啊！是你家乡隔邻的怎么样？”
徐庶停止脚步，问道。
诸葛家出身琅琊，而琅琊郡隶属于徐州。那名逃兵自称是下邳的人，诸葛家所在的琅琊郡阳都县面临沂水，沂水南流在下邳附近与泗水汇流。曹操水攻吕布，便利用此两河水流。河流相连，意味着方言也相似。
“那人偶尔带点徐州腔，不过，听起来怪怪的，让人觉得他是刻意说徐州腔的。”孔明回答。
“哈哈哈！果然是在演戏，一定是有人教他这么说……你第一次听到吗？”
“嗯！第一次。”
“我和州平在大堤都听过那个人的话，而且一模一样……对了，那位白鬍子的老先生也都在。二人在唱双簧。”
“谁教他们这么做的？”
“想想就知道了。”
“就是啊！”
二人又迈起脚步。好友之间毕竟是有点默契的。
那名鼻子低平的男子叙述吕布如何遭部下背叛，重点却放在结尾的部分：“很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
由于过分强调，令人记得特别清楚。
“不打仗的主子……他在大堤重複说了两遍，比今天还要不自然。”徐庶说。
“戏重複演几遍，演技也更好了。”
“你注意到那位老先生了吧？”
“是老先生在主导的吗？”
“老先生大概也是由他主子主导的吧！”
在襄阳听得到人家谈论战争，一回到僻野的隆中，听到的只是风鸣鸟叫，太过宁静，让人有远离尘世之感。所以，孔明才常到襄阳城走动。
“关于后来的事，你听说了吗？吕布的下场。”
徐庶问。他从乡下来襄阳的次数较频繁，所得的情报也较多。
“听说是被勒死的。”
孔明只听人这么说。
“听说众叛亲离，他只带着剩下的贴身数十骑人马登上白门楼。吕布对忠诚到底的部下说：‘砍下我的脑袋去见曹操，就会被看重。’”
“大概没有人去砍吧？”
“他们都是死心塌地跟到底的部下。如果真有那种心，早就跟侯成一起背叛了……不过，要给部下脑袋，倒也够豪勇了。”
“的确像是那么回事，其实不然。吕布向曹操投降之后，似乎还想活命。”徐庶说。
“噢？投降？”
“是啊！他被捆绑带到曹操面前时，你猜他怎么说：‘从此天下大势定矣！’”
“天下大势定矣？”孔明重複徐庶说的话，“吕布言下之意，是说对曹操的霸业妨碍最大的，既不是袁绍，也非袁术，而是我吕布，吕布一死，天下定矣！吕布也真有自信。”
“的确自信满满。”徐庶笑道：“不过，意思不是你所说的那样。真正的意思是，我吕布投靠你明公，也就是曹操，只要由明公统率步兵，吕布带领骑兵，那天下就搞定了。”
“嗯！自认为还有可用之处。不过，这不是有点小看曹操了吗？曹操生气了吧？”
“不，听说曹操笑了起来。吕布看刘备也在场，便说：‘玄德，你替我说说吧！’”
“这有点强人所难嘛……”
孔明苦笑。
三年前，吕布攻击下邳，刘备战败，家人被俘，不得已投降，吕布任命他当豫州刺史。吕布这下似乎想讨回恩情。但在刘备看来，他和吕布素来无怨，却平白无故遭其攻击下邳。刘备和纪灵（袁术阵营部将）交战时，吕布前来调停，似乎又对刘备记了一笔人情账。但是，吕布接下来却马上攻击刘备，刘备这才去投靠曹操的。仔细衡量整个经过，刘备吃吕布的亏较多。
平白无故揍人一顿，把人揍惨了之后，再说一句“我原谅你”之类的话，被揍的人岂有感恩之理？吕布居然把这种事当做恩情，可见吕布是极端以自我为中心的人。
“言下之意思是，我没杀你，你当然要替我求命。”徐庶说。
“刘备怎么说？”孔明问。
“曹操笑着说：‘猛虎不绑紧可危险哪！’并问刘备要不要替他松绑。据说刘备只说一句：‘吕布曾臣仕丁建阳和董太师。’”
“回得真妙。”
孔明边走边拍手叫好。
建阳是丁原的字，董卓的最后官位是太师。吕布曾臣仕丁原和董卓二位主子，却都把他们杀了。刘备的意思是：“这种棘手的人物你敢用吗？”
“听说曹操听了，说‘说的也是’，便下令处斩。吕布对着刘备大叫：‘你这个大耳混蛋最靠不住！’”
“大耳混蛋？”孔明反问。
“据说刘备耳朵出奇的大。耳朵大在人相方面是怎么说的呢？”
徐庶低着头，孔明也学他做出沉思的样子，过一刹那，二人齐声大笑起来。
三
孔明在江南的哥哥偶尔会来信。动乱的时代多的是一家人分崩离析的，因此传递信函的组织很发达。中国这个传统一直延续下来。例如，即使在二十世纪初军阀混战的时代，邮差仍能自由往来对立的阵营中，迫害邮差被视为野蛮的行为。
邮件当中，除了哥哥的信之外，必定还附上继母简短的信。通常写说“身体很好，不用挂虑，你也要多注意身体。阿均（孔明之弟）要劳你多费心，代我向阿铃（孔明之姊）致意”之类的话，没什么变化。
每次江南来信，孔明的心就砰砰跳。虽然明知继母的信每次内容都大同小异，但拿到手上，心总会悸动一阵子，甚至会觉得有股香味从信上扑鼻而来。
江南已被离开袁术而实际独立的孙策一步步地构筑、兴建。孔明继母家族之一的弘咨娶孙策之姊，因此孔明的哥哥如果有意出仕孙策，可攀这层关系。不过，从信的字面推测，哥哥对孙策的人品似乎不太欣赏。
因为信不知何时会交到何人手上，当时的人对信的用字遣词相当敏感。熟知哥哥个性和为文习惯的孔明，能够明白哥哥所要表达的东西。
出仕意味着和出仕对象的主子是生死与共的。尤其在这种乱世，更不能轻易决定。哥哥的信上也提到：
——不可急着出仕，你在荆州几乎也没什么家累，即使是布衣（不当官）亦无妨。
“由众人的话推测，似乎刘表外表看来是堂堂大丈夫，值得信赖，但事实上却没什么内涵，对这种人可不要急着臣仕……”
从文字上孔明似乎听到哥哥对他如此说。
袁术称帝使孙策更易于独立，它成了独立的绝好藉口。孙策声称：“我乃堂堂汉臣，岂可成为仲家之臣？”
仲家，是袁术自称的国号。孙策为了更明示自己是汉臣，决定向汉朝皇帝朝贡，并派遣部下请求张紘为朝贡的使者。汉帝——献帝——身边有曹操这号人物，他授孙策“讨逆将军”的头衔，并封为吴侯。名义上是东汉献帝赐封，实际上则是曹操的意思。
曹操又将弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡，并令儿子曹彰迎娶孙贲的女儿。孙贲是孙策的伯父。孙坚在岘山被黄祖的伏兵射杀，孙贲守其灵柩，并整合部众南归。孙坚身亡，军队未涣散，孙贲居功厥伟。
离开袁术的孙策，虽不算隶属于挟持天子的曹操，但与其极为接近。
叛离称帝的袁术的，并非孙策而已，被袁术任命为居巢县长的周瑜，和任命为东城县长的鲁肃二人，皆弃官渡过长江，投入孙策阵营。
孙策阵营时有人才投靠，但由于版图也逐日扩展，更加需要人才。孔明之兄诸葛瑾却无意出仕孙策。信上并没有说他为什么不欣赏孙策。不过，在各路人马聚集的襄阳，最近势力日益扩张的孙策俨然成为众人的话题。
——英气杰济，猛锐冠世。
一般的评语可谓甚佳，不过，也有人说他有点轻佻，也就是现在人所谓的不够沉稳。知识分子诸葛瑾和这种个性的人合不来。
孔明的朋友除了崔州平和徐庶以外，还有石韬和孟建等人。司马徽和宋忠此等荆州硕学在襄阳讲学，往往吸引众多青年前来听讲。诸葛孔明也夹在青年群众当中，大家一起谈论将来。
“我想当州刺史。”
有些人道出这个愿望。
“现在是乱世，许多当刺史、太守的都一命呜呼，最好不要有这个念头喔！”
说这话的年轻人，看看四周，确定诸葛孔明不在场，又加了一句：“孔明的叔父诸葛玄就是个好例子。勉强当上豫章太守，落得那个下场。”
“那当县令总可以吧？”
“俸禄一千石喔！”
“不好，当一县之长太招摇了，而且责任很重。”
州刺史和郡太守都是俸禄二千石。县的首长如系一万户以上的大县，称为县令，一万户以下的称为县长。俸禄依县的大小而不同，通常大县为一千石，小的为五百石。
“当县丞就比较轻松了。真的有什么事，大可一走了之。反正也不是什么值得恋栈的官职。”
“现在要当县丞可也不容易啊！”
在行政方面辅佐县令的是县丞，治安方面则是县尉。两者俸禄都在三四百石，不过，依辖区不同，有的可以拿到为数可观的外快。
“大家怎么这么没志气，人生只有一次，为什么不以天下为志向？”
总算有人发出豪语。
“你有何抱负？”
这是青年之间谈论最多的话题。孔明被问及抱负，回答说：“文为管仲，武为乐毅。这便是我的目标。”
青年们听了，彼此相视。
管仲，春秋时代名宰相，是辅佐齐桓公成为霸主的功臣。《史记》记载管仲的政策：
连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以瞻贫穷、禄贤能，齐人皆说（悦）。
管仲的政策及于军政、经济（轻重，钱也，当时鱼业、盐业似乎都是国营）、社会福利，乃至人才的录用。管仲重视外交，与东方诸侯结盟，抑制南方的楚国。在人际关系上，他与鲍叔牙的友谊超乎派阀，终生不渝，为人传诵。所谓“管鲍贫时之交”被视为友谊的最高境界。管仲死于公元前六四五年。
乐毅，战国时代武将，为燕国将军，与赵、楚、韩、魏结盟，统率联军，大胜当时的大国齐。乐毅晚管仲约四百年，活跃于秦始皇统一天下的半世纪之前。
“哈哈哈！口气太大了吧！”
众人相视之后，放声大笑，并说了这一句话。
四
“你对孔明的大话有何看法？”
徐庶问崔州平。两人都住靠近隆中的檀溪，交情很好，每天见面。
“我认为那未必是大话。”崔州平回答。
“是吗？你也这么觉得……其实我也这么想。不过，孔明说得也太顺口了。”
“我看他也不是什么自命不凡，只不过像水流般自然地说出内心话罢了。”
“其他人可不这么认为，似乎都嗤笑他说大话。”徐庶说。
“说到管仲和乐毅……”
“这两名历史人物有个共同点。”
“是吗？他们的时代可相差快四百年喔！”
“乐毅是燕昭王时代的人，离现在大概五百年。”
“管仲也是八百五十年前的人啰！”
“一个是春秋，一个是战国……都是在中国分裂的时期。”
“和现在一样……分裂，而且是动乱的时代。”
崔州平和徐庶都明白自己不幸生于乱世。
“我们目前最期待什么样的人呢？”
徐庶毋宁是在问自己。
“应该是管仲那样的人吧！如果等不及管仲，那就是武将乐毅吧！二者都是绝好的人，不是吗？”崔州平反问。
“管仲和乐毅都联合诸侯，他们清楚自己的力量，必须与他国结盟才行。”
“孔明想傚法这一点。”
“从各方面来说，我们今后是不是应该帮孔明的忙？”
这两名青年都是富裕家庭出身，他们想帮诸葛孔明的，当属经济方面吧！
孔明在隆中亲身耕种，以维生计。才甫二十岁，就得抚养小八岁的弟弟。
崔州平双腕交叉，心想如果告诉孔明说要在经济上予以援助，一定会被他拒绝。孔明必然会说：“我手头并不拮据啊！何况今年收穫并不差。”
“有没有什么方法？”
“即使悄悄地援助，也会马上被他发现的。”
“对了，劝他结婚，如何？帮他找个好对象……”
徐庶说。孔明已过二十，当时这个岁数娶妻决不算早。
“结婚？”
“如果娶一位勤快的妻子，不就等于帮孔明的忙了吗？”
“勤快的妻子？”
“你是说她？”
“没错！”
“你不觉得很相配吗？”
“嗯！正好相配。”
两位友人虽没说出对象的姓名，但彼此都知道对方说的是谁。
“黄承彦先生应该不会反对吧？”
“应该不会，反而会高兴才对。其实这才是伤脑筋的地方吧！徐兄也是单身，如果有人向你提亲，对象是黄先生的千金，徐兄有何感想？”崔州平问。
“这个嘛……你明知这种事不会发生在我身上嘛，你看我的个子……”
徐庶回答。徐庶个子矮小，才六尺五寸，东汉一尺为现今二十三厘米，也就是说，他的身高还不到一百五十厘米。
襄阳名士黄承彦有一名已值适婚年龄的女儿，皮肤有点黑，眼睛明亮有神，容貌生得非常可爱。但问题是身高接近八尺，八尺就是一百八十四厘米，在女性来说，这的确太高大了。女性一过十五岁，自然就有人提亲事，但因为身高的关系，到现在还没有人正式上门谈亲事。
“就算我再多长一尺，也还比她矮一截。不过，我倒愿意娶她呢！”
徐庶附带一提。
“这位姑娘除了长得高之外，还有一样奇怪的地方。”
崔州平说。他的家族和黄承彦关系密切，所以对于黄承彦那不太出门的女儿，也比一般人知道得多一些。
黄承彦在襄阳被视为一流名士。孔明虽然当下贫穷，但诸葛家可还是琅琊名族，而且在襄阳过世的叔父诸葛玄也官至豫章太守，决不会配不上对方。
黄承彦的妻子是当地名族蔡氏的名媛。而且，黄承彦夫人的妹妹是刘表的后室，已经生子。也就是说，地方领主荆州牧刘表，算是这位高个子姑娘的姨父。此外，黄承彦夫人的弟弟蔡瑁，也是刘表的重臣。如果孔明能攀上这层关系，就不用像现在这么辛苦了。
孔明虽然不会让人看出辛苦的样子，还表现出晴耕雨读的优雅，其实带一个正值发育期的弟弟，就够孔明受的了。假如能娶黄氏女儿为妻，至少可以为弟弟找个好老师。当时优秀的老师通常会接受当地名士的招聘去讲学，平日则在名门的家塾任教。
“什么奇怪的地方？”徐庶问。
“黄家千金很能干，什么都会做，裁缝、烹饪不用说，还有一样擅长做道具的奇怪嗜好。”
“做道具？”
“而且，还是一些以前都没人想过的东西。例如，一般人切菜既费时又费力，这位姑娘居然能做出一种工具，利用水的力量代替人手做那种单纯的动作。说是奇怪，其实也证明她脑筋相当好。”崔州平说明。
“孔明才不会介意这种事。而且，最理想的是，孔明这家伙身高超过八尺……我们这就去办吧！”
徐庶迫不及待了。
“我看先得和黄承彦先生谈一谈。”
崔州平说。这件事于是具体成形。
五
徐庶和崔州平连袂去隆中拜访孔明。不过，谈归谈，两人都还年轻，不懂世故，因此没有直接切入话题，而先从其他的话题谈起。他们之间最早的话题是：是孟建离开襄阳的事件。孟建此行是前往许都，许都正是曹操的根据地。
“人家看不起我们主公。”
崔州平说。襄阳青年当中，尤其像孟建这般杰出的人，有不少都不愿出仕当地主君刘表，纷纷想投靠曹操。像孟建这种著名的人物，和刘表阵营不会没有关系可攀的。
襄阳的书生们当然也谈论天下、国家大事，但重点还是在品评各地豪杰。所谓天下、国家，其实和群雄的动向休戚相关。谁能取得天下，就能改变国家的命运。北方之雄袁绍结合公孙攒的势力后，阵容俨然是群雄当中最强的。
而袁术没多久竟然没落了。称帝是他崩溃的肇始。袁术自傲于名门嫡系，一副鄙夷四方的姿态。百姓生活困苦，他却摆出皇帝的威仪，光在后宫就召集美女数百名。身为仲家皇帝，最热中的事莫过于召集美女和整饰服装、宫殿。没多久，财政便告拮据。
袁术原本定都九江，如今待不下去，便向盘据霍山麓的旧部属陈简求援，不料被陈简一口回绝。陈简势力虽小，但还能自立一方，这阵子一心想投靠更可信赖的主子。因此，当平日不懂得照顾部下的袁术摆出主子的姿态移驾前来时，陈简便毫不客气地将他拒于门外。
看到自己的主君这副狼狈模样，跟随至庐江的部属心灰意冷，纷纷四散。
《三国志》写称袁术“不知忧惧所出”，最后当然做不成皇帝，只好向平素被他讥称为妾子，非袁氏的堂兄（实为异母兄）袁绍求助，他派遣使者传话说：
禄久去汉室，袁氏当受命为王，符瑞炳然。今君拥四州，人户有百万，谨归大命，君其兴之。
意思说，虽然他放弃了帝位，但刘氏的汉朝天命已尽，下一个王朝仍非袁氏莫属。
袁绍拥有的四州，分别是青州、冀州、幽州和并州。袁绍战胜辽东公孙攒之后，也开始露出骄色，对皇帝宝座多少也有点动心。其子袁谭在青州，于是便叫袁术从江北转往青州。然而，袁术如从江北转往青州，必须路过徐州。此地在吕布没落之后，已成为曹操的势力范围。曹操命令刘备阻止袁术前去青州。袁术改走寿春，因愤慨过度以致生病，最后吐血而死。
“袁术也被涂掉了。”
襄阳书生们将群雄的名字列记在大张纸上，势力较小的英雄名字就写小一点。用大字书写的名字当中，吕布的首先被除掉，接下来是公孙攒，这次则是袁术。
“现在只剩下袁绍、曹操和我们主公三人而已。”
“蜀地的刘焉要是五年前不死的话，也可以名列其中。”
“等一下！用大字写的虽然只剩三人，但是用小字写的名字当中，有的要写成大字才行。”
“没错，像江东的孙策。”
“下一个是投靠曹操、等待风云兴起的刘备。”
“刘备要写成大字，恐怕为时过早吧？”
“不，这一两年当中，吕布、公孙攒、袁术三人已分别销去，现在应该再补上三名新人。”
“嗯！说的也是。”
于是，襄阳书生们便在新的纸张上新写上群雄的大名。
名单上的三大英雄是：袁绍、曹操、刘表。其中的袁绍和曹操明显对立。曹操将军队常驻于黄河畔的官渡，意在压迫袁绍阵营。袁绍与刘表素有情谊，袁绍想藉此关系，希望刘表能在曹操背后予以威吓，但刘表却一直保持中立。
“荆州不可卷入战争。”
这是刘表保持中立的理由。
徐庶两人话题从孟建投靠曹操，说到天下大势，总算告一段落，孔明却突然说：“我说二位……”
“什么事？”
徐庶右手搔着后脑。
“二位今天不像平日那样高谈阔论呢！”
“是啊！可能因为孟建不在，谈话就不那么热闹了。”
“不是吧？二位应该有其他的话要向我孔明说吧？”
“是啊！你怎么知道的？”
徐庶右手还在搔着后脑。
“不知我猜中没有，”孔明话顿了一下，接着说道：“是不是关于那位高个子姑娘的事？”
“是——啊！”
崔州平叫了出来。
“你怎么知道呢？”徐庶问。
“你们今天说的话有点怪异，话中有味。”
“话中有味？”
“女人之味。”
“为什么你知道是关于黄家千金？”崔州平问。
“除她之外，还有适合我的人吗？”
二位友人对孔明的话保持沉默。孔明继续说道：“其实我也正希望你们能替我美言几句呢！”
“说了半天……”
话未说完，三人齐声大笑。在笑声还没结束之际，甘海匆匆忙忙地跑进屋来。
“刘备逃出曹操的阵营了！”甘海是来报告此事的。
“您沉着下来，慢慢说吧。”孔明请甘海坐下。
“皇上已无法忍受被曹操当囚犯看待的生活了，只是徒有天子之名，实权完全落在曹操手中。皇上忍受不住，最后下密诏给车骑将军董承，要他和刘备合力讨伐曹操。”
董承的女儿是宫中“贵人”，受献帝宠爱，他是献帝私下最信赖的人。不过，宫中再怎么隐密的事，都难逃曹操所布下的情报网。在曹操看来，宫中密谋简直是儿戏。
“刘备不是为阻止袁术入青州，已往东出征吗？”孔明问。
“是啊！后来董承被杀，诛灭三族。刘备将军在袁术死后仍不退兵，并杀了曹操所任命的徐州刺史车冑，命令关羽据守下邳，自己则在小沛召集兵马，而且派遣使者往见袁绍，与他缔结同盟。”
甘海说。甘海所获的情报并没有错。
车骑将军遭曹操杀害，是建安五年（公元二零零年）正月的事。他当贵人的女儿在献帝百般求情之下，仍然为曹操所杀。
这一年，诸葛孔明在荆州襄阳郊外的隆中，迎接二十岁的来临。
一
襄阳是平和的，离襄阳城十公里的隆中更为平和。
没有战争的襄阳却到处听得到关于战争的种种，有关战争的各种讯息不断地流进来。有不少人为寻求和平，从沦为战场的土地来到襄阳。从他们口中可以听到历历如绘的战争描述。
刘备遭吕布攻击转而投靠曹操，并在沛地聚集兵力，曹操提供给他军粮。自称徐州牧的吕布，企图一举击破刘备，为进出中原寻求踏脚石。
当时，原来的徐州牧在下邳，吕布也在那里，该地即现在的江苏省邳县，彭城在其西约七十公里处，即现在的徐州市。吕布的势力范围一直到那一带。
刘备所据的沛，位于彭城西北六十多公里处。如果攻下沛，可以右凭泰山，直取黄河流域。群雄最终的争霸目标——中原，位于黄河中游。对吕布而言，这当然是令他垂涎的土地。
刘备背后有曹操，吕布自忖凭一己的力量无法遂愿，便和称帝的袁术联手。他命令高顺、张辽诸将攻击刘备。九月，沛城落入高顺手中，刘备甚至不及带走家人，自己一人狼狈而逃。
曹操在此时发军讨伐吕布，会合刘备残败的兵力，于十月攻陷彭城，逼至吕布的居城下邳。
吕布的参谋陈宫主张固守城池，但吕布不听，迎击曹操军，大败归城。陈宫再建议二分军队，吕布率一军驻屯城外，与城内之军里应外和，让远来的曹操军疲于奔命，再予以击溃。但这个建议因吕布之妻反对而胎死腹中。如果二分军队，守城的将军为高顺，参谋陈宫当然留在城内，而陈宫和高顺素来不和，因此吕布之妻的担心也不是没道理。而且，陈宫与曹操原为旧好，她唯恐陈宫倒戈。
既然如此，只有向袁术求救了，于是吕布派遣使者前去。然而这之前袁术想娶吕布的女儿，被吕布拒绝，两人的感情因而破裂。
“吕布不肯将女儿嫁给我，当然会输。你现在还来干什么？”袁术极为冷淡。
“吕布一旦战败，曹操的兵力就会逼向此地。”使者拼命游说，袁术却仅摆开阵势，止于牵制。
吕布的挚友、河内太守张杨进兵至野王县东市，有自远方前来救援之势，但却为部下杨丑所杀。杨丑想率兵投靠曹操阵营，又被另一名部将眭固杀死。眭固带领该军加入北方的袁绍阵营。
吕布当然坐立难安，心急如焚。他属于喜怒哀乐相当激烈的人，在抵挡一个多月的水攻期间，常为小事斥责部下，埋下灭亡的祸根。
时岁结束。
建安四年（公元一九九年）春，襄阳城内的市场里，有一名自下邳前来避难的男子，正在描述当时的情景。数十名听众当中，夹着甫十九岁的孔明。
“吕布有一名部将叫侯成，”男子说道：“这个人极疼马，有一天他的名驹不见了，弄得他魂不守舍，别人看了都不忍心。没有想到有一天那匹名驹悄悄地跑回来了，他可真乐坏了，便邀集部将同僚一起庆祝。虽然这只是同僚间的庆祝，侯成心想好歹也得拿美酒、佳餚去孝敬一下大将军吕布。不料吕布将军却一脚踢翻侯成拿来的酒菜，并把他骂得狗血淋头……”
“这又是为什么呢？”最前排的老人一边捻着斑白鬍须，一边问道。
“这已经没理可说了……不过，也不难明白，吕布将军正处心积虑要击退曹操，已经久不沾酒了。他本来也喜欢喝酒的。因此，看到酒就一肚子气，与其说是气酒，倒不如说是气喝酒的人。他大骂说：‘你们这些家伙莫非喝酒商谈怎么背叛我？’侯成被骂得莫名其妙，可真是一肚子火。”
“也难怪侯成生气。”老人点头。
“侯成盛气难消，回头怂恿同僚不要再跟从这种人。众人本来内心就讨厌吕布，因此对侯成的话颇有同感。侯成一脸苍白，全身发抖，说道：‘好吧！就来个真的！’于是真的干起来。”
“干了什么事？”老人以酸苦的表情问道。
“这你也猜得到，就是投靠曹操。我们当时就被召集起来……我们只是小兵卒，只能听命行事……他们心想与其蹑手蹑脚地去投靠，不如带个见面礼去。”
“见面礼？是什么？”老人眯着眼问。
“虽然是去投靠，他们这些有点来头的人总想做一件令人刮目相看的事……能杀掉吕布将军当然最好，不过，你们都知道，他可是天下豪杰，他们还是有点畏惧。于是，就决定活捉军师陈宫和部将高顺，拿他们当见面礼。结果就这么办了。”
“接下来怎么了？”
老人催他往下说。
“接下来就不知道了。我们抓着军师和部将到曹操那边去……我现在已经是曹操的士兵了。我一直想，这种事要干到什么时候？从生下来，都没好好休息过，也没什么事可以高兴的。到底生到这个世上为的是什么？其实想这些又有什么用？到处都在打仗嘛！战争成了稀松平常的事。我到处打听看有什么地方没有战争，听人家说襄阳没有战争，虽然远了一点，我还是凭这两条腿一步一步走了过来……没错，我是逃兵！不过因为是降军，没有人来追捕，很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
“这么说，接下来就没了？”
“没了。”男子微微扬起低平的鼻子说道：“我是逃出来的，以后的事情当然看不到啰！”
二
“你对那个人有何看法？”
走出市场，徐庶问孔明。
徐庶出身于颍川，是稍较孔明年长的友人，由于住在隆中附近的檀溪，常邀孔明到襄阳。另外，檀溪有一位广陵出身的青年崔州平，也经常同行，不过，今天只有孔明和徐庶。
“听他说是徐州人。”孔明说。
“对啊！是你家乡隔邻的怎么样？”
徐庶停止脚步，问道。
诸葛家出身琅琊，而琅琊郡隶属于徐州。那名逃兵自称是下邳的人，诸葛家所在的琅琊郡阳都县面临沂水，沂水南流在下邳附近与泗水汇流。曹操水攻吕布，便利用此两河水流。河流相连，意味着方言也相似。
“那人偶尔带点徐州腔，不过，听起来怪怪的，让人觉得他是刻意说徐州腔的。”孔明回答。
“哈哈哈！果然是在演戏，一定是有人教他这么说……你第一次听到吗？”
“嗯！第一次。”
“我和州平在大堤都听过那个人的话，而且一模一样……对了，那位白鬍子的老先生也都在。二人在唱双簧。”
“谁教他们这么做的？”
“想想就知道了。”
“就是啊！”
二人又迈起脚步。好友之间毕竟是有点默契的。
那名鼻子低平的男子叙述吕布如何遭部下背叛，重点却放在结尾的部分：“很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
由于过分强调，令人记得特别清楚。
“不打仗的主子……他在大堤重複说了两遍，比今天还要不自然。”徐庶说。
“戏重複演几遍，演技也更好了。”
“你注意到那位老先生了吧？”
“是老先生在主导的吗？”
“老先生大概也是由他主子主导的吧！”
在襄阳听得到人家谈论战争，一回到僻野的隆中，听到的只是风鸣鸟叫，太过宁静，让人有远离尘世之感。所以，孔明才常到襄阳城走动。
“关于后来的事，你听说了吗？吕布的下场。”
徐庶问。他从乡下来襄阳的次数较频繁，所得的情报也较多。
“听说是被勒死的。”
孔明只听人这么说。
“听说众叛亲离，他只带着剩下的贴身数十骑人马登上白门楼。吕布对忠诚到底的部下说：‘砍下我的脑袋去见曹操，就会被看重。’”
“大概没有人去砍吧？”
“他们都是死心塌地跟到底的部下。如果真有那种心，早就跟侯成一起背叛了……不过，要给部下脑袋，倒也够豪勇了。”
“的确像是那么回事，其实不然。吕布向曹操投降之后，似乎还想活命。”徐庶说。
“噢？投降？”
“是啊！他被捆绑带到曹操面前时，你猜他怎么说：‘从此天下大势定矣！’”
“天下大势定矣？”孔明重複徐庶说的话，“吕布言下之意，是说对曹操的霸业妨碍最大的，既不是袁绍，也非袁术，而是我吕布，吕布一死，天下定矣！吕布也真有自信。”
“的确自信满满。”徐庶笑道：“不过，意思不是你所说的那样。真正的意思是，我吕布投靠你明公，也就是曹操，只要由明公统率步兵，吕布带领骑兵，那天下就搞定了。”
“嗯！自认为还有可用之处。不过，这不是有点小看曹操了吗？曹操生气了吧？”
“不，听说曹操笑了起来。吕布看刘备也在场，便说：‘玄德，你替我说说吧！’”
“这有点强人所难嘛……”
孔明苦笑。
三年前，吕布攻击下邳，刘备战败，家人被俘，不得已投降，吕布任命他当豫州刺史。吕布这下似乎想讨回恩情。但在刘备看来，他和吕布素来无怨，却平白无故遭其攻击下邳。刘备和纪灵（袁术阵营部将）交战时，吕布前来调停，似乎又对刘备记了一笔人情账。但是，吕布接下来却马上攻击刘备，刘备这才去投靠曹操的。仔细衡量整个经过，刘备吃吕布的亏较多。
平白无故揍人一顿，把人揍惨了之后，再说一句“我原谅你”之类的话，被揍的人岂有感恩之理？吕布居然把这种事当做恩情，可见吕布是极端以自我为中心的人。
“言下之意思是，我没杀你，你当然要替我求命。”徐庶说。
“刘备怎么说？”孔明问。
“曹操笑着说：‘猛虎不绑紧可危险哪！’并问刘备要不要替他松绑。据说刘备只说一句：‘吕布曾臣仕丁建阳和董太师。’”
“回得真妙。”
孔明边走边拍手叫好。
建阳是丁原的字，董卓的最后官位是太师。吕布曾臣仕丁原和董卓二位主子，却都把他们杀了。刘备的意思是：“这种棘手的人物你敢用吗？”
“听说曹操听了，说‘说的也是’，便下令处斩。吕布对着刘备大叫：‘你这个大耳混蛋最靠不住！’”
“大耳混蛋？”孔明反问。
“据说刘备耳朵出奇的大。耳朵大在人相方面是怎么说的呢？”
徐庶低着头，孔明也学他做出沉思的样子，过一刹那，二人齐声大笑起来。
三
孔明在江南的哥哥偶尔会来信。动乱的时代多的是一家人分崩离析的，因此传递信函的组织很发达。中国这个传统一直延续下来。例如，即使在二十世纪初军阀混战的时代，邮差仍能自由往来对立的阵营中，迫害邮差被视为野蛮的行为。
邮件当中，除了哥哥的信之外，必定还附上继母简短的信。通常写说“身体很好，不用挂虑，你也要多注意身体。阿均（孔明之弟）要劳你多费心，代我向阿铃（孔明之姊）致意”之类的话，没什么变化。
每次江南来信，孔明的心就砰砰跳。虽然明知继母的信每次内容都大同小异，但拿到手上，心总会悸动一阵子，甚至会觉得有股香味从信上扑鼻而来。
江南已被离开袁术而实际独立的孙策一步步地构筑、兴建。孔明继母家族之一的弘咨娶孙策之姊，因此孔明的哥哥如果有意出仕孙策，可攀这层关系。不过，从信的字面推测，哥哥对孙策的人品似乎不太欣赏。
因为信不知何时会交到何人手上，当时的人对信的用字遣词相当敏感。熟知哥哥个性和为文习惯的孔明，能够明白哥哥所要表达的东西。
出仕意味着和出仕对象的主子是生死与共的。尤其在这种乱世，更不能轻易决定。哥哥的信上也提到：
——不可急着出仕，你在荆州几乎也没什么家累，即使是布衣（不当官）亦无妨。
“由众人的话推测，似乎刘表外表看来是堂堂大丈夫，值得信赖，但事实上却没什么内涵，对这种人可不要急着臣仕……”
从文字上孔明似乎听到哥哥对他如此说。
袁术称帝使孙策更易于独立，它成了独立的绝好藉口。孙策声称：“我乃堂堂汉臣，岂可成为仲家之臣？”
仲家，是袁术自称的国号。孙策为了更明示自己是汉臣，决定向汉朝皇帝朝贡，并派遣部下请求张紘为朝贡的使者。汉帝——献帝——身边有曹操这号人物，他授孙策“讨逆将军”的头衔，并封为吴侯。名义上是东汉献帝赐封，实际上则是曹操的意思。
曹操又将弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡，并令儿子曹彰迎娶孙贲的女儿。孙贲是孙策的伯父。孙坚在岘山被黄祖的伏兵射杀，孙贲守其灵柩，并整合部众南归。孙坚身亡，军队未涣散，孙贲居功厥伟。
离开袁术的孙策，虽不算隶属于挟持天子的曹操，但与其极为接近。
叛离称帝的袁术的，并非孙策而已，被袁术任命为居巢县长的周瑜，和任命为东城县长的鲁肃二人，皆弃官渡过长江，投入孙策阵营。
孙策阵营时有人才投靠，但由于版图也逐日扩展，更加需要人才。孔明之兄诸葛瑾却无意出仕孙策。信上并没有说他为什么不欣赏孙策。不过，在各路人马聚集的襄阳，最近势力日益扩张的孙策俨然成为众人的话题。
——英气杰济，猛锐冠世。
一般的评语可谓甚佳，不过，也有人说他有点轻佻，也就是现在人所谓的不够沉稳。知识分子诸葛瑾和这种个性的人合不来。
孔明的朋友除了崔州平和徐庶以外，还有石韬和孟建等人。司马徽和宋忠此等荆州硕学在襄阳讲学，往往吸引众多青年前来听讲。诸葛孔明也夹在青年群众当中，大家一起谈论将来。
“我想当州刺史。”
有些人道出这个愿望。
“现在是乱世，许多当刺史、太守的都一命呜呼，最好不要有这个念头喔！”
说这话的年轻人，看看四周，确定诸葛孔明不在场，又加了一句：“孔明的叔父诸葛玄就是个好例子。勉强当上豫章太守，落得那个下场。”
“那当县令总可以吧？”
“俸禄一千石喔！”
“不好，当一县之长太招摇了，而且责任很重。”
州刺史和郡太守都是俸禄二千石。县的首长如系一万户以上的大县，称为县令，一万户以下的称为县长。俸禄依县的大小而不同，通常大县为一千石，小的为五百石。
“当县丞就比较轻松了。真的有什么事，大可一走了之。反正也不是什么值得恋栈的官职。”
“现在要当县丞可也不容易啊！”
在行政方面辅佐县令的是县丞，治安方面则是县尉。两者俸禄都在三四百石，不过，依辖区不同，有的可以拿到为数可观的外快。
“大家怎么这么没志气，人生只有一次，为什么不以天下为志向？”
总算有人发出豪语。
“你有何抱负？”
这是青年之间谈论最多的话题。孔明被问及抱负，回答说：“文为管仲，武为乐毅。这便是我的目标。”
青年们听了，彼此相视。
管仲，春秋时代名宰相，是辅佐齐桓公成为霸主的功臣。《史记》记载管仲的政策：
连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以瞻贫穷、禄贤能，齐人皆说（悦）。
管仲的政策及于军政、经济（轻重，钱也，当时鱼业、盐业似乎都是国营）、社会福利，乃至人才的录用。管仲重视外交，与东方诸侯结盟，抑制南方的楚国。在人际关系上，他与鲍叔牙的友谊超乎派阀，终生不渝，为人传诵。所谓“管鲍贫时之交”被视为友谊的最高境界。管仲死于公元前六四五年。
乐毅，战国时代武将，为燕国将军，与赵、楚、韩、魏结盟，统率联军，大胜当时的大国齐。乐毅晚管仲约四百年，活跃于秦始皇统一天下的半世纪之前。
“哈哈哈！口气太大了吧！”
众人相视之后，放声大笑，并说了这一句话。
四
“你对孔明的大话有何看法？”
徐庶问崔州平。两人都住靠近隆中的檀溪，交情很好，每天见面。
“我认为那未必是大话。”崔州平回答。
“是吗？你也这么觉得……其实我也这么想。不过，孔明说得也太顺口了。”
“我看他也不是什么自命不凡，只不过像水流般自然地说出内心话罢了。”
“其他人可不这么认为，似乎都嗤笑他说大话。”徐庶说。
“说到管仲和乐毅……”
“这两名历史人物有个共同点。”
“是吗？他们的时代可相差快四百年喔！”
“乐毅是燕昭王时代的人，离现在大概五百年。”
“管仲也是八百五十年前的人啰！”
“一个是春秋，一个是战国……都是在中国分裂的时期。”
“和现在一样……分裂，而且是动乱的时代。”
崔州平和徐庶都明白自己不幸生于乱世。
“我们目前最期待什么样的人呢？”
徐庶毋宁是在问自己。
“应该是管仲那样的人吧！如果等不及管仲，那就是武将乐毅吧！二者都是绝好的人，不是吗？”崔州平反问。
“管仲和乐毅都联合诸侯，他们清楚自己的力量，必须与他国结盟才行。”
“孔明想傚法这一点。”
“从各方面来说，我们今后是不是应该帮孔明的忙？”
这两名青年都是富裕家庭出身，他们想帮诸葛孔明的，当属经济方面吧！
孔明在隆中亲身耕种，以维生计。才甫二十岁，就得抚养小八岁的弟弟。
崔州平双腕交叉，心想如果告诉孔明说要在经济上予以援助，一定会被他拒绝。孔明必然会说：“我手头并不拮据啊！何况今年收穫并不差。”
“有没有什么方法？”
“即使悄悄地援助，也会马上被他发现的。”
“对了，劝他结婚，如何？帮他找个好对象……”
徐庶说。孔明已过二十，当时这个岁数娶妻决不算早。
“结婚？”
“如果娶一位勤快的妻子，不就等于帮孔明的忙了吗？”
“勤快的妻子？”
“你是说她？”
“没错！”
“你不觉得很相配吗？”
“嗯！正好相配。”
两位友人虽没说出对象的姓名，但彼此都知道对方说的是谁。
“黄承彦先生应该不会反对吧？”
“应该不会，反而会高兴才对。其实这才是伤脑筋的地方吧！徐兄也是单身，如果有人向你提亲，对象是黄先生的千金，徐兄有何感想？”崔州平问。
“这个嘛……你明知这种事不会发生在我身上嘛，你看我的个子……”
徐庶回答。徐庶个子矮小，才六尺五寸，东汉一尺为现今二十三厘米，也就是说，他的身高还不到一百五十厘米。
襄阳名士黄承彦有一名已值适婚年龄的女儿，皮肤有点黑，眼睛明亮有神，容貌生得非常可爱。但问题是身高接近八尺，八尺就是一百八十四厘米，在女性来说，这的确太高大了。女性一过十五岁，自然就有人提亲事，但因为身高的关系，到现在还没有人正式上门谈亲事。
“就算我再多长一尺，也还比她矮一截。不过，我倒愿意娶她呢！”
徐庶附带一提。
“这位姑娘除了长得高之外，还有一样奇怪的地方。”
崔州平说。他的家族和黄承彦关系密切，所以对于黄承彦那不太出门的女儿，也比一般人知道得多一些。
黄承彦在襄阳被视为一流名士。孔明虽然当下贫穷，但诸葛家可还是琅琊名族，而且在襄阳过世的叔父诸葛玄也官至豫章太守，决不会配不上对方。
黄承彦的妻子是当地名族蔡氏的名媛。而且，黄承彦夫人的妹妹是刘表的后室，已经生子。也就是说，地方领主荆州牧刘表，算是这位高个子姑娘的姨父。此外，黄承彦夫人的弟弟蔡瑁，也是刘表的重臣。如果孔明能攀上这层关系，就不用像现在这么辛苦了。
孔明虽然不会让人看出辛苦的样子，还表现出晴耕雨读的优雅，其实带一个正值发育期的弟弟，就够孔明受的了。假如能娶黄氏女儿为妻，至少可以为弟弟找个好老师。当时优秀的老师通常会接受当地名士的招聘去讲学，平日则在名门的家塾任教。
“什么奇怪的地方？”徐庶问。
“黄家千金很能干，什么都会做，裁缝、烹饪不用说，还有一样擅长做道具的奇怪嗜好。”
“做道具？”
“而且，还是一些以前都没人想过的东西。例如，一般人切菜既费时又费力，这位姑娘居然能做出一种工具，利用水的力量代替人手做那种单纯的动作。说是奇怪，其实也证明她脑筋相当好。”崔州平说明。
“孔明才不会介意这种事。而且，最理想的是，孔明这家伙身高超过八尺……我们这就去办吧！”
徐庶迫不及待了。
“我看先得和黄承彦先生谈一谈。”
崔州平说。这件事于是具体成形。
五
徐庶和崔州平连袂去隆中拜访孔明。不过，谈归谈，两人都还年轻，不懂世故，因此没有直接切入话题，而先从其他的话题谈起。他们之间最早的话题是：是孟建离开襄阳的事件。孟建此行是前往许都，许都正是曹操的根据地。
“人家看不起我们主公。”
崔州平说。襄阳青年当中，尤其像孟建这般杰出的人，有不少都不愿出仕当地主君刘表，纷纷想投靠曹操。像孟建这种著名的人物，和刘表阵营不会没有关系可攀的。
襄阳的书生们当然也谈论天下、国家大事，但重点还是在品评各地豪杰。所谓天下、国家，其实和群雄的动向休戚相关。谁能取得天下，就能改变国家的命运。北方之雄袁绍结合公孙攒的势力后，阵容俨然是群雄当中最强的。
而袁术没多久竟然没落了。称帝是他崩溃的肇始。袁术自傲于名门嫡系，一副鄙夷四方的姿态。百姓生活困苦，他却摆出皇帝的威仪，光在后宫就召集美女数百名。身为仲家皇帝，最热中的事莫过于召集美女和整饰服装、宫殿。没多久，财政便告拮据。
袁术原本定都九江，如今待不下去，便向盘据霍山麓的旧部属陈简求援，不料被陈简一口回绝。陈简势力虽小，但还能自立一方，这阵子一心想投靠更可信赖的主子。因此，当平日不懂得照顾部下的袁术摆出主子的姿态移驾前来时，陈简便毫不客气地将他拒于门外。
看到自己的主君这副狼狈模样，跟随至庐江的部属心灰意冷，纷纷四散。
《三国志》写称袁术“不知忧惧所出”，最后当然做不成皇帝，只好向平素被他讥称为妾子，非袁氏的堂兄（实为异母兄）袁绍求助，他派遣使者传话说：
禄久去汉室，袁氏当受命为王，符瑞炳然。今君拥四州，人户有百万，谨归大命，君其兴之。
意思说，虽然他放弃了帝位，但刘氏的汉朝天命已尽，下一个王朝仍非袁氏莫属。
袁绍拥有的四州，分别是青州、冀州、幽州和并州。袁绍战胜辽东公孙攒之后，也开始露出骄色，对皇帝宝座多少也有点动心。其子袁谭在青州，于是便叫袁术从江北转往青州。然而，袁术如从江北转往青州，必须路过徐州。此地在吕布没落之后，已成为曹操的势力范围。曹操命令刘备阻止袁术前去青州。袁术改走寿春，因愤慨过度以致生病，最后吐血而死。
“袁术也被涂掉了。”
襄阳书生们将群雄的名字列记在大张纸上，势力较小的英雄名字就写小一点。用大字书写的名字当中，吕布的首先被除掉，接下来是公孙攒，这次则是袁术。
“现在只剩下袁绍、曹操和我们主公三人而已。”
“蜀地的刘焉要是五年前不死的话，也可以名列其中。”
“等一下！用大字写的虽然只剩三人，但是用小字写的名字当中，有的要写成大字才行。”
“没错，像江东的孙策。”
“下一个是投靠曹操、等待风云兴起的刘备。”
“刘备要写成大字，恐怕为时过早吧？”
“不，这一两年当中，吕布、公孙攒、袁术三人已分别销去，现在应该再补上三名新人。”
“嗯！说的也是。”
于是，襄阳书生们便在新的纸张上新写上群雄的大名。
名单上的三大英雄是：袁绍、曹操、刘表。其中的袁绍和曹操明显对立。曹操将军队常驻于黄河畔的官渡，意在压迫袁绍阵营。袁绍与刘表素有情谊，袁绍想藉此关系，希望刘表能在曹操背后予以威吓，但刘表却一直保持中立。
“荆州不可卷入战争。”
这是刘表保持中立的理由。
徐庶两人话题从孟建投靠曹操，说到天下大势，总算告一段落，孔明却突然说：“我说二位……”
“什么事？”
徐庶右手搔着后脑。
“二位今天不像平日那样高谈阔论呢！”
“是啊！可能因为孟建不在，谈话就不那么热闹了。”
“不是吧？二位应该有其他的话要向我孔明说吧？”
“是啊！你怎么知道的？”
徐庶右手还在搔着后脑。
“不知我猜中没有，”孔明话顿了一下，接着说道：“是不是关于那位高个子姑娘的事？”
“是——啊！”
崔州平叫了出来。
“你怎么知道呢？”徐庶问。
“你们今天说的话有点怪异，话中有味。”
“话中有味？”
“女人之味。”
“为什么你知道是关于黄家千金？”崔州平问。
“除她之外，还有适合我的人吗？”
二位友人对孔明的话保持沉默。孔明继续说道：“其实我也正希望你们能替我美言几句呢！”
“说了半天……”
话未说完，三人齐声大笑。在笑声还没结束之际，甘海匆匆忙忙地跑进屋来。
“刘备逃出曹操的阵营了！”甘海是来报告此事的。
“您沉着下来，慢慢说吧。”孔明请甘海坐下。
“皇上已无法忍受被曹操当囚犯看待的生活了，只是徒有天子之名，实权完全落在曹操手中。皇上忍受不住，最后下密诏给车骑将军董承，要他和刘备合力讨伐曹操。”
董承的女儿是宫中“贵人”，受献帝宠爱，他是献帝私下最信赖的人。不过，宫中再怎么隐密的事，都难逃曹操所布下的情报网。在曹操看来，宫中密谋简直是儿戏。
“刘备不是为阻止袁术入青州，已往东出征吗？”孔明问。
“是啊！后来董承被杀，诛灭三族。刘备将军在袁术死后仍不退兵，并杀了曹操所任命的徐州刺史车冑，命令关羽据守下邳，自己则在小沛召集兵马，而且派遣使者往见袁绍，与他缔结同盟。”
甘海说。甘海所获的情报并没有错。
车骑将军遭曹操杀害，是建安五年（公元二零零年）正月的事。他当贵人的女儿在献帝百般求情之下，仍然为曹操所杀。
这一年，诸葛孔明在荆州襄阳郊外的隆中，迎接二十岁的来临。
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