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第二十一回 诱捉美人鱼

女统领随即挥手道:“熄火!”
  那为首的少女应声又进入洞内。
  火势也随之熄去。
  女统领笑道:“二位已经看清楚了吧,火关就是这样了,火发之后,若通不过,必定烧死在隧道内,绝对开不得玩笑,性命交关,不可视同儿戏!”
  唐中琳搭讪着问道:“不知在此以前,有没有人能通过火关的?”
  女统领道:“当然有,只是太少而已,一百人中,也难得有一个通过的。”
  “统领为什么这样快就把火熄了?难道不能让我们多看看?”
  “你可知道火关一开动,要用去多少硝磷油脂?若开动久了,这些东西供应不及,火关的任务岂不陷入停顿?要知道今天是看在你们二位才破例开动的,若换了别人,本统领决不肯随便打开给他们观看的。”
  “区区二人为何能受到这种优待?”
  “因为总镇方面和武关都有通报,说二位身手不凡,在当今武林,已是成名人物。”
  “更是过奖了!”
  “二位究竟要不要过,最好马上表示意见?”
  唐中琳和向云奇虽然自信轻功已是一流,但却不敢冒险尝试,因为这太危险了,过不去就必定被活活烧死,的确事关重大,绝非儿戏。
  唐中琳略一犹豫,道:“统领是否过得去?”
  女统领显出不悦之色道:“这位大侠想考本统领吗?本统领是负责测试别人的,并不接受别人测试。
  唐中琳赔笑道:“也许是区区失礼,区区的意思是说如果统领能过去,区区就决定过关,至于能否过得去,那是另外一回事,即使中途焚身火窟,也毫无怨言。”
  女统领淡然笑道:“本统领若过不了火关,怎配充当火关统领?”
  “既然如此,统领何妨一试,也让区区二人开开眼界。”
  “干脆我吩咐一名手下示范过关如何?”
  “那更好了!”
  唐中琳嘴里虽如此说,内心却大感震惊。
  刚才火关发动,他看得很清楚,纵有盖世轻功,也未必能过得了关,若一名火关弟子能过得了关,那就实在太不可思义了。
  只见女统领立即吩咐那为首的少女道:“桃花,你就过一趟火关给他们瞧瞧!”
  再吩咐另一名少女道:“你到里面负责发动机关!”
  不大一会,隧道内的火焰,又已熊熊大作。
  只见那叫桃花的少女腾空而起,有如彩风归巢般直向火穴内纵身而人,霎时便消失不见。
  在这刹那,唐中琳和向云奇都不禁目瞪口呆,简直像陷入梦境一般。
  莫非那叫桃花的少女,竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四十九日,以至成了水火不侵之体?
  直待火势熄灭后,唐中琳和向云奇才像由梦中醒了过来。
  唐中琳重重叹息一声道:“统领这种作法,未免太残忍了些吧?”
  女统领脸色一变道:“这位大侠的话是什么意思呢?”
  “统领为了让我们相信,不惜送掉一位属下的性命,那位姑娘也是天地所生,父母所养,就这样让她白白牺牲……”
  女统领转嗔为笑道:“原来是这个,你怎知她一定死了?”
  “可是统领又怎能证明那位姑娘没死?”
  女统领高声叫道:“桃花回来!”
  喊声甫毕,桃花果然已从隧道深处现身而出。
  待她来到跟前,除了裙角被烧去少许,其他竟然毫发未伤。
  如果这不是奇迹,真不知天下还有什么才算奇迹?
  女统领望着两人道:“二位现在无话可说了吧?不过,本统领早就声明过,过不过全由二位自己决定,如果不想过,这一关就免试。”
  却见向云奇挺胸道:“在下决定闯关,万一不幸丧命,那是我命该如此。”
  女统领道:“那太好,这位少侠不愧是位了不起的英雄!”
  “不必客气,就请统领下令把火关打开。”
  唐中琳探手拉住向云奇道:“老弟,这太冒险了。”
  向云奇淡然笑道:“唐兄不必替小弟顾虑,既然有人能闯过关,小弟又有什么不能的?”
  唐中琳只好松开手。
  这时火关已经发动。
  向云奇毫不犹豫,身子一纵,一连两个起落,便已到达隧道口,然后腾空一跃,人影立即在烈焰浓烟中消失。
  只一瞬间,向云奇便冲至火关彼端,虽然衣服下摆也被烧掉一截,全身炙热如焚,但不久之后,便已一切如常。
  原来他已看出由隧道两侧喷出来的烈焰,离地只有三四尺高,而这隧道由底至顶却高有两丈,只要能贴着洞顶飞行,也许能一口气冲过去。
  不过他难以预料的,是火关的距离究竟有多长,只要在五、六丈之内,他相信必可一口气掠过。否则,若必须点地再起,那就准死无疑了。
  好在这火关的距离只有四五丈远,再加上他在生死一发而激发出的超人之力,即使再加长三丈也照样可以一口气通过。
  当然,这是甘冒生命危险的行动。
  他起先并无十成把握。
  现在,向云奇过来了。
  但他却难免为唐中琳担心。
  不过,他料想唐中琳的轻功,必不在自己之下,既然自己能过来,他必然也一定能过得来。
  果然,就在这时,衣袂飘风之声过处,唐中琳已落在他的身前。
  唐中琳的衣服下摆,也被烧掉一截,但情况要比向云奇好些。
  这并非唐中琳的轻功高过向云奇,而是他占了随在向云奇身后闯关的便宜,因为那时火势已经稍弱,通过自然就容易些。
  毛九娘带着任小翠由不远处走了过来。
  毛九娘笑口盈盈地道:“恭喜二位,贺喜二位,实在难得,连火关也没挡住你们,将来见了谷主,我就更有面子了。”
  唐中琳道:“你只顾自己,你有了面子,我们却差一点送了命!”
  毛九娘赔笑道:“你们两位还不照样也会受到重用?”
  说话间,火关统领已带着那四名红衣少女由隧道彼端走来。
  毛九娘迎上前去道:“统领辛苦了!”
  火关统领道:“哪里话,辛苦的是他们两位,毛特使,你从哪里请来这么两位了不起的人才?”
  毛九娘笑道:“不是请的,是他们自愿来投效的。”
  “不管怎么样,都是你的一大功劳!”
  “我们该走了。”
  “别急着走,本统领应该招待你们用过午饭再走。”
  “现在离中午尚早,统领就不必麻烦了。”
  “到了前面又要过关,不吃饭哪来的体力,何况他们两位的衣服总该换一换吧?”
  “贵关都是女兵女将,哪来的男人衣服?”
  “这你就不必管了。”
  火关统领接着吩咐那为首的少女道:“桃花,带他们四位先到接待室休息,然后再准备饭食和衣服。”
  桃花应了一声“是”,再招呼四人道:“各位请随我来!”
  四人随着桃花,进入谷道旁一间洞室。
  这间洞室,虽然比不上昨晚在文关接受招待那间洞室的富丽堂皇,不过布置得也颇为雅致。
  桃花道:“四位就请休息一下吧,酒饭和衣服很快就到。”
  说着又倒了四杯茶,然后出洞而去。
  毛九娘得意地望了唐中琳和向云奇一眼,道:“由火关的机关设施,二位可以料想到这座神秘谷实在不简单吧?”
  唐中琳心头一动。
  他问道:“贵谷的机关设施,一定不止仅仅这一座火关吧?”
  毛九娘笑道:“当然,火关只是其中一部分而已,比火关更复杂的设施还多的是。”
  唐中琳故意问道:“这些机关设施,可说巧夺天工,不知道是哪一位高人所设计的?”
  “现在告诉你们二位也无妨,负责设计的,共有两个人。”
  “哪两个人?”
  “一个叫梅天奇,一个叫陆游子,在他们两人中,以梅天奇为首,陆游子只是一名副手。”
  “这两位高人,真是了不起,如果有机会,区区倒想认识他们。”
  “为什么要认识他们?”
  “区区对机关设计之学,也颇有兴趣,可是始终找不到名师指点,如果能拜他们两位为师,也算了却平生一大心愿。
  毛九娘摇头道:“可惜已经办不到了!”
  唐中琳故作吃惊道:“为什么,莫非他们已经离开这里?”
  “他们岂止离开这里,已经离开这个世界了。”
  “那太遗憾了,他们是怎么去世的?”
  “当然是寿终正寝。”
  “为什么会两人全死。”
  “年纪大了,怎能不死。”
  “他们该是神秘谷的两大功臣,他们一死,谷主一定会很惋惜?”
  “若他们在十年前死,谷主自然惋惜,现在已经用不着了。”
  “原来他们都是最近死的?”
  “那未免太巧了,谷主不必惋惜的原因何在呢?”
  “因为机关设施早巳完全,最近这些年,除陆游于还做点事情外,梅天奇一直是在闲着。”
  “他们功成身退,享几年清福也是应该的,难道谷主就一点也不怀念有功的属下?”
  毛九娘冷哼一声道:“那陆游子还算忠诚,至于梅天奇,早已叛离本谷,他虽然死了,也算死有余辜,有什么可怀念的?”
  唐中琳哦了声道:“原来如此,那就难怪了。”
  “他不但判离本谷,还带走了本谷的原始机关设计图。”
  “谷主该派人去找回来。”
  “连他活着的时候都找不到,人死了又到哪里去找?”
  唐中琳正要再问,桃花已带着两名红衣少女走了进来。
  桃花手里捧着一叠衣服。
  另两名少女则是提着食盒。
  桃花吩咐道:“把饭菜摆好。”
  然后转向唐中琳和向云奇道:“我还弄不清楚两位贵姓?”
  唐中琳道:“区区姓唐。”
  向云奇道:“在下姓向。”
  桃花把衣服放到茶几上。
  她向二人说道:“这里有长衫和裤子各两件,二位请换上吧!”
  唐中琳道:“我们在这里换,只怕有些不便。”
  桃花抬手一指道:“里面另有一间洞室,二位可到里面换。”
  唐中琳和向云奇各取了一件长衫和一条裤子,进入里面洞室,穿上之后,竟然十分合身。
  两人出来后,饭菜已经摆好。
  桃花和另两名少女正准备离去。
  唐中琳叫道:“桃花姑娘请别走,区区还有事相约。”
  桃花止步回身:“唐大侠有什么吩咐?”
  唐中琳抱了抱拳道:“姑娘的轻功,实在令区区佩服!”
  谁知桃花却双颊泛起红霞道:“唐大侠这话怎么讲?”
  “姑娘先前示范过火关,毫发无伤,这份轻功,难道还不值得区区钦佩吗?”
  “唐大侠的轻功也不差啊,当今武林,有几个人能比得上您呢?”
  “可是姑娘年纪轻轻,成就竟更在区区之上……”
  桃花红着脸“噗哧”一声笑道:“唐大侠应该是好眼力才对,想不到竟然被骗过去了。”
  唐中琳啊了声道:“原来是假的?”
  “当然是假的,如果我真有那种轻功,就不必在关上做一名弟子了。”
  “我怎么一点看不出,假在哪里?”
  “如果唐大侠当时站在靠近隧道口处,一定就会看得很清楚。”
  “姑娘快说明!”
  “那隧道口的火巷前端,有处缺口,与火焰隔了一段距离,跳进缺口,便可直通谷壁的洞室,我跳下去后,马上就钻进洞室,当然毫发无伤。”
  唐中琳不觉笑道:“原来如此。”
  桃花也笑道:“那处小小机关,会骗过不少人,几乎每次有人受测,统领都是命我先表演一次。”
  “这秘密姑娘是否告诉过别人?”
  “没有。”
  “为什么要告诉我?”
  “因为你们二位已闯过火关,说出来也没关系,至于对那些过不了关的,就必须守密,不过,我今天说出这事,各位还是别让我们统领知道的好。”
  “你放心,我们一定不对任何人讲。”
  “各位用饭吧,我该走了。”
  匆匆饭毕。
  临行时火关统领亲自前来送行,并交代桃花多送一程。
  桃花直送了半里路,才告辞回去。
  这次是任小翠问道:“特使,前面又是什么关呢?”
  毛九娘道:“大概是水关了。”
  “怎么?连特使也不清楚?”
  “不是不清楚,而是这条谷道我很少走,若不是带着他们两位受测,我是不会走这条路的。”
  任小翠摇了摇头道:“这样过了一关又一关,真不知道还有多少关好过,好在受测的不是我。”
  毛九娘道:“你是我身边的人,已经算本谷的正式弟子,还受什么测?”
  “可是不受测永远只能当一名特使身边的侍婢。”
  “你还想做什么?难道跟在我身边不好吗?你放心,我将来有了办法,自然就会提拔你的。”
  “那就多谢特使了。”
  他们一路行来,两边的谷壁,一直是笔直如削,高可插天,谁也不能预料到最后究竟是一个什么世界。
  忽听任小翠道:“前面又是一关了!”
  唐中琳和向云奇朝前望去,果然又是一处隧道。
  众人加紧脚步,来到跟前。
  只见隧道口前端正站着一名绿衣女郎。
  只是隧道口却被一幅巨大的绿色帷幕遮住,看不清里面的景象。
  那绿衣女郎看来只有十八九岁,肤白似雪,黛眉如画,美得清新,美得脱俗,比先前文关和火关所见的任何一名少女,更要出色得多,令人疑是出现在群玉山头的天上仙女下凡。
  来到离隧道口两丈左右,毛九娘招呼其余三人就地停下。
  任小翠抢先问道:“请问姑娘,你可是在这里把关的?”
  绿衣女郎轻轻一笑道:“如果不是把关,我又站在这里做什么?”
  她这绽唇一笑,连一向定力极深的唐中琳和向云奇都不禁有些心神荡漾。
  但此刻毛九娘内心却大大不是滋味。
  她除了嫉妒绿衣女郎的美色,更觉得她不知礼貌!
  不管如何,她只是这座关上的一名弟子,见了自己,实在不该不理不睬,除非她不认识自己是谁。
  任小翠可能看出毛九娘的心意。
  她又问道:“这里就是姑娘一人把关吗?”
  绿衣女郎又是风致嫣然一笑道:“何必人多,有我一人就够了。”
  “贵关的统领为什么不出来?”
  “为什么一定要统领出来?”
  任小翠转头看了一下毛九娘道:“这位是我们的特使!”
  绿衣女郎哦了声道:“原来是毛特使,请恕小妹初来关上,并不相识。”
  毛九娘越感不悦。
  一名小小弟子,居然在特使面前自称小妹,可谓无礼至极。
  但此时此地,她只能隐忍在心,不便发作。
  绿衣女郎对毛九娘并未多加理会。
  她问任小翠道:“姑娘是什么人?”
  任小翠道:“我只是服侍特使的一名侍婢。”
  “那么受测的是他们两位了?”
  “不错,是否要先为姑娘介绍一下?”
  “不必了,总镇方面和火关已有通报过来,说他们一位是唐大侠,一位是向少侠。”
  “这里是什么关?”
  “水关。”
  “怎么测试?”
  绿衣女郎回头高声喊过一声之后,那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自动收至两边。四人齐齐向隧道内望去,却并未看到哪里有水。
  任小翠怔怔地问道:“水在哪里?”
  绿衣女郎又向后高喊道:“开关!”
  忽听一阵震耳欲聋的隆隆之声,那隧道的地面竟然裂了开来。
  原来地面竟是一层铁板。
  那铁板居然能收缩进洞壁内。
  铁板不见之后,下面便立刻出现一片汪汪洪水。
  以目视估计,这水由此端到彼端足有十几丈的距离,任何轻功高超的人也无法一跃而过。
  此刻,唐中琳和向云奇都不禁心情紧张。
  因为他们两人都不谙水性。
  向云奇紧蹙双眉问道:“这水有多深?”
  绿衣女郎道:“最浅的地方两丈,深的地方大约三丈多。”
  对一个不会游泳的人来说,只要六七尺深的水便可灭顶了,怎能不使向云奇和唐中琳更加紧张。
  忽见任小翠望毛九娘笑道:“禀特使,这一关婢子也想参加受测,好不好?”
  毛九娘讶然问道:“你已是本谷的正式弟子,为什么竟要自动受测?”
  “因为受测才能受到重用,婢子总不能不为自己的将来想想。”
  “你自信能跃得过这么远的距离吗?”
  “婢子可以游泳过去。”
  “想不到你还诸水性,能游多远?”
  “这条水道的距离,大约不过十多丈,即使十几里的水面,婢子照样游得过,不过婢子必须先问这位把关的姑娘几件事。”
  “你想问她什么?就问吧!”
  任小翠转过头来道:“请问姑娘,这水脏不脏?”
  绿衣女郎不解地道:“你问这个做什么?”
  “我们特使已经答应我受测,但我恐怕水脏,若弄得满身腥臭那就不好了。”
  “你怕脏?”
  “谁不怕脏?如果这水关像粪坑,只要一丈远就够人受的了!”
  绿衣女郎忍不住脆笑一声道:“姑娘脸上可长的鼻子?”
  任小翠冷声道:“人哪有不长鼻子的?”
  “既然有鼻子,如果我们水关真是一处粪坑,你总该闻得出来?”
  “如果水里下了毒呢?”
  “想不到你这位姑娘毛病真多,竟然如此疑神疑鬼。”
  “并非我疑心大,而是不得不防。”
  “这水关里,连鱼都有,如果下了毒,哪里会有鱼?”
  “可是我们看不到。”
  绿衣女郎立即又向后叫道:“开光照明!”
  蓦地,由洞顶及两侧射出数十道强烈的光线,照耀得隧道内一片光明。
  在刹那间,唐中琳、向云奇、任小翠,包含毛九娘在内,都大为震惊,洞壁和洞顶居然能在同一时间射出强光来,简直匪夷所思。
  绿衣女郎招呼道:“各位近前仔细瞧瞧,有鱼没有?”
  四人随即走近前去。
  果然,这水竟是清澈见底,而且有潺潺流动之声,显然地下就是水源,竟是天然的水流。
  再一细看,竟真的有一群金色鲤鱼游了过来。
  这群鲤鱼,足有十几条。
  每条都有好几斤重,看了着实诱人。
  接着,又发现水底有不少巨大的螃蟹,更有好几只大乌龟浮在水面上游动。
  这简直是一处天然水族馆。
  只听绿衣女郎道:“姑娘,你想下去捉鱼吗?”
  任小翠道:“这样鲜美的大鲤鱼,谁不想捉,只是捉上来以后就会死,除非你先替我用水盆养着,等过两天我再来拿。”
  绿衣女郎道:“既然如此,现在就不必捉了,不过,还有比这金色鲤鱼更好看的鱼,你想不想看?”
  “当然想看,那是什么鱼?”
  “美人鱼!”
  “美人鱼?那只是传说中的长得和人一样的鱼,谁也没见过。”
  “要看现在就可以看到,想不想见识一下?”
  绿衣女郎淡淡一笑道:“我就有办法让你们四位看到。”
  她说完话,随即高声叫道:“美人鱼游过来!”
  简直令人不敢相信自己的眼睛,就在这时,竟真的有好几条美人鱼由洞壁一侧游了过来。
  不过那不是鱼,而是真正的美丽少女。
  她们那嫩藕般的双臂,凝脂搓酥般而又光滑晶莹的修长玉腿,都裸露在外。
  绿衣女郎回眸望着任小翠道:“姑娘,这样的美人鱼,你想不想下水去捉?”
  任小翠摇头笑道:“她们和我一样,也是一位姑娘,我捉她们有什么用?”
  “姑娘不是毛特使的侍婢吗?”
  “你问这个做什么”
  “只要你能下水捉到其中的一个,我就让她做你的侍婢,如果你带着她不方便,也可以把她留在关上,以后你只要到关上来,就由她负责服侍你。”
  “真的?”
  “当然不会假。”
  “你说的话能算数吗?”
  “这里的统领,最听我的话,我作主的事,一定算数。”
  任小翠侧脸问道:“特使,婢子就给你再增加一名贴身弟子,我们两人一起服侍您,好不好?”
  毛九娘当然高兴:“你有办法能捉到一个吗?”
  “婢子的泳术不差,一定可以捉到一个。”
  “好,你就下水吧,我也顺便看看你泳术怎么样?”
  任小翠并未脱衣,毫不犹豫地跃身跳下水去。
  那些水中的少女立刻向后急泳而遁。
  这些少女的泳术实在高明,霎时便潜人水底不见人影。
  唯有一名少女漂在水面,不知是发生痉痛还是别的缘故,竟然动弹不得。
  任小翠哪肯失去机会。
  她一把便抓住那动弹不得的少女,很快便抱上岸来。
  岂知那少女被放到地上以后,竟还是不动。
  原来这少女已经被淹死了。
  任小翠大为恐慌。
  她望着绿衣女郎道:“姑娘,这不能怨我,是她自己在水里憋死的!”
  绿衣女郎笑道:“我当然不会要你替她偿命,你只管放心。”接着,低头瞥了那业已停止呼吸的少女骂道:“没用的东西,只这么一会儿的工夫就憋死,往日潜水的本领哪里去了了”
  边说边一抬腿,立刻把那少女又踢下水去。
  任小翠惊叫道:“姑娘,人已经死了,你竟让她葬身水底,这样未免太残忍了吧?而且把水弄脏了,也太不卫生。
  绿衣女郎没理会任小翠。
  她转头叫道:“来人把她拖回去!”
  但见水底果然冒出一名少女,抓住那死去少女的一条腿,很快便游近洞壁钻入深处不见。
  这一幕经过,绿衣女郎竟然像若无其事。
  她目光扫过唐中琳和向云奇道:“刚才的事,谁都别再提,二位自信能过得了水关吗?”
  唐中琳和向云奇互望了一眼,都没说什么。
  任小翠抢着答道:“反正我的衣服已经湿了,我可不可以先过关?”
  绿衣女郎轻轻笑道:“这次没有美人鱼给姑娘捉了。”
  “我根本不想捉什么美人鱼,只要过关就好。”
  “姑娘只怕游不到对岸。”
  “笑话,我刚才的泳术你已经见过了,连在水中救人都没有问题,还有什么游不过的?”
  “我说你游不过,你就游不过。”
  绿衣女郎的话,连毛九娘听得都有气,立即吩咐道:“小翠,用不着信邪,你就游过去,就在那边等着我们。”
  “扑通”一声,任小翠跳下水去。
  她的泳术的确不错。
  不大一会,便接近彼岸。岂知就在即将接近对岸时,蓦地由水底涌出一股奇大游流,冲激得她不进反退,眼看离对岸只有不足一丈的距离,就是无法冲过去。
  但任小翠并不死心,拚尽全力向前猛划。
  偏偏越划越远,又因激流溅起的水花急速涌来,使得她连连呛水,几乎已把肚子灌满了水。
  最后,任小翠筋疲力尽之下,没奈何,除了返身游回,实在没有别的办法。
  当她上了岸,还在直着脖子呛咳不已。
  好半晌她才缓过气来。
  绿衣女郎笑道:“我说你过不了关,这话并不假吧?”
  任小翠哪里还能说出话来。
  好在她并非正式受测的,除了丢脸,并不受多大影响。
  绿衣女郎望着唐中琳和向云奇二人道:“现在就看你们两位的了!”
  向云奇略一沉吟道:“唐兄,咱们都不会泳术,你看该怎么办?”
  唐中琳似也是一筹莫展。
  其实会泳术又有何用!
  任小翠会泳术,还不照样无法通过。
  绿衣女郎笑道:“听说你们两位连过武关、火关,都表现得非常出色,若闯不过水关,那就功亏一篑,未免太可惜了!”
  她这几句话,本来是为唐中琳和向云奇惋惜,但听在两人耳朵里,却仿佛对方是在有意讥讽。
  唐中琳摇头苦笑道:“老弟,如果咱们有少林达摩祖师那种登萍渡水、一苇渡江的本领,还用发什么愁呢?”
  岂知他这两句话,等于把向云奇点醒。
  向云奇什么话都没说,却转身向后走去。
  唐中琳讶然叫道:“老弟要到哪里去?”
  向云奇并未答话。
  不大一会,他手里便拿着三块木板回来。
  原来他先前经过不远处的谷道时,曾发现路侧有好几块木板。
  他站在水关前,拿捏准距离,扬腕将三块木板一一抛下水去。
  他扔得十分准,三块木板,正好在两间各取同等距离,也就是说,每隔四五丈,水面上就有一块木板。
  唐中琳心里有了数,暗暗点头。
  绿衣女郎问道:“向少侠想以木板做为落足点跃过去?”
  向云奇道:“在下很笨,轻功也差,只能想出这么个办法,成功与否,完全在此一举。”
  绿衣女郎道:“若你真能借着木板通过水关,那么在当今武林,轻功不属第一,也必数第二,哪里还说很差?”
  向云奇不再多言。
  他挽起长衫下摆,猛运一口真气,随即向前平掠而出。
  他本有一跃七八丈的轻功,此刻第一块木板离岸不过四丈左右,自然踏上去并不吃力。
  但这是指的平地而言,而此刻木板在水上漂浮,踏上去是否会跟着沉底,那就不得而知了。
  果然,当他一脚踏上木板之后,顿时陷进一尺多深,连膝盖都没进水去。
  他猛然再吸口真气,奋力上冲,刚好双手已触至洞顶,然后借双手一推的反弹之力,再落上第二块木板。
  果然,他虽有平地一跃七八丈的轻功,但陷进水之后拔身再跃,功力已大打折扣,故而才情急智生,采用这种以力借力的办法。
  当他落上第二块木板,仍然用同样的办法。
  不过这次踏上木板后,向下沉的更深。
  他用尽平生之力,终于复又从水中跃起,双手再搭上洞顶。
  这次他并未再踏第三块木板,竟然抓住了洞顶像钟乳石般突出尖石,然后双腿猛提,蹬上了洞顶。
  这一蹬,不难想到,力道奇大,他竟仰身倒纵而上,直射向隧道口外。再一个翻转,便轻飘飘地落下地来。
  他长长吸了一口气,奇迹般的居然通过了水关。
  这连他自己似乎也颇感意外。
  他略一调息……
  随即向对面喊道:“唐兄,就照小弟这办法过来!”
  不大一会,便见唐中琳也跃了过来。
  和向云奇一样,也是下半身尽湿。
  向云奇望向对岸道:“不知毛九娘和小翠姑娘如何过来?”
  唐中琳道:“只要将水关闭,她们二人自然就过来了。”
  说话间,隆隆之声响起,水关已恢复了原状。
  毛九娘和任小翠果然由对面走了过来。”
  任小翠衣服尽湿,冷得一直发抖。
  看了任小翠的样子,唐中琳和向云奇也开始感到奇寒难当。
  现在是寒冬季节,衣服湿透大半截,又怎能不冷。
  这时,那绿衣女郎并未跟过来,却奔过来另一名紫衣少女。
  唐中琳问道:“姑娘可有什么交代?”
  紫衣少女道:“现在走太早了,必须等到天黑再走才成。”
  “什么原因?”
  “因为前面是宵关。”
  “宵关是什么意思?又为什么必须等天黑再走呢?”
  “宵关就是要等到天黑之后才开关,若你们现在去,人家不开关,你们又怎能进得去?”
  唐中琳估计时间,此刻不到中午,离天黑还有大半天的光阴,顿了一顿道:“莫非宵关是一处夜市?”
  紫衣少女道:“差不多就像夜市吧,只做夜间的生意。”
  “什么?谷内还做生意?”
  “有什么好值得奇怪的:宵关和一般城市一样,到处都是做生意的,你们进去就明白了。”
  “可是我们现在不走,老呆在这里也不是办法?”
  “我就是奉命来接你们的,现在随我来。”
  紫衣少女随即在前带路。
  很快便进入路侧一处山洞。
  四人跟着进去之后,只见这山洞虽大,里面却一无陈设,只是在靠壁处堆满了一堆干柴。
  唐中琳道:“原来这是一间柴房?”
  紫衣少女点点头道:“不错。”
  “为什么把我们带到柴房来?”
  “你们三位的衣服都湿了,不冷吗,难道不想烘干?”
  紫衣少女说着开始生火。
  这时任小翠搭讪着问道:“姑娘,你们水关的统领是谁?”
  紫衣少女不禁眨着星眸,掩住樱口笑道:“你们几位方才不是一直和我们统领在一起吗?”
  四人全感一怔。
  任小翠有些不信地‘抢着问道:“那位绿衣姑娘真是水关统领?”
  “她当然是统领,这还假得了吗?”
  “可是她看来还不到二十岁,以这样的年纪,怎能当上统领呢?”
  “我们谷主,用人唯才,她有才华,武功又高不可测,虽然年纪轻,照样可以当统领,我们水关有十几个姐妹,男的也有好几个,谁不对她心服口服。”
  这时,火已生起。
  紫衣少女起身道:“三位就请把衣服烤干,等会儿我会再来。”
  三人本来应该把衣服脱下烘烤,但因有男有女,只好穿着烤干。
  唐中琳边烤边道:“毛特使,我看你这特使简直白干了!”
  毛九娘白了唐中琳一眼。
  她怒道:“我知道你说这话的意思。”
  “你知道我是什么意思?”
  “你是说我入谷十几年,如今身为特使,竟连水关统领都不认识,对吗?”
  “不错,我正是要问你这个。”
  “其实这一点也没什么值得奇怪的,我这特使,是派在谷外行动的,而且每次回谷,很少走这条路,虽然也到过水关,那也是很久以前的事了,这位女统领必是新近派来的,我又怎会认识呢?”
  “那位姑娘如此年轻,便能当上水关统领,一定大有来头?”
  “这方面我不清楚,不敢随便乱讲。”
  “你现在的特使职位,和一关的统领比起来,谁大谁小?”
  “很难讲,谁都管不到谁,而且也谈不到任何来往。”
  边谈边烤。
  大约盏茶工夫之后,衣服便已烤干。
  这时,紫衣少女又走了进来。
  唐中琳忽然心中一动。
  他问紫衣少女道:“姑娘,我想问你一件事?”
  紫衣少女笑道:“这位大侠想问什么?”
  “刚才在水里游的几位姑娘,有你在内没有?”
  “有!”
  “你们是怎样下水的?”
  紫衣少女抿嘴一笑道:“这本来是秘密,但两位既然已过了关,说出来也无妨,因为洞壁上另有石洞,人在石洞里可以直接下水游到外面去,当然也可以由外面再游到石洞去。”
  唐中琳这才解开心中之谜。
  他又再问道:“那位在水里憋死的姑娘,是装死吗?”
  “这位大侠认为呢?”
  “如果是装死,能停止呼吸那么久,也实在不是件容易的事。”
  紫衣少女忍不住笑出声来道:“她根本就不能呼吸,何必装死。”
  唐中琳啊了一声:“难道真是淹死了?”
  “那根本就是个假人!”
  “假人?”
  唐中琳脸上一热,说不出话来。
  同样的,毛九娘、向云奇、任小翠全都窘在当场。
  他们四人,竟然谁都没看出是个假人,怎不又羞又愧?
  尤其是任小翠,她把假人拉上岸居然都认不出是假的,简直恨不得地上有条缝可以钻下去。
  她顿了一顿道:“不对,我不信。”
  紫衣少女道:“哪里不对?不信的理由在哪里?”
  “我看得很清楚,她是和其他姑娘一起游出来,假人怎可能游水呢?”
  “那是有人拉着她一起出来的,后来水里的姑娘都游走了,拉她的人松了手,她当然就只有漂在水面不动了。”
  “拉她的人是谁?”
  “就是我。”
  任小翠终于没话说了。
  她涨红着脸低下头去。
  唐中琳为免场面尴尬,接着问道:“我想再问姑娘一件事,水关究竟是怎样造成的?那由洞顶和洞壁射出来的强光,又是怎么回事?”
  紫衣少女摇摇头道:“你要问这个,我实在无可奉告,我们只知道如何发动机关,至于那些东西是怎样造成的,就不清楚了。”
  “那么当初设计建造水关的人,姑娘总听说过是谁吧?”
  “当然是谷主请来高人建造的。”
  “那位高人是谁?”
  “我是水关造好以后才来的,怎知道那位高人是谁。”
  “为什么不打听一下?”
  “统领早有谕示,这些事不准打听,而且我也从来没想到要打听这些事。”
  紫衣少女可能不希望唐中琳再问,向洞外望了望道:“你们几位请坐,大概午饭已经准备好了,我到厨房看看!”
  紫衣少女走了。
  唐中琳问道:“毛特使,你到过宵关没有?”
  毛九娘笑道:“一路经过这些关,我很少来过,但宵关却是常来常往。”
  “可有什么原因吗?”
  “因为那里是谷内最热闹的地方,等于一处城市,不论吃的玩的,什么都有,我每次调回谷来,总要到宵关去走走。”(宵关又名霄关。)
  唐中琳忽然心中一动,转变话题问道:“一路上经常有人提到总镇,总镇是什么意思?”
  “你猜呢?”
  “总镇应该是朝廷的官职名称,正式的名称该称总兵,尊称为镇台,像杨六郎官做到节度使,因为镇守三关,便又称三关总镇,但神秘谷内,怎会有总镇呢?”
  “你说对了,本谷的总镇,也是管辖好几个关口的,文关、武关、火关、水关、宵关,包含美人关在内,都归他管辖,所以叫总镇。”
  “这样说来,总镇在神秘谷的地位,是非常高的了?”
  “当然很高,地位和各地分坛坛主平行,除了谷主和总护法之外,谁都管不到他。”
  “你一定认识这位总镇了?”
  “我曾和他见过好几次面,当然认识。”
  “总镇设在什么地方?”
  “就在霄关地面上。”
  正说话间,紫衣少女已带着另两名少女将饭菜送来。
  四人匆匆用过饭。
  唐中琳问道:“姑娘,我们该走了吧?”
  谁知紫衣少女却摇头道:“还早得很!”
  “为什么还早得很?”
  “必须有人来接。”
  “谁来接?”
  “霄关会派人来接,这是规矩,每次通过我们水关的人,都由霄关派人来接。”
  “那人什么时候可以到达?”
  “不一定,有时是晚饭前,有时是晚饭后。”
  “如果是晚饭前来接,我们晚上岂不要空着肚子过夜?”
  “如果是晚饭前来接,你们正该高兴才对!”
  唐中琳茫然问道:“为什么?”
  紫衣少女道:“那就表示霄关要招待各位,他们招待的比我们这里好多了,酒菜都是上等的。”
  “霄关为什么那样大方?”
  “他们拿了谷主拨下的待客备款,不花自己的钱,有什么大方不大方,至于我们这里,只能用普通饭菜待客,若铺张了,统领就要自己出钱。”
  “若霄关晚饭前不派人来接呢?”
  “那当然仍由我们招待,不过,我们会把晚餐准备的晚一点,那样才不致浪费。”
  于是,四个人只有在洞里枯等了。
  好在紫衣少女一直陪着,彼此聊聊天打发时间,也并不寂寞。
  看看天色将晚,霄关的人仍未到。
  任小翠问道:“姑娘霄关方面怎么知道我们已在这里等呢?”
  “霄关的大门白天不打开,你们如何通知得到?”
  “我们另有秘道可通霄关,不须轻过霄关大门。”
  “那么我们也不妨由秘道前往霄关。”
  “不成,秘道是仅供两关之间私用的,除谷主、总护法、总镇之外,谁都不准借用秘道,你们毛特使也不例外。”
  任小翠苦笑了一下,不再说什么。
  紫衣少女道:“霄关的人到现在还不来,我该到厨房交代准备晚餐了。”
  哪知她刚一出洞,霄关的人便来了。
  来人是位灰衣老者,慈眉善目,一团和气,很像文关那位管事刘晓初。
  紫衣少女重新回洞为四人引见。
  灰衣老者笑道:“原来毛特使在这里,咱们好久不见了。”
  毛九娘也亲切地道:“有劳吴老亲自来迎接,实在不敢当,吴老近来好吗?”
  “托福,老朽一直是老样子,不好也不坏。”
  “关上随便派名弟子来接就成了,何必由吴老枉驾?”
  “今天情况不同,老朽必须亲自前来,才显得够礼貌。”
  “这话怎么讲?”
  “武关、火关、水关都有通报,都说唐大侠和向少侠是了不起的人才,老朽怎敢怠慢。”
  唐中琳和向云奇齐向灰衣老者抱拳一礼道:“吴老过奖了!”
  灰衣老者也还了一礼道:“老朽说的都是实话,两位用不着客气,大家就请随老朽走吧!”
  紫衣少女略送了一段路,便自行回去。
  向云奇搭讪着问道:“敢问吴老先生可是霄关统领?”
  灰衣老者呵呵笑道:“向少侠高抬老朽了,引导武林朋友进关的事,一向是老朽的职责,霄关在各个关口中,编组最大,分的也最复杂,统领哪有时间亲自来迎接各位。”
  “霄关里面都有些什么?”
  “霄关不比其他各关,里面五花八门,什么都有,不过各位今晚不可能全部都看得到。”
  “为什么不可能全部都看得到?”
  “因为霄关里各种节目,每晚都有变换,每次只能出现四五个节目。”
  “请问今晚是什么节目?”
  “老朽也不大清楚,进关之后,自然就明白了。”
  就在这时,前面又出现了一条隧道。

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